已婚男子的蠍酒

約翰從冒險者公會前往馬場時，已是接近黃昏的時分。

他比平時早些結束了工作，搭上迎接他的馬車，車內坐着一位自稱是引路人的女子。

這位女子正是奧茲華爾德的第三夫人，艾梅琳達。

雖然雙方都已婚，但奧茲華爾德怎會讓自己的妻子和一位男客單獨共乘一輛馬車，這點讓約翰難以捉摸，心情也有些微妙。

在例行的寒暄過後，那位高挑的黑髮美女便在對面的座位上靜靜地注視着他。她那雙萌蔥色的眼睛，讓他不由得想起了一些人。

「約翰教官，您還不打算說點什麼嗎？」

「難道……妳是『剁碎艾兒』？」

在聽到她憋笑的聲音後，約翰發出了連自己都覺得傻眼的聲音。

「終於讓您想起來了嗎？『剁碎』只是我剛出道時的稱號而已。您竟然只記得這個，不覺得太過分了嗎？我還有『刃風艾兒』、『黑色疾風』這些比較帥氣的外號呢。」

「抱歉，真沒想到艾兒竟然成了佐拉夫人……我還以爲妳已經回鄉了。」

這讓約翰回想起十多年前，在冒險者公會的新手研習中發生的事情。

新手研習是爲剛註冊成爲冒險者公會成員的人員進行的，可自願參加。研習內容包括草原與森林的行走方式、魔物的相關知識等等，爲期四天，通常在實地進行。

當時由於研習講師不足，約翰被迫參加了這次研習課程。

可能是因爲每天在公會中與文件打交道，當時負責人事的奧古斯特，現在是副公會長，對他特別關照，因此把他拉來擔任講師。

在那次的新手研習中，有兩個人表現得非同一般，儘管他們是初學者，但卻具備驚人的實力，卻也有一項共同缺點──他們經常弄壞素材。其中一位是使用火魔法、火力相當強大的紅髮少年，另一位則是能夠輕鬆揮舞雙劍、擁有身體強化能力的黑髮少女。

由於他們經常將魔物燒得焦黑或切成碎片，約翰不得不多次大聲警告他們不要這麼做。最終，這兩人分別被冠上了「黑燒」和「剁碎」的外號。

研習結束後，這對冒險者搭檔表現得非常出色，迅速晉升爲高階冒險者。

然而，他們的強項始終在於殲滅魔物，而非提取素材。

正因如此，在素材部門，這對搭檔依舊被私下稱作「黑燒」和「剁碎」。畢竟，他們能把價值一枚金幣的素材變成只值一枚銅幣的狀況，讓人不禁如此吐槽。

然而，據約翰所記得，幾年前這對搭檔已經退出了冒險者行列，自那之後，他們便再也沒有見過面。

那時的雉雞，由於新人們拔毛不夠徹底，喫起來相當費勁。

「那真是太厲害了。風刃能有這張桌子那麼長嗎？」

這些代價可能包括無法很好地控制力量或魔力，因爲超過自身承受能力的魔力而遭受重傷，甚至感官發生異變，如嗅覺或溫度感知的改變──這些情況都會使得附魔者難以過正常人的生活。

「說懷念或許有些失禮，但這些菜餚確實讓我想起了冒險者時代，看起來非常美味。」

「謝謝。」

他立刻擺出了防禦姿勢，而艾梅琳達則輕輕吐出一口氣，隨後重新掛上了端正的微笑。她那瞬間波動的魔力，就這麼悄然消散。

而那頭大野豬，第一次被烤得焦黑又半生不熟，接著有個愚蠢的人以爲煮熟就能喫，便直接往鍋裏倒了一整瓶紅酒，結果味道變得腥臭又奇特。

「當然可以。今天非常感謝您的邀請，佐拉商會長。」

「克拉肯啊。那東西不僅體型龐大，戰鬥時的立足點也很棘手……我們通常會部署載有魔導師的船隻。讓魔導師在海面上用冰魔法臨時製造立足點，有時我們還會穿着帶鐵爪的鞋子在上面奔跑。」

