厭世教師與此方的未來

二月的教室。

春名就在我眼前。

「……老師。」

春名與我對上眼就轉開了頭。

她站在教室中央，兀自望向窗外。

「……好久不見。」

「……」

春名沉默地垂下雙眼。

我不曉得該用什麼表情面對她。

「呃……妳最近還好嗎？」

雖然用最無害的話語問候，春名依然毫無反應。

其實我們都過得不好。

春名的身形消瘦許多，眼底下還有淡淡的黑影。

「呃……春名，妳有喫飯嗎？有睡覺嗎？沒有啦，哈哈，我自己都經常熬夜，自我管理很──」

「…………吵死了。」

我也覺得自己搞砸了。

氣氛好僵。

想輕鬆一點，讓她笑一笑，結果完全是反效果的樣子。

「……老師，你說過，就算我說謊……你也會相信吧？」

她帶着痛苦的笑容走向我。

給了我不好的預感。

真想請校長直接告訴我她做了什麼事。

春名也稍微舉手，在沙發微微跳動。

切身感受自己也愈來愈融入這所學校，有點高興……又好像不太好……心情十分複雜。

視線逐漸朦朧。

當時小此鬼迷路，單獨行動的時間比別人還多，是那時出事了嗎？在森林裏能做什麼？那時校長不是用千里眼看過了嗎……莫非是在那之前？

是我太想幫她嗎？

春名──她正在上課吧。

爲什麼如此想不開？

如果不知道，或許還有網開一面的餘地！然而小此鬼不看我的眼睛，呆呆地玩弄自己的手。

說到春名，差不多該跟她進行總結本年度的面談了。不知道她對這一年來的高級班生活作何感想。

那彷彿放棄世間一切的聲音，像一隻手緊抓着我的心臟，好痛。

春名說完後，便踏出教室。

「我、我也還不知道這是什麼情況！」

校長這麼說完就回校長室了。

春名在眼前哭喊。

這學年度也即將結束，高級班學生開放自由到校了。

春名卻對眼淚無動於衷，面對着我。

「人間小弟，可以佔用一點時間嗎？」

「各位久等了捏。」

「今天小此鬼同學有上學捏？」

即使拋棄了全部的立場，我也什麼都保護不了。

我能明白她的心情，可是她都不覺得自己做錯什麼了嗎？

是我太自大了嗎？

因爲我的緣故──

春名流着淚訴說的話語裏，感受不到惡意。

我已經不敢再看向春名的臉。

校長表情嚴肅。

「呼……星野老師的咖啡果然很好喝……」

「……全部都是你的錯。」

其他學生則看心情上學。

話說回來，小此鬼被叫來這種地方也一點都不緊張，好奇地四處張望。

去年遠足中，小此鬼對春名說的話依然讓我掛心。

校長從校長室探出頭來招手，我跟着走過去。

「沒錯。全都是人間老師……你把單純的牢騷當真，自不量力搞出來的……！」

我抬頭，便見到她同樣傷痕累累的表情。

無論是救人，還是獲救。

把我一個人留在冰冷刺骨的教室裏。

我的確那麼說過。

是我自以爲能拯救她嗎？

＊＊＊

放學以後跟她聊聊吧。

「是我……是我害了春名……」

信封已經打了郵戳。

太糟了。

怎麼會這時候來找我呢？

我想了又想，但想不到哪個比較有可能發生，便回到座位上。

「咦？啊，好的。」

我沒詢問校長爲何約談她，盼望那只是……一場誤會，但是……

放學後，我們會在校長室接到什麼消息呢？

那是我能想像最惡劣的謊言。

