第七章

──喂，起床喽，桐人。

感觉有人在耳边这么呢喃，我便缓缓抬起眼睑。

下一刻，眼前就看见满天的星星。我在外面睡着了吗……茫然这么想着，然后才注意到传递到身体上的平稳振动。

这里不是屋内也不是屋外。是机龙「泽法十三型」的驾驶舱。

抬起头后，看见坐在驾驶座的耶欧莱茵团长的头盔。虽然一动也不动，但应该不是睡着了而是集中精神在操纵上吧。觉得不能打扰他的我，随即把脑袋放回头枕上。

然后再次闭上眼睛，试着回想醒过来前作的梦，但记忆却像残雪般融化殆尽。静静叹了口气的瞬间，简直就像察觉这样的气息一般──

「你醒了吗，桐人先生？」

柔和的声音响起，我急忙撑起上半身。

「嗯……嗯。你竟然感觉得到。」

「这么一点小事都办不到的话，就无法担任机士团长了。」

说出很难判断是认真还是开玩笑的发言后，耶欧莱茵就指着驾驶舱的左前方。

「看，马上就要到了。」

把躺下的座椅移回原本的角度后，透过座舱罩看外面。下一个瞬间……

「唔喔……」

从我的嘴里发出这样的声音。

机体的斜下方浮着巨大的球体。虽然宇宙空间很难掌握距离与大小，但那绝对就是目的地伴星亚多米娜了。

由于受到太阳光照射的地方发出淡淡黄色光芒，而另一边则是一片漆黑，让我确实感觉到这跟我两百年前从人界抬头所看的月球（露那利亚）是同一颗星球。感觉稍微残留的记忆，告诉自己曾跟某个人进行过「那个月亮应该也有城市并且有人居住其中」的对话，但是却想不起对方是谁。

「……那个行星上住了多少人……？」

小声这么问完后，耶欧莱茵就呢喃般回答：

「五个种族合起来大概五千人吧。」

这么大叫完后才急忙想着对方不知道是否能听懂钟点位置，幸好耶欧莱茵立刻有所反应。

「那是当然喽，因为就算有隐形装置，夜晚还是无法隐藏喷射光。」

「但是……移居者生下小孩子的话……」

黄色闪光炫目地照耀着傍晚的天空。爆炸的火焰沿着心念防壁扩展成球状，一定的冲击反馈到我的意识，不过威力大概只有同时解放五六个热素的程度，远远比不上宇宙兽的攻击。

被按压在座位上的身体发出摩擦声。原本以为脱离卡尔迪娜时的加速就是上限了，但星王专用机的潜力似乎不只是这样。在几乎无法呼吸的急遽加速之中，我拚命转动脖子，透过座舱罩瞪着后方。

他说到这里就停下来，才小声继续说了一句「不，没什么」。

像是看透我的想法般呵呵笑了两声后，耶欧莱茵才推下操纵杆。

「是啊。不过亚多米娜的首都欧利位于跟圣托利亚对称的位置，所以现在是深夜。」

我在脑内迅速数着零的数量，然后点头。

「……欸，想悄悄靠近首都的话，不应该从白天的区域，而是应该从夜晚的区域进入才对吧？」

「你……你刚才说八十亿吗？十万的八万倍？」

「嗯，十万的八万倍。」

某种冰凉，或者是黏稠的诡异感觉舔过我的意识。

「没办法了，但记得压抑到最小限度！」

虽然心想反正我方的存在早就暴露了，不过攻击者不知道是否清楚我们是整合机士团长以及前星王，或者单纯认为只是来历不明的入侵者。如果是后者的话，确实不需要全力使出心念来宣传真正的身分。

无法立刻理解他这句话的意思，我眨了好几次眼睛后才终于注意到。

「我想也是！靠近到五百梅尔时告诉我！」

「那么降落在远处的话，要如何从那里移动到城市呢？」

即使在这种状况下，耶欧莱茵还是很有礼貌地回答我的喊叫声。

咬紧牙根承受着重压，同时凝视着头上的暮色。视界的角落捕捉到红色闪光。那个叫什么心念诱导弹的总共多达十二三枚。其中有三成左右或许是跟丢我们而朝完全不同的方向飞去，但还有七成像生物一样转头追了过来。