約翰微笑着回答，但想起艾兒那時的新手研習，心裏不禁泛起一絲苦澀。

如果自己當時能察覺到就好了。

「這隻能說非常抱歉──但當時我們的遠征人手少而且行動匆忙，不迅速解決可不行。話說回來，就沒有一些更好的回憶，或是更有趣的事情嗎？」

「原來如此。那麼你們使用什麼武器呢？」

「……這樣啊。」

當冒險者擊敗魔物時，若將魔核砸碎並吸收其中的強大魔力，或是接受因魔物的怨念或意念所形成的加護，這樣的人就被稱爲「附魔者」。

他們進入了一間較爲小型的客房，雖然空間不大，但陳設精緻。這是一間以象牙白和深棕色爲基調的沉穩房間。

酒意漸濃，兩人終於開始聊起冒險者時期的經歷和魔物的話題。

「那麼糟糕的情況下真的可能會危及生命。啊，還有一件事，訓練結束後的聚會上，他爲了長高，把牛奶混進酒裏喝，結果鬧肚子了……」

「我記得，在研習期間，那傢伙把黑麪包上放的起司烤成了炭，還有一次，明明好不容易捕獲了野豬，抽血後他卻把它烤得半生不熟，接着又說要煮成湯，還往鍋裏倒了一大堆葡萄酒。還有一次，我讓他燒點熱水，結果他把鍋燒得焦黑，完全不能用了。」

「是啊，我已經無法再呼喚他的名字了，只能稱他爲『那個人』。因爲我在神殿簽了契約，讓他們幫我抑制這份情感。」

「我實在不太想回到已經沒了那個人的村子。在我猶豫不決時，丈夫收留了我。還有，約翰教官，您這麼客氣地說話讓我覺得背後有點癢，所以在馬車上請隨意點說話吧。」

「現在我已經沒事了，可是，作惡夢時哭着呼喚其他男人名字的妻子──那對丈夫來說豈不是另一場惡夢？」

不過，走到這一步的人極其稀少，因此這些情況並不爲一般人所知。

約翰也選擇不提那人的名字，只是含糊帶過。

「感謝您的誇獎。我真沒想到有一天能聽到約翰教官這麼說。我因爲被親戚的貴族家庭收養後又嫁了人，才改了名字，從艾兒變成了艾梅琳達。」

在奧茲華爾德的勸薦下開始用餐，約翰發現每道菜都堪稱絕品。

作爲冒險者公會的素材管理部長，約翰經常因素材委託的商談或交貨而造訪貴族的宅邸，這讓他不由得進行了比較。

「聽說您要談冒險者的事，所以準備了雉雞排和紅酒燉大野豬肉。此外，還有紅麥麪包、山羊起司、野草沙拉和香草湯。」

不過，這樣的擔心似乎也快要不再需要了。

雖然宅邸外被高聳的灰色圍牆遮掩，但這明顯超出了男爵級別的宅邸範疇。無論是佔地面積還是建築的質量，都可以說是子爵以上的規格。

最重要的是，她那時候如同帶着風的少年般的氣質，如今已變成了散發着成熟魅力的人妻風采。

「那個人啊……確實很懷念。」

艾梅琳達將稱呼從「教官」改回「塔索」後，便和女僕們一起離開了房間。

「這是──佐拉商會長未免也太自私了吧？」

「確實有過這些事呢。多虧和他一起遠征，我的生火技巧可是提升了不少。」

艾梅琳達他們的新手研習是在夏末，比現在稍晚的季節。

「原來如此，如果被燒焦的話，我們這邊也無法加工呢。」

「關於那個人，約翰教官其實不需要揹負什麼。」

與貴族傳統的逐道上菜不同，料理一口氣擺滿了整張桌子。

「是的。塔索先生，請慢慢享用。」

約翰不太明白這算是哪門子的愉快回憶。不過，艾梅琳達還是笑了。

雉雞排完全沒有腥味，比雞肉的味道更加濃郁。烤得酥脆的皮，油脂恰到好處地被逼出，不會覺得油膩。

艾梅琳達毫不猶豫地說出了這番話，她的堅定讓約翰感到一絲眩目。

她曾經剪得很短的頭髮如今已變得長而光澤亮麗，曾經曬得黝黑的肌膚如今變得白皙滑嫩。她身上的衣着也從以前那種便於行動的亞麻上下裝和輕便鎧甲，換成了一件看起來極爲高級的黑色絲綢禮服。

「在我參與的時候，很少見到。爲了採集素材，最好是將克拉肯切成兩段或四段。如果是討伐的話，通常會由風系或冰系的高階魔導師來進行。火系魔法會損壞素材，而水系魔法因爲克拉肯有抗性，所以效果不佳。」

