厭世教師與黎明曙光

過了年，時間來到一月的第三學期。今天我也到教室去教課。

教室裏有放暖爐，可是走廊卻冷得像針扎。根據天氣預報，今天甚至可能下雪，饒了我吧。望向窗外，天上蓋滿了厚厚的雲。

「雪啊……」

「叫我嗎？」

銀鈴般的動人聲音嚇了我一跳。

「早、早乙女老師……唔！」

「呵呵，人間老師，都破音了喲！」

來自背後的聲音爲我的反應嗤嗤地笑。

接着，早乙女老師期待已久似的望向窗外。

「如果今天會下雪就好了呢。」

不愧是「早乙女雪」，對雪特別有感情的樣子……

「早乙女老師，妳喜歡雪嗎？」

「我最喜歡雪了！」

唔……！笑容燦爛到還以爲我會當場消融蒸發……如果早乙女老師是太陽，那我就是雪了。

「那個……人間老師……？怎麼了嗎？」

細細品嚐着笑容而突然沉默的我，引來早乙女老師關切的窺視。

「啊！沒事！那、那個……早、早乙女老師是喜歡雪的哪、哪個部分呢？」

我也覺得自己問得很糟，根本交流障礙。就是交流障礙，有意見嗎？照樣活了二十九年呢。

「喜歡雪的哪個部分啊……嗯……太多了很難挑，不過最重要的應該是它讓我來到這所學校的部分吧！」

──雪讓她來到這所學校？出現了令人好奇的關鍵字時，上課鐘聲響起。

「我？嗯～我是『爲明年運動會的加油歌作詞作曲』。」

「帷，也謝謝妳。妳是什麼作業？」

感覺上還不用二月底，大家一月中就能全部做完了吧？

＊＊＊

內容都是與人類有關，多少讓她傷點腦筋，但最後總算解了出來。

羽根田的歌曲已近乎完成。

「呼啊……各位，不好意思，我不小心睡着了……呼啊……」

畢業課題每年都是那麼瞎。

「啊，尾尾守，可以交作業了嗎？」

她的這份努力也沒有白費，現在幾乎所有學生都能自己寫出自己的名字了，右左美只差一點點就能完成作業。

正想離開教室，就被右左美叫住了。

簽名就是簽名，不用文字寫出自己的名字就無效。

結果昨天只是寒冷，並沒有下雪。

前一個學生回來，下一個學生就要到校長室去。

她經常感嘆自己不懂他人的心思，可是後來發現即使不懂，或許能借由對方的立場或狀況來推測。不懂就用不懂的方式，用盡全力向前進。

隔天，高級班學生與校長面談的日子到了。

「各位聽好，今天老師要宣佈高級班畢業作業的重點須知。」

「好棒喔～！這個作業很適合妳耶！」

「要別人說之前，先說自己的啦。」

＊＊＊

「好好好。」

大家的自習作業也差不多寫完了。尾尾守已經睡着，右左美拿自己帶來的書自習，羽根田則用筆記本不知在寫些什麼。

右左美也進行得很順利。別說高級班，教職員和中級班的簽名也都完成了。

「不要看外面發呆啦！趕快開朝會啦！」

他們還不習慣現在這副半人的身體，也因此不善於寫字。

水月立刻在右左美的簿子上振筆疾書。

「嗯嗯……問我嗎？呃，是『寫出角色超過五人，兩萬字以上的短篇小說』。」

──可是有幾個地方怎麼也想不出好點子。

不曉得她們幾個究竟會接到什麼樣的題目。

「哼～右左美的是『蒐集所有在校生和教職員的簽名』。要簽在這本簿子裏。根本是小看我，太簡單了啦。那第一個，鏡花，妳來幫我籤。」

期待她們完成畢業作業的那一天。

每人與校長面談的時間約十至十五分鐘，四個輪完，第一節課差不多也結束了，我又回去看小說。那個異世界冒險故事現在看來，感覺莫名地近。

大概是陽光太舒服，在窗邊呼呼大睡的尾尾守睡眼惺忪地稍微坐起。

我恍惚地想着今天天氣時，被右左美叫回來。

這不錯的開頭讓我稍微放心。

至於等候中的學生，我都發了相應其程度的作業給她們自習。

