第四章

1

「昨天怎麼樣？」

溫柔的聲音傳進耳朵。

我還是茫然地呆立不動。我不明白情況爲什麼會變成這樣。

「你替新來的客人帶路了吧？他好像叫艾梅洛Ⅱ世先生來着。」

「咦、啊……是的。」

那番話我也聽過。如果記得沒錯，那是發生在我初次遇見老師後的隔天早晨。想到當時的季節，現在的高溫也可以理解了。

不過，到底發生了什麼事？

這段彷彿回到過去般的對話，是怎麼回事？

最重要的是，與我搭話的對象無庸置疑是母親。看到她以相同的表情，進行與當時的我之間相同的互動，我該如何接受纔好？

「媽媽……」

我茫然地呢喃，在發覺某個事實後猛地回頭看着鏡子。

是平常那張自己的臉，費拉特的幻術解除了。假設這是回到過去，我當然也穿着當時的衣服。我抵達倫敦之後的服裝大都是請萊涅絲與老師挑選的，與從前的我相比，風格改變了不少。

我按捺住對於變化的驚愕到餐桌入座，母親動作俐落地盛好了早餐。剛出爐的麪包與鮮乳，醃洋蔥與晨光，每一樣都令我幾乎發顫。

「昨夜，我作了古怪的夢。」

在對面坐下來的母親說道。

她撕了一塊麪包，塗抹奶油，一絲甜美溫和的香味傳來。小時候我經常因爲忍不住塗了太多奶油而捱罵。

「我夢到那位客人帶你離開了。很奇怪吧，那種事情明明不可能發生。」

「……是的。」

我小心翼翼地點頭。

從前也有過這段對話嗎？記憶並不明確。太過意外的情況讓我尚未走出困惑，心臟狂跳個不停。

「對了，聽說格蕾小姐你昨天替客人們介紹了村中環境。」

我在房間角落小聲地呼喚。

我忍不住卸下固定裝置，從右肩拖出籠子。雕刻在小匣子上的眼睛，宛如從一開始就不曾張開般緊閉着。

「沒、沒有，我們沒談到那方面的事。」

「……謝謝。」

黑衣老人剛好在劈砍今天分的柴火。

母親這樣教誨過我無數次。

那句話出乎意料，聽得我不禁眨眼。費南德祭司與伊露米亞修女是村中少數不以神聖眼光看待我的人物，但我不記得她曾像這樣找我攀談過。

「……亞德。」

貝爾薩克的眉頭皺得更緊了。

那是費南德祭司。

「他向我問起了你的相貌。」

「……你在說什麼？」

「那麼，我要去向聖母祈禱還有見姥姥了。幫我向貝爾薩克先生問好。」

不同於老師那體現了憂慮的皺紋，貝爾薩克的皺紋是長年擔任守墓人在風雨中行動，偶爾出外狩獵在山上連待多日造成的。如果我說那是內在皺紋與外在皺紋的差異，是否太輕率了呢？

祭司顫動脖子上的贅肉頷首。

（……究竟……）

可是，當我像這樣一邊擦汗一邊在村子裏前進，我難以阻止截然不同的妄想湧上心頭。

「什、什麼？」

「更重要的是，關於昨天的訪客……」

2

當時的亞德應該很多話纔對。那個惹人厭的匣子當時經常叫我慢吞吞的格蕾，一碰到什麼事情就取笑、捉弄我，總是愉快地發笑。對我而言，他是我在這座村莊裏唯一的──

我緊緊抱住籠子，有好一陣子一動也不能動。

「發生了什麼事嗎？」

他並未應聲。

「如果遇到什麼困擾，還請告訴我，教堂的大門隨時敞開着。而且我一直告訴大家，如果除了拜謁聖母還有其他需要想來找我們，我覺得很高興。」

「你今天來晚了，格蕾。」

對了，因爲這個人也意外地愛看書，所以或許能懂那種心態。以前對任何事都態度消極的我，之所以選擇閱讀當作逃避現實的活動，也是由於在他的書架上發現了偵探與冒險小說。

「……是。」

貝爾薩克放下斧頭，重新說道。

如果這是場白日夢還比較好。

否則的話，我很可能轉眼間就會適應這個地方。無論是高山特有的清爽空氣、強烈的陽光、土壤的氣息或破舊的住家都太過熟悉了。正因爲這裏是我出生長大之地，才熟悉得可怕。

我離開故鄉，抵達倫敦後經歷的案件纔是夢幻。

我還是不懂，情況究竟怎麼了？

聲調宛如懇求。

我回想半年前的情況，當時的我說明了墓地與村莊的情形，雖然實在不記得細節了，但我想大致上沒錯。

和我喫過數百次的滋味一模一樣。儘管樸素得無法與大家在倫敦招待我的珍饈美餚相比，但味道並不遜色。然而，我此刻恐懼萬分，連要吞嚥都感到遲疑。

他也朝我拋出話頭。

當我從教堂後方抵達破屋時，令人愉快的清脆聲響迎接了我。

「……啊，是的。」

「對了，守墓人雖然是重要的工作，但你可不能再更投入嘍。因爲你是非常寶貴的神子。」

貝爾薩克乾脆地接受了。

我讓呼吸平靜下來，撫摸著胸口，偷偷地觀察四周。

舉起斧頭的手停住。

不過，如果這是以前的日常生活，我知道我該前往何處。

居民們統統回來了。如果這是我離開故鄉前的過去，那是當然的，不過加上突然回到初夏的天氣影響，我覺得自己彷彿變成了幽靈。

「…………」

我再度低下頭。

「……謝謝。祭司與修女要去哪裏呢？」

修女向我攀談。

「這樣嗎？無論目的是觀光或其他事務都無妨，不過村民們似乎有些緊張……在我來教堂赴任時也是如此，他們有着對外部因素過於敏感的一面呢。」

不，那麼想不是更自然嗎？我這種人會受邀前往魔術師的學校，成爲君主之一的寄宿弟子，好幾次跨越生死關頭，想像力豐富也該有個限度。我的確喜歡閱讀，一有空就會沉浸在書海中，但冒出這種想像未免也太過火了。

