十二、決戰前夜

「一色，這樣如何？」

燈子學姐看似有些不安地站在身旁這麼問我。

「嗯，很好喫。真的很贊！」

我一點也不客套地稱讚她。燒得出這樣的菜可說無懈可擊！

「太好了！」

燈子學姐帶着笑臉，像個女孩子般握拳擺出小小的勝利姿勢。

她跟平常不同，以髮圈將長頭髮綁成一束，身上也穿着圍裙。燈子學姐整個身子向後仰，在胸前握拳擺出個小小的勝利姿勢，這副模樣實在太可愛了。

「也才第三次而已，居然進步得這麼多了，真不愧是燈子學姐。」

「耶嘿嘿，這一定都是託你的福喔。」

燈子學姐展露非常歡欣的笑容，如此回答。

她開口說「想學會做菜，爲X－DAY做準備」差不多是半個月前的事情了。在X－DAY，也就是平安夜，同好會里頭很合得來的成員會聚在一起開個派對。

燈子學姐對我說過，想練習在派對上展現的「女生親手做的菜」。

「我會在家裏練習做菜，希望一色幫我嚐嚐味道。」

聞言，我歡欣鼓舞地造訪燈子學姐家。

「沒有其他人在，快進來吧。」

聽到燈子學姐出來迎接我時說出的這番話，我不禁懷抱着特殊的期待。

「這家裏真是美輪美奐。」

被帶進客廳的我說出直率的感想。

儘管從外觀看就覺得房屋本身又大又氣派，室內氣派的裝潢同樣一目瞭然。

「嗯，算是符合家庭狀況吧？畢竟我父母都有全職工作。」

燈子學姐的臉色突然變得嚴肅：

看了切開來的斷面，就能發現靠近骨頭的部分仍是生的。

我們試喫放了五分鐘上下的炸雞塊。

這時我想到一件事：

燈子學姐如此催促我。

第二次叫我過去時的菜色，是炸雞塊、馬鈴薯沙拉，以及戚風蛋糕。

她的語調果然顯得失落沮喪。

我把顏色變得像油豆腐那樣的炸雞塊從鍋裏拿起來，排列在濾油盤上頭。

「其實比起直接放在濾油盤上，在鍋子上放個網子來濾油的話比較能慢慢降溫就是了。」

喫完之後我這麼問：

我喫着喫着，自然地露出笑容，看見我這樣的燈子學姐也露出好像很滿足的神情。

「學姐不用這麼失望，每個人剛開始都是這樣的。畢竟做菜就是失敗過後纔會愈做愈好。」

「雞肉切成一口大小，調味後放置一個小時會比較好。不過最近市面上販售的炸粉其實很厲害，裹上去直接炸應該也滿好喫的。」

但那個戚風蛋糕完全不行。

我跟燈子學姐一起前去廚房。

如此表示的燈子學姐臉上浮現困擾似的笑容，並把她燒的菜端到我面前。

「那你喫喫看。麻煩你對我說你直率的感想。」

「海綿的部分沒有柔軟的感覺呢。而且滿多地方有面粉結塊。」

「是啊。不過在那之前，還有一件非做不可的事。」

我從沒看過她這麼落魄的樣子。

「既然雙親都有全職工作，家事之類的怎麼處理呢？」

「油溫抓在一百七十至一百八十度會比較好。然後炸差不多四分鐘。」

「腦裏想的如果是外面賣的炸雞塊色澤，便真的很容易炸過頭。如此一來肉汁也會流失，肉質就容易變得乾柴。」

「……那該怎麼做纔好呢？」

「好好喫！真的耶。明明都熟透了，炸雞塊卻十分多汁。」

而貼在她雙手手指上的幾個OK繃，代表她曾爲此苦戰好一陣子。

「雞肉跟炸雞粉還有剩嗎？」

「唔、嗯。」

如此這般，我來燈子學姐家試喫她所做的菜，到了第三次就都能美味地喫下肚了。