水月將幾張筆記展現在衆人面前。又來了個有趣的作業。尋寶啊，感覺滿好玩的。

與畢業關係重大。

就我看來，水月社交性強，總是在這種時候率先製造話題，渴望與同學交流。

她反覆請教校長的意見，一次次作調整。

「是嗎……？嘿嘿，謝謝喔，鏡花同學。」

尾尾守仍在默默執筆。

然而第二張就讓她毫無頭緒。

「啊，好的，右左美同學。我這就來籤～」

──高級班畢業作業。

「還好啦，去年的也差不多就是了──啊，一咲，妳醒啦？」

就是這麼一回事吧。這些孩子，在這一年來都有所成長呢。

「這樣啊！一咲同學看了很多書嘛！這個作業這麼適合妳，真是太棒了！」

於是，右左美開始在放學後到初級班開設「右左美補習班」，教初級班學生正確寫字。

水月最先開口。

──但問題在於初級班學生。

「人間老師，那我先失陪了。下次再聊喔。」

羽根田大概是簽完了，直接把右左美的筆記交給尾尾守。原以爲畢業作業會更有難度，可是就目前聽來，感覺要完成不難，太好了。

最大的瓶頸是「需要五名以上角色」這點。她總是在煩惱這個角色爲何這樣說、爲何那樣想，以及這些角色的人際關係，每天都會和國文老師討論。

「話說尾尾守，妳的畢業作業是什麼？」

「啊，那再來換我。」

一次一人，按點名的五十音順序進行。

但初雪也快下了吧。我這麼想着望向窗外。

我從腳步飄得很危險的尾尾守手中接下作業，簡單查看。嗯，全都寫了。

「太好了。謝謝妳啦。」

第一節下課鐘響了。

夏天蓊鬱的森林已經掉了不少葉子，到處都有枯木。

換言之，就是類似大學畢業論文的感覺吧。不過校長說這並非論文，單純就是個「作業」。畢業作業的最大目的，是考驗學生能否克服課堂上教不了的事。

「人間，下一個換你，還不可以走啦。」

今天天氣晴朗，尾尾守在最靠窗有陽光的位子寫自習作業，寫到有點打瞌睡。

「一咲，妳也來簽名。」

「──各位同學！妳們的畢業作業是什麼呢？」

「題目將在明天第一節課，按點名順序由校長與妳們一對一發表。期限是二月底。可能有點困難，但還是希望各位盡力完成。」

作業內容將由校長與理事長視學生而定。

＊＊＊

「啊，抱歉。」

我順道問了之前出過的作業當成參考，得到「在吹特以純文字吹文獲得一萬RT」、「將一公斤七味辣椒粉按原料分成七堆」、「全破FC遊戲拆○工」等，真的是天馬行空。

因此，這直接影響到能否畢業，而且連現況難以畢業的學生也得交作業。

「好的！我很樂意！」

「對喔！對不起，右左美同學！我的作業是『尋找理事長寶玉』！大家請看！這是藏寶地點的提示喔！」

又過了一會兒，教室的門開了。點名表順序最後的水月從校長室回來。

我翻閱着剛於上週上市的輕小說，悠悠地望着學生們在校長室與教室之間來去。

要暫別早乙女老師了……真捨不得。

對喔，今天有要事得通知大家。

問題──是水月。

右左美起先是讓他們用按指印或肉球印的方式代替簽名，可是那似乎不算數。

「呼啊……老師啊……好……」

看着早乙女老師搖搖手瀟灑離去的背影，我不禁期盼自己總有一天也能叫她「雪老師」。

她的腦袋似乎還沒完全清醒，話說得有氣無力。

畢業作業出題後過了一星期。

我收回學生們的自習作業，簡單看幾眼。

教室裏悠閒的空氣霎時緊繃。

「尋找理事長寶玉」──校長交給水月的那幾張紙。第一張，是填字遊戲。

第二張上只寫着：「想想第一堂課吧！然後照順序走下去就會發現……？」第一堂課……？是來學校以後的第一堂課？還是高級班第一堂課？意思抽象得難以確定。照順序又是什麼意思呢？