他有肥厚的三層下巴，腹部一帶讓我想起大象或河馬，對於他能塞進祭司服一事感到不可思議。或許有人會覺得他自軀幹延伸出的短短四肢看起來很幽默。

爲什麼你在這種時候不肯醒來？

他單手握著光是斧鋒長度便接近成年女子腰圍的巨斧，充滿節奏感地砍著柴。儘管這一幕對我來說很熟悉，但如今我能夠理解，考慮到貝爾薩克的年齡，他能像這樣砍柴着實令人震驚。

「……亞德，爲什麼？亞德……」

我在教堂前遇見了幾乎胖成球形的人物。

應該是這樣沒錯。

「這樣嗎？」

「……我只是剛好在書上看到那樣的情節，作了古怪的夢。」

最後那句話好像不是對我說的，而是自言自語。

然而，亞德沒有回應。

「不、不，那個，比方說，大家突然消失，季節明明是冬季卻倒退回夏季之類的。」

「你看起來臉色很差。你的身體在這個村裏很寶貴吧？看你一臉那種表情搖搖晃晃地走在路上，別人會擔心你碰到了什麼事啊。」

「你可曾聽說他們前來這裏有何貴幹？」

「唔，方纔令堂前來想向聖母祈禱，你也是來祈禱的嗎？」

「你指的是什麼？」

他身旁，佇立着可愛地噘起下脣的雀斑修女。

費南德祭司瞪着聳肩的修女，笨重地邁開步伐。

破屋和貝爾薩克都沒有什麼異狀，一如我從前所知的模樣。看着淡然地不斷砍著柴的守墓人，我相隔了一會兒後向他攀談。

雖然村莊連電力也沒從外面引進，但會有業者定期運輸天然氣等資源過來。我也是透過那個管道，才能偶爾買到書。

「購物，今天是小販進村的日子。」

「那麼，伊露米亞，我們走吧。」

「我……有點心煩。」

貝爾薩克擦去額頭微微冒出的汗水，轉身望向我。

我也喫了母親盛給我的早餐。

「啊，不，我無意如此。」

我硬是加深急促的呼吸，揚起眼珠看着他說道。

「嗚咕。」

在我哽住了好幾次，把早餐喫完之時，母親站起身。

「那個，貝爾薩克……先生。」

修女揮揮手。

「……您不認爲村子裏出了什麼事嗎？」

我絕不曾遺忘，不過到倫敦生活的期間，記憶隨着參與許多案件的過程一點一點淡去。光是聽到母親說出那句話，我就有種被勒緊咽喉的感覺。

「你怎麼了？」

（簡直像是……）

我喫驚地觸摸臉頰，費拉特的幻術解除後的臉龐。

我閉上了眼睛一瞬間。

她走了兩三步，像想起什麼似的轉頭開口。

我踏出家門，跌跌撞撞地走在村莊裏。

無論如何，與他們交談確實讓我稍微冷靜了一點。

這十分尋常。將貝爾薩克稱作沉默寡言不太準確，若有必要，他反倒會變得多話，他似乎只是對日常會話本身不感興趣。所以我也不多想，拋出問題。

「是是是，祭司大人。走太快的話膝蓋會受傷喔，畢竟你年紀大了。」

在母親真的離開後，我拖着沉重的身軀回房。

「……不，我曾在那裏待過。」

「那麼，就是跟平常一樣是去貝爾薩克先生那裏吧。」

我搖搖頭，明確地把話說出口。

貝爾薩克頭沒有回頭，向站在身後的我詢問。

費南德祭司側眼看過來──

「我的相貌嗎？」

「就是你的相貌與過去的英雄一樣這件事。爲何鐘塔的君主會知道那種事情？」

啊，對了，曾有過這樣的對話。當時我大受衝擊，呆立不動。來自外面的人，居然會提及我的相貌。

同時，正因爲他知情，此事纔會如銘印般深深沁入我心中。

──因爲，那個人畏懼我的臉。

──明明知情，他依然畏懼。

當時，這句話就是黑暗中的光明。

如果只是不知道我的長相，像費南德祭司他們那樣的話──

不過，我第一次碰到在知道那張臉的意義後，還畏懼那張臉的人。

頂着他人臉孔這一點一直折磨着我，而他給了我接受別人厭惡的選項。正因爲如此，後來我才能走上成爲那個人的寄宿弟子的未來。

我重新體會到，那果然是如奇蹟般的事件。

「……怎麼了？又在發呆。」

「沒、沒什麼。可、可是，你們爲什麼會談到相貌的話題？」

「那位客人似乎想僱用布拉克摩爾的守墓人。」

貝爾薩克說完後瞥了我一眼。

「你無疑也是其中一人。但正常來想，這座村莊不會放你走吧。因爲從很久以前起，此處便成立於這樣的系統上。」

「……是的。」

當然，他說得對。

所以，當時話題也到此結束。儘管奇蹟的邂逅恰巧降臨，那果然還是與我無緣，我只是像這樣想着，強迫自己接受。我覺得有點悲哀，但也僅只如此。

理應僅只如此纔對。

我打斷他的話，連忙搖頭。

