至高的愛

吵吵鬧鬧。

伊奈爾村現在就是這種狀況。

襲擊事件過了一晚，這裏是村子的集會場。

在比平常更多的人羣所包圍的喧囂中，一名村民氣憤地指着列特。

「等一下，你的意思是？士兵們要去救那孩子嗎？要捨棄這個村子度過危機？」

「我沒說捨棄。說起來，約倫那邊有很高的可能性陷入危機，那麼就有必要優先去救他吧。」

「喂喂，也就是說我們的優先級很低嗎？」

「不是，我沒說——」

「就是這樣吧！」

聽到村民的怒吼，列特煩躁地皺起眉頭。

從早上開始召集代表進行討論，但議論非常白熱化。

主張立刻去救約倫的駐兵團與少數村民勢力，以及認爲應該捨棄他的大多數村民之間的議論。

村長以中立立場進行仲裁，但雙方都不肯讓步，討論始終無法達成共識。

「隊長，你聽我說。昨天的襲擊，目的是爲了奪回那傢伙吧？奪回。也就是說，就算那傢伙被帶回教團，也會變回原本的木頭人。對村子來說沒有損失不是嗎？」

許多村民點頭回應反對派的意見。

「那孩子到底是什麼人？村子有必要幫助身份不明的人嗎？」

昨晚，許多人聽見了面具女的話。

約倫原本隸屬於教團，後來逃了出來。教團爲了追捕他而襲擊村子。

幫助對村民來說並不親近，纔剛認識的約倫，只會帶來少少的好處，卻揹負莫大的壞處。

如果他是自己人，事情就另當別論，但約倫是剛來到村子的外人。村子這種封閉的社會原本就具有排他性，在內外之間劃清界線。

村長以溫和的態度，展開理論說服救援派。

村長看着士兵們，暗示他們輕舉妄動會害自己喫虧。

我回想起昨天的事。

聽到他下一句話，列特嘆了口氣，心想果然如此。

「但是呢？大家都很重視村子吧？而且仔細想想，士兵們隸屬於【阿瑪洛斯王國】吧？防衛也就算了，他們不能擅自進攻。」

短短一句話。「對不起」這句簡短的話語，是三番內心的表白。

想去救夜夜。

在雷特先生出面調停時，我遠離喧囂觀察雙方狀況。但我心不在焉，彷彿看着遠方發生的事般注視着爭論。

看來已經不可能說服他了。

村長介入這場爭論。

「好了好了，雙方都冷靜點。我很清楚你們想說什麼，但別激動，冷靜看看現實吧。」

無論嘴上怎麼說，她抱着夜夜的動作很小心，若隱若現的不安表情很溫柔。

這全多虧有夜。

村民甚至可能無法對抗從森林中出現的魔種，村子本身也會面臨存亡危機。

我想知道她的真正想法。

「田地有一半以上都被大鳥毀了。這樣下去，能不能熬過冬天都是問題……」

他的語氣彷彿在安撫我們。

「……這、是這樣沒錯。」

「這不是進攻，是探索森林，調查途中『不小心發現』的設施。」

這麼一來，問題就不僅是教團了。

我明明明白……卻不得不對村民感到失望。

「這理論行不通。教團復活的消息已經過了一個月以上，要是他們來確認村子的事實，你會被冠上獨斷專行的罪名。到時候傷腦筋的可是隊長。」

我還是不認爲她有錯。

列特試着說出表面上的藉口。

也就是說，無論結果如何，執行救援作戰對村子來說都沒有好處。村民也明白這一點，纔會如此反對。

列特放棄似地嘆了口氣。

但救出失敗，參與作戰的士兵就會死。換句話說，會削減重要的勞動力與村子的防衛戰力。

「但是因爲有約倫在，才能對應之前的襲擊。而且她說是魔種派來的護衛，應該對村子很有幫助。」

「之前襲擊的目的也是那傢伙吧？我們把他叫來，要是沒擊退他可就傷腦筋了。而且跟教團那種危險組織相比，害獸還比較好應付。」

「沒錯沒錯。看到村子被破壞成這樣，你們再說說看。軍營沒事，我的房子卻毀了！」

