來吧，深淵之森

【深淵之森】茂密叢生，彷彿拒絕生命————那是黑燐教團五十年前作爲根據地的場所。

森林被令人忌諱的實驗與儀式污染殆盡，即使經過漫長歲月，如今仍充滿黑色魔力。

魔力累積後更加凝固，導致魔種誕生。

魔種是魔力產生的怪物總稱，大多與異於自己的有機生命體——也就是人類與動植物——處於敵對關係。

魔種絕非只有智能低，但從未有人類與魔種對話或和解，雙方的關係形同仇敵。

某位偉大的學者主張，原因可能出在產生魔種的魔力。

「夜之女神」爲主神的黑暗魔力產生的魔種，從誕生起就是神的忠實僕人，也是人類的敵人……這是他的說法。

與之對比，「太陽神」爲主神的神聖魔力——雖然不知道是神聖還是魔性，但名稱如此，所以無可奈何——產生的聖獸，也提升了這種說法的可信度。

先不管這個，這裏是充滿魔種的禁忌之地。

迪亞娜等人爲了奪回約倫，深入森林，也受到洗禮。

「右方有準1級『紮根異形蜘蛛0;阿拉涅1;』接近！」

「反方向有3級危險種『播種鬼軍0;惡魔・斯巴達伊茲1;』！同樣在接近！」

前去偵查的士兵們一邊小聲叫喊，一邊返回。

準1級與危險種。這是將魔種強度與威脅度分開的分類，兩者都是高階魔種。

行軍的士兵們緊張起來。

列特一邊激勵他們，一邊對周圍下達指示，進入防禦態勢。

「準備迎擊。別製造噪音，這次的任務以隱密優先。」

「唔……是阿拉涅與斯巴達伊茲嗎？如果出現在南都，將會引起大騷動。」

從右邊接近的「紮根異形蜘蛛0;阿拉涅1;」是如文字所述的蜘蛛型魔種。吐出的蜘蛛絲以絲來說太粗，由於太過堅固，最適合用大樹樹根來形容，因此得名。

相對地，從左邊接近的「播種鬼羣0;惡魔・斯巴達伊茲1;」是羣居的鬼——長着角的類人型生物的統稱。

「士兵們的傳聞……嗎？」

「在救援作戰中還能這麼從容，真了不起。那麼，我也很在意，可以讓我也聽聽嗎，穆司主教？」

巨大蜘蛛吐出絲，但士兵輕鬆地躲開。

「不……不，還是算了。這不是該在本人面前說的事，嗯。」

「哦，這樣啊。那麼不知道也難怪……好，就讓我來說吧！好，萊特駐屯兵團的最強傳說！」

「哎呀，列特隊長真是個可怕的人。你看到了嗎？他的劍上都是血！」

「嗯，蒂安娜你沒聽過嗎？以王國最精銳自豪的士兵們的故事。」

被隊長移開視線，穆司主教重新振作起來，偷偷靠近我，在我耳邊說：

穆修主教一臉厭煩地舉起武器，但被雷特制止了。他的意思是不需要支援。

▼

即使士兵們催促「好了，快走」，純潔仍依依不捨地注視着魔種的屍體。

穆斯司教以瀟灑的吆喝聲宣告標題。

在反方向，鬼揮動強壯的手臂。

雖然這個標題讓人有點在意，但聲音似乎傳到了，萊特用鬼一般的眼神瞪着我們。

「哇啊……」

「對不起，我在半年前還待在他國的聖學校，不太清楚。」

這種個體也能自行繁殖，因此數量會無限增加。由於它們會耗盡土地的營養，因此被認知爲【危險種】。

穆司主教嚇得縮起身子。

轉眼間就擊退蜘蛛與鬼的列特等人再次前進。

那麼，爲什麼要投入鉅款鋪設道路呢？據說是爲了作爲監視道路，防止黑燐教團復活。

我以眼神詢問他有沒有做什麼可疑的事。

接着她搖搖晃晃地走向屍體。

「那麼，這種蠢話，請不要在背後說。好了，我們走吧。」

過去被稱爲世界最難攻略的「深淵之森」，如今已完全突破。

戰鬥開始。

但是……完全沒有意義。

以個體來說並不強，但鬼的牙齒種到地面，就會吸收該地的營養，擁有急速產生同種的繁殖特性。

「嗯，實力果然和傳聞中一樣，讓人看得很放心。」

即使如今已鋪設了連接王國與帝國的林道，但這裏依然與過去一樣，是會讓半數通過這裏的運貨馬車無法生還的地獄。

列特晃着被鬼血染紅的劍說。

「穆司主教，請考慮一下時間與場合。」

