厭世教師與帷中安寧

我不會睡着。

因爲這具身體本來就沒有睡眠的必要。

我很想作夢。

開心的夢。

悲傷的夢。

快樂的夢。

痛苦的夢。

什麼都好。

我可以模仿睡眠。

只是閉上眼睛不動而已。

還沒有作夢的經驗。

今天夜幕將再度低垂。

我的世界。

永遠走不出黑夜。

＊＊＊

在不知火高中，每年都會辦跨年派對。

第一年我住家裏，不克參加；第二年搬進了教職員宿舍，卻因爲想回家過年而婉拒了。可是今年爸媽要去國外過年，我才終於第一次參加。

派對開放教職員與中級班以上的學生自由參加，算是一場小有規模的活動，也是寶貴的交流機會。

「──老師，你喫蕎麥麪了嗎？」

到場以後，頭一個和我搭話的是羽根田帷。

「喔，剛纔喫了。我期待宿舍阿姨寮子姐的特製蕎麥麪好久了。」

「──老師，你還不走啊？」

「不會啦，你這個時間不是都還沒睡嗎？再說你放假都直接打電動到隔天中午吧？體力真好～」

相對地，我給了她一個抗議的視線。

「好像是。她說每年都跟家人一起度過。」

運動會前，她再次對我表白，我卻無法接受她的心意──

「對呀。我想從人類的角度學習歷史，也想多瞭解一些從這些歷史萌發的愛情故事喔！」

「呃……我已經有同款耳機了，謝謝妳的好意。」

「我在幫忙收拾。已經弄完了，只剩把鑰匙放回辦公室。春名老師不在，我就是最資淺的，所以主動做事比較好吧？」

「妳怎麼知道我的生活作息？」

「羽根田在問我蕎麥麪喫了沒，還有高級班有誰沒來，沒什麼事啦。」

「萬智要跟千結過年嘛。千結不是初級班嗎？還不能參加，所以就留下來陪她了。然後真紀說她想睡覺。」

「嗯，他們在挖掘我。須藤找我練體育，繪本則是找我當模特兒。」

若葉只是側首微笑，她那絲絹般的閃亮頭髮就讓我感覺到夏初的空氣。明明現在是冬天。

「嗯，還好啦。兩邊我都答應先試試看。今年快結束了……多製造一點回憶也不錯吧？」

「哈哈哈。那麼花梨非抽中不可嘍～」

「嗯～有點事。老師在做什麼？」

「找我？」

湯汁以高湯調製，香味撲鼻。蕎麥麪本身也像是混了兩成麪粉，口感彈牙，和湯汁非常搭，十分美味。

「妳剛剛跟須藤老師和繪本老師在聊什麼？」

「呃……自然就知道了？」

不經意地，我看見龍崎在和烏丸老師對話。她們聊得很開心的樣子。

「太搶手了吧……」

「嗯？我要找的是你。」

「現在？會不會太晚啊？」

「已經跟其他老師和高級班學生聊過了嗎？今天除了萬智和真紀，大家都來嘍喔。」

「真的假的，根津應該很想參加吧。」

「是啊，我覺得會是不錯的經驗喔。」

由於已經寒假了，從遠足隔天起就沒機會和春名見面。

原本想趁今天和小此鬼聊聊，結果她沒來，不知爲何在我心中留下了遺憾。

身爲社會科老師，實在令人欣慰。

「新、新年快樂。」

「啊！」

啊，她該不會經常用透視眼之類的偷窺我……？她對我的私生活究竟瞭解多少……？

「喔～龍崎。」

「我一定要中獎！」

回想起來，今年跟龍崎之間發生了好多事。

「嗯，人間，好久不見。」

「若葉，結業典禮以來就沒見過了吧。」

「妳想上私立大學吧。」

「就是啊。」

「羽根田，怎麼了？」

果然到了這時期，學生的想法都會在畢業上打轉。

「──各位都喫飽了沒捏？差不多要開始抽獎了捏～～！」

獎品擺在那邊的櫃子裏嗎？

