夢YY

少年睜開雙眼，動作僵硬地轉動視線。

此處是一條狹窄的暗巷。

一陣臭酸味傳進鼻腔，是廚餘腐敗後的臭味。生鏽的大腦停止運轉，身體甚至無法穩穩站起，好幾次扶着牆想起身，又難看地一屁股跌坐在地上，就連衰弱不堪的下水道老鼠應該都還比這副樣子能看。

「……哈啊……哈啊……」

甚至連呼吸都不聽使喚。

全身所有細胞都極端地耗盡了精氣【Od】。少年像溺水之人在掙扎般，將意識集中體內，驅動魔術迴路，如同無論再怎麼轉動，一次也只滴出幾滴自來水的水龍頭。即使如此，少年仍拚命收集魔力，試圖發動「強化」術式強行活動身體。

他覺得自己用上了十分漫長的時間。

就算在沉浸於自身的期間枯竭死去也不足爲奇。儘管如此，他還是專心一志地持續運轉魔力，這是他唯一辦得到的事。

不知道經過了幾十分鐘，還是幾小時。

少年忽然抬頭。

當感覺一點一滴恢復，冷冷的水滴落在他的額頭。

那是倫敦綿密無比的雨滴。水滴如絲線般細微，路上甚至看不到撐傘的行人，讓他產生了一股痛切的情緒。

無法命名，卻帶有強烈指向的情緒。

情緒一開始投向雨滴，隨即又投向少年頭頂。

「爲什麼……有天空……」

啊，這樣啊。

他總算接受了狀況。

自己來到了「外面」。從一直生活的那座迷宮──不，那個世界浮起，升上遙遠的地上。

比起喜悅和感動，心中的恐懼更加強烈。

然而，少年渾身脫力。

他忍不住呢喃。何等壯麗的音調。在地下任何地方都找不到的光輝。

「再補充一點，我感應到與迷宮【Albion】連結的魔力有波動。因爲裂縫【Portal】的出現十分獨特。」

「我並非潛入了地下，而是在那邊出生。」

坦白說，少年的意識只維持到那裏爲止。在登上嘎吱作響的螺旋樓梯途中，少年不像樣地暈倒了。

男子說着，打開了大門。

「雖然看過影片……因爲在地下沒有……這麼明白易懂的夜晚。雖然會操作光線量以提升睡眠及作業效率……但僅止於此。」

「這算不上推理，你的服裝在現代太突兀了。」

當然，對方只要有意，應該能以武力逼他服從，但這次是他自己主動跟上了男子。

他不顧一切地吶喊。

隔天早晨。

一道人影悄悄地佇立在巷弄的暗處。

「……來自泰晤士河的風很大吧。」

「…………！」

都會消失。

「嗯。很遺憾，那個殺不了我。」

在一起步行的途中，少年好幾次環顧街上。

「────！」

因爲唯獨這一點超出了少年的設想範圍。雖然他知道那個世界與地上是截然不同的地方，卻沒想到連服裝也存在致命的差異。

對方抬起包在外套衣袖中的手臂。

話頭到此處中斷。

不只小刀，少年的身軀已經完全無法動彈。

雪花也紛紛飄落。於電燈光芒中螢白浮現的碎片，讓少年想到在迷宮的四季中偶爾會碰到的花粉流。他在風雪中與許多行人擦肩而過，好幾個人一瞬間拋來了訝異的目光，又彷彿在說這種事在這個街區很稀鬆平常一般，帶着酒【愛爾啤酒】味哼着歌離去。

