第三章

靠近玄關的門後，智能家居控制系統就感應到包包裏的手機，解除了三個地方的門鎖。

結城明日奈以左臂重新抱緊紙箱，然後用右手把門打開。

家中是微暗且一片寂靜的狀態。根據今天早上看見的家人行程表，爸爸去打高爾夫，媽媽到大學上班，兩個人都要九點後纔回家，哥哥則是到明天都在關西出差。

以前回到無人的家裏也不會有任何感覺，但最近倒是感到有些寂寞。明明半年後可能就要離開家了──不對，可能正是因爲這樣吧。

在盥洗室洗了手、漱了口之後爬上樓梯。進到自己的房間燈就自動打開，空調也開始運轉。把紙箱放在書桌上並且鬆了一口氣。

雖然很想立刻打開蓋子，還是忍耐下來先迅速開始更衣，接着來到一樓的浴室。在前往RATH前就先設定好了，浴槽裏已經放滿了水。雖然智能家居系統雞婆的程度有時令人不敢領教，但這個機能倒是相當優秀。

在洗身體處快速沖掉汗水後進入浴槽。將肩膀以下浸入較燙的熱水裏之後，因爲太過舒服而忍不住發出「哈呼……」的聲音。

結城家的浴室在系統衛浴裏屬於最大等級的1822規格──也就是短邊一•八公尺，長邊二•二公尺這樣的大小，但遠遠不及中央聖堂大浴場短邊二十公尺，長邊達四十公尺的規模。

主觀時間大約五個小時前，跟愛麗絲、艾莉、絲緹卡、羅蘭涅以及納茲一起享受大浴場時，曾經忍不住浮現「習慣這座浴場的話，家裏的浴室可能會滿足不了我」的想法，不過確實存在只有家裏的浴室才能嚐到的放鬆感。

平常會在溫水裏滴幾滴精油，帶着飲用水與Augma享受長時間入浴，但今天沒有這樣的時間。早點洗完澡，吹乾頭髮並結束護膚後，時間已經是六點四十五分。

在廚房簡單喫些東西，刷完牙就回到自己房間。

爲了慎重起見確認過所有窗戶都關上了之後，旋即打開桌上的箱子。抱起緩衝材內的灰色小貓，讓牠躺在放置於地板的大型坐墊上後，長按右前腳根部的開關。

再次醒過來的小貓撐起上半身擺齊前腳成爲所謂埃及坐姿後，隨即以帶着綠色的雙眼環視室內。過了十秒鐘左右就輕跳到地板上，把前腳放到跪坐的亞絲娜大腿上，像是在訴說些什麼般發出「咪～咪～」的叫聲。

不論是表情還是聲音，完全都像是在表示自己肚子餓了。

「小四，你肚子餓了嗎？等一下哦……」

如此對牠搭話之後，明日奈就爲了要到廚房找給小貓喫的東西而起身。但這時才又想起小四是機器人。一瞬間不知道該怎麼辦而僵住了，但立刻就想起菊岡誠二郎說過的話。

於是急忙回到書桌前，把手伸入箱內的緩衝材裏，結果指尖就碰到塑膠套包住的板狀物。拉出來一看之下，那是A4尺寸的黑色板子──無線充電墊。

打開塑膠套，以附屬的USB線連接上墊子，然後將另一邊的插頭插進牆上的插座內。將墊子放在地板上後，小四就發出「喵啊！」一聲，然後在墊子上縮成一團。

應該會一直睡到電池充滿電吧。明日奈撫摸着它柔軟的毛皮，同時對着它呢喃「今後多多指教嘍，小四」。

老實說，仍無法完全相信菊岡誠二郎這個人。把這隻小貓機器人交給明日奈保管也還存在一％左右有某種企圖的可能性。但至少可以確定的是，他不是會做出偷聽或者偷拍這種卑劣行爲的人。

「我也是一直在進化喲。這是用名爲『Gilnaris Hornet的甲殼』的素材製造出來的。」

這麼說完的莉茲貝特，手指的是排列着屬於她專業的打鐵用生產設備的一角。走到那裏後，莉茲貝特坐到鐵砧前的圓椅子，亞絲娜則是坐到放置於對面的公園椅上。

潛行到現在已經過了二十分鐘，泛藍夜空中有無數星星靜靜閃爍着。由菊岡送回家的桐人，如果路上不塞車的話應該是時候回到川越的家裏了，不過就算是他應該也得再花上十分鐘左右才能潛行到這裏吧。

喝了一口後，泡得較濃的紅茶內加了幾種醃漬水果般的味道就在嘴裏擴散開來。雖然想着「如果能夠弄成透心涼的話……」，不過即使是常溫，亞絲娜也覺得比用生長在附近的葉子煮成的茶要好喝多了。而且似乎還有一點回復MP的效果。

