71

我，奧克塔維婭，擺脫鞋子磨腳，徹底復活了！

事情是這樣子的，正好在王城巡查的一位醫生很快就來了，他俐落地替我治療了左腳。在幫我上好藥，敷上護腳布後，我聽取了他委婉的建議：「這是在貴族女性中常見的病例，早期治療很重要。」……這句話暴露了我對此事的輕忽。這不過是鞋子磨腳，但也確實是磨傷了腳……！

因此，我要換鞋！我換了一雙跟淡紅色禮服不同顏色，但高度跟往常一樣的低跟鞋。這雙鞋是我的貼身侍女莎夏替我拿來的。

換好鞋子後，我走了幾步檢查了鞋子的舒適度。

走起路來不會不舒服。這樣一來我就可以全力奔跑，也可以去走隱藏通道了！

看着這樣的我，莎夏跟醫生說──

「既然如此，不如讓奧爾德頓大人抱着殿下走動怎麼樣？」

「說的也是啊。儘管治療完成了，但還沒有痊癒。儘量不要給腳帶來負擔──也就是說，避免走路纔是最好的良藥。」

對於這段荒唐的對話，當時還發生了克里福德認真詢問我「要我抱您嗎？」的這一幕，不過我還是順利靠自己的力量走到了父王的政務室前面。

要是被公主抱着在王城逛大街，我的精神會在各種意義上瀕死。我剛纔跟克里福德接觸分明已經沒事了，現在卻好像又有事了。

──只不過，這間父王的政務室。

平時應該嚴陣以待地守在門兩側的士兵們不見了蹤影。士兵退到了通往門前的走廊上。我好不容易纔向士兵打聽到，埃德加大人正在會見父王。

聽說埃德加大人來的時候，他們偶爾會像這樣被父王屏退。

我頂着抗旨的風險大膽地來到政務室門前。

這是我第一次嘗試做這種事。

我嚥了一口唾沫。

我本來是想……通過門旁的士兵向父王提出謁見申請的，但現在也只能由我親自來了吧！

關鍵在於氣勢！

就在我要敲門時──

「……我不知道你爲什麼要生氣。伊諾克，至少在這件事情上你沒有生氣的資格。」

片刻過後，克里福德才開口道。

我喀嚓一聲打開門。就在我想着「這個門，好重──！」的時候，門突然變輕了。克里福德幫我打開了門。

「伊諾克，這是兩碼子事。我想表達的是心理上的問題。還是說──奧克塔維婭，你打算說些他在場會不方便的事情？」

那雙深藍眼眸若有所思地望着我。

這裏跟亞力克出發前的那場晚餐會過後，我來訪的那次幾乎一模一樣。不同的是，那時父王是在辦公桌前坐着，現在則是站着的。

「我沒有特別的偏好。」

爲了便於攜帶，食物有用紙包着，即使不馬上喫，也可以像地牢的警衛兵一樣，當作攜帶口糧帶在身上。

這種比喻……可能不太好？但是，我感覺就像是投餵成功一樣？

「光靠我們喫不完。雖然你正在執勤中，不過希望你也能幫忙喫掉一些。」

「……進來吧。」

埃德加大人提了個跟父王的決定相悖的建議。

畢竟克里福德看起來不會輕易收下外人給的食物……！但是，只要由「主人」拿給他，他就不能拒絕了！

「父王，奧克塔維婭前來謁見您。」

我不該再沉默地聽下去了。

「沒有啊。你──」

「──那就讓傭人拿過去吧。」

父王深深嘆了口氣。埃德加大人也沒再多說什麼。決定權在身爲國王的父王手上。

要選哪個好呢……

「考慮到昨天發生的事情，有自己的護衛騎士在室內，奧克塔維婭不是會比較安心嗎？」

「…………」

……到此爲止一切都很順利。然而，意外卻發生了。

結果，因爲我沒辦法根據他的喜好避開食材，所以我就選了比較大衆口味的、主要夾着肉──類似照燒雞肉──的麪包。

克里福德一臉爲難地蹙眉了。面對這麼簡單的問題卻像是被人拋了個難題一樣，會這樣的應該就只有克里福德了吧？

