恐怖的腳步聲

在染上暮色的天空下，一行人救出約倫後準備返回，【勤勉】擋在他們面前。

神殿的石磚閃耀着緋紅光芒，圍繞四周的圓柱影子大大地伸長。雖然空間神聖到甚至令人肅然起敬，但氣氛卻糟到極點。

勤勉跟出現時一樣，突然撲了過來。列特瞬間上前揮劍。

「！果然你的體格不像人類……！別想用肉擋下我的劍！」

「我看見了神，祂身上帶着憤怒與失望，要我別讓叛徒活着回去，殺了敵人。」

勤勉的肉體彈開了鋼劍。他用手臂擋下列特的劍，以失焦的雙眼望着遠方。這是藐視戰鬥的行爲，但交手了一兩招後，列特就發出苦澀的聲音。

「這傢伙怎麼搞的，比昨天還強！？喂，純潔！這傢伙怎麼會在這裏？你放他逃走了嗎？還是你們和解了！？」

「不不，我確實殺了他，屍體也丟在森林裏……不過世上也有不可思議的事呢。」

「死者復活不能用不可思議四個字帶過！」

純潔裝傻地說，迪亞娜則斥責道。

她將意識沉入造魔器官，將憤怒化爲力量，凝聚魔力。配合循環的血流，巡迴全身，精煉、編織，然後說出一句話。

「bishop【sparkle/生命之輝】。」

受到迪亞娜的強化魔法，列特的身體發出淡淡的光輝。

這是提升反應速度、肌力，以及具有驅邪效果的高階強化魔法。這是能以單一魔法廣泛覆蓋的魔法，在戰鬥初期具有高泛用性，受到許多戰士喜愛。

不過，魔法結構複雜，能使用的人大致上只有司教位以上的聖職者，因此是bishop級的魔法。

「哎呀，詠唱速度輸給迪亞娜了。那麼本座就稍微努力一下，試試archbishop【sacred arousal/修道者的悟得】吧！」

穆斯詠唱的咒文是更高階的咒文。【生命之輝】是泛用的強化，穆斯司教的【修道者的悟得】則是強化攻擊的咒文。

迪亞娜與穆斯支援的魔法，將列特的肉體推入更高的領域。

「謝謝你們……！這傢伙！」

即使如此，列特的力量還是不如對方。

吸收雷特擔心力量不敵的恐懼，讓自己的身體產生變化，得到了勝過任何人的肉體。

汗水滑過雷特的臉頰。

勤勉的力量更加強勁，彷彿要推開經過強化的雷特。他那比剛纔更粗的肱二頭肌，像在沸騰般泛紅。

雷特這麼想的瞬間，勤勉的表情猙獰地扭曲。

「不，他現在的勤奮很奇怪。他體內有魔力爐嗎？魔力簡直沒有減少。」

「不安嗎？害怕吾還會變得更強嗎？你很清楚嘛。」

要贏只能揭穿那個祕密，但應該沒有時間了，夜晚會先一步到來。

暗魔法的研究，與在廣大的沙漠中找出一顆玻璃珠的作業類似。

「迪亞娜！拜託你支援我，只有我一個人會來不及！」

「很好，很好。狀況不錯。現在的我受到神的庇佑，獲得無限的力量。吾會不斷提升力量，你這種貨色，十秒後就會被吾捏爛！」

治癒魔法急忙飛了過去。

「……這種事要早點說啊！！」

望向漆黑森林，就看到兩名殺氣騰騰的夜人。後方，神殿入口似乎也聽見了戰鬥聲，從內部出現大量夜人窺探着這裏。

「我聽不懂！總之是什麼意思！？」

克服這些辛勞的人們聚集的場所正是黑燐教團。身爲幹部，純潔無法壓抑浮現的笑意。

男子將巨大的柱子折斷，揮舞着柱子。被壓住的雷特吐出鮮血。

聽到這種不講理的魔法，雷特等人稍微閉上了嘴。不過他們立刻對純潔抱怨。

這句話絕非經過強化的男人胡言亂語。