約翰怎麼也想不起當年總是在艾梅琳達身邊的那個男人的笑容。

「是的，我一直想詳細瞭解一下如何擊敗用作素材的克拉肯。實際情況是怎麼樣？」

約翰想起了一個有着紅色頭髮、身材稍矮的男人。

「身爲冒險者，我不會掉以輕心。」他總是這麼說，在新手研習期間，他一直戴着黑色的皮手套，從不卸下圍在脖子周圍的護具。

然而，作爲知曉她退出冒險者生涯原因的人，這話其實不應該隨便說出口。

「明白了。祝我們都能度過愉快的夜晚。」

約翰忍不住鬆了一口氣，說出了這句話。

「歡迎光臨，塔索部長。失禮了，今天是否可以稱呼您爲『約翰先生』？」

＊

「大概能從這間房間的一端延伸到另一端吧。雖然劍本身不是很重，但操作起來相當困難，我曾經好幾次不小心損壞了船的一部分。」

「今天她們似乎要舉辦什麼『女子會』。白天時買了不少甜點，雖然我前天才聽說她們在擔心體重。」

「妳爲什麼自己要求這麼做？」

「是向船團主借來的大劍。比我身高稍短一些，但因爲是魔劍，所以能釋放出相當長的風刃。我們就是用這個來斬裂克拉肯。」

「妳過得好就好……不，抱歉。」

「真是讓人懷念啊，好久沒談起他了。」

最終，他在與強大魔物的戰鬥中，因爲自己過強的魔力而被燒死。當時在場的艾兒也身受重傷，嚴重燒傷後便退出了冒險者行列，回到了故鄉──約翰一直以爲是這樣。

儘管罕見，但若「附魔者」無法控制其力量而失控，他們可能會被視爲「魔物」併成爲討伐的對象。

雖然其原理尚不完全明瞭，但通常這會使人的體力或魔力大幅提升。

當約翰在對面的座位坐下後，女僕立刻端上了飲品和餐點。

話音剛落，一股冰冷的寒意瞬間掠過約翰的額頭。

奧茲華爾德已經在桌子的對面等候。

當馬車抵達奧茲華爾德的宅邸時，約翰不禁瞪大了眼睛。

看來，自己臉上顯露出了後悔的神色。

艾梅琳達突如其來的輕聲讓約翰抬起視線。她那雙萌蔥色的眼睛帶着些許困惑地看着他。

他臉上掛着比平時更柔和的微笑，或許是因爲這裏是他自己的家吧。

「謝謝，那我就暫且這麼做吧。不過，妳變得太漂亮了，我差點認不出來。還有……名字也變了。」

約翰忍不住笑了出來，但隨即又想起了自己的妻子。

「那麼，我就先告辭了。趁還沒被逼着喝蠍酒前溜走。」

在艾梅琳達的引導下，他被帶到了宅邸的深處。

「不，謝謝您。我現在已經沒事了。雖然無法阻止那個人失控，但至少我陪伴他走到了最後。現在我有丈夫在身邊了。」

「既然要談冒險者的事，奧茲華爾德先生，您對哪種魔物特別感興趣呢？」

事實上，約翰確實在冒險者公會見過艾梅琳達幾次，但從沒想到她會是「剁碎艾兒」。

「這我還是第一次聽說……」

「失禮了，今天採用略式招待。我不希望因爲侍者走來走去而打斷我們的談話，那樣實在太可惜了。對了，今天的餐點是艾兒選的。」

但她的笑容已經不像當年那樣燦爛到露出整排牙齒了。如今，她那淡紅色美麗的指甲和白皙的手指輕輕遮住了嘴角。

艾梅琳達沒有提及名字，是因爲心中仍有留戀，還是出於對現任丈夫奧茲華爾德的顧慮呢？

他隱藏了自己是「附魔者」的身分，目的是爲了提升魔法的火力。

搭配着黑愛爾啤酒，約翰不自覺地一杯接一杯地喝着。

「您也可以直接稱我『奧茲華爾德』。請放輕鬆。」

在還不太熟練的時候，他曾經砍斷過船的桅杆，甚至把一艘小船劈成兩半導致它沉沒，但這些事他決定保持沉默。

然而，艾梅琳達似乎誤以爲這是詢問，她的嘴角微微顫抖了一下，顯得有些悲傷。