我知道他是出於「主人」「從者」這層關係才收下來的，但我還是會覺得他彷彿在說只有我是特別的！

他接在「你」之後說的話是……

──在堆積如山的三明治面前，我望向了政務室的門。

「那個，就算是在王城內，你也不要隨便收下食物喔。雖然我認爲基本上不會有危險，但是……」

但是，我最後聽到的埃德加大人的話，卻奇怪地殘留在腦海的一個角落。

「讓克里福德也幫忙喫掉一些怎麼樣？」

我現在很後悔手裏沒拿着「黑扇」。我好想展開「黑扇」裝出冷靜的樣子。

……上次他讓克里福德也進去，這次就我一個人嗎？我點了點頭，正準備再次向克里福德發出指示的時候。

就是一陣寂靜。一秒、兩秒、三秒……

但是，替我們送餐的傭人已經離開政務室了。

克里福德今天早上一大早就來我房間了。這是多虧莎夏機靈地幫我把人叫過來，不過克里福德也還沒喫早餐吧？就算喫了，也只是些隨身攜帶的口糧吧……

我就像昨天成功邀請他喝茶時一樣湧起一股勝利感。

父王蹙起眉頭。他想說些什麼，卻又闔上了嘴。最終他什麼都沒說。意思就是「隨你的便」吧。

「──奧克塔維婭，你認爲我跟埃德加會傷害你嗎？」

究極的二分法！只要能喫的東西就喜歡也太那個什麼了。別說是我拿給他的三明治了，基本上所有食物都可以喫啦！不，什麼都喜歡的人也是有的，但克里福德絕對不是這種情況……！

嘆息過後，父王簡短地說了。

於是，我開始挑選口味了。

然後，我這才意識到。

「……是嘛。克里福德，你對食物有偏好嗎？」

以哥哥和亞力克爲例，過去也曾發生過食物被混入異物的事件呢……我記得原作裏的希爾大人也是……那些可不是毒殺喔？而是過激的愛？有些人有私生飯的傾向呢。我完全可以想見克里福德在這方面很有可能會遭殃。

肚子叫的時候我害羞得臉上都要燒起來了……大概只有埃德加大人聽到了吧……！肚子會叫是因爲平常早餐我都喫得饜足不已，偏偏就今天胃裏空空的？但是，我真希望我的肚子也務必要察言觀色一下……！

「沒這個必要，父王。」

父王回應埃德加大人的問題中，帶着一些諷刺和自嘲。

我對埃德加大人的印象就是，他總是很溫和。最重要的是，埃德加大人說話的對象分明是──

我不知道那是什麼意思。家人指的又是誰？

埃德加大人像是看穿了我的心思般給了我一波助攻。

因爲政務室裏沒有餐桌，所以端上來的並不是正式的料理，而是以輕食爲主。

目前正是父王剛做完對天空神表示感謝的飯前禱告的時候。

克里福德待在室內確實會讓我更放心。因此，我沒道理反對埃德加大人。

「我會親自拿給克里福德。」

我一進門，埃德加大人就敏銳地聽到我的肚子叫了起來──或者應該說，他察覺到我還沒喫早餐，事情就變成了我們一起在父王的政務室喫早餐！

「難道我連這個權利都沒有嗎？」

克里福德在門外待命。關鍵點是在門外。考慮到父王屏退衛兵，把人都趕走這點，我認爲父王也在一定程度上做出了讓步。現在在通往父王政務室的門外待命的，就只有克里福德。

「不過，你總有什麼喜歡喫的吧？」

我感覺自己的臉漲紅了。

「什麼？」

我故意發出聲音並敲了敲門。

埃德加大人開心地朝我擺了擺手。

除了那刺耳得拒人於千里之外的話以外──

在會客用的長桌上，父王坐在主座，我則跟埃德加大人面對面坐着。然後，桌上被傭人們擺上了夾着各種餡料的黑麪包──也就是三明治、飲品和水果。不過，父王坐着的位置也擺着他讀到一半的文件。