莉茲貝特從椅子上站起身，實際高高舉起左手，同時以依然興奮不已的模樣說道：

擁擠地排着各種生產設備的庭院果然也沒有任何人。但可以聽見奇妙的吵雜聲越過包圍圓形庭院的三公尺高石牆傳進來。簡直就像有大量的行人在牆外行走一般，但不可能有這種事。

莉茲貝特像是沒有注意到亞絲娜的視線，打開道具欄取出兩個帶有淡綠色光澤的杯子。接着又取出皮革水壺，在杯子裏倒入深茶色液體。

心想難道是弄錯南北方向而回過頭，果然還是隻看見牆壁。實在不認爲向來穩定到讓人有點憎恨的The seed程式會出現這種只有一道閘門消失的故障。

跟在Underworld借來穿的整合機士團制服相比，當然比較土氣，質料也比較硬，但當初被吸到這個世界的時候，只能穿着由草纖維製成的粗糙貫頭衣來過生活。

「沒問題的啦，已經先放到高爐裏熔解，變成『吉爾納利斯鋼的鑄塊』了，沒有任何蜜蜂的成分喔……真是的，才覺得那種大蜜蜂怎麼這麼硬，原來皮膚真的是金屬。」

「嗯……魔王房間……正確來說不是房間，而是巨大樹木形成的巨蛋，那個空間確實具備能輕鬆容納百人的大小。實際上真的是相當危險的一戰，MVP絕對是詩乃與西莉卡。詩乃的指揮與狙擊都相當正確，西莉卡……感覺就像是桐人一樣。」

「第三……那第一和第二各是什麼遊戲的玩家？」

「又不是社團活動……」

「我是從那裏過來的。在地下挖了隧道，可以通往巴辛族的居住地。」

實在無法在腦袋裏把西莉卡活用敏捷力不停進出於戰圈的戰鬥方式，與桐人以天生的洞察力來保持緊貼狀態死命進攻的戰鬥方式重疊在一起，於是亞絲娜便露出狐疑的表情。結果莉茲貝特再次左右搖動臉龐，然後說出意想不到的發言。

就算是這樣，自己也一定要成功地守住這間圓木屋，以及周圍建立起來的桐人鎮，不對，應該說拉斯納利歐鎮。

「直接朝着女王轟落！真的很像桐人會突然想到的作戰吧？那種利用系統漏洞的破天荒行爲，還有抓到要害時的爆發力！」

「……現在瞭解人變得這麼多的理由了，但閘門不見又是怎麼一回事？」

下一刻，她就因爲太過驚訝而發出叫聲。

「確實是這樣。」

「嗯……總之呢，看到學妹有所成長就覺得很欣慰啦。」

「那個……位於大森林北部的斷崖……弗利司柯爾說是『第一障壁』，我提過蜜蜂魔王是守護那裏的門房了吧。我們打倒牠的消息立刻傳遍斯提斯遺蹟。以整個Unital ring來說，我們好像是第三快突破守門魔王的。」

「……迪柯斯和霍格已經跟新來的移居組說過城鎮正中央是桐人的房子，要他們別亂來並且把消息傳出去了。」

亞絲娜用雙手接下遞過來的杯子。杯子不論是外表還是觸感都是金屬製，但是卻驚人地輕盈。

當初原本以爲兩三天就能回到原本的The seed連結體，但目前完全沒有這種跡象。果然在有人抵達首日廣播所說的世界地圖中心──「極光指示之地」前，這場異常事態都會持續下去嗎？

「原來是這樣啊……」

「那麼，爲什麼會出現那麼多人呢？」

明日奈邊這麼想邊坐到牀上。

「來，喝吧。」

「開始連線。」

亞絲娜發出輕笑聲後，莉茲貝特就像回過神來般眨了眨眼睛，乾咳了幾聲才重新坐好。

莉茲貝特側眼看了一下石牆，然後一口氣喝光水果茶。亞絲娜也跟着清空杯子，接着呼出一口氣。

原本打算詢問，但在最後一刻又閉上嘴巴。希望能多珍惜一些……至少在解決Unital ring事件，迴歸ALO之前多珍惜一些跟大家在一起的時間。

Unital ring事件是在九月二十七日的傍晚五點發生，現在是十月三日的晚上七點，所以經過了六天又兩個小時。除了有才過六天的感覺之外，也有竟然已經過了六天的驚訝感。

