厭世教師與邂逅的教室

從四月一日開始上班到今天開學典禮，我一直是手忙腳亂。

沒想到，自己連班導師都一併扛下來了……！

星野老師和早乙女老師大概是看我忙不過來，還幫我處理一些文件，請我品嚐美味的咖啡或餅乾，在精神層面幫了大忙──或許這是種養套殺，但自己還不曾在職場上受過這樣的體恤。

就這樣忙着忙着，我在四月三日過完生日，來到了二字頭最後一年……

──那麼以下，是我所記下的校事細節。

首先這所學校沒有學年概念，因爲不是到一定年數就能畢業。

這裏是以嫺熟度分爲「初級」、「中級」、「高級」三班。

晉級與畢業另有條件，學年度到了最後會有特別課題並須接受年度評鑑。

評鑑達標即可晉級或畢業。

有些學生會因爲年末評鑑無法達標而長期留級或中途退學，因此愈晉級人數愈少。

──畢業。

這所學校的畢業，指的是離開學校成爲人類並進入人類社會生活。學生將就此以一名人類的身分，往各自目標邁進。

將由我指導的班級，即是畢業前一步的「高級班」，學生有四人。

今天是新學期第一天，我將與班上學生首度見面。

雖然事前有給我學生資料，但想到實際面對面……

「啊啊啊……胃好痛……」

「人間老師！你還好嗎？」

「哇！早乙女老師！我我我沒事！」

「啊，我突然出聲嚇到你了吧！對不起喔！如果沒記錯，你年紀比我大對不對？不過你還是我第一個後輩，一時太高興就忍不住一直想跟你說話了～！」

早乙女老師的笑容讓我胸口縮得好像比胃還痛了……

「對了，人間老師，你之前說自己不是第一次接班導，那之前的學校是什麼樣子？」

學生資料簿明明只有幾張紙，拿在手上卻比外觀沉重許多。

「那麼，我們也該去教室嘍。」

「誰教校長是個棒球迷呢……」

不要緊的。

保險起見，我再次翻閱學生資料。都看了那麼多次，應該記得住學生的長相和名字纔對。

撇開既有教師，直接讓新來的我當導師這件事雖然曾讓自己又驚又疑，但這似乎是理事長的安排。除此之外，校方什麼都沒告訴我。

「謝謝你。」

＊＊＊

「噗～」地嘟嘴的早乙女老師也好可愛。

「對！我剛畢業就來了！」

不過，早乙女老師傻呼呼的聲音倒是稍微救了我。

「不是不是不是不是！不是這樣！我不會做那麼恐怖的事！我的專業是植物！因爲想衝出美味的咖啡，所以就從咖啡豆基因開始研究了。」

「基因……？」

我在腦中反覆默唸自己準備的自我介紹。

好了，接下來纔是真正的開始。

哈……佛？第一名……？

「哎呀～你表現得不錯喔～」

「星野老師前一份工作也是教師嗎？」

「說～這什麼話！就是這樣纔好啊！」

──啊？

在我被早乙女老師的可愛治癒時，鄰座的星野老師想起什麼似的說道：

「是、是兩位不嫌棄啦。我只是挑些安全的來說而已……」

「之前的，學校……那個，不是這種，私立高中……只是很常見的，公立……高中……」

糟了，如果不說話，氣氛會變得很尷尬，也可能害他們替我操心。

「啊……哈哈哈！說不定真的是這樣！哎呀，最近很容易想不起以前的事耶！」

「人間老師，辛苦啦！」

「啊～我嘛……」

「哼哼！看我把你打得落花流水～！我可不會輸喔！」

令人緊張的開學典禮結束後，我們回到教職員辦公室。

「我最會玩花牌喔！」

「我算是轉換跑道吧。」

「沒有沒有！妳搞錯了！抱歉喔，人間老師，我沒有那麼厲害！雪老師，我之前就說過了吧！我是第一名畢業沒錯，但那是美國的其他大學，不是哈佛啦！」

「應該不是這種問題吧……算了，先不管大學的事。我之前只是個研究員，主要是作基因方面的研究。」

「哇～！遊戲啊！我也有很拿手的遊戲喔！」

我說到這裏便接不下去。

我佯裝鎮定，內心澎湃不已。

「之前的……學校……」

糟糕，突然問嗜好害我實話實說了。

「學生人數……一個學年，有兩百多個。」

好復古啊，太可愛啦！

──之前的學校。

我彷彿聽見血液倒流的聲音。

「難道你是想在這所奇妙的學校裏研究學生們的基因……？」

「我接的班級……」

──終於到了這一刻。

「──啊，學生差不多要來上學了。」

呃……花牌……花牌啊……我只在過年期間陪親戚玩兩把，只會點皮毛。

我站在門前輕輕深呼吸。

「沒事沒事。如果可以，再讓我衝咖啡給你喝吧。只要來數學準備室找我，隨時都能請你喝。」

──好。

我沒忘。應該說想忘也忘不了。

不是星野老師的錯，是我自己不好，到現在都還沒釋懷。

星野老師這句話使我緊張得繃直背脊。

「咦～？這樣對吧～？」

真想不到……！

「就是啊！記得前一次畢業典禮，他還拿『牽制球』出來說，這次是『捕手飛球』呢。」

「雪老師的花牌很厲害喔，有機會一起玩玩看吧。」

我將手扶上教室門把，咬牙拉開新班級的門──

「那麼人間老師，我們該去體育館嘍！」

「這樣啊……對不起，隨便誤會你。」

──都已經是過去的事了。

等等……這麼說來……

──沒事的。不要緊張。

──沒問題。不用緊張。

「呵呵！我瞭解！我有時候也想不起前天晚餐喫了什麼呢！啊，可是星野老師好像不會這樣呢！」

我是高級班導師，星野老師則是中級班導師，早乙女老師卻沒有導師身分。

──明明已經是過去的事了。

「話說星野老師跟早乙女老師，你們在這裏服務很久了嗎？」

有團黑影在我心中擴散。

咦，星野老師是轉換跑道啊……跟我一樣。

「每次？」

言詞組織不起來。

「帷同學，這樣不對喔！索朗民謠要再蹲低一點！」

「啊，好。」

這所學校沒有統一制服，學生基本上都是穿自己喜歡的校服上學。有人穿像水手服的衣服，有的穿了學生西裝外套……雖然沒有統一感，卻突顯出了學生自己的個性。說個完全是教師角度的優點──這樣也方便記住學生。