「來了……不行嗎？被發現了。除臭劑沒效啊。」

「啊、啊、啊！爲什麼要放着屍體不管，不拿走蜘蛛的眼睛嗎？鬼的牙齒也帶走吧！太浪費了！」

士兵配合鬼的拳頭舉起劍，鬼的手臂被對手的力量縱向切開。鬼因疼痛而慘叫——但在發出聲音之前，喉嚨就被劃開，只發出細微的喘息。

從蜘蛛的眼珠中採集水晶體，據說能當作良好的觸媒，分解鬼的牙齒能製作促進成長的藥劑，我彷彿能聽見他在這麼悲嘆。

除了棲息在這座森林的魔種之外，還有許多威脅。

（雖然他說會幫忙救出夜夜……是真的嗎？）

我爲了讓她死心，開口說：

她抱起屍體磨蹭臉頰，真噁心。

穆斯司教看着士兵和魔種的戰鬥，陶醉地這麼說。

在如此強大的兩種魔種包圍下。

雖然可以當作連接王國與帝國之間的聯絡道路，但性價比太差了。

又是瑕疵品嗎？雷特一邊抱怨一邊拔劍。

最近他都在對付教團的幹部，這種程度的敵人早就習慣了。

不過他的表情沒有一絲緊張。

轉過頭看向面具男，他看起來只覺得可疑。

雖然我不會要求他隨時保持警戒，但現在絕對不是閒聊的時候。

「哇啊。」

在我們眼前進行的戰鬥順利地進展着。

看着眼前進行的「狩獵」，我思考着。

幾名士兵突擊，彷彿要速戰速決。他們鑽過讓人聯想到大型弩炮的蜘蛛腳，用劍刺穿。

接下來要前往的黑燐教團據點想必很危險，還有被士兵們監視的面具男——我絕對無法相信那個男人很純潔。

結果教團還是在無人察覺的情況下復活了。

不適合作爲商業路線，也不適合作爲生活道路。

「好了，快走吧。魔種是魔力體，再過十分鐘就會煙消雲散消失了。」

「所以纔要快點處理吧！只要施加固定化的魔法保管起來不就好了嗎！啊啊真是的，外行人就是這樣……」

「……這樣啊。」

爲什麼我在生氣？

我湧起「早知道就不跟她說話」的想法，以及想拋下她的感情。但既然已經締結「契約」，就不能這麼做。

我與純潔締結的契約。

那是向彼此的神宣誓宣言的魔法。

據說一旦違背契約，就會遭受天譴……但實際上，那只是普通的魔法之一。雙方都對自己設下限制，藉此強制履行契約，是一種方便又危險的魔法。

至於契約內容，我交出的是「自己的身體」。

不過我附加了條件，不會危及性命，也不會侵犯精神，三天內必須釋放我。

相對地，純潔交出的是「自己的知識」。

包括教團的事，以及小夜的事，她必須誠實以告。

她可以有所隱瞞，但必須保證對我的問題，她都會據實以答。

我不知道這算不算等價交換，不過我光憑身體就得到這麼多讓步，可說是僥倖吧。

我們邊走邊問。

「那麼，你跟小夜出生的事無關嗎？」

「是的。我的專攻是疾病學，不擅長創造生命。或者該說是降臨術？那是我更不擅長的領域。」

「原來如此……那麼，你認識小夜嗎？例如教團推動的計劃……」

「不，我完全沒有干涉她。我甚至不知道她的存在，也不知道製作者是誰。教團也沒有和她共同計劃。」

「……原來如此。」

瞭解黑暗，深陷其中的他不知何時成爲夜之神的虔誠信徒，以光的破滅爲目標。

「這是解釋上的不一致。不，我以前也是這麼認爲，只有到達更加幽暗深淵的人才有資格坐上教主的位子。因爲我相信夜之神的理念，也就是邁向光的破滅正是我們的使命。」

不，這半年很重要……可是，穆修主教似乎心意已決，沒有退讓的意思。

雖然感受不到誠意，純潔卻表示他無意對約倫做什麼。

穆修主教裝模作樣地眨了眨眼。

「教祖……是夜兒嗎？不是那個製作者？」

教團成員有黑暗研究者，也有很多人醉心於黑暗理念，或是單純喜歡殺人取樂。

「哈哈哈！只是早半年而已。這次的越權行爲也由我負責，你放心去當主教吧。」

他立刻回答。

純潔的目標似乎是光的破滅。

純潔興奮地宣言。