水月打算姑且先用僅存的記憶來重現這第一堂課。

二月還有一場期末考等着她們。

畢業作業已經使她們忙不過來了，然而考試分數當然與畢業有關。

起初還以爲遊刃有餘，但焦躁的低氣壓卻漸漸籠罩全班。

＊＊＊

「搞定了──！」

畢業作業出題後第十天，頭一個完成作業的果然是羽根田。

總算是調整到校長無話可說的程度。

「帷同學！辛苦妳了！這首曲子真的好棒喔，恭喜妳完成～！」

「啊哈哈，謝謝～鏡花的作業做得怎麼樣？」

「唔……說來慚愧，我還是搞不懂……」

「啊，這樣啊。還好嗎？我可以幫忙喔？」

「不用了，不需要這樣！這是我的畢業作業嘛！我會用自己的力量把它完成的！」

「這樣啊。好，有需要就說一聲吧。我一定會幫忙的。」

「非常感謝妳的好意。」

水月說完柔柔一笑。當下依稀覺得有點怪，但沒能看出究竟是哪裏不對勁。

畢業作業出題後第十二天，第二個完成作業的是尾尾守。

題目是寫出角色超過五人，兩萬字以上的小說。

最後字數共三萬八千零三十三字，將近一倍了。

尾尾守是以校園爲題材。

我和羽根田只能在一旁看着，尾尾守則不知所措地搖晃尾巴。

「嗯嗯……」

考試這邊，從成績來看全班都表現不錯。

「──鏡花同學，妳真的不要緊嗎？之前我學到，心裏有話一定要好好說出來纔行。所以……這樣說不定，那個，就是有點太多事，可是……需要幫助的時候一定要告訴我喔！」

尾尾守動不動就貼得很近，容易害我胡思亂想，實在傷腦筋。

右左美像是覺得對方已經聽不進去，便耐住脾氣默然回到自己座位。

下週就是期末考了，真的沒問題嗎……

右左美還是用快哭的樣子斥責水月。

活潑的她稍微照亮了我的心靈，就像雲縫之間的陽光那樣。

「──右左美同學，作業不是要靠自己獨力克服纔有意義嗎？我是不會藉助他人的幫助來完成的。真的很感謝妳的關心，但我真的不需要，能請妳體諒嗎？」

尾尾守把臉嘟得圓滾滾地退開。

我拖着沉重的腳步前往教室開朝會。

＊＊＊

「這個嘛，我也很難──」

「話說老師啊～！小鏡花跟右左美吵架了是真的嗎！」

教導初級班的學生──尤其是不習慣使用文字的學生，好像真的很費力。

今天也是相當寒冷，可是滿月的尾尾守依然穿得很暴露。

可是畢業作業方面，依然只剩水月沒有完成。

「我說老師！你有參加過章趴嗎？」

「啊……這件事嘛……呃，該怎麼說呢……」

「是小鏡花的畢作情況不妙，右左美去關心她結果碰了釘子沒錯吧！」

但水月很快就恢復原樣，微笑回答：「好，到時候再麻煩妳喔。」

＊＊＊

「我沒有說謊喔。我只是對總是積極向前的自己感到驕傲而已……說不定真的多少有點逞強……可是那也是我自己心甘情願，是我自己想跨越的高牆，沒有問題的。」

我簡單做完通知後，右左美臭着臉找上水月。

畢業作業出題後第十五天，右左美也終於完成了。

「右左美從以前就不喜歡妳的笑臉啦，會讓右左美想起自己最喜歡的人勉強自己笑的樣子啦──有夠假的。」

見尾尾守突然散發不由分說的氣場，我才勉爲其難地開口。

「……我覺得，承認事情『超過自己所能』也是很重要的一件事。」

「醬～喔？」

在總是低調的尾尾守難得的堅持之下，水月的眼神似乎有所動搖。

「咦～小氣鬼～」

「是啊，一咲跟『小一咲』的記憶幾乎一樣呀？那麼以老師來看，現在狀況怎麼樣？」

「我──」

我姑且先對右左美出個聲。

「我並不需要任何幫助。」

對喔……今天滿月。

「把妳在作業上遇到困難的地方說出來啦，右左美來幫妳。」

「不要裝熟抱住我的手。」

差不多該爲期末考做最後衝刺。

「老師，我們沒事。」

那是極其高傲的一句話。

望着與我心情相反到極點的大晴天，不禁有種被嘲諷的感覺。

畢業作業出題後第十七天早晨。

「…………啥？」

「唔噗！唔……尾、尾尾守……唔！」

到了明天，二月就要開始了。

「廢話少說，我是認真的。」

「謝謝妳的好意！可是一咲同學也要準備考試吧？所以我想再稍微自己努力看看！」

是不是該做點什麼呢……不了，亂說話搞不好……啊啊，我到底該怎麼辦啊……還是什麼都不做好呢？完全不知道該怎麼做纔是最佳方案……

「他們並不是沒有意願，只是不懂得怎麼努力而已啦。點通以後馬上就會了。哼，幹得不錯嘛。」右左美還說了一句像是鼓勵的話，後來又發了點牢騷表示：「不過他們實在很囂張。」

