友人的哥哥與茶會

沃爾弗的宅邸，這裏同時也是商會的註冊地址，與奧茲華爾德的宅邸一樣豪華。

這座三層樓高的宅邸有着純白的牆壁和藍色的屋頂。庭院中的草坪綠意盎然，以白色爲基調的淡雅花卉在庭院中綻放。

這還只是斯卡法洛特家的別墅，那麼主宅又是多麼壯觀呢？

妲莉亞深吸一口氣並吐出，平復心中的怯意，隨後下了馬車，跟隨着引導的侍從前行。

今天邀請她來這裏的是沃爾弗的兄長，古伊德•斯卡法洛特。

他是斯卡法洛特家的長子，也是未來的侯爵。

本來，伊凡諾應該作爲她的隨從一同前來，但就在出門前，他突然被王城召喚處理公務。他說完事後會立即趕來，但考慮到對方的身分，她也不好催促。最終妲莉亞只能獨自前來。

所幸沃爾弗今天休假，確定會一同出席。雖然妲莉亞擔心自己可能會在禮儀上犯錯，但並不感到恐懼。

那扇看似一個人無法開啓的厚重雙開大門，以及陽光灑落的挑高玄關大廳。雖然裝飾不多，但每一樣都華麗高雅，展現了貴族宅邸應有的氣派。

妲莉亞正踏着走廊上的藍色地毯前行，突然感受到一道視線，便停下了腳步。

在陽光照不到的牆上，掛着一幅美麗的貴婦人肖像畫。

畫中的女子擁有如黑檀般的長髮，雪一般白皙的肌膚，以及淡紅的雙脣。那雙深邃的黑眼睛微微眯起，帶着溫柔的笑容望向這邊。

這是沃爾弗的母親──妲莉亞的直覺如此告訴她。這份美麗不是因爲是繪畫而增添的。不知爲何，她確信本人一定比劃中更爲美麗。

「那幅畫中的人物是第三夫人，凡妮莎•斯卡法洛特夫人。她在沃爾弗雷德少爺還是孩童時因病去世了。」

「……原來如此。感謝您的告知。」

妲莉亞點頭回應了引導的侍從的解釋，然後再次邁步前行。

據說是因病去世的沃爾弗的母親。

實際上卻是因家督之爭遭到襲擊而戰死，但對外似乎宣稱是病逝。

想像沃爾弗每次經過這幅畫時的心情，妲莉亞的腳步不禁變得稍微沉重了些。

「歡迎妳，羅塞堤小姐。」

儘管如此，草莓塔看起來依然十分誘人。

妲莉亞一邊在心中下定決心，一邊喝着綠茶，這時她注意到對面的古伊德已經伸手拿起了餅乾。

斯卡法洛特家是伯爵家族。作爲弟弟沃爾弗的兄長，他擔心弟弟並調查與其交往的人，這也是無可厚非。

古伊德的目光暫時移向窗外，隨後又回到妲莉亞身上。

「那麼，羅塞堤小姐，妳與沃爾弗分開時，真的一點要求都沒有嗎？」

他的聲音雖然平靜，但帶着一絲寒意，敲打着妲莉亞的耳膜。

聽到輕微的咳嗽聲，妲莉亞轉頭看去，只見那位侍從正眯着鐵鏽色的眼睛看着古伊德。

「……非常感謝。」

「抱歉，我不太明白您的意思……」

「不，應該說是我這邊受到更多照顧纔對。」

「羅塞堤小姐，我理解妳現在與沃爾弗的關係已經非常親近。然而，未來妳可能會成爲我弟弟的弱點。從地位或工作的角度來看，不能排除讓妳離開反而對他更有利的可能性。若真到了那種時候，我們希望妳與沃爾弗分開，給予相應的報酬是理所當然。無論是兩百枚還是三百枚金幣，我想先知道妳的期望數字。」

妲莉亞感嘆地低語，古伊德則露出燦爛的笑容。

在被引領進入的接待室裏，一位擁有帶藍色調銀髮的男子正等候着。

「沃爾弗會晚些到。很抱歉，我將約定的時間延後了約一小時。我想和妳單獨談談。當然，雖說是單獨，房間裏還是有侍從在場。妳不介意吧？」

他與沃爾弗並不太相像。與其說是騎士，倒不如說更像是文官。雖然五官端正，但給人一種冷硬的感覺，讓人聯想到人偶。

「這樣說可能有些僭越，但請您見諒。即使沒有工作上的關係，沃爾弗閣下依然是我珍視的朋友。這樣的回答是否足夠？」

「咦？」

東之國的綠茶價格約是普通紅茶的十倍。雖然不常有機會品嚐，但與這款起司蛋糕的搭配堪稱完美。

雖然她瞭解沃爾弗的情況，但不確定自己是否該提及。

她想起以前沃爾弗曾向她道歉，說：「我哥哥調查過妳的事。」

儘管如此，沃爾弗兄長的提議，老實說還是讓她心裏一陣刺痛。

「我真的什麼都不需要──斯卡法洛特大人，當您因自己的存在讓朋友感到困擾而必須離開，或是朋友表示想要斷絕關係時，您會要求報酬嗎？」

「羅塞堤小姐，很抱歉試探了妳。我由衷地向妳道歉。」

「我剛纔的說法可能不太恰當。請妳聽我把話說完。對於妳至今爲沃爾弗所做的一切，我真的非常感激。」

那雙深不見底的深藍色眼眸中，似乎泛起了某種奇異的波動。

「請用。」

「首先，我由衷地感謝妳──感謝妳救助了被飛龍帶走的沃爾弗。我也聽說了妳後來開發的妖精結晶眼鏡，以及爲魔物討伐部隊開發的產品。聽說沃爾弗經常去找妳，似乎受到了不少照顧呢。」

