第六章

爱丽丝吃完烤点心的同时，七点半的钟声响起。

耶欧莱茵在短短十分钟前从大浴场回来后，将属于自己的料理吃完七成左右，接着因为无法吃完而向艾莉道歉。由于在来到中央圣堂前的餐厅里也没有吃太多东西，可能原本食量就不大吧。

那个时候因为隔了许久才又尝到怀念的圣托利亚风味料理而稍微吃得太多了，而且身上只有一枚铜币，所以只能由耶欧莱茵负担全部的餐费，当时真的觉得很不好意思。

今后也要继续在这个世界活动的话，就希望能先持有一些金钱，但仍想不到该如何入手才好。总不能像生活在卢利特村时那样，拿金木樨之剑来伐木赚钱吧。

在想不出办法的情况中，下意识里动着的右手触碰到着装在腰带上的皮革腰包。

再次来到地底世界后就一直不离身的这个腰包里，装了两颗拳头大的蛋。那是异界战争时，桐人以心念的力量把爱丽丝差点殒命的爱龙「雨缘」以及牠的兄长「泷刳」倒转到出生前的状态。

爱丽丝回到这个世界的理由有二。其中之一是为了与妹妹赛鲁卡再次相见，而这个愿望已经实现了。

另一个理由就是让这两颗蛋孵化，并且养育牠们到原来的模样。这件事其实相当困难。蛋只要在适切的环境下加温的话应该就能孵化，但是要养育比想像中更加脆弱的雏龙则需要一直陪伴在身边照顾。由于现在的爱丽丝没办法持续待在这个世界好几个月，所以必须托付给某个具备知识、技术与爱情的人才行。

想到这里的瞬间，至今为止一直避开直视的现实就阻挡在眼前，让爱丽丝静静地咬紧嘴唇。

好不容易，真的好不容易才能再次见到赛鲁卡，却没办法跟她一起生活。能够像现在这样一起用餐，也只是因为神代博士延迟了预定是五点的登出，不知道什么时候会断线，而且也无法抱怨。

「爱丽丝姐姐，怎么了吗？」

被叫到名字后，爱丽丝就抬起低下的头。

「没有……没什么。赛鲁卡，怎么不多吃一点？」

虽然把还盛着奶油蛋糕的大盘子拉过来，但妹妹只是苦笑着摇了摇头。

「我很饱了！罗妮耶妳们呢？」

一问之下，罗妮耶也笑着回答：

「我也吃不下了。缇洁妳呢？」

「…………」

由于听不见答案，爱丽丝就把视线移了过去。

缇洁红叶色的眼睛荡漾着某种迷茫的光线，注视着自己的左斜前方。该处虽然放着装有烤甜点的大盘子，但她看的应该不是那个。应该是坐在盘子后面，喝着咖啡尔茶的面具男──机士团长耶欧莱茵•哈连兹。

爱丽丝也往深处前进，然后窥看右侧前方的区块。

形状是正圆形，直径大约三十梅尔。地板与天花板都是磨亮的白色大理石，看不见任何家具类物品。到目前为止都跟过去见到的一样，不过还是有两百年前不存在的东西。

赛鲁卡与罗妮耶认为，缇洁表面上接受了耶欧莱茵只是长得像尤吉欧的另一个人，但内心对于这种说明应该还是半信半疑吧。

「月驱！」

「各位，接下来我将要完成身为封印阶层的守护者最后的任务。」

爱丽丝持续爬着足有中央圣堂三层分量的阶梯，同时回溯以前来到这个地点时的记忆。

即使如此，罗兰涅还是不放弃地表示全军总司令官兼整合机士团长的话应该能延长有效期限，但耶欧莱茵却没有同意。他自身虽然处于几乎不受任何规则束缚的立场，要是不联络就擅自外宿好像还是会遭到副官的斥责。