「右、右左美……」

＊＊＊

儘管想介入，卻遭到水月制止。

小說我只看輕小說，青春羣像劇也不是自己特別愛看的類型，不過還是挺喜歡這篇故事──可能多少有點是自己學生的關係吧。

她冷不防地從背後抱上來，害我忍不住大叫。

「因爲請求周遭的協助，有時其實很重要。」

啊────真不想進教室……

水月一時支支吾吾，但又迅速整理好心情──

羽根田和右左美都只是旁觀不語。

「右左美同學，謝謝妳的關心！可是作業是我必須自己解決的事，我可以的！」

班上氣氛一直都很緊繃……

「鏡花把太多事情攬在自己身上了啦！這樣子……真的需要幫助的時候妳還說得出口嗎？」

「……唔！右左美就是不喜歡妳那種態度啦！」

右左美像是看不慣水月顯然憔悴卻硬要逞強的樣子，輕聲咂嘴。

「呃，那個，假、假如有哪裏可以幫忙，我會很樂意，千萬不要客氣喔。」

尾尾守一閃身繞到我面前來。

「──鏡花真的那樣想嗎？」

「啊，老師────！早安安──！」

右左美的表情像是快氣哭了。

畢業作業出題第十六天的放學後，水月因尋寶到處碰壁而焦慮不已，尾尾守頭一個去關心她。

可是水月的畢業作業自那以來始終沒有進展。

她每天都要花費大把時間去教，有時對方還會溜走、閃躲甚至設陷阱……總之很辛苦。

「鏡花同學，妳的作業狀況怎麼樣了……？」

水月又露出優雅的微笑，婉轉謝絕。尾尾守猶豫了片刻，脣一抿繼續說：

水月依然我行我素。

「水月……」

「咦？」

「──鏡花。」

我也拜讀過了，故事描述一位雙重人格少女的校園生活，像青春羣像劇那樣。文體有點粗糙，但反而別有一番滋味。

不過右左美依然很有耐心地面對初級班學生，終於成功讓所有人都會寫自己的名字。

尾尾守手託下巴稍微想了想。

「所以是怎樣？」

水月和右左美本來就有點個性不合，經過那件事以後隔閡變得更深了。雖不再起爭執，對話次數卻極度減少。

尾尾守完成作業時，還對我說她可能喜歡寫故事。

又過了兩星期，畢業作業出題後約一個月，期末考也結束了。

「妳都知道嘛！」

教室頓時鴉雀無聲。

但表情看起來卻頗爲開心。

然後似乎有了靈感，猛然轉向我──

＊＊＊

人間零，今年二十九歲。人生第一次章趴也就是章魚燒派對，是在這裏，私立不知火高中的高級班教室舉行。

──但話說回來，這其實不是章趴。

因爲我們沒有章魚，這次用蒟蒻代替。所以嚴格說來是蒟蒻燒派對，簡稱蒟趴……？聽起來很有問題的感覺……

「蒟蒻裏面沒有海洋生物，可以放心喫呢～！」

「欸，小鏡花，那海苔呢？敢喫嗎？」

「敢喫！海藻類本來就是我們的主食！」

「老師，我也想烤烤看～」

「右左美也想。」

「好好好，等一下～」

這場蒟蒻燒派對即是我和尾尾守的計劃。

尾尾守認爲，大家一起做點東西來喫以後，會比較容易談沉重的話題。

然後就是她經常在社羣網站上看模特兒或偶像辦章趴，羨慕很久了。

儘管這只是沒有章魚也沒有柴魚片的假章魚燒，學生們依然很享受尾尾守舉辦的這場派對。

「話說小鏡花，妳的畢作怎麼啦？」

尾尾守開門見山的發問使得現場氣氛一僵。

「……我有用自己的方法在努力喔！」

水月開朗地回答。

「咦～這樣啊～！話說題目是什麼？一咲不太瞭解畢作的事，可以告訴我嗎～！」

──那是謊話。

尾尾守戰術一：裝作不知情，哄水月說出她卡在作業哪個地方。

首先察覺端倪的是右左美。

「各位……！」

「自我介紹的內容……？」

「所以啊，說不定人類就是這樣。給我的工作，其實大多是自己難以完成的。我覺得像那種時候，『向他人求助』其實是一種很重要的技能吧。」

在章魚燒烤盤前的右左美開口了。

水月的自尊心很美，同時也很脆弱。

高級班學生立刻按順序查看五十音表指示的位置。

「這就是第一堂課發的五十音表。把這個跟一開始發的學校導覽圖疊起來看看，然後再到跟第一題答案的『Go』『Te』『N』『Ba』重疊的地方去看看怎麼樣？照順序是這樣。」

