1-5 各自的推斷

所謂的夜之化身果然是很厲害的存在。

是夜，新月無光。

由於是亞託揹着我往村子趕路，一路上我得以獲得非常良好的視野。

可以看到躲在樹蔭下休息的小狐狸被我們的行軍嚇到逃走。對不起啦。

「……周圍佈署了104名夜影。可以隱隱感覺到位置。」

難道說【夜】是我的領域嗎？

不只是每個人的佈署，我還能隱約感覺到周圍的氣息。

順帶一提，雖然離開洞窟時只有100人，但現在有104人。是的，增加了。

但是分不出新人和前輩……有沒有什麼辦法？

「亞託……有沒有分辨的方法？」

因爲被揹着，所以離我最近的亞託被我敲了敲腦袋。他搖搖頭，像是在說「放棄吧」。

……你們外表沒有差別嗎？喂，我可能會綁上可愛的彩色緞帶來區分你們哦。

「狼、熊、還有那個……是什麼啊？好大。」

這座森林似乎比想象中還要危險，到處都能感覺到生命的氣息。

第一天能平安無事地前往村莊，是因爲運氣好嗎？還是野生動物的直覺從我身上感覺到什麼？

在這充滿生命的森林中，散發不同氣息的氣息零星分佈在右前方斜向。

身高約三米的人型生物，可能是注意到這邊的聲響，緩緩靠近。動作遠比夜影遲鈍。

「亞託……看那邊。」

不是熊，也不是大猩猩，而是用雙腳確實地行走。

我心想那是什麼，試着詢問後，亞託一副明白的樣子，開始向周圍下達指示。

紅色的皮膚，從額頭伸出的角，以及瞪大的雙眼。

「等等、等等。」

夜影他們一副「怎麼樣？怎麼樣？」的感覺，把那尊首級拿給我看。

呀啊啊啊！！？

負責警戒的遊擊班夜影朝着那股氣息前進。

討厭！你們快把那個丟掉！

想迅速移動，身體卻跟不上。我忘了少女的身體是雜魚級。

「……？」

「啊……」

要形容的話，就是這種感覺。

然後發現，咦？那些傢伙怎麼渾身通紅？還抱着東西？

就算近距離看到鬼？的頭，我也不覺得高興。但不可思議的是，厭惡感也比想象中少……不過，血和活生生的頭顱，果然還是讓人很不舒服。

身體緩緩往後倒，地面逐漸逼近。還有逼近的夜影。

即使如此，夜影們似乎還是很高興，扭動身體。血濺了過來。

呃，那些傢伙居然直接靠過來！是、是希望我稱讚嗎！

我也輕輕揮手，從亞託背上爬下來，靠近他們。

我差點跌倒的身體，被扔下鬼頭的夜影抱了起來。

這些傢伙，居然抱着奇怪的生物首級回來。

「呀啊。」

嗯？他們做了什麼？

喀！

亞託緩緩減速，停下腳步。

遊擊班夜影也回來，揮着手，感覺像在叫我過去？

你們又不是貓，別炫耀獵物！丟了吧！

「……這太奇怪了。」

我急忙往後退。那一瞬間，腳絆到了。

然後接敵——令人在意的氣息消失了。

我不想碰渾身是血的夜影，所以沒有摸上去，只以言語稱讚。

溫熱的紅色液體沿着脖子流下。

「嗯……好厲害。」

「喵。」

喵啊啊啊啊啊啊！！渾身是血，快住手——！！

「全體，原地待命。」

雖然發生了很多事，但我利落地拋之腦後。在離開森林前，我讓大部隊停下腳步。

隔了好幾天，村子已經佈下嚴密的警戒網。

包圍整個村子的木柵欄、篝火，還有好幾名巡邏兵。

「之前應該沒有巡邏兵……被擺了一道。」

哎呀……

大概是因爲我發動襲擊，所以警戒變得嚴格了吧。

偷偷潛入村子，從一般家庭那裏取得周邊地圖、金錢、魔導書——雖然不知道有沒有，但希望能拿到學習用的資料——的計劃似乎要失敗了。

我原本打算用那些東西準備後逃到遠方，明明是這樣的作戰計劃！

第一天毫無計劃的行動反而造成了反效果，我應該更慎重行動纔對。

「亞託，這狀況真傷腦筋，有沒有什麼辦法？」

等下，不要擺出戰鬥姿勢。你打算怎麼解決啊？

我不想和這個村子爲敵。

我想盡可能和平地，嘗試着，建立友好關係。

既然無法潛入，是不是該光明正大地從正面去拜託對方？和村子交涉或許也不錯。

我確實地傳達這些想法，詢問亞託有沒有什麼好主意。

「……？亞託？」

爲什麼直直地看着我？

我還在想是什麼東西，結果他遞出一件襯衫和一條西裝褲。

「唉……趁亂行竊嗎？夜間警備已經增加這麼多，小偷小摸照理說應該會減少纔對。」

「……真希望不是性犯罪。在這種混亂的時候。」

村中報案的有三件，都是來自同一家。

「既然要離開，就讓他們離開吧。不過，他們除了一身衣服也別無其他財物，離開村子後要去哪裏呢……去其他農村的話，他們只會被當成外地人，甚至可能被當成佃農——也就是被當成奴隸。就算能平安抵達大都市，也沒有工作可做。」