「不，謝謝，不用了。」

「如果沃爾弗要與妳保持距離，我可以承諾爲妳的商會介紹一位更高階的貴族作爲新的保證人。」

妲莉亞一直在心底某處做好了心理準備。

原本不需要向侍從打招呼，但妲莉亞還是忍不住輕輕點了頭。對方也同樣回以點頭。妲莉亞內心有些慌亂，但仍努力擺出應對客戶時的專業表情。

「對沃爾弗而言，妳是他珍貴的朋友。反過來說，我想確認對妳而言，沃爾弗是商業上的關係，還是同樣珍貴的朋友。因爲商人通常會爲了未雨綢繆，優先考慮金錢和人脈。所以我才用了那樣迂迴的方式來詢問。」

「話是這麼說沒錯，但如果胖到那種程度，對健康似乎不太好……」

「如何呢，羅塞堤小姐？」

不過，如果這一切都是爲了表示歡迎，那麼就應該心存感激。

這款小巧可愛的圓形塔皮上，鋪滿了酸甜適中的草莓。叉子插入時，卡士達奶油緩緩流出，閃着誘人光澤。雖然甜度稍強，但與草莓的搭配堪稱完美。

剛纔那樣的速度，是他推薦的強烈意願，還是某種表演呢？

該如何回答才恰當呢，貴族禮儀書中並沒有教導這樣的情況。因此，妲莉亞拚命在腦中搜尋合適的話語。

蛋糕本體的甜度適中，而最下層的餅乾基底則稍甜，讓人感到愉悅。

如果自己的存在會給他帶來麻煩，如果離開能夠保護他，那麼妲莉亞一定會與他保持距離。即使此後再也無法相見，作爲他朋友的回憶與驕傲，也將永遠留存在她心中。

妲莉亞回禮的同時，不禁瞥向空着的椅子。按時間來說，沃爾弗應該差不多到了，但他還沒有出現。

「……是的，我不介意。」

即使是與他的兄長、伯爵家族成員的談話，這一點她也絕不妥協。

就在這一瞬間，侍從以難以置信的速度將空盤換成了裝有塔餅的盤子。

「……我確實什麼也不會要求。」

儘管相處的時間還不長，但他已是一起度過時光的重要朋友。

她一直告訴自己，若那天真的到來，必須能在沒有他庇護的情況下獨立自主。她感激他至今的一切，但絕不會索求金錢。

「這是我們廚師的拿手好菜，有烘焙起司蛋糕和草莓塔。餅乾是沃爾弗小時候喜歡的口味。我想他現在還是喜歡鹽味奶油餅乾。茶則準備了東之國的綠茶。」

沃爾弗是她珍貴的朋友。

古伊德皺眉說道，臉上毫不掩飾他的無奈之情。

今天晚上就不喫晚餐了。而且絕對不要去想卡路里的事。

這突如其來的問題讓妲莉亞腦中一片空白。

雖然古伊德也勸妲莉亞喫些餅乾，但在喫完兩塊分量十足的蛋糕後，她實在是喫不下了。

妲莉亞與斜對面的古伊德一同開始品嚐侍從盛盤的烘焙起司蛋糕。

在侍從的引導下，妲莉亞坐在黑色皮革沙發上，等待着古伊德開口。

雖然在王城品嚐過的高級起司蛋糕也很美味，但這款更爲樸實，能充分品味到起司本身的美好。是入口即化的柔軟口感。

沃爾弗的笑容突然浮現在妲莉亞的腦海中。

「不，請原諒我剛纔的失禮之言。」

妲莉亞抬起差點要低下的頭，直視着古伊德。

妲莉亞一直過着普通的生活，即使被調查也沒什麼可擔心的。只是被如此瞭解飲食喜好，讓她有些不好意思。

面對妲莉亞一本正經的回答，古伊德忍不住開懷大笑。

話還沒說完，侍從就打開了通往走廊的門。

面對那帶着困惑的語氣和似乎要看穿自己的強烈藍眸，妲莉亞差點忍不住低下了頭。

他似乎看穿了妲莉亞的心思，語速也稍快了些。

「這是我們的推薦，請品嚐。」

古伊德從椅子上站起身，微微低頭致歉。

隨後飲下的綠茶帶有些許甘甜和微苦，讓她感到非常懷念。

「看妳的反應，應該略知一二吧。最近我甚至在想，如果他乾脆胖得圓滾滾的會不會比較好。要是體型變成現在的兩倍，妳不覺得他就能過上平靜的生活了嗎？」

「不需要。如果沃爾弗閣下想要斷絕朋友關係，那就到此爲止；如果我的存在造成困擾，我會自動保持距離。」

妲莉亞心想這樣是否合乎禮節，但古伊德的表情依然平和。

然而，若接受爲保持距離而給予的報酬，她肯定再也無法稱沃爾弗爲朋友了。

雖然現在妲莉亞擁有魔物討伐部隊指定供應商和顧問的頭銜，但在此之前，她的商會一直是在商業公會長和沃爾弗的名義下受到保護。若被認爲是利用沃爾弗來經營商會，這種誤解也不無道理。