「遵命。」

跟记忆一模一样的纯白大厅。

略呈波浪状的长发。外观跟爱丽丝放在宅邸的铠甲相当类似的全身铠。闭着眼睛的脸庞，即使变成石头也美丽到令人看到入迷。

那是被施加「合成秘仪」的爱丽丝，在没有任何记忆的状态下醒过来的地点。

听见她说话的缇洁等人全都转过头来。

当搭乘升降机的两名机士与机士团长的身影消失，爱丽丝她们就再次关上大门，然后回到第九十五层。

「缇洁大人、罗妮耶大人……」

艾莉引导爱丽丝她们来到「晓星望楼」的东北角。

这个时候还不了解封印这两个字的意思，结果原来是指石化冻结状态。这样的话，应该可以跟赛鲁卡她们一样，以术式让其觉醒。

她说完爱丽丝听不懂是什么意思的话之后，就率先往前走去。接着罗妮耶与缇洁也现身，一瞬间瞪大眼睛后就追上赛鲁卡。

「嗯。左边的孩子是缇洁的霜咲，右边的孩子是罗妮耶的月驱喔。」

结果依然让纳兹坐在肩膀上的罗妮耶稍微回过头来，以沙哑的声音回答：

「各位都吃饱了吗？」

存在于第九十六层的是「元老院」。当初是把天命遭到冻结，感情与思考被夺走的人们放进设置在墙壁上的无数箱子里，作为活体监视装置来搜索人界全土的禁忌目录违反者。

「那我们走吧，爱丽丝大人、赛鲁卡大人。」

艾莉打开位于楼梯尽头的门，消失在后面。

突然啪地出现白色光芒。艾莉在无咏唱的情况下生成了几个光素。飘荡在空中的光照耀着周围。

突然两道声音重叠在一起，爱丽丝就看向通道前方。结果看见缇洁与罗妮耶冲向中间左右的区块。

爱丽丝忍不住发出轻笑，然后再次环视现场。

「…………法那提欧小姐…………」

「我们要在这里再待一下。马上就会追上去了。」

不是像飞龙起降场，而是根本就是。在有一间小屋大小的区块里，卷起巨大身躯沉睡着的是一头飞龙。但全身原本应该有金属光泽的鳞片都像石头一样失去亮光，只呈现暗沉的颜色。

「艾莉，现在是十二月吧？这一层明明没有墙壁，为什么不会冷呢？」

然后耶欧莱茵本人似乎也沉浸在某种沉思之中。其实他会这样说起来也是理所当然的事，因为一直不过是假说的反抗势力，现在以再确实也不过的形式来表明其存在了。

在抱持着各种疑问的情况下，爱丽丝跟着艾莉爬上旋转阶梯。

感觉听见喊着「System call……」的沙哑声音，爱丽丝的身体跟着震动了一下。虽然拚命瞪大忍不住要闭上的双眼，但被黑暗包围的楼层还是什么都看不见。

艾莉静静地回答赛鲁卡的提问。

爱丽丝抬头看向并排在外围的植树后面那片清澈星空，突然歪着头询问：

艾莉以沉稳的声音呼唤着骑士们。

「就是让各位做选择。」

背部突然被戳了一下，爱丽丝急忙往前走了几步。爬上楼梯的赛鲁卡，转动头部环视了一下周围。

爱丽丝一瞬间犹豫了一下后才穿过那扇门。这一层也笼罩在黑暗之中，连一梅尔前方都看不见。

当爱丽丝想到这里就猛然吸了一口气。

在旁边听着机士们的对话，爱丽丝就想起过去的骑士长贝尔库利以及副骑士长法那提欧。自由奔放的贝尔库利确实经常遭到法那提欧的责骂。虽然对两个人之间有了孩子一事感到惊讶，但那个孩子隔了许多代的子孙是现在星界统一会议的议长，而耶欧莱茵还是他的养子，只能说人的缘分真是太不可思议了。