我覺得自從回到過去後一直感受到的不安統統解消了。

「唔，也有這種情況嗎？」

我很快便抵達了。明明再多繞幾段路就好了，我卻絲毫沒想到要那麼做。我感覺骨骼與肌肉彷彿在不知不覺間被頂替成齒輪與彈簧，化爲一具機關人偶。

我舉起單手製止老師，輕撫著使不上力的膝蓋。

「看樣子，你是我所知道的格蕾。」

然後──

「魔術也不可能做到那種事嗎？」

那一句話，不知讓我多麼安心。

貝爾薩克輕撫著鬍渣說道。

「在眼中看來是如此，肌膚感受到是如此，然而不能因此輕率地判斷這是過去的世界，再怎麼說也太過妄想了。」

聽到那句話，我幾乎凍結。

「順便一提，時間點是我送萊涅絲回倫敦之後。我是在一大早送走她的。」

我站在小屋門前，渾身僵直。

「老師送萊涅絲小姐回去，果然是因爲我的相貌的關係嗎？」

「是、是嗎……不過，這畢竟與我有關。」

儘管如此，沙啞的嗓音仍自顧自地脫口而出。

擱下貝爾薩克託我送來的籃子，我設法放緩心跳併發問。

怎麼辦？

「因爲，他們倆不是會輕易被人打倒的學生。即使暫時聯絡不上，他們想必也會擅自搗亂，將情況弄得更復雜。」

既然老師說到這個份上，那應該確實如此吧。

我搖搖頭。

「……我、我明白了。」

按照時間順序，是那個時候嗎？

「我真的……不要緊……真的……太好了……」

亞瑟王與我的關係。這座村莊一直延續下來的歷史。製造有能力使用亞德──使用封印於亞德內部寶具之物，這個太過漫長的計劃的盡頭。

我記得聽萊涅絲說過，老師展現了罕見的強硬態度，將她送回了鐘塔。

我看着煙霧冉冉飄上小屋天花板，對老師問出一直在意著的問題。

老師搖搖頭。

由於衝擊太大，我當場軟了腳。

「你會好奇這種事，還真少見。」

「這裏是過去的世界嗎？」

也就是亞德。

「……那個，我們好像都沒睡好。」

「沒這回事。」

「這樣啊。」

老師露出苦笑，拿開雪茄。

鐵鏽味漫上舌尖，我像豁出性命似的推開門扉。

客人借住的狩獵小屋距離這裏不遠。

老師搖搖頭。

亞德依然沉默不語，我感覺胃部深處一直在發冷。

「……說得也對。」

「嗯？」

「老師！」

「就算理論上有可能，即使掌管法政科的巴露忒梅蘿召集所有貴族主義成員，也實現不了，那種大魔術規模就是如此龐大。別說魔術世界了，首先需要有表面社會的全面協助。哪怕哈特雷斯有神祕的能力，與阿特拉斯院全面合作，那也並非能輕易實現的事。」

我還沒辦法抬起頭。我真心覺得，幸好有兜帽遮擋住臉。

我的相貌的起源。

貝爾薩克叫我去見老師。可是，如果現狀不變，那老師應該也一樣吧？若是遇見不記得曾與我共度半年時光的老師，這次我豈非就要崩潰？

「唔。」

「就用這個代替午餐吧，你送到客人那裏去。」

即使連意義都已被遺忘，仍悽慘地持續下去的行爲。

我接下籃子，貝爾薩克再度詢問。

「你果然跟平常不一樣。你得了夏季感冒？或者是今天有商隊小販進村，你想買什麼東西嗎？」

貝爾薩克突然看向我的右肩。

「不，姑且不提要送回術者，把沒配合施展魔術的其他人送回過去應該很困難，單靠阿特拉斯院不可能確立那種技術。」

我該如何是好？

「從結論來說，不是完全不可能。我曾聽說第五魔法與達到魔法領域的大魔術有可能造成那種現象。」

貝爾薩克方纔也談到了。

我咬住下脣。

「不、不是的！」

老師謹慎地斟酌詞語說道。

「怎麼了？碰到什麼不愉快的事了嗎？如果是魔術師，有什麼古怪的癖好，搞出令人難以置信的蠢事也不足爲奇……難道那個君主……」

我害怕邁步往前走，怕得喉嚨發乾。

總覺得一不留意就會哭出來。我若無其事地擦擦溼潤的眼角，低着頭一再頷首。

「…………」

「不、不要緊。我不要緊。」

老師也並未催促我。那份沉默太過溫柔，我再度泫然欲泣。像這樣太詐了，明明雪茄的煙味和從前一樣，沉默卻讓我真切地感受到那段超過半年的時光，深受觸動。

「無論如何，有必要再刺探一下那人的想法。我今天也打算派你去爲客人帶路，沒問題吧？」

他皺起很有男子氣慨的眉毛。

我是那麼恐懼，那麼不安。到底該怎麼表達，才能讓他了解他與我共度過半年多的時光，跨越過許多案件的難關？我要說的事情比妄想更糟糕，不，如果老師當成我在妄想還算好的，如果他以爲是鄉下丫頭作了什麼惡夢而溫柔待我，以後我該如何活下去？