我脫下沾滿血跡的村服，把沾到身上的血跡擦乾淨，再把沾滿血跡的衣服交給夜影。

當我煩惱該怎麼辦時，有人拍了拍我的肩膀。

田裏的蔬菜被偷了就算了，但女兒的衣物與鞋子不見了，最後連內衣褲都不見了。這是怎麼回事？

對了，我最開始那套衣服交給夜影保管了。真棒，可以換衣服了。

「可是，這三天來治安惡化了。我們禮拜堂也接到竊盜的報案……」

「您打算任由村民們帶走那些作物當成旅途中的糧食嗎？有幾塊田的作物都不見了。您不阻止他們嗎？村長。」

而今天，我們則是從村民外流與治安惡化的問題開始討論。

▼

的確，如果穿成這樣去，或許會有點麻煩。

「今天早上有六戶人家消失蹤影。他們似乎從昨天開始就在村子裏散佈恐懼……嗯，十之八九是連夜逃走了吧。」

「嗯？哦～替換的衣服。」

「他們應該是寧願在貧民窟裏苟活，也不願死吧。」

「你以爲是誰害的？」

啊……難道是因爲這個，我衣服的慘狀。

亞託移開了視線。

現在的我是「美少女村姑風格」——更正，是美少女村姑血淋淋風格。

我們一直在討論少女的真面目、怪物的能力與存在，但至今仍無答案。

雖然內衣褲上沾到一點血跡……但我可不會光着身子穿襯衫。

我們召開過好幾次關於襲擊事件的協商會。

他爲什麼要遮住臉？咦？我做了什麼嗎……？

四人圍成一圈坐着。

在村裏建造的集會場中，有四名男女。

他們是伊納爾村近郊——也就是這個村子——的領主兼村長普索夫先生、駐紮部隊隊長雷特先生、部下中第一個與少女接觸的守門人歐文先生，以及我，艾莉西亞聖教的代表。

隊長厭惡地低語。

「村長、司祭，內衣褲被偷的女孩年紀多大？果然是年輕女孩嗎？部位呢？顏色與數量呢？」

「……咦？歐文，你該不會……」

歐文先生一臉認真地不斷髮問。

他似乎很在意我的視線，連忙揮手。

「不、不是！我不是基於個人興趣！！雖然我的說法或許不太好，但尋找犯人也需要特徵……對吧！？」

他求助似地看向另外兩名男性。

「身爲守門人的你，居然有這種興趣……難道你檢查入村的人時，也會檢查年輕女孩的衣服嗎？」

「雖然對總是照顧老朽的歐文先生這麼說很失禮，但要是害村子風評受損就不好了……哎呀，老朽懂啦，哈哈哈。」

「沒有同伴！？等一下，黛安娜小姐！！這種氣氛該怎麼辦！」

應該沒有人真的把歐文先生的性癖（？）當真，他應該也明白這點，只是在配合我吧。

不過，他慌張到甚至站了起來，讓我忍不住笑了出來。

「對不起，我只是覺得歐文先生對於內衣的執着很有趣。」

「真是的……不要在別人面前說這種話啦。」

「嗯，我知道。畢竟表面功夫很重要嘛。」

歐文先生看着我，低聲說着「這下糟了」，坐回椅子上。

我的笑容是不是有點壞心眼？我摸了摸臉頰，確認自己是不是在笑。

隊長咳了一聲。

「不過，黛安娜小姐，你好像也隱瞞了很久。」

「是啊是啊。老朽雖然也遠遠看到了前些日子的戰鬥，但沒想到那麼熱血……希望你早點告訴我們啊。」

是這樣嗎……？

「男人只要被漂亮女性劃清界線，就很難再進一步。無論如何都會有所顧慮，也就是所謂的可遠觀而不可褻玩。啊——不過，跨越那條界線的人就沒關係……對內衣褲興致勃勃的傢伙。」