「奇怪，我記錯了嗎？對不起喔，我語文程度不好……」

「咦！請問是什麼遊戲？」

「這樣喔？你頭腦那麼好耶！」

「……？人間老師？啊～你該不會是忘了以前班級的事了吧～？」

「咦？沒有啊，我也有想不起來的時候喔。」

「我明明對棒球一竅不通，棒球術語卻記得愈來愈多喔！對了！人間老師有什麼嗜好嗎？」

「啊，這個嘛，多少有玩點遊戲……」

＊＊＊

早乙女老師望着窗外微笑。她的視線另一頭有幾個學生往正門走來。

「對呀對呀。只要不像校長那樣，每次致詞都用一堆棒球術語就很好了。」

開學典禮──可能因爲這所學校人數不多，入學和開學典禮是一起舉辦。

「啊，沒問題。」

「人間老師！星野老師很厲害喔～！他是哈佛大學第一名畢業，之前是很厲害的研究員！」

「好……！」

能再喝到那種極品咖啡真是令人開心。

「太天真了！索朗民謠是北海道漁民捕鯡魚時唱的民謠！那種姿勢無法出力！舞蹈這種肢體語言，就是要了解每個動作的意義，用全身表達出來纔行喔！」

──有幾名少女在眼前跳着索朗民謠。

我可能有點語無倫次，但自己也不曉得發生了什麼事。

聽說學校特殊所以校風自由，然而這也未免太意想不到了。

這些孩子一開學就在做什麼啊……

我想想……那個跳得很投入的藍髮少女是水月鏡花，感覺被迫陪跳的橘發少女是羽根田帷。

「好！那我們再來一次喔～！」

「不行，班會要開始了。」

我忍不住打斷意猶未盡的藍髮少女，於是藍髮少女──水月鏡花倏地轉過來，端正姿勢表示禮貌並投來滿面笑容。

「老師！不好意思，沒發現您在我背後！初次見面您好！我是水月鏡花！要開班會了對吧！我馬上回座位！」

啊，比想像中還聽話。

水月優雅微笑，踏着端莊的步伐走向自己的座位。

「……一大早就這麼吵。那麼大隻還動來動去，很煩耶。」

「對不起喔，右左美同學。其實我呀，也很喜歡看妳跳舞喔！拜託妳下次再跳給我看！」

「纔不要。」

「不要啊……太可惜了……」

剛纔不耐煩地把頭撇開的兔子是右左美彗，旁邊耳朵和尾巴都很大的是尾尾守一咲吧。後者看起來就很文靜。

「那個……老師？怎麼了嗎？」

尾尾守對茫然觀察學生的我問道。

「啊，抱歉。」

「啊，那個，這……有時候……有時候會變成人類……變得不像我自己……」

她好像滿習慣自我介紹的耶……

於是我繼續說下去。這種時候不閃不躲會比較好。

若要舉出爲何放棄的理由，多少都舉得出來，但是我──

「──那麼，重新自我介紹一次。我的名字是人間零，二十九歲，教的是社會科。喜歡喫壽司，嗜好是電動。不分類型，新的舊的什麼都玩。開學典禮上也說過，我來這所學校之前曾經在人類的高中執教。現在我要帶的是高級班，聽說妳們能不能成爲人類就看這一年了──假如有什麼困難，歡迎來找我談，不用客氣。完畢。」

──突然就開始震撼教育啦。

儘管想讓她說到滿意爲止，可惜班會時間有限。

「嗯～？」

我想起從自我介紹的熟練度，可以看出對方善於溝通還是有溝通障礙。

最後的學生，靠窗邊的尾尾守慢慢站起。