爲了探索鐵礦石的挖掘地點而跟西莉卡與克萊因等人一起前往賽魯耶提利歐大森林。

從邊桌的架子上拿起AmuSphere戴到頭上。調整枕頭的位置與高度後躺了上去，天花板的照明就自行轉變成夜燈。

接着確認自身的狀態。

「不只是戰鬥而已喲～」

這麼好喝的話，有那麼多來購物的客人，一定會變成熱賣商品……纔剛想到這裏，當初的疑問就再次浮現在腦袋當中。

一開始甚至以爲是系統的Bug，但聽過說明後就能理解了。亞絲娜如果站在移居組的立場，應該也會因爲在意門後面到底是什麼而忍不住敲門吧。但是──

「喂～亞絲娜～！」

「那個……必須按照順序來說明……這樣會有點長，先在那裏坐下吧。」

聽她這麼一說，確實是這樣。消失的閘門，想要上鎖的話也只能從內側插上原始的門閂，似乎是受到姆塔席娜等人慫恿的修魯茲與其隊員發動襲擊時，也是爲了防守而費盡心神。

「原來如此……知道莉茲你們打倒守衛魔王的消息後，前ALO玩家們就認爲有機會能追上飛鳥與終焉，所以把據點移到拉斯納利歐……是這樣對吧？」

亞絲娜再次發出笑聲，然後突然浮現一個念頭。

探出身體輕輕敲了一下莉茲貝特的左臂，好友就以食指的側面摩擦鼻尖併發出「咿嘻嘻」的笑聲。那種演戲般的動作讓亞絲娜也忍不住發笑，接着才環視包圍圓木屋用地的石牆。

原本準備要點頭的莉茲貝特，立刻改變成用力搖着頭。

「雖然很想說當然了……但不是喔。這是帕特魯族賣的。」

「這種茶也是莉茲泡的嗎？」

莉茲貝特有些害羞般肯定了亞絲娜的推測。

數十名人類在包圍圓木屋的圓形道路，通稱「內圈道路」上漫步或者停下腳步交談。由於這個世界光是凝聚焦點也不會出現浮標，所以無法從系統上分辨是NPC還是玩家，但相信多年來的經驗與第六感的話，他們全都是玩家。

放下心來的亞絲娜也向對方揮手，接着反轉身體用雙手抓住梯子的橫木。調整着握力一口氣滑下去。腳一觸碰到地面，立刻轉身說出一大串話來。

「Hornet……是蜜蜂？用蜜蜂的殼做出來的嗎？」

「……也就是說，巨大蜂羣與女王『Gilnaris Queen Hornet』，是相當於SAO的第二十五層或者第五十層樓層魔王的存在對吧？」

莉茲貝特的話題告一段落後，亞絲娜就深吸一口氣接着說道：

「不對，這次的魔王戰要跟亞絲娜你們在艾恩葛朗特打倒七十五隻樓層魔王的功績並列實在太厚臉皮了。」

看見不由得把杯子遠離臉龐的亞絲娜，莉茲貝特就大笑了起來。

「我知道你們打倒了蜜蜂魔王了，不過那跟拉斯納利歐變得如此混雜有什麼關聯嗎？」

「不是戰鬥力，而是發想力吧。女王蜂現身後就是一連串出乎意料的發展，西莉卡思考的爆發力真是不得了～尤其是給女王最後一擊的時候！五個人包圍掉落到地面的女王，然後在像這樣舉起手臂的狀態叫出應該連一公釐都抬不起來的繼承武器……」

說出讓人感興趣的發言後，莉茲貝特就把嘴靠到金屬綠的杯子上。亞絲娜也畏畏縮縮地把嘴靠過去，不過沒聞到什麼奇怪的味道。甚至還飄蕩着一股像極紅茶的淡淡芳香。

「妳是什麼時候可以製作出這樣的杯子？」

「隧道……？爲什麼要挖那種東西……原本在那裏的閘門怎麼了？」

「咦……妳說戰鬥方式嗎？」

「哇……不只是乾糧，現在還開始賣起茶來了。」

即使朦朧地察覺事態發展的過程，亞絲娜還是側耳傾聽莉茲貝特的說明。

小跑步靠近後，猶豫了一下是要爬梯子還是開門，最後選擇了爬上梯子。梯子雖然是木造但相當堅固，即使穿戴全副裝備的亞絲娜踩上去，橫木也沒有下陷的跡象。即使如此還是慎重地爬上去後，大約一•五公尺四方形的屋頂被扶手圍住，看起來是略具規模的瞭望樓塔。

「……不過，如果是這樣，光是撤走閘門也沒辦法解決問題吧。這點高度的牆壁，稍微輕盈一點的人應該能爬得上來，使用榔頭的話連牆壁都能破壞……」

陷入最糟糕的想像當中，只能呆立現場的亞絲娜，耳朵聽見了熟悉的聲音。

體力全滿，魔力（MP）、口渴值（TP）、飢餓值（SP）都還有八成。防具是白布洋裝與莉茲貝特製作的「高級鐵製」系列防具，武器則是往上兩個等級的「高級鋼製細劍」。

隔了十七個小時後再次降落到Unital ring世界的亞絲娜，首先環視了一遍圓木屋的客廳。不過沒看到應該在兩個小時前連線的結衣與其他夥伴的身影。

亞絲娜雖然對The seed連結體不太熟，但兩款遊戲她都聽過。前者通稱「飛鳥」，是有紀與沉睡騎士成員轉移到ALO之前玩的和風VRMMO。後者通稱「終焉」，這款世紀末風格的遊戲，玩家能選擇的虛擬角色全是獸人，雖然遊戲型態較爲特殊，卻相當受歡迎。