「我原本以爲會失望，不過素材不錯，很勤勉。稍微對你另眼相看了。」

1秒。勤勉的力量又增強了。當成盾牌的神殿柱子被炸飛。

——這樣下去會輸！

「這個……胡說八道的男人……！」

勤勉以剛強的手臂彈開劍刃，感覺只要稍微鬆懈，劍就會被對方奪走。即使以流暢的動作防禦，也無法抵抗雙方巨大的力量差距。

然而昨晚，席翁與勤勉戰鬥，感到失望。

「我可沒聽說！……那麼，只要堅持下去，他就會耗盡魔力嗎？」

▼

既然如此，應該要逃走，但夜人也會妨礙。那是複雜漆黑森林的正規路線，一邊逃一邊應戰也不可行。既然如此……

只要停下腳步就會被壓扁。雷特改變位置，四處跳躍，勉強進行勤勉的猛攻。

「什麼！？」

「勤勉使用的魔法是以對手的【恐懼（Dread）】爲媒介。只要想些奇怪的事情，就會被利用哦？」

勤勉使用的暗魔法是實現恐懼的能力。過程被炸飛，只有結果出現。

那又如何？現在的勤勉確實地改寫了現實。

夕陽還很強烈，他們還沒出來，但入夜後他們也會行動吧。

「所以，請別想些多餘的事情……我明明是善意地忠告，爲什麼我會被罵呢？」

然而昨晚的勤勉連一半都沒發揮真正的價值。

那時得到的知識正是勤勉的奧祕。

雷特放棄比力氣，跳開閃避追擊，以特技玩弄對手。

一隻小手拉了煩惱的席翁的袖子。

而且這個狀態會持續下去。就算雷特今後得到多少輔助，力量增加多少，勤勉都會超越他，已經不會輸給他了。

「你是要我去死嗎！？」

呼應對方的恐懼，改變外形的暗魔法【恐懼的具現者（恐懼維度）】。

他似乎在讀取對方的恐懼，但是並未對現實造成影響，只是用幻覺重現出來。

「嗯，怎麼了？」

3秒。當雷特開始感受到生命危險時，純潔開口說「啊，對了」。

而且先驅者沒有享受過的知識，探究者必須從沙漠的所在地開始探索。

白天只對自己的身體有效，但夜晚才能發揮本領，連周圍的現實都能自由變換——這就是暗魔法原本的樣子。

從社會隱遁，改變身體這個容器，超越壽命的限制，終於抵達教團幹部之座。抵達崇拜夜神的人類上位七人時，雖然俗氣，但還是會感到喜悅。

「那件拘束衣是用來儲存魔力的，那個魔法很耗魔力，應該是備用用的魔具。看來那並不是他的興趣。」

戰鬥纔剛開始。

那樣一來，自己就沒有勝算了。不，只要揭開純潔的奧祕，或許能打成平手，但無法所有人都平安無事。

那個傢伙跟自己同類嗎？教團幹部這種優秀的神之尖兵，那種程度就允許嗎？這種憤怒化爲殺意，回過神來，席翁已經解剖勤勉。

迪亞娜指着發狂的勤勉。

「你太慢了！！那該怎麼辦？怎麼辦！」

2秒。敵人手臂擦過的部分被嚴重刮傷。骨頭外露，動脈噴出大量血液。幾乎同時，迪亞娜的治癒修復了傷口。

「啊啊，不好意思，穆修先生！雷特先生，對不起！」

「唔，雷特！戰鬥時不能讓我們更容易支援嗎！？你這樣到處亂動，我們沒辦法施展魔法！」

臂力的增加沒有停止。勤勉的肉體不斷向上，彷彿要一口氣登上階梯。他脫離人類脆弱的框架，踏入怪物的領域。

「這個嘛，勤勉擁有實現敵人感受到的恐懼的力量。簡單來說，只要覺得會輸就會輸。只要害怕會死就會死。」

約倫一臉不安地問道。

「我想和那兩個人談談。」

「你說住在森林裏的夜人？爲什麼……原來如此。」

身材略高的那人和脖子上綁着紅色緞帶的人。

