終章

後來的事情，分爲幾段插曲。

首先該提起的，果然是關於卡雷斯·佛爾韋奇吧。

返回倫敦後，我與老師都在鐘塔經營的醫院住院了一週左右。這家醫院並用現代醫學與魔術進行治療，據說幾乎只有魔術師會前來就醫。一方面有隱匿的問題，而且抑制治療副作用需要專業知識，無論如何一般人看來都無法利用。

不知道是否拜此所賜，我也在幾天後大致康復。

環境清潔的現代醫院，與直接盛起大釜內沸騰的綠色藥汁倒入杯中的手法給人相反的印象，不過治療可以說是迅速見效。

卡雷斯前來探病。

他帶來一籃芳香的水果，一邊用水果刀削蘋果一邊告訴我，那起案件被當作死徒的內訌處理，魔眼拍賣會的常客們也由於使魔在緊要關頭遭到封印，得以避免多餘的消息傳開。儘管如此，各地還是有人觀測到魔眼蒐集列車與腑海林之子爆發衝突的新聞，往後應該會在部分魔術界引發騷動。

每當不擅言詞的我偶爾停下來找話說，他會不經意地眺望花卉或風景，讓我免於尷尬，就連言語笨拙的我也感到很愜意。沒像到也有像這樣的魔術師，我總覺得不可思議。

在談話途中，他突然這樣提起。

「呃，哈特雷斯博士告訴過你關於我姐姐的事？」

在白色的病房內，卡雷斯難爲情地搔搔鼻頭。

「啊，那……那個，對不起。」

「不，沒關係沒關係。我沒有隱瞞的意思。」

少年笑着推推眼睛，目光放遠。

「姐姐她遠比我更有魔術師的才能。凡是知道佛爾韋奇家的人都認同那一點。連我都在遇見老師後實力略有進步，如果姐姐遇見老師……我當然動過這種念頭。」

少年的話語，與哈特雷斯假扮他時的發言很相似。

老師說過這叫作附身經驗，造詣高深的變身術在某種層面上相當於本人附體。然而，我仍然認爲有些不同。說不定是我盼望有所不同。

「不過，我喜歡斯拉。」

他說道。

斯拉，現代魔術科經營的市街。

也許是覺得那麼表情很好笑，菱理輕笑出聲。

「老師。」

「關於案件方面，你似乎也幫忙說了些好話。」

少年開朗地笑了。

今天的天空晴朗無雲。明明已進入冬季，陽光短暫地照射而下，帶來一段暖洋洋的時光。雖然與兩名魔術師或是談話內容都不相稱，不過想到這只是一時的溫暖，情況或許意外地相近。