「單純就是贊！我先來我先來！我是尾尾守一咲！想成爲人類的原因是『不想不上不下，要把人格變成一個』──可是現在暫時保留！目前瘋狂迷惘中～！可是爲了人身安全，我還是想成爲人類～！」

好像只能說完全沒有頭緒──

「就是啊。上面寫『想想第一堂課吧！然後照順序走下去就會發現……？』所以我把初級班、中級班和高級班的第一堂課都查過了，可是還是搞不懂……」

「啊！一咲知道那裏～！不就是那個嗎！有Outlet的地方！超想去的啦～！」

右左美從自己的書包裏取出五十音表。

獨自過活這種事──根本是無稽之談。

「妳……少在那幸災樂禍……」

「第二題──像是猜謎那樣……」

「鏡花妳……還記得第一次自我介紹說了什麼嗎？」

「……真的可以嗎？」

手邊的章魚燒烤盤上的麪糊愈來愈焦都沒能發現。

我想她只是責任感特別強。

「我的作業是尋寶喔！」

或許能從意外之處獲得解題線索，讓水月略顯興奮。

右左美僵硬卻又溫柔地詢問。

「啊，姑且可以算我一份喔。」

「右左美同學……不要這麼說……那不是妳的錯。」

「啊，可是妳們看！這張五十音表剛好跟學校導覽圖一樣大耶！明顯就是這樣嘛！」

「我本來文筆就不怎麼樣，寫通知單時都要請星野老師幫我確認。上課的部分，我也有很多地方還不習慣，需要請教早乙女老師──」

「──我真的可以佔用各位的寶貴時間嗎？」

她經歷過我所無法體會的巨大壓力和爭執。從水月原本身分的角度來看，把事情輕易交付他人，說不定有可能賠上性命。

隨後水月走向自己的座位，拿出一本薄薄的小冊子。

字條寫的是「某個戀愛故事」、「夢中的地點」、「老師」與「高級班學生」。

「就是說啊……第一個問題就很難，但我還是解出來了！那是個填字遊戲，謎底是『御殿場（Gotenba）』。」

因此──

只是剛好都是A3尺寸而已吧……？也好，雖然感覺有點牽強，但或許有一試的價值。

「──是學校導覽啦。」

「──我們裏面有誰傾慕老師嗎？」

「我也可以喔～」

每個地點的門後，都貼了張寫有「水月鏡花　畢業作業」的小紙條。畢業作業出題到現在都沒人發現，是因爲那些地方全都不太會有學生經過吧。

「爲什麼這麼說呢？」

突然被點名的鏡花愣了一下。

「水月。」

──就來談談我這個廢物吧。

接下來的戰術二是要問出詳情，幫得了就伸出援手。

「等等，不是這樣子吧？」

羽根田和右左美整顆心都在做沒有章魚的章魚燒上──那是裝的吧。

「這個嘛──」

水月的視線爲難地遊移，右左美擔憂地看着她。

尾尾守抱頭哀嚎……事實上，尾尾守是澈澈底底的文組，數學成績真的算不上好。

「這只是我個人的想法，水月怎麼想是妳的自由……以我來說，如果不借助他人的力量，根本什麼事都做不到呢。」

「初級班第一堂課是上什麼啊？一咲完全不記得耶！」

「現在是什麼情況啦──唉，沒辦法。我是右左美彗，想成爲人類的原因是『想對照顧過我的人類報恩』，所以右左美也想幫助周圍的人。可是──鏡花，之前對不起。」

「……這個第一堂課，會是要妳用學校導覽和五十音表來解謎嗎？」

「對了，剛纔妳說那是第一個問題，那第二個問題是怎樣的？」

「──真的有耶！」

「咦～？會不會太牽強？」

「沒問題～！當然可以！一咲說不定很會解謎喔！」

「對呀對呀！還有溫泉可以泡喔！我還在網路上看過模特兒說那裏離富士山很近！」

「咦……？」

「抱歉，是我對不起妳……那個……」

結果──

「當然了，人間老師……！」

「要解謎喔！校長給了我一份類似解謎手冊的東西，要我一步步解下去！」

「一開始就說可以了啦。」

可是她在這裏就是個普通學生，水月鏡花罷了。