妲莉亞也急忙起身，深深鞠躬回禮。

古伊德的表情彷彿卸下了面具般放鬆下來。

她盡力保持聲音的平穩，但話語的尾音還是微微顫抖了。

「是嗎……」

鮮豔的紅色草莓突然出現在眼前，讓妲莉亞不禁望向桌旁的侍從。

「我是羅塞堤商會的妲莉亞•羅塞堤。反倒是我們受到您的關照。」

確認古伊德已經開始享用後，妲莉亞也動手品嚐起來。

這時妲莉亞才注意到，靠牆處站着一位身穿黑色侍從服的男子。

「這……」

「非常美味……」

「我是沃爾弗的兄長，古伊德•斯卡法洛特。一直以來承蒙妳對舍弟的照顧。」

妲莉亞喝完第二杯綠茶時，沃爾弗幾乎沒有敲門就進入了應接室。

「謝、謝謝……」

那天，她不是已經決定不再低頭了嗎──

沃爾弗有朝一日會離開她身邊──無論是因爲身分差異、工作或任務需求、家族安排，甚至是沃爾弗的戀愛或婚姻，理由不勝枚舉。

「不必在意，請放輕鬆。接下來我會坦誠相談。我只是擔心，不知道在羅塞堤商會長眼中，我們家沃爾弗究竟是什麼樣的存在。」

「真的不需要。」

妲莉亞一時不知該如何回答。

無論如何，更換盤子的手勢快得讓人完全看不清楚。

「完全足夠了。真的很抱歉。我這把年紀了還這麼擔心也不太像話……但沃爾弗的桃花運實在糟糕透頂。雖然是我弟弟，但越瞭解就越覺得同情。」

古伊德似乎對妲莉亞的喜好了如指掌。

「看來得減少古伊德的晚餐分量了……」

「歡迎，妲莉亞！妳來得真早呢。」

「確實如此。雖然第一印象非常差，但希望從現在開始能稍微挽回一些。」

正當她想詢問這話是什麼意思時，古伊德又開口了。

隨後一輛推車被推了進來，上面擺放着白底銀邊的茶具、兩種蛋糕，以及一大堆餅乾。

「羅塞堤小姐，恕我冒昧，我有一事相詢。若是請妳與沃爾弗分開，妳需要多少報酬呢？」

那是一位高大的男子，有着鐵鏽色的頭髮。雖然他低垂着視線，但那雙眼睛也是深濃的鐵鏽色。他略帶褐色的膚色讓人聯想到沙漠之國。

然後，從他的嘴脣間傳出幾乎聽不見的低語：

「我不會告訴沃爾弗，所以請妳無需顧慮，直說無妨。」

古伊德看起來毫無多餘贅肉，但那些卡路里究竟去了哪裏呢？這讓妲莉亞不禁感到有些不公平。

「感謝你們的邀請。我來得稍早，正在享用茶點和蛋糕。」

「哥哥……？」

沃爾弗似乎察覺到妲莉亞話中的遲疑。他帶着些許疑惑的金色眼眸轉向古伊德。

「我們只是在喫起司蛋糕罷了。我不是跟你說過，偶爾也該讓廚師展現一下他的手藝嗎？畢竟你不怎麼喜歡甜食嘛。」

古伊德神色自若地說完，隨即轉向妲莉亞。

「啊，羅塞堤小姐，妳之後可以把剛纔的事全都告訴沃爾弗，不用顧慮。」

「那個……」

「不用在意，我是認真的。」

雖然古伊德這麼說，但他略顯困擾的表情卻與沃爾弗有些相似。

「斯卡法洛特大人，如果不失禮的話，我想請您直接傳達。若通過我來轉述，恐怕反而會讓事情變得疏遠。」

「疏遠嗎──原來如此，確實如此。這本不該讓妳轉達。沃爾弗，坐到羅塞堤小姐旁邊。」

一直用疑惑的眼神看着兩人對話的沃爾弗，終於坐了下來。

「我讓羅塞堤小姐比你早到一小時。我想和她單獨談談。」

「爲什麼要這麼做，哥哥？」

「我想確認一下，這位你擔任保證人的商會負責人，這位魔物討伐部隊的指定供應商兼顧問，到底是什麼樣的人。不，這只是表面理由──她可能成爲你的弱點。我想看清羅塞堤小姐的爲人，也想確認對羅塞堤小姐而言，你是什麼樣的存在。」

「那麼，等我們都到齊後再問不就好了，根本沒必要單獨叫來妲莉亞……」

「我問了羅塞堤小姐這樣的問題：『如果我希望妳離開沃爾弗，妳需要多少報酬？』」

「哥哥！」

瞬間，一股刺骨的寒意如利刃般從身旁襲來，迅速蔓延開來。

侍從瞬間在古伊德身旁就位。不知何時，那侍從左手上已抓着一把劍，右手按在劍柄上。他微微屈膝，隨時準備拔劍。

雖然沒有腥味，但因爲顏色獨特且肉質偏硬，這種食材並不受貴族們的青睞。

接下來遞過來的是綠魷魚的一夜幹。

「約納斯先生，請您也一起來吧。」

「這味道真不錯！」

正要起身的沃爾弗，突然看到古伊德右手上飄散出冰冷的霜花。他不由自主地停下動作，只聽見兄長用低沉的聲音說道：

看來她似乎並不知道自己是「魔附」這件事。

「唉……」

而桌子對面的古伊德和侍從，臉色卻紋絲不動。

「如果我讓妲莉亞感到不適，我必須立刻去道歉！」

「啊，真是感謝。」

無奈之下，約納斯只好站到古伊德旁邊，參與了用白葡萄酒的乾杯。

妲莉亞緊咬牙關，但在持續的威嚇之氣下，仍然感到呼吸困難。從指尖到腳尖迅速蔓延的寒意讓她動彈不得，只能直視前方。

她真希望這種誤會不要發生。但又不想解釋這其實是個誤會。

正欲起身的沃爾弗，被那雙鐵鏽色和藍色的眼睛狠狠地制止住了。

古伊德輕咳一聲，將視線轉向窗外。

「不，不是的。那個，既然如此，我這個平民反而應該回避這個場合吧……」

眼前這隻綠魷魚的一夜幹，皺巴巴的外表讓它看起來毫無食慾可言，甚至像是發黴且不新鮮的魷魚。然而，氣味卻出乎意料地不難聞。真是個令人費解的食材。

妲莉亞深深地嘆了一口氣。

侍從伸出戴着白手套的手，妲莉亞毫不遲疑地將自己的手輕輕放了上去。

古伊德如此回答，臉上浮現出慈愛的兄長笑容。

那位女子就是妲莉亞•羅塞堤。

「約納斯先生，我想在這裏應該不會有什麼問題。宅邸之間還有警衛在巡邏。」

隨後，她強裝鎮定，緩緩站起身來。

由於沃爾弗那凍人般的威嚇之氣，她急需去洗手間，所以非常感激侍從帶她出來。

「這是紅牛串、克拉肯腳幹、綠魷魚一夜幹，還有蔬菜和醬料。」

對約納斯來說，這醬汁的味道反而干擾了肉的原味。他更喜歡在肉的表面剛變白時就入口，雖然這樣肉味會淡一些，但至少還能接受。這種口味上的差異，他也只能無可奈何。

＊

「可是，妲莉亞要去哪裏呢？」

此刻，在別館後方，一場難以言喻的站立式派對即將開始。

約納斯其實更喜歡直接喫未經烹煮、還在滴血的生肉。但爲了配合衆人，他還是打開了小型魔導爐的開關，將肉壓在上方的烤網上烤。等到肉的表面微微變白時，他纔拿開，沾上黑褐色的濃稠醬汁，放入口中。

