終章

秋日的陽光讓我眯起眼睛，我久違地造訪了「鐘塔」。

不同於倫敦中央的區域，由磚造及石造建築編織而成的風景，令我想起故鄉的景色。於十二世紀建造的房屋至今尚在，變成中世紀與近代風格絕妙交融的街景。

由超過四十間的學生宿舍（大學）、超過一百棟的教學樓與使居民受惠的商業店面組成的街區──魔術師們帶着敬畏之意，把這一帶的土地及佇立於中心的原始校舍稱作「鐘塔」。

依學系和部門而異，這個街區的構成會有很大的變化。

在老師管理之下的現代魔術科，主要區域是條叫作斯拉的路。其實，據說斯拉直到約十年前爲止，只不過是「鐘塔」的鄰近土地，不過隨着現代魔術科的學生人數增加，感覺還是需要專用土地，於是魔術協會就悄悄地買下了。

當然，站在現代魔術科的角度來說，是債務悄悄地變多了。說得好聽點，斯拉在「鐘塔」中是最近代化的街道，但硬要說的話，是淪落爲一片廉價的景色。不過，我滿喜歡那種廉價感就是了。

總而言之，在現代魔術科的教學大樓。

「……啊。」

我匆匆躲藏起來。

不到十秒鐘左右，慌亂的腳步接近而來。

「格蕾妹──────妹！」

有一頭漂亮金色捲髮的美少年大大揮動手臂。

「奇、奇怪，格蕾妹妹呢！格蕾妹妹跑到哪裏去了！我心愛的窈窕淑女呢？入口附近明明確實有兩週沒聞到的格蕾妹妹味道啊！」

犬系美少年東張西望地環顧四周，抽動鼻子。

不只如此，他還用鼻子蹭附近的柱子與牆壁，開始吸嗅。

許多同學都感嘆過，他長得很好看，如果沒有奇特的行爲就好了。不，他在一部分認爲只要外貌與血統優秀即可的女生之間也非常受歡迎。據說也有很多父母唆使女兒趁現在拿下他，魔術師的思想在種種意義上都令我感到不安。

另外，在老師的弟子中，他是棘手度排行榜第一名的人物──獨霸「天才傻瓜」綽號的費拉特·厄斯克德司。而現階段的我還不知道，明年在礦石科及老師執教的艾梅洛教室裏，將會有一組包含露維雅在內，更加厲害的組合登場。

犬系美少年不久後好像也放棄了，垂下肩膀，有氣無力地從玄關離去。

當我鬆了一口氣時。

「……我很瞭解你躲起來的心情。」

「……化野菱理。」

「……沒有。」

「這是我和歐洛克老也談過的。法政科也好剝離城也好，都有保存了許多屍體吧？」

菱理指向自己的振袖和服胸口。

接着，我也開口：

「等到與萊涅絲的契約結束，我就可以當回一介魔術師。我打算以一介魔術師的身份再度參加那個戰爭──第五次聖盃戰爭。」

那個誓言無法實現。老師累積長達十年的祈禱，沒有傳遞至極東的那場戰爭。稱作第五次聖盃戰爭的英靈之戰，在他連一根手指也無法觸及的另一端進行，並迎來落幕。

如月亮般沉穩的笑容依然沒有任何變化，她注視着老師。

菱理指向老師夾克的胸口。

女子伸出手。

「我姑且知道有點頭緒……雖然要說可不可靠的話，很令人懷疑。」

「因爲魔眼封印很少見。」

老師仰望窗外。

「您願意與我共舞對吧？」

老師看着她的笑容，沉默了一會兒。

他突然牽起我的手，走過菱理的身旁。

「……啊，老師。」

「……總算恢復了。萊涅絲小姐也告訴我後來的發展了。」

「哎呀，爲什麼？」

我漸漸心想。

這次案件裏，即使在老師的發言中，這個字聽起來也很特別。特別到如果有人以這種口吻談論我一次，我就能一輩子抬頭挺胸地活下去。

亞德又在右手處發出笑聲。

我不知道老師和萊涅絲過去怎麼談的。

「再加上，當時聚集在剝離城阿德拉的魔術師全是可能影響鐘塔的人才，同時是法政科難以控制的對象。其實每次都是這樣吧？阿什伯恩收集修復魔術刻印所需材料的儀式，應該也是法政科肅清礙事魔術師的系統……」

菱理摀住嘴巴。

「你說了什麼嗎？」

「法政科在這幾百年之間，有定期協助阿什伯恩的儀式吧？」

「哎呀。」

「君主不怎麼驚訝呢。」

不管在什麼樣的王宮舞會上，應該都沒有男性會拒絕那隻手。

「雖然我曾擔心調換屍體的手法有點太簡單，但對魔術師反而沒受到懷疑就過關了。沒錯，這當然是拜您沒有多嘴所賜。」

他深有感慨地發出嘆息。

那語氣就像在閱讀小說，同情書中人物一樣。

只是，聽說當時訂下的契約是「復原破損的艾梅洛魔術刻印」、「還清所有艾梅洛揹負的債務」。後者還算好，前者認真地想想，等同於不可能。若憑藉找調律師治療的一般Standard方法，花費一輩子的時間也未必足以修復。