亞絲娜歪着頭，準備從牆壁南側的木製閘門到外面去，結果倏然停下腳步。

「我們是在下午四點打倒蜜蜂魔王，我在五點的時候先回到拉斯納利歐，在那之後……六點的時候移居組已經開始從斯提斯遺蹟來到拉斯納利歐了。嗯，大家一開始都會探索城鎮吧？然後當然就會想知道包圍城鎮正中央的圍牆裏面有些什麼。我們當然已經插上了門閂，但不斷出現用力敲門或者是爬上柵門門柱的人……於是就跟艾基爾他們商量，緊急先撤走閘門用石牆來代替，然後改爲以隧道來進出。」

「呵呵……真的耶。」

放鬆全身的力量，閉上眼睛呢喃：

在那裏發現了一羣巨大蜜蜂，也就是Gilnaris Hornet，以及在偵查牠們的弗利司柯爾。

「我不太清楚順序，不過好像是叫做『飛鳥帝國』與『世界終焉之日』的遊戲。」

──小四起來之後也讓它跟結衣見面吧。

「……大蜜蜂？莉茲，妳跟那個Gilnaris Hornet戰鬥了嗎？」

閘門消失了。上次登出時確實應該存在大型門扉的地點只有灰色的牆面。

弗利司柯爾表示Unital ring世界是三段式同心圓構造，想爬到下一層就必須穿越被一羣巨大蜜蜂守住的通道，於是跟迪柯斯等前ALO組、薩利翁等前昆蟲國度組、巴辛族以及帕特魯族合作進行攻略，經過一場死鬥後成功擊敗蜂羣──

像是彈起來般放開扶手，從梯子的上方往正下方窺看。結果就看到一名身穿圍裙的女孩──鐵匠莉茲貝特在地面上用力揮舞右手的模樣。

相對地，亞絲娜把話題拉回主線。

「咦……！」

亞絲娜一問，鐵匠就很得意般眨了一下眼睛。

開始搞不清楚狀況，只能胡亂環視着周圍時，這次發現了原本不存在的物體。庭院西側，高爐的旁邊出現一棟石造的小型塔般的建築物。高度大概跟石牆差不多，底部有一扇單開式大門，左側面還有梯子能爬到最上方。

「噯，街上那些人是怎麼回事？大家都沒事吧？莉茲剛纔在哪裏？」

「嗯，大概就是這樣。當然移居到這裏的只有一小部分前ALO玩家，不過目前大概有五六百人吧……」

心裏雖然想着看起來不像處於危機狀態，但亞絲娜還是朝莉茲貝特的脖子瞄了一眼。健康的黃褐色肌膚上，看不見證明被施加姆塔席娜恐怖的大規模窒息魔法「不祥者之絞輪」的漆黑之環。

莉茲貝特燦爛地笑，然後指着樓塔底部的門說：

「啊，突然看見這樣一定會嚇到吧。」

「嗯……可以說是這樣吧？」

「沒這回事喔，SAO與Unital ring都是絕對不能死亡的狀況。而且聯合部隊只有二十四個人而已吧？聽妳說起來，那是設定爲最少要有五十人規模的部隊才能攻略的魔王……」

難道「魔女」姆塔席娜趁當亞絲娜、桐人以及愛麗絲不在的時候再次率領大軍進攻，成功佔領了拉斯納利歐嗎？如果是這樣，夥伴們到底到哪去了……難道所有人都從這個世界……

聽說莉茲貝特打算升學，歸還者學校畢業後考上大學的話，也打算從VRMMO畢業了嗎？

「啊，很簡單喔。Unital ring裏能自行製作的門扉，目前就係統上來說是無法上鎖的對吧？」

「妳可以更有自信一點喔。因爲是莉茲你們的努力，才讓這麼多人提起幹勁。」

腦袋中央多少覺得有點沉重。今天早上七點離開家裏，從九點到十七點一直都潛行在Underworld裏，所以當然會感到疲倦，但也只有過一次近似戰鬥的活動，在那之前肉體都只是躺在凝膠牀上而已。和人雖然對自己說了「早點睡喔」，但應該還能活動個三四小時吧。