「原本以爲不過是從聖都赴任的一個嚴肅祭司，卻在那場戰鬥中爲士兵着想地，痛罵着敵人。許多士兵都被那句話打動。我也是其中之一。」

「而且是從三天前開始的嗎？很難想象和這件事無關……應該說，就是那傢伙吧。」

「……咦？是這樣嗎？」

聽到黑色塊狀物，在場所有人都想到同一個存在。

「你就死了。從狀況來想，這是最有可能的結果。你在說什麼啊。」

我像是不太能理解隊長說的貓，歪着頭問。

「……如果我在少女來到大門時，能更溫和地應對……」

「現在回想起來，我的手還在發抖。那孩子沒有看我，只是嫌我礙事，叫我滾開。可是，她絕對沒有對我出手。先拿起武器的是我。」

剛纔的惡作劇……只是一時鬼迷心竅。這幾天都沒笑過，不小心就露出以前的壞習慣。不好不好。

「最會開玩笑的人居然有臉說這種話……」

歐文先生似乎很後悔第一次見到少女時，沒有更溫和地應對。

「那麼，竊盜的被害物是作物和衣物吧。請製作清單，發給巡邏人員。村長，除此之外還有其他的情報嗎？」

自從那天以來，我確實覺得和士兵們閒聊的時間變多了。原來是因爲這樣……

我現在總是尊重他人，注意過着模範生活。說這樣是嚴肅，好像不太對。

「你連熊都歡迎進家門嗎？如果只有少女拿着武器，我花一兩個小時也會好好教訓她一頓，可是面對怪物，守衛舉雙手歡迎，我除了揍你一頓，還能怎麼辦？」

「隊長，難道說，那個人是我嗎？嗯？要打架嗎？嗯？」

「果然，說在村子裏看到黑色塊狀物的人愈來愈多了……果然是在晚上吧。」

「我也是第一次聽到黛安娜小姐的語氣這麼輕鬆。來到村子半年，大家都說來了個嚴肅的祭司。」

從可疑少女出現到戰鬥開始的過程，所有人都已經聽他報告過了，也做出了妥當應對的結論。

「咦……？嚴肅……在工作時，用敬語不是理所當然的嗎？」

更何況我是聖職人員。

隊長對我溫柔地笑了笑，害我害羞地垂下視線。

「不、不是……」

就是三天前襲擊村子的少女和她的同伴……吧。由於情報不足，我無法斷言，但無論如何都會聯想到當時交戰的存在。

矛頭突然轉向我。

歐文先生閉嘴！

如果那場戰鬥有人死亡，就不會這麼苦惱了。

「回、回到正題！聽好了，這裏是攸關村子存亡的會議現場！請不要開玩笑！」

啊啊，果然還是敵人。

可是現實是沒有人受重傷，戰鬥就結束了，最後少女佔盡優勢，回去了。

如果她有襲擊村子的意圖，這樣的行動太不自然了。

「可是，隊長和黛安娜小姐有注意到嗎？那孩子沒穿鞋子。可能是走了一段長路，腳踝有被草割傷而出血的痕跡。再加上衣服破破爛爛，一看就知道不是她的。」

「……你想說什麼？」

「我覺得她可能有她的苦衷。例如她可能是從某處逃過來的，或是偷偷溜出來的。不然她爲什麼打赤腳？」

歐文先生雙手抱胸，陷入沉思。

聽完他的分析，我點頭表示同意。

我抵達現場時，戰鬥已經開始了，完全沒注意到她打赤腳。

她可能是逃過來的……可是從哪裏逃過來的？再說，她有理由逃離那個強大的同伴嗎？

「啊，不好意思，這只是我的想象。我完全不瞭解怪物，只是希望事情是這樣……」

「不，沒關係，你的意見很寶貴。說得也是，怪物最難以理解。」

我們四人提出各種意見，但無法解釋這個假設。最後，我們決定保留，因爲情報不足，而且這很有可能只是衛兵先生的想象。

隊長接着報告現況，並說明周邊搜索的結果，村長這才沉重地開口：

「那麼，隊長……援軍呢？關於那些怪物的處理，王都那邊有什麼意見嗎？」

「雖然已經派人快馬加鞭，但想趕到王都至少也得花上半個月……伊納爾村位處國境邊緣，這點實在很不利。如果考慮到那些怪物，就必須派出大規模援軍，但這麼做會刺激到其他國家。就算透過外交交涉，援軍最快也要下個月纔會抵達。」