「我也想問一個問題。」

老師仰望斯拉的街景呢喃。

「喂，別裝傻，這怎麼可能是巧合。」

「沒錯。我很感謝你。否則我應該得多喫不少苦頭，視情況而定還說不定會喪命。」

在冬季的倫敦，她掀動色澤鮮明的振袖，一如往常地微笑。

＊

自黑暗到黑暗。

老師微微打開盒子檢查內容物，再度泫然欲泣。

菱理悄悄環顧由磚塊與水泥交錯混雜，既古老又新穎的街道。

老師說到此處，突然反問。

聽到老師即刻回答，菱理面露微笑。

他捻起一塊自個兒切的蘋果，像這樣留下一句話。

「是我失禮了。因爲我這趟是過來處理善後事宜，這才擅自產生誤解。畢竟有人提供了額外的寶貴祕藥給他們，剩餘的藥差點被醫院接收了。」

菱理無視老師的回應，指出這一點。

雖然身上各處有些部位還會痛，總之可在醫院進行的治療已告一段落，院方要我趕快讓出牀位。儘管感受到生活的艱辛，明明動得了卻躺在牀上也不合乎我的性格，這樣正好方便。

又過了幾天後，我出院了。

萊涅絲怔怔地揚起目光。

說得有道理。即使要向魔術協會究責，哈特雷斯是前任學部長，目前已離開鐘塔這一點影響似乎很大。一般警察更無法調查魔術界如此複雜地介入其中的案件。

老師或許也充分有所預料，僅僅從鼻子裏哼了一聲，將枴杖抵在地上。

「……原來如此。不過，你應該已經有某些假設了不是嗎？」

菱理繼續道。

「是。」

「什麼問題？」

「與案件有關。你本人最清楚你推理中的漏洞對吧？」

「──哎呀。兄長和他的寄宿弟子剛剛出院嘍。」

因爲遠東的民族服裝在街道一角翻飛。

「這個案子還有後續。」

「你這是結果論。」

老師果然也確信哈特雷斯及僞裝者還活着。既然在那時候撤退，他們或許也受了一些傷，不過我在最後聽見的那句咒文應該會讓他們活下來。

「沒錯。境界記錄帶的確是寶貴的資料。身爲魔術師，就算不惜用性命交換也想試着召喚沒什麼好不可思議的。不過，世上並非沒有同等寶貴的資料，魔眼也是其中之一。坦白說，所冒的風險相對於回報高出太多了。

「回斯拉了。」

「費拉特、萊涅絲，還有大家都等着妳與老師歸來。特別是史賓聽說你負傷，激動得都想放棄第一科剩餘的特別課程。他半獸化企圖衝進這家醫院，被大家一起用盡全力攔住了。」

「纔沒有那回事。」

當菱理催促之後，老師清清喉嚨這麼往下說。

她向老師提出。

「我想請教你一個問題。」

「對我而言，這次的案件也有許多地方出乎意料。」

「請說。只讓你回答太沒禮貌了。」

老師表示那副魔眼封印眼鏡造價昂貴，現在必須節約度日。我總覺得這是在相隔一陣子後再度接觸到老師的風格，老實地跟了上去。只是我花了一些力氣才忍住沒一路哼歌。

他身上還飄着一絲熟悉的苦澀藥味。

「哎呀，你還需要枴杖？」

「啊，我聽說你今天出院，很高興遇見你。」

再說，如果你的推理正確，代表哈特雷斯在案件發生時操縱着卡拉博。這樣的話，他應該十有八九理解，用伊肯達的聖遺物召喚僞裝者會出現無名的替身。」

「所以，快點好起來吧。」

那種叫振袖和服的服裝上，今天描繪着白鶴。我記得在老師的課堂上聽過，由於白鶴的叫聲可傳至遠方，在日本被稱作天界使者。在當時的授課中，好像接着提到白鶴相對的在歐洲是代表「覺醒」的鳥類，一些寓言集及紋章上都繪有握着白石子的白鶴等等。

他拍拍胸膛。

「關於問題的回答，就類似於你和萊涅絲小姐。」

「……他不是想過來對我補上最後一擊吧？」

「……哈特雷斯博士是我的義兄。我們兩人曾是諾里奇的養子。」

「他爲什麼要召喚使役者嗎？」

「雖然沒料到會出現我的冒牌貨，但能來到這裏太好了。能遇見老師真好，能遇見大家真好。不是其他人，而是我體驗這一切真好。」

年約十一歲的少女──奧嘉瑪麗·艾斯米雷特·艾寧姆斯菲亞以手指梳理光滑的銀髮回答。

「不過，你的假設大體上是正確的。所以當你提議合作時，我也立刻答應了，並且老實地在特麗莎小姐的頭顱及惡魔之眼上施了魔術，對吧？」

是化野菱理。

因爲老師雖然不需要坐輪椅，但一手還拄著枴杖。他一瘸一拐地步履蹣跚，不過我並未主動攙扶。因爲老師一定不喜歡這樣。

少女肩膀抖動，低聲發笑。

她的眼眸愉悅地閃著紅光。這間醫院專供魔術師使用，因此她也沒點眼藥水。無論是醫師或護理師，沒有人會爲了這點小事驚慌失措。

「七年前的案件，最後決定不予追究。」

老師也輕輕點頭。

「非常感謝。」

然後──

「哈哈哈。」

辦完出院手續後，我發現穿着熟悉大衣的身影佇立在醫院門口。

這代表這樣的案件又添了一件。

「我自認與你相比傷勢算是輕傷，沒想到會同一天出院。」

「算是吧。」

此處是飄着一絲消毒水味道，地上鋪着油氈的走廊。

在幾個路口拐彎，穿越防止一般人接近的結界後，如拼布般的街景在眼前展開。

「他說過他之所以全力搶救我，是因爲君主在這個階段死亡未來會造成麻煩。啊，我們總有一天會再相見的。一定會。」

「由於整個查證作業處理完畢，伊薇特·L·雷曼好像也將獲釋。」

「我不認爲你會忽略惡魔之眼的意義。即使爲了鞏固推理論述刻意這樣做，選擇先扣押物品後再宣稱沒有這種東西安全得多。一開始我認爲你是想促使某人做出正確的推理，然而手法也太不直接了。你很可能盯上的我，當時又處於昏睡狀態。」