折磨人類的是愛，死亡是救贖，她說的「愛」是這個意思嗎？

這樣啊……那就是純潔的一切。

「我對於製作者爲何出現感到疑問。沒錯，我認爲她正是適合領導我們的人物。」

再說，純潔口中的「愛」和我所知的「愛」是相同的東西嗎？從剛纔聽到的內容來看，實在不像是那樣。

不知道爲什麼，他誤解成要由他來保護夜兒，就爲了把夜兒從村子裏救出來而大鬧一場。

「當然。我因爲雅特大人的睿智而明白自己的能耐。人類所想象的『夜之神』，不過是扭曲的偶像的一部分。神真正追求的並非破滅——而是愛！」

「Discarnate。真是令人不快的信念。不過你剛纔的說法，現在不同了嗎？」

光之破滅要怎麼樣才能被愛取代？

我這麼問，純潔就生氣了。

我完全無法想象夜夜坐在那個位子上的模樣。

那麼，既然沒有共通目標，教團爲何會成立？據說原本似乎是互助會的組織。

教團成員的共通點只有所有人都精通黑暗魔法，除此之外，目的和能力都千差萬別。

知道他沒參與小夜的事情，我不再像以前那麼憎恨他，但取而代之的是萌生一種沒完沒了的噁心感。

「那麼，當時你攻擊村子要救回夜兒，又是爲什麼？你明明沒有參與吧？難道是製作者請你幫忙嗎？」

所以，即使純潔是幹部，也說不知道其他派系的研究內容。

是護衛，絕對不是襲擊。

聽他說明，黑燐教團是個個人主義比想象中更強烈的組織。

穆修主教順便問：

「請不要說這種失禮的話！我的愛就像剛纔說明的一樣，那就是我的一切！」

……怎麼回事？我不懂她究竟是以什麼解釋得到這種結論。

「不，襲擊騷動還沒結束，交接工作也還沒完成，我也沒有同意！」

更進一步來說，似乎也有人不崇拜「夜之神」。

突然被這麼一問，我連忙辯解。

在我的印象裏，黑燐教團的教主是絕對的「邪惡」，比任何人都瞭解黑暗知識的人。

士兵們也帶着怨恨的眼神瞪着純潔，但他只是笑着道歉。

純潔這麼說，並說明的內容讓我傻眼到無話可說。

如果他要協助拯救小夜，這種厭惡感應該還勉強可以忍耐……吧。

總之先聽聽純潔怎麼說。

由於無法繼續討論，我決定保留，等一切結束後再思考，並同意他的提議。

在稍遠處聽着對話的隊長也全力嘆了口氣，然後壓抑着怒氣抱怨：

教團整體並沒有至高無上的命題。

他說那天他偶然遇見亞託先生，對方委託他擔任夜兒的護衛。

順利的話，明天就要讓這個男的碰我的身體了，一想到這裏，心情就沉重起來。

成員們聚集起來，說如果被聖教或國家攻擊，就要互相幫助。

由於教團成員大多喜歡單打獨鬥，所以很少互相合作。頂多只有部下聚集起來，尋求幹部庇護，組成派系。

雖然她的說明噁心到令人發抖。

我勉強忍住想拉開距離的衝動，將面具男趕出視野角落。

「那麼，在南都引發暴動的目的是什麼？明明在追求愛，爲什麼做出那種野蠻的行爲？吾輩身爲南都的主教……啊，不，因爲已經交接，現在迪亞娜是主教。」

「那麼，那場戰鬥是怎麼回事？因爲你的誤會……不，幸好沒有死者……不，不。」

這時，我心中浮現一個疑問。

他反而激動地表示她纔是適合當黑燐教團教祖的人。

雖然不知道哪種比較好，總之先忍耐吧。

拜託別開玩笑了。

「……不，那只是單純的誤會。哎呀，真是丟臉。」

「南都的暴動……啊！的確發生過這種事呢。因爲發生了很多事，我忘了。對不起。」

「說得好像沒什麼大不了似的。暴動不過是小事嗎？」

「我不是這個意思。嗯……很難說明，我沒辦法。總之那也是一種救贖。」

「暴動是救贖嗎……黑燐教團的理念果然超乎我的想象。」

我們無法理解。

純潔寂寞地說：

「我們的愛還沒被世界理解。因爲世界革命，這也是沒辦法的事。正因爲如此，纔要一步一步慢慢來，夜之女神啊。」

面具男仰望天空，悲傷地沉思。

爲什麼這個男人要裝模作樣？

