第一章

「我来救你了，耶欧。」

我如此呼唤着用左臂抱住的剑士，同时凝视着沾染上汗水与血渍的白色皮革面具。

在Underworld想要知道某个人的状态，叫出「史提西亚之窗」是最确实的手段，但光是窥探眼睛也能做出一定程度的判断。

整合机士团长耶欧莱茵•哈连兹，嵌在他面具眼睛开孔处薄薄玻璃底下的双眼正痛苦地眨着。蓝绿色眼睛虽然仍有活力，但是体力与精神力明显已经消耗到接近极限。

虽然很想立刻加以照护，但是根本没有生成素因的闲功夫。这是因为把耶欧莱茵逼到这种地步的罪魁祸首就在短短七八公尺外露出无畏的笑容。

我沿着耶欧莱茵的气息所打开的「心念之门」后面，是一处宽敞办公室般的房间。左右墙壁上排列着许多书架，正面有一张外型厚重的木制桌子。我看过那个身穿暗灰色大衣并且靠在桌面上的黑发俊男。他就是我在伴星亚多米娜的秘密基地所遭遇，浑身充满谜团的「枪使」托科卡•伊斯达尔──

相对于满身疮痍的耶欧莱茵，伊斯达尔的毛发没有一丝紊乱。理由是因为滚落在办公室各处的异形尸骸。

呈锐角突出的头部、长到诡异的手臂。从全身的皮肤以及剑伤滴下的血都像墨水一样漆黑。尸骸的数量多达六具。

我曾经跟与这外形极为类似的怪物战斗过。但并不是在这个时代。而是在由最高司祭亚多米尼史特蕾达所统治的两百年前，在中央圣堂外墙遭遇的人造生物「米尼翁」。虽然细部的形状不一样，还装备着金属制防具，但应该是同种的生物不会错了。

即使不清楚伊斯达尔能够率领米尼翁的理由，不过既然都能在亚多米娜的基地里对神兽的小孩子反覆进行残酷的活体实验了，现在这种情况也不会让人感到太惊讶。米尼翁应该也变得比两百多年前还要强，而耶欧莱茵独自一人就打倒了六只，也难怪他会如此地疲惫不堪。

我也能推测出他就算身居整合机士团长这样的要职，却没有以跟部下会合为目标，反而独自战斗到最后的理由。

房间里还有另一名Underworld宇宙军的队员。我曾经见过那张精悍的面容──开车把我从圣托利亚送到森林中宅邸的拉吉•克因特二级操士。他用背部靠著书架才好不容易能站住，但右肩的伤势相当重，而且该处似乎还沾到了米尼翁带有毒性的血液。耶欧莱茵应该是为了保护无法动弹的拉吉而孤军奋战吧。

不能让他的努力白费。只要能使用光素术，五秒钟就能净化米尼翁的毒。但是托科卡•伊斯达尔并非易与的对手。足以跟耶欧莱茵分庭抗礼的军刀技术就不用说了，真正恐怖的是从右腰黑色枪械发射出来的武装完全支配术。要是被他使用能创造出巨大「心念无效化空间」的支配术，我有五成，不对，是七成的战斗力将被封锁。

不过伊斯达尔在无效化空间里也无法使用心念力，所以条件算是对等，但是现在的我真的能对抗拥有纯粹剑技跟术式的Underworld武人吗？

就像是识破了我称不上是恐惧的刹那间担心一样。

伊斯达尔挂在红唇上的微笑稍微加深了。

「还以为你会出现在基地或者中央圣堂……想不到选择了这里。」

依然是让人感觉不出性别的沙哑美声。边缘长着长长睫毛的浅蓝色双眸里，带着光是受到注目就会感到体温下降的冰冷光芒。

目前现实的时间是十月三日晚上十一点四十分左右。而伊斯达尔是在过了下午四点后才从伴星亚多米娜消失。也就是说，从那之后只经过不到七个半小时。实在不太能相信对方能够在如此短暂的时间里做好四架大型机龙的发射准备，然后成功飞越从亚多米娜到卡尔迪娜的五十万公里的距离。大概从很久以前就计划好这次的卡尔迪娜侵略计划，我跟耶欧莱茵将一座基地与一架机龙无力化则成为了发动计划的契机。

感觉耶欧莱茵似乎想说些什么，我抱住肩膀的左手稍微加强力量，同时回答伊斯达尔：

「因为你欠缺了传说中的星王应该有的严酷……还有，不了解有着皇帝血统的人究竟是多么冷酷无情。」

中央圣堂正在起火燃烧。

持续凝视着沉默的我，这时伊斯达尔微微眯起眼睛并且说：

皇帝是怎么知道过去的整合骑士们跟他们的骑龙在石化冻结状态下封印于中央圣堂的最上层呢？

当伊斯达尔如此大放厥词时，我瞄了一眼他的右手。

「…………！」

要发动心念无效化的武装完全支配术，必须从右腰的枪套拔出黑色手枪，举起后发出Enhance armament的声音。不论再怎么快也得花上三秒钟，我应该能用心念力快一步拘束伊斯达尔。

「也就是说，你们刻意把市民当成人质吗？这可不是自称是皇帝的人所应该做的事。」

在我瞬间移动到基地之前，已经尽可能把情报传达给刚刚觉醒的法那提欧，并且跟她约定好「零点前会回来」。虽然还有二十分钟左右的时间，但实在不认为继续这样互瞪下去是什么好的策略。不过伊斯达尔也有可能正在等我展开行动。