然而奪走春名學生生活的，無非就是我自己。

「媽媽呢～？」

那是我最後一次見到學生時代的春名。

「……全都是我的錯。」

校長將信封放到桌上。

我不懂她說這些話時心裏在想什麼，只知道自己非常難過。

「有，從第二節課開始……發生什麼事了嗎？」

「…………看來不必問她了捏。」

「啊～那是真紀的信～怎麼會在校長這邊呀～？」

小此鬼口中的「媽媽」，與小此鬼的信來到校長手中，讓我能大致推測發生了什麼事，但我希望這不是事實。拜託……不要是那樣……

信封上畫了粉紅色和藍色的雲朵，很有少女情懷。

相隔兩個桌位的眼睛，淚水撲簌簌地流下。

「沒錯。所以，老師，這都是你自作自受。」

「媽媽……？校長，可以告訴我出了什麼事嗎？」

「跟人間小弟想的一樣，是小此鬼同學寄給她母親的信捏。」

「那麼，我要離開了。再見，人間老師。」

＊＊＊

「嗯……大概是年底遠足那時，她做了一件有～點讓人傷腦筋的事捏。不過事情不急，放學後，請跟小此鬼同學──啊，還有當時也參加遠足的春名老師來校長室一趟捏。」

校長不知爲何面露尷尬，與頭上冒問號的小此鬼面對面。

這個反應……

我一點希望也沒有。

小此鬼──幾乎每天遲到，但還是會來上課。

但我連悲哀的資格都沒有。

「嗯哇～真紀呀～第一次進校長室耶～有夠金光閃閃的耶～這會動嗎～？」

小此鬼究竟說了什麼呢？

「……這所學校嚴禁擅自與校外聯絡捏──就算對方是親人也一樣捏。」

吸入肺部的空氣好痛。

我發現自己都差點忘記這尊蠟像，以及擺設珠光寶氣的校長室有多麼詭異了。

校長帶我們進入校長室，坐下沙發後，他從辦公桌抽屜拿出一封信。

「……校長認真起來的話就會動。」

「小、小此鬼知道不能跟校外聯絡嗎？」

「對不起，我是個騙子。」

我忽然眼前一黑，不禁當場垮坐下來。

「或許老師不會相信，告發你體罰的就是我。你真的很煩人，所以我要拉你下水……可是我說這些謊，你也一樣會相信吧？」

「那麼這封信──」

龍崎和羽根田都是全勤獎，根津和若葉則偶爾不來學校的樣子。

這句話讓校長表情一僵。

爲什麼……

右左美成功考上志願校，開始爲新生活一步步做好準備。

校長見狀輕聲嘆道：

春名爲什麼要撒這種謊？

「……因爲我多管閒事嗎？」

上午沒課時，像這樣在星野牌咖啡的療愈下辦公是再好不過的事。

春名又往我接近了一點。

「還真的會動嗎！」

「嗯～真紀不知道這種事～」

我就這麼在教室裏縮成一團。

「小此鬼同學，請不要說謊。其實妳知道不可以吧？」

在我決定如何應對前，春名先罵人了。

小此鬼停下手，靠近春名盯着她的眼說：

「……真紀不想被春名老師說那樣的話～」

眼神就像在同情她。

「呼嘻，因爲未來老師明明是真紀的同類嘛～」

春名欲言又止，只是靜靜瞪着小此鬼。那是在說「我們不是同類」的眼神。

「咳咳。」

校長刻意地乾咳一聲。

「今年度就要結束了捏。所以小此鬼同學這件事的處分，要在春假執行捏。小此鬼同學在春假期間除了禁足，還要沒收一半的點數，並繳交一份悔過書和至少十頁的『關於學校』作文捏。如果禁足期間仍不收斂，下個年度就降爲準正規升級捏。」

