第二十一章

幸好不必攀登巨樹的表面就可抵達二十公尺高的蜂窩入口。

樹木後方的根部有一個巨大樹洞，從該處有通往樹幹內部的天然通道一直延伸到蜂窩。

女王Gilnaris Queen Hornet死後，四隻兵蜂與數十隻工蜂都一口氣爆散，被抓進蜂窩的切特HP也不再減少，所以不用着急了。但西莉卡還是站在衝鋒隊的前頭，在肩膀幾乎快摩擦到牆壁的狹窄通道上全力往上奔馳。

數次被長滿青苔的地面絆倒，在螺旋狀延伸的隧道里持續前進，最後終於來到一個寬敞的空洞。牆壁上排滿六角形的蜂房，幼蟲與蜂蛹似乎跟女王一起消滅了，裏面是空無一物。雖然覺得有點可憐，但現在更重要的是──

「切特！妳在哪裏？」

西莉卡到處看着空洞並且如此大叫。

結果立刻從深處傳來細微的聲音。

「在這裏！」

西莉卡跟追上來的亞魯戈、莉法一起衝刺。深處的牆壁上有新的隧道，穿越該處後又來到一個更大的空洞。這裏應該就是蜂窩的中心部，左側的牆壁上設置了複數的出入口，另一邊的牆上則聳立着像是王座的高臺。

高臺的底部，可以看到嬌小的帕特魯族被埋在像是灰色黏土般的地板內。

「切特！」

急忙跑過去用雙手把黏土狀物質剝開。

獲得解放的切特抖動一下嬌小的身體後就撲到西莉卡身上。

「謝謝，謝謝妳，西莉卡。」

「別這麼說……我們才應該爲沒辦法立刻來救妳道歉呢。沒受傷吧？」

如此詢問後，纔想到這個世界的NPC可能不存在受傷這種概念，不過切特倒是搖了搖她的尖鼻子。

「雖然尾巴稍微被幼蟲咬了，不過沒大礙喔。」

「咦……咦咦……？」

急忙看向切特的尾巴，結果前端十公分左右確實消失了，斷面則有紅色傷害特效流出。但是這種程度的部位缺損，等HP回覆後應該就會復原了。

恢復冷靜的切特從西莉卡身上離開後就環視着莉法等人，然後開口大叫：

西莉卡在發出歡呼聲的莉法旁邊歪着頭說：

「我們的道具欄能裝得下這所有的東西嗎？」

「等回到拉斯納利歐才進行分配吧。」

作業結束之後，西莉卡最後再次環視天然巨蛋。

「但是……爲什麼蟲型怪物會囤積金錢跟武器呢？」

不過這都是在西莉卡、亞魯戈、莉法把塞在道具欄裏的大量寶物堆積在地面之前發生的事情。

提到MMORPG發生紛爭的原因，大概就是詐欺、背後道人長短以及分配了。西莉卡自從轉移到ALO後幾乎都是跟固定的成員一起冒險，不過SAO時期經常參加流浪小隊，所以因爲道具分配而發生爭執的經驗已經不只一次、兩次了。現在回想起來，之所以試圖獨自穿越第三十五層的「迷路森林」而差點死亡，也是因爲小隊同伴做出「因爲妳已經有那隻蜥蜴幫忙回覆，所以應該沒必要給妳回覆水晶吧」的發言。

「不用再說下去了！」

往前走過來的亞魯戈撿起一枚硬幣並且用拇指將其高高彈起。

聽她這麼一說就覺得只有這種可能，如此一來就對偷偷把它們帶走有種排斥感，但留下來的話將來不是被其他玩家撿走，就是被當成放置道具，耐久度最後還是會歸零吧。闖入蜂窩的人只有西莉卡、亞魯戈、莉法，其他夥伴應該都在外面焦急地等待着，沒辦法再拖拖拉拉下去了。

女王與其他蜜蜂跟至今爲止戰鬥過的怪物不同，HP歸零後立刻就四散，素材道具便直接掉落。現在回想起來，三天前戰鬥過的超巨大人面蜈蚣「The Life Harvester」也是如此，看來規則是魔王怪物不需要解體作業。

回頭這麼問完，亞魯戈與莉法就同時咧嘴笑着說：

一看到從樹洞裏出來的切特，帕特魯族的奇諾基與奇魯夫就發出尖銳的歡喜叫聲。在互相擁抱的三個人周圍，不只有克萊因與霍格等人，連巴辛族的戰士們都笑着表示「太好了太好了」。

因此才認爲擊敗Gilnaris Hornet的報酬只有翅膀、甲殼以及毒針等等素材。

「嗚哇啊，太厲害了……！好多寶物！」

「那應該是……」

透過覆蓋頭上枝葉照射下來的午後陽光，在空中畫出金色線條。地面目前仍可看到加魯加摩爾花張開的紅紫色花瓣，但是已經沒有吸取花蜜的蜜蜂。稍早之前進行過激斗的證據，就只有建築在南側隧道附近的三座掩體，不過耐久力都所剩無多，所以不久後就會消失了吧。而附着在巨樹上的蜂窩應該也一樣。

「倒是大家快來這裏！」

武器與防具、裝飾品、道具類以及金銀銅幣，在受到入口照射進來的自然光後開始閃閃發亮。

跟平常一樣冷靜的詩乃這麼說完，在寶山周圍跳舞繞圈子的克萊因也回過神來點了點頭。在這裏開始協議的話，二三十分鐘一轉眼就過去了吧。這次探索行動的目的不是攻略蜂窩而是尋找新的鐵礦石湧出地點，以及找出弗利司柯爾所說的「通往下一個臺地的通道」，所以現在仍無法回頭。

西莉卡急忙如此插話，亞魯戈則是若無其事般接住掉下來的硬幣。

「勉強能裝得下吧。」「把圓木丟掉的話。」

先把大量的寶物收納在複數的木箱裏，上蓋後加上封蠟，然後交給筋力型玩家保管。這麼做的話，操作視窗來取出內容物的話，下一次將箱子實體化時封蠟就會損毀，如此就能得知有人動過內容物了。

「好～！」

剛纔蜜蜂的振翅聲明明那麼吵，現在卻只能聽見微風輕拂過樹葉的摩擦聲。雖然對於毀掉一個生物的個體羣多少有點罪惡感，但Gilnaris Hornet過去也曾經毀滅帕特魯族的城市。

她一邊招手一邊跑向王座後方。追上去的西莉卡看到高高堆積在後方的東西后，好一陣子說不出話來。

元氣十足地這麼回答後，西莉卡就對頭上載着畢娜的米夏打了個信號，然後朝衆人的方向跑去。

雖然沒有那件事情就不會跟桐人相遇，但每次想起自己那個時候的傲慢態度，就會想發出「嗚哇！」的大叫聲。現在還是不要強出頭，把分配方法交給聯合部隊隊長詩乃吧……心裏這麼想着。

「像切特這樣被抓到蜂窩的冒險者的……」

「喂～要走嘍！」

因爲莉茲貝特的聲音回過頭去，就看見完成出發準備的夥伴們臉帶笑容看着西莉卡。