近期还得再次到阿拉贝鲁家，想办法找出费鲁西无法发动秘奥义的原因才行……爱丽丝这么想着，同时蹲下来触摸大理石地板。结果确实能感觉到慢慢传递过来的热量。站起来后再次对艾莉发问。

行了个礼后就转身往通道深处走去。爱丽丝与赛鲁卡交换了一个眼神后也追了上去。

能够理解她的心情。爱丽丝虽然与尤吉欧面对面谈话的次数可以用两只手数得出来，但在北圣托利亚郊外的宅邸初次与耶欧莱茵见面时，还是惊讶到差点就叫出声音来。

「冷温机……」

因此就只能不断在通往云上庭园到大浴场，再到晓星望楼的大阶梯上来回行走，不过爱丽丝其实从公理教会时代就不讨厌这样的过程。因为感觉在一阶一阶紧踏着铺着红色地毯的阶梯时，杂念也会跟着消失，而且也能实际感受到中央圣堂的雄壮。

「霜咲！」

「……原来如此，把这里改装成那些孩子的寝室了吗？」

小声询问待在前方的赛鲁卡，结果妹妹就轻轻点头。

再往前靠近一步后，爱丽丝就以几乎不成声的声音呼唤着那个名字。

「……啊！」

「姐姐，往前走啊。」

罗妮耶与缇洁虽然对桐人做出「复任为骑士」的宣言，但目前桐人只有在现实世界的星期六日才会到这个世界来。既然像这样从石化冻结状态中醒过来，她们也必须继续过生活才行，但官方的身分该怎么办呢？难道要到阿拉贝鲁家与休特里涅家，然后自称是他们的祖先吗？然后赛鲁卡也是同样的状况。

爱丽丝道谢之后，赛鲁卡、罗妮耶以及回过神来的缇洁与耶欧莱茵也异口同声地说出多谢招待。

收拾完餐桌，耶欧莱茵、丝缇卡与罗兰涅等三个人就回基地去了。少女机士们虽然吵着要住在中央圣堂，但两人的直属长官所交付的「终日外出许可证」的有效期限只到宇宙军基地关门时间的晚上九点，听说只要迟到一分钟就会受到惩戒审查。

似乎在哪里听过这个名词，爱丽丝歪起脖子后就想起来了。在圣托利亚的阿拉贝鲁家，罗兰涅的弟弟费鲁西告诉自己使用冷温机的暖气机制。

「这样啊……」

下一刻，很高的地方亮起微弱的光芒，照亮了周围的空间。

「啊……嗯，谢谢妳，艾莉小姐，不对，是艾莉。真的很美味，多谢款待。」

「我们要到上面的楼层去了，两位要一起吗？」

「植树帮忙挡住了风，还有埋在地板的管线从第九十四层的冷温机供给了温水。」

「以前没有这种构造吧？」

过去的元老院确实是从九十六层一直到九十八层。但地板面积没有那么宽敞，这个楼梯间附近刚好隐藏了元老长裘迪鲁金的房间，从该处爬上像这样细长的楼梯后就是第九十九层──

构造跟两百年前的元老院完全不同。幅度应该有十公尺的宽敞通道笔直地延伸，左右并排着一些像是仓库的区块。天花板显得特别高，简直就像是第三十层的飞龙起降场。在阶梯的出口稍微往前一点的地方设置了像是操纵盘的石柱，艾莉就站在它的旁边。

点头的艾莉看向爱丽丝。

「这样啊。是亚丝娜干的好事吗？」

呆立现场的爱丽丝，前方不远处传出细微的「喀叽」一声。

将三个人冻结时，桐人，不对，是星王确实考虑过这部分的事情了吗……当爱丽丝皱起眉头的时候。

爱丽丝一这么问，艾莉就把视线朝向脚边回答：

今天早上注意到飞龙厩舍从中央圣堂的用地里消失的爱丽丝，曾对耶欧莱茵提出「飞龙们怎么了」的问题。结果耶欧莱茵回答「听说整合骑士团被封印的同一时期，在中央圣堂饲育的飞龙也半数回到威斯达拉斯的栖息地，半数则跟骑士们一起被封印起来」。

