76

啊啊啊啊啊。我陷入了自我厭惡中。

我正趴在書庫的桌子上反省。

今天是亮相會的前一天。

前一天。

因爲很重要，所以爲了醒個腦，我又重複了一遍。

──前一天！

確定好由誰來扮演假戀人後，我並沒有浪費剩餘的天數，而是打算照着公主的日程努力處理事情。可是我竟然在牀上躺了三天。

我在從別館回來的路上發燒了。就症狀而言，我感覺是感冒了。不過這在艾斯斐亞不叫感冒，而是空病。

意思差不多是，天空神的反覆無常使人生病。

這個詞泛指較輕微的、像感冒一樣的症狀。

不過，無論我怎麼想，都想不出我得空病的原因，也不是被周圍得空病的人傳染……

總之，被診斷爲空病後，我一直高燒不退。就算算上拜訪別館的那天，燒了三天也刷新了我的紀錄。原作的妹妹醬設定上是個身體較爲虛弱的人，但現實中……內在是我的奧克塔維婭，是個健康的孩子，也沒生過大病。……這件事我可是暗自驕傲着。

以前得空病發燒的時候，也會在一天內退燒。

然而，這次卻三天都沒退燒……！

據醫生所言，可能是準舞會和視察導致我身體和精神上都很疲憊的緣故。

是這樣嗎……？

不過，試着回想一下，這陣子每天都事件頻發。

雖然確定已經退燒了，但醫生還是交代了很多注意事項。

不要做劇烈運動、保持靜養狀態、如果原本計劃出遠門必須要延期、不要做會讓身體着涼的行爲等等。

──結果，我現在的處境又接近克里福德被懷疑，導致我也動彈不得的時候了。在亮相會之前要極力保持靜養狀態。雖然我也想見希爾大人，但我在諸多考量後的結論是，要忍耐。這次不是被強制靜養，而是我按照自身的意志約束自己。

就在我觀察列夫鳥的時候──

「明明說過十天後就會回來的……」

我嘆了一口氣。

「可是，誰會想治療列夫鳥？」

再者，表面上亞力克是由於身體不適而一直待在王城內，這點也讓我很困擾。

我點了點頭。誒～最大的原因還是……我腦海裏閃過在我死後，希望能死而復生時，「那個青年」舉的例子。

克里福德默然垂首。

他平靜地回答我。

「克里福德？」

……十天後就回來，說到底只是我跟亞力克的約定。

……今天情況如何呢？

我拿着展開的「黑扇」離開了書庫。

克里福德滿臉寫着難以理解，所以──

「……您爲什麼想救列夫鳥？」

在父王看來，亞力克尚未歸來並不奇怪。

莎夏跟我在一起的話，我是不會讓她看到我這副德性的，不過今天只有克里福德跟着我。誒。

「我要離開書庫了。」

蓋伊朝列夫鳥喊話。

蓋伊的目光遊移起來。

「呃，是列夫鳥──」

──總得來說，新增了一件想確認的事情。

就在我打算小跑過去的時候，我又轉念一想，決定以正常的速度走過去。至少要遵守醫囑一陣子！

「啊……呃，我就是在看過書後，萌生了一點點這樣的念頭而已……」

一想到亞力克的事情我就坐立不安得從趴着的桌子上霍地站起身來。

他是因爲在意鳥才追過來的？

這幾天我每天必做的另一件事，就是在書庫查閱資料後，去側門那邊看一看。理由就是以路線上來說，書庫的位置離側門很近。

他走那個思路？

哈啊啊啊啊。

蓋伊纔剛手足無措地說完，列夫鳥就突然展開翅膀了。只不過，能完好展開的就只有一側的翅膀。

因此，我也不能去問父王。問了就等於暴露亞力克告訴我密旨的事情。屆時就算亞力克成功完成密旨回來，我也會給亞力克的成功抹上污點。

「是！奧克塔維婭殿下！」

我從椅子上站起來，把書放回書架上，纔回頭看着克里福德。

我好失望。

「就在這裏啊，蓋伊也想治療吧？」

我收到了以露辛達大人的名義送來的花，是黃色和粉紅色的扶郎花（注1,2）。這花跟前世的名字和形狀完全一樣。雖然掛的是露辛達大人的名字，但我想應該是德里克送的。反正今天會見面，我打算到時候問問看。