──從兩人剛纔的對話，我無法想像他竟然會依舊如故地接待我。

開門的是埃德加大人。他的表情就跟爲我頭髮插上莉什蘭花時一樣柔和。埃德加大人像是在歡迎我一樣單手示意着室內。

「自我們在庭園聊過之後……已經三天沒見了呢，奧克塔維婭。」

埃德加大人「哈」的嘲笑了一聲。光聽聲音就聽得出來了。

克里福德微微歪了下頭。

「不是，沒什麼不方便的。」

大概是因爲他在跟埃德加大人說話──用「說話」這個詞來形容合適嗎？我認爲用「爭吵」來形容也不爲過。

「──我不會撤回我的話。只有奧克塔維婭能進來。」

我從走廊這邊看了看在我近處的埃德加大人，又看了看在房間中間的父王。

然而，這種心情稍縱即逝。克里福德相當順利地收下了這件事，反倒讓我不安起來了。我以爲他會先拒絕的，是我誤會了嗎？

是埃德加大人的聲音。但是，我從未聽過埃德加大人用這種方式說話。他的語氣十分冷漠。若不是跟自己真心討厭的人對峙，是不會用這種方式說話的。……但是，好奇怪。這應該不可能纔對。

「──那我就收下了。」

沉默片刻後，克里福德總算開口了。

門喀嚓一聲從政務室內側打開了。

說話時我有提高嗓門。

我認真地看着夾着各色餡料的三明治和塗着果醬的麪包。

「…………」

埃德加大人與我對上目光時微微一笑了。父王則一直面無表情。

手上的重量消失了。

我不知道克里福德喜歡喫什麼……！

「──這個給你。」

「……能喫的東西？」

──不行。

「我未曾從殿下以外的人那裏收下食物。」

「好啊。」

我把包好的三明治遞給他。

「奧爾德頓在外面待命。」

──你又不是我們的家人。

──跟他一起喝茶時的記憶湧上來了。啊！難、難不成他抱持的心態是，反正下了一點毒也不成問題，拒絕反倒麻煩，先收下來再說？

克里福德也知道里面即將舉行一場臨時的早餐會。

咦？我扯到了題外話──

告訴我，我下次就會挑你喜歡的口味！

我站起身，走向政務室的門。

「殿下？」

就在我暗自煩惱的時候──

…………！

……我早就料到了。我早就料到了喔？我不甘示弱地問。

我看向政務室裏面。

父王。

「看來廚師長很賣力地準備呢。只不過，三個人可能喫不完……」

「你有喫過覺得好喫的東西嗎？」

「有過一樣。」

只有一樣？

「──可我認爲那只是情況使然。」

我想他說的大概是肚子超餓的時候，喫什麼都會覺得很香的現象。因此，他的意思就是，他沒覺得有什麼好喫的食物。

「……我暫且明白了。」

我跟克里福德往來的時間勢必會很長久。那我只能今後自己探究他對食物的偏好了！就算在本人的認知中，能喫的食物就等於喜歡的食物，也應該有細微的偏好吧。

「你就先把這個喫了吧。」

我用目光示意我拿給他的那包三明治。

「之後我想聽聽你的感想。……不過這不是命令，只是我的請求而已。」

以克里福德的情況來看，要是我不這樣說，他可能會解讀成命令。

「──是。」

他應答的語氣，聽起來夾帶着一些困惑。

我跟克里福德聊了幾分鐘。

回到父王的政務室，我立刻拿起自己的那份三明治。

餓着肚子可打不了仗！

我挑的當然是自己喜歡的口味。

裏面夾着雞蛋沙拉和切成薄片的水煮蛋。雖然放的不是……蛋黃醬，但巴爾彊發明的調味料也很搭！我敢斷言，要是沒有巴爾彊，艾斯斐亞的餐飲文化也會變得很貧乏。

我邊喫邊觀察着二人──埃德加大人和父王的情況。

坐在我對面的埃德加大人正在喫夾着肉和弗薩的麪包。

「我會當作你沒有戀人。」

一開始被我當作目標的路斯特，因爲他那張臉我開不了口。下一個目標蓋伊則是直接拒絕我了……

「不是。」

父王的臉依舊對著文件，他只拋給我一個眼神。

「我想請教您一件關於休・羅伯茨的事情。」

……鄰國的卡恩吉納是個絕對君主制的國家。艾斯斐亞和其他國家也都是君主制，但它不僅只於此。會變成這樣是有明確理由的。

往前一步了，這很好。

我沒有未婚夫。這是艾斯斐亞的國政方針。公主在進入適婚期之前都不會定下未婚夫，這才方便物色能給國家帶來最大利益的對象。我也十六歲了，本以爲會聽人提及這件事，沒想到至今卻從未有過。