菱理遞上一個小盒子。

「這樣嗎，請保重……今天我是來歸還保管的證物。」

老師合上蓋子，珍惜地收進西裝懷中。

「那我不是你的救命恩人嗎？」

「我……我又不是來探望他們的！」

因爲裏面放着的老師付出那麼大的犧牲也一定要收回的聖遺物──一塊陳年的硃紅色布料。

我搖搖頭，緊靠在他身旁。

因爲卡拉博也從閃耀於終焉之槍看出了十三封印。那麼，我不認爲他從伊肯達的聖遺物上看不見過去的替身。哈特雷斯訂立了如此巧妙的計劃，當然會對此做確認。

「看來還需要再拿一週左右。」

儘管斯拉是實際上稱作市街有些誇張，呈現拼接風格的街道Street，卡雷斯說出那個名稱時看起來很高興。

老師冷淡地撇撇嘴角。

＊

「有沒有人說過你不走運呀？」

我也接受了那個論點。

「那是因爲艾寧姆斯菲亞不能欠下人情債。」

我們搭乘巴士，來到現代魔術科的都市斯拉附近。

「因爲事到如今重提那起案件，作證自家派遣的負責人遭到兇手操縱，對聖堂教會而言也有失顏面。」

可是比起懷念，此刻是另一件事令我們停下腳步。

然後，菱理開口。

法政科的女魔術師就像爲了慎重起見般說道。

少年眼神溫柔地注視着躺在病牀上的我說道。

「你一開始說過，搭乘魔眼蒐集列車是來處理個人事務。假使那句話……至少有一半並非謊言呢？假使你故意公開錯誤的推理，是想讓某個特定人物自由行動以將他引誘出來呢？」

當老師這麼說，我不由得情緒激動地點點頭。

然後，她重新面對萊涅絲倏然低頭致謝。

「關於特麗莎的事情，我向你們道謝。至少艾梅洛閣下代爲轉達了她試圖告訴我的訊息。」

「兄長在的話，應該會說稱呼要加上Ⅱ世吧。」

萊涅絲閉上一邊眼睛，說出感想。

奧嘉瑪麗注視她幾秒之後，切換話題。

「其實我還想打聽七年前的事情，但父親不肯見我。」

「哎呀。」

意外的話題切換讓萊涅絲眨眨眼，天體科的少女如此繼續說道。

「父親曾一度對聖盃戰爭寄予期望，又放棄了。我認爲這是真的。如果那個聖盃戰爭符合他的期待，結果說不定將截然不同……然而那就是我不知道的時間，不知道的世界了。」

「你意外地滿有詩意的嘛。」

奧嘉瑪麗的雙頰猛然泛紅。

她別開目光眺望窗外，意外的景象卻倒映在窗戶玻璃上。

「我很中意你。總之，意思就是要公平Fair地提供消息對吧？」

萊涅絲朝她筆直地伸出手。

「畢竟我們彼此都是君主的下任繼承者，又同屬貴族主義派閥，趁這個機會加深交流也不壞纔是？」

「你和你那個兄長還差真多。」

「唉，因爲我們沒有血緣關係呀。」

看到年長的少女愉快地揚起嘴角，奧嘉瑪麗輕聲嘆息。

然後，她握住少女伸來的手。

「對呀。姑且不論你那個兄長，看來我和你能夠好好相處。」

老師大概也察覺他們的出現，並未重新責怪他們闖進來，而是提出同樣的提議。

何況，老師補充道。

＊

「費拉特，你在卡雷斯的原始電池上偷偷加裝竊聽功能，針對這件事寫一份悔過書。還有在你回鄉期間的作業增加三倍，要在下次上課前完成。」

看來似乎是遊行。穿上布偶裝或扮裝的人們排成隊伍，以管絃樂風格的樂隊爲背景，表演精彩的舞蹈。緩緩前進的遊行隊伍後方還不時發射漂亮的煙火，觀衆們發出喝采。

最後我露出又哭又笑般的表情說道。

他花些時間深吸一口，充分地享受着雪茄煙，任煙霧冉冉飄起。

「教授是惡鬼嗎！不如說成鬼神感覺很帥氣耶！啊，下次的英雄史大戰用日本惡鬼牌組如何？茨木童子酒吞童子星熊童子風鬼水鬼隱形鬼選擇多得是！下次我拜託日本的朋友進口最新卡牌──」