同時，得知他們的世界的「頂罩」如此耀眼輝煌，讓少年感覺到了某種悲傷。

他立刻試圖驅動魔術迴路，卻無法如願。每條神經好像都被仔細地分割開來了。

紅髮男子轉身調頭。

那是一間整齊的客廳，紅髮男子坐在橢圓形的餐桌旁。

「你……爲什麼……」

好一個美麗的城區。

少年抬起目光，發現身體不知不覺間能夠活動了。

就算只是挪動一根手指，也非得遠離此處。

「你想躲起來是嗎？」

「不是的。」

少年知道那多半是種防禦魔術。不過，他無法解讀魔術的起因是什麼。是凝固空氣？還是對向量自體進行了干涉？無論如何，對方明顯是實力遠勝自己的魔術師。

於此同時，他穿着外套的背影絲毫找不到破綻。憑少年衰弱至極的身體，應該不可能逃脫。即使對於跟隨男子繼續走下去感到憂慮，但他也沒有別的選擇。

終結的瞬間始終沒有來訪。

那名年輕男子穿着硬挺的墨綠色外套與宛如海洋般碧藍的西裝，讓人想到大理石的白皙肌膚，與一頭燃燒般的紅髮形成的對比充滿特色。

「我是想過要這麼做。」

柔和的晨光讓少年坐起身。

少年甚至不知道對方會用什麼樣的魔術，但發動之後，自己的意識就會輕易地被清除掉吧。

這次少年乾脆地搖了搖頭。

紅髮男子悠然俯望僵住不動的少年。

「是啊，因爲現代魔術科遠比其他學科更缺錢。我們沒有了不起的靠山，沒辦法準備宅邸。」

兩人在夜晚的燈光之間徘徊，男子在一間方形磚造樓房邊停下腳步。

否則就得不到回報，得不到拯救。哪怕伏地爬行也好，自己非得行動不可。

「我曾和數名生還者交談過，但第一次遇見生於迷宮之人。原來如此，所以剛纔纔會那樣反應？」

少年用麻痺的身軀勉強顫動嘴脣。

季節是冬天嗎？少年忽然心想。

「────────────────────！」

「這裏是……集合住宅【Flat】？」

男子的聲音首次摻進了輕微的驚訝。

實際上，吹過街道上的風很強勁。

應該是在逃脫的最後一步把一切消耗殆盡了吧。不用說精氣，挖掘裝備也全都用光了。啊啊，腹部一帶那溼滑溫暖的觸感應該是正在溢出的鮮血。雖然不清楚失血量有多少，但放着傷勢不管必定會導致死亡。

大概是自稱學部長的男子爲了逼他招供，放鬆了局部的咒縛吧。即使如此，少年的魔術迴路依舊未能正常發揮功能，連一句咒語【Spell】也說不出口。反抗的方法被預先堵死了。

小刀停在了外套表層。

地面上整齊地鋪滿彷彿浸潤過月光的石板，紅磚砌成的樓房各個都充分展現了自己的個性，同時形成一片整體的風景。雖然有些元素互相矛盾，但那應該也是城市歷史獨特的樣貌吧。

對方緩緩地俯望那把小刀。

費盡千辛萬苦纔來到地上的他與同伴們的心願，以及一切都會被清除掉。

都會終結。

不行。這是唯一無法忍受的。光是去想像，就遠比死亡更恐怖得多。哪怕這雙眼睛被挖掉，或遭大卸八塊也無所謂。可是，唯有什麼也沒達成就在此處終結這件事──

男子不知爲何面露了困惑之色。那個表情彷彿在說──他也搞不懂自己的作爲。

＊

「感覺很新奇嗎？」

爲什麼？面對連這麼一句話都無法回答的少年，男子輕露苦笑。

都會喪失意義。

「你是生還者【Survivor】吧，而且走的不是正規路線，對嗎？」

「嗚……啊……」

招牌上的地址標示着蘇活【SOHO】。

倫敦蘇活區。他記得這個名稱來自於從前狩獵時的吆喝聲。不過，一直以來只當成知識來接觸城市和實際上親自走過城市，差異原來這麼大。

男子喃喃說着，沒有回過頭。

他不記得喊出的內容。那陣全心全意的叫喊就是如此衝動且突然。是自己這個做不出任何像樣結果的蠢蛋，愚蠢地發出的一堆可悲又粗糙的言語。

「哦。」

身上蓋着乾淨的毛毯。少年輕輕拉開毛毯摺好，打開通往隔壁房間的門扉。

「睡起來還舒服嗎？」

「跟我來。」

可是。

「啊……是的。」

在渾身寒毛倒豎的同時，少年的身體條件反射地拔出腰際的黑柄小刀。那把積累了月光的儀式用刀上施加了實戰用的「強化」魔術。哪怕對上鋼鐵，他也有自信像切開融化的奶油般輕鬆刺穿。