不過燈子學姐似乎完全泄氣了。

順帶一提，我是雙薪家庭的獨生子，所以做菜跟做家事都還滿熟悉的。

燈子學姐同樣一臉難色。

炸雞塊跟上次比起來真的是進步了許多，馬鈴薯沙拉也做得很好。

我回答得模棱兩可。

「這樣啊……」

我老實地這麼回答。結果燈子學姐又垂頭喪氣了。

……喔，所以纔會……

「這個問我也有點……畢竟我從來沒做過蛋糕。」

「嗯～～真要說的話，八成是砂糖或味醂加得不夠。相較之下，醬油就太強烈了。」

燈子學姐也看了那肋排，發出「啊」的一聲。

最後一道是表面炭化的豬肋排。可說是最慘烈的一道。

「這個我覺得應該是炸過頭了。而且雞肉的味道應該要先調得重一點比較好……」

我接着把黑黑的炸雞塊放進嘴裏。雖然很黑，感覺卻沒什麼味道。

「嗯，我想試試看日式和西式哪種做起來會比較容易。」

「我知道了。」

這次燈子學姐做的菜色是小豬肋排、偏西式炸雞的炸雞塊、馬鈴薯沙拉、草莓蛋糕，每一道的滋味都相當棒。已經到了開店來賣也不會丟人的水準了。

會黑成這樣是因爲用高溫的油炸太久了。或許是因爲這樣，肉質也乾乾柴柴的。

「……抱歉……」

「真的耶。表面都已經烤熟了，我還以爲熟透了呢。」

「父母好像希望我也能讀醫學院，但我對當醫生沒興趣。」

「他們都是醫生喔。父親在東京開了間精神科醫院，母親則在醫美相關的醫院工作。」

「菜色是日西混合嗎？」

聽見她這麼說，我站起身來。

燈子學姐陷入垂頭喪氣的境界了。

我對沮喪的燈子學姐這麼說，鼓勵着她。

由於這是豬肋排，生喫可不妙。

燈子學姐十分認真地看着我的手邊。

點頭之後，燈子學姐把手伸向桌上的茶。

「要是一次放太多，油溫就會下降。每次都先放個兩三塊來觀察狀況……」

「顏色才這樣就要從油裏拿起來嗎？炸雞塊的顏色不是應該更深一點？」

我思考了一下。

「有必要跟中崎學長說嗎？再怎麼說，中崎學長高中時期就是足球社的，跟鴨倉學長相處很久了吧？不會反而讓計劃傳進鴨倉學長耳裏嗎？」

我把幾塊裹了炸粉的雞肉放進熱好的油。

「記得學姐有位小三歲的妹妹吧？她今天出門了嗎？」

「那個，燈子學姐……這是不是從冰箱裏拿出來之後就直接拿去烹調了？表面明明有焦黑的部分，中心部分卻還是生的。」

我稍微這麼詢問後──

「我知道了。不過去找他時我也要一起去。應該說找中崎學長商量之際，請先讓我出馬。麻煩燈子學姐等我叫一聲之後再過去。」

燈子學姐擔憂似的這麼問。

真的是鹹過頭了。

我先喫了口馬鈴薯燉肉，結果那口就讓我覺得「NG」。

「女性幫傭一週會來我家三次。況且我母親的老家就在附近，外婆幾乎每天都會過來幫忙做菜和洗衣服。」

「什麼事呢？」

爲了食用而打算切開來之際，裏面冒出了紅色的肉汁。

「果然……不行嗎？」

我一邊看着燈子學姐的模樣，一邊戰戰兢兢地說：

真要說起來，這已經不是馬鈴薯燉肉，而是「醬油滷肉與馬鈴薯」了。

「這麼說是沒錯……可是萬一有什麼狀況，能壓制哲也的人大概就只有中崎了吧？況且他會公平地看待事物，最討厭不公不義的事，是個十分講道理的人喔。所以我覺得只要向他好好解釋，他就會明白我們的行徑。」