「猜謎～？」

「導覽之後是發五十音表，然後自我介紹啦。初級班要先從認識文字和說話開始，所以課本是從中級班纔開始用啦。」

那聲音小得幾乎要聽不見。

說不定那就是身爲波賽頓後裔的一面。

每次遇到這種話題，這傢伙都會率先尋我開心……

簡單填飽肚子，派對告一段落之後，全班開始通力解謎。

戰術一順利完成。

「很抱歉在百忙之中叨擾各位──拜託各位幫幫我吧！」

＊＊＊

「──就是這樣沒錯。」

高級班同學的回答使水月的表情像融雪一樣軟化，噙起淚水。

「喔？重新自我介紹啊，滿好玩的嘛？那換我～我的名字是羽根田帷，想成爲人類的原因是『想要接觸音樂』～」

──就是卡在這吧。水月依然困在作業的第二道問題上。進度與我之前偷瞄時沒有任何改變。

水月有口難言般表情一沉。

這謎底也太謎了。

我和尾尾守也從這個表情察明瞭現況。

「啊，該不會～第二個超級無敵難吧！超複雜數學問題那種？一咲數學超爛的啦～！」

我也對不知該如何答覆的水月開口：

「右左美沒考慮到鏡花想自己努力的心意，就是想幫妳，結果只是自我滿足而已。」

好久沒聽到水月和右左美對話了。

尾尾守用一副傻呼呼的表情歪着頭。

「咦～！尋寶啊！好好玩的樣子！那這個尋寶要怎麼尋？」

「哎呀？這樣啊？」

不讓我否定一下怎麼行。

「──就去看看吧！我看看位置在哪裏……一樓的理科準備室和一樓的總務室，然後是初級班……前面種的樹……沒錯吧……？最後是圖書館！對不對！」

我們總是互相扶持，在麻煩別人與被別人麻煩中度過。

「咦，所以問題是不只一個的意思嗎？哇塞！感覺好累喔！有很多事要做耶？」

真不曉得他們在這所學校幫了我多少。

「因爲右左美一直在教初級班寫字，現在手邊就有初級班的五十音表。等一下。」

「自己的名字，想成爲人類的原因那些啦。」

「一咲同學懂得好多喔……！」

「咦～老師，很難說喔～？」

「小冊子上有寫什麼嗎？」

「上面只有寫『告白地點在哪裏？』而已。」

「……嗯～？完全搞不懂耶。一咲有想法嗎？」

「嗯咦────────！一、一咲？一一一一咲呢！啊────呃……唔唔……老、老師……」

「咦！」

尾尾守用淚汪汪的眼爲難地看着我，好像我和她之間發生了什麼不得了的事。這、這什麼氣氛啊！

「老師，難道你……！」

「不管妳誤會了什麼，反正不是！應該不是！尾尾守！妳也來解釋清楚！」

「咦，要一咲解釋……有點……」

「爲什麼啦！」

「……唔！因爲不是一咲，是『小一咲』的事，一咲不能亂說啦！」

「人間，難道你跟一咲怎麼了嗎！」

「我真的一點印象都沒有喔！」

「就是啊，右左美！『小一咲』怎麼可能會跟老師有什麼嘛！」

唔……！我是很謝謝妳說實話啦，可是說得那麼絕還是會有點受傷……！

「──那麼，妳到底是在說什麼呢？」

話題的起點兼作業所有人水月對尾尾守問道。

「小鏡花……！啊嗚嗚嗚嗚……！這個嘛……」

尾尾守非常爲難的樣子，嘴巴「唔唔唔」地動個不停。

「這個……是關於『小一咲』的畢業作業啦……」

可惡！不曉得多久沒全力奔跑了！

「啊！水月！停下來啊啊啊啊啊！」

右左美傻眼地說道。很遺憾，我同意右左美的看法。

尊重對方和貶低自己畢竟是兩回事。

「搖樹會不會掉下來呀？」

第二次正中紅心，晃得很用力──還是沒掉下來。不過匣子移到了不太穩固的位置。

「喔，我沒事！盒子也沒事喔！」

＊＊＊

「────哈哈……接得漂亮。」

羽根田說完就用自己的羽毛擺出射飛鏢的姿勢。

我緊緊抓住手裏的匣子。我也快回結界裏吧。

相信那就是終點了。裏頭裝的大概就是理事長寶玉戒指。