約納斯心想，今晚真該認真地減少古伊德的晚餐量了。

「羅塞堤小姐作爲我們的客人都這麼說了。約納斯，你就一起同席吧。」

兩人在塔裏嘗試烤過不少種類。

旁邊堆滿了她熟悉的食材。不用問也知道他想做什麼。

老實說，和客人一起用餐還要處處小心，對約納斯來說實在是件麻煩事。但他也不能違抗主人的命令。

「古伊德大人，無論如何，站着喫飯還是有些……」

在兩人離開的房間裏，沃爾弗臉上混雜着困惑和不悅，開口問道。

屋內，沃爾弗正笑着在潔白的桌子上擺放四臺小型魔導爐。

「那就好。這位朋友既不是出於利益，也不是被你的外表吸引而接近你的。作爲兄長，我多少能理解這樣的朋友對你有多麼珍貴。能結識這樣的好友，我由衷爲你感到高興。」

那股冰冷沉重的氣息逐漸消散，妲莉亞終於能夠順暢呼吸了。

約納斯原以爲，作爲新興的商會會長，並且受到沃爾弗特別關注的人，妲莉亞應該是一位光彩奪目的美女。然而眼前的這位女性，除了那抹略微引人注目的紅髮之外，看起來十分沉穩內斂。雖然容貌不差，但若是在王城中，她可能會顯得平凡無奇。

這蓬鬆柔軟的水藍色地毯，絕對不適合沾上乾貨的氣味。

對於自己這樣連家人都隱藏劍術實力的人來說，沃爾弗對妲莉亞的這份信任，甚至讓他感到難以理解。

侍從站在斜後方小聲地提醒道，但這無法阻止古伊德的決定。

她感覺自己好像把一件極其不雅的事情教給了不該學習的人。

古伊德看着弟弟，雖然有些不雅，但還是開始模仿起來。

「哥哥也說過想試試用小型魔導爐來用餐，所以我覺得這比茶會更有意思。」

雖然準備食材並擺設的是沃爾弗，但妲莉亞卻莫名感到一絲責任。

綠魷魚是一種約莫兩個手掌大小的魷魚，準確來說是一種魔物。牠能夠使出與其綠色身體相配的中等風系魔法。不過，這種魔法主要用於在海面上飛行逃跑。據說在捕撈時，需要多艘船聯手圍捕，才能用網輕易地捕獲牠們。

眼前的兄長深深地嘆了一口氣。

「那個，如果在這裏烤的話，恐怕會讓房間沾上味道……」

「桌上擺了些我不太常見的東西，這些是什麼呢？」

「恕我冒昧，小姐的髮型似乎有些凌亂，請允許我帶您去整理一下。」

約納斯這麼回答後，妲莉亞瞪大了眼睛看向他。

這座別墅大小與普通民宅相仿，兩面環繞着綠意，腳下鮮花盛開。在這廣大的宅邸中，它就像是一處小型別墅。

約納斯這麼回答後，沃爾弗便向妲莉亞解釋說，約納斯是教他劍術的高明老師。

「沃爾弗大人，讓羅塞堤小姐與身爲『魔附』的僕從同席，恐怕有失禮數。」

約納斯心想，沃爾弗大概是對這女子極爲信任，竟如此輕易地將內情告訴她。

在陽光灑落的草坪上，微風輕拂，令人感到舒適。

最終，四人還是決定舉辦這場「站立式派對」。

之後，女僕帶她來到了宅邸外的花園中的一座別墅。

「非常感謝您……不過，往後請不要再讓妲莉亞陷入困境，也請避免做出讓我心臟承受不住的事。」

乾杯後，首先遞過來的是一串切得厚實的紅牛肉串。

「啊，是這樣啊。那要不要把窗戶全都打開？」

「妳好奇嗎，羅塞堤小姐？雖然約納斯也是出身子爵家。」

雖然想要做些什麼來改變局面，卻又無能爲力──儘管無言以對，妲莉亞卻感覺與侍從之間產生了某種默契。

「沃爾弗，坐下。乖乖待在這。」

「這道菜很適合配東酒。」

妲莉亞決定儘量貼着牆邊站着，避免與他目光相接。

然而，當女僕說「聽說您翻倒了綠茶」，並建議她換一套包括內衣在內的全套衣物時，她竭盡全力地婉拒了。

「不，即使這樣做，地毯和牆壁還是會沾上不少氣味。」

妲莉亞走向沃爾弗，開口說道。

然而，儘管這是宅邸的別館，但在這種擺設精緻且看似昂貴的房間裏，擺上四臺小型魔導爐來烹飪絕對不合適。再者，紅牛也就算了，但串燒是否適合貴族享用？乾貨和醃製品又是否適合端上餐桌？

侍從安靜而莊重地引領妲莉亞離開房間。

「哥哥、約納斯先生，請用。」

「我既不想與妲莉亞斷絕關係，也不打算與她保持距離。」

「那麼，我們就稱之爲『站立式派對』吧。我身爲王城區域的負責人，無法隨魔物討伐部隊遠征。和沃爾弗一起在戶外站着喫東西還有喫串燒，這些我一直都想嘗試一次。」

她左手拿着裝東酒的杯子，右手則用串子烤着綠魷魚。魷魚在火上發出細微的滋滋聲，逐漸縮小，散發出誘人的香氣。

站在妲莉亞身旁的沃爾弗，正帶着燦爛的笑容點頭。

「……遵命。」

「羅塞堤小姐回答說『什麼都不需要』。她表示既不需要金錢，也不需要替代你的商會保證人。她說，如果你想斷絕朋友關係，那就到此爲止；如果她造成你的困擾，她會主動保持距離。」