▼

村長保持中立，語氣中聽得出他心中暗藏的盤算。

昨晚的襲擊造成十間房屋倒塌，超過五十間半毀，但死亡人數卻是零。

我拍桌，弄倒茶杯也不在意，繼續加速爭論。

我和自己都在怒吼的反對派，接連說出不滿。

另一方面，士兵們並非出身於這個村子，而是從王都派遣而來的職業軍人，使命是保護人命。

（……我知道。現在去救夜夜，無論成功或失敗都會發生大事。）

夜夜無力地垂下頭，三番則抱着她。

（真讓人討厭……而且最後那句話是什麼？）

村長恐怕是大多數村民所支持的人。

立場的不同，導致價值觀不同，雙方產生歧異。

然而，村民卻嗤之以鼻。

列特的辯解。

然而，無論我再怎麼強調救人的必要性，對方也充耳不聞。這是毫無出口的迷宮，我們不知已經重複過幾次這樣的對話。

可是，這很困難。

雷特回嘴一句，對方就會回上好幾句。

即使成功救出夜夜，也不會因爲「太好了」而結束。下次襲擊一定會發生。那樣一來，村子就別提復興，下次犧牲或許更大。

離別時脫口而出的謝罪話語。語氣平淡，但如今我已經習慣夜夜說話的方式，所以聽得懂。

「我明白士兵們想說什麼。我非——常明白。我也覺得天真少女的犧牲很可憐，也明白她是無辜的。」

他應該知道約倫出生的祕密，應該憎恨教團。但他也重視如同自己孩子的村子。

我明白。

我懇切仔細地說明，自己與村民身處多麼危險的狀況，以及性命不保的風險。因此，我懇求雷特回心轉意，認爲應該捨棄約倫，面對村子的問題。

在夜的指導下，夜人保護了村民。好幾個人報告說，他們遇到危險時，是夜人救了自己。

由於敵對的夜人與約倫的夜人混在一起，「夜人＝邪惡」的印象似乎已經深植村民心中，但事實並非如此。

夜也拼命地想保護村民。

（可是……爲什麼大家都不肯承認……）

約倫是壞人，自己是受害者。一切都是那傢伙的責任，我們只是陳述事實。

爲了村子，爲了大家，這是必要之舉。

——捨棄約倫吧。

村民的心聲似乎傳進耳中，我感到懊悔與憤怒。

那孩子明明還是個孩子。

她明明是個連成人都不算的小女孩。

是她的出身不好嗎？是吸引惡意的惡意太礙事嗎？

那麼，擊退惡意保護她纔是大人的職責吧。我居然放棄職責，悠悠哉哉地活着，這樣對嗎？

我對想做出卑劣無理行爲的村民感到憤怒。

（不對……我也沒盡到大人的職責……）

但是，對自己感到的窩囊感更強烈。

要責怪村民，我什麼都沒做。

輸給純潔，輸給勤勉……連第三都輸了。

明明發誓要保護小夜不受悄悄接近的惡意傷害，卻總是被她保護。

（我好弱啊……）

我用力捏住頭髮。

她現在是什麼心情呢？

應該更早做出對應。

（一個月前就提出援軍請求，卻只有南都派來調查，毫無進展……聖教本部毫無動靜。那麼，援軍何時纔會來？）

「時間……現在幾點了？」

保護不了夜？輸給幹部？

不應該過度自信，以爲只靠我們就能擊退教團的惡意，應該硬着頭皮去聖教總部求救。

我起身打斷所有議論。

（……那麼，果然不能等吧。）

我對自己的無力，以及對不起夜的感受0;感1;到羞愧，對於自己無法立刻行動，而不斷降低對自己的評價。

她現在正面臨生死關頭，或許正遭受名爲實驗的拷問。

所以，唯有這顆心，我不想輸給教團。

從窗戶看太陽的位置，已經快要中午了。

「怎、怎麼了，狄安娜小姐？」

「大家大家只顧自己。沒有家，沒有田地。什麼保護不保護，跟那些無關。」

裝成慈祥老爺爺的村長一臉不可思議地詢問，但那不重要。

我醜陋的傲慢招致這樣的結果。