向他攀談的聲音令他渾身寒毛倒豎。

「不……對啊，沒錯。」

他們大多數都既非魔術師也非與其相關之人，這對少年來說很不可思議。

「你不打算……抓我嗎？」

男子的話讓他慌亂不堪。

不過，在迷宮中一路應付許多怪物的自己，竟然在那麼近的距離下也無法感受到此人的一絲氣息。

他注視着自己的手，不久後這麼問：

男子所說的詞彙應該是指那條作爲倫敦主動脈的河川。

正當少年做好覺悟之際。

少年灌注好不容易累積起的少許魔力及體力，整個人同小刀一起衝過去。

即使如此也非得行動。

對方的話讓他戰慄。

在他的知識中，他知道那是地上的鐘塔十二門主要學科裏唯一沒有君主【Lord】的學科。由於歷史與傳統尚淺，每一個君主輩出的名門都不願意掌管這個學科。

＊

「別看我這個樣子，也是現代魔術科【諾里奇】的學部長。」

唯有熾熱的衝動竄過喉頭。

「你潛入地下的時間似乎很長。」

若是這樣，這個對手就不是無論怎麼賣弄小招數也只不過是新世代【New Age】的自己所能夠對付的。

不知道爲什麼，少年無意反抗。

不。

「太陽……」

少年先是否認又半途放棄，不情願地點了點頭。

其實他完全失去了意識，不過這多半代表牀鋪的品質就是那麼優良吧。

在男子前方，電視上的主播正在報導近來的案件。地下的一部分地區也設置了有線電視，不過只瞥一眼看不出是不是同一個頻道。

男子纖細的手掏出懷錶，接着輕按放在桌上的法式濾壓壺。隨着壓桿緩緩下壓，房間裏逐漸充斥芬芳的香氣。

「端出酒說不定更符合魔術師的風格，但我不喝酒……咖啡剛好衝好了，你也喝一杯如何？」

男子遞來的咖啡杯散發出先前那股芳香。

少年小心翼翼地接過杯子，喝下一口。帶苦味的液體覆蓋舌頭，隨即轉變成清爽的香氣，從喉頭刺激鼻腔。儘管不曾過上懂得分辨滋味的生活，唯有剛纔端來的飲料應該是品質極佳的高級貨這件事，就連少年也能曉得。

那股滋味彷彿解開了某種凝固許久的事物。

少年猛然咬緊牙關。

還不能放下緊張感。地上這個地方對於自己來說，遠比迷宮更加危險。他必須將此一再銘記在心，隨時保持冷靜。

他嚥下口中殘留的咖啡，將杯子放回桌上，用力擦拭嘴脣後發問：

「爲什麼親切地對待我？既然知道我用了非正規方法離開迷宮，抓住我不是鐘塔魔術師的工作嗎？」

「別問了。」

相對的，男子舉起手。

「我也尚未將那個理由化爲言語，而化爲言語的結果未必不會對你不利。既然這樣，我們彼此都別去提起比較好吧？」

這番說法很奇特，但是當男子這麼回應，他也無法再追問。的確沒錯，若因此回到原本的關係而被抓，那可不只是自找麻煩而已。

望着猛然陷入沉默的少年，男子往下說：

「不過，硬要說的話，我覺得大約有三成的理由是源自──若換成恩師，他應該會這麼做。」

「恩師？」

「對。我的恩師是人稱鐘塔長腿叔叔的諾里奇卿。只要發現看起來將來有望的人，他總會因爲覺得有趣而提供援助。不過，這裏的將來有望指的並非才能，純粹是指對於恩師來說有趣與否罷了。」