於是，克里福德點了個頭就拔出劍來──欸？你看看你，蓋伊也火速往後退了！

「當然是因爲我想救牠。」

我是用正常的速度走過去的，雖然花了一些時間，但我還是來到蓋伊附近了。

那人有着健康的黝黑皮膚、黑髮黑眼。

我拿着「黑扇」一臉得意地說了。

「那也是一種做法，不過還有更穩妥的做法吧？」

「是啊。」

我已經決定好目的地了。

「蓋伊，這是自書庫那次之後的巧遇呢。」

爲了調查跟烏斯王相關的情報，我正在以王國史爲中心重新閱讀書籍。同時我也在調查關於奈特菲羅公爵家的由來。

我望向纏着繃帶的左手。這個傷還沒治好。而腳上的磨傷基本上已經痊癒了，完全沒有疼痛感。

父王和埃德加大人也來過一次，但是，是各自過來的。他們是在我醒着的時候來的，因爲我的燒沒有退，所以他們馬上就回去了。

……這三天我一直在思考，我是不是應該更加註重健康管理？不，我現在倒也沒打算疏忽健康……

「鳥？」

「那隻，鳥──」

……書庫是個滋生不期而遇的場所。（注3）

跟連日看到的風景沒什麼兩樣。

這裏！就在這裏啊！

自然也不會有關於吉哈德．艾斯斐亞，我爺爺的事情。時代離現在不算太遠的事情會留在記憶裏，可這或許也正是不好寫出來的原因。

側門從性質上來說，只要釣橋沒放下來就無法通過，也意味着不會有人過來這個地方，所以這裏連門衛兵都沒有安排。

雖然可以在王城內走動，但要避免長時間步行。

「…………」

自言自語也從我嘴裏蹦出來了。

蓋伊指了指樹叢。

啊，不過，要徵得亞力克的同意吧……

──側門。

那麼，爲什麼我要去側門呢？

你看你看，蓋伊也在點頭附和我！

「再加上我有餘力救牠。」

而蓋伊則想借《溫柔飼養列夫鳥的方法》！

果然無論哪本書都沒有記載女王依德婭莉艾的事蹟。連個隻言片語都沒有。但是，幾乎可以確定的是，烏斯王在位期間涵蓋了女王依德婭莉艾的執政時期。

那是因爲亞力克啓程時使用了側門，我想他回來時應該也會走側門。

我啪的一聲闔上攤開來的書。

至今我的期待接連落空。跟側門配套的釣橋一直處於升起狀態，可想見是不會有人通過的。

那裏──有一個黑色物體。

「我看牠飛得搖搖晃晃地，然後就掉了下來……」

是氣息吧？他能感受到他人的氣息吧……他察覺到我們了嗎？明明距離這麼遠？我邊走邊看向克里福德那邊。克里福德的工作態度完美得過分，我連他站在我身後都感覺不到。

釣橋並未放下來，也就是說亞力克還沒回來。

「雖然不是致命傷，但牠受了很嚴重的傷。不治療就沒救了。這樣下去牠會一直痛苦到死，所以我要結束牠的痛苦。」

「即便其他人不會去救牠，您也會去救……是嗎？」

「……我要幫牠。」

已原地端正姿勢的蓋伊對我敬了個禮。希望能跟他進一步融洽相處只是我的任性啊……我也想好好跟他聊一下視察時的事情……

不過──我定睛一瞧。

「──您打算如何處置這隻鳥？」

他跟艾雷路不同，儘管本人否認了，但他其實不介意「黑扇」……！

退燒之後，我重新開始了觀察的公務。這段期間我每天都會來書庫。第一次和第二次的時候，莎夏主張說「殿下您還病着。」就跟着我一起來了。

既然借了《溫柔飼養列夫鳥的方法》，蓋伊應該打算養列夫鳥吧。……這隻列夫鳥其中一邊的翅膀好像被箭射中了。牠想自己拔出來，結果卻把箭折斷了吧？只剩下箭頭還插在翅膀上，翅膀一打開就能看到。