「令尊令堂是做哪方面的工作呢？」

然而光看眼前的菜色，我便已經能夠預料到結果。

「唔、嗯，我想想。應該是甜味不夠，或者該說醬油加太多……」

學姐毫無自信地如此回答。

「她是個自由奔放的孩子，不曉得都在做些什麼呢？今天應該也是跑去哪裏玩了吧。」

「因爲這次的調味是以胡椒鹽爲主。若是以醬油爲主，顏色纔會變深。另外，餘溫其實就能讓裏頭熟透嘍。」

同好會會長中崎淳平是做人實在又很可靠的一個人，但他跟鴨倉哲也從高中就是朋友，也一樣加入過足球社。也就是說，可以把他視爲「站在鴨倉那邊的人」。以前在正宗印度咖哩餐廳遇到之際，中崎學長也跟鴨倉在一起。

「說清楚一點！」

前兩次與其說是試喫，倒不如說有種「人體實驗」的感覺。

「謝謝你，一色。我會照你教我的方式再試一次看看。」

燈子學姐似乎察覺到喫下蛋糕的我的表情代表什麼意思，看似難過地這麼說了。

我莫名地理解了。

所以燈子學姐是因爲這樣纔不會做菜啊。

「找中崎學長？」我覺得有點怪。

「要不要一起試看看？我想學姐至少會知道該怎麼炸。」

蛋糕沒有膨脹起來，整體來說有種海綿的部分塌掉的感覺，相當硬。

「……這樣啊……」她似乎有點失望的樣子。

說實話，真的連喫都不用喫了。黑不溜丟的炸雞塊、形狀歪斜的蛋糕，以及各處炭化的豬肋排。看起來勉強還算可以的只有馬鈴薯燉肉吧？

這種事情，身爲女性的燈子學姐想必很難說出口吧。

麪粉結塊的地方也滿多的。

「我們得事先找中崎會長商量過纔行。」

「如何？」

她沮喪得好像整個人縮小了一樣，從平時的態度很難想像她會這樣。

「要在X－DAY端出來的菜就是這些了吧？」

燈子學姐目光閃亮地看着我。

「我想八成是因爲肉從冰箱裏拿出來之後沒有降至室溫，變成這樣的可能性就會很大。還有烤箱預熱或許也做得不夠。」

「這樣對那兩人的報復就差不多要結束了吧。那天之後都過了快兩個月，感覺好像很長又好像很短。」

我這麼說而伸了個懶腰，後仰上半身。終於要進入最後階段了。

不過燈子學姐只是小小聲地說了「是這樣沒錯呢」，口吻讓我覺得她似乎仍有些猶豫，也像是在後悔一般。

……難不成燈子學姐現在依舊迷惘……？

看着她靜靜喝茶的樣子，我陷入了這樣的擔憂。

試喫燈子學姐親手做的菜後過了兩天。距離平安夜已經剩不到一週了。

我把身爲同好會會長的中崎學長約到離大學有點遠的家庭餐廳。

比約好的時間晚了十五分鐘上下，中崎學長現身了。

「抱歉，我來晚了。」

「沒關係。比起這個，來這裏的事情應該沒有跟任何人說吧？」

「嗯，畢竟你傳的訊息都寫說『想找我談私事，不想被其他人聽見』了嘛。」