內亂罪是最低劣的行爲……

（不，專心吧。想這種男人只是浪費時間。）

收集完必要的情報，沒必要多說什麼。

我們結束對話，沉默地走着。

他不時偷瞄我們。

「你們已經聊完了嗎？我還想多聊一點，讓我們好好相處吧。」

無視他。

「氣氛好僵硬哦。你在緊張嗎？這樣不好哦。俗話說，人太過了猶不及。想放鬆的話，可以想想開心的事哦。」

即使如此，他依然說個不停。

這個人是怎樣？

他真的想跟我們好好相處嗎？我不想。

「……謝謝。」

純潔這個詞大概沒什麼意義吧，我不想知道。

他們也是犧牲者吧。爲了好好供養他們，我不能移開視線。

那正是他的愛。多麼令人不愉快的男人。

「停下來，這裏開始是教團的領域。」

士兵們看着純潔的眼神，從看着敵人的眼神進化成看着穢物的眼神。

我們遭受魔種襲擊數次，前進了數小時。

來救她的話，約約會開心嗎？還是覺得給我們添麻煩，覺得很抱歉？以她的個性，說不定會道歉。

找到弱點就幫你鍛鍊吧。

「嗚……」

以悲痛的表情宣告結束的人們頭部。

與他聊了許多，我總算理解他的「愛」。

「我會徹底調查你身體的每個角落，連你自己都不知道的祕密也會揭露出來，呵呵。」

「這太慘了……全都是全新的屍體。」

「是的，不對。這是仿效在神話中實行的方法，很普遍的拷問。過去惹怒夜神，被滅族的拷問……雖然很簡單，但應該是這樣吧。」

……我不想知道。

丟棄在那裏的東西全是屍體。

「因爲人類的身體很有用，所以用掉了吧……還是說這是示衆首級？」

「這就是教團的報復方式嗎？」

沿着以前從小夜兒那裏聽來的路線，途中離開林道。

開拓的森林中有一塊空地，地面挖的深洞簡直像垃圾桶。

「不下數百人。是從哪裏聚集這麼多人過來的呢？」

然而，純潔隨即破壞了一切。

「愛與我的身體嗎？嗯……我就覺得是這樣。」

「例如，想想救出約約之後的事，怎麼樣？是不是覺得開心一點了？」

就連死亡近在眼前的士兵都嚇得說不出話，受到衝擊。我和穆斯司教都無法直視，爲了避開屍臭而拉開距離。

不分男女老幼，難以置信般瞪大雙眼的頭顱山。

▼

然後我們終於抵達【垃圾場】。

看起來若無其事的人只有隊長和純潔。

即使如此，我一定會緊緊抱住她。

我聽到「救出」，不禁想象。

我不太能理解這些話的意思，但偷聽的士兵瞪大雙眼凝視着純潔，接着與其他士兵竊竊私語。

「……嗚嗚，有多少人？」

士兵們默默祈禱時，我和穆斯司教獻上悼詞。

「有幾個頭上有拷問的痕跡。眼睛被挖出來，舌頭被切成兩半，牙齒也被拔掉。是惹怒了什麼嗎？」

粘膩的聲音。

「願你們能安眠。」

畢竟他是追求光之毀滅的人，不可能主張如字面般的愛。

「這個嘛，是開心啦。」

「哎呀，我也有報酬呢。我很期待你的身體呢。」

別在意，你沒有錯。我彷彿會不顧他人眼光，全力擁抱她。說不定會兩人一起哭泣。

想象那樣的未來，稍微治癒了狂亂的心。

我想連昨天沒能做到的份一起好好擁抱她。我想感受她的體溫，告訴她「你活在這裏」。

我勉強靠近兩人身邊，也窺視洞穴。

「……脖子以下在哪裏？爲什麼只有頭？」

我也開始習慣血腥的臭味了。

他利用我的弱點，要求我的身體作爲代價，想必是從侵犯「光」中找到了樂趣。他將那表現成愛，踐踏人的尊嚴，甚至污染了倫理。

「我也好期待哦！等一切結束，一定會孕育出美好的『愛』。呵呵……我很期待你哦，迪亞娜祭司。」

三天夠嗎？

蹲下來窺視洞穴的兩人各自說出想法。

愛是他的隱語。

他流露出由衷的愉悅與歡喜，對我投以舔舐般的視線。

然而棄屍處有強烈的黑暗魔力漩渦，無法順利淨化。

失敗了好幾次，重複進行淨化後，純潔說出令人不安的話。

「……有股不對勁的感覺。這真的是人類嗎？」