「喂，別再動了！」

那不是蓋伊嗎？

我暫時還會去書庫。……過往之事在書庫調查是最好的，難就難在書上不會寫近代發生的事。

三白眼士兵借了我在跟艾斯斐亞語苦戰的時候，用來當作學習教材的《烏斯王物語．簡易版》。僅是如此，我就對他萌生了夥伴意識。我牢牢地記住了他。

真不愧是亞力克發現的人才，我也認爲蓋伊很優秀呢。原本直盯着地面看的蓋伊，回頭朝離他還很遠的我和克里福德看了過來。

在蓋伊指的地方蹲着一隻黑鳥──列夫鳥。一靠近牠，雖然會在地上走幾步路，但卻不會展開翅膀。……牠飛不起來？

哥哥來探望過我好幾次。只不過，他都是在我睡着的時候來的，我甚至懷疑他是不是故意的，所以這幾天我都沒跟哥哥直接說到話。

蓋伊出人頭地的話，就送他一個列夫鳥羽劍飾吧？

我身體已經好多了呢。話雖如此，如果因爲是空病就又一次輕忽，一旦病情惡化，恐怕就不光是我一個人的問題了。

我怎麼想都只能想到是出了什麼問題。不，若什麼都沒發生就再好不過了。就算真發生了什麼，事態也會走向亞力克他們平安無事的方向！像是本該讓他們通過的道路因緊急施工無法通行而繞了遠路。

──就算我想跟接受密旨而行動起來的亞力克取得聯絡也沒辦法，說起來考慮到他正奉命執行密旨，由亞力克聯絡我好像也是不可能的。

亞力克從來沒有違背過和我的約定。然而，直到亮相會的前一天，他都還沒回到王城。

──遠處能看見側門。

這種事不光是錢的問題，也跟自身的情況有關呢。

──啊，這情況跟那時候的比喻很像。

不，確實也會有這種思考方式！

「你在做什麼？」

本不該有人的，卻有名士兵站在緊閉的側門附近。

繼視察日之後，我竟然意外遇到了蓋伊。蓋伊跟似乎是他朋友的三白眼士兵在一起，那人應該就是在訓練場跟他交談的人。

「然後，我雖然找到鳥了，但卻猶豫着該怎麼辦……」

克里福德問了我一句。

以前世來說，如果是早上上學時間，而且還是期末考的日子！在這種我不想遲到的時候發現遭遇交通事故的動物，跟在沒有特別安排的日子發現，二者的難度是完全不同的。

還有我本人，奧克塔維婭！

我不避諱列夫鳥！反倒每天都被「黑扇」療愈！這對我而言已經是必須品了！生出這把「黑扇」的就是列夫鳥喲！

光看顏色很像烏鴉。不過這麼近一看就不像烏鴉了……外型果然完全不一樣。我不知道烏鴉的羽毛是否有蓬鬆感，所以也無從比較。──總之，就算實際看到列夫鳥，我也完全不覺得不吉利。