裝着充電墊的塑膠套裏也裝着應該是使用說明書的對摺紙張。迅速看了一遍後，確定完全充電需要五個小時。

下定這樣的決心後打開門來到門廊。太陽早已下山，只有遙遠彼方的西邊空中還殘留些許藍色，好幾根營火把寬敞的前院照耀成橘色。

來到屋頂的亞絲娜，緊緊握住旋鬆制扶手，挺直身體窺看着石牆外面。

「莉茲！」

而且不只有內圈道路。往西南延伸的「八點鐘道路」，以及其左側的商業區，甚至是右側的巴辛族居住地都因爲聚集大量玩家而熱鬧非凡。光是視界能看見的就超過一百人吧。如果整個拉斯納利歐都這麼混雜的話，就算有三百……不對，五百人以上都不奇怪。至今爲止雖然有從斯提斯遺蹟來訪的玩家，但多的時候大概也只有五十個人左右。

再次這麼詢問後，莉茲貝特就開始說明今天發生的事情。

由於莉茲貝特一邊在亞絲娜杯子裏再倒一杯水果茶一邊如此表示，於是亞絲娜就有些放心地說了一句「哦，這樣啊」，但隨即又皺起眉頭。

「……但是，感覺會出現反而想要搗亂的人耶……」

「啊哈哈，我想也是～」

莉茲貝特也露出苦笑。

除了是攻略了SAO的「黑衣劍士」之外，還跟有紀在ALO的九種族統一單挑大賽裏打了一場知名的比賽，另外還持光劍在GGO的第三屆Bullet of Bullets大鬧一番，只要是VRMMO玩家大概都曾經聽過桐人的名字吧。很遺憾的是，並非所有人都對他抱持良好的印象。要是知道百無禁忌的Unital ring世界裏存在桐人的房子，非常可能會出現想要惡作劇一番的傢伙。

「至少得進行牆壁的強化吧……」

亞絲娜一這麼呢喃，莉茲貝特也收起笑容點了點頭。

「現在的牆壁只是用黏土把從馬魯巴河採集來的石頭黏在一起而已。話說回來，還沒仔細調查過耐久度呢。」

由於莉茲貝特拿着杯子站了起來，亞絲娜也從後面追了上去。

在牆壁前方停下腳步，用左手點了一顆石頭。從旁邊窺看出現的能力值視窗後，上面寫着【粗糙的石牆　建築物　耐久力527•3】。由於一顆石頭的耐久力大概是5到10左右，所以一面石牆個體的耐久力差不多就是這樣，不過視窗下面似乎追加了不曾見過的說明文。同時注意到這一點的莉茲貝特就出聲把它念出來。

「嗯，這是什麼……【古樹的加護／追加耐久力100000】……十……十萬！」

兩人啞然面面相覷後再次凝視着視窗，不過果然不是看錯了。圓木屋本體的耐久力原本應該是12500纔對，十萬這個數字真的是名符其實的超乎規格。

「古樹的加護……話雖如此，但根本沒長什麼古樹啊……」

亞絲娜如此呢喃，同時環視着庭院。圓木屋旁邊是長了一棵較大的庭院樹，但風貌實在不足以稱爲古樹。說起來，建造這面石牆時，根本不存在這種庇佑纔對。

──加護。之前好像在哪裏看過這個單字……

「…………啊！」

亞絲娜輕叫了一聲，直接衝向庭院的另一邊。

「等一下，亞絲娜！妳要去哪裏？」

莉茲貝特從後面這麼大叫，但亞絲娜沒有放慢腳步而是直接衝過庭院，到了圓木屋前面才緊急煞車。迅速極點了牆上的圓木，叫出操縱房子的視窗。

在【情報】、【交易】、【修復】、【分解】四個並排的按鍵中按下最左邊的情報鍵來叫出副視窗，然後凝眼看着下面的特殊效果欄。

「但新來的玩家裏面，還是有帶着一副唯我獨尊的態度，大剌剌走進巴辛族與帕特魯族家裏的傢伙，最後只能用高高的柵欄圍住兩者的居住地。雖然暫時阻止這種情況繼續發生，但艾基爾說將來可能會變成很大的問題。」

根據剛纔聽見的內容，莉茲貝特他們是在下午四點打倒守門魔王，來自斯提斯遺蹟的移居組是六點開始抵達拉斯納利歐。考慮到兩者之間隔了三十公里的路程就會覺得速度快得驚人，不過莉茲貝特他們在之後的一個小時內就撤走閘門，建築樓塔並且挖掘了隧道。

「不……的確有可能。那時候莉茲還沒跟我們會合，但我們的房子也在第一天的夜裏被大到誇張的熊襲擊了。」

或許是想到同樣的事情，莉茲貝特呢喃了一聲「哪能輸呢……」後，隨即面向北側的門。

「哪能這麼做啊！」

【住宅建築物只有在半徑五百公尺以內沒有其他住宅建築物存在的狀態下建立起來時會成爲主體建築物，將會根據建築物等級獲得特殊效果。在接近主體建築物狀態下建立的所有建築物將視爲附帶建築物，也將成爲主體建築物特殊效果的對象。】

