序章

「──那是我環遊世界時的事。」

那一夜，老師難得心情很好地拿着銀質酒杯。

我聽待了許久的學生提過，那種酒據說是來自希臘馬其頓地區，老師只會在特殊時刻開來喝。

地點在老師的公寓。

在放着垃圾、書籍與遊戲機，依舊一片雜亂的房間中，老師窩在唯一略微整齊的沙發上舉杯喝酒。

慶祝弟子之一──史賓·格拉修葉特晉升爲典位Pride。

艾梅洛教室在鐘塔裏似乎也算優秀學生輩出，每當收到那一類的消息，老師臉上總會浮現喜悅、寂寞、不甘與痛苦相互混雜的表情。

像在注視着小鳥飛往他無法到達的地方一樣。

但這一刻的老師，神情難得不帶多少憂愁。

我不知道是因爲十幾歲即就任典位在艾梅洛教室也是很罕見的喜事，還是因爲對象是在學生中資歷最深──在鐘塔中也可說是老師由從頭教起的史賓，又或有更截然不同的理由。

因爲如此，回到德魯伊街的公寓後，老師再度拿出酒杯與酒瓶。

然後，更難得地主動談起往事。

「當時在日本的爭端已經結束，不過直接返回鐘塔有失顏面，於是我用剩下的一點錢遊覽各地。大致上的旅程是從印度到波斯，再前往馬其頓。在那之前別說是日本，我連英國都不曾離開過，所見所聞都新奇得不得了……啊，不對，待在日本時老是吵吵鬧鬧的，追根究柢，獨自旅行本身就很新奇也說不定。」

從頸項到太陽穴一帶微微泛起紅暈，老師說道。

看到烏黑長髮不時遮蓋住泛紅的肌膚，我也突然發問：

「請問……旅途上沒有人陪伴的話，老師的頭髮怎麼打理？每天自己梳嗎？」

「哈哈，當時我留短髮。」

老師微微苦笑。

他轉動銀質酒杯。

芬芳醇厚的酒香也竄入我的鼻孔，讓人想到遙遠地中海的海水色澤。依照季節與太陽位置而定，那片海洋會變得像藍寶石般湛藍，也會像葡萄酒般嫣紅。

「…………」

要是至少我也能幫上忙就好了。

接着，他忽然說出這樣的話：

上一代當家的背影，一定還留在老師的眼底。深刻到每當有人問他作爲魔術師的理想是誰時，會首先浮現於眼簾。

「咿嘻嘻嘻！現在想對他做什麼都行喔！不然試着親個嘴吧！」

老師點點頭，眯細眼眸。

「剛出發時我提心吊膽的。實際上也曾遇到整個包包失竊的情況，急得淚眼汪汪。還跟當地幫派發生衝突，不得不依靠不中用的魔術逃走。對了，我之所以覺得自己能勉強在鐘塔謀生，或許是因爲那時候經歷過好多次險些喪命的遭遇。」

老師邀請我的理由。

他又喝了一口酒。

「……即使如此，也想相見嗎？」

「我不經意覺得教導學生也不錯。實際上，我以爲要很久以後纔會去當講師，但返回鐘塔後被捲入各種事情中，就這麼糊里糊塗地開始了。」

我努力想撫平皺紋，深刻的皺紋卻只是變淡幾分，不肯消失。

「唔。」

──「白白地喪失那麼出色的才華，到頭來，我一次也無法和那個人共享他所見的景色，這都讓我純粹地感到悲傷。」

話聲在此中斷。

「……是不是有點喝太多了？」

據說他們的關係絕不算要好。

「升上典位，鞏固了上一代當家的神童名號。當時艾梅洛派除了亞奇伯，還有其他有力派閥，但他之所以能擊敗對手，接受了源流刻印移植，是因爲到頭來所有人都不得不承認，老師所見的景色對魔術師而言正是理想吧。」

──那一刻我有種預感。

當我這麼反問後，老師輕聲嘆息。

如同許多優秀魔術師一樣，上一代當家也遠非正人君子，根本沒把平凡無奇的學生老師放在眼裏。他應該絲毫都沒想過，那名學生後來竟然會自稱艾梅洛閣下Ⅱ世……萊涅絲曾壞心眼地笑着。

也許是經常削減睡眠時間之故，他的臉頰有點凹陷。不光是爲了學生和教室，他至今也不曾停止爲了自己進行修煉。對欠缺血統和纔能有所自覺的同時，這個人仍未放棄過任何事。

「剛纔聊到哪裏了……啊，在希臘的事情嗎？我在那裏第一次做出教導他人這種不知天高地厚的舉動。在前往幾處有緣之地的途中，我去向當地的管理人Second Owner問候，由於出自鐘塔的魔術師在那邊很少見，管理人請我指導他幾個兒子。哼，雖然要稱作教室規模太小，也沒有正規的教科書可用。」

