来吧，深渊之森

【深渊之森】茂密丛生，仿佛拒绝生命————那是黑燐教团五十年前作为根据地的场所。

森林被令人忌讳的实验与仪式污染殆尽，即使经过漫长岁月，如今仍充满黑色魔力。

魔力累积后更加凝固，导致魔种诞生。

魔种是魔力产生的怪物总称，大多与异于自己的有机生命体——也就是人类与动植物——处于敌对关系。

魔种绝非只有智能低，但从未有人类与魔种对话或和解，双方的关系形同仇敌。

某位伟大的学者主张，原因可能出在产生魔种的魔力。

「夜之女神」为主神的黑暗魔力产生的魔种，从诞生起就是神的忠实仆人，也是人类的敌人……这是他的说法。

与之对比，「太阳神」为主神的神圣魔力——虽然不知道是神圣还是魔性，但名称如此，所以无可奈何——产生的圣兽，也提升了这种说法的可信度。

先不管这个，这里是充满魔种的禁忌之地。

迪亚娜等人为了夺回约伦，深入森林，也受到洗礼。

「右方有准1级『扎根异形蜘蛛0;阿拉涅1;』接近！」

「反方向有3级危险种『播种鬼军0;恶魔・斯巴达伊兹1;』！同样在接近！」

前去侦查的士兵们一边小声叫喊，一边返回。

准1级与危险种。这是将魔种强度与威胁度分开的分类，两者都是高阶魔种。

行军的士兵们紧张起来。

列特一边激励他们，一边对周围下达指示，进入防御态势。

「准备迎击。别制造噪音，这次的任务以隐密优先。」

「唔……是阿拉涅与斯巴达伊兹吗？如果出现在南都，将会引起大骚动。」

从右边接近的「扎根异形蜘蛛0;阿拉涅1;」是如文字所述的蜘蛛型魔种。吐出的蜘蛛丝以丝来说太粗，由于太过坚固，最适合用大树树根来形容，因此得名。

相对地，从左边接近的「播种鬼群0;恶魔・斯巴达伊兹1;」是群居的鬼——长着角的类人型生物的统称。

「士兵们的传闻……吗？」

「在救援作战中还能这么从容，真了不起。那么，我也很在意，可以让我也听听吗，穆司主教？」

巨大蜘蛛吐出丝，但士兵轻松地躲开。

「不……不，还是算了。这不是该在本人面前说的事，嗯。」

「哦，这样啊。那么不知道也难怪……好，就让我来说吧！好，莱特驻屯兵团的最强传说！」

「哎呀，列特队长真是个可怕的人。你看到了吗？他的剑上都是血！」

「嗯，蒂安娜你没听过吗？以王国最精锐自豪的士兵们的故事。」

被队长移开视线，穆司主教重新振作起来，偷偷靠近我，在我耳边说：

穆修主教一脸厌烦地举起武器，但被雷特制止了。他的意思是不需要支援。

▼

即使士兵们催促「好了，快走」，纯洁仍依依不舍地注视着魔种的尸体。

穆斯司教以潇洒的吆喝声宣告标题。

在反方向，鬼挥动强壮的手臂。

虽然这个标题让人有点在意，但声音似乎传到了，莱特用鬼一般的眼神瞪着我们。

「哇啊……」

「对不起，我在半年前还待在他国的圣学校，不太清楚。」

这种个体也能自行繁殖，因此数量会无限增加。由于它们会耗尽土地的营养，因此被认知为【危险种】。

穆司主教吓得缩起身子。

转眼间就击退蜘蛛与鬼的列特等人再次前进。

那么，为什么要投入钜款铺设道路呢？据说是为了作为监视道路，防止黑燐教团复活。

我以眼神询问他有没有做什么可疑的事。

接着她摇摇晃晃地走向尸体。

「那么，这种蠢话，请不要在背后说。好了，我们走吧。」

过去被称为世界最难攻略的「深渊之森」，如今已完全突破。

战斗开始。

但是……完全没有意义。

以个体来说并不强，但鬼的牙齿种到地面，就会吸收该地的营养，拥有急速产生同种的繁殖特性。

「嗯，实力果然和传闻中一样，让人看得很放心。」

即使如今已铺设了连接王国与帝国的林道，但这里依然与过去一样，是会让半数通过这里的运货马车无法生还的地狱。

列特晃着被鬼血染红的剑说。

「穆司主教，请考虑一下时间与场合。」