也就是說，若是我想跳過亮相會的話呢？

「他被移送到哪裏了？」

「……那麼，我想請教您一件事。那裏跟關押準舞會上的襲擊者的，是同一個地方嗎？」

或許是因爲我沒有反應──

那種果醬用的是一種叫奇洛的蔬菜製做的，甜度介於地瓜和栗子之間。另外，奇洛的外觀不太好看。要形容的話，就是像一團刺一樣難看的形狀，所以不受王侯貴族的待見。明明只要煮過就行了，食物的原型根本不重要啊……

只不過，果醬選得倒讓我有些意外。

父王右手拿著文件，左手拿着麪包喫。

話題突然變了。這跟那件事有什麼關係──？

父王又再次嘆氣了。

「感謝父王的讓步。」

「移送地點我不會告訴你。奧克塔維婭，不光是你，王城內知道羅伯茨的移送地點的，就只有我跟賽爾烏斯。」

「有問題嗎？」

「……

那

個

賽爾烏斯沒有跟你說什麼嗎？」

總而言之，我總算確保我能知道休被移送到哪裏了。而且，他並未被移送到襲擊者所在的監獄塔。

──聽過衆人的意見再做決定吧。

「利亞姆王……」

父王停下了手。他低頭看着手邊抹着奇洛果醬的麪包，嘴角突然綻開了笑容。那甚至讓我感受到其中蘊含着一段重要的回憶。

我低下頭，緊閉雙脣。相信哥哥（有記憶）信上的內容……

「……我還是頭一回聽說這件事。」

「……您喜歡奇洛嗎？」

我猛地抬起頭。

卡恩吉納的第四王子卡米爾，現年十三歲。呃？比亞力克還要小……？根據肖像畫是一名正值反抗期的銀髮美少年。──而且還是紫瞳。

父王深深嘆了口氣後，搖頭道。

父王把抹了奇洛果醬的麪包放在盤子上。接着把文件放在旁邊。

「那就在亮相會之後。」

我想起了在大回廊跟克里福德的對話。

他，剛剛說，婚事？

他丟給了我這個問題。

一般來說，地牢的犯人被移送的話，目的地應該是同樣的地方。比如我剛纔提過的那個移送犯人的另一座監獄塔。……這件事還是我以前聽休說的。

打着革命的旗號爲所欲爲後，革命軍大概也有了怠倦症候羣。他們的目的是扳倒國王，並沒有深入考慮過之後的事情吧？另外，內部不是鐵板一塊也是個問題。革命軍彼此鬧翻了。

「…………」

「怎麼會？」

爲了不讓他察覺到我的動搖，我狠狠啃了一口雞蛋三明治……纔沒有，我是效法埃德加大人的喫法。……轉眼間就喫完了。

父王聽見了我脫口而出的低語。

真的假的？

他有給我一封信……呃。

……亮相會？

拿出身爲公主的威嚴、威嚴……不要大快朵頤，注意要展現出高雅……！

其實我知道父王也不敢喫。它是艾斯斐亞常見的蔬菜，但衆人對它的好惡卻涇渭分明。它的苦味很獨特，這點會決定一個人是否覺得它好喫。