我在迅速襲來的睡意中心想。

從前，老師針對上一代當家曾如此說過：

我注視老師低垂的側臉，輕輕觸碰他的臉頰。

「唉，去旅行的話留短髮比較好。因爲天氣炎熱的國家很多。」

老師仍舊窩在沙發上，酒味緩緩地飄散。平常飄散的明明是雪茄煙纔對，這種微小的差異感覺極爲異乎尋常。

我抱住自己的毛毯，受不了毯子上沾染的雪茄味，同時注視老師歪向一邊的臉龐。

他的語尾漸漸變得凌亂，帶着酒氣的呼吸融化在房間中。

──也許。

「我認爲萊涅絲小姐的酒量有點好過頭了……」

這個人大概一路以來，就像這樣一道一道地累積起皺紋吧。不逃離痛苦，也無法逃離自卑感，過於正直地──不，是保持愚昧地抬起頭。隨着覺悟與不甘的程度加深皺紋。

看見他的眉心糾起皺紋，我不禁再度碰觸他。

我回憶起在上次案件的最後，老師拿起那件聖遺物時的背影。像那樣耗費一生思念某個人，是怎樣的心情？

自從來到倫敦，已經過了四個多月。

儘管表情活像個耍脾氣的小孩，他認命地只保住杯裏的酒。

據說來自鐘塔的人員已經選定，在極東的第五次聖盃戰爭。

總之，我悄悄地從老師手中拿走酒瓶。

從香味來判斷，這種酒的酒精濃度應該頗高，今天的老師卻不斷拿起酒瓶倒滿。

我先用武力讓一如往常無聊地猛耍貧嘴的亞德閉嘴。

因爲我立刻明白，上一代當家指的是誰。

「於是，老師成爲了鐘塔的講師？」

明明搖搖晃晃，隨時都有可能倒塌，卻被半途添加的礙事積木卡住，維持了奇蹟般的平衡。

我好一陣子沒有動作。

「……再喝下去會妨礙明天的工作，那是最後一杯。」

我赫然屏住呼吸。

宛如地基蓋歪了的積木。

（……至少……）

那是什麼模樣呢？

雖然在英國有監護人陪同的話，從五歲起即可飲酒，但她的酒量之好非同小可。據她本人所言，在社交界周旋時，擁有好酒量是個重要因素。話雖如此，她在艾梅洛教室成員齊聚一堂時，把參與打賭的傢伙統統喝倒後放聲大笑……看她那副模樣，果然也有點醉了吧。

無論是短髮的老師還是他淚眼汪汪的樣子，我都無法想像。然而，若要說這個人從一開始就是現在的面貌，我覺得一定並非如此。

「嗯，希臘也不賴。那邊的氣候總是乾燥，他們的許多文化與這種酒之所以會讓人回憶起大海，是因爲他們總是熱愛海洋吧。不單是因爲位於地中海附近，而是愛著名爲水的本質。」

「聽說上一代當家也在十幾歲時達到典位。」

我替老師蓋好毛毯，坐在附近的地板上。雖然必須回宿舍，但今天留下來應該沒關係吧。我對自己找藉口。因爲現在回去，到了早晨替他梳頭的時間一定起不來。

「嗚～」

第四次聖盃戰爭──爲了得到能夠實現願望的聖盃，七名魔術師與英靈在極東相爭的案件。據說在那場戰爭中，上一代艾梅洛閣下曾與老師對立。

肯尼斯·艾梅洛·亞奇伯。

「啊……終於……」

「女士，我的酒量雖然不強，但這點程度還不成問題。再說，在剛纔的派對上，萊涅絲喝得比我還多十倍吧。」

我不禁說出當老師清醒時，說不出口的臺詞。

「終於有一個……我的學生……到達那裏……」

好幾個因素錯綜複雜，即將收束成一個未來。

一定是那起案件讓我清楚地察覺──或者說終於被迫察覺到──這件事。

老師頹然垂下頭，在沙發上睡着了。我或許應該稱讚他穩穩地將杯子放回桌上，沒將酒潑灑出來。

這個人的存在方式怎麼樣也離不開無數的懊惱與矛盾。無論累積多少君主Lord的功績，也拂拭不掉的某種事物。原本明明是會化爲屈辱與自卑感侵蝕人類心靈的事物，卻也支撐著老師。

縱然如此。

若能幫助像那樣思念某個人的人，也許我能有生以來首度感到自豪，我不禁這麼想。