這種派對或許就是爲了這種時候而舉辦吧……

我想問明白，但本能告訴自己這麼做只會自掘墳墓，就不再多談了。

「喔……先不提送不送，耳機我倒是有點興趣……」

「我現在想去找一個人，你要一起來嗎？」

我想還完鑰匙就回去睡覺耶……

……不對，還有更重要的事。

「哈哈，我覺得妳真的適合念這個。」

「零老師！……你跟小帷在聊什麼？」

「哦～很懂人情世故嘛～」

其實歷史有趣的不是考試需要的年號或大事，而是導致它們發生的愛恨情仇。很多大事件的引爆點，只是一點雞毛蒜皮的小事。所以我覺得喜歡愛情故事的龍崎很適合學習歷史。

右左美那邊……一樣在跟星野老師他們對話。

其實我一到場就立刻去拿了。

「喔……這樣啊。還以爲她們喜歡這類活動，真想不到。」

「還好啦。」

我擔心的不是自己的睡眠時間，而是對方能否容忍啊……

「呀～！不知火大人！Happy New Year！……咦？今天扮矮冬瓜呀？」

＊＊＊

右左美被星野老師和國文老師國立圍繞。考季將至，希望與兩位老師對話能提升右左美的衝勁。

「我今年能畢業嗎……」

「……其他老師跟學生都回去嘍。」

衆人的視線隨校長這一呼聚集到投影熒幕上。烏丸老師不知何時已經到校長身邊，替他操作電腦。

「那我抽中的話，就跟老師戴一樣的吧！」

糟了糟了，在她面前出醜了……不過羽根田一點也不在乎，自顧自地環視會場。

「哎呀，很適合零老師不是嗎！我抽中就送給你喔！」

羽根田不太感興趣似的看着我鎖上視聽教室的門。

「這樣啊？也對，大家都說好喫嘛。有沒有很羨慕啊？」

「嗯，聽說還有有點高級的耳機。」

羽根田尷尬地移開視線，臉上掛着乾笑。

光是回想就滿嘴口水。

跨年派對結束，新年開始了。老實說，我對過年已經沒有以往的感動。小時候都將過年視爲年度大事，光是讓除夕夜白白過去也很有成就感。

……啊。

「哎呀，原來是這樣！……那個，零老師，很高興今年也能一起過喔！希望明年也可以留下更多回憶。」

儘管她鬥志十足，我們依然與高級肉品和耳機無緣。龍崎抽中了不錯的點心組合，若葉則是圖書禮券。

手錶指着凌晨三點半，平時這種時間找人簡直莫名其妙。

「是啊。畢竟老師也在嘛。」

「老師，口水擦一下。」

大家都很努力。

「春名老師回老家了嗎？」

「老師，今年的大獎好像是高級肉品組合喔。」

「哈哈，很有她們的風格。」

＊＊＊

若葉正與體育老師須藤和美術老師繪本交談，還一直襬姿勢，是在聊什麼呢……

稍不注意，龍崎已來到眼前。她跟烏丸老師聊完了嗎？

大概是龍崎自然的笑容和派對氣氛使然，原本和她對話都有點尷尬，現在卻能放鬆交談。

羽根田帶我來到校內森林中，又以結界隔開的神社。

去年因個人問題退學的黑澤，和等同於監護人的女巫愛麗絲住在這裏。

「欸，人類，『新年快樂』是什麼意思？好怪喔～」

「新的一年即將到來時，我們會說『新年開始』，所以是『迎接新年』的意思吧？」

「哼～好怪喔～那直說不就好了。多此一舉。」

「哎呀，文化就是這樣嘛。」

「不知火大人，真虧妳配合得來──對了！不知火大人，妳聽我說喔！我最近──」

愛麗絲小姐開始大呼小叫地對近況發牢騷，羽根田則笑呵呵地聽着。

感覺她們好像感情不錯。

「………………好久、不見？」