「時間？時間怎麼了嗎，狄安娜小姐？」

那麼幹脆直接到聖教總部去陳情，請求他們救救她，這樣或許比較有意義。

我是不是在作夢？

夠了。

啊啊，真沒用————那又怎樣？

後悔輸掉也無濟於事，重要的是接下來。

不過，她一定還活着。

爲何她正痛苦時，我卻在思考無關緊要的事？

被送回實驗臺，是否正痛苦難受？是否正寂寞哭泣？

「不，沒什麼。」

小夜被帶走後，已經過了半天以上。

我懊悔過去，咬緊牙關。鐵鏽味在喉嚨擴散。

差點被現實壓垮的自己，以及想把小夜交給他人照顧的愚蠢，令我火冒三丈。

無力是沒辦法的事，我一定會克服軟弱。

我大概不行吧。連一個幹部都贏不了。

已經得不到村莊的協助了。

（嗯……說得也是，我根本幫不上忙……）

那麼就不需要討論是否該救她。

現在去求救，他們會來嗎？

（對不起……對不起，小夜。）

小孩子作的夢，天真無邪的英雄故事，在現實世界根本不管用。

她不在身邊的失落感難以言喻。因爲淚水而紅腫的雙眼還沒治好。

那麼我的自尊或自傲根本無所謂，之後再說。

我決定捨棄至今爲止的糾葛、猶豫等瑣事。

「我要做的只有一件事。不管多麼悲慘地匍匐前進，都要儘快救出夜。」

沒有人在身旁溫暖她，也沒有人關心她。她獨自被留在陰暗冰冷的牢籠中。

（已經不行了嗎……？我保護不了小夜嗎？連去救她都不行嗎……）

村民大多不協助救援，最重要的是，應該保持中立的村莊領導者（村長）反而反對。

隊長大概也不行吧。被隊規限制行動。

該做的是討論「如何救她」，無法做到的事久留無用。

醒來後，我回想至今的事，自嘲起來。

與悲劇性少女的邂逅，以及來襲的惡意集團。我或許沉醉於保護少女的快感。

真是個笨蛋，居然浪費這麼多時間。

我甩開制止我還沒說完的人們，離開集會場。側眼看着過去曾是住家的瓦礫山，以及站在瓦礫前畏縮的村人，繼續前進。

啊，可是要花很多時間……想到這裏，我赫然驚覺。

我懊悔不已。

現在的夜一無所有。

那麼從一開始就錯了。

實力不足，或許贏不了，這些擔心毫無幫助。

我已經叫了援軍，再來就是等或去救人的二選一，我現在想去救人。

就算魯莽、不可能，我也無可奈何。

我不想對自己說謊，現在不立刻行動，就沒有臉見夜。

在得到這個答案之前，我沉浸在相當無謂的感傷中。

「好……一個人能救到哪兒呢？」

我在深淵之森的入口停下腳步。

聖具被三號奪走，我失去了聖具，遇到幹部就會沒命。

不可能用正攻法救出人質，那麼只能潛入了嗎？

「等、等一下！太快了，太快了，迪亞娜小姐！」

「咦？雷特先生？」

我一時衝動來到森林，正煩惱該如何救人時，有人出聲叫我。

回頭一看，是氣喘吁吁的隊長。

「真是的……纔在想你怎麼這麼沒幹勁，結果突然就行動了。我還想說你保護不了約倫，內心受挫，在想該怎麼安慰你，結果白費工夫了。」

「隊長從早上就和平常一樣呢，果然很強呢。」

他代替沒用的我，和村民討論如何救出約倫。

我覺得士兵真的很厲害，我也得拿出不輸給他們的氣勢纔行。

我這麼想時，雷特先生傻眼地說：

「我只是對同伴的生死變得遲鈍了而已。這不是什麼好事。比起我，感覺獨自振作起來的迪亞娜小姐還比較堅強……明明是一般人，她到底有什麼樣的精神力啊？」

隊長先生半開玩笑地用懷疑的眼神看着我，我對他這番話感到不解。

拳頭落在所有人身上，每次都有石頭被毆打的聲響。士兵們沉默地倒在地上。

「列特，你偷跑嗎！？我從以前就覺得你的個性很爛，果然爛透了。」