「……是啊。」

「如果你還是想知道的話──」

那

個

賽爾烏斯？

「他好像跟你說過什麼呢。那麼，那些內容就是全部了。相信賽爾烏斯吧。賽爾烏斯不希望你牽扯進羅伯茨的事，而我跟他意見一致。」

他到底有沒有被移送到監獄或牢房裏？

原本雙手抱胸的父王再次拿起了放在一旁的文件。

「這……」

話說回來……徒手用餐是一種很講究禮法的高級技術。它很常會被人用來挑刺。但是，埃德加大人的舉止自然到說他是個天生的貴族也不爲過。好厲害啊，真讓人佩服。

「父王！」

卡恩吉納由於國王的失政使得君主制一度被推翻過。革命爆發後，他們開始實施前世所謂的民主政治。但是，推行的並不順利。

父王在桌子上滑來兩張求婚書。上面描繪着來求親的兩位王子的簡介和容姿。

「你把戀人介紹給我們之後，如果你還是想知道的話，我可以把羅伯茨的移送地點告訴你。」

艾斯斐亞當然也有果醬，像是草莓、蘋果、藍莓果醬等等。它們的名稱和用來製作該口味的水果都跟前世的日本一樣。但是，父王喫的跟弗薩一樣，是這個世界特有的果醬。

我的戀人至今連個人影都沒見着……！哪怕是假的也沒着落！

埃德加大人微笑着點頭。……不過，有那麼點不太自然地停頓，這讓我有點耿耿於懷。大概是因爲剛纔聽到的爭吵吧。

這話說得就好像父王也知道哥哥記憶出了問題似的。讓父王下達移送命令的時候，哥哥（有記憶）跟他解釋了嗎？說到什麼程度了？可是，身爲一國之主的父王會相信嗎？要是他能在一定程度上理解哥哥的情況就好了──

──！從這邊來了！

「你特地主動前來謁見的原因是什麼？現在這樣，我也不好趕你走。」

他雙手抱胸看向我。

我把目光從埃德加大人身上轉向父王。

「我想也是。婚事本身很早就談過了，但正式提出來是在兩天前。」

「又或者，是類似那裏的地方？」

父王應該已經掌握昨天在視察中發生的事情。所以我沒有丟任何開場白。

「我知道你想問什麼。……你希望我回答『不是』吧？」

「──羅伯茨嗎？」

「卡恩吉納和巴爾彊兩國都向你求婚了。」

弗薩……那就是我在心裏將其命名爲苦黃瓜的蔬菜。外觀也很像黃瓜。我本以爲是黃瓜，喫了才發現不是，它是苦的……！因爲這段往事，我不太敢喫弗薩。

接着，他用左手咚咚地敲着桌子。

關鍵在於少數服從多數，但就是因爲這個規則導致賄賂橫行。

「──然後呢？」

拜此所賜，它在艾斯斐亞被稱爲平民食物，即便是加工食品也鮮少出現在王族的餐桌上，不，甚至可以說很罕見……！不過，艾斯斐亞平民美食的訊息，我可是很關注的！誒，雖然大衆對於列夫鳥的態度我不感興趣，以至於這方面我一絲絲都沒察覺到……