男子倒好自己的咖啡，緩緩拿起杯子。

從前，她奉爲主人的人物只有三個。只有她的兄長、應當效命的王者──與打造出她的奧林匹亞絲。

「爲什麼！」

（我的神祇的恩典，在這個時代依然存在。）

那正是少年的目的。

「謝謝你，我不會忘記你的幫助。」

彷彿在訴說她的自言自語根本沒人聽見一般，紅髮男子佇立在那裏。無論是那身讓人想到大海的碧藍西裝，或是那張難以掌握年齡的面容，都跟方纔的夢境沒有不同。

「……啊，如果能保持死亡狀態就好了。」

「主人，你不喝一杯嗎？」

相對的，男子又再喝了一口咖啡，以始終保持着平靜的眼神告訴他：

「既然這樣，你不在這裏動手抓住我嗎？用審問或其他手段調查我是怎麼離開迷宮的，這纔是魔術師的作風吧？」

那樣一來，就不必暴露這等醜態；不必得知昔日的戰友掀起繼業者【Διάδοχοι】戰爭，盡顯老邁與醜惡嘴臉相爭這樣的歷史；不必嘆息自己和兄長未能輔佐國王到最後，先行亡故的無能。

看來這個藏身處好像是用地下酒窖改建的。現代葡萄酒的味道似乎變得相當複雜，從殘留的香味也能窺見那絕妙的滋味。

「我可以碰嗎？」

「我先前也說過，我不喝酒。」

現在，她並非像從前一樣誓言效忠於他。她和主人之間只有透過魔術建立的契約，以及重視彼此利益的交易。這是爲了方便起見的立場，臨時的關係。

「……迷宮咒體的收購是由祕骸解剖局掌管的。」

唉，也沒必要特地讓能喝到的美酒分量減少。她自顧自地倒酒，心隨着微醺搖曳。我的神祇的祝福在此。

那畢恭畢敬的口吻也是無意識間的決定。

她在此時醒來。

「等一下……這個你帶着吧。」

她忍不住說出真心話。

男子用鋼筆在拿出的紙簿上流暢地寫字。

少年停頓了片刻後直率地問。

在飄蕩的咖啡熱氣中，男子苦笑，然後繼續道：

「這邊的魔力結晶大約是D級嗎？雖然已經枯萎了，但這是精靈根。依照根毛的狀態來看，種植區域的屬性比起地更偏向火吧。每一樣都是地上無法取得的東西。這個是幻想種固着的碎片……凱比的鬃毛與幻蝶的鱗粉。哦，這是奇美拉幼崽的牙嗎？看樣子在正式開始狩獵前，就遭到其他幻想種獵殺了。因爲這樣，牙齒表面的磨損也不多，真不錯。」

不划算。

少年明明害怕那種情況發生，卻忍不住問了出口。

「是的，購買咒體需要冒的風險高得不划算。不過，那是指在當下這個時機的情況。如果與你繼續交流，自然會有出路。剛剛我也說過吧，在迷宮的盜挖沒有人成功過。然而，雖然不知道究竟是用了什麼方法，你的確帶出了在迷宮發掘的物品。既然如此，不也能期待你往後的表現嗎？」

少年的語氣不由得激動起來。

「可以請教您的名字嗎，老師？」

他的臉頰燙得彷彿在燒。自己連對方在交易中會碰上的利弊都未能認真考慮進去，他感到很羞愧。沉穩的聲音叫住了少年正要快步離開的背影。

鐘塔現代魔術科的前任學部長。

這樣稱呼對方，讓她有種不可思議的心情。

少年從懷中掏出小小的布袋。

沒想到她竟會得到什麼叫使役者的容器，丟人現眼地重返現世。

哈特雷斯博士。

他不知道適合這種情況的禮儀是什麼。

那句臺詞將兩人的人生串連了起來。

「…………」

少年的手微微發抖。

那句話改變了他的人生。

那是一張支票。最令少年喫驚的是，上頭寫着與他預想中的差不多的金額。

所以，他深深地低下頭，至少表現出自己的誠意。

這瓶酒昨晚她已喝過一杯。酒的滋味原本格外生硬，在擱置一夜，接觸過空氣後，似乎恰到好處地軟化了。柔和的果香與單寧互相結合，宛如她在遙遠國度看過的舞娘，在舌頭上留下甜美哀傷的印象，緩緩消失在黑暗中。