耶欧莱茵像是预期到我会这么问般流畅地解说着。

轻轻摇摇头后，机士团长就把身体转了回去。

虽然这么想，但是在没有任何记号的天空中，却能清楚地感觉到与不可思议光芒之间的距离。剩下七百梅尔……六百梅尔……

大叫的瞬间，动力机关再次发出凶猛的吼叫。就像是把虚空踢飞一样，机龙以锐角后空翻。虽然害怕乍看之下相当纤细的泽法会四分五裂，但机体的坚硬度直接传递到往前紧趴在座位上的身体。

──哪知道多近才是五百梅尔啊。

当我认为应该询问是以什么样的方法抵挡空阻而再次呼叫机士团长阁下时。

这里还是乖乖地使用防护罩吧。这么想的我向耶欧莱茵说了声「要防御喽！」，就以心念防壁包裹住机体，强度大概是防止宇宙兽深渊之恐惧的光弹时的一成左右。

在异界战争里试着以心念力全速飞行的时候，我记得必须以风素防护罩来抵挡逆向吹来的风。这就表示虽然不存在气体分子但是依然模拟了空气的阻力。这样的话，这架机龙一定也施加了类似风素防护罩般的机关。现在回想起来，从宇宙进入气圈时，完全没有电影或者动画里那样机体变得火红，以及摇晃到快要四分五裂的情形。

我的问题让耶欧莱茵像是要表示那还用说般点了点头。

惊慌的我耳朵里传来紧绷但是沉稳的声音。

「咦……那么，人口不就会毫无极限地增加下去吗？」

「是这样没错，但那样的话就得绕行星一圈。飞行距离将会变成两倍。现在已经进入从首都欧利的话会被星球弧度遮蔽而看不见的路线，所以被发现的机率应该相当低……我想啦。」

「人界跟黑暗界都还有多余的土地，『终结之壁』外面还是几乎未开拓的『外大陆』。在黑暗界的绿化也不断有进展的情况下，很少会出现特地移居到亚多米娜的人。」

我把视线从无限的花田上移回前方的天空。从红色下沉为蓝色的渐层不是晚霞而是朝霞的颜色。我们正背对着朝日，追着夜晚飞行当中。前方仍未见到城市的灯光。

「就算生下小孩子，总人口也不会变喔。」

「去世者跟降世者的数量相同……现实世界不是这样的吗？」

机龙确实是在完全看不见首都亮光的位置进入大气层──Underworld好像称为「气圈」。而且这个世界应该不存在雷达与人造卫星，长距离的观测手段就只有大型望远镜，所以要从广大天空的一点发现飞行的机龙应该是极为困难的事情。

突然这么问完后，耶欧莱茵就用手指在空中比划并且回答：

说完的同时就将机体往右翻滚，然后再次锐角转弯。再次有几枚诱导弹无法跟上而离开，但仍有五六枚追了上来。距离已经剩下不到三百公尺。凝眼一看之下，诱导弹的本体是以灰色金属制成的筒状物体──看起来简直就跟飞弹一模一样。发出红光的好像是埋在前端的镜头般零件。

「桐人那双长腿是拿来做什么用的？」

「目前现实世界的人口超过八十亿人了。」

「亚多米娜的一天也跟卡尔迪娜一样长吗？」

半秒后，三发诱导弹连续接触防壁。

「喂，快被打中时我就要用心念喽！」

诱导弹长度约一公尺，跟现实世界的空对空飞弹比起来似乎小了许多。即使如此，那种尺寸的物体要是在近距离爆炸的话，就算是泽法也不可能毫发无伤。我依然瞪着后方，对耶欧莱茵做出预告。

我一这么回答，机士团长就感到疑惑般皱起眉头。

「不，好像星王首次降落到这里时就是这样了。」

伴星亚多米娜是黄色的理由完全出乎我的意料。

我迅速回过头凝视着机体的右后方。爆炸火焰几乎消失后，傍晚天空的一角有一个奇妙的物体正在蠢动。一公尺长，五公分粗左右的黑色细长管状物体。那不是金属制成的兵器，而是看起来像蛇也像是蚯蚓般的某种生物。