「嗯咦咦～～～～～！」

小此鬼擺出不情願的臉，但這也是無可奈何。

有可能降爲準正規升級，聽起來很嚴酷，不過那只是一種威脅，希望她乖乖寫悔過書，並在禁足期間安分一點吧。

光是寄信，就受到這麼嚴厲的處分。

比起兩年前，我和右左美擅自離校時更嚴厲。

或許是這次有泄密可能，右左美那次又有急迫性，條件不同吧──

「小此鬼，妳想跟媽媽說什麼？」

她總是懶懶散散，但是腦袋並不差，而且她也應該知道寄信會遭受處分。

冒着風險寄出的信封上，究竟寫了什麼呢？

「……你覺得呢～？」

「這個……實在……交不出去呢。」

「嗯咦～～爲什麼～有什麼關係嘛～不是寫完十頁了嗎～」

「首先，妳覺得校長爲什麼要叫妳寫作文？」

於是我們前往高級班教室。

小此鬼叫住了我。

小此鬼打算抱着春名到什麼時候？

「嗯嗯～？」

「小此鬼同學，我們可以聊一下嗎？」

「所以，妳信上寫了什麼？」

「不會喔～」

「哇！小此鬼同學！請不要突然撲過來！」

「……報告妳過得很好？」

「妳怎麼從中途開始愈寫愈隨便。」

春名在小此鬼對面坐下，我則坐在春名旁邊。

春名也贊同我的看法。

被校長約談後，我和春名跟小此鬼談了一下，講好提早在這段自由到校期間交出悔過書和作文。

「對吧～？拜託老師幫幫忙啦～」

＊＊＊

小此鬼似乎很意外，露出不敢相信的表情。

「咦咦……？人間老師，這是什麼狀況？」

「欸～要講什麼～？」

「啊……原來如此……」

＊＊＊

「啊，謝謝。我看一下。」

有些人不喜歡這種異常的感覺，我也不是不能理解。

說完後稍微低下頭的她，總覺得比平常成熟。

我在自由到校期間仍然會出作業，但難度很低，十分鐘就能解決。因此，我要小此鬼用剩下的四十分鐘寫悔過書和作文。

「人間老師有時候真的很傻萌。」

距離第三學期結束只剩三星期的放學後。

小此鬼黏在春名身上大喊着「受不了了啦～」或「未來老師～」之類的，不停撒嬌。

或許很多沒錯，但是──差點就這樣說溜嘴了，反駁小此鬼只會引起反效果。這裏必須壓下個人想法，先認同小此鬼。

從過去的對話中，可以知道她真的很愛母親。

先不提悔過書，這篇中途變成恐怖信函的作文總不能就這麼交給校長……

無人的教室有點寂寞。

「春名老師救命啊～」

小此鬼依然抱着她，讓她看得很辛苦。說不定翻給她看會比較方便，我剛給出去就有點後悔。

「──祕密。」

「……小此鬼。」

「老實說有點像詛咒，好恐怖。」

「沒有這種事喔～」

小此鬼不正經地笑了出來……她在試探我嗎？

小此鬼笑得有點爲難情。

「因爲這樣下去～真紀就慘了啦～哭哭～」

「老師～」

我希望她至少能先自己多思考，但還是忍耐好了……

她這麼說，然後將一疊紙交到我面前。

我將作文直接交給春名。

春名被她抱這麼久，不難受嗎？

「其實──」

進了教室，小此鬼就乖乖坐到自己的位子上。

「嗯咦？」

「呃，我沒有在裝傻。」

是悔過書和作文。

「春名老師的筆記本很可愛愛耶～」

「因爲～十頁實在太多了嘛～」

連換段落都沒有，一直寫到最後一頁。

小此鬼捧着臉頰，擺出撒嬌似的疑惑表情。

我很認真耶……

翻閱小此鬼的作文後，春名也覺得寫成這樣不太好，嘴角抽動地苦笑。

「沒關係，草稿用這本筆記本寫就行了。」

春名邊說邊將作文放在桌上。

雖然沒注意過，春名的筆記本有稍爲褪色的粉紅封面，和一些簡單設計。她學生時代的筆記本長什麼樣呢？我沒什麼特別印象，就表示很普通吧。

「哼～」

「嗯咦？」

「這個～我寫完了～」

「是嗎？謝謝。」

「嗯咦～？爲什麼呢～？人間老師～你知道嗎～？」

「嗯咦？」

「是吧。」

春名從後面翻開自己的筆記本。

「騙人的～」

之前也在她的畢業作業看過類似的東西。

「春名老師！妳來得正好！」

＊＊＊

其他學生一開始似乎也會問她在寫什麼，起初得知那是懲罰後感到詫異，後來就不再多問，與往常一般度過學校生活。

「然後，用說話的感覺來寫作文吧。人間老師，你也會一起吧？」

一不注意，小此鬼已經往春名輕輕一跳，用力抱住她了。

「對呀。那爲什麼題目是『關於學校』呢？」

「從這裏開始，都變成重複同一句話了。」

事實上就是那樣。

「關於學校的事呀。作文題目是這個吧？」

「是啊，現在高級班教室應該沒人使用，就在那裏聊吧。」

「小此鬼，妳覺得校規很麻煩嗎？」

我就這麼快速瀏覽小此鬼交來的稿紙。

悔過書預定於期末前繳交，在宿舍寫也沒問題。或者說，在宿舍寫還能避開他人目光，比較推薦。可是小此鬼對此並不介意，當成一般作業直接在教室寫。

「嗯～～老師～這樣裝傻有點冷喔～」

春名在筆記本寫下「出作業的理由」。

「人間老師？你們在走廊上幹嘛？」

「啊，這裏大概沒稿紙吧。」

「咦……不會吧……」

可是該怎麼做呢……

「因爲真紀做了壞事～？」

算了，這不重要。

接着在嘴前豎起食指。

「我也覺得真的很多，哪有那麼多事情可以寫啊。」

比想像中還快。是利用課堂時間努力寫的緣故嗎？

「哇～好像留校查看一樣～不要啦～」

「真的嗎？」

作文從第三頁開始，全被「學校是好地方，因爲可以變成人類」給填滿了。

「……算了，妳怎麼想都無所謂。我認爲校長可能是要妳思考看看，妳對校規有什麼想法，遵不遵守校規又會有什麼結果，然後告訴他，纔會出這道題目。因爲他想知道以後妳會如何面對這所學校。」

