第八章

巨大的鳥喙以猛烈速度奪走右手戰戰兢兢遞過去的Life Harvester生肉後，直接一口吞下。

下一個瞬間，左側的小黑像是很不滿般發出「嘎嗚」的低吼，於是也給牠一份肉塊。結果這次換成有着鳥喙的猛禽類發出「嗶咿！」的鳴叫聲，我便急忙又遞出一塊肉。

幾乎跟小黑有着同樣體格的這隻鳥，專有名稱的漢字是寫做「鈍色尾長鷲」，正如牠的名稱一般羽毛是深灰色，兩端的尾羽長到拖地。嘴巴與鉤爪的顏色比羽毛更濃，幾乎可以說是黑色了，但只有尖銳的前端部分是藍色。

被姆塔席娜他們丟在河灘上的這隻鳥，當我結束跟霍格他們的交涉時HP已經快要耗盡。即使如此還是遵從薄情主人的命令，試圖要攻擊靠近的我們，原本覺得乾脆給予最後一擊賞牠一個痛快，但結衣卻主張應該救牠。

由於今晚的MVP絕對是結衣，所以實在無法駁回她的請求。沒辦法的我只能在受傷的覺悟下靠過去遞出生哈貝肉，一開始時牠看都不看只是不斷用鳥喙發動攻擊，我一邊迴避一邊持續固執地遞出肉之後，鷲鳥──或許應該說系統終於認輸，出現了馴獸計量表。

幸好哈貝肉還有大量庫存，所以就儘量讓牠喫來一點一點提升計量表，終於馴服成功時已經過了二十分鐘。這段期間不只是衆夥伴，連超過八十人的姆塔席娜軍玩家也一直注意着整個過程，當我因爲成功而握緊拳頭的瞬間就響起了盛大的拍手與歡呼聲。

實在沒有辦法馬上就跨坐上去飛到天空，於是與在場所有人──當然還有從束縛當中解放出來的弗利司柯爾──一起從森林移動到拉斯納利歐，然後再次在廄舍前的廣場舉行宴會。前姆塔席娜軍，也就是「攻略組」的衆人以極快的速度掃光烤哈貝肉與哈貝燉肉，當然我們、海咪等人還有巴辛族、帕特魯族也不輸給他們直接大喫了起來，原本以爲肉會就此用盡，結果宴會結束後一詢問主廚亞絲娜，她竟然說出「今天晚上才終於消費了兩成左右」的恐怖發言。

嗯……仔細一想，The Life Harvester的全長超過二十公尺。如果牛的體長是兩公尺左右，那就是可以裝入排成兩排總共二十頭牛的尺寸。記得曾經在某本書看過一頭牛可以製成一千人份的烤肉，Life Harvester就是兩萬人份……想到這裏就覺得兩次宴會就能消費兩成，已經算是卯起來大喫了吧。

由於昆蟲組提供的啤酒上次已經喝完了，克萊因總共說了十次左右「如果還有啤酒就好了」，不過就算沒有虛擬酒精飲料宴會還是非常熱絡。由於霍格、迪柯斯和茲布羅他們都有不是完全攻略Unital ring，就是到死前都遭到「絞輪」威脅的覺悟，所以應該獲得了筆墨難以形容的解放感吧。當然我也是一樣。

唯一令人擔心的是，不只有姆塔席娜，連「假想研究社」的其他成員都逃走了。雖然破壞了長法杖，應該再也無法使用那種恐怖的窒息魔法了纔對，但我不相信那些傢伙會就此放棄攻略Unital ring。感覺將來又會用完全想像不到的手段來阻礙我們。

嗯……只能等那時候再說了。下次絕對不讓結衣、亞絲娜以及夥伴們承受痛苦了。

在飄蕩着宴會餘韻的廣場角落，當下定這種決心的我給增加的兩隻寵物宵夜喫時，就聽見後面有腳步聲靠近。這種經常性壓抑腳步聲的走路方式是來自於──

「詩乃，辛苦了。」

我一邊轉頭一邊這麼說，以深綠色斗篷掩蓋暴露戰鬥服的槍使眨了一下眼睛後才點頭說道：

「你也辛苦了。已經讓霍格他們分散住到南區的建築物裏了。」

「房間……應該說牀夠嗎？」

「還是有點不夠……所以莉茲當場製作了。因爲有用不完的材料。」

「『粗劣的木頭與乾草牀』睡起來不太舒服就是了……」

「反正只是登出而已，就算睡地板也沒關係啦。」

辛辣的評論讓我忍不住露出苦笑，接着才說出在宴會之間無法說出口的話。

當然「莉茲貝特武器店」也在南區開幕，雖然排列着莉茲謹制的武器與鎧甲，但是鐵礦石依然是貴重物品，所以「高級鐵」系列還是相當昂貴。亞絲娜、愛麗絲、莉法雖然裝備着往上一級的「鋼」系列武器，不過作爲素材的「高級鋼鑄塊」，是把我的繼承武器黑色鞭痕熔掉後才入手，因此目前仍無法制作。