屏住呼吸，凝视着光芒消失的窗户。

好不容易这么回嘴的瞬间，对方红色嘴唇上就浮现更加冰冷的笑容。

「你在亚多米娜召唤的女骑士们就是叫你桐人吧。」

「星王可是在三十年前左右就从Underworld消失了喔。一般都会认为只是名字相同的另一个人吧。」

正面略偏左侧，也就是南南东的夜空染上淡红色。继续凝眼一看之下，发现从远方央都圣托利亚升起巨大火焰，就连远在十公里外的这个地点都能清楚地看见。

「飞弹……是指热素喷进弹吗？虽然我上奏过至少不要用心念弹头，应该用通常弹头，但是皇帝似乎害怕远古的整合骑士团复活。即使会招致圣托利亚市民的反感，也打算将第九十五层以上完全消灭。」

他的这番话就像是某种信号一样。

既然奇袭已经失败，继续拖延时间也只会让状况更加不利，对于在亚多米娜毫不犹豫就展现脚底抹油速度的伊斯达尔来说，应该不会连这点小事都不懂才对。也就是说即使在这种状况之下，他还残留着某种获胜的机会。

甩开刹那间掠过胸口的思念，我反驳了伊斯达尔。

但是万一心念要是被封住，我就必须用剑跟伊斯达尔战斗。

听他这么一说，确实有亚丝娜跟爱丽丝在伊斯达尔与耶欧莱茵对峙的附近呼唤我名字的记忆。但就算是那样──

皇帝亚固马尔•威斯达拉斯六世率领的奇袭部队，首要目标应该是将被封印的整合骑士连同中央圣堂上层整个毁灭掉，第二个目标则是绑架或者杀害身为整合机士团长的耶欧莱茵，借此让全军的指挥权产生混乱──我是这么认为的。但是保护中央圣堂的是攻守皆相当卓越的爱丽丝•辛赛西斯•萨提，再加上刚从漫长睡眠中醒过来的法那提欧•辛赛西斯•滋，所以不会轻易就被攻破，绑架耶欧莱茵的计划也差点被得逞，但现在也像这样受到阻止。

原本认为这次就算不生气也会有点微愠了吧，但挂在雪白面容上的微笑却没有丝毫动摇。

「一般来说是这样。但是见识到那种难以置信的心念强度，总是会忍不住浮现『说不定是……』的想法。」

还有为什么托科卡•伊斯达尔会毫无保留地将皇帝的意图这个最高等级的机密情报泄漏出来──

以一半虚张声势一半认真的心情这么说完，伊斯达尔却是面不改色，直接露出微笑表示：

在Unital ring世界里，为了解救被兽人绑架的结衣，我毫不犹豫就挥动手里的剑。从那之后才经过不到一个小时──而且某种程度来说状况还很相似，我却怎么样都无法斩断盘踞在内心的犹豫。

「那个自称皇帝的家伙，看起来根本没有打算要占领中央圣堂。因为他像是要把该处夷为平地一样发射了大量飞弹。」

应该立刻试着用心念抓住他吗？还是应该继续对话来等待救援到来？

以坚定口气这么说完的俊男，颜色与冰块相同的双眸随即以锐利的视线看着我。

虽然以低了几赫兹的声音如此质问，但伊斯达尔的微笑还是没有消失。

「看来你并不是星王本人。」

「……你为什么这么认为？」

我想着自己应该不曾在这家伙面前报过姓名并且如此问道，伊斯达尔则一脸平静地回答：

「中央圣堂有比我强大的骑士们保护。我才想问你真的不用去那边吗？现在那个什么威斯达拉斯六世还是七世的机龙可能已经坠落喽？」

「你应该知道皇帝家跟爵士家之类的，尽是一些跟高洁情操无缘的家伙吧。如果你真的是星王桐人再次降临的话。」

因为现在的我没有星王时代的记忆，所以不清楚我……不对，是他没有拆掉中央圣堂的真正理由。不过还是能想像得出来。大概是因为回忆量太过庞大了。实在无法摧毁跟尤吉欧一起跑上去的大阶梯、全力拿剑对战的第九十九层以及染上他鲜血的最上层……

一瞬间把视线落在怀中的耶欧莱茵身上。看来他不知道在什么时候已经失去意识，面具底下的双眼都闭上了。

「就算是那样也不关我的事。不过那应该不可能发生吧……只要击坠一架前往中央圣堂的阿普斯级机龙，圣托利亚的市街区就会变成一片火海。」

「……为什么这么认为？」

「……你们的目的到底是什么？真的认为光靠四架机龙就能压制整合机士团、宇宙军和地上军吗？」

火焰的源头并非圣托利亚的市街。而是耸立在城市中央的白色巨塔最上层。

为了拖延时间？为了什么？就算米尼翁再怎么强力，光靠一架机龙能运送的数量，应该无法完全压制宇宙军基地才对。

我一直凝视着像要表示无奈一样耸了耸肩的伊斯达尔。

「…………原来如此。」

突然间，伊斯达尔背后的夜景被纯白的闪光覆盖过去，接着窗户的玻璃开始不停震动。

「至少皇帝是如此打算的吧。只要能实际占领中央圣堂所有楼层并且赶走星界统一会议，现在的支配体制就会从根部产生动摇。因为那座塔是权威的象征……星王桐人最失败的政策，就是没把那座塔拆掉。」