啊，糟糕，可能說太多了。這部分應該留給小此鬼自己思考。

「哦哦～老師好厲害喔～原來是這樣～」小此鬼邊說邊拍手。

「對，就是這樣。我覺得校長想知道妳對下個學年度的校園生活有多少熱情，所以透過這個題目瞭解妳對學校有什麼想法，同時讓妳重新審視校園生活吧。」

幸好春名收得不錯。

小此鬼還是一樣用傻呼呼的表情搖來晃去。

「那麼這個～到底該怎麼寫啊～」

小此鬼才輕拍春名的筆記本，然後突然對筆記本畫了起來。

那是什麼……漫畫角色嗎？

「那是誰呀？」

「是真紀喔～那個啊～我要在真紀旁邊～把學校的事情寫上去喔～」

小此鬼從自畫像拉出幾個箭頭，在其尖端寫下各種事項。

「媽媽」、「喜歡媽媽，好想媽媽」、「不知道她好不好」、「學校」、「普通」、「溫柔」、「人間老師」、「藍色，偶爾紅色」、「有爸爸的話會是這樣嗎？」、「未來老師」、「紅色」、「很像」、「說謊」、「壞事」、「畢業」、「人類」。

小此鬼在此停筆。

「……真紀真的不是人類呢～」

她語氣平淡，像是對某些事感到失望。

小此鬼是在人類社會長大的鬼族後裔。

注意到自己跟周圍人類不一樣時，她是怎麼想的呢？

話說回來，我們人類又跟這些學生有什麼區別呢？

來到這所學校時，奇幻世界般的環境讓我很興奮，也有被學生的特異特質撫慰的部分，可是隨着我對學校與學生的認識逐漸深入，我開始覺得她們和人類沒什麼不同──

小此鬼將鉛筆盒收進書包，軟綿綿地站起來，接着走向教室門口。

這所學校的學生並非人類，因此像小此鬼這樣畢業後仍有家族可以依靠的人極爲稀少。

小此鬼臉上頓時堆滿笑容，輕拍似的撫摸我的頭。

我希望每個學生都能儘快畢業。

「知道了！我會等妳！」

怎麼辦……現在推開也不太好……

「可是～那其實不太好呢～呼嘿嘿，幸好沒寄出……老師啊～真紀可以從現在開始努力嗎～還可以變成人類～去見媽媽嗎～？」

小此鬼拋向天空的自白，令人有點心酸。

「真紀喜歡人間老師～」

如今仍舊是我心頭上的一根刺。

我的人生又是如何呢？

「真紀想成爲人類嗎……可是～也不是不想成爲人類耶～因爲～真紀想跟媽媽在一起～好想再跟她一人喫一半豆沙包喔～」

「我也會加油，讓妳可以繼續努力。」

黑澤在學校發現自己真正想要什麼，經過一番苦惱後，親手選擇了未來。

我說不出「這是讓我成長的食糧」之類的大話，但是我願意一輩子揹負它。

春名錶情僵硬地盯着小此鬼寫的東西。

「老師在人生中遇到抉擇時……有按照自己的心意決定嗎～？」

「自己的後悔。」

「好好好，知道了。我等着看喔。」

「嗯咦？」

「很重要嗎？」

可是我不禁覺得，小此鬼是真的很迷惘，正在苦苦追尋答案。

她的視線中有所期待。

「呼嘻嘻，那真紀回宿舍了～」

我想起去年退學的黑澤。

小此鬼像是根本不懂我在叮嚀什麼，歪起了頭。

她大概沒有其他意思吧。

接着她一把抱住我。

能開創未來的不是教師的言詞，而是學生自己的意志。

春名低着頭，看不出任何表情。

「抱、抱歉！那個！我、我也會幫忙！……話說我們不是在談作文作業嗎？會不會離題太多！」

既然她這樣問我──我大概知道她的意思了。

「人間老師也要喔～」

由於缺乏這種支援，纔會希望她們在學校培養能自力更生、偶爾依賴他人的能力吧。

小此鬼的情感表現很直接，偶爾會讓人錯愕。

再怎麼想，過去也不會改變。

這段時間，我一直在想春名的事。