爆炸。再爆炸。

「从纪录里得知异界战争时有数万规模的现实世界军队不断转移过来，我就觉得现实世界的人口应该相当多了……不过没想到是以亿做单位。这么说来，如果……」

「不，那是自动追踪目标的心念兵器！在某个地方应该有发射那个的机车或者机龙……吧！」

「从这个高度的话没办法看清楚，但实际上是交杂着好几种黄色的花朵。这些花朵会随着季节逐渐交替开花，亚多米娜才会一年四季看起来都是黄色。」

──真的假的？是说我的腿又不长。

「是啊。」

「咦……？」

「八…………」

虽然很想询问「是谁还有如何攻击」，但现在不是时候。我瞪大双眼，交互看着机体右下方与左下方。结果──

「了……了解了！」

点头的我想着「他会相信我说的吗……」同时继续说道：

以心念击退这些家伙的方法有二。第一个是穿过驾驶舱生成大量热素来进行攻击，或者是单纯只是张开防壁。将其击落的话确实会吐一口闷气，但如果引起大爆炸的话，余波或许会牵连到我们。

两百年前的人界，总人口大约是八万，而黑暗界大概也一样的话，当时未使用的Cube仅仅只有四万个。世界不再有战争的话，那应该会是转眼就使用殆尽的数量──不对，实际上就是这样。现在Underworld的人口达到物理上限的二十万人，没有某个人过世然后将Cube初始化的话就无法装载新的灵魂。耶欧莱茵所说的「去世者跟降世者的数量相同」就是这么一回事。

「什……什么都没做啊！」

生活在这个世界的人们，其灵魂也就是摇光是保存在设置于Ocean Turtle中枢部的LightCube Cluster里。构成Cluster的Cube总数应该是二十万个左右，所以无法产生超过这个数量的摇光。

「十点钟方向有发光体！」

虽然菊冈二佐、神代博士、我、亚丝娜以及众伙伴都为了回避这样的事态而努力着，但实在无法随便断言绝对能防止战争。所以我先吸了一口气再静静呼出后，才转换心情如此说道：

我从在高度一千公尺处像滑行般飞着的机龙里面，眺望着持续到地平线尽头的花田，同时茫然地呢喃着：

「哔哔、哔哔！」的急迫警告声响彻整个驾驶舱，仪表板的各个地方都亮起红灯。

「是心念反应。桐人，你做了什么吗？」

Underworld存在人口的上限。

泽法果敢地进行第三次空翻，让迫近的诱导弹减少为三枚。但是距离也只剩下不到两百公尺。继续空翻而降低速度的话，在甩开导弹前就会被击中了吧。

「这……这个嘛……」

就连不太懂察言观色的我都能知道耶欧莱茵说到一半的话是什么内容。如果发生新的异界战争。Underworld与现实世界勃发规模超越两百年前的战争，就会变成二十万对八十亿的战争。他是这么想的。

「…………哎呀……」

仍然可以清楚看见红色光群。而且它们甚至还慢慢靠近了。

泽法十三型一边响着很难相信刚从数十年沉睡当中醒过来的沉稳运转声，一边在黄色花田上飞行。随处可见的树木，其树叶也全是黄色系。虽然也很想让亚丝娜与爱丽丝看看这样的景象，但机龙只能两人搭乘就没办法了。完成亚多米娜的任务，成功让赛鲁卡、罗妮耶与缇洁醒过来的话，应该还会有所有人一起到访这个行星的机会。

「──五百！」

「怎……怎么了？」

虽然思考着这个名字是从何而来，但是完全没有头绪。这个时候结衣在的话就会流畅地从许多语言里列举出候补的选项，但是她现在配合我、亚丝娜和爱丽丝的潜行正在进行监视网路的任务，何况她本来就无法登入Underworld。

「欧利……」

他的声音与尖锐的运转声重叠在一起。泽法仿佛生物般震动着巨躯，像被弹往右上方一般上升。

我一这么说，耶欧莱茵就以感到不可思议般的声音回答：

「这些花……是人类种的吗？」

「那……那些家伙，是有人在操纵吗？」

「那就是攻击了。我注意上面，你帮忙监视下方吧。」

「……不，现实世界没有这样的限制。」

我一边想着这些事，一边凝眼看着伴星亚多米娜的夜间区域，好不容易才看到一些像是人工的亮光。但是机龙不是笔直朝向该处，似乎是往东方相当远的地点前进。

「咦……就这样？一个行星只住了五千人……？」

白银机龙平顺地朝着白天与黑夜的境界线下降。

「耶欧莱茵，甩不开啊！」

这个时候。

「唔嗯……」

这时就连耶欧莱茵都整整三秒钟说不出话来。他把上半身左转到极限，从略低的驾驶座上对我露出哑然的表情。

接触防壁的诱导弹有三枚却只有两次爆炸，剩下的一枚应该是在爆炸前就遭到破坏或者被轰飞到远方了吧。即使做出这样的推测，为了慎重起见我还是维持着防壁，然后准备跟耶欧莱茵报告结果。

