閒談

陽光普照的魔界之中，有個人爲了躲避光明，沿着影子移動。

不，那並不是一個人，而是一隻鳥。

苟延殘喘地逃竄的牠，呈現鳥類的姿態。

「……呼、呼……還沒結束，我可還沒玩完。」

看不出是在飛行還是正在墜落，在飄忽狀態下努力地飛翔的黑鳥正是——鄔提瑪麗亞•賀貝爾•瑪莉•瑪拉圖•瑪利耶爾。

更確切地說，那其實是她的靈魂。

身體即將瓦解前——鄔提瑪麗亞費了九牛二虎之力，成功離開久遠院春羽的身體。

但由於時間緊迫，她來不及抽出體內的魔力，如今她只剩靈魂，虛弱到連曬陽光都覺得刺痛——但她終究活了下來。

捨棄一切羞恥心與名譽，努力地苟延殘喘。

對生存的強烈執着——也許纔是鄔提瑪麗亞這女人真正可怕的強悍之處。

「……咕嘻、咕嘻呀哈哈哈！那個叫春羽的女人最後還是白死了。因爲我還是活着，而活着的人才是最後歡笑的贏家！」

不斷辯解與自賣自誇的她，聽起來只像自我安慰。

「不過……爲什麼悠理不肯幫我呢？爲什麼……不對，一直苛責他，他也太可憐了。也許他是有什麼苦衷纔不能幫忙吧。總之現在……我得找個地方躲起來。哼嗯……悠理你可要乖乖地等我。下次我不會再選那種破爛軀殼了。就算會花點時間，我總有一天會跟你——!? 」