「鼠色、薄墨色……啊，鉛色不錯呢。何況牠還被詩乃的鉛彈擊中了。」

詩乃邊苦笑邊如此說着，但立刻就恢復認真的表情繼續表示：

「網路上能查到的範圍，好像幾乎所有的玩家都還是用在起始地點的遺蹟入手的十字弓或者Matchlock式槍械。」

從隔天的十月二日開始，拉斯納利歐就以遠超乎我想像的速度開始發展。

一對詩乃這麼問完，興趣不愧是閱讀的她就說出好幾個答案。

「是沒錯啦。詩乃，剛纔真的要謝謝妳。不是詩乃幫忙用毛瑟槍狙擊的話，姆塔席娜就不會掉落到地面了。」

「但是隻要習慣操作，Matchlock式發射一發子彈的時間跟火魔法的『火焰箭』應該相差不到兩三秒。如果是數十人規模的集團就會構成威脅……GGO玩家的開始地點就在ALO玩家的左邊而已，所以朝世界中心前進的話，將來碰見的可能性相當高喔。」

首先在馬魯巴河東岸鋪設了寬三公尺的木板棧道，至今爲止往來於斯提斯遺蹟只能走在凹凸不平石頭河灘上，現在則有了飛躍性的進步。

「是啊。」

「原來如此，火繩槍嗎……習慣GGO的雷射步槍的話，感覺會累積許多壓力呢……」

「不是說了並非故意瞄準牠的嗎？」

點頭的詩乃，視線朝向北北東的夜空──「極光指示之地」的所在方位。

「就是所謂的火繩槍。嚴格說起來，跟我的槍一樣被分類成毛瑟槍，但火繩槍是Matchlock式毛瑟槍，我的則是Flintlock式毛瑟槍。兩者的發射程序都比現實世界的真槍還要簡略，但Matchlock式還需要在火繩上點火，所以比Flintlock式還要多花幾秒鐘的時間。」

「喂，你的名字就叫做『小鉛』喔！」

「……你要幫那隻鳥取什麼名字？」

結果鷲鳥就轉頭看向我，宛如要表示「雖然很老土但也沒辦法只好接受了」般發出「呦咿」的叫聲。

再過一天──十月三日星期六。

「……到了那個時候，一定能找到正確的方法。」

「咦？嗯……」

面對露出狐疑表情的我，詩乃老師開始流暢地解釋起來。

「的確是這樣……在那之前，只能努力開發出可以抵擋子彈的盾牌或者鎧甲了。理想的情況是能跟霍格他們一樣建立起合作關係。」

「因爲那隻靠一個能源包就能連射五十發或者一百發了。」

「鼠色、薄墨色或者鉛色之類的。」

這時她就閉上嘴巴並輕輕搖了搖頭。我瞭解她沒有說出口的話──如果能完全攻略這款遊戲的只有一支隊伍，甚至是隻有一名玩家的話，至今爲止互相合作的人們到最後還是得用某種方法決定出獲勝者纔行。不論是靠商量、抽籤、猜拳或者是姆塔席娜所預言的互相殘殺。

右肩被輕輕捶了一下，我說了句「抱歉抱歉」後，就開口呼喚舉步離開的猛禽類。

我在早上五點離開位於川越的家，在七點前來到位在港區的RATH六本木支部。

「但是……雖然暫時建立起合作關係，一旦靠近終點的話……」

拉斯納利歐的南區也開始正式營業，不知道該說是意外還是幸運，昆蟲國度組與霍格組的玩家願意幫忙擔任旅館、雜貨店等等的店長，已經不需要到斯提斯遺蹟去僱用NPC──雖然尚未驗證能否辦到這種事就是了。

背琉璃暗豹因爲毛皮是黑色這個理由而取名爲小黑，如果採用同樣的規則，那羽毛是灰色的鳥就會變成「小灰」，但感覺這樣又會被莉法他們調侃「太單調！」了。

「嗯……前GGO玩家在緩衝期間結束後都是用什麼樣的武器戰鬥？」

雖然莉茲貝特強烈表示需要鐵礦石的安定供給，但目前得知的產地裏出產量最豐富的是馬魯巴河下游的「瀑布後的洞窟」。已經確認過洞窟內部也可以建設，最近想在那裏建造可以加工鑄塊的廠房，但不論做什麼都需要人力。我們的隊伍也沒辦法把心力都耗費在拉斯納利歐的營運與擴大上。城鎮怎麼說都只是爲了前進世界中心的橋頭堡。

抬起低下的頭後，詩乃就以複雜的表情看向附近的鈍色長尾鷲。

我對詩乃點點頭後，給了鈍色長尾鷲最後的肉塊。像是感到很美味般整塊吞下的鳥，滿足地叫了一聲「嗶咿」，接着我沒多說什麼牠就開始朝後方的廄舍走去。同樣填飽肚子的小黑也追了上去。

「……灰色有什麼其他的稱呼嗎？」

沒錯。九月二十七日晚上開始遊戲後經過了五天，我們終於準備好從圓木屋的墜落地點往東北──「極光指示之地」前進了。在前ALO玩家裏應該是最先出發的，不過也無法得知來自其他世界的玩家有多麼靠近終點。只能以目前的裝備與能力值儘可能前進了……只是，在那之前我有一件事一定得先弄清楚。

「其實我想瞄準的不是這個孩子而是姆塔席娜本人，但毛瑟槍實在辦不到。之後的戰鬥也完全派不上用場，至少要再提升一些命中的準度……」

「Matchlock式槍械……是什麼樣的槍……」