兩個襲擊者

我抵達集會場所的時間，比會議開始時間早了三十分鐘。

今天小夜已經睡了，所以我比較早到。對於總是拖拖拉拉，經常差點遲到，甚至偶爾會遲到幾分鐘的我來說，這已經算很好了。

一想到現在應該還沒有其他人來，不知爲何，我忽然覺得第一個到很值得驕傲。我興奮地想着「能不能拿這件事來捉弄隊長和村長呢」，打開門。

「嗨，今天也很慢到呢，迪亞娜小姐。」

室內有一名身穿以機動性爲優先的輕鎧甲的男性——列特隊長，他正微微舉起手。

「……我不慢哦。就算真的慢到了，也不是最後一個。」

這個人是不是太閒了？

爲什麼他一副理所當然的樣子，從三十分鐘前就在這裏待命了？

「咦？今天的參加者，我記得是三個人吧？」

不知爲何，我指着比預定還要多的椅子。

「哦，這個嗎？因爲突然有客人來訪。我想那個人也差不多要回來了。」

「咦，要讓客人蔘加會議嗎……？」

這場會議要交換的情報，都是不能外泄給村外的，這樣應該很難吧？

說起來，村子裏很少會有客人來訪。彷彿要回答我「到底是誰來了」的疑問，背後傳來熟悉的聲音。

「可以的話，希望你能出席。畢竟今天來的是我。」

穆修主教邊說邊現身。他走到我面前，叩叩地敲了敲白色手杖，摘下帽子打招呼。

不管什麼時候看，他都是一副貴族般的優雅舉止。我也慌忙回禮，但希望他別覺得我看起來像鄉巴佬。

穆修・曼凱恩德是我的直屬上司，也是被任命爲南都主教的人。

他平常總是自信滿滿地抬頭挺胸，但今天看起來卻有些無力。不知道是不是錯覺，連他的八字鬍都垂了下來。

「穆修主教，今天你是來……援軍嗎？」

穆修主教總是穿着滑稽的服裝，帶着從容的微笑執行正義。

那名男子是個虎背熊腰的壯漢。

所以我能理解他爲何來交接，但那應該是半年以後的事，他當然沒有要退休，我反而聽說穆修主教要榮升了。

我不禁和蕾特面面相覷。

「發生了很多事……你先冷靜下來，包含這件事在內，我今天來是要將一切交接給你。」

他是個外表與言行舉止都讓人覺得是怪人的奇人，但只有實力是貨真價實的，甚至足以讓他擔任首都之外最重要的都市「南都阿爾瑪丘」的守護者。

他沒有像【純潔】一樣遮着臉，而是光明正大地現身。

我記得第一次見到她時，她穿着黑色破爛的衣服，而且黑髮、身邊跟着黑霧，這兩點也完全一致。

我至今仍無法得知夜的一切。

「難道是母女嗎？」

「一眼就看得出來，她是個實力高強的人，身上纏繞的黑暗氣息冰冷又深沉，本座肯定不到一分鐘就會被殺。」

我原本以爲他是爲此而來……但似乎不是。穆修主教低下頭，左右搖了搖頭。

只知道她是在黑燐教團出生，被當成生物實驗的實驗體養大。

「哦，西裝還真稀奇。是【慈善】的嗎？」

「……咦，引退嗎！？」

在背後煽動暴動的人，是黑燐教團的【純潔】——戴着面具的那傢伙，過去曾爲了奪回夜回來找我的男人。

男子露出看開一切的笑容，那不是我認識的他的表情。

屆時，我預定會繼承穆修主教，在南都就任主教。

「穆斯司教，我們假設最壞的情況來行動吧。戰鬥的準備……穆斯司教？」

面具女帶着幾十只黑色怪物，是他的同伴。

他這麼說，並說出證實我擔憂的內容。

面具跟【純潔】的面具一模一樣。

「不……可能是1到14。」

聽到那個人物，我無論如何都會想到夜。

隊長像是要吸引男子的注意般接連發問，但男子完全不理會，他似乎不打算回答，只是說出完全牛頭不對馬嘴的話。

出現在房間裏的「第四人」男子，發出喀啦喀啦的笑聲，搶走放在桌上的肖像畫。

「還真像……雖然只是隱約，但我想起來了。」

半年後，我預定升爲主教。

看到明顯不是普通人的男子登場，我認知到我的預感終於成真了。不論何時開始戰鬥都不奇怪。

粗眉毛與剃得短短的頭髮，他的外表讓人一看就覺得是個以力量爲豪的男人。他穿着許多條腰帶，將全身緊緊束住的拘束衣。

由於黑燐教團復活，我們向南都申請搜索森林。