一邊想着這件事，一邊在土壤外露的隧道走了二十公尺左右，就看見前方出現階梯。跟在拿着火把的莉茲貝特後面爬上階梯，發現是在一個小小的帳篷裏面。這裏似乎也是剛建造完成，地面依然是外露的土壤，也沒有放置任何傢俱，甚至不見人影。

「也就是說，只有單獨一間建立起來的房子能夠被當成主體建築物……也就是像『本館』那樣，其周邊之後建造的房子或者牆壁似乎都會被當成附屬物。然後，剛纔的『古樹的加護』只對附帶建築物有效果……」

雖然一瞬間認爲有這個可能，但馬上就發現這樣的話就太奇怪了。

這麼一說完，莉茲貝特就抬起布幕走到帳篷外面。

「但這種狀況跟巴辛族的居住地將來可能會產生很大的問題有什麼關聯？」

「主體建築物。」

心情似乎因爲這樣而稍微冷靜下來的亞絲娜，對桐人點點頭後再次開口：

亞絲娜與莉茲貝特面面相覷，兩人同時發出聲音笑了起來。

莉茲貝特這次換用指背「咚咚」敲着拉斯納利歐的防壁。

發出細微的聲音後，莉茲貝特就敲打視窗內「特殊效果」的文字。

亞絲娜反射性這麼大叫。

「野豬……」

這次似乎立刻就理解了，莉茲貝特以右手手指「啪嘰」一聲打了一個響指。

亞絲娜剛這麼呢喃，莉茲貝特就眨着眼睛表示：

堅定地如此宣告後，桐人就用右手輕觸亞絲娜的左肘附近。

「對了，爲什麼不這麼做？照剛纔的話來看，在距離拉斯納利歐五百公尺以上的地點建立的房子就能成爲主……主……」

「啊，話說回來，好像聽過這件事。」

「原來如此，從巴辛族的居住地出來嗎？購物的客人確實不會來到這裏。」

「真的耶…………啊，對了。」

六天前的星期日，圓木屋確實是在傍晚的五點又過了幾分鐘後掉落到這個地方。然後巨大尖刺洞熊是大約三個小時後發動襲擊。

「這……這是怎麼回事！」

【等級2／熊的加護：在建築物中心部半徑五十公尺以內，所有者以及其朋友役使之生物，其親密度不會減少，並且獲得20的追加防禦力。】

在亞絲娜後面爬上階梯的桐人，稍微抬起垂在帳篷出入口的布，一邊望着外面一邊表示：

兩個人同時大叫了起來。

「我知道的，亞絲娜。我絕對不會做這種事。」

「也就是說，野豬真的是被房子吸引過去的？那樣也太過分了吧？」

亞絲娜對皺起眉頭的桐人詢問「爲什麼？」。結果桐人就看着在巴掌大的空地單手拿着烤肉熱絡談話的男人們，同時開口回答：

「但是蓋在拉斯納利歐的各棟房子，也各自有建築物等級對吧？如果剛纔的假說是正確的，那許多房子互相產生作用，等級不就會無限上升了嗎？」

從包圍拉斯納利歐的外圍防壁又繼續往外開拓了將近二十公尺的森林地，該處擠滿了無數的房子。雖然幾乎都是簡樸的木造寮屋，不過也能看見由石頭疊起來的小屋。似乎是在系統可允許的密度下凌亂地大量建造，所以建築物的方向都不一樣，通路也是歪七扭八。還能看到兩三名玩家各自聚在隨處可見的，連最小的小屋都無法建立的空地上以營火在烤些什麼。

【等級3／古樹的加護：在建築物中心部半徑五十公尺以內，所有附帶建築物將依種類獲得1000到100000的追加耐久力。此追加耐久力不會減少。】

當亞絲娜感到狐疑時，莉茲貝特就用沒什麼自信的口氣表示：

到昨天爲止道路與建築用地之間都沒有任何東西。現在則有高兩公尺左右的柵欄圍着建築用地。但是並非完全封閉，北邊與南邊各有一扇門，鄰接東邊內圈道路那一面則沒有柵欄，取而代之的是一整排橫向的攤販般小型帳篷，可以看到因爲許多顧客而顯得相當熱鬧。

「咦咦？」

如果說那場襲擊並非偶然的話──

「效果範圍是半徑五十公尺的話，就等於是拉斯納利歐的面積界限了嗎……」

亞絲娜、莉茲貝特以及桐人正走在從新蓋的塔往西延伸的地下隧道里面。

「……這附近沒看過那樣的怪物啊。」

「……的確是這樣……」

「『古樹的加護』的效果是半徑五十公尺，所以防壁還能再往外擴張二十公尺。先暫時要他們撤除蓋好的房子，把防壁移動到接近加護範圍的界限，然後好好劃分土地後再重建一次的話……不對，乾脆由我們來準備兩層或者三層樓的集合住宅，就能住下比現在多出數倍的人了。」