真要說有哪裏不祥的話，就是列夫鳥在天上飛時發出的叫聲？那個叫聲很獨特，三更半夜聽到可能會很嚇人。

「……這隻鳥運氣很好。」

被箭射中是很不幸的。

爲什麼我要說牠運氣很好？

『你運氣真是不好呢。』

我收到這種話卻做出相反的評價，感覺好奇怪。

「誠如殿下所言。」

克里福德把劍收回劍鞘裏。

嗯嗯，黑羽劍飾在那把劍的劍柄上搖曳着。不會有人用那把劍給列夫鳥致命一擊的。

「那、那我自己去抓列夫鳥──」

然而，列夫鳥小心翼翼地拖着受傷的翅膀，動用沒受傷的翅膀靈活地躲開了蓋伊。真夠敏捷的。

哦？朝我這邊來了。我乾脆自己抓或許還比較快！馬廄裏自然是養着馬的，但也有養雞。獸醫也常駐在那裏。

然而──我的內心略過了一抹不安。……獸醫也能醫治列夫鳥的，對吧？萬一被拒絕的話，我就動用公主權力強迫獸醫治療！

我彎下腰，朝衝過來的列夫鳥伸出雙手。可是！

克里福德突然從旁邊伸出一隻手，一把抓住了受傷的列夫鳥。列夫鳥起初掙扎了一下，但牠很快就收起翅膀，彷彿裝乖一樣安靜了下來。

這也是克里福德做壞了的能力之一嗎？他有馴鳥的才能？

「你在說什……」

「！」

「王姐！」

我也回以笑容。

本因釣橋遮擋而看不見的對面──有兩道人影。

既然都收到這種話了，那我也只能抽出時間了吧！我反倒能輕鬆地抽出時間。

再跑一下、再跑一下──

然後，他終於露出了笑容。

亞力克用力點了點頭。

二人都騎在馬上，外套上的兜帽將他們遮得嚴嚴實實。馬度過了釣橋。打頭陣的人在完全過橋後，就立即摘下兜帽。

亞力克依然把臉埋在我的肩上，他輕輕地搖了搖頭。

「沒有，什麼事都沒發生。」

他跟父王報告得還順利嗎？

一切準備就緒。茶點當中有露辛達大人送我的伴手禮，伊娃！也包含我留給自己喫的部分。伊娃的優點是可以在常溫下長時間保存，而且還能維持在剛做好時的風味！

……肯定是我想的那樣吧？

沉重的聲音響起。我回頭朝聲音傳來的方向看去。

明明沒多遠，我卻感覺很遙遠。

「──王姐，我是亞力克西斯嗎？」

一陣沉默過後。

「不用吞啦？我不希望你死掉。所以就算你說要吞針，我也不會同意的。」

「那就麻煩你了。」

「…………」

茶具，沒問題；茶點，沒問題；座位，沒問題。

──就在這時。

「……是。」

亞力克張開雙手接住我，並緊緊抱住我。他的臉埋在我的肩頭。亞力克……身體在顫抖？

亞力克說出了我期待已久的話。

兜帽一摘下就露出一頭金髮。接着，他的面容清晰可見。

亞力克緩緩抬起埋在我肩上的頭，從我身上退開。

我心中充滿了期待。

「王姐要我吞的話……」

我一時間忘了醫生交代的話，朝亞力克徑直跑了過去。

亞力克重複道。

我在自己房間進行了第三輪的檢查。

會嗎？不，以蓋伊作爲一名士兵的角度來看，他說不定很抗拒讓身爲護衛騎士的克里福德爲其代勞。

「──您說得是。」

──剩下就是等亞力克過來了。

「……那，要讓你吞一千根針嗎？」

「對不起，沒能在十天內回來。」

「王姐，我有很多話想跟您說，您能爲我抽出時間嗎？」

我終於有他回來了的實感。

「跟王姐說話就是一種休息。」

我狠狠地抱住下了馬的亞力克

亞力克也知道拉鉤咒語的內容。

──是亞力克。

……列夫鳥的眼睛是灰中帶藍的顏色！

「是的，一般都是茶色。……啊，我自己來抱那隻鳥！讓、讓護衛騎士先生抱着着實不勝惶恐……！」

蓋伊忍不住插嘴道。