「咦？」

她以彷彿看透了我──卻又隱約帶點哀傷的口吻問道。

「簡直是給會對學生出手這點插旗……」

她就像說出不太想說的事一樣，視線搖擺並支支吾吾地說下去。

「還有誰有問題嗎？」

下個學生開始自我介紹。

羽根田戲謔地擠眼吐舌，在面前合掌致歉然後回到自己座位上。她多半是這班級的大姐頭吧。

右左美製止了像機關槍說個不停的水月。看來水月是個熱情友善又十分健談的學生。她的興趣就是如此廣泛吧。

羽根田打斷了我的話。

「那現在，可以請各位先自我介紹嗎？順序嘛……對了，就從靠走廊的羽根田先來好了。」

「有～！你有女朋友嗎～？」

「啊！沒、沒有啦！我我我我不是那個意思……！」

那對碧藍的眼睛似乎發出了有所期待的光芒。

「……一開始是很錯愕沒錯。我原先以爲這裏是所謂普通人類的高中才來應徵，後來第一天上班聽校長說其實這裏的學生都不是人類，還以爲他在開玩笑。」

……真搞不懂這個班的感情好不好。

「我的名字是水月鏡花！種族是人魚！所以，我真的很喜歡水邊！讓人特別安心～！對了！老師泡過這裏的溫泉了嗎？校地裏面有一座露天溫泉，好像非常有療效的樣子喔～！啊，我的嗜好是鑑賞舞蹈影片！然後對唱歌也有涉獵。想成爲人類的原因是『想要跳舞』！很不巧，生爲人魚的我沒有人類那樣的雙腿，只有鰭而已，踏不出人類那樣的輕快舞步。得到這雙腳以後──」

其實以前不是這樣──我說不出這句話。

「所以？」

過去我所生活的世界中，不存在令人心跳加速的非現實。

「老師啊，你喜歡人類嗎？」

羽根田似乎對我的頭一句話不太滿意。

羽根田聽了我的答覆露出輕視的笑容。

「想成爲人類的原因是……『不想再當狼人這種不上不下的東西』……就這樣！」

「──我並不覺得反感。」

尾尾守把話說完就「咚」地一聲坐下了。她像是真的盡了很大的努力，自我介紹完仍舊全身緊繃地瑟瑟發抖。非人裏也有害怕面對人羣的人吧。有點過意不去的同時，我很欽佩她即使害怕也做到最後。

「那個，呃……再來是……我吧……？」

咦……報恩啊。可見她有過一段關於人類的美好回憶。

「是啊……嗯──我很高興。畢竟在自己過去的常識裏，非人是虛構的產物……所以知道這種人真的存在以後，實在很高興。因爲我討厭人類，不太擅長與人類交際……」

「右左美，老師不是蘿莉控。」

「其實多少有點高興吧。」

就只是受了需要討厭人類、遠離人類才能癒合的創傷罷了。

以前我很想多認識一點人、多瞭解人，想憑自己的力量去克服，最後卻是一場空。

「我討厭人類，不過──」

她一定很喜歡人類吧。可是我──

接着，下個學生水月面帶優雅微笑爽朗地開口：

看樣子，她不只是個毒舌兔而已。

「尾尾守，別把老師當成罪犯預備軍，沒有那種可能。」

像這樣近距離親眼目睹，真的有種要被這奇幻空間震懾住的感覺。

「那麼，我也趁這個機會冒昧問一下，各位爲什麼想成爲人類呢？人類世界有很多自私自利，不管他人死活，方便當隨便，老實過活卻被當傻子的事。主動跳進那種地方對妳們有好處嗎？爲什麼──」