「這個嘛……這是我聽說又聽說得來的消息，所以不知道詳情。好像是從斯提斯遺蹟移居過來的一個集團，在從這裏往西北方的河畔開拓了土地並且蓋好房子。結果不到五分鐘就有一隻超～～巨大的野豬發動襲擊，把房子全都撞壞了。」

莉茲貝特的說明非常具有說服力。因爲亞絲娜他們遭遇Unital ring事件的首日，就爲了從襲擊過來的尖刺洞熊手中保護圓木屋而費盡千辛萬苦。

三棟廄舍裏面，西莉卡的寵物尖刺洞熊米夏、桐人的寵物背琉璃暗豹小黑與鈍色長尾鷲小鉛，以及亞絲娜的寵物長喙大鬣蜥阿蜥正在待機。最後親手餵食阿蜥已經是將近二十個小時之前的事情，雖然很想去見見牠，但是接下廄舍管理工作的NPC們應該會好好照顧牠們，而且靠着「熊的加護」力量親密度似乎也不會降低，所以還是忍耐下來追上莉茲貝特。

跟認識的巴辛族戰士打招呼後，來到通往西北方的道路──通稱「十點鐘道路」。由於對面那一側是廄舍區域，所以購物的客人寥寥可數。

當亞絲娜跟桐人一起露出疑惑的表情時，旁邊的莉茲貝特就說出令人意外的發言。

「這棟圓木屋的等級果然是因爲周圍蓋了一大堆房子纔會上升。但其他房子都是附屬建築物，所以不會互相狂加經驗值。」

莉茲貝特只說到這裏就把視線移往右下方。亞絲娜也跟着看了一下時間顯示。七點三十分──差不多是桐人要潛行來到這裏的時候了。

「咦……？那是爲什麼呢？」

如此回答後，莉茲貝特就用指尖擊點附近一間小屋的牆壁。由於並非持有者，因此出現的視窗只記載了建築物的種類與耐久力。不過上面確實存在着【古樹的加護／追加耐久力100000】的表記。

「大概是受到剛纔的『古樹的加護』影響吧。」

「……原來如此。那當然會拚命蓋了……」

「首先看一下城鎮外面吧。」

話說到這裏突然間中斷，桐人重新轉向亞絲娜與莉茲貝特並輕輕攤開雙手。

「一旦有了房子，就會想要在更安全的地點有更大一點的住居吧。但是拉斯納利歐里有一半的土地變成NPC的居住地。將來一定會出現吵着把他們趕走然後把地分給玩家的傢伙……艾基爾是這麼說的。」

巴辛族擅長加工野獸的皮革、骨頭與牙齒，他們製作的皮鎧與骨骼武器不但重量輕、強韌，而且造型也很不錯。雖然也因此絕對算不上便宜，但新來到的移居組裏面，應該有不少人會想要巴辛族的裝備而非莉茲貝特所製作的常見鐵製裝備吧。

「你也這麼認爲吧。」

兩分鐘後。

「嗯，這全是從艾基爾那裏聽來的……」

從十點鐘道路往外圈方向前進，就看到前方出現拉斯納利歐的西北閘門。閘門目前整個打開，穿過沒有門房的閘門後，雄偉的賽魯耶提利歐大森林就在眼前──原本應該是這樣。但是……

「就是說啊。應該不會……是被房子給吸引過來的……吧……」

莉茲貝特發出簡短的沉吟聲，接着換成擊點「建築物等級」這幾個字。已經疊了兩層的視窗又隨着鈴鈴的聲響打開了第三個。

「……說不定真的是那樣。」

莉茲貝特消除兩個Tips視窗，再次看了一遍原本視窗內「古樹的加護」說明文後纔開口說道：

「說不定……不是房子本身的增建，只要房子周邊蓋起各種建築物就能提升等級……」

雖然找出十萬耐久力的源頭，但是卻又誕生新的疑問。亞絲娜他們自從第一天修理圓木屋之後就沒有進行任何的增建或者改造，爲什麼建築物會提升了兩個等級呢？應該不會隨着時間經過而自動上升纔對。