「謝謝您說了有趣的虛構故事。不過，沒有證據可不適合當偵探。」

「咿嘻嘻嘻嘻！雖然沒想到連〈槍〉都得用上，不過我喫得很飽！」

老師沒有回頭地說：

「……眼鏡收回了嗎？」

我茫然地呼喚那個名字。

只是，老師比我更快恢復正常。

女子露出真的很沉痛的神情說。

「沒有。」

老師也一樣。

「就算魔術刻印破損是個污點，若是聚集在阿什伯恩家的魔術師全部有去無回，將無法避免傳出謠言。畢竟這個行業的圈子本來就很小。要抹消這一類的謠言，需要勢力足以壓制整個魔術協會的組織輔助──比如說，像是法政科。」

那舉動彷彿在說──明明以爲不會露餡。

後來我才得知。

女子嫣然一笑。

修復魔術刻印。

「艾梅洛閣下Ⅱ世大人。」

等到離化野菱理夠遠之後，我呼喚他。

「說得對極了。」

菱理仍保持着笑容。

「失陪──先走一步。」

「您有任何證據嗎？」

「對。」

那意外有力的手令我感到驚訝，同時踉蹌數步後，從背後傳來話聲。

「哎呀，您發現了嗎？那是貴重物品。」

我對其實既怯懦又膽小，卻打算隱藏這一切的毅然背影搭話。

女子在老師說話時插嘴。

「法政科未必不追求魔術的神祕。你們的目的始終只着眼於維持鐘塔……那麼一來，不同於一般魔術師，你們應該會把所有能力投入『不會死』的課題上。」

女子推起眼鏡，妖媚地微笑。

「你是因爲缺乏意志而不以此爲目標，我是因爲缺乏才能而無法以此爲目標。差異大到令我作嘔。」

接着，他將食指和中指倏然湊近自己的眼球。

「……真笨拙的人。」

看他厭惡地補充，對方應該是不遜於這次的剝離城，對老師來說是不想拜託的人吧。

他緩緩地從脣縫擠出像在口中嚼碎的話。

「比如說，您。」

老師豎起食指。

「看來你已經恢復了，真是太好了。」

萬里無雲的藍天無法給予任何心靈慰藉。除了魔術，本來就不可能有其他事物可以慰藉魔術師，但我也受到非常虛無的念頭驅使。

「〈天使名〉是你設計的吧？」

「魔術師是欺瞞及神祕的共舞。明明都知道抵達不了什麼根源，卻以此爲目標。我以爲只有我們能夠脫離那可笑的舞蹈，但是，是我錯了嗎？」

「即使結果相同也一樣嗎？我不覺得您會多愁善感到說出『過程比結果更重要』這種話。」

「您真聰明。」

「您還沒放棄嗎？」

萊涅絲也有告訴我那件事情。

「……老師。」

然而，那絕對不是絕望──

老師說過，他只知道對方爲什麼要這麼做。因爲就算不知道對方用了怎樣的魔術，有哪些魔術可以做到，但只有動機這一點和魔術師的特質相符。

但老師沒有責怪這一點，拋出另一個話題。

他緩緩嘆了口氣，對佇立在校舍走廊上的人說：

「您似乎也料到了方法？」

從柱子的陰影處傳來聲音，嚇得我肩頭一晃。

老師則忿恨地開口：

不過，老師似乎無意違背契約。

「拼詞法和數祕術可以說是卡巴拉的拿手絕活，但遊戲成分太多了。這與我風聞的革律翁·阿什伯恩特質不符。會製作這種無聊益智題目的，是更覺得魔術無關緊要的人。」

如同歐洛克看透的，老師之所以參加剝離城的遺產爭奪，是因爲艾梅洛的魔術刻印破損了。現存的魔術刻印勉強達到兩成多，已經移植到原本的繼承人──萊涅絲·艾梅洛·亞奇索特身上了。

老師說着，雙眼直視對方。

「我要再見『他』一面。」

Whydunit。

「屍體只需要身材和你相似就夠了。挖掉眼球，簡單來說就幾乎等於失去臉孔。新聞也會遮住眼睛吧？這代表只要這麼做，人類就無法辨別他人。死法有震撼力的話更好。因爲衆人的注意力只會集中在死法上，不再思考屍體是否真的是化野菱理。」

啊──我差點叫了出來。

當我在想借口時，僵住了身子。

與大理石走廊不搭調的手繪友禪振袖和服，莫名地長的烏黑髮流泄至腳踝，與長髮及服裝半融爲一體，類似蛇的肢體。

「那麼，我只再說一件事。」

「比方說，我。」

他。

「清玄先生勉強保住了一命，目前正在復健。首先，要區分時任次郎坊清玄及葛拉尼德∠阿什伯恩的記憶很困難，據說就算剝離了魔術刻印，也會持續維持這種狀態。在工房中樞找到的羅莎琳德·伊斯塔裏也還沒從失去兄長的衝擊中振作起來。海涅的魔術刻印也已經回收，但正因爲如此，今後她會被迫捲入伊斯塔裏家的繼承人之爭吧。」

只有老師拒絕了。

「辛苦了……唉，實在不能用那種方法修復她的魔術刻印啊。」

「……是啊，能做到那種事的魔術師有限。」

「真可憐。」

「…………」

「什麼事？」

「……我只決定了一件事。」

我沒有抬起目光，對他牽着我的手低喃。

我的人生淨是後悔。從我懂事起──不，從我出生的那一刻起，我一直覺得神大概搞錯了什麼。這個確信越來越堅定，我明白往後的人生也絕對不會有所改變。

即使如此，唯獨這件事──

「……請帶我同行，參與您的戰爭。」

唯獨這句話肯定說了也不會後悔──我第一次能這麼認爲。