「来了……不行吗？被发现了。除臭剂没效啊。」

「啊、啊、啊！为什么要放着尸体不管，不拿走蜘蛛的眼睛吗？鬼的牙齿也带走吧！太浪费了！」

士兵配合鬼的拳头举起剑，鬼的手臂被对手的力量纵向切开。鬼因疼痛而惨叫——但在发出声音之前，喉咙就被划开，只发出细微的喘息。

从蜘蛛的眼珠中采集水晶体，据说能当作良好的触媒，分解鬼的牙齿能制作促进成长的药剂，我仿佛能听见他在这么悲叹。

除了栖息在这座森林的魔种之外，还有许多威胁。

（虽然他说会帮忙救出夜夜……是真的吗？）

我为了让她死心，开口说：

她抱起尸体磨蹭脸颊，真恶心。

穆斯司教看着士兵和魔种的战斗，陶醉地这么说。

在如此强大的两种魔种包围下。

虽然可以当作连接王国与帝国之间的联络道路，但性价比太差了。

又是瑕疵品吗？雷特一边抱怨一边拔剑。

最近他都在对付教团的干部，这种程度的敌人早就习惯了。

不过他的表情没有一丝紧张。

转过头看向面具男，他看起来只觉得可疑。

虽然我不会要求他随时保持警戒，但现在绝对不是闲聊的时候。

「哇啊。」

在我们眼前进行的战斗顺利地进展着。

看着眼前进行的「狩猎」，我思考着。

几名士兵突击，仿佛要速战速决。他们钻过让人联想到大型弩炮的蜘蛛脚，用剑刺穿。

接下来要前往的黑燐教团据点想必很危险，还有被士兵们监视的面具男——我绝对无法相信那个男人很纯洁。

结果教团还是在无人察觉的情况下复活了。

不适合作为商业路线，也不适合作为生活道路。

「好了，快走吧。魔种是魔力体，再过十分钟就会烟消云散消失了。」

「所以才要快点处理吧！只要施加固定化的魔法保管起来不就好了吗！啊啊真是的，外行人就是这样……」

「……这样啊。」

为什么我在生气？

我涌起「早知道就不跟她说话」的想法，以及想抛下她的感情。但既然已经缔结「契约」，就不能这么做。

我与纯洁缔结的契约。

那是向彼此的神宣誓宣言的魔法。

据说一旦违背契约，就会遭受天谴……但实际上，那只是普通的魔法之一。双方都对自己设下限制，借此强制履行契约，是一种方便又危险的魔法。

至于契约内容，我交出的是「自己的身体」。

不过我附加了条件，不会危及性命，也不会侵犯精神，三天内必须释放我。

相对地，纯洁交出的是「自己的知识」。

包括教团的事，以及小夜的事，她必须诚实以告。

她可以有所隐瞒，但必须保证对我的问题，她都会据实以答。

我不知道这算不算等价交换，不过我光凭身体就得到这么多让步，可说是侥幸吧。

我们边走边问。

「那么，你跟小夜出生的事无关吗？」

「是的。我的专攻是疾病学，不擅长创造生命。或者该说是降临术？那是我更不擅长的领域。」

「原来如此……那么，你认识小夜吗？例如教团推动的计划……」

「不，我完全没有干涉她。我甚至不知道她的存在，也不知道制作者是谁。教团也没有和她共同计划。」

「……原来如此。」

了解黑暗，深陷其中的他不知何时成为夜之神的虔诚信徒，以光的破灭为目标。

「这是解释上的不一致。不，我以前也是这么认为，只有到达更加幽暗深渊的人才有资格坐上教主的位子。因为我相信夜之神的理念，也就是迈向光的破灭正是我们的使命。」

不，这半年很重要……可是，穆修主教似乎心意已决，没有退让的意思。

虽然感受不到诚意，纯洁却表示他无意对约伦做什么。

穆修主教装模作样地眨了眨眼。

「教祖……是夜儿吗？不是那个制作者？」

教团成员有黑暗研究者，也有很多人醉心于黑暗理念，或是单纯喜欢杀人取乐。

「哈哈哈！只是早半年而已。这次的越权行为也由我负责，你放心去当主教吧。」

他立刻回答。

纯洁的目标似乎是光的破灭。

纯洁兴奋地宣言。