小此鬼安靜地注視春名，又忽然望向窗外，像在尋找什麼。

語調平板。

「……嗯，我覺得我有順從自己的心意去決定人生，不過……呃……抱歉，其實發生過很多事，其中也包含後悔的事。可是，我希望自己永遠都不會忘記那些事。」

「謝謝你～老師～」

「咦？」

意外的問題讓我一愣。

那是她現在最大的願望。

「……信上寫着～我好想見她～」

這就是我的贖罪，我的責任。

「小此鬼同學的確不是人類，而是鬼族。人類無法分辨謊言，頭上也不會長角。所以……如果可以……不成爲人類，一定比較輕鬆。」

「呼嘻嘻，就知道老師會這麼說～」

我與春名再次相遇前，整整兩年閉門不出，在這裏又度過了兩年。

「……爲什麼～？老師不想忘掉討厭的事嗎～？」

「咦，謝、謝謝喔……？」

我曾想忘了那一切。

「……小此鬼，沒看準時機阻止妳是我的疏失。可是我還是要告訴妳，最好別隨意碰觸異性喔。」

然而這所學校不是學習知識就能畢業。

「──人間老師。」

小此鬼慢慢閉起雙眼。

她用雙手手指比出四方形。

「嗯？什麼事？」

我對小此鬼豎起大拇指。

後來因爲春名的事，我在老家閉關兩年──

「……哼～知道了～」

「那個啊～真紀或許想自己再努力一下～所以呢～明天再看看～？」

「……老師也是這樣嘛～？」

「我會全力支持妳想做的事，所以慢慢思考沒關係。我會一直等到妳找到自己想要的未來。」

平時我會在碰觸前就躲開，然而她動作太自然，讓我猝不及防。

「未來老師～謝謝妳借我筆記本～」

「老師～真紀會努力畢業的～」

一定是因爲理事長不只希望學生具備知識，在精神面也得足以在人類社會生存吧。

不能這麼隨便就收拾掉這四年和春名的存在。

日常的天空照常飄流過去。

我下意識地看向春名。

「……欸～真紀到底該怎麼辦呢～」

春名在我搭上教室門把，準備回辦公室時叫住我。

想着當時該怎麼做纔對。

小此鬼拍拍我的背，在我脫離困惑前就輕飄飄地退開了。

小此鬼看見我那樣一比，便心滿意足地微笑，踏上返回宿舍的路。

將悔恨永志於心。

無論多麼不願回憶，我也不能忘記。

「那個啊～真紀啊～一直覺得很孤單～纔會寄信給媽媽～」

順從自己心意做出決定的結果，是慘痛的失敗。

「啊～差點忘了這件事～」

小此鬼在我面前邊玩手邊說。

春名還是僵着不動。

春名說得沒錯，那些都已經「過去了」。

「咦，不需要了嗎？不客氣。」

還以爲她會就此離去，結果又突然回頭。

「……什麼很重要？」

這一年來，我們都假裝沒發生過一樣。

我一開始也不曉得該怎麼辦。

老實接受義務教育，上了還不錯的高中，在大學迷上電玩和網路，後來效仿老爸踏上教職……這段時間倒是什麼都沒想過。

我無法分辨他人的謊言。

她沒有說謊。

儘管不太清楚是怎麼回事，小此鬼的表情忽然很清爽。

還以爲是什麼千年一遇美少女的姿勢，不過範圍比那大得多……難道是畢業證書？

儘管她還是像平時那樣傻笑，說話輕飄飄地，我依然覺得──

小此鬼柔柔一笑。

任教第三年的我，對理事長的想法也已經瞭解不少……！

未來這東西，無論別人說得怎麼好聽，只要過不了自己這關，就只是推銷。

「妳的未來，必須自己決定。如果妳不會對這個選擇後悔，這條路就不會有失敗可言。所以妳順從自己的心意決定就對了。」

我想相信這麼做肯定能讓自己開闊視野，開啓不同的未來。

春名也是這樣吧。

春名的筆記本上只有小此鬼的自畫像和幾個隻字片語。