「原來是這樣喫的啊……」

牆上掛着花田的畫作，象牙色的壁紙上有着浮雕蝴蝶圖案，周圍擺設着以白色爲主的華麗傢俱。在這裏烤食物產生油煙，簡直就是褻瀆。

妲莉亞知道沃爾弗最近迷上了各種乾貨和醃製品。

「……大概是去洗手間了吧。」

「不如我們到花園去烤吧？如果在西側，就算站着喫也不會被宅邸裏的人看到。而且我已經讓人清場了，有約納斯和沃爾弗在，也不需要額外的護衛。」

結果，她在洗手間裏煩悶不已，花了十五分鐘才勉強調整好表情走出來。

妲莉亞一時語塞，不知如何阻止，困惑地環顧四周，發現侍從也露出了爲難的表情。那雙帶着鐵鏽色的眼睛看向這邊，閃爍着微妙的光芒。

古伊德讚不絕口，邊喫邊又加了些醬料。看來這正合他的胃口，連眼角都微微下垂了。看到這一幕，沃爾弗笑容滿面地又遞了一串肉。

古伊德愉快地笑着，此刻的他看起來比沃爾弗還要年輕。

「不，謝謝。我還是留在這裏待命。」

古伊德笑容可掬地說完，他身旁的侍從悄悄離開，輕步走到妲莉亞身邊。

沃爾弗沒有使用刀叉，直接咬住烤熟的綠魷魚。

稍微遠離桌子的地方，約納斯只是靜靜地站着。作爲侍從兼護衛，他原本就沒打算參加這場餐會。

「沃爾弗，你應該多學習如何恰當地對待女性。在她身旁釋放如此強烈的威嚇之氣，你該想想一個非騎士的女性會有何感受。幸好，羅塞堤小姐似乎有一定的抵抗力……」

當沃爾弗用「先生」稱呼他時，紅髮女子臉上毫不掩飾地露出了困惑的神情。

「那個，妲莉亞她……？」

「說到心臟受不了，恐怕是我纔對。你的『威嚇之氣』似乎又上升了一個層次啊？」

看來即使是羅塞堤會長這樣的女性，也能應付較烈的東酒，絲毫沒有醉意。

一想到沃爾弗可能誤會了什麼，她就恨不得立刻衝回塔裏。

由於所有人的葡萄酒杯都已經空了，他們換上了適合飲用東酒的陶瓷杯。

他咬得太小口，又不知道該用多大力氣咬，結果無法順利咬斷魷魚。魷魚的腳被拉得老長，他只好硬是扯下來。

如果斯卡法洛特伯爵夫人，也就是古伊德的母親看到這一幕，恐怕會先暈倒，然後花上兩個小時來訓斥他。

儘管如此，看到古伊德帶着哥哥般的表情愉快地笑着，約納斯還是感到很高興。

自從前幾天和弟弟沃爾弗和解後，古伊德似乎稍微找回了過去的自己。

每當他與沃爾弗交談時，那雙藍眼睛更加明亮，語調也稍微快了一點，笑聲比平時更響亮。

雖然他孩子氣的行爲增多了讓人有些頭疼，但約納斯還是想偷偷爲他慶祝一下，因爲他肩上的重擔似乎減輕了一些。

約納斯終於也將手中的綠魷魚烤好，送入口中。出乎意料的是，這魷魚的肉質柔軟，帶有略強的鹹味，讓他驚訝地發現自己能夠正常享用。

他也發現自己無法一口咬斷魷魚的腳，導致魷魚腳在他嘴邊微微拉長。

他無意間看到對面的妲莉亞正咬着綠魷魚的腳。約納斯原以爲她會拉扯着喫，但妲莉亞卻用犬齒靈巧地咬斷了魷魚腳，將每一口都分割得恰到好處。

雖然一時難以判斷這樣的喫法是否得體，但約納斯對她的靈巧感到佩服。

妲莉亞嚼完後，一口將東酒喝下，白皙細長的脖子隨着吞嚥而上下動。

看到她一臉滿足的樣子，約納斯也被吸引，拿起了他平時不常喝的東酒。

他預料到喫完魷魚後喝酒可能會增加些許腥味，便做好了心理準備。

但當那混濁的東酒入口時，他發現完全沒有產生任何腥味。

這東酒的香氣不同於葡萄酒的芬芳，口感的厚重感也不同於蒸餾酒。

這略帶辛辣的酒，只是輕輕地洗滌了約納斯那帶有紅色舌苔的舌頭，並平息了他對血的渴望。

另外三人正忙着烤各種蔬菜，如青椒、煮過的胡蘿蔔等，而約納斯則只是在綠魷魚和東酒之間來回循環。

「那麼，接下來請嘗試這個。這是很好的下酒菜，而且保存期也長。」

「這個外觀真是相當獨特啊……」

古伊德以非常懷疑的眼神盯着那串食物。

看來沃爾弗爲此付出了不少努力。不知道是他要再製作一個配對的手環，還是妲莉亞作爲魔導具師會回贈一個配套的。

「不，不用了。從您手臂上取下來一定很痛吧。」

「那只是碰巧遇到一隻已經奄奄一息的火龍罷了。真正制服它的是古伊德大人，我只是負責斬下牠的頭而已。」

這味道與魷魚和章魚略有不同，帶着意外的細膩口感和海洋的鹹香。

然而從今天起，乾貨和東酒也加入了他的食物清單。

約納斯接過了追加的克拉肯腳幹，古伊德用疑惑的眼神看着他。

「沒關係，我的痛覺比較遲鈍。」

那流動的魔力似乎與約納斯的右臂產生了共鳴。約納斯饒有興致地注視着那塊石頭。

儘管眼前就站着一個活生生的「半魔物」，她似乎也不感到恐懼。

看着這兩人如此相似的動作，約納斯幾乎笑出聲來，很難繼續憋住笑。

「約納斯？」

「聽說南方的島嶼偶爾會出現小型火龍。不過，牠們通常會避開人類。」

約納斯也忍不住仔細端詳着手中的乾貨。

約納斯心想，這是不是也意味着不喜歡的人會覺得味道很糟？不過看到妲莉亞那認真的樣子，他還是選擇保持沉默。

這是克拉肯的腳幹──雖然是第一次見到，但呈現淡紅褐色，看起來非常堅硬。觸摸時感覺又脆又硬，與一般的風乾肉質感明顯不同，十分特別。

