35

「爲什麼『從者』會盯上希爾大人？」

我想起了希爾大人守護戒指上雕刻的花紋。

那個圖案很像我成爲克里福德的「主人」時，在我右手背上閃耀的「印記」。

因此，我在一定程度上理解路斯特的發言。

「從者」的出現與希爾大人的出身有什麼關聯嗎？

「『從者』。──殿下對這個詞本身並不驚訝呢。『從者』一詞連我都懷疑其真實性，莫非對殿下而言並非如此？」

路斯特的嘴角露出一抹笑容。

「…………」

呃，失策了……因爲克里福德這個真貨就在身邊，所以即便「從者」一詞從路斯特嘴裏說出來，我也不怎麼在意。

所謂「從者」，首先是存在與否都備受懷疑的存在啊……！

我應該要先進入「『從者』？你在說什麼呀？」類似這樣的吐槽橋段纔對。我想我在成爲「主人」之前，鐵定會這麼問。

──不過應該還能補救。

我重新拿起扇子唰的一聲打開，將其湊到臉上以免他輕易看到我的表情變化。爲了不再進一步犯錯，我重新提起精神。要好好地問出希爾大人在哪裏！

我故作鎮定地開口道。

「對我而言『從者』也像是童話故事裏的人。但是，因此打斷談話也太不知輕重了。即便是無稽之談，我也會先傾聽對方的說法。據你所說，盯上希爾大人的是『從者』吧？所以我只是以此爲基礎問你原因。」

希望我有巧妙地……把話圓回來。

幸好路斯特並未反駁，於是我重新問了一次。

「所以爲什麼『從者』會盯上希爾大人？」

「我不知道。」

他剛剛說「我不知道」……？

「你有打算那麼做嗎？路斯特．伯恩。」

「克里福德，你怎麼看？」

就差那麼一點。……若是我還坐在原處，面具的尖端說不定會碰到我脖子以上的某個部位。路斯特只要一個用力，讓面具迅速一閃滑過就能傷到我。

「這是最有效的方法吧？」

「你不是說那道疤痕是天生的……？」

「您想救巴克斯的心意固然很美好，但敵人是『從者』。身爲柔弱女性的殿下也不曾拿過劍吧。戰鬥什麼的更是不可能，必然要有人來代替您戰鬥。──但是，請您不要忘記，對於大多數人來說，讓他們與『從者』作戰就等同於命令他們去死。不過，身居安全高位，從容命令人去死，可不就是王族嗎？」