「沒錯，我也不過是同樣地做了以前有人對我做過的事……總之，這根本不是什麼善意，應該說是純粹出於好奇心的一時衝動吧。」

「能請你看看這些嗎？」

儘管這句話算不上認真的回答，少年卻不知怎地接受了。

「…………！」

男子像這樣報上名字。

少年微微點頭，男子緩緩逐一打量那些物品。

「諾里奇的壞毛病看來也傳染給我了。對，總之就是隻要一覺得有意思，就忍不住要看看對方未來發展的癖好。雖說家族代代相傳都是如此，但我以前本來覺得恩師的那個癖好很可笑的。」

「主人。」

說歸這麼說，她不恨召喚她的魔術師，只是得知自己昔日的宣誓結果一事無成，感覺十分空虛。

「哦，不是體質不允許你喝酒，而是不喝？明明我都推薦了這麼好的葡萄酒，這種說法還真奇怪。」

他注視着漫開漣漪的漆黑液體表面，眯起眼眸。少年第一次察覺那雙黑眸中摻雜了淺紫色。

因爲若不問個清楚，他便覺得自己不能收下本來那麼渴望的支票上的那筆錢。

男子沉默半晌。他將手指放在太陽穴上，撥弄髮根處的紅髮。

她似乎作了一個漫長的夢。不，那種說法並不正確，殘留在肉體上的感覺和生前作夢時大概並無不同。不過，在生前本應不可能會看到他人的夢境就是。

「那你不能買下嗎？」

「這個……你不是說你不能買下咒體嗎？」

男子不可思議的神情宛如難纏政治家與真摯科學家的混合體。

她記得這似乎是西班牙產的紅酒，但現界時得到的現代知識並未包含關於酒類的詳細知識。難得有機會，這點小知識明明可以附送的吧。

那一角擁擠地擺滿老舊的木桶與蒸餾器。

＊

憑藉戴歐尼修斯的神格的魔力，她被打造出來，鍛鍊爲神話時代的魔術師，效力於偉大的王者伊肯達。那是生前之事，是對她而言可稱作青春歲月時的故事。

「…………」

少年來回注視着桌上的支票與男子，沉默了一會兒。

「昨晚我也說過類似的話。現代魔術科在資金層面與權力層面遠比其他學科遜色。就算突然取得這樣的咒體，我們也沒有足以活用的設備，脫售時若被盯上也沒有應對之道。我並非要譴責違法行爲，而是認爲這個違法行爲需要冒的風險高得不划算。」

接着，他毅然發問：

她從牀上起身。

手伸向附近的牀頭櫃，拿起打開的酒瓶往酒杯裏倒紅酒。

她轉動視線，投向房間深處。

「我說過這是預先投資吧？那張支票有個條件。沒錯，若是你重返這裏──」

一陣沉默籠罩空氣。

「我是哈特雷斯博士。要稱呼我博士或哈特雷斯，隨你高興。」

男子仔細地看過少年擺出的物品後點了個頭。

他沒有回頭，直接回答：

少年一輩子都忘不了他接下來的話。

戴歐尼修斯信仰。那是昔日在希臘及其周邊地區──如馬其頓，爲人民所愛的酒與豐饒之神。其名諱代表年輕的宙斯，具有屬於祕教的一面，同時是一直以來在各式各樣的土地上受到狂熱深愛的神明。

那就連在地上應該很罕見的咒體都能仔細辨別出狀態的眼力，令少年心中感到驚愕。單憑這樣的眼力，應該足以在魔術師的世界活下去。

他從那個袋子裏小心地擺到桌上的物品，看起來有些像小孩子玩具箱裏的東西。其中有狀似寶石的結晶體、有仍然沾着泥土的髒兮兮植物，還有一些手掌心大的小化石。

她這麼認爲。

對於她而言，她很樂意看到這類進化。

「──你就作我的弟子吧。」

少年迅速地將桌上的咒體收進袋子裏，低頭道謝。

他幾乎只瞥了一眼便逐一鑑定出桌上的物品。

爲了避免咖啡灑出來，他用雙手端起咖啡杯喝了一大口，等待複雜的苦味與咖啡因讓意識清醒過來。少年按捺住從胸中湧上的某種事物，試圖儘可能冷靜地研究這個提議，又立刻放棄了那種小技倆。