就這樣，水月的作業在高級班同學們的協助下前進了一大步。

接得到嗎！不，我要接到──！匣子差那麼一點點就要落地。我拚命伸長了手──

水月就此從羽根田手中接過橘色羽毛──然後往匣子直直射去。

「高級班的各位～！Congratula～～～～～～tion的捏～～！」

「水月，那邊……！」

在我看來，水月就只是往樹上抱而已，不禁有點想笑。

第三次，偏了。

那裝飾有些眼熟。沒錯，就是在暑假時──

這話使水月又驚又疑地往羽根田看去。

──啊。

「應該在這附近纔對……」

「……太遜了吧。」

我趕緊制止已經跑了起來的水月。

「嗯～？呵呵，不行～」

我還是有生以來第一次援接。

「嗯！好喔～」

匣子被甩離樹枝，飄然劃過空中。

「對對對。有禮貌是很好，不過那感覺太沉重，會嚇到人啦～」

可是，匣子離地面愈來愈近。

她們貼得很近，似乎在說些什麼，不過從我這裏聽不清楚。

尾尾守說完還向水月鞠躬道歉。

不過我倒是能理解羽根田的意思。

「老師！有沒有受傷……！」

尾尾守仰望着匣子低語。位置高到伸手也完全碰不到，恐怕不爬上去是拿不到的吧。

大家都做得很好。

學生們發出歡呼，水月爲了接住匣子而往它掉落的方向跑去。距離不長，即使她腳步不快也不成問題纔對。這樣水月的作業也完成了。

其他三名學生圍在她身邊。

明天肯定要肌肉痠痛了！

櫻花樹周圍被清理得非常乾淨，很不自然。

「那個啊，如果妳不是那麼低聲下氣，說得更簡潔一點，要幾根我都借妳喔。」

「帷同學！請借我一根羽毛！」

忽然間，零星冬芽之間似乎有東西在發光。

──高級班的畢業作業，這樣就全部完成了。

有個裝飾精美的小匣子擺在高處的樹枝上。

某天學生還作了對老師告白的夢──地點就在那棵大櫻花樹下。

「不、不會吧……！」

──那是個小匣子。

「沉重……？」水月想了想，整理好怎麼說話似的再次看往羽根田。

「哇，放得好高喔……」

水月轉呀轉地環顧四周，卻找不到小石子或樹枝等可以拿來扔的東西。

我朝着匣子全速衝刺。

在尾尾守一咲的故事裏，有個心儀老師的學生。

水月又軟趴趴地癱坐下來。

在樹林裏撲得灰頭土臉的我，手裏穩穩抓住了那個裝飾精美的小匣子。把一套才三萬圓的便宜西裝弄得滿是塵土就能解決的話，根本不成問題。

──嗯？等等，那不是公車站的方向嗎？

過了這棵樹，就是結界外了。

水月往森林的樹枝瞄一眼，似乎想幹脆折一段來扔，但最後搖搖頭，往手上有羽毛的羽根田走去。

見到羽根田笑嘻嘻地拒絕，水月失落得當場癱坐下來。

「……唔！太好了……！」

而她也像是被我突然大叫嚇到，並向我回頭，及時留在結界裏，再多踏兩步就危險了──安全。

水月和其他學生還不明白，這也難怪，因爲是關係到尾尾守的畢業作業，那篇青春羣像劇小說的一幕──但話說回來，爲什麼學校會用這點出題給水月？難道出題者會預知未來嗎？

「要掉下來了……！」

……她絕對沒有嚇到吧。

我伸出手，爲繞着樹打轉的水月指出位置。

「呃……不曉得耶。看起來放得很穩的樣子。」

這時吹起一陣強風，樹大幅搖晃起來。

「簡潔……？」

校長歡快的聲音在寧靜的森林裏響起。

──能夠出結界接匣子的只有我而已。

我在稍遠處觀望學生們在櫻花樹底下到處找東西的樣子。

要是直接掉在地上，搞不好會摔壞！這樣水月的作業就──

「嗯，我來試試看！嘿！」

也就是說────會跑出結界？

「哇！帷同學！這想法太棒了！那麼，我就……那個……」

「對呀對呀～真的找不到再來一起想就好啦。」

「那個，我寫的就是在櫻花樹下，應該沒有錯纔對……唔唔，是誤會了嗎……」