一隻手輕拉我的衣襬，黑貓少女從我腋下鑽出。身材和夏天見面時一樣嬌小。

「黑澤，好久不見。」

「寧寧子，我來玩嘍～今天是用這副模樣。」

「拜託，不知火大人！我話還沒說完耶～」

「喵……！」

黑澤不知是被羽根田突然接近而嚇到，還是因爲愛麗絲小姐太大聲，她躲到了我背後。

「啊～嚇到妳了嗎？對不起，我不是壞人啦～」

「…………帷的……樣子……我、不習慣。」

「對了，妳那個樣子是什麼時候對黑澤解封的？原來一直都是理事長的樣子吧？」

「夏天啊。咦，你沒聽說嗎？你不是說那天有遇到她們？」

怎麼突然這樣說。

這與黑澤的外表和夏天差異不大有關係嗎？

我也直視黑澤的雙眼。

「……喵，聞聞……有食物的、味道。」

「不知火大人，妳那是什麼眼神！以矮冬瓜的模樣那樣看我也沒什麼可怕的喔！」

黑澤靜靜地聽我說。

有點被說中，讓我心情複雜。

愛麗絲小姐聽了羽根田的話，糾結得咬牙切齒。道理和脾氣正在她的內心交戰吧。

「唉……貓咪喜歡的話，就沒辦法了吧。」

「啊？誰知道人類學校教的東西啊。」

愛麗絲小姐有口難言似的看着黑澤，黑澤也在那道視線下喪氣地低頭。

大概是注意到我和羽根田準備離開，黑澤來到我們身邊。

我沒有半點蘿莉控成分，可是怎麼說……這種感覺……是保護欲嗎……

「哎呀，那妳們肯定很苦惱吧。」

黑澤下折的耳朵垂得比平時更低了。

「咦～不錯嘛。」

「唔唔唔……」

「真的嗎！」

「好，然後這個圖的橫軸是時間，縱軸是成長度。我想黑澤大概剛度過第一次的快速成長期，現在是第二次成長期前的準備階段。」

充滿不安與期待──以及急躁。

「愛麗絲～？」

「真是的……雖然寧寧子曾被退學，對我們來說也同樣是學生，所以過頭的斯巴達教育不太好吧？像愛麗絲這麼傑出的魔女應該明白吧？」

「這……」

「不久前還很順利……怎麼會這樣呢～」

「可是──我希望妳現在的努力可以獲得回報，希望大道理可以成爲現實。所以，只要是我做得到的事，我都願意協助妳。」

「愛麗絲……我、喜歡……老師這種……說法。」

隨便弄個形狀出來就容易解釋了，但是我一時找不到到合適的東西。

原來如此，所以還不習慣嗎？

「其實我們直到剛纔都在學校的跨年派對，應該是那時留下的吧？在那裏跟大家聚會後，我突然想來看看妳跟寧寧子。」

「唔，好吧。」

「努力……要什麼時候，纔有回報？」

正頭痛時，羽根田在空中用光線簡單畫出指數函數的圖形。還能做到這種事啊。

竟然趁機預訂我接下來的行程。手錶顯示現在四點多了。

黑澤像是恢復了一點自信，開心地猛搖尾巴。

她所謂「人類的感覺」，我依然抓不到基準，不過見到她幸福的笑容，我就不計較那點小事了。

用她仍然不穩健的雙腿，小步靠近

從旁觀看這副景象有點有趣。

「嗯……很、高興……」

「謝啦，羽根田。」

「沒關係啦，老師。我想看寧寧子會不會高興。」

「老師，你覺得呢？」

「總是會有低潮嘛。」

「平常我大概會說，努力要的不是回報，而是妳爲了一件事努力過的時光，價值在於經驗之類的。不過那只是大道理，實際上努力幾乎不會有回報。」

「……」

看見愛麗絲小姐責罵黑澤──羽根田便擺起臉色。

「……我、不是……廢貓？」

「唉，這傢伙真沒用，隨便說說。」

「……最近的特訓……不太、順利。」