純潔從棄屍處取出幾個頭部進行解剖。

竟然愚弄死者，給予更大的侮辱，這種連神都不畏懼的行爲，讓衆人僵在原地。

「大腦整個萎縮了，牙齒也很新。簡直就像剛出生的小孩，幾乎沒有使用過的痕跡。」

「……那看起來像人類以外的什麼？雖然外表相似，難道這就是昨天看到的人面鳥的頭嗎？」

隊長說出不可能的事。

這種可能性很低。

那隻鳥也是魔種，殺死它後會在短時間內消散，再說教團拷問並殺死同伴，根本毫無意義。

純潔也像是不知道自己的直覺爲何，雙手抱胸歪了歪頭。

「魔力混雜得太嚴重，無法讀取。不過……唔嗯。」

是比我們還熟悉黑暗領域的男人感到不對勁。

不能立刻捨棄純潔的意見。

但狀況又有了變化。

原本在垃圾場周圍警戒的斥候們，慌慌張張地跑了回來。

他們氣喘吁吁地警告所有人。

「呼……呼……！遠方傳來腳步聲！推測爲雙足步行，數量爲3！」

現場頓時緊張起來。

我說過好幾次了，這裏是教團的領域，也是垃圾場。

從樹木縫隙間傳來低沉的女性嗓音。

就算再怎麼屏息，五十個人一起躲起來，被發現的概率還是很高。

那是長相與夜相似卻不同人的三人組。

「閉嘴。我們沒辦法反抗，也不想反抗。還是說你有反叛之意？」

「啊！？你這傢伙，別對主人的命令有意見。宰了你哦！」

撤退時留下的腳印被士兵用魔法清理乾淨。

這樣很好。

三人組的臉長得跟夜夜很像，讓人以爲是姐妹。她們一定也跟夜夜一樣。

我敗給湧上心頭的好奇心，視線四處遊移，這時雷特指了附近的草叢，要我從那裏看。

「啊——開什麼玩笑……！就算主人的命令再怎麼過分，你也太狠了吧。喂，你也這麼覺得吧！？」

腳步聲雜亂無章，音量也很大，彷彿毫不在意周遭。聽起來似乎有些憤怒與興奮。

……看來是沒事了。

狐狸面具女性發出野獸般的低吼威嚇，一旁的女性則像是毫無對策般搖頭。

「——！？」

「啥！？怎麼可能！宰了你哦！」

探頭一看，勉強能看見三人組。

「我來幫你吧。跟我來。」

還有另一個人。

（糟透了，我的腦袋快不正常了。這是怎樣……黑燐教團在搞什麼鬼！）

隊長瞬間做出判斷，下達命令。

一瞬間變得空無一人的垃圾場。

就在我僵在原地時，蕾特小姐拉起我的手。

「那我也表示同意就好了嗎？唔，真是過分的命令——」

「不要……我不想丟掉它，我想跟它在一起……我什麼都還沒做，不要！」

可是我們想要情報，也想避免被敵人發現。這個命令就是基於這樣的想法。

狗耳少女一臉不可思議，但注意力又回到被她抱在懷裏的"那個"上。

不，不好，但我早就料到會有某種程度的事。

「吵死了，臭狗！別說了，快丟掉，這是主的命令。」

是頭上不知爲何長着獸耳的三人組。

我打從一開始就知道除了三號之外還有其他人，也做好覺悟了。

那三具毫無生氣的東西，不管怎麼看都是屍體————小夜的死屍。

可是……她們各自珍惜地抱在懷裏的人偶折磨着我的精神。

「——」

「散開！半數全力後退，另一半慢慢拉開距離，躲在樹木後方待命！儘可能收集情報，但要是被發現了就立刻戰鬥。去吧！」

「謝、謝謝……！」

大家慌慌張張地開始行動，我也急忙後退。

正當我慌張地四處張望時，純潔從指尖滴出腦髓液，對我招了招手。

可是，我從來沒有潛伏過。

丟不丟，處分不處分。

看着她們抱着"那個"爭論，我差點尖叫出聲。

不過，我在看見"那個"後，心臟也痛得彷彿要裂開。

「你——！你這傢伙——！」

我……我不想去。我絕對不要跟那種非人哉獨處！

會是什麼人來了呢？

最年幼的少女的狗耳像在尋找什麼般抽動，我急忙捂住她的嘴。

我們躲在草木後方屏息以待，腳步聲與說話聲逐漸接近。

「跟我來。不要屏息，安靜地慢慢走。姿勢輕鬆一點就好。」