「那個，如果有我可以幫忙的部分……」

「教……教授！不可以啊！別扳著指節靠近我！」

「我居然對另一個那傢伙報了一箭之仇──我得到一件以後可以一直吹噓的事情了。」

他臉色緊繃地回答，拿起有獅鷲Griffin圖案的鋼筆。

「我想證明，伊肯達是應當在聖盃戰爭中拿下勝利的使役者。我想證明，他在第四次戰爭敗退只是因爲主人不如人。」

「萊涅絲那傢伙……」

「──諾里奇的養子是什麼意思呢？」

我未能立刻答覆。

「對不起，單靠我的力量一定不夠。希望你和我一起戰鬥。」

那兩個糾纏在一塊的學生是誰，不用多說。

半空中飄浮着玩偶造型的氣球，街上播放歡樂的音樂，行人也顯得比平常幸福一點。我變得能像這樣去接受環境。自己多半一輩子都不會完全適應，不過沒有必要因此拒絕不熟悉的景象，我變得可以在一定程度上冷靜地看待這一切。

今天他用雪茄剪切剪切茄帽，以火柴慢慢地炙烤前端點火。我覺得果然還是這種方式更適合老師。

「諾里奇原本就是著名的所謂長腿叔叔家族，會支援有才能的孩子。他們提供的援助大都只是贊助學費，但也有不少直接收爲養子的案例。在鐘塔姓諾里奇的人特別多，便是出於這個理由。」

（……百貨公司開幕？）

好一陣子，筆尖劃過紙張的聲音不斷響起。由於我也有一段時間沒過來，決定在相隔多時後打掃房間。雖然這裏和公寓不同，基本上收拾得整整齊齊，不過閒置超過一週還是積了灰塵。

他閉上一隻眼睛。

「……如果我合適的話。」

突然間，我聽見一段特別熱鬧的樂曲。

費拉特和史賓爭先恐後地回答。

「……伊薇特。」

「所以，哈特雷斯是前任現代魔術科學部長……」

亞德的聲音傳入耳中。

他的話語與笑容實在太過耀眼。明明盼望這個人得到更多回報，看到那個笑容，我卻什麼也說不出口。

「但是，已經夠了。那僅僅是我要劃清的界線，而非英靈伊肯達的。雖然還有留戀，但我不應該固執於此。無論作爲曾與他接觸過的人，或是作爲鐘塔的君主，我必須做個了斷的對手都在這邊──何況……」

他們兩個都鉚足了勁，像敬禮般姿勢筆挺地起立。

在一片吵嚷之中，老師經過「強化」的右手用力拎起費拉特的臉孔。

接着，這次他取出雪茄盒。

「第一科的特別課程結束了！啊啊啊，格蕾妹妹也歡迎回來！刺痛我胸口的甜美灰色辛辣香味！」

「費……費拉特！你別搶先！」

這讓我明白過來。

吵吵嚷嚷的喧譁聲自大廳登上階梯，一路持續到我們走進老師的房間爲止。

「當然沒問題，老師！」

一般而言，我總覺得此時所有人會同聲譴責，但反正她曾聲明自己是梅爾阿斯提亞派的間諜，在老師眼中或許沒有多大差異。費拉特及史賓應該也聽說過大致情況，卻沒表現出什麼譴責她的舉動。