折磨人类的是爱，死亡是救赎，她说的「爱」是这个意思吗？

这样啊……那就是纯洁的一切。

「我对于制作者为何出现感到疑问。没错，我认为她正是适合领导我们的人物。」

再说，纯洁口中的「爱」和我所知的「爱」是相同的东西吗？从刚才听到的内容来看，实在不像是那样。

不知道为什么，他误解成要由他来保护夜儿，就为了把夜儿从村子里救出来而大闹一场。

「当然。我因为雅特大人的睿智而明白自己的能耐。人类所想象的『夜之神』，不过是扭曲的偶像的一部分。神真正追求的并非破灭——而是爱！」

「Discarnate。真是令人不快的信念。不过你刚才的说法，现在不同了吗？」

光之破灭要怎么样才能被爱取代？

我这么问，纯洁就生气了。

我完全无法想象夜夜坐在那个位子上的模样。

那么，既然没有共通目标，教团为何会成立？据说原本似乎是互助会的组织。

教团成员的共通点只有所有人都精通黑暗魔法，除此之外，目的和能力都千差万别。

知道他没参与小夜的事情，我不再像以前那么憎恨他，但取而代之的是萌生一种没完没了的恶心感。

「那么，当时你攻击村子要救回夜儿，又是为什么？你明明没有参与吧？难道是制作者请你帮忙吗？」

所以，即使纯洁是干部，也说不知道其他派系的研究内容。

是护卫，绝对不是袭击。

听他说明，黑燐教团是个个人主义比想象中更强烈的组织。

穆修主教顺便问：

「请不要说这种失礼的话！我的爱就像刚才说明的一样，那就是我的一切！」

……怎么回事？我不懂她究竟是以什么解释得到这种结论。

「不，袭击骚动还没结束，交接工作也还没完成，我也没有同意！」

更进一步来说，似乎也有人不崇拜「夜之神」。

突然被这么一问，我连忙辩解。

在我的印象里，黑燐教团的教主是绝对的「邪恶」，比任何人都了解黑暗知识的人。

士兵们也带着怨恨的眼神瞪着纯洁，但他只是笑着道歉。

纯洁这么说，并说明的内容让我傻眼到无话可说。

如果他要协助拯救小夜，这种厌恶感应该还勉强可以忍耐……吧。

总之先听听纯洁怎么说。

由于无法继续讨论，我决定保留，等一切结束后再思考，并同意他的提议。

在稍远处听着对话的队长也全力叹了口气，然后压抑着怒气抱怨：

教团整体并没有至高无上的命题。

他说那天他偶然遇见亚托先生，对方委托他担任夜儿的护卫。

顺利的话，明天就要让这个男的碰我的身体了，一想到这里，心情就沉重起来。

成员们聚集起来，说如果被圣教或国家攻击，就要互相帮助。

由于教团成员大多喜欢单打独斗，所以很少互相合作。顶多只有部下聚集起来，寻求干部庇护，组成派系。

虽然她的说明恶心到令人发抖。

我勉强忍住想拉开距离的冲动，将面具男赶出视野角落。

「那么，在南都引发暴动的目的是什么？明明在追求爱，为什么做出那种野蛮的行为？吾辈身为南都的主教……啊，不，因为已经交接，现在迪亚娜是主教。」

「那么，那场战斗是怎么回事？因为你的误会……不，幸好没有死者……不，不。」

这时，我心中浮现一个疑问。

他反而激动地表示她才是适合当黑燐教团教祖的人。

虽然不知道哪种比较好，总之先忍耐吧。

拜托别开玩笑了。

「……不，那只是单纯的误会。哎呀，真是丢脸。」

「南都的暴动……啊！的确发生过这种事呢。因为发生了很多事，我忘了。对不起。」

「说得好像没什么大不了似的。暴动不过是小事吗？」

「我不是这个意思。嗯……很难说明，我没办法。总之那也是一种救赎。」

「暴动是救赎吗……黑燐教团的理念果然超乎我的想象。」

我们无法理解。

纯洁寂寞地说：

「我们的爱还没被世界理解。因为世界革命，这也是没办法的事。正因为如此，才要一步一步慢慢来，夜之女神啊。」

面具男仰望天空，悲伤地沉思。

为什么这个男人要装模作样？