這麼說着的中崎學長坐上我眼前的位子，點了熱咖啡。

「所以，你想跟我談什麼？」他主動問我。

「中崎學長知道我跟蜜本果憐在交往的事情吧？」

「知道也不奇怪嘛，果憐那麼顯眼。」

「那鴨倉學長交往的對象是誰呢？」

中崎學長擺出看似相當意外的表情。

「怎麼在這種時候提到鴨倉？」

「抱歉，晚點我會好好說明。可以先回答我的問題嗎？」

「不就是櫻島燈子嗎？『正版城都大學小姐』，我們同好會當中的女神。」

「嗯，這話我不想讓燈子學姐聽見。」

燈子學姐再次點頭。

我覺得十分意外。廣田應該不是跟同好會成員很有交集的人吧？

「也就是說，鴨倉學長甚至對中崎學長的女朋友出手了？」

他慢慢地捲動畫面，仔細瀏覽每一張圖片。

她取下了墨鏡。是燈子學姐。

「那你打算怎麼做？希望我叫鴨倉『不要再跟果憐劈腿』嗎？」

「你應該有證據吧？」

鴨倉跟中崎學長從高中時期就一起待在足球社，認識到現在。

廣田瑠美居然是中崎學長的女朋友？不過我震驚的並非這點。

「是的，假如哲也大鬧，希望中崎能幫忙壓制他。畢竟在大家面前公開宣佈那兩人劈腿，我又說要分手的話，不曉得哲也會做出什麼樣的行爲。」

「看來你們兩人的心意都很堅決啊，沒什麼我可以插嘴的地方了。」

中崎學長的聲音沙啞。

「我好像也喝太多咖啡了。」

「咦，你直接問了廣田嗎？」

「就是這麼回事。不過我跟你不同，沒辦法拿這點來責怪鴨倉。畢竟我跟瑠美交往一事沒有讓人知道，鴨倉應該也不曉得瑠美是我的女朋友。」

「一色今天說的看來是真的呢。我剛從廣田瑠美那裏聽說了。」

「沒辦法相信嗎？」

「我也曾叮嚀過好幾次，不過鴨倉就是不聽勸。之前把事情壓下來，看來適得其反了啊。」

「一色，你到底在說什麼……」

「鴨倉學長下手的女生似乎不只果憐一個。我曾看見他跟同好會的其他女生一起前往澀谷的賓館街。」

「中崎學長，這件事千萬不能對任何人說。否則就會讓那兩人有了找藉口搪塞的機會。」

「我想也是。你說說看吧。」

「有，不過對方是很少在同好會露面的人。是綜合人文科學院一位叫作廣田瑠美的女性。」

儘管被中崎學長的態度壓得有點退縮，我依舊如此回答。

如此一來，或許沒辦法得到中崎學長的協助。

場面就這樣沉默了一陣子。我們三人都一臉難色地垂頭。

「所以我贊成你們的計劃。就照你們的想法進行吧。」

既然燈子學姐說到這種地步，中崎學長應該也很難說「NO」了吧。然而他似乎依舊無法馬上回應，仍掛着一臉險惡的表情說「這件事我答應你們不說出去。可是要在派對上公開的事情，麻煩讓我再稍微思考一下」。