黑翼努力地振翅——卻突然被迫停下。

因爲她差點撞上懸在空中的一根『線』。

「……這、這是什麼？線？繩子？」

眼前出現的是一根『線』，看起來好似空中出現一道裂縫。

她訝異地凝神一瞧，『線』竟然愈來愈多。

一根，兩根，三根，四根，五根——

不斷增加的『線』相互交叉，編織出複雜的圖案。而『線』不只出現在她眼前，連左右、背後與上下都有。

鄔提瑪麗亞陷入極致的混亂，耳中聽見的是懶洋洋的女人聲音。

「妳要是再把同伴當成棄子，下次絕對饒不了妳。」

帶着從容的淺笑，緋蜜接着說：

緋蜜目瞪口呆地以右手捂着鮮血直流的傷口。飛出去的左臂在空中旋轉，墜落地面。

但是——她接着說：

「妳……這是什麼意思!? 爲什麼要背叛我!? 」

結束舞蹈的加妮特握緊高舉的掌心，球狀的鳥籠也呼應似地關起。

降魔騎士團團長帶着輕笑現身，令黑鳥無法隱藏驚愕。

七天騎士第二席『逃竄者』凱蒂•加妮特。

「——!? 」

「我的目的是人類的和平與安寧……和妳交換條件的確換來了暫時的和平，但那些都只是假象。一個能憑妳一念之間而瓦解的世界，算什麼和平呢？」

「想不到我這種人竟然得幫那羣小鬼頭擦屁股啊。」

話一說完，緋蜜往落在地上的左臂扔出火焰魔法。手臂眨眼間便化爲灰燼。

鄔提瑪麗亞的靈魂連哀號都發不出，就這樣消滅了。

「我不是說自己『沒有背叛』，而是『背叛』這兩個字本身就令人疑惑，因爲打從一開始——我就不曾與妳合作。」

她——舞動了起來。

加妮特原地一個轉身，對手已用快得駭人的速度放出一擊。義足掠過緋蜜的臉旁——並從肩部切斷其位於軌跡上的左臂。

加妮特雙腳的軌跡——能夠將踢腿的重量與威力原封不動地維持在空間之中。

「——真是的，這差事實在教人提不起勁。」

不管身在任何戰場，都一定會活着把同伴帶回去的專家；面對逃跑的對手，一定會將其斬草除根的追蹤行家。

「…………」

「有什麼事——」

隨後，兩個女人在迎來早晨的魔界大地邁步而行。

「……所以到頭來，一切都照着妳的劇本走嗎？緋蜜。剛剛在車子裏聽到的也全都是幌子，妳從一開始，就只是在尋找能確實殺死鄔提瑪麗亞的機會……」

暗藏義足內的武裝——特徵爲『留下軌跡』。

「妳、妳爲什麼……突然這麼做？」

「——一隻『姑獲鳥』。這就是妳從容器之中脫離後的真正面目嗎？」

「黑瓜、緋蜜……！」

「去、去妳的……！我可是，我可是——」

加妮特說。她的口吻冷酷，眼瞳燃燒着憤怒。

「啊？我可不記得自己做過什麼值得妳感謝的事。」

而軌跡描繪完畢後並未消失——依舊留在原地。

緋蜜還沒問完，神速的一踢已劈開大氣。

兩條義足在空中狂舞，在大氣裏描繪出美麗的軌跡。

「所謂『姑獲鳥』就是每晚擄掠兒童、將其納爲己有的妖鳥。人們認爲那是難產而死的孕婦怨靈的化身，又稱其爲『產女』或『憂婦女鳥』。嗯呵呵，這模樣確實跟妳挺配的，不是嗎？帶着等同憎恨的愛情，不斷重複着死產與弒子的行爲，只爲了生出一個自己能愛的孩子。的確跟渴求孩子的『姑獲鳥』一模一樣呢。」

劇痛和失血令緋蜜臉色蒼白，但依然帶着笑容。

黑式魔導武裝《繚亂舞踏妃》。

「我想也是。」

「吵死了，妳已經沒戲唱了。」

雄壯又風姿綽約，看起來宛若舞蹈。

鄔提瑪麗亞被關進『軌跡』的籠子裏。若是平常的她，想要離開是輕而易舉，但以她目前的狀態，根本無法逃生——

「少跟我裝蒜了！明明就是妳在久遠院雪羽體內注入吸血鬼的魔力……！而且來魔界的那些人，一樣是妳——」

人稱『馴人師』的她——連極惡魔女都操弄自如，她帶着慈祥的笑靨，看着被關在籠中的鳥。

「只是妳的錯覺吧。」

「好，可是在那之前，能借我一點時間嗎？」

「妳說這是背叛，還真令我意外。」

緋蜜閉起眼沉默了幾秒，接着重新揚起平時的笑容如此說：

「妳……原來妳一開始打的就是這樣的算盤……只是爲了殺我才——」

「妳也太看得起我了。」

「不對……還是說妳只是看鄔提瑪麗亞必輸無疑，所以纔跟她劃清界線，裝成一開始就背叛她？其實妳希望鄔提瑪麗亞最好能稱霸魔界，但不管最後誰輸誰贏，妳都有辦法讓自己不喫虧……」

緋蜜帶着自嘲的微笑說道：

「因爲不突然不行啊。要是有什麼脈絡或跡象，一定會被妳猜出下一步，只有唐突到幾近可笑的偷襲，對妳才管用。」

「也好。這份痛楚，我就虛心接受吧。」

黑鳥在不知不覺間，被無數的『線』包圍——關進『籠』裏。

「

辛苦妳了

，『聖母』，好好安息吧。」

螺旋般的舞蹈，量產出一道又一道的『軌跡』，經過層層交疊，威力也跟着向上竄升。

「好了，我們出發吧，加妮特。接下來還得去迎接『王權』的成員。我猜大家應該都傷得不輕吧。」

「啥？咦？咦咦……？」

「我實在不能接受妳的做法，但人類需要像妳這樣的人。所以……我可以退個一百步，容忍妳把同伴當成棋子。」

「……悠理以前曾經這樣問過我。『等一切結束後才馬後炮地宣稱「一切都在我的算計之內」，就是妳的慣用伎倆嗎？』。說起來……他的看法並沒有錯，像我這種人，只懂得步步爲營，只能這樣面對全世界……」

「……原來如此，這的確很符合妳的個性。」

現身的女人擁有近乎暴力的美貌。

「不不不，我指的不是這個。」

在籠中坐以待斃的鳥，接着又聽見另一道人聲。

「謝謝妳，加妮特。」

「這讓我覺得——我好像稍微得到了赦免。」

「什……！」

「這是給妳的警惕。」

加妮特悻悻然地問。