「哪裏哪裏！沒那麼嚴重啦！是我請各位幫忙的嘛！大家給了那麼多提示，道謝都來不及了呢！那麼，我明天再請教『一咲』同學喔。」

「不要再那邊亂想！先來找找看啦！」

一開始以爲是晨露在反射陽光，但不是那麼回事。

羽根田也蹲下來，配合她的高度說：

「──那、那個，帷同學……很抱歉三番兩次麻煩妳，而且是爲了成全不才的我做那麼有失教養的事……爲了拿到匣子，能麻煩妳借我一根羽毛嗎……！」

水月往樹幹一撞，可是樹一點動靜都沒有。

「哇……！」

這句話讓我想到下一個位置了。

隔天，我們在尾尾守一咲的帶領下來到結界邊緣的櫻花樹。

就在我放心地要走回在結界裏等待的學生身邊時──她們後方多了個小小的人影。

水月從結界裏大喊。我突然大叫又狂奔，害她擔心了吧……不過水月沒事就好。

第一次擦到邊角，匣子晃了一下但沒掉下來。

「唔唔唔……！對不起！一咲不能再說了！明天是『小一咲』，妳們直接問她吧！小鏡花抱歉！」

羽根田一定是不希望水月請求得那麼低聲下氣吧。

匣子快落地了。只差一點、只差一點、只差一點──！

「啊，那用飛鏢之類的東西丟下來呢？」

第一天報到時，盛開的櫻花樹給我留下了深刻印象。如今枝頭上冒出點點冬芽，也在爲迎接春天作準備吧。

還來不及驚歎，那人影已經迅速出現在學生們面前。

……在室外，或者說大自然裏見到校長，感覺比室內還奇怪。

反過來說，在校長室見校長就一點也不奇怪了。是因爲校長室也一樣奇怪嗎？

「那麼那麼！水月同學，妳的作業……嗯？在哪裏捏？」

校長在水月周圍繞圈圈並四處張望。

怎麼看都是小老頭纏着美少女不放……

哎呀……人真的是走錯一步就會變成變態呢……戒慎戒慎……

「啊，校長好。我的作業在那邊，因爲掉到結界外，老師去幫我拿了──」

水月邊說邊伸手指着我。

校長往水月指的方向看，終於發現我。

「人間小弟！弄得這麼髒，辛苦你了捏！今天就把我放在校長室的預備西裝特別借給你捏，可以直接穿回去沒關係捏！」

……我說什麼都要婉拒。

因全力衝刺而累壞了的我這麼想着，慢吞吞地回到結界裏。

「──來，水月。」

我回到結界裏將小匣子交給水月。

「謝謝老師……！」

水月接過匣子輕輕打開，查看內容。

一枚和我一樣的理事長寶玉戒指，靜靜座落在匣子正中央。水月確認完內容物就闔上匣子，前往校長面前。

「──校長，抱歉拖了這麼久。這份作業只靠我一個實在辦不到。不過多虧了有這麼棒的夥伴們幫忙，總算完成作業了──所以，請校長把這次積分分成四等分吧，拜託您了。」

水月在校長面前深深鞠躬，校長什麼也沒說，只是淡淡地微笑。

「校長，這就是我的作業。」

有人咽口水的聲音。

校長接下匣子，慈愛且珍惜地摸了摸便收進胸前口袋裏。

「──在這裏，再一次Congratulation的捏，水月同學。」

校長環顧高級班所有成員。

校長緩緩開口：

畢業──這是在場所有學生的目標。

「本年度的畢業生有一位──她不曾違規，腳踏實地累積分數，而且學力和融入人類社會的能力都無話可說捏。只不過她的缺點是不太懂得向他人尋求協助，認爲獨力完成纔是最好的。然而透過這次作業，她確實學到了『給人添麻煩』的重要──」

滿足畢業條件的學生──

突來的宣佈使我有一點慌，卻又充滿期待。

「如此一來，畢業作業就全部交齊了捏──與此同時，滿足畢業條件的學生也出爐了捏。」

水月將手裏的匣子交給校長。

校長語氣平靜且嚴肅地說道。

氣氛緊張到極點。

羽根田帷、尾尾守一咲、右左美彗，以及水月鏡花。

精美裝飾的匣子依舊是那麼漂亮。

「──根據以上評估，今年得以畢業的學生──就是妳，水月鏡花捏。」