約翰無言以對，無法回應她的話。

看着艾梅琳達苦笑的樣子，約翰再次回憶起往事。

「魔導師也會參與對抗克拉肯的戰鬥嗎？」

「我並沒有揹負什麼，只是想起了過去。那些稀有素材被燒焦或者切得破破爛爛，估價員們總是爲此嘆氣。我自己也包括在內。」

「看來我讓您誤會了，這是我主動請求的。」

「是啊，我決定不去指出這點。畢竟把體重和甜食聯繫起來對女性來說可是個危險的話題。」

研習開始時，約翰就在冒險者公會前責備那些行李繁多的新手們。

「這個嘛……這話題還是不要問爲妙吧。」

紅酒燉大野豬肉一入口就能感受到使用了上好的紅酒。脂肪在舌尖上甜美地融化，肉質鬆軟。其香氣和味道如此美妙，甚至讓人捨不得立刻吞下。

因此，對於嚴重的「附魔者」，即使解咒的費用昂貴，也可以向神殿尋求幫助，將費用改爲分期付款或以替代的勞動來償還。

雖然奧茲華爾德是魔導具師兼商會長，但他聽得津津有味。從他眼中的光彩可以看出，這並非裝出來的興趣。

兩人相視而笑，隨後舉起黑愛爾啤酒乾杯。

那人經常問身材高大的約翰，有沒有辦法讓自己的身高再長高一點。儘管他是一位頂尖的高階火魔法使，實力非凡，但卻因爲身高比艾兒矮了幾公分而感到苦惱。

然而，成爲「附魔者」意味着人類的身體變得趨近於魔物。無論程度大小，都會伴隨着某些代價。

奧茲華爾德直接將幾瓶酒放在約翰伸手可及的範圍內。這種飲酒方式對貴族來說很不尋常，但約翰對這份體貼感到非常感激。

他在交談中不時插入問題，愉快地附和。也許是因爲難得能悠閒地享受美酒佳餚，又或許是因爲奧茲華爾德善於傾聽，約翰不知不覺間說了很多。

「抱歉，一直都是我在說話。」

「不會，曾經是高階冒險者的人所講的故事果然很有趣。尤其是我小時候就對冒險者充滿憧憬，所以聽得特別入迷。」

「我想以奧茲華爾德先生的能力，成爲魔導師走上冒險者的道路應該也不錯吧？」

「不，我完全沒有成爲冒險者的才能。在初等學院的中距離跑步比賽中，我常常落後一圈呢。」

「初等學院的中距離跑……」

約翰回憶起童年時代，想起了初等學院的中距離跑。他記得應該是在寬廣的操場上跑兩到三圈。落後一圈的情況很少發生。也許奧茲華爾德當時身體比較虛弱。

「那時候我可是相當圓潤的，說不定能跟今天的那頭大野豬一較高下呢。」

約翰忍不住仔細打量起奧茲華爾德的容貌。

他那稍深的灰髮向後梳着，細長的銀色眼睛上戴着銀框眼鏡。雖已年過壯年，但他那端正的五官依然俊美動人。

再加上他靠自己努力獲得了男爵爵位，經營着規模龐大的商會，作爲魔導具師也頗負盛名──這使他在女性中極受歡迎。

出於嫉妒，男性們私下裏常稱他爲「狡猾的銀狐」。

說實話，約翰自己也曾經羨慕過他。

「話說回來，雖然我們可以徹夜長談，但您的時間沒問題嗎？夫人不會擔心嗎？」

「……不用擔心這個。現在我一個人住。」

約翰略顯遲疑地回答，奧茲華爾德投來了銀色的目光。

「這樣啊。準備重新開始了？」

「可以這麼說吧。她已經回孃家了，過陣子可能會談離婚的事。」

「我們換到書房去如何？那裏有上好的紅、白、黑蠍酒。」

面對奧茲華爾德的邀請，約翰勉強擠出微笑，點了點頭。

「啊，那倒是事實。」

「維持最低限度的生活是夫妻雙方的責任。『因爲工作關係而無法長時間待在家裏，是爲了讓你們過上更好的生活。』你有對夫人說過這樣的話嗎？你是否認爲即使不說出口她也會理解，或是有這樣的依賴心理？」