氛圍與小此鬼離開前不同。

「──因爲每件事都很重要。」

──後悔。

春名淡然說出的字眼，讓我與高中生春名的往事閃現腦海。

我與春名在社會科準備室的對話。

春名與朋友的關係逐漸惡化。

我一頭栽進這件事，撞進死衚衕。

然後──

那個冬天的教室。

「『──的錯』。」

剎那間，我似乎聽見記憶中春名說的話，赫然揚起視線。

剛纔那是眼前春名的聲音。

「……我也有後悔。」

「春名……」

與那天相同的表情──相同顫抖的聲音。

「雖然事到如今說這個沒有用，你願意聽我說嗎？」

春名注視着我。

對喔，當時也是現在這個時間。

「──我啊，現在也覺得如果高中那時沒遇見你就好了。」

窗戶緊閉，沒有開啓暖氣。

與春名獨處的教室，充斥着純淨無瑕的寒冷。

她在教室中央低頭說話，而我在門邊看着她。

「對不起……」

我胸膛上的拳頭緊緊握起。

「奇怪的事？」

這麼說來，好像有這種事。

我現在是什麼表情呢？

「你剛纔對小此鬼同學說『不會忘記後悔』吧……差勁透頂，太可悲了。」

爲什麼──

包含現在的春名，我全都不想忘。

平靜的心起風了。

「我不想連累老師啊……！你不是很熱愛自己的工作嗎！這種事……我早就知道了……！」

春名抬起頭，眼裏全是淚水。

關鍵應該是學年主任的那頓飯。

與春名對立的學生赤澤，是個爲達目的不擇手段的人。試想摧毀一個人，就會澈底摧毀的類型。

春名渾身一僵，別開視線。

這樣啊。春名果然還沒原諒那件事。

「爲什麼……！」

「啊……那是……」

「因爲……因爲……！」

「……我以爲妳一定很恨我。」

「隔壁班的老師不是說過『因爲會讓學生不舒服，不要每天在教室用餐比較好』嗎……你這樣又讓自己的立場更尷尬了。」

「呃……嗯，沒關係。」

「呃，首先是……真的很對不起。我那時腦子有點問題……」

是我一直誤會了嗎？

「啥……？怎麼可能？不然我怎麼會到這裏來？」

我的腦袋還很混亂，不過至少春名似乎鎮定許多，我也就安心了。

她哭得像小孩一樣，於是我試圖讓她坐到椅子上鎮定，回想過去。

淚珠隨着春名眨眼而不停滴落，在教室地版畫出淡淡的圓點。

所以春名──對我的感情並不是怨恨。

「──我覺得自己會輕鬆一點。」

「不要……」

可是當時，春名最後說的是──

「我還記得老師爲了我，拜託其他老師讓我隨時都留在至少一個教師的視線範圍……你原本都在社會科準備室喫飯，在我跟你訴苦以後，便開始在教室用餐了。」

我不禁覺得，現在眼前這副景象很不現實。

隨身攜帶手帕這點很符合她的作風。那是一條褪色的粉紅色可愛手帕。

沒關係，我早就做好受傷的準備。

…………咦？

後來春名淚腺決堤。

這一刻，我也不會忘記。

經過一段沉默，她才慢慢開口：

「對不起……人間老師……！」

「……對不起，我失態了。」

「遇見老師，就是我的後悔。」

我這四年的痛苦又算什麼？

「──我想要受傷。」

春名閉上嘴，淺而緩慢地呼吸。

「……可以說一件奇怪的事嗎？」

「不要！不要道歉！你這樣……我會無法原諒我自己……」

──而是罪惡感。

就是說啊。

不過，我好像可以理解春名在說什麼。

「可是……老師心中還有後悔吧？我不是……跟老師說過，請你忘了這件事情，不要放在心上了嗎……！爲什麼還……我不想……我不想再害老師難過了！我不想成爲老師的後悔……！」