我不想任她胡說，便稍微加重語氣。我輕輕吸氣，避免流於情緒，一口氣說得太多。

「廢貓……爛貓……臭貓……飯桶貓……沒用的東西…………愛麗絲都這樣唔嘎唔嘎。」

「廢貓？」

「妳給我閉嘴啦！」

「啊……這個……我、不要緊……我、也很會……回嘴。」

黑澤注視着羽根田畫的圖。

「很難生存是多餘的吧？」

「咦！不是吧！等一下，等一下嘛，不知火大人！這時不是應該變回平常的樣子罵人嗎！」

難道今天要陪她到天亮嗎？

「這是什麼怪圖？」

突然被拉住手，以及在這個狀況下宣言撤退，讓我不由得錯愕得呆愣在原處。

羽根田對黑澤的回答很滿意。

先不說衣服有沒有味道，被人聞衣服味道的感覺怪怪的。

先前看她那麼沒自信，完全想像不到會是這樣……不，也許那其實不是沒自信？說不定黑澤的脾氣也出乎意料很頑固？

羽根田對小孩式抗議的愛麗絲小姐擺出大大的笑容，拉着我的手起身。

愛麗絲小姐意見很多，但依舊認真聽我講解。

「……這樣啊……謝謝。」

「咦～！不知火大人，今天嘴巴怎麼這麼甜啊～！一定是撒嬌期到了！……啊，那邊的人類就是多餘的了。」

「不客氣～那你要再陪我做一件事來還我喔。」

黑澤滿月般的金瞳凝視着我。

黑澤依然躲在背後窺探我們。

「我成了伴手禮嗎……」

「這樣喔？嗯，好吧，就這樣。」

「嗯？怎麼啦，平常沒這麼好說話吧？」

「是啊。我也覺得老師這種地方很笨拙，很難生存，但不討厭喔。」

「呵呵，不錯不錯，很有人類的感覺。」

「來，就是這種形狀吧？」

「愛麗絲……膚淺……」

「咦！」

「可是我……」

「這句纔是多餘的吧！」

羽根田又對耍賴的愛麗絲小姐擺出惡女笑容。就是這無比的從容，將愛麗絲小姐這樣的人玩弄於股掌之間。

「老、師。」

「我們是遇到這個人類以後纔到妳那邊啦。」

「我纔不想滿足妳那麼明顯的慾望咧～」

「哼……這樣啊。」

「有沒有人說過你正直得很傻啊？這種說法很容易招惹多餘的敵人喔。」

「寧寧子，妳也不要只是忍氣吞聲喔。」

「愛麗絲～？」

「纔不是咧。」

羽根田大概是可憐起哭喪着臉的愛麗絲小姐，肩膀無奈一頹嘆息道：

「我不知道。很多時候，其實不會有回報。」

愉快微笑的羽根田，看起來十分滿意。

「咦？留在衣服上了嗎？」

黑澤的嘴巴被愛麗絲小姐強行捂住而掙扎不已。羽根田見到愛麗絲這樣──啊！我知道這個臉！是暗黑微笑！

「啊～有點事啦～」

「那麼老師，我們回去吧！」

黑澤依然躲在我背後，像是抱布偶似的緊抱上來。

愛麗絲小姐粗魯地搔頭，一邊疲憊地嘆氣。

她們原本打算繼續提高魔力，讓外表更成熟之類的？

「成長也會有指數函數那種曲線。」

＊＊＊

「呼～好久沒跟愛麗絲和寧寧子說話了，感覺真好～老師，謝謝你陪我！」

「不客氣。可以見到她們，我也很高興。」

後來，愛麗絲變了點心飲料出來，我們慢慢聊了很久。就像續攤一樣。

離開她們倆居住的神社後，我和羽根田走過靜謐的森林。淩晨的空氣特別寒冷。

「呼啊……」

「哈哈哈，好大的呵欠。」

「哪有辦法，都快天亮了。」

手錶指針已經顯示在六點三十幾分。

天空也有些泛白。

「這個時間不錯。」

「就是啊。」

要我陪她到這麼晚，還以爲會怎麼樣，結果感覺不賴。

雖然已經是很多年前了，我好像回到了學生時代。