「是這樣啊。除此之外沒有其他問題嗎？」

「我可以直言不諱嗎？」

接着喝一口酒，留在舌尖上的是烤蠍子的香氣，而非腥味。

「卡洛先生並沒有對我說教，只是推薦我『找個新的女性』。雖然經歷了許多事，但我總算活了下來，如今也還在這裏。」

「是的，這是真實發生過的事。當時我陷入了極度的低潮，覺得與其讓別人看到我那麼可憐的樣子，不如結束自己的人生。直到妲莉亞小姐的父親──卡洛先生來找我。」

約翰無論如何都無法想像眼前這個男人在街邊攤販借酒澆愁的樣子。

「……即使如此，這也不該成爲她背叛您的理由。」

他只吐了一口帶着濃烈酒氣的呼吸，隨即將銀色的目光轉回約翰身上。

奧茲華爾德只是淡淡地笑了笑，僅有嘴角微微上揚。

「不用了，就這樣喝吧。」

關於卡洛的妻子，他並不瞭解。但這位曾對奧茲華爾德說「找個新的女性」的卡洛自己卻一直未婚，從未聽說過他有任何緋聞。

「總和來說，和我相比，你的情況還算不錯吧。你的夫人不過是回了孃家而已。」

約翰坐在其中一張沙發上等待時，奧茲華爾德從架子上取出了幾瓶酒。

「我確實想改變自己，也非常希望她能回來，但是我們已經鬧得很僵了。即使寫信過去，我也不確定這次她是否會回來……」

那位介紹奧茲華爾德給他認識的女子，似乎與奧茲華爾德關係密切。奧茲華爾德甚至談到了他那位離開的妻子，這也讓約翰有些在意。

被這麼直白地指責，約翰心中感到有些不滿，忍不住反駁道。

話題突然回到了自己身上。即使奧茲華爾德說這只不過是小事，約翰卻無法反駁。

約翰在這樣的家庭環境中成長，並認爲這是理所當然。

他可能是在委婉地告訴奧茲華爾德，再次建立一個充滿愛的「家庭」。

「……我也被拋棄過。」

儘管外觀可能讓人有所顧慮，但酒中完全沒有腥味。

書架上擺滿了書籍，還有黑色皮革的文件夾，以及一張看起來十分沉重的黑檀木書桌。書桌旁擺放着兩張寬敞的沙發，即使是約翰這樣的大個子也能舒適地躺下。

「但是，要我去妻子的孃家道歉，這對一個男人的自尊心來說……」

約翰聽得心中感到一陣刺痛，因爲這些話正戳中了他的痛處。

「我建議您先道歉，然後具體說明您打算如何改進。如果覺得說出口有難度，可以將要點列在紙上。不過，請不要做出『儘量努力』或『今後會注意』這種空洞的承諾，這樣只會讓她覺得又是老調重彈，進一步惡化關係。還有，那些做不到的承諾更是絕對不能提。」

「攤販……」

「這不是位很好的夫人嗎？」

他曾是冒險者的父親常說「男人只需用背影說話，專注於工作就好」，而他的母親則在家中支持着從事危險工作的父親，總是面帶笑容迎接他回家。

「退一步說，就算有，如果對方無法理解背影表達的意思，那也毫無意義。你的夫人是否理解你不善言辭的習慣？」

他在桌上放了一個小型魔導爐，打開開關後，兩人默默地炙烤蠍子。烤熟後，他們取下蠍子的腳和尾，撒上鹽和黑胡椒，然後細細品嚐那薄薄的蠍肉。

面對突然變得嚴厲的語氣，約翰只能喊出對方的名字。

瓶蓋被打開，酒被倒入刻有精美花紋的酒杯中，散發出獨特而濃烈的香氣。

「我年輕時也忙於工作，誤以爲只要讓妻子過上富裕的生活就足夠了。我讓她自由地製作衣服，帶她去看歌劇和戲劇，也不干涉她和朋友的來往。每年生日我會從熱門店鋪買來首飾，紀念日會讓花店送去花束，也從不忘記送禮給她的孃家。周圍的人都稱讚我是個好丈夫，而我愚蠢地爲此感到自豪。」