「真遺憾，反正你們也打算辭職吧？既然如此，這就是一般人的鬥毆。老是盯着夜闌背影的變態們，少瞧不起人了。」

列特青筋暴跳地威脅，但士兵們絲毫不害怕。

他沐浴在灰燼中，如紙片飛舞般宣言。

「今天開始可以罵你了嗎！？喂，列特，去南都買甜食回來，我要拿去喂約倫。」

「敢出手的話，就要喫十年牢飯哦～？嗯嗯？」

這麼多人喜歡小夜。

換言之，就是接近南都阿爾瑪尤最高權力者的存在，對沒有命令就無法行動的士兵們下達敕令。

「嗯，或許會有戰鬥，吾對這種暴行並不瞭解，就交給你們現場判斷。」

「哎呀，最後是我嗎？抱歉，紳士需要時間準備。」

士兵們賊笑，亮出腰間的劍，說出小混混般的話。但列特毫不在意，一把揪住士兵的胸口。

「哦，威脅衛兵，教唆殺人。好，判你實刑。」

「正義無後顧之憂，你們去做該做的事，爲何還要心懷不滿？抬頭挺胸，向前邁進，你們要加入聖戰的行列。」

看來他掌握了士兵們的狀況。

什麼嘛，看來我並不是一個人。

士兵們手中的辭呈飄了起來，士兵們大喊：

他接着拿出一張大大寫着「辭呈」的便條紙。

「我爲了保護他人而成爲士兵。如果士兵這個頭銜會礙事，無法行動，那我就辭職。真期待上司突然收到辭呈時的表情。沒有士兵會像這樣辭職哦。」

身穿純白西裝的穆斯司教得意洋洋地現身。

「吾要委託你們調查森林，找出惡鬼教團的根據地。」

「遵命，我等團將全力以赴，達成主教的心願。」

然而，這是脫離命令系統的越權行爲。

「哼，這些傢伙只是笨而已。」

瞪了一眼膽怯的士兵們，列特嗤之以鼻。即使失去隊長的頭銜，立場似乎也沒有改變。

「啊。」

「噫！被發現了！？」

「喂～找到了！隊長……不，已經不能這麼叫了吧？找到列特那個笨蛋了！」

與列特不滿的發言相反，他似乎有些自豪。

光是這樣，就治癒了我受傷的心。不過還沒結束。

「天曉得……不知道耶。說不定連教團的據點都找不到，連我都被抓去當實驗品。勝算應該不高吧。」

「去送死做什麼，太蠢了……魯莽的救援作戰是士兵（我）的工作。」

「咦，這是……」

我輕聲笑了出來。

士兵們你一言我一語地罵着，魚貫而來。

心情稍微輕鬆了點，我和他一起歡笑。然而，這時卻飛來盛大的抱怨。

不……他已經不是隊長了吧？列特說「所以我也跟你一起去」，拍了拍我的背。

我問他有什麼事，他尷尬地開口：

王國之後會向穆修主教提出抗議吧，他明知如此，仍願意幫忙，我忍不住道謝。

他環視士兵們，揮動魔杖。

「穆修主教……謝謝您。」

穆斯牧師一邊「呼哈哈哈」地笑着，一邊揮舞着柺杖，但腳卻微微顫抖着。

「迪亞娜小姐，雖然我不想說，但你來這裏做什麼？打算一個人去嗎？難道你以爲自己有勝算？」

我這麼說，隊長先生便瞧不起人似的搖了搖頭。

可是，我也只能去了啊。

昨天還那麼害怕的人，現在卻這麼努力。這個人果然很強。

艾莉西亞聖教的高階聖務者穆修主教，庇護周邊國家，帶來巨大影響，他委託我們。

隊長愉快地笑道，看來這下要召開軍法會議了。

列特單膝跪地，低頭致意。

他回收辭呈後，用魔法之火燃燒。辭呈燃燒後，化爲灰燼。

「……你們這些傢伙，小心我宰了你們。」

「各位感情真好呢。」

「嗯？吾不知道你在謝什麼，但吾要聲明，吾是正義使者，如果在此見死不救，就稱不上正義，走吧！消滅教團！」

他也做出了人生的決定。

數十人充滿幹勁。

有這麼多人在，或許會有辦法。我心中湧起這樣的希望。

列特先生立刻開始與其他士兵討論。