左斜前方，可以看见夜晚与傍晚的境界线附近有几道红光往这边靠近。

「诱导弹全部消……」

如果设计亚多米娜地形的是RATH的某个工作人员，就会很想说一句「太混了吧！」，但应该不是这样。亚多米娜是某个Underworld人──按照传闻的话是星王，在靠近至今为止都称为月亮（露那利亚）的星球时，Cardinal系统才自动生成详细的地图吧。如果是这样，就只有「图书馆的贤者」卡迪娜尔才知道为什么会采用这样的设计，但是她已经不在了。跟身为分身的最高司祭亚多米尼史特蕾达一样，只在两颗行星的名字上留下残影。

没有眼睛与嘴巴的前端从内部发出红光。由于其他诱导弹确实是由灰色金属所制成，十几枚里面似乎只有参杂着一枚那个生物兵器般的物体。

「那个……没办法降落在城市里的飞行场对吧？」

某种东西试图钻进心念防壁内。并非破坏我以想像制造出来的硬质防壁，而是侵蚀出一个小洞，然后从该处闯入的感觉。简直就像是全身裹着满满黏液的寄生生物一般。

随着机龙的前进，暗红色天空朝背后远去。夜晚的蓝色逐渐变大。这也就是说，我们的飞行速度超越了伴星亚多米娜的自转速度。之所以几乎感觉不到空阻，应该是因为这里是虚拟世界，不然就是机龙上有什么机关。

我原本还以为是天空的颜色，不过从地表上抬头看着的天空也跟卡尔迪娜一样是清澈的蓝色，但地面大部分都染上淡黄色。正确来说是被黄色花朵覆盖住了。

「我也看见了！那是……心念诱导弹，会有点摇晃喔！」

「耶欧莱茵啊……」

黑色蚯蚓的身体已经有一半入侵到心念防壁当中。我朝那个方向伸出左手，试着要关上防壁被钻开的孔洞，但感觉不论施加多大的压力，心念本身似乎都被覆盖在蚯蚓体表的黏液给融化掉了。我完全没想到有这种可能性，不过心念力说起来就是以想像来进行「事象操作」。耶欧莱茵曾经言及「隐藏心念的心念」，如果同样存在「侵蚀心念的心念」的话，那就算我全力强化防壁也无法阻止那个生物兵器。

驾驶座的耶欧莱茵似乎也注意到在虚空中蠢动的黑色蚯蚓了。驾驶舱里传出毫不隐藏厌恶感的声音。

「那……那是什么？」

「别问我啊。倒是……马上就要进入防壁里了！」

「知道了，再撑一下。」

刚这么说完，耶欧莱茵就把左手贴到座舱罩上。

厚厚玻璃外面生成了多达十个发出蓝光的冻素。除了省略术式之外，还无视「一根手指只能操纵一个素因」这种神圣术的原则，属于超高级的技术。

耶欧莱茵迅速挥动左手，冻素们拖着蓝色轨迹朝着黑色蚯蚓飞去。接触的瞬间，立刻连续产生大量的冰。

短短几秒钟，入侵到防避内的黑色蚯蚓，其前半部就被关进巨大的冰块里面。虽然操纵冻素的是耶欧莱茵的心念，但是冰块本身是实体，所以「侵蚀心念的黏液」应该无法把它融化掉。实际上，黑色蚯蚓的后半部明明还在乱动，前半部已经完全停止动作了。虽然警告声还是持续响起，但是在蚯蚓还活着期间声音就不会停下来了吧。

「好……我要让泽法着陆了，继续保持着防壁吧。」

我轻轻点头回应耶欧莱茵的指示。

「知……知道了。」

虽然维持心念受到黑色蚯蚓侵蚀的状态实在让人不太舒服，但也只能暂时忍耐了。为了慎重起见，我专心想着要加厚蚯蚓周围的防壁，但对方就像是早就看准这一刻般。

身体正下方再次产生黏稠的感觉。

刚浮现「啊」的想法时，细长软体已经贯穿心念防壁。

「耶欧莱茵！从下面……」

巨大爆炸声掩盖了我拚命叫到这里的声音。