「但我因爲她提到孃家援助和介紹工作的事而生氣了……她是個我配不上的女人。」

「奧茲華爾德先生？」

約翰試圖轉換話題，看着眼前的小型魔導爐，想起了那位紅髮女子。

然而，奧茲華爾德並未動怒，他閉上眼睛，一口氣將杯中的蠍酒喝乾。

奧茲華爾德毫不留情地提出了令人刺痛的問題。

「……我該怎麼開口比較好呢？」

奧茲華爾德說完，便往約翰的杯中猛倒酒。雖然不少酒滴濺落在桌上，但兩人都不以爲意。

「她希望我工作別太勉強。她想讓我早點回家，說就算換工作、接受她孃家的援助，或是讓他們介紹新工作也行，希望我能多花些時間在家裏。」

約翰一邊讓蠍酒順着喉嚨流下，一邊任由那股灼熱感蔓延至食道。

在這番沉重的談話之後。

「來喝點蠍酒吧。藉着酒意敞開心扉聊聊如何？我年紀大些，至少能聽你說說。」

「要加冰塊或水嗎？」

聽着奧茲華爾德說得如此透徹，約翰不禁苦笑。這人真懂得掌握人心。

「我說這些並非爲了博君一笑。你難道沒想過爲什麼妲莉亞小姐會把你介紹給我嗎？」

奧茲華爾德似乎察覺到約翰的困惑，對他微笑道。

「說起來可能就只剩抱怨了……」

然而，今晚或許是烈酒的緣故，約翰確實感到想要向人傾訴。

約翰忍不住喃喃自語。

「您的夫人之前都說了些什麼？她有什麼願望嗎？」

奧茲華爾德似乎真的很喜歡蠍酒。

約翰心想，如果有一天自己的妻子與部下私奔，他恐怕會立刻追上去，做出什麼衝動的事。

「請恕我藉着酒意冒昧地問一句……奧茲華爾德大人，您是否考慮讓妲莉亞小姐成爲您的第四位夫人呢？」

「很久以前，我的第一任妻子──也就是前妻，和當時擔任徒弟兼副店長的男人私奔了。他們把家裏和店裏的財產全都帶走……嗯，我當時甚至想過該如何結束自己的生命。」

「約翰先生，您真是個正直的人啊……而我已經放棄了。我不瞭解她，她也不瞭解我。我們彼此都沒有試着去理解對方。等我意識到這一切時，已經太遲了。就是這樣而已。」

卡洛當時並不是在勸奧茲華爾德尋找新戀情。

當酒杯轉向約翰時，他看到杯麪上刻着細緻的蠍子圖案。

「我以爲是爲了讓我們一起喝蠍酒……看來並非如此啊。」

「沒什麼特別的。這只是工作而已，我也不覺得讓他們的生活有什麼不便……」

約翰從未對妻子說過這樣的話。

「果然如此。難道是因爲您的初戀對象是個綠眼睛的女子嗎？」

「把那種自尊心丟進史萊姆的飼料堆裏去吧。」

「卡洛先生竟然……」

「……明白了。」

約翰在心中交替回想起卡洛和妲莉亞，終於深深理解了。

「背影是沒有嘴巴的。」

「父親說過，男人應該用背影來表達……」

「寫信？何必這麼拐彎抹角？直接去和她當面談不就好了嗎？您應該已經明白自己錯在哪裏了吧？」

這些寬口玻璃瓶中裝的都是蠍酒，透明的酒液底部沉着紅色、白色和黑色的蠍子。

從他的語氣中，約翰聽出這並非玩笑。但他仍難以相信，眼前這位奧茲華爾德竟有過這樣的經歷。

兩人的酒杯都快見底了，於是他們又開了一瓶新的蠍酒。這次瓶中的蠍子呈現出漆黑而精緻的色澤。

「這麼說也沒錯，但是……」

舉杯同飲，蠍酒果然烈性十足。灼燒喉嚨的熱度和撲鼻的香氣，約翰已經許久未曾體驗。

奧茲華爾德說完這話，便將盤子裏的蠍子用鐵串穿起，遞給約翰一半。

他們移步到的書房，讓人聯想到一座小型圖書館。

「什麼？」

從喝空的酒瓶中取出的紅蠍被放在旁邊的盤子裏，與已經擺在那裏的白蠍疊在一起。

「奧茲華爾德先生？」

「卡洛先生？」

「那麼，就請聽聽我這些無用的抱怨吧──因爲工作忙碌無法休息，常常深夜纔回家，結果妻子帶着孩子回孃家了。雖然以前也發生過幾次，但這次看來是沒法複合了。」

「卡洛先生身邊一直有一位無可替代的『最心愛的年輕女性』相伴，就像夏日的紅花一樣。」

「那麼，約翰先生，您是願意改變自己，希望夫人回來呢？還是認爲自己無法改變，乾脆放棄呢？」

「這是不可能的。她是卡洛先生的女兒，也是一位非常有才能的魔導具師。作爲商會會長，我們之間確實有往來，但你覺得我在追求她嗎？」

「卡洛先生是我高等學院的學長，從那時起就對我多有照顧。那天，他從中午開始就拉我去攤販喝酒，我們在藍天下喝得酩酊大醉。」

「原來如此……是這麼回事啊。」

「那是因爲，幾乎沒有時間可以好好交談……平民百姓忙於工作時，這種情況並不少見。像奧茲華爾德先生您這樣無所不能的人，大概無法想像像我這樣被妻子拋棄的處境吧。」

「不，只是──冒險者公會里有傳言說，奧茲華爾德大人偏好綠眼睛的女性。」

奧茲華爾德斬釘截鐵地說道。

約翰回想起那個有着沙色頭髮的男人，不自覺地用手撫摸着下巴。

「但是，您爲她做了這麼多，不就是因爲您愛她嗎？那爲什麼……？」

口氣也變得不客氣起來，或許是因爲醉意，已經無法再掩飾了。

「爲什麼要用過去式？身爲前高階冒險者，別說這種懦弱的話。明天請個假，立刻去找她。真是的……看着你就像看到過去的自己一樣，令人煩躁。」

「妻子離開後，我才從女僕們那裏得知：她其實不喜歡和自己眼睛顏色相同的首飾，也抱怨選花的是花店而不是我。她爲孃家要求更多援助的事感到煩惱，還因爲擔心我太忙而影響健康，向徒弟尋求建議。」