「作爲話題之一，您要不要看看『魔附』的手臂？」

古伊德一邊咬着克拉肯的腳幹，一邊若有所思地看着剩下的乾貨。

沃爾弗顯得有些遺憾，而妲莉亞則帶着擔憂的語氣作出保證。

隨着這個具有阻礙認知功能的手環被取下，他右臂上密密麻麻的紅色鱗片顯露了出來。

「您擊敗過火龍嗎？」

「那麼，這樣喫飯不會很困擾嗎？」

「只是有點缺乏運動罷了。沒什麼，找個老朋友來場『稍微激烈點的鍛鍊』就行了。」

「羅塞堤小姐平常經常看到魔物嗎？」

「謝謝。」

每次咀嚼，他都能回想起過去品嚐過的海鮮味道。這確實是許久未曾嚐到的海味。

「哥哥，我還是第一次聽說，原來您們有屠龍者的稱號嗎？」

在她旁邊，沃爾弗也將一大塊腳幹放入口中，默默地咀嚼着。

他總是對約納斯的味覺感到擔憂。約納斯真想知道，自己得說多少次「這並不困擾我」，他才能明白。

古伊德向沃爾弗等人解釋時，眼中掠過一絲陰霾。

真心話不經意地脫口而出。

古伊德臉上浮現出乾笑，而對面的妲莉亞則愉快地翻動着腳幹。

「羅塞堤小姐似乎對魔物很有興趣呢。古伊德大人，可以嗎？」

雖然他捲起袖子讓上臂的一部分也露了出來，但妲莉亞只是瞪大了眼睛，既沒有後退也沒有驚叫。她這樣的鎮定反應，讓約納斯感到有些意外。

古伊德巧妙地化解了這個局面，但從弟弟那充滿敬意的眼神中，可以看出他內心其實非常高興。

妲莉亞眼中閃爍着光芒說道，讓約納斯感到不自在。而站在一旁的沃爾弗更是眼冒精光，這讓約納斯感到一絲不安。

「你打算怎麼做，約納斯？」

妲莉亞纖細的手腕上戴着一個金色手環，散發着魔力，顯然是一件相當高級的物品。

「……嗯，沒問題。」

「那個，我不會告訴別人的。」

「沃爾弗，能也幫我準備一份嗎？」

「那個，雖然外觀不是很好看，但烤過之後，喜歡的人會覺得味道不錯。」

反正不嘗試就不知道。就算味道讓人想吐，大不了就直接吞下去。

看着兄弟倆愉快的互動，約納斯忍不住微笑，但隨即輕聲提醒道：

看到沃爾弗一副隨時準備出發去狩獵火龍的樣子，古伊德稍微壓低了聲音。

約納斯覺得自己似乎引出了草叢中的大蛇。

「非常感謝您的體貼。」

「約納斯，不用勉強自己……啊，抱歉，約納斯的味覺有些特殊。」

說着，妲莉亞摘下了左手腕上的金色手環，指着背面鑲嵌的紅色石頭。

「沃爾弗大人，這些還是由我代爲保管吧。我有些擔心古伊德大人的身體狀況。」

「沒什麼特別需要保密的。親近的人都已經知道了，我也沒有隱瞞。況且沃爾弗大人也已經看過了。」

「雖然只有小孩大小，但這些鱗片如何？我畢竟是半人之軀，不確定能否作爲素材。不過，要是您需要的話，我可以給您一些。」

隨後，場面變得有些奇特，所有人都默不作聲，只是專注地咀嚼着克拉肯的腳幹，時不時喝一口東酒。

妲莉亞立刻搖頭拒絕。

「不，那只是碰巧遇到瀕死的龍罷了。而且當時還有王族成員在場，作爲臣子，我們怎麼能搶奪這個稱號呢？所以我們選擇保持沉默。」

儘管那東西肯定很燙，她仍反覆用手指抓起又放下，巧妙地將肉撕成小塊。她將小塊肉放入口中後，便開始不停地咀嚼。

「原來如此……」

「約納斯先生，請務必把這臺小型魔導爐帶回去。喫宵夜時很方便。我還會爲您準備一些乾貨和東酒。」

「那裏有很多種類的史萊姆，非常有趣。」

聽到弟弟充滿擔憂的聲音，古伊德用略帶冷意的眼神看向約納斯。

「即使如此，您們兩位都太厲害了！」

「……這顏色和形狀，與火龍的鱗片很相似呢。」

「羅塞堤小姐，您曾經見過火龍嗎？」

這用來緩解口中寂寞或飢餓感也不壞──不，應該說，這味道已經相當美味了。

約納斯開始在小型魔導爐上烤起這片克拉肯的腳幹。

「一年大概有一兩次機會，如果你想要的話應該能買到。不過，這些鱗片通常是從巢穴裏撿來的，不是直接從龍身上取得，所以內含的魔力比較弱。你是想當作素材使用嗎？」

「是的，作爲素材的話經常看到。不過活生生的魔物倒是很少見到……啊，前幾天我去參觀了史萊姆養殖場。」

「那就太感謝了。」

坐在桌子對面的妲莉亞，目不轉睛地注視着約納斯的手臂。

「……好喫。」

然後，他將剝下的紅色鱗片遞給妲莉亞。

「好的，當然沒問題，哥哥。」

「這也沒什麼好隱瞞的。魔附的人通常味覺會有所不同。我不太能感受到茶和蔬菜的味道。」

「我聽說那在王都外面，史萊姆養殖場怎麼樣？」

當約納斯喝完手中的東酒後，紅髮女子悄悄地在他面前放了一瓶新的。他向她道謝，然後以社交辭令開啓話題。

「……古伊德大人？」

約納斯也鼓起勁來，將烤好的克拉肯腳幹放入口中。起初，他覺得這像是在咬繩子，但咬了幾口後，他感到驚訝。

「火龍的鱗片能在拍賣會上買到嗎？」

他真想認真地詢問，這真的是食物嗎？不會對消化造成問題嗎？

既然兩人關係這麼好，乾脆在手環外側各自鑲嵌對方顏色的寶石不就好了──就在約納斯胡思亂想的時候，古伊德突然向他搭話。

眼前的乾貨在熱氣中逐漸捲曲起來，雖然散發出不錯的香氣，但顯然變得更加堅硬了。

「您確定可以嗎？那個，不需要保密嗎？」