「是啊，也可以說遇到契機。」

眼下就如同……前世導致我死亡的麪包車撞上來時一樣。

「您要如何處置他？」

原作只提到那是天生的身體特徵，關於那道疤痕的其他事情，在已出版的內容中並未寫到。

是過了一瞬間，還是幾秒呢？頃刻發生的事看起來就跟慢動作一樣。

平穩組織着話語的路斯特臉上露出冷笑，那當中包含的是輕蔑。

克里福德單手把我抱過去護住，與此同時拔出長劍點在路斯特的脖子上。克里福德的劍尖只要再往前一點點就會見血。真的就是在緊貼着脖子的位置上。

「……我也想問本人啊。」

「我會告訴您的，只要能讓我看看殿下的誠意。」

「剛纔您提出的問題，就由盯上巴克斯的本人來回答，如何？」

「依德婭莉艾？」

不不不不，要是我繼續坐着，面具可是會刺在我的臉或是頭附近喔！

「奧克塔維婭殿下實在是太溫柔了。您根本沒必要在意我的幻痛吧？我瞄準花飾只是爲了避免傷害到殿下本人而已。說起來，您已經忘記我所做過的事了嗎？」

向我提問的路斯特拿起桌上放着的青銀色面具。

路斯特說完便鬆開手中的青銀色面具。面具落在桌子邊上製造出輕微的聲響。

路斯特爲他的行爲做出了辯駁。

我終於和那雙琥珀色的眼睛對上眼了。

克里福德也同意他沒有殺意，他說的恐怕是實話。或許路斯特是真的打算點到爲止。──但是，他故意做這種稍有差池就會被追究謀逆重罪的事，定然是有某種理由的。

他這具有弦外之音的問題讓我有些不甘心，但事實就是如此。攔住他的是克里福德。我一個人什麼都做不到。既然如此──

我微微點了一下頭，然後便看向被劍指着的路斯特。

路斯特回應我的語氣，不知爲何混雜着掩飾不住的冷漠。儘管如此，他掛在臉上的笑容依然沒有消失。

我將手伸向用兩朵白色莉什蘭做成的花飾附近。它依然插在我的頭髮上。

「不要緊的。」

「……依德婭莉艾……」

「讓您看到醜態了。」

剎那之間我腦中閃過這個想法，然而我的行動卻跟不上。

這是誰的名字？

「所以呢？『比如「從者」像這樣攻擊殿下的話呢？』這個問題的答案您知道了嗎？」

算上我第一次在盛宴之間看到路斯特的真容──因此導致我去面對可恨的記憶──的時候，我想這不能說是第一次。然而，路斯特卻在抵達庭園摘下面具之後，極力避免看我。即使他看了，也會迅速移開目光。所以我們一直都沒有交換過眼神。