老師再一次說道。

「格蕾。」

當然，我是指菱理。

「也可以拜託你們嗎？」

他像做暖身操般伸展肢體，然後拿出方纔菱理交給他的小盒子放進書桌抽屜。在上鎖之後，老師詠唱簡短的咒文。

「啊……」

「嗯，一言爲定。」

「一言爲定喔。」

──故事還有一段後續。

「不，不必了。這是君主的工作。我會逐一處理。」

「老師。你還不能抽雪茄……」

就此與化野菱理道別後，我們在現代魔術科總部的教學樓前造成很大的騷動。

所以，我忍不住多嘴。

確認我以背部強行關緊房門之後，老師將枴杖擱在附近，深深坐進椅子裏。當我順便檢查有沒有學生試圖強行從窗戶與天花板闖進來時，聽到老師大聲地發出呻吟。

亞德的預測立刻猜中。

我用力擦拭臉頰。只是這一瞬間也好，我想擺出自己所希望的表情。雖然身體一點也不聽我的話，我依然努力地揚起嘴角。

那句話讓奧嘉瑪麗臉上也浮現自信的笑容。

這盛大的遊行好像是百貨公司的開幕紀念活動。

「咿嘻嘻嘻嘻，看樣子還會變得更吵吵嚷嚷的！」

「今天我只抽這一根。畢竟在醫院可是不準抽雪茄的。」

「大力推動設立現代魔術科的也是諾里奇。因此，現代魔術科的別名是諾里奇。」

就連在聖誕節前的倫敦，那一幕也特別鮮明。

十二月也進入中旬。街上早早地洋溢着聖誕氣息，無論何時何地都聽得見《聖誕鈴聲》的曲子。第一次來到倫敦時，我曾覺得亂哄哄的大量人潮非常令人毛骨悚然。因爲每天在固定時刻走進灰色大廈的人羣，在我眼中簡直像是走向墓地的亡者隊伍。

雪茄煙聞起來極爲苦澀。

「費拉特、史賓。」

老師回答。

老師臉上浮現實在太過神清氣爽，暢快喜悅的笑容。

看來她以飛行魔術和補償她在老師住院期間代班這些名義，將大量文書工作塞給了老師。老師的表情之所以掠過一陣苦澀，也是因爲她把分量精準地設在不至於導致傷勢惡化的界線上吧。

我拿着羽毛撣四處輕輕拍打，忽然發問：

再經過大約一週後的夜晚。

老師坐在一陣子不見的書桌前動作流暢地簽名，同時開口：

然後，他的目光轉向房門外的另一個人。

也不是心懷恐懼地面對敵人時勇敢的微笑。

「啊，對了。」

「故鄉摩納哥的各種事情都結束了！哎呀，費姆的船宴Casa上的莊家真是個勁敵！」

不是平常爲難的微笑。

「包在我身上，教授！」

我終於聽到了那句話。我一直想躲避的一句話。

「我在住院期間辦理了手續，正式婉拒第五次聖盃戰爭的參加名額。」

「原本，那是我要劃清的界線。」

接着──

「雖然這道鎖一點也不可靠，總比小偷製作的鎖來得好。早知道會這樣，像平常一樣放在第一科個人房間裏保管還比較好。」

「爲什麼……！」

老師依然看着桌面繼續道。

「好～！我也要我也要！」

也許是說過只抽一根的關係，老師比了平常花更多時間品味雪茄，同時重新開口。

「在我們對彼此有利用價值的期間，請多指教。」

老師轉向學生們。

如今……我至少不覺得反感。

＊

就在此時，應該上鎖的房門打開了，兩個瘦小的人影啪噠啪噠地摔進室內。

少女泰然自若地走出來，手指把玩着粉紅色雙馬尾。

老師放下鋼筆，伸展雙手交疊在脖子上面。

老師所說的話，與我在那輛列車上聽過的相同。那一定是他長久以來持續思考的想法。這十年來，成爲艾梅洛閣下Ⅱ世這個存在基礎部分的感情。

從老師帶着苦笑的話語中，我聽出如果有確實保管妥當，打從一開始就不會發生事件的嘆息。

「──這個嘛。我很清楚你的反省態度了。閉嘴一會兒。」

說不定這也是鐘塔的日常生活。

因爲艾梅洛教室的學生們發現老師的身影后，熱烈地上演盛大的歡迎。清楚地感受到老師多麼受歡迎，我也覺得很開心。只是現在這樣子會影響老師的傷勢，因此我狠下心趕走其他學生。

「啊哈哈，你們或許已經聽說，不過法政科釋放了我，我就慚愧地跑回來啦！哎呀，結果碰到大家在談重要大事，無論作爲間諜還是志願當情婦的女生，我都非聽不可吧？好像是很重要的事情？哎呀，我應該在拍賣會上弄到手的搶奪魔眼被魔眼大投射用掉了，得標也告吹了耶。」