「格蕾。」

「……太好了。」

長髮與柔軟的指尖、嘴邊叼著一如往常的雪茄、和當時相同的夏季外套。他估量似的注視着開門而入的我。

「荒唐。」

當然，他會細心地一一除去沒有自信的推論……這一方面也是他平常缺乏自信的反面表現。

老師皺起眉頭。

老師歪歪頭。

「請問，老師什麼時──」

這代表着，他與我在大致相同的時刻醒來。

「如果和哈特雷斯合作也一樣嗎？」

啊，希望你們聽了別笑，我自己也覺得亞瑟王是女性這種說法很可笑。只是，在這個村莊裏一直留有那樣的傳說，甚至保存了據說是那位英雄曾用過的寶具。

「……請問，那貝爾薩克先生和客人都談到了哪些事？」

「對。我先前也有提到，我確認了你的相貌與過去的英雄一致，還有這個村莊裏現存着與亞瑟王有關的寶具。」

至少，我從未見過老師關於魔術的判斷出過錯。在假說階段，老師會混合拼湊種種要素，但凡是他有自信斷言之事都不會失準。

「不知道，用魔術探測也沒找到人。」

當我開口，貝爾薩克神情奇怪地將目光轉回我身上。

他立刻說出答案。

「我大約是在幾個小時前醒來的。我與幾名村民交談過，這裏似乎很像我遇見你那時的過去。」

老師陷入沉默。

亦即不列顛最偉大的大英雄──亞瑟王。

對方坐在靠進門的桌邊。

「怎麼了？」

空間充滿了寂靜。

「……我不該帶他們過來的嗎？」

「說得也沒錯。對方是鐘塔的君主，實在沒辦法隨便找話帶過。我坦白告訴他你的相貌的起源，以及與亞德的關聯了。」

貝爾薩克懷疑地觀察了我一陣子，不過他或許是判斷當時的我不會隱瞞什麼，拎起了一旁的籃子。

這次，他面露沉痛之色。

「……那麼，阿特拉斯院或許做得到？」

「費拉特與史賓呢？」

「今天那邊也很安靜啊。換成平常，這時候他應該會插嘴開起多餘的玩笑吧。」

「……沒什麼。」

老師深深地嘆了口氣。

我否認之後，猛然掉頭就走。

「很難講。」

「老、師……」

「……當時，我未能詳細問清楚。」

老師低語。

「明明應該詢問，卻發生了讓我無暇顧及的事件。」

「……是的。」

我點點頭。

我接過老師的話頭往下說。

「……因爲明天，我會死於這座村莊。」

那便是過去事件的結局。

促使我與老師一同離開故鄉，踏入鐘塔的契機。老師本來應該會更深入涉及事件吧。不過，他考慮到貝爾薩克的話與當時的我及村莊的情況選擇放棄，帶我回到鐘塔。

老師小聲地咂舌。

「明天，你將死於教堂嗎？即使回想起來，這件事也很胡鬧。」

「…………」

啊，我明白他正在生氣。

也就是說，老師在想這次死的人會不會是「我」。他爲了我而發怒，實在讓我很高興。對於自己會死這種話題感到高興，明明很奇怪的。

「是誰，又是爲何要做那種事？」

Whodunit。

Whydunit。

老師說過許多次，在與魔術相關的案件中，除了Whydunit，其他要素都沒有意義。那麼，這次怎麼樣呢？

「……追尋你應當解開的虛構謎團吧。」

我想起翠皮亞的發言，忽然呢喃。

我重新看過。萊涅絲與老師同行到第三天一大早爲止，在老師待在我故鄉的時間中大約佔了七成。

當時死去的格蕾是誰，我不得而知，我甚至沒有親眼目睹屍體。

「對不起，我沒有勇氣與不認識我的你見面。」

我一瞬間啞口無言。

說實話，當時我幾乎無法理解老師的話。

「沒有我在身邊，請別做出危險的舉動。」

「也就是說，這是不解開那個謎題，便無法離開這個類似過去的地方──暫時定義爲第二輪吧──回到原先的世界，這一類的挑戰書嗎？」

「……我想是的。」

只是，我們做了一個約定。

這個村莊本來就小，意外廣闊的聖堂面積更是凸顯了這一點。我沒有接受過正式的操作魔力訓練，但此處總是給我平靜的印象。彷彿唯有這個區域是從世界劃分出來的一般，我好多次都有這樣的安心感。

第二天黃昏：艾梅洛Ⅱ世與貝爾薩克會談。

咚。那一拳輕捶在他高雅的外套單薄的鎖骨位置處。

所以，過去的我與老師才能得到在那間教堂交談的機會。

我的話裏摻雜了一絲憤怒。

第二天早晨：格蕾爲艾梅洛Ⅱ世和萊涅絲介紹村莊及墓地。

「……是的，我也這樣認爲。」

那種說法實在好詐，太詐了。他明明一點也不明白，我直到剛纔爲止都抱着什麼心情。

也就是這樣的。

歸納好的時間順序如下：

「格、格蕾。」

我有種很糟糕的預感。我甚至感到難以壓抑的惡寒正自骨髓裏滲出來。雖然至今也曾多次被捲入費解的案件中，但這次是特別的例外，畢竟謎團可以說是從我自身湧出的。

我太過難爲情，雙頰發燙。

「────！」

別提聖盃戰爭了，那時候我連對魔術都所知不多。即使詳細說明，我多半也不能理解吧。

好詐。

第二天中午：艾梅洛Ⅱ世和萊涅絲遇見翠皮亞。

「……唔。」

「但是，這說不定是那種挑戰書。來自阿特拉斯院院長的挑戰書。」

「那麼，要從哪裏開始調查？」

「唔，不好意思。不，可是、但是……」

老師也點點頭。

第三天一大早：艾梅洛Ⅱ世將萊涅絲送回倫敦。

「如果情況與過去相同，還有一件重要的事。」

「謝謝。」

「……那麼，翠皮亞的情況如何？」

明明時值初夏，空蕩蕩的教堂卻有些寒冷。

阿特拉斯院的院長強壓給我們的問題。

我們應該去解開的謎團。

不過，每個人一定都碰過人生突然的驟變。

「無聊。」

我大跨步地走過去，在咫尺之外仰望老師。

我與老師的聯繫從那裏開始。並非初次見面之際，而是從我們分享彼此的錯誤與傷口的時候開始。

「唔，結果他不在小屋。我在原本的第三天後也不曾遇見他，因此不確定他是本來就不在，或者是這個第二輪設了特殊措施。」

老師再度確認了關於時間順序的筆記說道。

「好吧，我接下挑戰，反正都必須挑戰那個謎團。」

老師支支吾吾起來，眼神飄來飄去，在不久後認命地閉上眼低頭道歉。

這也是費南德祭司及伊露米亞修女不在教堂的理由。母親向黑麪聖母祈禱過後，多半也前往廣場了。

老師也微微一笑。

我望着他書寫……

的確，否則老師應該在過去就會去調查了。

「好，我決定了。」

我體驗到自出生以來，從未接觸過的熱情。

──「請一直……討厭我的臉。」

老師對完成的筆記點點頭，手指在紙面上摩娑。

老師做出結論。

於是我脫口而出，告訴他如果需要守墓人，我可以接受僱用。當時，我難以置信自己竟然會這麼做。我沒想過要如何說服母親與貝爾薩克，直到現在也搞不懂自己那樣深入接近他的理由。