仔細一看，那兩人是總是和約倫在一起的夜人。

雅特站在敵方陣營。

雖然不清楚理由，但席翁推測恐怕和主導權有關。勤勉篡奪了連約倫都無法奪走的兩名夜人，並使喚他們。

也就是說，勤勉正是約倫等人的主人。

「……這樣很危險吧？」

「或許吧，但得說清楚纔行。」

「不行！小夜，請你不要勉強！」

雅特兩人光是把勤勉當成主人，眼神就變得像變了個人般充滿殺意。迪亞娜拼命制止，認爲不能讓他們靠近。

她試着說服約倫，但前線又傳來雷特的慘叫。

「嗚！有沒有什麼有效攻擊！？迪亞娜小姐，穆修主教，抱歉，能再加強一點支援嗎！？」

「這是本座第一次無心戰鬥！本座也不太能思考策略……啊啊，迪亞娜！支援開始慢了！」

「對、對不起！……聽好了，純潔！請好好護衛夜兒他們哦！？知道了嗎！？」

其實不想交給他們，但也沒辦法，從他們的表情可以清楚看出這種情緒。迪亞娜只說了這些，視線再度回到前線。

這次換成銀鉤以恐懼到表情僵硬的模樣制止約倫。

「不行，約倫，你不能去。離開的話會被殺的！」

「銀鉤，不要抱住我。可是……嗯，我要去。要是惹她生氣，我就得去。」

純潔看了約倫的臉兩三次，那是蘊含決心的表情。席翁緩緩點頭。

「咦咦……」

爲了讓我回村，必須讓村民知道夜人的安全性。他們就是爲了這個目的，才演出這場戲嗎？

我好害怕，超害怕的。

戰況看不到勝算，太陽逐漸西沉。沒有時間煩惱。

「唔……我該怎麼做纔好？」

雖然雅特他們老是說些恐怖的事，但那都是爲了我。所以，他們不可能在不知道理由的情況下背叛我們。

昨晚襲擊村莊的主犯是神祕的「大人約倫」，但夜人也是共犯。所以大多數村民心中都刻下了「夜人＝危險」的方程式。

「純潔！？」

「我明白迪亞娜祭司的心情。不想讓心愛的人暴露在危險中，這點我也一樣。不過，你不這麼認爲嗎？」

「嗯，那就走吧。」

「謝謝你，雅特。」

「銀鉤，你要在這裏等嗎？」

我和銀鉤讓希翁擔任護衛，來到森林的邊界。漆黑的森林中傳來可疑的聲響，雅特和佳宵配合着聲響靠近。

（不過，啊，原來如此……不愧是雅特，頭腦真好。）

▼

然後，那個大漢在這座設施襲擊我們，讓設定更加逼真。原來這一切都是爲了我而行動。

「我啊，非常確信。比起勤勉，比起尚未謀面的『主』，約倫更適合。她纔是最爲接近黑暗的存在。」

「雅特？」

「嗯，沒錯。」

三人負責壓制，純潔負責護衛約倫與銀鉤。

——正因爲愛，纔會相信。

「約倫！」

「——！？」

爲此我打算前往他們身邊，但銀鉤似乎非常害怕。不過猶豫之後，他搖搖頭，抓住我的手臂。

你們這次又撿了誰回來？

而我的想法是正確的。

「……走吧。就算要逃，也沒有退路。既然如此，前進比較好吧。」

居然能用手臂彈開劍，根本不是人類……那種怪物是從哪裏來的？還有亞託和佳宵，爲什麼瞪着我？

「……我要去。」

「話說回來，那個人是誰？」

我發自內心地對他們露出笑容。雖然表情沒有改變，但心情已經傳達出去。雅特和佳宵一副理所當然似地點點頭，輪流撫摸我的頭。

『作戰、演出、主人的願望。』

我一開始以爲雅特他們背叛了我們。因爲他們帶着陌生人攻擊我們。但我立刻改變想法，認爲不可能發生這種事。

我忍不住閉上眼睛，緊緊抱住銀鉤。