他一直認爲，只要自己努力工作，妻子一定會理解的。

酒意已經上頭。好奇心成了潤滑劑，話語不經意間滑出口。

「我做的這些，沒有一樣真正傳達到她心裏。」

「你身邊有人可以讓你毫無顧忌地傾訴這些抱怨嗎？如果沒有人，只能一個人承受的話，遲早會崩潰的。」

「嗯，請說。」

眼前的奧茲華爾德，擁有三位年輕的妻子，以及男爵和商會長的地位，但即使如此，他依然將第一任妻子與徒弟私奔的事視爲自己的過錯。這讓約翰感到難以接受。

正值壯年的男子嘴角微微上揚，視線轉向窗外的黑暗。

「……我的初戀是一位棕紅色眼睛的女性。不過，最終被她玩弄了一番後又被狠狠甩掉。從那以後，我就對那種顏色的眼睛感到抗拒。」

「原來如此……」

「後來我交往了一位紫眼睛的女性，但她不幸早逝，這對我來說實在是難以承受……之後，我又和一位黑眼睛的女性交往，結果被她騙得徹底，喫了不少苦頭。年輕時的我有些自暴自棄，因此也有過幾段風流韻事。」

多情男人的傳聞看來是真的。雖然有些羨慕，但聽到他那黯淡的語氣，如果問約翰是否想成爲那樣的人，他肯定會拒絕。

「我的親戚看不下去，於是勸我去相親。我痛改前非，向當時的前妻發誓要共度一生。她有一雙藍眼睛，結果這段婚姻也沒能維持。可以說，這就像一種排除法，最終讓我心靈感到安寧的是綠色的眼睛。」

「啊……」

約翰想說些什麼卻完全想不出來，只發出了一聲奇怪的聲音。

他放棄了，默默地將手中的酒一飲而盡。

「所謂多情，也不代表戀情總是開花結果。我也曾爲此哭過不少次。」

「我倒是羨慕您有那麼多戀愛故事可講。」

「哦？你竟然這麼說。作爲一名高階冒險者，你應該也很受歡迎吧？」

「我的前妻是我的冒險夥伴，她也是名高階冒險者。我們從初出茅廬時就一起行動。只要稍不留神，就會被她刺上一刀。」

年輕氣盛時，他曾經有過幾次分心，但她是個會用實際行動來制止他的女子。

當時被抬進神殿時，治療的神官詢問他受傷的原因時那傻眼的表情，現在回想起來已經成了一個可以會心一笑的回憶。

「被刺傷……那麼，爲什麼會和這麼熱情似火的妻子分開呢？」

「結婚後，我因長期出差，她就離開了。我原本以爲終於能讓她過上安穩的生活，但她說……一個人等待的時間太難熬了。」

「你們沒有考慮過再次一起工作嗎？或者，你應該挽留她的，不是嗎？」

「我只是希望她能待在家裏，過上安全的生活。而且，作爲一個男人，我怎麼能做出懇求女人的事呢？」

「哦。你選擇了優先保全作爲男人的尊嚴，卻仍帶着後悔和不捨。」

然而，真正讓約翰當時感到驚訝的，是接下來發生的事。

奧茲華爾德一手拿着酒杯，聽着這話，露出苦笑。

「是的。很久以前，有一羣冒險者因爲報酬分配不均，在公會前發生了爭執……我去調解時，發現有個年輕人因爲分到的份額較少而不滿，卡洛先生便主動給了那孩子一些銀幣。他說：『從前我遇到困難時，曾受到前輩的幫助，得到了銀幣。所以這位美麗後輩的份額，就由我來補上吧。』──直到他這麼說，我才意識到那孩子原來是名女性。後來，有位職員問卡洛先生是如何看出來的，他只是笑着說：『看腳就知道了。』然後巧妙地轉移了話題。」

「……這確實很符合卡洛前輩的風格。」

約翰想起前幾天談論過將火魔石安裝在小型魔導爐上的事，不禁笑了起來。

那股浸透了酒味的獨特蠍子味道，讓約翰想起了自己當冒險者時，在沙漠夜晚的回憶。

聽到他的話，老師認真地點了點頭。

「如果我真的充滿自信，就不需要喫胃藥了。再說，外表上的自信，一開始都是靠外形和僞裝出來的。」

「應該不是。她大概只是單純地擔心你吧。畢竟她是個非常認真又善良的人。」

這些意外的話讓奧茲華爾德在約翰心中的形象有了很大改變。然而，比起那張總是整潔的「銀狐」面孔，他更喜歡此刻這個正在烤蠍子，臉上有些被煙燻黑的模樣，這樣看起來更有真實感，也更有好感。