内乱罪是最低劣的行为……

（不，专心吧。想这种男人只是浪费时间。）

收集完必要的情报，没必要多说什么。

我们结束对话，沉默地走着。

他不时偷瞄我们。

「你们已经聊完了吗？我还想多聊一点，让我们好好相处吧。」

无视他。

「气氛好僵硬哦。你在紧张吗？这样不好哦。俗话说，人太过了犹不及。想放松的话，可以想想开心的事哦。」

即使如此，他依然说个不停。

这个人是怎样？

他真的想跟我们好好相处吗？我不想。

「……谢谢。」

纯洁这个词大概没什么意义吧，我不想知道。

他们也是牺牲者吧。为了好好供养他们，我不能移开视线。

那正是他的爱。多么令人不愉快的男人。

「停下来，这里开始是教团的领域。」

士兵们看着纯洁的眼神，从看着敌人的眼神进化成看着秽物的眼神。

我们遭受魔种袭击数次，前进了数小时。

来救她的话，约约会开心吗？还是觉得给我们添麻烦，觉得很抱歉？以她的个性，说不定会道歉。

找到弱点就帮你锻炼吧。

「呜……」

以悲痛的表情宣告结束的人们头部。

与他聊了许多，我总算理解他的「爱」。

「我会彻底调查你身体的每个角落，连你自己都不知道的秘密也会揭露出来，呵呵。」

「这太惨了……全都是全新的尸体。」

「是的，不对。这是仿效在神话中实行的方法，很普遍的拷问。过去惹怒夜神，被灭族的拷问……虽然很简单，但应该是这样吧。」

……我不想知道。

丢弃在那里的东西全是尸体。

「因为人类的身体很有用，所以用掉了吧……还是说这是示众首级？」

「这就是教团的报复方式吗？」

沿着以前从小夜儿那里听来的路线，途中离开林道。

开拓的森林中有一块空地，地面挖的深洞简直像垃圾桶。

「不下数百人。是从哪里聚集这么多人过来的呢？」

然而，纯洁随即破坏了一切。

「爱与我的身体吗？嗯……我就觉得是这样。」

「例如，想想救出约约之后的事，怎么样？是不是觉得开心一点了？」

就连死亡近在眼前的士兵都吓得说不出话，受到冲击。我和穆斯司教都无法直视，为了避开尸臭而拉开距离。

不分男女老幼，难以置信般瞪大双眼的头颅山。

▼

然后我们终于抵达【垃圾场】。

看起来若无其事的人只有队长和纯洁。

即使如此，我一定会紧紧抱住她。

我听到「救出」，不禁想象。

我不太能理解这些话的意思，但偷听的士兵瞪大双眼凝视着纯洁，接着与其他士兵窃窃私语。

「……呜呜，有多少人？」

士兵们默默祈祷时，我和穆斯司教献上悼词。

「有几个头上有拷问的痕迹。眼睛被挖出来，舌头被切成两半，牙齿也被拔掉。是惹怒了什么吗？」

粘腻的声音。

「愿你们能安眠。」

毕竟他是追求光之毁灭的人，不可能主张如字面般的爱。

「这个嘛，是开心啦。」

「哎呀，我也有报酬呢。我很期待你的身体呢。」

别在意，你没有错。我仿佛会不顾他人眼光，全力拥抱她。说不定会两人一起哭泣。

想象那样的未来，稍微治愈了狂乱的心。

我想连昨天没能做到的份一起好好拥抱她。我想感受她的体温，告诉她「你活在这里」。

我勉强靠近两人身边，也窥视洞穴。

「……脖子以下在哪里？为什么只有头？」

我也开始习惯血腥的臭味了。

他利用我的弱点，要求我的身体作为代价，想必是从侵犯「光」中找到了乐趣。他将那表现成爱，践踏人的尊严，甚至污染了伦理。

「我也好期待哦！等一切结束，一定会孕育出美好的『爱』。呵呵……我很期待你哦，迪亚娜祭司。」

三天够吗？

蹲下来窥视洞穴的两人各自说出想法。

爱是他的隐语。

他流露出由衷的愉悦与欢喜，对我投以舔舐般的视线。

然而弃尸处有强烈的黑暗魔力漩涡，无法顺利净化。

失败了好几次，重复进行净化后，纯洁说出令人不安的话。

「……有股不对劲的感觉。这真的是人类吗？」