「先決定作戰計劃吧。首先得找出敵人的據點……要分頭行動嗎？」

「士兵全部都要參加，就照平常的分組去探索吧。探索範圍比平常還要大，過去發現【棄置場】的地方，應該是很有力的候補。」

棄置場——

那是被隨意丟棄，帶有教團紋章的魔具，以及實驗受害者的遺體的地方。

那裏也和小夜過去告訴我的地方一致。

但是，我記得森林是黑色的……她也說過，那裏是神代靈地【死亡黑森林】的情報。

光是靠近就會吸取生命的魔之森林。

聖經上記載的對應方法，應該是走正規路線。

那樣似乎就能安全地通過……但隊長似乎反對。

「沒時間了。靈地應該不是真的，如果是仿造品，用防護魔法應該可以吧？」

「強行突破嗎……就試試看吧。」

士兵也認爲或許值得一試，興致勃勃。

不過，這樣很危險吧？失敗就會死。我正要阻止，但有人比我更快出聲。

聽過好幾次的聲音。

「我不建議這麼做。十之八九，只會增加屍體而已。」

彷彿來自地底的邪惡聲音。

所有人轉頭看向聲音的主人。

不知爲何，他們看起來更懷疑了。

但比起這些，我對迪亞娜祭司的好感更是滿到快要溢出來。

我的外表很可疑，又是和他們敵對的人類。會有這種反應是理所當然的。所以我繼續說：

▼

「我有準備要幫忙救出約倫。」

「喂，那傢伙好像願意幫忙哦。迪亞娜小姐，你被面具混賬愛上了嗎？」

光的存在爲了約倫不惜犧牲性命，好幾個人捨棄自己的立場，付出犧牲，就爲了她而前進。

然後「咦？」地反問。

迪亞娜祭司一臉困擾地詢問的內容，就是昨晚勤勉說過的事吧。

「不，就利用她吧。她剛纔那麼說，應該可以問出情報。當然，一切由迪亞娜小姐判斷。」

然後以認真的表情提議：

那時我說了類似的話，但要是被誤會我對迪亞娜抱持戀愛感情就糟了，我得訂正。

嗯……我知道。

大家都露出疑惑的表情。

我明明沒有加害她的意思，她卻後退了兩三步，然後與兵團的隊長——列特耳語。

「這、這樣啊……我知道了。」

反正一定是在國家機構裏做些無聊的研究吧。我已經想不起來了。

看到迪亞娜與約倫相擁的場面時，我甚至以爲要昇天了。那纔是該作爲宗教畫留存下來的光景。

那超越了我以前與她交手時，以及對抗勤勉時感受到的鬥氣。

「十九歲。還是個孩子，小雞的成長真快呢。每次見到都變強了。」

「正確來說不是。我的這個超越了陳腐的『愛上』這種概念的領域。沒錯，是愛（Agape）。」

「我、我不知道，但好像是這樣呢。老實說……我不要，請救救我。」

對話似乎結束了，迪亞娜祭司再次靠近。

「那麼，要怎麼做才能請你們幫忙呢？我該做什麼？你追求的愛是什麼？」

「那、那是指你當時說的『愛上』嗎？」

……這是怎麼回事？

人們就該那樣活着。

「我輸給你之後，對愛覺醒了。我明白在您身邊守護您，用身體感受您的愛才是我的使命。所以這是其中的一步。」

她竟然讓連自己一半都不到的小丫頭產生這種想法。

「唔？哦……」

我想起她說過「愛上迪亞娜祭司！？」之類的話。

站在那裏的是面具男——黑燐教團的【純潔】。

我攤開手掌，提議和平解決，但迪亞娜祭司對我投以前所未有的殺意。

歷經無數困難與練習，在困境與絕望的盡頭，如同鋼鐵經過敲打與精煉，被奪走一瓣的約倫讓她成長了。

「世上充滿欺騙愛的東西。約會啦、禮物啦，還有輕率地說出我愛你之類的甜言蜜語……太膚淺了！」

啊，這就是愛。

我只知道我花了長年歲月纔得到的力量，被迪亞娜祭司用時間慢慢彌補了。