我用力點頭同意老師的話。

第四天早晨：發現假格蕾的屍體。

「……是！」

但是，我感受到了那份心意。

第四天早晨：艾梅洛Ⅱ世與格蕾一起逃離村莊。

「聽說今天是小販進村的日子，大多數村民都會在村郊的廣場度過。」

第三天黃昏：貝爾薩克與艾梅洛Ⅱ世交談。

「雖然漏掉了一些零星的對話與遇見的人物，但我們採取的行動大體上是如此。」

我連半年後村莊裏爲何會變得杳無人跡都不知道，但那個狀況一定也源自於同一個地方，說不定哈特雷斯博士接觸翠皮亞的原因也是如此。

「在老師與萊涅絲小姐抵達村莊後的第三天──今天中午，我決定要跟着老師離開。」

「……是啊。」

第三天中午：格蕾接受艾梅洛Ⅱ世的邀請。

第一天早晨：艾梅洛Ⅱ世和萊涅絲自倫敦出發。

「老師。」

好不容易纔擠出口。

沒錯。

「我們再搜索一次那間教堂吧，格蕾。」

「只能採取和過去不同的行動了。」

我低着頭──

老師說道。

「……我原諒你。」

抑或是未曾謀面，長相與我一模一樣的旁人？

「那句話是那樣的意思嗎？」

第一天黃昏：艾梅洛Ⅱ世和萊涅絲與貝爾薩克見面，抵達村莊。

老師從外套內側口袋取出筆記本，以鋼筆流利地寫下來。

「不，沼澤設了禁忌。雖然依情況而定忽視禁忌也無妨，但那邊很可能有某種魔術防衛機關。換成費拉特與史賓或許有因應之道，但憑我的能力應該很難做到。」

老師搖搖頭。

「…………」

內容與萊涅絲的敘述及我的記憶也相符。

我感到難以置信，不由得捶了一下又一下。這個人打算惹哭我多少次啊？

死去的是這個我嗎？

如果能像那樣思念著誰，我想試着幫助他──老師讓我萌生了這種念頭。

我小聲地補充。

老師環顧四周後說道。

「嗯，我在這個地方醒來後，便先去找他了。」

去解開我──守墓人格蕾在此處死亡的原因吧。

「我想想……如果情況與過去相同，我黃昏時會與貝爾薩克再見一面。包含那部分在內，我先列出按照過去時間順序發生的事情吧。」

「那麼，翠皮亞呢？」

咚咚咚，我不禁再度輕捶老師。

「果然要前往沼澤嗎？」

「很有可能。」

當時的我，去找了厭惡這張臉的老師攀談。

第一天黃昏：艾梅洛Ⅱ世和萊涅絲造訪教堂，在小屋留宿。

3

由於偶然不慎觸及讓我羞恥的根源，老師也透露了他的目的──年輕時，不成熟的他參加過一場戰爭，犯下難以抹滅的錯誤。錯誤已無法更正，自身的愚昧到現在也沒有改變，只是，他說在戰爭中與他相關的那些人都高尚又自豪，應當得到更多讚賞，而他想證明這件事。爲此，他想借助布拉克摩爾守墓人的力量。

我朝畏縮的老師揮起拳頭。

老師流利地寫着筆記。

「和我的記憶中一樣，沒有人在。」

「因爲這裏是小村莊，也沒有人會偷東西，所以，大家好像都不會仔細上鎖。」

「……原來如此。嗯，對我們來說正好方便。」

他在長椅之間走動，仰望彩繪玻璃，碰觸祭壇，逐一仔細地檢查悄悄擺在上面的聖餅盤與聖餐杯。

然後，當然是要檢查安放於最深處的黑麪聖母。

「以前沒餘力去問，但我很好奇，這間教堂好像是費南德祭司在管理，但並非自從前就是如此嗎？」

「……是的，費南德祭司是幾年前被派遣過來的。伊露米亞修女來的時間更短，去年纔剛到村裏。」

「唔，費南德祭司和伊露米亞修女的態度與那些神聖地看待你的村民不同，也是這個緣故？」

「……是的。」

所以，費南德祭司對我的相貌並未展露興趣。

既非喜歡也非厭惡，而是漠不關心。即使經常碰面，他們在村莊裏也只不過是外人。再過十年或二十年，他們就會改到其他教堂赴任。他們只會記得，這是個有點古怪的封閉村莊吧。

「這代表黑麪聖母不是教堂準備的，而是先有黑麪聖母，日後再將之作爲中心建立了教堂嗎？這是當地特殊宗教向中央妥協的常見模式……不，既然阿特拉斯院都出現了，只有聖堂教會單獨一個組織存在反倒纔不可能？」