「噫！就、就是，我……呃，基本上算是狼……或者說……像是狼人那樣……」

「好、好的……」

什麼意思？

「羽根田，請不要用這麼老哏的問題在老師傷口上灑鹽。沒有。」

只是這樣而已。

──很好。透過自我介紹，我也對學生的個性有了點概念。

大姐頭羽根田、冰冷毒舌右左美、開朗大小姐水月，以及樸實乖巧的尾尾守。

──這樣啊，我很高興啊。

有的只是純爲生存而消耗每一天的現實。

結果，自以爲是的我放棄了一切，開始討厭人類。

「可以，謝謝。」

「──我說老師啊，該不會是因爲我們不是人類，把你嚇傻了吧？」

「太長了啦。人間，現在不打斷她，她會講一輩子喔。」

先前緊繃的氣氛稍微緩和。大概是在某種程度上接納了我……吧？

右左美說完就用「該說的都說了，可以坐下了吧」的態度就座。

「……這個理由還滿自我中心的，不過這樣子的人比較值得相信吧。啊，老師不好意思喔，突然問這些！謝謝你告訴我！」

目光尖銳的羽根田讓原本還和樂融融的教室氣氛頓時緊繃，我的表情也爲之僵硬。剛開始還想思考如何解釋，但又覺得思考也沒用，便直接說出頭一個想法。

「算是？」

「那個……我是尾尾守一咲。種族是……算是狼。」

我在剛纔開學典禮說過的致詞上，多加了一些個人資訊。

「唔……？一咲，妳剛纔該不會是在偷酸右左美吧？」

我其實並不想討厭人類。

尾尾守被右左美瞪得愈縮愈小。

那隻屬於奇幻世界，是純屬虛構，只會在創作物中登場的角色。很悲哀地，我長成了一個枯燥的普通大人。無論是幸或不幸，都明白了所謂的現實。

「唉──所以，我逃到這裏來了。」

羽根田像是沒想到我會這樣回答而反問。說出這樣的話，我自己也很意外。

羽根田帷像是逮到我畏縮的瞬間，手肘拄着課桌賊笑，並用試探的口吻這麼問道。

沒錯，這是工作。

「我是右左美彗，兔子。與其把時間花在嗜好上，我寧願更用功並早點成爲人類。想成爲人類的原因是『想對照顧過我的人類報恩』。」

「……高興？」

我可沒漏聽這種傷害名譽的悄悄話。

說是這樣說，基本上不會有人真的發問──

「……這或許表示你不會對右左美同學出手，可是如果是水月同學……就有可能呢。」

──可是這所學校不同。

「無論是班級還是學年都跟我所知的學校不一樣，課程也不一樣。我不曉得以前的經驗能不能用在這裏，不過──」

一定要記住這都是現實才行。

沒錯，我以往人生中從未見過擁有獸耳、翅膀或鰭的人類。

「老師，剛剛你在開學典禮上說，之前只有在普通人類的學校教書沒錯吧？該不會現在這麼近看着我們，開始覺得『反感』了吧？」

「──就算這樣，我們還是嚮往人類。」

「好～我是羽根田帷，種族是鳥，紅頭伯勞。嗜好是音樂鑑賞，只要是音樂什麼都聽。想成爲人類的原因是『想演奏音樂』，也想盡量接觸各種樂器──這樣可以嗎？我是參考老師的自我介紹的。」

「知道了！感謝老師的聆聽！」水月說完微微一笑便坐下。

「那麼水月，後面的有機會再說給我聽吧。」

大家都抱着各自的緣由而想成爲人類。

想成爲人類的學生們，與討厭人類的我。

「那麼接下來這一年，請各位多多指教嘍。」

我要對這些學生傳授人類的一切，也就是文化與素養。

同時，我也要向學生們學習。

學習她們所憧憬的「人類」。