亞力克的聲音太小，我聽不清楚他說了什麼。

「……還不……算了。」

蓋伊模仿克里福德的動作單手小心翼翼地把鳥接過去。

「什麼事都沒發生，密旨也順利完成了。」

亮相會前一天，我弟弟回來了。

「亞力克！」

「我沒能遵守跟王姐的約定。明明都拉鉤了。」

被抱着的列夫鳥歪頭看着我。

我毫無意義地在室內打轉。

側門的釣橋動了！

「我也不希望王姐死亡或受傷。」

蓋伊很有精神地答道。

「…………」

「亞力克……？」

「歡迎回來，亞力克。」

亞力克返回王城就馬不停蹄地去找父王了。之後他纔會過來這裏。

蓋伊安心得「呼」地喘了口氣。

我跟亞力克四目相對。

我安慰般地拍了拍亞力克的背。

是有着一雙漂亮翠綠色眼瞳的、我天使般的弟弟。

「……發生了什麼事情嗎？」

我本想拿一千根針來開玩笑，沒想到這個話題很失敗。我天真地以爲他會回答「我纔不要吞一千根針。」，結果是我想錯了。亞力克是認真的……不過這也是他的優點。

「……吶？亞力克。」

我摸了摸亞力克的頭。我能看出他很着急，因爲他的金髮上沾滿了沙塵。

他說道：「可是──」。

「──我回來了，王姐。」

「可是……你纔剛回來耶？不是應該休息一下嗎？」

我能夠做的也就只有肯定他的問題。若亞力克西斯不是亞力克西斯，那他到底會是誰？我可不會搞錯人。

不能吞！真吞了也會死的！再說，準備一千根針很麻煩吧？

那個聲音很微弱。

我中斷了話語。是因爲父王下達的密旨嗎？雖然亞力克不會告訴我他去了哪裏、在那裏發生了什麼……

「──我們去馬廄吧，來去給列夫鳥療傷。」

我朝克里福德使了個眼神。克里福德眼神示意明白，便把列夫鳥交給了蓋伊。

亞力克帶着快要哭出來的表情問了一個奇怪的問題。

見不到他的期間明明沒有那麼長，可我卻有一種很久沒見的錯覺。是因爲完成了任務嗎？我感覺亞力克比剛出發時更成熟了。

「……沒關係的。」

一股熱流湧上心頭，讓我無法再傻站在原地。

可他的手腕被啄了。他嘀咕道「我想想抱的方法……書上寫的方法……這樣抱……」，最終他決定用雙手抱住鳥。列夫鳥也老實了下來，看來是對他抱的方式並未感到不舒服。這就是看過《溫柔飼養列夫鳥的方法》的實力……！我也借來讀讀看吧。

亞力克沉默了。……他很沮喪。

「比起拉鉤的約定，你有句話要先跟我說吧？」

「是嗎？」

「是！小的隨您一同前去！」

「這隻鳥眼睛的顏色可真罕見啊。」

蓋伊也愕然地看着門打開。只有克里福德對此並無驚訝之色，他只是一直留意着那個方向。

不久，柵欄升起，釣橋形成道路。

與此同時，阻攔着門的柵欄開始移動。

另一人是亞力克的護衛騎士蘭德爾。他下馬後，就摘下兜帽沉默地待命着。他說什麼事都沒發生……去的人數應該更多的，現在只剩兩個人了？

再加上，明天就是亮相會了。如果要好好談一談的話，再遲就要等亮相會結束了，所以我也很樂意接受亞力克的請求。

明明才分開十幾天而已，我卻積了很多話要跟他說。畢竟這幾天連日都事件頻發！

嗯，我就是想聽這個。

「吞了針，你會死吧？」

「你平安回來了呀。」

「好痛！」

「…………」

「嗯，你是亞力克西斯喔。除此之外你還會是誰呢？」

說起來，在我跟哥哥誇下海口說我有戀人的那天──全家人聚在一起的晚餐會之後，我就跟他說過「我會找機會親自去你房間和你談談的。」結果亞力克因爲密旨離開了王城，事情就這樣一拖再拖了。