確實有道理，可是──

遭人抹黑而退學，實在糟透了。

我先前也是這樣。

「真的很抱歉，那是我故意亂說，想故意對老師說一些很惡毒的話。其實誣告體罰的部分也不是我……那種事我絕對做不出來……」

春名高舉着拳頭──

我一直都這麼想，可是……

＊＊＊

那表情讓我心頭被重重一揪。

像是難以啓齒的樣子。

難道我們這段時間都抱着罪惡感過日子嗎？

「那麼爲什麼……妳被赤澤威脅嗎……？」

可憐自己是個被怨恨的人。

春名默默點頭。

春名……春名真正想說的是──

而且也沒有原諒我──

口中痛苦地流泄出這樣的話，表情愈來愈崩潰。

「……是赤澤嗎？」

什麼鬼邏輯。

「要是我沒遇見老師，老師就不用辭職了……！」

春名地尷尬說道，像是羞愧於自己的激動。

春名喃喃地說，眼淚又快要掉下來了。

春名不在乎自己流不停的淚水，走到我面前。

內心的波瀾愈來愈高。

而且，那種告誡並不是我在上個學校黑掉的直接原因。

春名突然把現實擺到我面前，我反而安心。對，我是春名的敵人，她這樣責怪我纔對。

「妳還記得……自己最後在教室說了什麼嗎？」

大概是從那時候起，我被視爲敵人了。

春名悲涼地笑了出來。好悽慘的笑容。

「春名……？」

錯的是我，被討厭只是活該。

她戰戰兢兢地稍微側首，窺探我的反應。

她謊稱我體罰她，還說全都是我把單純的牢騷當真，自不量力搞出來的後果。

明明沒有任何人怪罪她。

該被罵的人反倒是我，春名純粹是受害者。

不知爲何，心裏平靜無波。

「……我倒是想忘得不得了！忘了那一切！」

覺得我這個元兇在胡說八道也無可厚非。可是──

那種告誡不過是茶餘飯後的話題，我根本不會放在心上。她不說我都忘了，原來她到現在都記得。

怎麼了？春名就像個準備捱罵的小孩。

我卻說自己不想忘記那件事。

「我只是想跟男學生聊電動……」

「不是！理央做的事的確很差勁……可是最後不是她，而是我自己的意思，我也因此後悔到現在。我……想傷害老師，也想傷害我自己，這樣老師就會討厭我。被老師討厭的話──」

「我不會忘記喔。」

她用力地忍耐，但是感覺隨時都會崩潰。

然後「咚」的一聲，輕捶在我胸口上。

……原諒自己？不是我？

如果不夠恨我，是說不出那種話的。

來自加害者身分，因爲受到被害者怨恨而產生的想法──說穿了，只是半吊子的自憐。

那種說法，聽起來就像她後悔我辭職一樣。

若不這樣保護自己，就會被罪惡感壓垮。

自殘得愈深，就愈能安心。

我一定也是這樣。

這四年來一直都是。

因此──我沒有資格責怪春名。

「可是，結果根本不是那樣。剛開始有稍微輕鬆一點，覺得被老師厭惡是好事。但是一想到自己終究是爲了一時的解脫而傷害老師……心裏又滿是罪惡感……真的很對不起。」

春名也在受苦。

與我同等或是更糟。

「……我們……說不定還滿像的。」

「咦？」

互相傷害。

卻又無法憎惡彼此。

錯愕之中，春名惶恐地窺探我的反應。

「春名。」

我有很多話想說。

也有很多事想問。

而其中最該說的──

是我最想讓春名知道的事。

「這不是妳的錯。」

我認爲事情一定只是鈕釦錯位而已。

光是這樣想，內心就變得激動不已。

這麼一來，小此鬼的懲罰只剩下春假禁足了。

「啊，小此鬼同學作文寫好了嗎？」

如果那件事對春名很重要，感覺告訴我會比較保險，不過看樣子，我不知道也無所謂……？

與春名談及久遠往事的隔天，小此鬼交出了作文。

但我們可以決定它們現在的意義。

「我還是很慶幸自己沒有忘記妳。」

如果能再見到他──

春名像是安心下來，微笑在臉上漫開。

不過這還是讓人有點──不，是非常高興。

「不過，還是很謝謝老師。」

──人間老師是一個誠實的人類，和媽媽很像。可是不想忘記後悔的事，也還是很珍惜的樣子。原以爲是騙人的，結果是真的。真紀有一點羨慕他。真紀會說謊，但是不想變成壞人。不知道爲什麼，總之如果可以珍惜後悔，經常說謊的人可能也會稍微變成好人吧。原因以後再想。