約翰突然注意到外面的亮光，轉頭望向窗外，遠處的天空已經開始泛起了魚肚白。

「啊……她那種危險的作風，就像是赤腳踩在火魔石上一樣呢。」

他可能只會死守着男人的自尊，獨自悲嘆着終將到來的分離。

「不，我並不感到失望。而且，實在難以相信您會說自己膽小。您總是給人一種……沉穩自若，充滿自信的感覺。」

「老實說，我確實後悔了。也感到非常抱歉。那時我認爲努力工作，給她一個好生活是丈夫的責任，也是她的幸福。」

「離天亮還有點時間。約翰，讓我們來補上一堂『瞭解妻子的心』的課程吧。」

「以爲自己明白對方的想法，其實並未傳達到位，明明應該直接說出口卻做不到，反而說了些多餘的話──即使夫妻近在咫尺，也無法理解彼此的心意。像我這樣的人，到現在還在拚命避免被拋棄呢。」

「這方面我完全沒有考慮過……」

「我也有同感。不過，她能介紹老師給我認識，我真的非常感激。」

可能是喝得太多，嗓子被燒得有些難受。兩人的聲音都變得有些低沉且沙啞。

「卡洛先生？」

「『老師』……」

「讓你失望了，真是抱歉。其實我非常膽小。」

「這件事讓我想起了妲莉亞小姐的父親卡洛先生，他也有過類似的經歷。」

約翰無法回答，奧茲華爾德遞給他一串烤好的黑蠍。

「卡洛先生還真是個討人喜歡又令人擔心的罪孽深重之人啊……」

「我在教她一些王城的禮儀，這是作爲商會會長必須瞭解的。不過在魔導具方面，反倒是我向她學習不少。」

「我非常樂意。那個，奧茲華爾德大人，如果不失禮的話……我能否稱您爲『老師』呢？」

那時候，約翰總是和夥伴們一起喝像蠍酒這樣的烈酒。左邊總是坐着當時還是他戀人的前妻，笑容燦爛。即使在沙漠寒冷的夜晚，他也從未感到寒冷。

然而，老師那雙銀色的眼睛中，閃爍着一絲冷冽的光芒，凝視着他。

「這個嘛……」

奧茲華爾德確實是個值得商談的對象。

「接下來的話可能有些失禮──但那個女孩下次來公會時，確實變得非常漂亮。後續的事情我就不清楚了。」

雖然還不知道該如何報答，但他心裏明白，一定要好好答謝他們。

他們已經喝空了六瓶酒。

約翰一邊在腦海中交替回想着妲莉亞和妻子的樣子，一邊笑着否認。

聽到約翰醉後脫口而出的話，奧茲華爾德不禁笑逐顏開。

「難道她早就預見到我會成爲您的學生，所以才介紹您給我的嗎？」

「妲莉亞小姐與卡洛先生非常相像。同樣地親切溫柔，但有時候也讓人擔心。」

「這酒真是美味。如果方便的話，下次再一起喝如何？這可不是客套話。」

「那麼，請您也直接叫我『約翰』吧。您也在教導妲莉亞小姐些什麼嗎？」

「今天我會去妻子的孃家。我會考慮未來的方向，把自己能做到的事情寫在紙上作爲提案。當然，我只會承諾那些能確實做到的事。還有，我也會把老師您的事和妲莉亞小姐的事，全都告訴她。如果這樣還是不行──還請您陪我喝一杯悲傷的酒。」

「我明白了。我衷心祝願你成功。不過你要小心。和夫人談話時，千萬不要談論妲莉亞小姐的事情太久，或者過分讚美她。如果因此引發誤解和嫉妒，事情就會變得棘手。」

接下來，他們轉向了工作相關的話題，兩人聊得十分投入。

「當然可以。這是繼妲莉亞小姐之後，第二個這麼稱呼我的人了。」

作爲朋友，他們之間或許有許多令人懷念的共同回憶。

「啊，已經這麼晚了嗎？」

溫和地笑着的奧茲華爾德，想必是在回憶着卡洛的往事吧。

「不會的。我和妲莉亞小姐年齡差距太大了。而且，我的妻子絕對不是那種人。」

「只要堅持十年就會變成自然而然的習慣了。啊，打理好外表確實很有用。一個合適的髮型和一套得體的西裝就是最好的自我介紹。營業用的微笑也很重要。只要在鏡子前練習十個小時左右，就能練出一副像樣的營業表情。」

他不僅欠了奧茲華爾德的人情，也欠了妲莉亞的。

如果不是妲莉亞介紹奧茲華爾德給他認識，約翰可能今天就不會決定去妻子的孃家。

「真是出乎意料。我從未想過能和奧茲華爾德大人談這些話題。」

「那種樣子，是僞裝出來的嗎？」

然而，在向妲莉亞致謝之前，約翰還有必須先完成的事情。