我這句話聽起來像是在挖苦嗎？但這是事實。

我舉起劍，舉起魔杖，隨時準備施放魔法。

「我追求的愛……？這個嘛，超越光與暗無法混合的二律背反，所成就的事物。粉碎人類懷抱的倫理，所交織的奇蹟正是『至高無上的愛』。」

互相思念的關係很美妙。

「光、光與暗混合？難道是指我和你的關係？粉碎倫理是什麼意思？我要被怎樣……！？」

綻放白色理想的世界真理，正是我追求的理想之愛！

「哎呀，哎呀，敵意好重哦，各位還是和平一點吧。」

「怎麼會呢。先冷靜下來談談吧。」

「你來做什麼？妨礙嗎？」

「太、太膚淺了。」

雖然聽不見對話內容，但兩人以難以言喻的表情看着我。

「……這樣啊。」

「嗚嗚嗚……說得也是。這樣對夜夜也有好處，我也試着忍耐看看。」

「哦哦！你明白了嗎？太好了……哎呀，爲什麼要離開？」

所以我才忍不住伸出手。

在教團，在這裏，都沒有人相信我說的話。

如同夜夜與迪亞娜般，彼此相愛（疼惜）的純潔關係。

我十九歲的時候在做什麼？

「關於這點，你的愛很了不起。賭上性命，慈愛的原始祈禱，連我都忍不住想要了。呵呵。」

「唔……」

我有點激動，語氣也強硬起來。因此，狄安娜祭司似乎感到恐懼。不過，她堅強地問道：

「那、那麼，你想要什麼代價？如果你願意協助救出小夜，我該給你什麼？果然，是……身體嗎？」

「嗯？如果你願意給我，那我也給你愛——雖然我很想這麼說，但愛不是追求代價的東西。那樣太不識趣了。」

說起來，狄安娜祭司已經有對象（約倫）了。

我絕對無法收下，也不想要收下。

我只是純粹想協助救出約倫，所以沒有追求代價。

不過，狄安娜祭司主動提議，我也有意收下能拿到的東西。

「如果你願意給我身體，那我很想要呢。」

高階聖職者的身體，不是那麼容易能弄到。

他們的血肉受到聖氣和魔法保護，用違法手段——殺害或綁架等未經同意的手段——要取得並不容易。

所以，如果我能拿到一點血液，那真是感激不盡。

一秒、兩秒的沉默。

「……我明白了。」

迪亞娜祭司沉重地點頭。

「等一下！我不能答應這種事！」

「嗯，剛纔的對話，我確實聽見了，這算是威脅吧？」

隊長和穆斯司教卻強烈反對。

祭司都答應了，我無力地搖頭制止，但他們完全無法接受。

「順便問一下，如果迪亞娜祭司不行，穆修主教的身體也可以哦。請讓我用用。」

我本來想一定要得到他……但好像讓風評變差了。

他們罵個不停。

「你這傢伙好惡心！」

果然是我太貪心了嗎？

雖然也有人無法理解，覺得這樣很有趣，但我並不喜歡受驗者吵鬧。

爲了讓她們稍微安心，我補充說明。

「……」

我轉向穆修主教問道。

真要說起來，這次只要獻出指尖的肉片和血液就夠了，絕對不會痛。

然而，迪亞娜祭司的表情卻十分悲壯。

「哦哦」。

「只要能稍微提高救到小夜的可能性，我什麼都願意做。雖然這個人不可信，但只要締結『契約』，應該就沒問題吧。」

「你這傢伙！？太沒節操了吧！」

雖然這麼說，她的表情卻有些不安。

我從以前就是這樣。

士兵們的眼神中也混入了恐懼。

「這是你第一次獻出身體嗎？別擔心，我不會弄痛你，我可是以溫柔出名的男人哦。」

他也是很有實力的聖職者。

「是嗎？你的身體很棒哦，脖子附近的肉非常棒。如果是以前的我，不管用什麼手段都想得到你。」

部下也曾稱讚我「純潔大人很溫柔呢」。

……看到她露出這種表情，我也很難下手。

「同性戀混蛋」，他們在說什麼？

我會在消除受驗者的痛覺和意識後進行實驗。