「哥哥，我在魔物討伐部隊中從未見過火龍，奧迪涅真的有這種生物嗎？」

他突然想起魔導部隊使用的克拉肯膠帶，這乾貨的質感與之相差無幾。

爲了加深惡作劇的效果，約納斯故意讓體內魔力劇烈波動，使右眼的紅黑色瞳孔變成縱長形。

「是的。我想製作一個和妲莉亞現在戴的相同的手環，所以在找這個材料。」

「哥哥，難道您哪裏不舒服嗎？」

這烤得熱騰騰、香噴噴的腳幹，沒有血腥味或腥味，肉質的咬勁讓人愉悅。最重要的是，這不是滲着血的肉，他卻能感受到「味道」。這讓他有種久違了的「正常人食物」的感覺。

妲莉亞談論史萊姆時的聲音聽起來打從心底感到愉悅。她那清澈的綠眼睛裏，完全看不到不安或厭惡的情緒。

事實上，約納斯能夠清楚辨認爲食物的，只有烈酒和帶血的肉。

約納斯脫下外套，捲起右臂的襯衫袖子，然後取下了赤銅色的手環。

如果賦予了那麼紮實的魔法，價值大概在三十五枚金幣左右，或許還要更多。

在得到古伊德的許可後，約納斯順便確認般地詢問妲莉亞。

「看來您那邊的是較大的個體呢。我這裏的還只是幼龍。」

鱗片出乎意料地長得很深，無論如何都會撕裂皮膚，血液滴滴答答地流下來。

然而，正如他所說的，他幾乎感覺不到疼痛。這感覺彷彿發生在他人身上一般。

妲莉亞的準確觀察讓約納斯略感驚訝。

「約納斯先生，再來一串吧。」

「不，只在圖鑑上見過。不過，若是說到鱗片的話，這個手環的背面就有用火龍鱗片加工過的……」

「沒想到還挺不錯的，真讓人驚訝……」

「這個，真是挺奇妙的……」

說完，約納斯便開始一片片地剝下六片左右的鱗片。

「雖然這讓我有些偏食，但畢竟是體質的問題，沒什麼特別的。酒和肉的味道我大致還是能辨別。而這次的腳乾和酒，非常美味。」

她的反應與那些冷靜自持的貴族女性大不相同。看着她一臉擔心的樣子，約納斯突然起了惡作劇的念頭。

「請收下。」

「這……」

看着妲莉亞瞪大雙眼，呆若木雞的樣子，約納斯心想，果然如此。

無論如何，魔附之人和長有鱗片的人，對他人來說終究還是可怕的存在。

大多數的女性要麼會尖叫，要麼勉強壓抑住尖叫聲，然後找個藉口逃離眼前的場景。

而當她們下次再見到自己時，眼神通常會變得像在看怪物一樣。

「你爲什麼突然那麼用力地拔下來！這樣不是很痛嗎！」

「呃……妳這麼問我也……」

面對妲莉亞意料之外的指責，約納斯不由得脫口而出。

「至少應該從邊緣開始，輕輕地一片片取下來……你這樣一口氣拔那麼多，肯定非常痛吧……」

約納斯完全不明白爲什麼妲莉亞會因爲這件事而眼眶泛淚。

更讓他困惑的是，站在妲莉亞旁邊的沃爾弗也露出擔憂的神色，注視着他。

你不是爲了能夠保護這個女子，才主動學習戰鬥技巧的嗎？在這種情況下，你應該對這縱長的瞳孔和魔力的波動保持最高警戒纔對啊。

約納斯深刻地感受到自己在教導學生方面的不足。

「請不用擔心，我真的沒有感到疼痛。雖然有些不整潔，但如果您不介意的話，請儘管使用。」

「非常抱歉，剛纔失態了……真的很感謝您。」

妲莉亞向他深深鞠了一躬。

雖然她勉強接受了這些鱗片，但她那雙綠眼睛的目光仍然停留在約納斯被剝去鱗片的手臂上。

被剝去鱗片的地方出現了一塊凹陷，血液正緩緩滲出。

「那個……血……」

還有一個更重要的原因，讓約納斯不會去接近她。

手帕上漸漸滲出紅色。妲莉亞看到後，眉頭緊皺，露出極度擔憂的神情，臉上甚至帶着一絲哭泣的跡象，隨後又急忙試圖掩飾這種情緒。這位女子的表情變化真是豐富。

他們相識已久，古伊德對約納斯喜歡的女性類型應該有所瞭解。

「約納斯先生，您真的沒事嗎？」

「很快就會止住的。」

雖然約納斯真的打算建議今天的晚餐應該減量，但他也知道古伊德可能會再次用笑容搪塞過去。

「那麼，在下一位客人到來前，我們來交換一下評價吧……依我看，她是『白』的。約納斯，你怎麼看？」

古伊德的目光已經從消失在遠處的兩人轉向了庭院裏的池塘。

他們徹底調查過──確定妲莉亞沒有與任何家族有聯繫，也沒有被人替換，或者接受任何指令。

如果是暗殺者或受過戰鬥訓練的人，無論如何僞裝，身體都會本能地做出反應。

約納斯看着仍然纏繞在手臂上的白色手帕，不禁苦笑。

在學院時期，她是優等生；畢業後，作爲魔導具師，她也相當有能力，但並不特別引人注目。除了被悔婚外，她幾乎沒有任何麻煩或糾紛。

離開時，妲莉亞用另一條水藍色的手帕，像珍寶一樣包裹着沾有他血跡的鱗片。那白皙的指尖小心翼翼地捧着他的鱗片，這景象在約納斯眼中顯得極爲奇特。

妲莉亞從小包裏取出一條手帕，繞過桌子走向約納斯。然後，她自然而然地抓住約納斯那長有鱗片的手臂，將手帕按在滲血的地方，開始細心地包紮。

風在水面上瞬間繪出複雜的漣漪，隨後又恢復平靜。

「我故意加快換盤子的速度，她卻毫無反應；在她面前放刀子，她也沒注意到；甚至對我在後面拔劍的聲音也沒有反應。我一度懷疑她是不是聽不見，但她卻聽到了『古伊德的晚餐應該減量』這句話，所以只能認爲她對這類事情完全沒有警戒心。」