「唉……早知道會這樣，當初就該準備聯絡魔道具了。」

也就是說，在下個月之前，我們必須以目前的兵力與至少五隻怪物對峙。

隊長努力以平淡的語氣報告，我無法直視隊長的臉，只能聽見他痛苦的呻吟。

「隊長，有沒有什麼辦法？我知道這很困難，但維繫伊納爾村的安定是我多年的夢想！是我長年以來盡忠職守的希望！拜託你設法守住伊那爾村！」

村長痛哭流涕着，最後意志消沉地安靜下來。

村民們會不約而同地突然興起這種話題，實在是無可奈何的必然啊。村長自從聽到這種話題後，就一直維持這種狀態。

本就是超過八十歲的老人，看起來更蒼老了。

（正確答案究竟在哪裏呢……）

「……我們會盡全力完成職責。」

我煩惱着，尋找那不存在的路。

「對、對了，關於怪物！」

這三天來，這樣的光景已經重複好幾次了。沒有人能夠給予他救贖。

在沒有人說話的集會場中，只有沉默不斷流逝。

「村裏的書籍沒有記載怪物的真面目，至少沒有把它當成附近的魔物。」

——那麼只能捨棄村莊了。

然而這個決定對村長和多數村民來說都太過沉重。

過了幾分鐘，歐文先生爲了改變話題而開口。

因爲第一次襲擊時，少女沒有讓任何人喪命，即使佔有壓倒性的優勢，她依然離開了。正因如此，也有許多村民選擇留在村裏。

雖然對他很過意不去，但捨棄村莊的理由十分充足。

即使發生攸關村莊存亡的事件，也沒有任何人會來，無法期待。

「我想也是。如果那麼簡單就能知道，我就知道了。乍看之下，它比較接近精靈種……是什麼神話生物嗎？」

「這裏是老朽建立的開拓村，老朽將三十年奉獻給這個村子！投入了老朽的一切！可是、可是……到頭來還是這樣嗎？」

然而，這種做法不無危險，我無法判斷是否該推薦他們這麼做。

……不可能。

村長先生像是失了魂般，依然凝視着地板……今天也找不到安慰他的話語。

並不是因爲資金不足或故意刁難，才導致援軍遲遲未至。只是不可能。位於南端的伊納爾村距離王都實在太遠。

附近沒有以正義爲尊的聖騎士團存在的大都市，艾爾馬洛斯王國軍爲了對抗交惡的東方諸國而正在待命。

「村長……」

有如枯木的手彷彿隨時會折斷，佈滿皺紋的臉更加皺巴巴的。

沒有人不幸，沒有人悲傷的路。

村長懇求似地哀求，但隊長沒有做出任何保證，只是含糊其辭。

帶着大家能帶的東西前往附近的都市，也不是最壞的選擇。雖然不是最壞的選擇……但比這更糟。

「如果是聖都的大圖書館，可能會有相關記錄，但是我沒有讀到過。至少村裏的禮拜堂沒有類似的記載。」

即使就這樣留在村裏，遭到襲擊也只能等死。既然如此，就算只能淪落到貧民窟苟延殘喘，也應該前往其他城鎮。

「這樣啊。那麼，還是認爲它是精靈種比較妥當嗎？據說，它們原本只存在於魔力聚集地或迷宮深處……」

隊長先生露出無法接受的表情，陷入沉思。