我也只能這樣回答。

「來自卡恩吉納的是第四王子卡米爾；來自巴爾彊的則是第三王子亞爾修。」

從父王的反應來看，可以解讀成一如所料的問題，也可以解釋成意料之外的問題。

「──只不過，這樣一來，就會牽涉到要如何處理找上你的婚事呢。」

──來整理一下思緒吧。

……或許是時候該考慮一下某個方案了。

有些人堅持對王族定罪，連年幼的王子和公主也被公開處刑。

他就快要喫完了。剛纔來上菜的傭人特意在父王面前放了抹上果醬的麪包，那大概是父王早餐固定會喫的吧？

父王從跟輕食放在一起的文件中抽出兩張紙。

「你介紹戀人的日子馬上就要到了吧。」

我決定詢問一下父王關於戰略性撤退的看法。

「這件事是您跟王兄會見後決定的吧？」

「嗯……因爲跟埃德加一起喫過。」

您說得不會太輕巧了嗎？父王！

「──父王，假如我想繼續保密戀人身分的話，您會如何處理？」

會不會太近期了？明明都找不到假戀人候補，卻在別的方向上有異性緣……？

「沒錯。據聞卡米爾王子的容貌是利亞姆王的翻版。」

只不過……距離亮相會還剩幾天？有時限啊！

我喝了一口沒有任何調味的氣泡水，這倒不是要清口，而是要轉換心情。好好喝。

──但是，我無法果斷地說我相信他。

我用公主微笑武裝自己。

事情是發生在烏斯王開始統治艾斯斐亞再往前推一點的時期。

這樣我可不得緊抓不放。我也放下三明治看向父王。

……這反倒讓我不安起來了。

我認爲八成沒有問題……可是若相信他的結果不盡理想的話，我會無法接受，因此我不想後悔。

也不過就幾年的光景。看着腐敗的民主政治，國民紛紛表示還不如君主制。

於是，第二次革命爆發了。

在最初革命時受到家臣們竭力協助逃亡而倖存下來的王子，在經過一段雌伏期後，帶着混入了「從者」的軍隊一起回到了更名爲政都的前王都。──立場轉換後，他肅清了革命軍。

王子宣佈恢復君主制，並即位爲卡恩吉納的國王。幸運的是，他具備領導者的資質。

利亞姆王至今仍是卡恩吉納最受歡迎的人物。

連艾斯斐亞都對其刮目相看，甚至歷史書上還記錄了一句國王的抱怨「要是當時沒有利亞姆王統治就好了……」

嗯，拿同時代來說的話，卡恩吉納那邊也在抱怨「要是沒有烏斯王就好了……」。總得來說，雙方都認爲，那兩人的統治年代沒有重疊的話，現在的國土將會大不相同。

而且，利亞姆王容貌出衆。銀髮紫瞳給人的感覺就是神祕美男子。

從我的筆友茜茜那裏拿到的卡恩吉納的書上，滿載着燃燒我腐女魂的利亞姆王的故事！利亞姆王有位參謀，但他和參謀的關係在我腐眼看人基的眼光之下，顯得不太尋常……

──這不是重點。

由於曾被推翻過又復辟，所以卡恩吉納的王權非常強勢。要說利亞姆王本人被神化了也毫不誇張。

特別是紫眼的孩子在卡恩吉納就是天生的勝利組。在一般大衆認知中，王族的紫眼孩子根本就是獨孤求敗，想輸都不知道怎麼輸。

銀髮紫瞳，再加上身分是王族，這配置堪稱無敵。

這樣一個無敵少年竟然來求婚──你怎麼看？

果然是有內幕吧？

而且，介紹卡米爾王子的文章裏，滿是讚美王子的華麗辭藻，怪讓人在意的……

假如不是本人寫的，那說這是某個主推王子的粉絲或信徒寫的，我都敢信喔！總之就是粉絲純度很高……！……文章都這樣了，畫像會不會有修過圖？

而且，明明一張就已經夠多了，竟然還有另一張求婚書。

──我過目了一下巴爾彊第三王子亞爾修的求婚書。

他現年十九歲。從畫像上來看，他是個有着褐色皮膚、金髮和暗紅色瞳孔的良善青年。

……奇怪的是跟說的話相反，我從父王的語氣裏聽不出自信。我感受到的是痛苦。

僅憑求婚書來判斷的話──卡恩吉納對婚事很積極，巴爾彊則很消極？看來這反映了國與國之間的種種複雜關係……

「！」

父王喃喃道。他注視着埃德加大人。

然後，親在他的太陽穴上。

「我個人怎麼看嗎？我覺得以婚事來說倒也不壞。只不過，要以你的意思爲先。你只要在亮相會介紹你選擇的戀人就行了。但願你的戀人是個沒有問題的人。」

但是，眼前這兩人的情況──

我認爲，他原本想說的並不是這句話。

父王中途改掉了他想說的話。

「國王放蕩不羈也好，與平民結婚也好，發動戰爭也好，這些都不會構成任何障礙，這就是艾斯斐亞。」