不過，我決定我不去了，而是讓亞力克過來。我要招待亞力克！

亞力克對父王的報告似乎花了很長的時間。在此期間我已經完成了讓獸醫替列夫鳥治療的任務。

我看向鳥籠。

列夫鳥青灰色的眼睛望着我。

被箭射傷的列夫鳥被安排在我房間裏接受照顧。

跟我一起去找獸醫的蓋伊也猶豫過要不要自己照顧，但最後還是決定交給我了。

是我主動提出來的，畢竟那終歸是列夫鳥呢……蓋伊自己就不用說了，他好像是跟人合住一間房的，他室友恐怕會有非常強的忌諱感。這其實也是造成牠被射傷的原因之一吧。

再者，這種鳥本身對人類也好惡分明。

總得來說，牠對克里福德無條件乖順；蓋伊好像是因爲抱的手法很舒服而被牠喜歡上；我的話……怎麼說呢？我認爲牠並不討厭我，因爲牠讓我摸了牠的喙。

相反地，牠對獸醫則又是威嚇又是掙扎，甚至不得不讓克里福德搭把手才能好好治療。

──話說回來。

這隻鳥完全不叫呢。

獸醫雖然嘴上說着「這還是我有生以來第一次治療列夫鳥……」，但還是認真替牠治療了。拔箭、止血、消毒，在牠的單側翅膀纏上繃帶。

關於治療方面的事情，獸醫只有交代說，更換繃帶的時候要觀察傷口的情況；要暫時在飼料里加入鎮定劑讓其服用。

其他要注意的點就是，現在牠可能還會短暫飛行，所以如果牠開始練習扇動翅膀，就要把牠從鳥籠裏放出來。

越是聰明得跟人類一樣的鳥，在受傷期間就越容易情緒激動、變得敏感，對一點點刺激表現出強烈的反應。

附帶一提，這是一隻雄性列夫鳥，已經是隻成鳥了。牠的體型跟一般的列夫鳥比就好像幼鳥一樣小了一圈。導致牠受傷的直接原因固然是人類射出的箭──但關鍵在於，獸醫認爲牠是一隻被族羣驅趕的孤獨的鳥。

或許是這個緣故，牠很容易被盯上，也得不到同伴的協助。

據說，列夫鳥是羣體行動的，同伴意識很強烈，但也傾向排斥怪異事物。

注3：公主在書庫遇到蓋伊的劇情請參考文庫版卷三的電子書限定特典《過度解讀的平民士兵在書庫的遭遇》。

不過獸醫也說了，像這隻一樣的列夫鳥很容易成爲首領。單獨行動攢積實力，再回歸族羣裏打贏其他鳥，就能實現所謂的以下克上。

我走近鳥籠，彎下身子，跟列夫鳥對上視線。接着，我試着搭話道。

列夫鳥歪了歪頭。有一說是牠能聽懂人類的語言，是真的嗎？

注2：在Web版只送了黃色的，文庫版加了粉紅色。我尋思應該是跟花語有關，所以就查了日本那邊的花語。黃色代表「究極之美」，適用於告白的場合，不過也有「親切」和「溫柔」兩種意思，因此也適用於送朋友。而粉紅色代表「感謝」，用於向人表達感謝，此外也有「崇高之美」的意思。而粉紅色本身則是會讓人感受到「溫柔」、「關懷」和「幸福」的顏色。

「在你傷好之前，我們是室友喔。……請多多指教。」

這隻鳥的話……是瞳色吧？

──這時，叩叩的敲門聲響起。

注1：就是非洲菊（Gerberajamesonii）。考慮到故事背景，我選了不帶地名的翻法，但是非洲菊的稱呼更常被使用。