他注意到一旁的古伊德正裝作若無其事地喫着乾貨，眼神中帶着笑意，這讓約納斯感到有些惱火。

「……沒想到你會乖乖地讓她碰你的右臂。」

古伊德認真的語氣讓約納斯感到傻眼。

這樣的笨兄長行爲已經到了末期，他到底在擔心什麼呢？

然而，從她與沃爾弗相識以來，她的人生髮生了急劇變化。她創立了自己的商會，與佐拉商會建立了關係，突然成爲了魔物討伐部隊的指定供應商，甚至被任命爲顧問──這一系列變化僅在短短三個多月內發生，連古伊德和約納斯都無法理解。

站在一旁的古伊德也微微露出笑容，目送着他們的背影。

他只能祈禱不會真的有需要全力以赴進行鍛鍊的那一天。

「雖然我願意實現你的願望，但──至少對她，請你剋制一點。」

約納斯故意加快換盤子的速度和放刀，是爲了觀察她的反射動作。

話題突然轉向，約納斯不禁凝視着好友的側臉。

「她是個相當勇敢且善良的小姐呢。」

然而，她在面對沃爾弗的威嚇之氣時卻變得無法動彈，這表明她並非完全沒有恐懼感。

「確實，她的食量相當不錯呢。」

直到這一刻，約納斯都完全沒有想到妲莉亞會主動觸碰他。

然而，妲莉亞只是像在看稀奇的魔術表演一樣，瞪大了眼睛。

他可是古伊德的侍從和護衛，這種小傷本不該引起這麼大的騷動。

連沃爾弗也用帶着憂慮的金色眼睛望着他詢問。

「我同意。她只是個不懂貴族規矩的普通平民小姐……不，也許不太普通。」

站立式派對結束後，妲莉亞準備離開，沃爾弗則表示要送她回去。

「確實如此。沒想到她會把手帕纏在我的鱗片上。」

約納斯對此表示贊同。在貴族圈子裏，很少能見到年輕女子在男性面前一口氣喫掉兩塊蛋糕，或是大口咬着乾貨的樣子，這倒是讓人覺得有些新鮮。

今天的會面就是最終確認。

「我纔要感謝您爲我處理傷口。不用擔心，新的鱗片很快就會長齊的。」

古伊德輕笑着說道。

約納斯不確定所有平民女子是否都像妲莉亞這樣，但在他看來，妲莉亞似乎過於天真單純，反而讓人感到危險。他甚至有些同情一旁一直提心吊膽的沃爾弗。

即使指尖觸碰到冰冷堅硬的鱗片，那個女子也毫不動搖。

被她溫暖的手指抓住手臂，約納斯一時愣住了。包紮上的白色手帕過於刺眼，讓他的眼睛有些不適。他故意縱向拉長的瞳孔也悄然恢復成圓形。

古伊德沒有回答，只是笑了笑。

「我判斷她是個值得信賴的人，並希望以沃爾弗親近之人的身分來支持她。我認爲向父親報告時應該不會有問題，你怎麼看？」

「不，我還是認爲這是傷口……如果在痊癒之前袖子碰到的話會弄髒的。」

「『純白』。甚至可以說是『紅』。」

「你換盤子的時候，我還真有點緊張，差點就要站起來了。」

不過，約納斯決定不把這些觀察告訴沃爾弗。

紅髮的女子和黑髮的男子並肩走在從庭院通往主宅的小徑上。兩人有說有笑地漸行漸遠，看起來十分相配。

「對我來說，更令人緊張的是你一邊說着腰圍不妙，一邊大口吃着點心和乾貨。」

「能告訴我你的判斷依據嗎？」

約納斯調查過妲莉亞•羅塞堤的背景，發現她的過去幾乎無可挑剔。

「你突然說什麼呢，古伊德？」

「從沃爾弗大人那麼一點威嚇之氣就被嚇得動彈不得來看，她幾乎沒有戰鬥經驗。即使看到我的手臂，或是感受到我魔力的波動，她也沒有表現出任何警戒。綜合判斷，我可以確定這個女子對沃爾弗大人和這個家族都是安全的。就算有人想操控她，她那種過於單純的性格也無法被利用。」

她會感到緊張，但卻缺乏警戒心。不僅不具備戰鬥能力，連運動神經都相當遲鈍。她對危險完全沒有感知能力，甚至對半魔物的自己也毫無畏懼。

約納斯略帶諷刺地回答，他的朋友依然沒有看向他。

剛纔那個女子完全不是他喜歡的類型。

約納斯作爲受過一定戰鬥訓練的人，能夠大致推測出對方的實力，並能判斷對方是否有過戰鬥經驗或受過相關教育。

之後，約納斯花了意想不到的長時間，才拒絕了兩人提出的消毒、包紮、藥水以及找醫生的強烈建議。

然而，那個女子的問題遠不止於實力強弱。

真是的，這兩個人怎麼會如此過度擔心呢？

「真的很抱歉，讓您勉強了……非常感謝您。」

「那是學生珍視守護的花朵，我只會遠遠地欣賞它綻放。」

「她獨自一人來訪，沒有帶侍從；我在房間裏，她一開始都沒注意到；即使我站在她斜後方，她也沒有特別在意。而且，儘管你說可能會妨礙到沃爾弗大人，她還是毫不猶豫地喝茶喫點心。當然，這可能也和她戴着的那個手環有關。」

「她不在我的考慮範圍內。雖然我確實覺得她連血都像是甜的，但我可沒有想要摘食花朵的念頭。」