「我大概想象得到……你是黑燐教團的人嗎？」

總之，他原本愉快地走在正確的道路上，但一陣子不見後，他竟然屈服了。

然而，敵人並非只有他一人。

無法消除的不安驅趕着我。

「對，是有這樣的提議，同期的傢伙還調侃我，說下次就是王國的首席主教，甚至要升爲樞機主教了。」

「您是何方神聖……只要問您，您就會回答嗎？」

但是——

「嗯——面具是【純潔】，衣服是【慈善】。聽說能力與【忍耐】相似……算了，無所謂。」

但是敵人的力量是未知數，時間是晚上，人數差距也不大，聖具還放在禮拜堂裏。

「發生了什麼事？」

我們三人同時跳開。

無論是穿着打扮還是能力，我實在不認爲這名女性跟夜沒有關係。

特徵是戴着與純潔相似的面具，身材高挑，似乎是黑髮女子。我沒見過她，她身穿一身黑衣，身邊跟着黑霧。

褲子跟夜的小褲褲「西裝」很像。雖然披着外套，但底下是襯衫嗎？

「記、記得穆修主教的下一個赴任地點是王都吧？而且聽說他會被推薦爲大主教……」

雖然待遇非常糟糕，但至少不是人渣。不過她有同伴嗎？是誰把她養大的？這些事我完全不知道。

他的信念是打擊邪惡，幫助弱者，多少也影響了我……或許吧，雖然我到現在還是無法理解他的服裝。

「穆斯司教離開城鎮，我還以爲有什麼事，原來是去伊奈爾村啊。」

「偶然……？希望是如此。」

塌塌的鼻子與厚實的嘴脣。

「我辦不到，我終究只是個嚮往正義的中年男子，夢想之所以是夢想，就是因爲無法實現，到了這把年紀，我才終於切身體會到這點。」

我們看着肖像畫各自猜測時，耳邊傳來一道令人驚訝的冰冷聲音。

我遞出紙筆，請她憑記憶畫出姆什主教的樣貌。果然跟我想像的差不多。

我趁這個機會靠近穆斯司教。

「——！？」

「雷特先生也認得嗎？嗯，是啊……我想也是。」

日蝕那天，街上發生暴動。

「援軍應該很快就會到了。不過，我打算引退……今天來是爲了交接給你。」

現在的狀況與過去與【純潔】戰鬥時相比，對我們不利到難以想象。不過，與當時不同，除了我以外，還有聖職者在場。

我抱着死馬當活馬醫的心情，拜託穆司主教想辦法活用這些好材料，但是——

「噫、噫……又是黑燐教團嗎！爲什麼？爲什麼你們要這樣逼我！？」

「穆司主教……」

——不行，這個人已經無法戰鬥了。

他的腳在發抖，手指不聽使喚，眼睛的焦點模糊，呼吸也像是忘記呼吸般停止。

「不過這個村子的黑暗氣息很強，尤其是森林，光是沐浴在那股氣息中，就快死了。」

壯漢依然無視我們的存在，自顧自地說話。

他講到一半，轉向森林的方向，抱住自己開始掙扎……但是，他明顯沒有破綻。

壯漢身上散發出濃厚的黑暗波動。看到那股波動，我們隱約察覺到，他很有可能也是教團幹部。

「……列德隊長。」

「我知道，現在必須立刻引導村民避難。在這裏戰鬥的話，會死很多人。」

被面具女造成心靈創傷的穆司主教，恐怕連爭取時間都辦不到。

既然如此，現在還是由我和隊長吸引敵人，讓他遠離這裏比較好。

「穆修主教，請你立刻離開這裏，通知周圍戰鬥的事情。麻煩你引導民衆避難。」

「順便通知兵團那些傢伙來這裏，就幫了大忙。」

我悄悄下達指示，以免被大漢聽見，穆修主教就猛然轉過頭來。

「不、不用戰鬥嗎！？包在我身上，畢竟以一般民衆的避難爲優先！」

他開心地點了好幾次頭，每次點頭，大禮帽和鬍鬚就跟着晃動。

平常的話，這應該會是一幅令人想笑的景象，但我心中卻湧起一股難以形容的煩躁，既不是憤怒，也不是失望。

背後瞬間傳來的聲音應該是兵團的某人。

我很在意村子的狀況，想立刻開門確認，但現在這個瞬間，只要有一秒鐘沒看着這傢伙就會死。

教團幹部之一，【勤勉】這麼說，嫌麻煩地嘆了口氣。

黑暗的氣息急遽膨脹。

至今爲止，都沒有看向我的男人，第一次看向我。

「唔？」

他遭到襲擊時，應該被雷特好好保護了。之後三秒。以穆修主教因恐懼而逃跑的時間來說，已經綽綽有餘。