「多半是如此。而菱理小姐應該是在進入法政科時，解除了與諾里奇的關係。一方面有鐘塔內的派閥鬥爭影響，這種事情經常聽說。諾里奇的態度大都爲去者不留。」

從許久以前開始施工的空間，現在成爲優美的灰白色建築物。那種倫敦又將新增一個指標性地點的氛圍，以開幕活動來說非常成功吧，我漫不經心地想着。

不過，我停下腳步的理由並非只有那場遊行。

因爲在百貨公司門口，提着小提琴盒的人影正朝揮手。

「……梅爾文先生。」

「嗨。」

髮色雪白的青年笑了。

由於他非常顯眼，僅僅站在公共道路上就引來周遭路人回頭。我不禁多管閒事地擔心，這樣對於以隱匿爲美德的魔術師來說是否不太好。

「請問，你怎麼在這裏？」

「哈哈哈。這裏是我媽媽經營的。」

梅爾文以下巴比了比背後的建築物。

「這家百貨公司嗎？」

「沒錯沒錯。今晚舉辦落成派對，我的身體狀況也好到可以出席，所以就過來打個招呼。因爲魔術師也需要在表面世界的形象啊。」

那種不同於魔術師的規模感，讓我嚇了一跳吞吞口水。雖然在魔眼拍賣會上也應該充分了解了，當事情發生在自己的生活圈內，有種不一樣的驚奇。

「活動快結束了，方便的話一起喝杯茶如何？」

「不……我今天計劃要給老師的房間大掃除。」

我手上拿着清掃用具。

特別是擦鞋用的毛刷與抹布，是我從打工薪水裏撥出一筆錢購買的。

我第一次自己選購東西，因此格外緊張，結賬時還咬到舌頭。唉，我打算也用在自己的靴子上，所以沒關係。老師好像也在前天才終於放下枴杖，我想幫他一點忙。

「那邊走邊聊吧？」

「……我……我知道了。」

我想趕快見到老師。

不可思議的是，我並未陷入恐慌。

不知不覺間，開始下雪。

萊涅絲應該對兄長寄予了絕對的信賴。

街上的行人在不知不覺間減少。因爲我們已接近斯拉，即將進入魔術師的市街。這個地方該說是緩衝區，或者是現實與魔術之間。

在第四次聖盃戰爭前的時間。

冷冷清清的可樂自動販賣機。

「……你說得沒錯。嗯，你果然用與我略微不同的角度在看待他。多半兩者都是一樣的。」

「…………」

他認真無比地說出口，讓我不由得眨眨眼。

我總覺得事不關己地說道。

「你聽說過我家與艾梅洛派的關係嗎？」

「──梅爾文先生爲什麼叫老師韋佛呢？」

並排擺在陳舊公寓窗邊的花盆。

「總有一天，他會把艾梅洛閣下的名字讓給別人。不是什麼Ⅱ世、Ⅲ世，這次是真正的艾梅洛閣下。那麼，到時候如果沒有人喊韋佛的名字不是很寂寞嗎？」

「很高興見到你。就此別過。」

「沒有啊。坦白說，作爲魔術刻印幾乎毫無價值。維爾威特家不僅才傳承三代，起源也沒什麼大不了的。屬於那種沒多少副作用，相對的也沒刻印什麼驚人魔術的類型。不過，那是世界上唯一與韋佛·維爾威特對應的魔術刻印。在不讓魔術師背叛這層意思上，是最棒的抵押品。因爲那麼做等於從一開始就奪走他的生存意義。」

魔術刻印。

我忍不住向飛舞飄落的雪花──向在雲層之間發出蒼白月光的月亮祈禱。略爲急促的步伐在不久後轉變成小跑步，筆直地奔向斯拉市街。

我們默默地走了一會兒。

青年開口。

「對了。」

白色結晶緩緩地越下越大，到了早晨大概會積不少雪。

青年就像在教導加法般細心地告訴我。

「不過，先前的十九年對韋佛來說理應也是一段重要的時光。因爲沒有那段時光，理應也不會有他的改變。同樣的，就算他離開君主的位置，以後的日子應該與他擔任君主時一樣重要。至少我那麼認爲，僅僅如此就夠了不是嗎？」