我會找一個戀人出來的。不能離開房間、只能去有限地方的限制已經解除了。亮相會無法取消，但在準舞會之後，每日行程除了視察之外都被取消了，我現在有大把大把的自由時間。

父王的嘴角露出了一抹看似有趣的笑容。

「……伊諾克。」

父王本想繼續開口組織話語，卻短暫沉默了一下。

「如果你想繼續保密戀人的身分，那也沒關係。我不會強迫你。但是，屆時我就不會告訴你羅伯茨在哪裏了。畢竟你沒有達成我同意告訴你的條件。」

再加上，要是沒能找到假戀人，還有準備就緒的政治聯姻在等着我。

「父王對這些婚事是怎麼看的？我不是指作爲國王，而是您個人的看法？」

拒絕的話，終歸會使國家間的關係惡化……

畢竟我是那種臨近最後一天纔會一口氣做完暑假作業的人！

喫驚的不只是我。埃德加大人好像也一樣，他手裏的玻璃杯差點就掉在地上了，是父王接住了杯子。

──所以呢？

「只是，如果你沒有戀人，這件事就值得拿出來商討了。」

父王又給我補刀了。

是伯父大人。

「──因此，你也不必在意。」

「不會。」

「……如果能成爲榜樣就太好了。埃德加，你不這麼認爲嗎？」

我雖然見過父王和埃德加大人和睦的樣子，但這是我第一次看到他們在這方面有肢體上的親暱接觸。

「會不會對國家產生影響？」

不，您這是實質上的強迫吧！

巴爾彊……我腦海中最先浮現的是抹茶白玉冰淇淋和咖哩的國度！美味食物和創意料理的發源地。嗯～父王喫的奇洛品種改良成功，好像是巴爾彊王子的成就……？雖然刺增多看起來更難看了，但是味道變好了，不僅能長時間保存，還很容易栽種。

「──拉爾夫，你有什麼事？」

王族之間的婚姻大多是出於政治考量。例如加深友誼，或是當作人質，又或是根據國力差距，取得或授予權利。

我也想像哥哥和希爾大人那樣談一場戀愛，但我知道自己的立場。王族戀愛結婚是很罕見的情況。

「──父王。」

無論何時他對我來說都是救世主！

父王沉默地看着我。

站在敞開的門前面的是拉爾夫．奈特菲羅。

「哦呀？你在這裏，那就是說──奧克塔維婭殿下在裏面？」

爲什麼我介紹戀人和把休的位置告訴我，會在父王心中產生關聯，我完全沒有戰略性撤退的選項了。

「請您忘掉我剛纔的問題。我有位像父王和埃德加大人一樣相愛的戀人。只不過，一旦公開，之前的平靜就會蕩然無存吧？我只是對此感到可惜而已。」

再來，巴爾彊規定國王要擁有複數伴侶。王子和公主不會受側室的地位影響，完全平等對待，但是他們採實力主義。王子和公主會根據能力形成一個金字塔。第十公主有可能位列頂點，第一王子也有可能墊底。他們挑選繼承人的方針，是透過讓他們互相競爭來選出最優秀的人坐上王座。預算上好像也有明確的階梯差。是個僅限王族的弱肉強食的世界。

非但如此……怎麼說呢？寫得很保守，給人一種不想展示優點的感覺。我心裏也冒出了這樣一個疑問──他這邊的畫像反倒是醜化過了吧？

父王斬釘截鐵地說。

父王把依然在他手上的杯子放到桌上。

我轉頭看向門口。

「即使你拒絕兩邊的婚事，也不會對艾斯斐亞產生任何影響。這種程度是不會動搖這個國家的。──不對，是不可能動搖。」

「兩邊的婚事都推掉的話──」

埃德加大人一臉嚴肅地揪住父王的衣襟扯過去。他小聲說了些什麼。父王大概有聽到，但他的表情一點都沒變。

埃德加大人也鬆開揪着父王衣襟的手，朝門的方向看過去。

感覺好奇怪。這並不是像撞見哥哥和希爾大人接吻時一樣，因爲是親人的BL而萌不起來。哥哥和希爾大人起碼讓我很自然地萌生了「好好好，你們好恩愛呢」這樣詫異中又帶有些許羨慕的感覺。

從緊閉的門的另一側──走廊那邊傳來了直達室內的宏亮聲音。

接着，他輕聲笑了笑。

埃德加大人還沒來得及回答，父王就站了起來，走近埃德加大人，蹲下身子。

啊……父王之前說過有例外。我當作戀人帶過來的人，有可能會被退貨……！

「像我和埃德加嗎？」

他親自走向門口，然後打開了門。那是對父王而言有些粗暴的動作。

「哼。」一聲冷笑冷不防地傳來。

可是，亞爾修王子的介紹文……好常規，又或是說很普通？上面寫說他愛好旅行和瀏覽歷史名勝。或許是接在卡米爾王子之後閱讀的緣故，感覺好寡淡。

比起我撒下「我也有戀人！」這等彌天大謊的時候，我現在是不是被逼得走投無路了？