我屏住呼吸，雙手展開無詠唱發動的術式。光是做出一個動作，就讓我冷汗直流。

明明說討厭浪費時間，卻不在乎自己三秒殺人的宣言被推翻。

（不，不，這樣就跟作戰計劃一樣，迪亞娜。因爲我要負責讓村民避難啊！）

隊長懊悔地用力握緊劍。

一劍、兩劍，每次交鋒，金屬碰撞的聲音就響起。男子宣言的時間過去了。

「不，不對。我的預告已經達成了。」

「喂喂，攻擊對象不是隻有這傢伙嗎？爲什麼要攻擊整個村子？……唉，沒辦法，那就殺光他們吧。畢竟我可是【勤勉】呢。」

突然現身的壯漢宣言「三秒後殺了你」，穆修忍不住留下【幻影】，從集會場逃走。

現在村子應該正遭受大量「啄人巨鳥」的襲擊吧。而通知我們的士兵在開門的同時被鳥啄走。

我用看腦袋有問題的傢伙的眼神看着他，敵人就轉向我，然後緩緩指向穆修主教應該離開的出口。

「時間寶貴，我討厭浪費時間。你一求救，我就得殺光所有人，這樣會很麻煩。三秒，你三秒就會死。」

視線無法離開壯漢的雷特以急迫的語氣問道……但我現在也自顧不暇。

我連眨眼都沒眨地看着敵人。沒有奇怪的動作。可是穆修主教確實被殺死了。我因爲無法看穿敵人的招式而焦急。

男子散發出強大又龐大的壓迫感，彷彿要壓垮人似地開始行動。他緩緩地、確實地走向穆修主教。

剛纔在集會場上，他以爲自己會死。

「我沒有興趣和接下來要殺的對象對話，因爲那是浪費時間。」

「……這樣，你就浪費了三秒的時間？」

穆修主教忍不住發出慘叫，往出口跑去，但男子比他更快地撲了上去。

得知自己從戰鬥中獲得解放，穆修主教稍微取回了自我。

什麼「趕盡殺絕太麻煩」。

我們三人動也不動，靜靜地互相瞪視，只有時間一分一秒地過去。

對話無法成立。壯漢再次無視我。看來這傢伙跟【純潔】一樣腦袋有問題。

「——怎麼可能，這不可能！？」

「……被喫了嗎？」

劍與手臂。一般來說，手臂沒有勝算，但大漢卻一臉無趣地盯着看。

大漢走了兩三步，開始慢慢數數。

「有人會在眼前被殺，還放着不管嗎？」

我悄悄走向出口，以免被一直自言自語的敵人發現。然而，大漢在走了幾步後，就停下腳步。

雖然沒看見瞬間結束的背後狀況，但從士兵的報告與聲響，可以推測出村子的狀況。

奔跑。奔馳。更快，再更快。

「怎麼了！？什麼聲音！」

簡直就像個瘋子——

集會場外傳來像要破壞房子般的重低音，以及許多人的慘叫聲。騷動降臨到安靜的村莊。

「噫、呃啊……！」

接着過了幾分鐘，有人打破寂靜，慌張地打開集會場的門。

介入獵物與捕食者之間的列特隊長，阻止了男子的手。

「呼……呼……！」

穆修主教不知何時腹部開了個大洞倒在那裏。眼睛已經失去光芒，胸口沒有起伏，很明顯已經死了。

大漢原本就打算這麼做……雖然他這麼想，但大漢似乎也始料未及。

鏘——沉重的金屬聲響起。

「有、有襲擊！有大羣鳥——嗚哇啊！！」

▼

可是他爲什麼倒在那裏？他是怎麼攻擊的？

就像被趕出巢穴的草食獸，爲了逃離捕食者，穆修奔跑着。

但幾乎同時，某種巨大的振翅聲與鎧甲的摩擦聲混在一起，蓋過了他的聲音。接着是急速遠離的慘叫與振翅聲。

而且討厭的事情似乎接踵而來。

「嗯，很好，很好。死亡不斷逼近，就用你們的慘叫來揚起狼煙吧。這是對瞧不起我等教團的世界的宣告。」

「順便問一下。」

穆修找藉口般地辯解。

把互相殘殺的任務交給比自己年輕一輪的少女，自己逃走，他不可能沒有罪惡感。

但沒辦法，這在戰略上是正確的。雖然對手的力量是未知數，但恐怕是教團幹部，不是光靠三個人就能對付的敵人。

必須有人去叫兵團支援是確定事項。

既然如此，就需要有人留在集會場爭取時間。前鋒由武裝的慢來當，後衛則是由穆修或迪亞娜二選一。

（迪亞娜從明天開始就是主教……也就是我的繼任者。這是試煉，沒錯，就是試煉。我要用愛的鞭子，確認她是否擁有足以領導衆人的力量！）