老師抵著下巴，眯起眼眸。

傷腦筋的是，他一如往常陷入沉思的樣子不禁令我感到些許安心。由於之前一個人時很寂寞，好像引起了奇怪的反作用。縱容老師睡回籠覺之類的也不好，我必須振作起來。

「無論如何，趁着他們還沒回來，讓我調查一番吧。」

老師仔細地觀察起黑麪聖母像。

他一開始先拉開距離觀察整體，不久後又用放大鏡詳細地檢查。他從懷中取出的試劑似乎是他總是隨身攜帶的東西。他輕輕地掃落灰塵加入試劑裏，逐一確認顏色的變化等等。

「看來的確是某種魔術的影響……但聖像本身並非來源。硬要說的話，更接近中轉點。」

老師如此說道，這次取出細細的金屬鏈。

前端懸掛着一塊紫水晶的鏈子發出清脆的聲響，擺盪出弧線。

「原來如此。」

我得到這樣的回答。

在他說話的時候，紫水晶突然不自然地扭轉。

商隊只有兩輛小卡車，包含司機在內只有約六個人來訪，但對於村莊而言，這便像是一個月舉行一次的某種慶典。村莊的入口此時類似於跳蚤市場，聚集了將近一百人。

纏在白皙手指上的鎖鏈，讓我聯想到兩條蛇。

小販們的攤位十分熱鬧。

「這座村莊是個好地方，我才羨慕各位呢。」

還有另外一段。

「在這邊。」

「雖然也要依術式而定，但稍微挪動聖像的位置大都不成問題。視地區而定，還有挪動神祇的專用魔術呢。」

「地下有聲音響起。」

風緩緩吹過的觸感傳至肌膚，似乎是老師的魔術讓入口的新鮮空氣循環進來了。

老師思索了一會兒，再度從指尖垂下探測用的鏈子。

「……我第一次見到這裏。」

老師聳聳肩。

老師低語。

「喔喔，沒想到貝爾薩克先生也會過來。」

在黑麪聖母像背面，老師鑽進狹窄的縫隙中，迅速地拍掉塵埃。那是一片平凡無奇的石磚地，即使推動或敲打都沒出現變化。

當老師這麼問，我接連微微點頭。

她就像相隔數十年後，迎來翹首以盼的情人的新娘。她的相貌並不特別醒目，此時卻像是綻放的鮮豔花朵。

「不，老師你難得像個魔術師呢。」

老師閉着眼眸，而鏈子文風不動。

聽周遭衆人所言，她應該早已超過一百歲。她身穿古老的民族服飾，看起來非常瘦小，簡直像一具人偶。她的眼睛、鼻子與嘴都掩沒在臉上大量的皺紋之間。

「這間地下室，位於剛纔的聖堂正下方。」

「那孩子的時刻終於到了。」

「那還真可惜。」

老婦人的話語彷彿匍匐而過。

「怎麼？」

「故障的收音機需要零件修理，雜貨店沒存貨了。」

「祭司大人。」

我們走下老舊的樓梯，轉彎進入走廊，抵達存放葡萄酒等等的儲藏室。由於聖餐儀式中需要麪包及葡萄酒，這間教堂也理所當然保存了這些。

老師仰望天花板。

水晶在老師手邊晃動。

那是全村年紀最長，大家尊敬地稱作姥姥的老婦人。

這一次，探測持續了相當久。

「不，我只有早上在教堂前看到她一次而已。」

那是我也在上課時學過的基礎魔術，據說那以運用在調查及探索上著稱，在魔術世界之外，也有人用那來尋找水源蓋井或石油。

一名小販穿越聽廉價小提琴演奏聽得起勁的村民之間，與村中的居民接觸。

姥姥如枯葉般的嘴脣動了動。

＊

「哈哈哈，辛苦你了。聽說今天晚一點會有舞蹈表演呢。」

老師在片刻之間確認了紫水晶的弧線──

「是印象的問題。」

「格蕾的完成度很好。」

「不，只是我在城裏的朋友託他送信過來。」

以土塊砌成的樓梯，隨着空蕩蕩的空間出現在地板底下。

老師離開聖堂，打開旁邊的門扉。

「是呀，一定沒錯。」

「……什麼也沒有。」

「來自地下嗎？」

這一次地板傾斜，直接滑向側面。

「這樣啊。那麼，再見。」

他來回比較，挪動擺滿葡萄酒的酒架，剝開底下的地毯。酒架意外的輕，是因爲空瓶很多的關係嗎？

「……挪動聖像不要緊嗎？」

「午安，伊露米亞修女。」

那是未經加固的土牆，或許是天然形成的。略帶溼潤的手感，強化了空間的狹窄與壓迫感。

「探測術的結果，會連接到術者包含意識、潛意識在內的認知訊息。在那個前提下，我剛纔在腦海中想像了二次元的地圖，這次……」

「那尊黑麪聖母，原本或許安放在不同的地方。」

「對了，格蕾那傢伙來了嗎？」

只有一小部分，奇怪地膨脹起來，搖晃着。

老師翻動手指，詠唱咒語。

幾個人簡短地交談與問候之後，再度分開。

「怎麼了？」

「……那邊嗎？」

「……樓梯？」

「不巧的是，我不太習慣慶典的場合，打算立刻告退。」

只是，那支商隊另有許多村民不知道的功能。

「連你也不知道嗎？」

老師說道，同時再度撫摸地板。

與開雜貨店的老人分別後，伊露米亞修女拿起方纔談論到的信封，淡淡地皺起眉頭。

「……是的。」

光線暫且足以讓我們望見前方。

「哎呀，午安。」

「喔喔，能與人通信真叫人羨慕。我對於這座村莊以外的事情一無所知。」

宛如自百年以前傳來一般。

「這裏是……」

「探測術嗎？」

「二流也有屬於二流的用法，即使如今都是科學產物更便宜好用也一樣。」

「爲了保險起見，先保障空氣無虞吧。」

我不禁有種不可思議的心情，發出苦笑。

「我攜帶的物品和當時一樣。那時候我沒想到會遇見你，所以沒有餘力使用。」

女子幸福地微笑着。

4

「剛纔看到你在與小販說話，是有什麼約定嗎？」

我走下地下的樓梯，同時不斷檢查周遭。

他轉身，在聖堂裏邁步。

他用力使勁按下去。

「這裏怎麼了嗎？」

「有腳印。」

她張開楚楚可憐的嘴脣呢喃。

這代表着，他當時似乎也打算調查教堂，而在那個時間點，他遇見了不敢去找小販購物而來到教堂的我。當時的我抱着一絲認爲這是命運的邂逅的想法，有點難爲情。我想將那股羞恥感一直藏在心中，反正老師應該不會發現……告訴萊涅絲倒是沒關係嗎？