「……」

我也再次回想起那副模樣。

凌駕於士兵們之上的修長身軀與剛強手臂，沒有五官，唯一的特徵是銳利的指尖。

那副不可能存在於自然生物中的容貌，甚至像是隻爲了殺人而製造出來的存在。

而且與精靈種不同，明顯散發出敵意——彷彿會主動殺過來的濃烈殺意，以及憎恨人類的氣息。

一句經文掠過我的腦海。

「……黑暗的眷屬。」

那是遙遠過去的神話中的一節。

在世界的起源，與太陽的化身艾莉希亞女神相爭的神的故事。

過去世界是平坦而單一的。

太陽一直閃耀着光輝，一年到頭都不斷祝福着世界。

從大地中心湧出的巨大瀑布與神的光芒培育着植物，驅除着邪惡。人類不用工作也能生活，不用耕作也不會餓死，過着榮華富貴的極致生活。

但是，有個神討厭這樣。

小小的口角逐漸激烈，演變成爭執，最後發展成互相殘殺。

神們全力進行的戰爭據說持續了百年甚至千年，最後艾莉希亞女神成爲勝利者。

但是，她並非毫髮無傷。

世界一度崩壞，重新構築爲宇宙與圓形的星球。

艾莉希亞女神也失去了許多力量，太陽再也無法持續發光，於是產生了白天與黑夜的概念。

我們四人同時倒抽一口氣，急忙跑向入口。

「這……真是驚人的故事。也就是說，我們和接近主神的存在戰鬥了。」

神不可能在現世顯現，更不可能是什麼毀滅世界的夜之女神……

那孩子不是神，只是個揹負着許多祕密的普通女孩。

「是的，這是聖學校的基本歷史課程。不過，除了虔誠的信徒之外，大部分的人對這件事都沒什麼興趣，所以應該有很多人不知道吧。」

「應該不會吧……」

「因爲詳細記載已經遺失，所以不清楚。不過，如果【夜之眷族】真的存在的話，應該就會是那種模樣吧。」

……或許是因爲我們太過脆弱，纔會如此希望。

但是，她可能是真正的神，這個想法一直留在我的腦海一隅。

隊長困擾地搔了搔頭。

與神敵對是使人絕望的事，最重要的是，我有一種預感，我們絕對會再見到她，所以我不想假定她是神。

「隊長！村長、祭司也出事了！村、村子的入口！那個怪物……！又跟那個女孩在一起！」

故事中出現了夜之女神，以及跟隨在女神身邊的夜之眷族。

總之，剛纔說的都是臆測中的臆測，只是非常離譜的謬論。

我一邊回想，一邊喃喃自語，完全沒注意到周遭的氣氛。

「……咦，大家怎麼了？」

總覺得氣氛變得有點沉重。

「不，我是第一次聽到這個故事。對聖職者來說，這是很有名的故事嗎？」

集會場的門被慌張地打開，負責巡邏的士兵上氣不接下氣地衝了進來。

如果將我的故事當真，怪物就是夜之眷族，而跟隨在怪物身邊的黑髮少女就是【夜之女神】。

而我的預感很快就成真了。

這就是世界的起源。

黑髮少女是人類。雖然她的眼神非常冰冷，但外表、氣勢、存在感都確實是個少女。

「不會的。」

大概不是這樣。