不只酒瓶，房間的牆壁與柱子上也縈繞着葡萄成熟後的芳香。

所以，他吸了一口氣，拋出話題。

「真有一套。無論作爲神祕的純度也好，數量也好，都是無可挑剔。無論拿去哪裏出售，售價應該都足以興建三棟宅邸吧。」

一時衝動。

「當然，收購價格應該和地上大不相同吧。因爲解剖局是藉由價差來牟利。正因爲如此，才接連不斷有人企圖盜挖，但成功者幾乎是零，畢竟迷宮的入口寥寥可數。如果能直接交易在迷宮發掘的物品，無論賣方或買方應該都會得到龐大的利益吧。」

「那麼，你買下──」

他開口。

紅髮男子看似爲難地嘆了口氣。

她曾效命的國王之母【奧林匹亞絲】也是狂熱信徒之一。

少年吞了口口水。

相對的──

「可是，我要回絕這筆交易。」

她朝那副背影舉起酒瓶攀談。

神祇的名諱爲戴歐尼修斯。

她閉上雙眼，充分品嚐在鼻腔擴散的葡萄香，然後望向哈特雷斯。

直到現在，她仍不清楚這位主人的存在方式。她認爲那是這個時代的魔術師特有的古怪性情，不過她也漸漸覺得──這個人會不會單純是不擅長與旁人接觸？

（那個消瘦的魔術師，跟尤米尼斯很相似啊。）

她回憶起在魔眼蒐集列車【Rail Zeppelin】上對峙過的一位君主──艾梅洛Ⅱ世。那個叼着雪茄，陰沉地皺着眉的平庸魔術師。即使他本人看來並不歡迎，跟旁人之間卻似乎有許多交流。他應該也受到學生們仰慕吧。

只是，那個人的確很教人慍怒。

不僅召喚她的國王當使役者，還自以爲是地宣稱自己是其部下的三流魔術師。擅自與舉世最輝煌的王者之夢想同行的愚者。

「……好苦。」

「哎呀，我想那瓶酒應該沒有木塞味纔是。」

「不，只是我的心情反映在酒味上而已。看樣子即使變成使役者，這部分好像也沒有改變。」

她轉動酒杯。

掛在房間角落的蠟燭火光與葡萄酒近似天鵝絨的色澤重疊，彷彿逐漸融化了。雖然遠比生前喝過的酒更加洗練，不過酒就是酒。從每一滴酒裏都可以窺見釀酒人的驕傲。

她不禁回憶起與身經百戰的戰士及國王一起暢談的往昔時光。

她嘆了口氣，深切地說：

「使役者不會作夢。」

「……好像是這樣。」

「因爲夢是在世者的特權。我們無論走到哪裏，都只是昔日英雄的殘渣，只是正在播放的臨時紀錄帶。」

她說出理所當然之事。

英靈這個稱呼聽起來好聽，但那代表着他們並未生活於現代的時間之中。

「然而，我方纔產生了奇特的幻覺。那是你的記憶吧？」

「…………」

她屬於由哈特雷斯所創造，稱作僞裝者的特殊職階。出現了錯誤也該看成理所當然。

身爲英靈的她，耳朵沒有錯過那悄聲的呢喃，卻無法理解話中含意。

「哪一方纔是生還者呢？」

主人沒有回答。

不過。

她想過，他一定不會回答。

何況，她甚至不屬於正式聖盃戰爭的職階。

在那既非古典也非現代風格的構圖──都市地底，有一頭幾乎要吞食整個星球的巨龍正要潛入更深之處。

其面前的牆上描繪着地圖。

只有一句話傳了過來。

因此她不在意地別開了目光。她純粹是想說出來罷了。只是，以主人的記憶來說，夢中的視角有些讓她難以釋懷之處，但對於只不過是一時的訪客的自己來說，也沒什麼好掛心的。夢境並非準確地重現記憶，也會發生那種情況吧。她的感想停留在這一步。

一幅看來以斜角描繪着倫敦的羊皮紙地圖。

哈特雷斯再度投入自己的作業。