「是這邊吧。」

「……啊，來了。」

那是格蕾的母親。

「哈哈哈，真高興能聽到修女這麼說。這裏就是我的一切，所以直到死前我都想相信這裏是最棒的。」

「唔，實在沒那麼單純嗎？」

看似生著悶氣的老師舉起手，這次點亮淡淡的光芒。

接着，人羣中也傳來幾段對話。

我瞪着平凡無奇的地板──

「沒錯，很遙遠的聲音，我只在小時候聽過一次，直到現在都忘不了那個聲音。」

孩子們哈哈大笑，成人們挑着新商品，老人們在一段距離外安然地關注那些情景。小販的來訪似乎也兼具慰勞活動的作用，還提供了一點現場演奏。

老師舉起的光芒照亮腳下。

地面上清晰地留下多次踩踏過的足跡。彷彿在漫長歲月中迎接過許多朝聖者的痕跡，看得我喉頭髮出輕響。

「這邊纔是教堂的主體嗎？還是說，爲了隱藏這裏才興建了教堂？」

我的心臟劇烈跳動。

我不知情的，自己村莊的真實面貌。

你再往前走好嗎？另一個自己呢喃。得知與自己長得一模一樣的屍體出現的理由好嗎？她發問。

那實在太過可怕了。

我自認前來時已做了充分的覺悟，我的大腦卻並未完全接受。

我的世界裏真的有這種地道存在嗎？這是不是翠皮亞加工過的莫名其妙之物？無用的念頭不斷湧入腦海。

可是，我沒有停下腳步。我緊緊揪住胸口，一步一步地向前走。

「……從前，地下在世界上許多地方都等於冥界本身。」

老師在行走間說道。

這條路有多長呢？地道在半途中轉彎了好幾次，有時往上有時往下，方向感混亂。感覺我們不斷向下走了幾十米，但就算有人告訴我，其實我們幾乎沒向下走，我好像也會接受。

「有些人稱死後世界爲冥界或陰府，也有些人則稱之爲影之國。無論是哪一種，死的世界都與現實相連，只要有意願，靠步行也能抵達。」

我想起在萊涅絲的敘述中，老師也曾針對這方面講過課。

啊，我們正走向死亡的深淵。

我驚訝地停下腳步。

「有靈？」

「不、不是。」

我搖搖頭，再度望向地道前方。

老師的手向側面揮去。

「如果……墓地的主體並非在地上……而是在這裏呢？」

「不，首先，這是墓地嗎？地下在鐘塔也是特別的……因爲不同於地表，地下還殘留了一些結晶化的神祕……那麼，這裏是否也是如此……」

「這些多半與純粹的靈是不同的存在。似乎是周遭的魔力注入銘刻於空間的記錄帶，以骸骨當媒介勉強組成了像士兵的形體……啊，這簡直是使役者的失敗作。」

而且不只一兩具，人骨的數量龐大到應該有幾十、數百具之多，放眼望去滿地都是人骨，甚至無處可站。

「……什麼？」

懷疑如烏雲般湧現，逐漸浸染我的思考。應該在那裏死去的我。可是，我還來不及問出心中的疑惑──

骸骨兵們成羣湧上阻攔我。姑且不論一兩具，要驅散十幾具骸骨兵，這把鐮刀形勢不利。

地面留下這麼多腳印，應當會有某些殘留意念附着在上頭。即使不到能解讀爲言語的程度，也會殘留隱約能分辨的波動。然而，前方只剩下空蕩蕩的空虛。

與骸骨兵的強大相比，其我執與妄執太薄弱了。留戀塵世的靈也能稱之爲濃烈的感情本身，說守墓人的工作是鎮定那種情緒也沒有錯。

灌注魔力，以意念翻轉大鐮刀的形態。

不行。

寬廣的空間裏，四處散落着大量骸骨。

「……格蕾！」

明明已死卻又鮮明活躍，那種矛盾非常可怕。

他以勉強凝聚了魔力的無力咒彈射擊骸骨兵。

「咦……？」

突然間，狹窄的地道變得寬敞。

啊，甚至連吸收周遭魔力的功能，都下滑至不到平常的一半。由於這個地方的魔力本身就極度稀少，此刻的我與一般魔術師相差無幾──！

匣子也沒有從大鐮刀改變形態。

「亞德！求求你，亞德！」

老師低聲呢喃。

「亞德，解除第一階段限定應用！」

那股震得手臂發麻的威力，令我不禁瞪大雙眼。

一直保持沉默的亞德，這次宛如斷了氣一般停止所有反應。

她戴着金屬面具，看不見長相。不過，她的站姿實在過於酷似……酷似我好多次注視着鏡子──盼望它粉碎的悲慘末路。一個模仿了昔日英雄的鄉下女孩的結局。

「亞德？」

那個事實猶如地獄的熔岩般灼燒肺腑，比刀鋒更尖銳，比箭矢刺得更深，剜割我的心臟。那個總是愛耍貧嘴的對象不見了，這樣的想像比任何創傷都更猛烈地粉碎我的精神。

我也幾乎在同時望向那個人影。

一個面貌顯然不同的人影，在陸續站起的骸骨士兵後方觀察我們。

骸骨士兵就這樣一具接一具站起來，每一具都手持同樣由骸骨製造的武器，有些是劍，有些是長槍，有些是弓箭。它們多半是古代的士兵，我只從那些裝備認知了這點。

不只如此，骸骨兵羣更陸續襲來。

「──老師，閃開！」

（──用攻城槌！）

「……布拉克摩爾的墓地。」

那不是聲音。

實際上，我在任何地方都會感受到靈的存在。

我幾乎在同時注意到──

我將手臂用力往上揮。

那名少女，簡直像……