正是如此。

融入夜色中的生活氣息，與神殿般的靜謐看似矛盾地融合起來。

於是，梅爾文自喉頭低聲發笑，吐出「我就是中意你這一面」這種肉麻臺詞。從外表來看，比起什麼魔術師，他去當演員不是更好嗎？就算演技有點差勁，被青年的端正相貌與神祕經歷吸引的人應該要多少有多少。

「理由很簡單。萊涅絲小姐將他推上艾梅洛的君主之位時，奪走的抵押品便是魔術刻印。若要找人保管，身爲調律師的我是最適合的人選吧？」

「並不矛盾。人的面孔這種東西，會隨着觀看者的數量增加對吧？相反的，如果無人觀看，人就等於沒有面孔。」

喔～青年探頭注視着，再度沉吟一聲。聽起來好像覺得很無聊，又好像覺得很有趣，兩種情緒相等地交織在一塊。

「和我嗎？我不認爲會很有趣。」

自祖先代代相傳的魔術師象徵。另一個臟器。他們之所以講究血統，是因爲只有自己的子孫才能繼承這個魔術刻印。老師如果想成爲走正道的魔術師，魔術刻印是怎麼樣都不可或缺的因素。

這樣是否稍微反擊了一下呢？

梅爾文迅速來到我身旁，一起在聖誕節熱鬧的街道上走了一會，他以開始哼歌般的語調這樣開口。

與昔日的事件也密切相關，魔術師不可或缺的因素。

從魔術刻印的性質來看是如此吧。

至今我也聽過幾次相近的話題。直到萊涅絲從老師那裏收走重要抵押品這部分爲止，在對話中也出現過。

老師應該欠了很多債，但是我沒問過詳細內容。

還有，那個人不管對自身的才能多麼絕望，也並未放棄。

「爲什麼你保管着那種東西？」

我回答。

忽然，我試着主動發問。

（……多半。）

是啊，沒錯。

我誠實地說。

不知怎的，那個表情很像我在圖畫書上看過的惡魔。

因爲我能夠自然地認爲，即使一開始是這樣，也不會改變如今我所認識的老師與萊涅絲，還有他們的關係。

「沒有。我們不談論這類話題。」

在冬季的夜空下，梅爾文熱情地說。

還有，不再當君主後的日子。

梅爾文留下這句話後揮揮手，轉身離去。他的背影很快被黑暗吞沒，連我的眼睛也分辨不清了。

我不討厭他獨特的理論。

「好像是的。」

「那場什麼第四次聖盃戰爭，或許對韋佛造成很大的影響。那也是我注意到他的理由。」

由於聖盃戰爭的影響實在太大而迷失的事物。由於他是君主這一點過於理所當然而遺忘的事物。這個自稱沒有人性的青年，明明沒有人性──或許就是因爲沒有人性，他似乎冷靜地抵達了每個人都忽略的平凡地方。

梅爾文神情溫和地注視着我。

一開始應該是這樣。

然而，我也有話可說。

不過，我第一次聽到抵押品的內容。

多半，我心想。

「這樣嗎？正好。我家本來計劃用五十年左右調律艾梅洛派破損的源流刻印。啊，話說在前頭，除了我家以外，預期以五十年計劃使刻印重生這個進度可是快得難度有點高喔。只是，我另外還保管了韋佛·維爾威特的抵押品──維爾威特家的魔術刻印。」

「嗯？那還用說。」

因爲站在她的立場，早就知道老師絕對無法背叛。

我被他強勢的態度壓倒，被迫點點頭。

「對費拉特來說他是教授，對卡雷斯、露維雅小姐與史賓來說他是老師。我認爲其他學生也是這麼想的。這件事一定以後也不會改變。」

我忽然仰望夜空。

梅爾文歪歪頭，就像我問這個問題反倒纔不可思議。

但願。

但願那個人在未來能得到一點回報──

「喔～你不怎麼震驚？」

「那個……老師的刻印很貴重嗎？」

「你的話不是互相矛盾嗎？」

「即使不再當君主，對我來說，老師就是老師。」

「嗯。我想和你聊一下。」

我有一點不甘心。

啊，我險些喊出聲。