只有跨越染上死亡氣息的局面，人才能成長。

我失敗了。但是，你一定辦得到。畢竟你可是被接納進入艾克里帕斯家，才華洋溢的下任樞機主教。

穆修主教在腦中盤旋的藉口，讓他噗哧笑了出來。

（太厲害了，連我這種人都採取徹底否定的行動。沒有比這更丟臉的模樣，我從來沒聽過這麼醜惡的詭辯……）

有自嘲的自己，也有卑微地想抓住生命的自己。

兩者都是自己的真心話。但是，沒有半個人命令他「停下腳步」。這讓他感到無可奈何的放棄。

欺騙正義的自己被面具女殺死了。

穆修真正想要的東西不是世界和平，而是得到他人的認同。

穆修的自尊心披着名爲正義的外皮，沉醉於民衆的讚賞與感謝，膨脹起來。這纔是他的真心話。

然而，在真正的「死亡」面前，那東西脆弱地瓦解了。

（沒錯……我已經不是聖職人員了。那麼，我沒必要戰鬥吧？就算逃走，也不會有人責怪我。對吧？）

他已經向南都的聖教分部提出辭呈。

雖然沒能完成交接很遺憾，但既然是一般人，就沒有義務賭上性命。接下來該做的事，就是告訴士兵襲擊的事，然後儘快——

「喂喂，這是什麼啊？」

大鳥瞄準小孩，從空中急速下降，卻被黑暗彈開。然而，黑暗絕對沒有幫助小孩。證據就是小孩被強行拖進影子裏。

它們在屋頂上跳躍，在圍牆上飛躍，動作輕盈，完全感覺不出它們的龐大身軀。

重逢比想象中還要快。

穆修這麼想，決定儘可能多帶一些人逃走。

「……啊。」

暴風吹襲，塵土如沙塵暴般飛揚。

這一切都和教團有關，犯人除了教團之外不作他想。

稍微思考一下，這是理所當然的事。那個大漢是教團幹部，那麼，同時驅使魔種羣襲擊村莊也不奇怪。

是內鬨嗎？人肉很有吸引力嗎？黑暗人影和大鳥在爭奪人類。

——看來，外面似乎也很危險。

黑暗人影與滑翔的鳥兒競速，撞破窗戶，衝進屋內。到處都傳來人類的慘叫聲。

「啊，仔細想想，接下來會是什麼！？本尊已經連龍都不怕了！？」

被暗影人型壓住而逐漸下沉的人類，表情更是悽慘。

勉強逃走的人類，也被黑暗追上，沉入影子裏。

面對尺寸比人類還大的巨鳥，木造房屋根本不堪一擊。鳥的鉤爪掀開屋頂，推倒外牆。

「……哈哈，那是在開什麼玩笑？你想連王國也毀滅嗎？」

那麼，「那個女人」當然也會出現。

大鳥襲擊和暗影參戰，對小小的村子來說根本不堪一擊。但這裏仍是人口將近一千人的村子，還沒殺光所有人。

壓倒性的戰力差距，再次讓他感受到死亡的預兆。穆修露出無可奈何的苦笑。

「你看吧……事情發展太符合預期，我都笑了。」

穆修主教領悟到，自己已經無法活着回去了。這個村子完了。迪亞娜祭司和村民當然會死，自己也會死在這裏。

然而，他在途中發現了。

然後，他看見數百名黑暗集團包圍人們，不讓他們逃走。

他的任務是引導村民避難。既然丟下迪亞娜祭司逃走，至少該做這點工作。他仍殘留些許責任感。

纔剛逃過死神，接着又是鳥羣。穆修停下腳步，按住混亂的腦袋。

從壯漢登場開始，到大鳥襲擊，然後是暗影出現。

前幾天，穆斯看到的黑暗人影——站在面具女身旁的傢伙——在村裏到處亂竄。這恐怕也是教團的使役魔種。

「啊……這就是地獄嗎？」

得到小孩的肉，黑暗似乎很開心，發出吼叫，尋找下一個獵物。

事態的變動讓穆修尋找倖存者。

過了一會兒，村子裏出現大量「黑影」。

戴着面具的高挑女子。那個怪物只瞪一眼，就擊垮穆修的心靈——

抵抗也沒有意義。人類與黑暗的能力差距顯而易見，人類被強行壓制，沉入影子裏。

廣場上有個女人監視着從村裏聚集而來的人們。是那傢伙。

「……好像在哪裏見過這張臉。」

他們恐懼着世界末日，呼喚家人的名字，發出臨死慘叫，逐漸消失。如果瞬間被殺就算了，但他們是慢慢下沉，所以感受的恐怖可想而知。

穆斯主教身邊，人們接二連三地消失。

穆修一邊跑，一邊目睹巨鳥「啄鳥」從黑暗帷幕低垂的天空中，陸續飛降至村莊。