豈止靈的能量，這裏甚至連一絲魔力波紋都感覺不到。

老師逐一比對如花海般覆蓋整個地面的大量人骨，呆然地說出這句話。

他的聲調讓我憂慮，就像在勉強擠出來原本不該發出的聲音一樣。

只有疑問在心中盤旋。

老師低語。

那些骨頭彷彿受到看不見的線操縱，分別飄浮起來組合在一塊兒。

戴面具的少女轉過身。

廣大得驚人的空間猛然出現在眼前，我發現老師與此同時僵住不動。

然而，回應我的不是變化，而是沙啞不堪的吐息。

我面對的事物是什麼？

不過，我感覺到她這樣問我。

雖然一瞬間感到了不安，但脫離固定裝置的亞德變換了形態。

那副樣子讓我瞠目結舌。

面對她的發問，我什麼也回答不了。

聽到老師的吶喊，我以反射動作躲開骸骨兵來襲的利刃，意識卻仍是凍結的。我一點也不理解究竟發生了什麼事。不，我明明理解了部分，卻難以接受那個事實。

「……咦？」

（它們……不是靈……？）

〔爲何、前來？〕

隨着老師的說話聲，空間發生異變。

「亞德！亞德！亞德……！」

〔爲時尚早。未來之王並未甦醒。你在地上，我在地下。我等應該在那裏等待吧。〕

他吞吞口水，緩緩地轉動眼眸跪下來。

一具骸骨兵轉向我們，我的身體在長劍揮來的瞬間猛然行動。

「靈基……不足嗎？」

率領影子英靈的女王的身影。

那麼，有這種異樣的能力也可以理解。宛如野獸的速度、冰冷鋒銳的殺意及動作。原來如此，比起魔術師的使魔，稱它們是使役者的失敗作更適合吧。

身體的「強化」來不及趕上。

靈基本上不可能像這樣整齊劃一地行動。

她往洞窟的更深處走遠。

「亞德！」

「醒來啊，亞德！」

我不可能回答得出來。

（難道說，當時在那個地方死去的是……）

終於聽到匣子的聲音了。我先感到的是不安，而非高興。

我的雙膝脫力。

「空蕩蕩的……」

我緊抱住大鐮刀吶喊。

可是，那種東西只有牽制效果。雖然稱作使役者的失敗作，但那也表示骸骨兵的能力的確有如使役者，以老師的魔術不可能對付得了。明明此刻我正需要保護他的力量，但我甚至連自行站起的力氣都喪失了。

他不肯給我一點回應。

這個地球上幾乎沒有無人死過的地方，那種古老呼吸並未留下痕跡的地方也爲數不多。令我害怕的是濃度的問題，在淪爲靈之後仍要蹂躪現實的鮮明私慾，讓我恐懼不已。

回應到此斷絕。

（難道說……）

「────！」

那到底是──

既然如此，這些算是什麼？

是這些骸骨士兵吞噬掉魔力的？

大鐮刀突然發光。

我站起來。

可是，這裏很不對勁。

人骨搖晃着。

「等一下！」

「格蕾！」

〔回去吧。〕

我也竭力壓下喉頭的呻吟。

這一瞬間，我忘掉了所有的一切，像個孩子般哭喊。

現場有另一個人。

匣子如魔術方塊般旋轉着，立刻出現的大鐮刀在千鈞一髮之際擋下骸骨兵的劍。

「抱歉……格蕾……」

聽到老師的呻吟，我吞了口口水。

5

一個信封在教堂內飄動。

那是方纔小販轉交的信函。

伊露米亞修女炫耀似的舉起那封信，抬起下巴發問。

「……你明白的吧，祭司？」

「是的。」

費南德祭司頷首。

從他前來這間教堂赴任時開始，就有人告知過他那個可能性的存在。不過，他其實不認爲那個可能性會在自己這一任發芽。他明明以爲早已被淡忘的習俗絕不會開花結果，將直接走向腐壞的結局。

啊，不。

他很清楚，只是不去正視而已。

在他赴任之際，那女孩已經變化了。既然如此，發生這種情況的概率就不容忽視。倒不如說，現在是近數百年以來概率最高的一次吧？

「如果時機成熟，我將會殺了這片土地的神子。」

費南德祭司與修女一起往前走，在胸前劃了十字。

「如同昔日我等的前輩在這片土地上，將自稱布拉克摩爾的強大死徒引導至彼方一樣。」

不久之後，他們停下腳步。

此處是地下的儲藏室。

一瓶葡萄酒掉了下來，酒從裂縫中溢出，從地板上打開的洞口往下滴。

「啊，果然……」

祭司摀住臉龐。

「事情變得和那個叫哈特雷斯的人所說的一樣了嗎？」

＊

回到破屋後，貝爾薩克忽然抬起頭。

「我不希望這一天，這一晚到來啊。」

「……永不復返。」

一切只到那名少女改變了爲止。

貝爾薩克已然察覺，烏鴉的啼叫聲是特別的。

明明想要壓抑，卻脫口而出。

貝爾薩克·布拉克摩爾緩緩地拿起靠在破屋牆邊的斧頭。

乾燥的嘴脣用乾涸的聲音呼喚那個名字。

他聽着烏鴉啼叫。

傳說中運送靈魂的凶兆之鳥。

那樣就好，他曾經這麼想。

他一直和那些鳥一起生活，他曾認爲自己多半會聽着烏鴉的啼叫聲死去。就像祖先們無一例外都是如此，他應該也會將身爲布拉克摩爾守墓人的使命轉移給繼承者，什麼也沒達成便逐漸腐朽。

「……格蕾。」

或許不符潮流，但貝爾薩克曾意外的極爲中意這個時間彷彿靜止的村莊。