──得閃開纔行。

但是，只要使用得當，即便是普通的金屬面具也能夠傷人。

路斯特拿起面具並不是要戴在臉上，而是宛如代替武器般──迅速將面具尖銳的部分刺向我。他手無寸鐵，並未藏匿武器。

我嚥了口唾沫。要做判斷的是我。

時間在一分一秒地流逝。

在我重新回到盛宴之間時，路斯特一看到我就瞬間僵住了。那也是因爲我戴着莉什蘭花飾？摘下面具之後，他就沒再正眼看我也是因爲……

「你的行爲可沒辦法讓人這麼想。」

「疤痕是天生的，本身並不會疼痛，只是會產生幻痛──殿下您也看到了，會有點難熬。」

路斯特本打算回答我，卻單手按在他額頭左側的疤痕上，低聲咒罵了一句。

「我明白你的主張了。……我不會問罪於你的。」

「你的意思是，你願意爲我領路？」

「哎呀，你就只是在以行動向我提問吧？」

「沒事──」

當時是如此，現在亦是如此。

但是，面具霎時間遠去。因爲我的身體被猛地拉了上去。

「答案什麼的您已經知道了吧。殿下是名柔弱的女性，即便不是『從者』，而是以沒有動真本事的我爲對手，您也什麼都做不了。」

路斯特順着話豎起兩根手指。

「只要遇到契機就會誘發你的幻痛嗎？」

「我應該說過了，我並未參與此事。我所知道的就只有『從者』盯上了巴克斯，還有巴克斯可能會在的兩個地方。」

那個契機是莉什蘭花飾？

「我只是在以行動向殿下提問而已。──從『比如』接着說下去吧？比如『從者』像這樣攻擊殿下的話呢？」

「我還有話要跟他說。」

親自闖進明知有危險的地方尋找希爾大人，堪稱愚蠢的行爲。

「──請告訴我希爾大人在哪裏。這是我原諒你的條件。」

「是的，我的目標是殿下裝飾在頭髮上的莉什蘭花。」

路斯特講述的是讓後世知曉「從者」何等強大的其中一個逸聞。

「…………」

就時間上來說，僅過去了幾秒鐘。他一放下手，就像在掩飾似地組織話語。

能感覺到是種根深柢固的厭惡。

「妨礙盯上巴克斯的『從者』，自然會被對方視爲敵人吧。殿下打算怎麼對付『從者』？」

這次路斯特是站在捉捕惡徒的一方。他做出用面具襲擊我的行爲，或許只是作作樣子而已。然而，就如原作中描寫的一樣，路斯特反王室的立場依舊不變。

不，是想讓我明白？

瞄準花飾──這麼說起來，在感受到慢動作的時候，我看到的面具靠近過來的高度，跟我的視線一樣高。他的話跟我的感受對得上。但是。

路斯特淡淡地答道。我無法判斷那是不是真心話。

化作兇器的面具在跟我視線相同的高度上直逼而來。

不能請求伯父大人們的幫忙，肯定會被制止。但是，若我本人不去的話，路斯特一定不會交代一切，也不會領路。

路斯特露出了個不情不願的笑容。

「……沒那個意圖？」

「…………」

「您有心做出親自前往希爾．巴克斯身邊這一愚蠢的行爲嗎？倘若殿下願意以身犯險，那麼爲了表示我對此事的敬意，我也會與您一同前去。」

「你說……不是我？」

「──說得倒是簡單。」

「──那就請您這樣說吧。要是這人接下來再有什麼可疑的舉動，我會直接砍下去的。」

「……我的誠意？」

我當下想到的是，他的表情和行動完全對不上。

「我剛剛應該是沒有殺氣的。護衛騎士先生也同意這點吧。」

「……我是不是該摘下這個花飾？」

眼下的問題是隻有路斯特手上有關於希爾大人的線索。該優先的事情並不是對路斯特的懲處。

「萬一有什麼意外，我準備在傷害到殿下前停手。」

「而且嚴格來說，我用面具瞄準的並不是殿下。」

而現在。依然在我視野內的路斯特的目光，微微移動了一下。那雙琥珀色的眼睛眯了起來。他在看的是──莉什蘭花飾？

克里福德和路斯特都沒有進一步的動作。打破膠着狀態的是克里福德冷靜的聲音。

「我就想原諒了我弟弟誤將劍扔出一事的殿下，勢必也會原諒我的行爲。」

路斯特嘀咕了一聲。他沙啞的聲音像是在說些什麼似地沉吟了一下。

「特意瞄準了花飾？公主用鮮花來裝飾，有那麼奇怪嗎？」

「……他並沒有說謊。但我認爲有無殺氣並不重要。」

他說的沒錯吧？

他對身爲艾斯斐亞公主的我──對王族的厭惡感溢於言表。

路斯特震動喉嚨深處發出「呵」的一聲，然後他否定道。

「您是問我有沒有打算再做什麼可疑的舉動嗎？……怎麼會，我可不想被殺。」

「對王族行謀逆之事可是重罪──不過要是我沒那個意圖呢？」

再來是，路斯特拿着的面具正處於即將刺到我剛剛坐着的位置上。

「您知道嗎？那些『從者』是充滿謎團的戰鬥民族。因爲他們有侍奉『主人』的特質，所以權力者都爭相奪取，這導致他們成爲人數逐步減少的悲慘民族。據說也曾有爲了保護『主人』而單槍匹馬手刃百名敵人的『從者』。他們是非常難靠正面迎擊戰勝的對手。」

「比如──」

路斯特在此時此刻第一次正眼看我了。……對，這是第一次。

倘若如此，希爾大人要怎麼辦？

「你是說你想證明這一點嗎？」

路斯特對我露出一抹微笑，便突然行動起來。

克里福德盯着路斯特答道。

我伸手碰了碰克里福德持着長劍那隻手的手臂。克里福德的目光看向我。

如果按照路斯特所說的去救希爾大人，只能預見自己也一去不回的展開，那我倒是不會猶豫。我並不會做那種蠢事。

……但是，如果有勝算呢？即便與「從者」爲敵，也能打得勢均力敵的存在。那個關鍵的存在就在我身邊。

「──克里福德。」

我朝依舊毫不鬆懈用長劍指着路斯特的克里福德喊了一聲。

我拿「從者」毫無辦法，代替我戰鬥的會是──

「如果是你的話，應該能戰勝盯上希爾大人的『從者』吧？」

克里福德面向我，嘴角微微地勾起一抹笑容。

「只要殿下下令的話。」

既然對方是「從者」，那派出「從者」對抗就行了。簡單明瞭。

但是，這樣真的好嗎？我陷入了兩難之中。與「從者」作戰等同於命令人去死。我想對克里福德而言應該不至於如此。可是，真有個萬一的話呢？

「殿下是不信任我嗎？」

克里福德的聲音彷彿是要驅散我的迷茫般落了下來。

「……不是的。」

我收斂情緒抬起低垂的頭，深藍的眼眸映入眼簾。

「那麼，請您下令吧。」

「──即便與『從者』戰鬥，你也務必要取勝。」

「是，定不辱命。」

如此一來我就下定決心了。

克里福德都這麼說了，我也唯有相信了。

我接受了路斯特的提案。

「我會以身犯險的，你會帶我去吧？」