竟敢對這麼重要的朋友的女朋友下手！

「不只如此，我也拍下了他們兩人一起進入鴨倉學長公寓套房的場面。」

「對，是真的。當時跟我在一起的石田也有看見。」

「我想也是。」

後來他終於「呼～～」這樣長嘆了一口氣。

手機裏率先傳來這麼一句。

中崎學長一臉驚訝地看着我。

她進一步說下去：

「中崎，我跟一色有一樣的想法。我沒打算饒恕這種事情。所以我要在平安夜那天，在大家面前公開宣佈這件事，並和哲也分手。」

「所以，你有什麼話要說呢？」

我跟燈子學姐同時點頭。

中崎學長看似傻眼地交互望着我跟燈子學姐的臉。

我覺得還需要再推一把。

中崎學長嘆了口氣：

「我知道了。」我如此回應。

這段時間，中崎學長一直都一臉險惡。

「連燈子都這樣……」

這麼說的我跟在中崎學長後頭。

此時我插了嘴：

「就是那種意思。逾越友誼的男女關係。」

「那你知道鴨倉學長跟果憐三不五時就會兩人單獨會面嗎？」

「這樣能相信了嗎？」

「抱歉，我去廁所一下。」

看見他那樣，燈子學姐探出身子：

「老實說，一色他反對找你談這件事情，是我說『中崎可以信賴，他這個人很講道理』才說服他的！」

中崎學長看起來有些煩躁地點了點頭。

我們兩人在男廁並排，處理生理問題。

可是……我並沒有可以守住這個承諾的自信。我被揍不算什麼，但他要是敢對燈子學姐出手，就算拚上這條命我也要制止他！

看來他有察覺到我的意圖。

「有，我的摯友加納一美，以及一色的摯友石田洋太都知道這件事。我們也和他們兩人討論了不少。」

緊接着，中崎學長狀似相當驚訝地迅速轉向我，眼睛睜得很大。

此時，中崎學長停頓了一下。

中崎學長邊拉起褲子的拉鍊邊這麼說。

我把手機拿出來，顯示出最一開始拍攝的「果憐跟鴨倉的即時通訊平臺私訊來往」。我把這東西遞給中崎學長看。

我們從廁所回來後，過了一陣子便走出餐廳。

中崎學長把手機還我。

中崎學長聽起來不太情願地開了口：

「……謝謝中崎學長。」考量到他的心情，我只說得出這種話。

「我會在平安夜的派對上，在大家面前對那兩人揭穿這個事實。」

「所以是？」

這時咖啡端了過來，中崎學長一瞬間擺出尷尬似的表情看向女服務生。女服務生離開之後，他再次把話說下去。

中崎學長的語氣很憔悴，我對此感同身受。

「那麼，你們兩位爲什麼要找我談這件事？應該是要拜託我幫什麼忙吧？」

「真要說起來，要是公開那件事，你認爲燈子會怎麼想？你有沒有考慮過她的心情？」

「知道了。另外，這件事除了我們之外還有誰知道嗎？」

「燈子學姐跟我有一樣的想法。」

他這番話似乎是下定決心，勉強自己吐出這句話的。

我默默點頭。

然而中崎學長的下一句話解答了我的疑問。

「先等一下，一色，你要好好想清楚。這可會引起大騷動。」

「並非如此。」

中崎學長看了我的手機，整個目瞪口呆。

「有看見對方是哪個女生嗎？」

中崎學長一語不發地看着手機好一陣子，後來終於如此低語：

我如此表示後，朝坐在更裏面的位子上的女性舉起手。那裏坐着一名戴墨鏡的女性。女性從位子上起身後便靠近我們，坐到我身旁。

「其實啊，我跟廣田瑠美在交往。瑠美不太熱衷同好會的活動，我們也是在別的地方拉近關係的，所以同好會那些人應該都不曉得吧。」

「你說的……是真的嗎？」

燈子學姐似乎也擔憂是否發生了什麼事，但現在並非可以爲此發問的氣氛。

「喂，你說『兩人單獨會面』指的是什麼意思？」

「就算是鴨倉，也不可能對同一個同好會，而且還是你這個高中學弟的女朋友出手……」

原來如此。不過我對他好女色這點不意外就是了。

中崎學長這麼說，從位子上站了起來。這是我們兩人私下交談的好機會。

跟我們分別之際，中崎學長說了聲「今天聊過的事，晚點我會再聯絡你們」後，漠然地離去了。

「我也一樣，不打算饒恕一直欺騙我的果憐。我要在大家面前揭穿他們兩個的關係，斬斷我跟果憐之間的緣分。」

「鴨倉那傢伙……都已經有燈子了……爲什麼還要做這種事……」

「不過我沒辦法積極地幫助你們，倒是能承諾要是鴨倉大吵大鬧，我會制止他的。但有句話我一定要說──千萬別訴諸暴力。即使鴨倉出手，你們兩個也絕對不能還手。這點我先說清楚了。」

當天晚上，深夜十二點，我的手機響了起來。看了一下便發現是中崎學長打來的。

「不過呢，鴨倉的行爲我也沒辦法再放任不管了。其實鴨倉並非第一次在同好會里或在打工處對女孩子下手了，以前就引發過許多問題。」

聽見我這麼說，中崎學長慌了起來。

「求你幫我們了。我們是相信你纔來找你談的。畢竟是要在同好會的活動上公開那件事，我覺得至少要找你這位會長說明纔行。」

中崎學長可說是鴨倉唯一能講真心話的朋友。

那樣的反應實在太大，反而讓我嚇了一跳。

中崎學長卻一臉難色地沉默不語。