在稍远的地方，赛鲁卡、缇洁以及再次抱着纳兹的罗妮耶正排在一起抬头看着星空。在三人视线前方静静闪烁着的橙色光芒，是从圣托利亚飞向某处的大型机龙所喷射出的火焰吗？

想着各种事情并且从阶梯往上爬，不知不觉间就来到第九十五层。

弧形的墙边以六梅尔左右的间隔整齐地排列着十六尊石像。

回过头去后，另一侧的区块也有飞龙沉睡着。一个区块大约是六梅尔宽，然后通道的长度大约五十梅尔，一边有八个区块，合计十六个区块。它们全都收容了沉睡的飞龙吗……

下一刻，她忍不住轻叫了出来。

虽然白色大理石巨塔代表的最高司祭亚多米尼史特蕾达的神性、绝对正确性全都是虚构，即使如此爱丽丝还是无法讨厌这座高塔。现在想起来，成为星王的桐人应该可以移除中央圣堂，但他却依然以此地作为人界统一会议的本部，以及之后自己与亚丝娜的隐居地。这其中到底有什么样的原因呢……

通道尽头是跟飞龙起降场同样的上抬式大门，其旁边还有一扇人类高度的门。跟着艾莉走入门内就再次看见延伸的阶梯。

「是的。这是由星王妃设置。她称这是『地暖气』。」

也是同样遭受「合成秘仪」成为整合骑士的尤吉欧跟桐人战斗的地点。

由于最后丝缇卡与罗兰涅还是放弃在中央圣堂住宿的念头，所以所有人就先下到第八十层。连接升降洞的大门在成为钥匙的四把剑从开锁装置拔出的瞬间就跟原来一样关了起来，不过门的右侧墙上隐藏着把手，艾莉拉动把手后门再次打开了。

难道不是在沉睡而是遗骸吗──才刚这么想就注意到。这只飞龙跟觉醒前的赛鲁卡她们一样受到石化冻结了。

「……这两个孩子是她们的骑龙吗？」

这样的话，也难怪在修剑学院担任尤吉欧随侍剑士的缇洁会陷入心不在焉的状态了。不对，赛鲁卡与罗妮耶大概也是为了缇洁而刻意装出普通的模样，其实内心现在也还是充满疑问吧。

爱丽丝好不容易才动着似乎快打结的脚，站到一尊石像前面。

这时艾莉沉稳的声音打破了不知何时降临的沉默。

耶欧莱茵说了，整合骑士团也跟飞龙们一样接受了封印。

这样的话，也就是说……

艾莉不知道为什么深呼吸了一下，然后以毅然的声音说：

现在想起来，两百年前这座阶梯是在楼层的北侧，不过现在那个地方被泽法十三型伸出的机翼占据了。要移动阶梯是没关系，但为什么要改成近似隐藏阶梯的构造呢？而且也不清楚艾莉口中的「选择」究竟是什么意思。

乍看之下是空无一物的地点，但按下隐藏在附近圆柱的按键之后，就从高高的天花板降下螺旋阶梯来连结地板。

九十五层的上面是第九十六层。过去就连上级整合骑士都必须获得许可才能踏入这个区域。到底有些什么呢……这样的疑问几乎是在靴子底部踏进上层地板的同时获得了解答。

异界战争之后，以前只能从五十层到八十层的升降洞，似乎就随着自动化而能从第一层往来于第九十层。但是伴随高层塔的封印，目前再次只能到第八十层──而且要到第八十层还必须用心念力按压隐藏按键。

「最后的任务……？艾莉，那是什么意思？」

急忙跑到那个地方并且往该处窥探。两个相邻的区块里，左侧的缇洁，右侧的罗妮耶各自抱住石化的飞龙脖子。