「那我們去最後一個地點吧。」

「咦──哇！」

一不注意，我被羽根田輕輕抱起，浮上空中。

「哇啊啊啊啊啊！羽、羽、羽根田！羽根田小姐！突然這樣飛很恐怖耶！」

「哈哈哈！真好笑耶，都第二次了，還不習慣啊。」

「太恐怖了啦！」

根本沒空去想不能跟學生親密接觸之類的事。

睫毛受到朝陽穿透，像在發光。

客觀而言，今年的高級班學生不太可能全員畢業。

羽根田將我慢慢放到地上。

平常從校舍看得見的那座山嗎？

天空變得一片白，曙光乍現。

她的側臉看起來好遙遠。

這樣啊，原來我不想走嗎？今年學年初，我還因爲春名的出現而迷惘能否繼續下去。

「老師，你以後有什麼打算？」

她說得像是目前放棄這個想法，悲涼地苦笑。

啊啊，多麼讓人安心的地面……

羽根田在懷念當年嗎？

長長的髮尾，在朝陽下閃亮地飄逸。

我不想放棄。

「…………我不太想離開耶。」

「噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫！」

感覺冷冰冰的空氣也柔和了一些。

「羽根田，妳想畢業嗎？」

羽根田猛地爬升，破風飛翔。

「是喔？那就是一直在一起嘍。」

羽根田驚訝地睜大眼睛，又垂眼思索片刻。

往她指的方向望去，我便明白了。

還是因爲在這裏跟羽根田一起觀看呢？

我很想當場擁抱大地，但是恐怕會暫時不想起來，只好先忍耐，查看四周。

從地平線放射的光線逐漸伸向天空。

從這裏看過去，原來這麼小啊。

陽光照耀大地，使一切煥然一新。

就只是這樣的小事，我卻覺得這道光比平常更加神聖。

於是羽根田溫柔地微笑。

今天是一月一日，元旦。

「這樣啊……那我就待到妳畢業爲止吧。」

然後──

──天亮了。

「是新年日出嗎？」

三年？喔，是在說契約的事嗎？

即使那是在遙遠的未來。

那副模樣明明令人感傷，卻又別有一番美感。

快來了是什麼意思？

「對～很美吧？」

「要飛了，你抓好喔～」

這邊是哪邊啦！

所以我明年也想和這些學生一起在這所學校的班級裏，一起走向畢業。

「你到這所學校已經快三年了吧？」

「──呼，這裏就行了吧。」

不久後，風速漸漸趨緩。

「老師，快來嘍。」

平常可恨的光芒，美得像在祝福萬物。

我想見證她們邁向新的旅程。

「……想畢業呀。不過，那還早得很呢。」

「這邊老師還沒來過吧？」

右左美、根津、龍崎、若葉，還有小此鬼。

接着我發現一件事。

上次是什麼時候呢？印象中是第一年秋天吧，也發生過類似的事。當時是在樓頂──

我仍想看看那樣的未來。

明明總是覺得朝陽是種暴力，像在懲罰生活作息不正常的我。

是要飛去哪裏呢？

這句話不禁脫口而出。

「以後是什麼意思？」

我聞言後找了找，在遠處發現學校。

我籤的是三年約，屆時要選擇更新契約，留下來繼續任教，還是解除契約，遺忘學校的一切，到其他學校就職。

「我？嗯……」

「所以，這裏到底是哪裏啊……」

空中的風比想像中還強，在耳畔轟轟作響。話說真的好可怕！

是新年日出比較特別嗎？

我完全沒看周圍是什麼樣子，只覺得沒有飛很遠。

「我以前經常在這裏和四郎聊天喔。不過那是剛創立學校的時候。」

光是抓緊她就要了我的老命。

「到、到了嗎？」

「學校附近的山頂。」

羽根田指向天空。