長冬終將結束，今年一樣會迎來春天。

幾乎跟當年一樣。

比當時成熟許多的我，能坦然站在人間老師身邊嗎？

「未來老師～寫好了～要看嗎～？」

如果去到這所學校，就見得到他嗎？

坐在椅子上，像在喝着什麼的樣子。

「不是不是，作文應該沒問題了。我想問的是，妳那時對春名老師說了什麼？」

「好～」

小此鬼悠哉地回答，春名則是簡單敬禮，好像還想再多看看小此鬼的作文。

「哦，很快嘛！謝謝，我看一下。」

＊＊＊

「嗯。不止後悔，還會想當時怎麼做比較好。但是能見到現在的妳，大概已經夠了。」

「去年遠足那天。」

從那以來已經過了四年光陰，人間老師沒什麼改變。

「老師～這個～寫好了～」

我們都無法抹消過去。

「……明明很後悔？」

「嗯？這不是……」

「這、這個！是妳誤會了啦！」

「嗯咦？什麼事～？作文不好嗎～？」

天氣還有點冷，但和煦的陽光照亮了整個教室。

結尾是隨便寫的吧……

作文裏寫到了我。

她用最真實的文字，寫下對學校、對自己的看法，是一篇不錯的作文。

「我也要多加把勁纔行……」

「哼嗯？」

「你爲什麼不肯忘記？」

我們的未來還會繼續。

「我也很慶幸老師是我的老師。」

……好，整整十張。

小此鬼目光呆滯地回想，又好像什麼都沒在思考。

「呵呵，什麼啦。」

「欸～春名老師～真紀沒把那件事告訴人間老師喔～有沒有很棒～？」

於是，我向這所學校投出了履歷。

＊＊＊

那是場意外的再會。

可是這張照片──

算了，挖得太深也不好吧。

「嗯啊，想起來了～可是不能跟人間老師說～」

肯定是心中有對春名的後悔，我纔會來到這所學校。

儘管還只是預感，春天的腳步近了。

小此鬼將稿紙交給春名，春名就這樣發出「嗯嗯」的聲音看了起來。

「那我先回辦公室了。」

所以工作也都是往大企業或前景看好的中堅企業尋找。

我簡單瀏覽內容。

「私立不知火高中……？」

照片後方，有個有點眼熟的人。

我踏着比昨天更輕盈的腳步走向辦公室。

爲了面對當時的後悔。

「我想成爲人間老師那樣的老師！」

我繃緊逐漸鬆弛的臉頰，將小此鬼的作文瀏覽一遍，找不到哪裏明顯有問題。

這一次，我能好好向他道謝嗎？

我不打算任教。

教師訪談的專欄裏，有位名叫星野悟的來賓。

「好耶～」

「那時～？」

「好，應該沒問題。拿去給校長吧。」

她這麼認真，一定能成爲好老師。

我持有教師執照，但是沒有投入教職的意願。

接着以當年那樣的滿面笑容說：

然後，能與春名再會，像這樣對話──也都是這個後悔所致。

春名先是愣了一下，接着無力地露出一抹爲難的微笑。

這一次，我能好好向他道歉嗎？

唔……果然不願告訴我……

「忘不掉啊。因爲很重要。」

可是，我實在很想再見他一面。

那件事指的是校外教學的事吧。

這麼說來，她的口氣不知從何時開始變回高中時代了。

她像是在打馬虎眼，但表情似乎很高興。

能再一次感受那個社會科準備室的氣氛嗎？

對於求職身心具疲的我，恍惚地看着學校教師專用的徵人網站。

「……對了，小此鬼。」

以後也要在這裏繼續努力。

「……人間老師。」

＊＊＊

「好，這篇作文很棒喔。沒有要修正的地方。」

小此鬼同學的作文獨特，不過那也是其有趣之處。

評價或許很兩極，但奇妙地可以順暢看完，我很喜歡。

「未來老師～」

她笑呵呵又軟綿綿地叫我，然後拉住我的衣襬。

「什麼事？」

小此鬼同學的表情比平常更呆，實在搞不懂她在想什麼。

她忽然靠過來，手還擺在我耳邊，像是要說祕密的姿勢。

「……那個啊～人間老師很受歡迎～未來老師要加油喔～」

「……！」

還以爲她那麼小聲要說什麼，結果是那天的後續……！

「小此鬼同學……剛纔不是說是妳誤會了嗎！」

小此鬼同學一臉笑咪咪，她紅藍異色的眼睛似乎看透了我。

那時，她對我這麼說──

──未來老師～妳在人間老師面前都會說謊耶～那該不會是──

本來毫無自覺，聽了小此鬼同學那麼說後，我才發現。

我如此執着人間老師的原因。

這種事只會造成人間老師的困擾吧。

所以絕對要保密。

我明明也不想發現這種事。

不過說不定，從一開始就已經無藥可救了。

從很久以前就喜歡人間老師了。

我肯定──

那時候，在社會科準備室第一次和他對話那時起，我就十分憧憬那溫暖的氣氛。