纯洁从弃尸处取出几个头部进行解剖。

竟然愚弄死者，给予更大的侮辱，这种连神都不畏惧的行为，让众人僵在原地。

「大脑整个萎缩了，牙齿也很新。简直就像刚出生的小孩，几乎没有使用过的痕迹。」

「……那看起来像人类以外的什么？虽然外表相似，难道这就是昨天看到的人面鸟的头吗？」

队长说出不可能的事。

这种可能性很低。

那只鸟也是魔种，杀死它后会在短时间内消散，再说教团拷问并杀死同伴，根本毫无意义。

纯洁也像是不知道自己的直觉为何，双手抱胸歪了歪头。

「魔力混杂得太严重，无法读取。不过……唔嗯。」

是比我们还熟悉黑暗领域的男人感到不对劲。

不能立刻舍弃纯洁的意见。

但状况又有了变化。

原本在垃圾场周围警戒的斥候们，慌慌张张地跑了回来。

他们气喘吁吁地警告所有人。

「呼……呼……！远方传来脚步声！推测为双足步行，数量为3！」

现场顿时紧张起来。

我说过好几次了，这里是教团的领域，也是垃圾场。

从树木缝隙间传来低沉的女性嗓音。

就算再怎么屏息，五十个人一起躲起来，被发现的概率还是很高。

那是长相与夜相似却不同人的三人组。

「闭嘴。我们没办法反抗，也不想反抗。还是说你有反叛之意？」

「啊！？你这家伙，别对主人的命令有意见。宰了你哦！」

撤退时留下的脚印被士兵用魔法清理干净。

这样很好。

三人组的脸长得跟夜夜很像，让人以为是姐妹。她们一定也跟夜夜一样。

我败给涌上心头的好奇心，视线四处游移，这时雷特指了附近的草丛，要我从那里看。

「啊——开什么玩笑……！就算主人的命令再怎么过分，你也太狠了吧。喂，你也这么觉得吧！？」

脚步声杂乱无章，音量也很大，仿佛毫不在意周遭。听起来似乎有些愤怒与兴奋。

……看来是没事了。

狐狸面具女性发出野兽般的低吼威吓，一旁的女性则像是毫无对策般摇头。

「——！？」

「啥！？怎么可能！宰了你哦！」

探头一看，勉强能看见三人组。

「我来帮你吧。跟我来。」

还有另一个人。

（糟透了，我的脑袋快不正常了。这是怎样……黑燐教团在搞什么鬼！）

队长瞬间做出判断，下达命令。

一瞬间变得空无一人的垃圾场。

就在我僵在原地时，蕾特小姐拉起我的手。

「那我也表示同意就好了吗？唔，真是过分的命令——」

「不要……我不想丢掉它，我想跟它在一起……我什么都还没做，不要！」

可是我们想要情报，也想避免被敌人发现。这个命令就是基于这样的想法。

狗耳少女一脸不可思议，但注意力又回到被她抱在怀里的"那个"上。

不，不好，但我早就料到会有某种程度的事。

「吵死了，臭狗！别说了，快丢掉，这是主的命令。」

是头上不知为何长着兽耳的三人组。

我打从一开始就知道除了三号之外还有其他人，也做好觉悟了。

那三具毫无生气的东西，不管怎么看都是尸体————小夜的死尸。

可是……她们各自珍惜地抱在怀里的人偶折磨着我的精神。

「——」

「散开！半数全力后退，另一半慢慢拉开距离，躲在树木后方待命！尽可能收集情报，但要是被发现了就立刻战斗。去吧！」

「谢、谢谢……！」

大家慌慌张张地开始行动，我也急忙后退。

正当我慌张地四处张望时，纯洁从指尖滴出脑髓液，对我招了招手。

可是，我从来没有潜伏过。

丢不丢，处分不处分。

看着她们抱着"那个"争论，我差点尖叫出声。

不过，我在看见"那个"后，心脏也痛得仿佛要裂开。

「你——！你这家伙——！」

我……我不想去。我绝对不要跟那种非人哉独处！

会是什么人来了呢？

最年幼的少女的狗耳像在寻找什么般抽动，我急忙捂住她的嘴。

我们躲在草木后方屏息以待，脚步声与说话声逐渐接近。

「跟我来。不要屏息，安静地慢慢走。姿势轻松一点就好。」