跟隨自己來到這裏的亞託，不可能被區區勤勉這種理由操控。只要好好說明，他一定會明白，再次成爲夥伴。

『襲擊，聖女，處分？』

像這樣接近雅特後，我確信了。他沒有害我的意思，否則就沒有停手的理由。

「……既然覺得危險，就由你來挺身保護我們啊！」

我想象着即將襲來的痛楚，但遲遲沒有到來。我睜開眼睛，看到雅特就在眼前顫抖着拳頭。佳宵也按捺着某種情緒。

我們來到這個世界才幾個月，雖然交談的次數不多，但他們都對我們很溫柔。

請不要隨便在路邊撿勤勉的大叔回來。之前撿回來的大叔（席翁）還在這裏哦。

『撿到的，人類，勤勉。』

「雅特……？」

「……發生什麼事了？我該怎麼做？」

我再次呼喚他的名字。然而，回應我的是攻擊。雅特舉起手臂，揮出拳頭。

雖然走在狂暴大漢附近很可怕，但隊長他們巧妙地引開了敵人。

我也是第一次看到他們倆那麼生氣。雖然內心充滿不安，但我也必須過去。

爲了修正這點，才需要這場活動。

「救、救命啊，夜……！」

他像是要擁抱我般靠近，遮住身體後操縱霧氣在空中寫字。總覺得雅特越來越靈巧了。

他悄悄告訴我，不讓希翁發現。

突然出現的壯漢把神殿的柱子甩來甩去，隊長小姐的劍也被他用身體彈開。

先做出一度敵對的行爲，再演出迴歸我方陣營的戲碼，這樣約倫就能控制夜人，讓村民認爲就算教團的人來了，控制權也不會被奪走。

「所以，我要去。我要相信同伴，相信約倫你們能抑制勤勉，相信亞託他們會回來。既然如此，到底有什麼好害怕的？」

約倫應該也相信吧。

必須確認生氣的亞託他們真正的想法。

「不要。」

雖然他正在襲擊聖女……但那是雅特的命令吧？

我可不是鬼，不會因此處分他。

『破壞，神殿，處分？』

「不要。」

那也是爲了演出效果吧。我知道，別講那種恐怖的話。

不過，那個大叔的演技也很逼真。他喊着「背叛者死！」狠狠瞪着我，還真的做出像是要殺人的攻擊。

勉強擋下攻擊的聖女三人組也很厲害……話說，隨便在路邊撿回來的大叔也很強。席翁也是，這個世界的大叔到底是怎麼回事？

柱子發出破風聲響開始移動，掃倒周遭的樹木，石頭被砸飛。聖女小姐將它們全數擊落，穆斯先生四處逃竄，隊長先生則是一臉兇惡地衝上前。

（……這是電影嗎？）

因爲知道是出自於雅特等人的演出，所以還能勉強保持冷靜，但假如他們真的是敵人就糟了。

明明知道卻還提心吊膽，我忍不住祈禱他們別輸給聖女小姐等人。

『執行作戰，奮鬥。』

「嗯，交給你了。」

最後雅特表明信念。雖然我不太懂這句話的意思，但大概是「我會好好執行作戰！」的意思吧。我拍拍雅特的身體，要她繼續加油。

他們似乎提起幹勁，瞪了銀鉤一眼後緩緩離開。

「嗯？哦哦。」

我原本還疑惑他們爲什麼要瞪銀鉤，但立刻想通了。

他們大概是對銀鉤感到嫉妒，視其爲競爭對手吧。畢竟最近我一直都依賴銀鉤，炸雞也只給銀鉤喫。

他們也想趁這個機會好好表現，得到稱讚吧。

不，又不是會被喫掉。

「咿咿，夜……」

「隨你們高興吧。」

……總覺得雅特和佳宵散發出非常開心的氣息。

銀鉤發出窩囊的慘叫。

既然如此，我鼓勵雅特繼續加油。

她至今爲止都是憑自己的思考擬定作戰計劃，所以我要她繼續維持這個狀態，直到最後。