「就能成爲那個對吧？這樣就能獲得加護的效果，也能夠盡情地使用土地了吧。」

「這……這是……？」

雖然是隨口說出的發言，但腦袋的角落卻覺得有點不太對勁，於是開始回溯記憶。

「巴辛族與帕特魯族是我們招攬到拉斯納利歐的。骸骨……不對，Life Harvester襲擊過來時也賭上性命跟我們一起戰鬥，哪能到了現在還把他們趕出城鎮……」

「「就是這個──！」」

茫然呆立了一陣子後，亞絲娜纔好不容易開口表示：

以食指迅速指向幫忙提詞的亞絲娜後繼續說道：

記得看過這個效果。但不知道什麼時候，其下方又出現了另一個特殊效果。

巴辛族的居住地是像把年輪蛋糕切成四分之一塊般的形狀。佔地的東側建立了大大小小的帳篷，西側則並排着三棟細長的木造房子。

面對無法馬上搞懂的莉茲貝特，亞絲娜開口說明自己理解的內容。

「太……太厲害了……爲什麼會變成這樣呢……？」

「有五十公尺很足夠了吧？現在的拉斯納利歐，半徑大概是三十公尺吧？」

「MMO玩家基本上討厭配給。跟從某人那裏領到的整齊房間比起來，還是自己蓋的房子比較好，我覺得這樣的人應該佔大多數。甚至應該有想在拉斯納利歐之外建立新城鎮的人存在纔對……」

「哦哦，原來如此。」

這時莉茲貝特繃起臉來。

「唔唔唔……」

纔剛這麼想的瞬間，就從左側的門廊傳出喀恰的開門聲。

「好像有人試過這麼做了喔。」

當然因爲這裏是遊戲世界，撤除就不用說了，建築只要備齊資材就能在一瞬間結束，但挖掘隧道就沒那麼簡單了。應該說，亞絲娜不知道Unital ring世界可以在地面挖掘出大小能讓人通過的洞穴。SAO與ALO的地面都無法破壞，還以爲這個原則也適用於這個世界──

「奇……奇怪！門不見了！」

亞絲娜跟莉茲貝特同時抬起頭來。從圓木屋裏衝出來的果然是桐人。完全沒注意到站在牆邊的亞絲娜她們，從門廊上跳下來後直接往西南方向猛衝。他在到昨天都還存在閘門的地點發出「滋沙」聲揚起土塵停了下來，然後大叫：

「一開始有人先在防壁附近蓋起小屋，然後就注意到這個加護。一般的話耐久力只有四五千左右，不在的期間損毀的話裏面的道具就有被搶走的危險，如果追加的耐久力有十萬，那幾乎就等於無法破壞了。在道具欄容量很容易喫緊的這款遊戲裏，能夠以最小限度的功夫建造安全的道具保管地點將會帶來相當大的優勢。而且擁有自己的家，就不用每次登出時都得去住旅館了。」

桐人也用力點點頭這麼說道，不過立刻又歪着頭表示：

「的確是這樣。啊，但是……」

「……確實是這樣。不過，應該很難實現……」

亞絲娜再次跟桐人面面相覷。

「咦！那麼附近建立起其他的城鎮了？」

然後還有另一個。

【等級1／森林的加護：在建築物中心部半徑三十公尺以內，所有者以及其朋友玩家、小隊成員能在低機率下使用未滿使用條件的攻擊技能。】

隨即響起清脆的鈴聲，Tips視窗跟着出現。亞絲娜想着「都忘記有這個了」，同時也看起了視窗內的說明文。

【所有的主體建築物都擁有建築物等級。建築物等級能借由強化以及增建主體建築物，或者建築附屬建築物來提升。建築物等級上升之後，將對應數值獲得加護效果。附屬建築物的建築物等級固定爲0，無法獲得加護效果。】

「沒有啦，關於這一點……」

「拉斯納利歐里建造許多房子的時候，有人看着圓木屋的話就會注意到建築物等級提升的特效了吧。不論如何，『古樹的加護』幫了很大的忙呢。這樣只要圓木屋不被破壞，拉斯納利歐的其他房子與牆壁就等於實質上無法破壞了。」

亞絲娜與桐人同時大叫了起來。

「我還以爲是用劍技將圓木砍成木板的製材聲把牠吸引過來了，看來機制是有房子建立的話就會有該地區的主宰般怪物發動襲擊。這附近的主宰原本是尖刺洞熊，但被西莉卡馴服了，所以出現野豬作爲新的主宰之類的……」

「嗚咿，如果是這樣也太黑心了吧？」

莉茲貝特誇張地繃起臉來。亞絲娜雖然也有同感，不過也有覺得原來如此的部分。

「確實很黑心，但加護的效果也相當強力。要在練功區蓋房子……不對，建立城鎮可能非常困難，不過一旦成功的話就無法輕易破壞，大概是這樣取得平衡吧。」

「原來如此……」

以沉吟聲這麼說完，莉茲就轉頭看向拉斯納利歐。

直徑六十公尺的範圍其實小到根本無法跟現實世界的村鎮做比較。甚至有許多佔地面積差不多就是這麼大的公寓。就算是這樣，這裏依然是亞絲娜他們拚命防守、培育的重要城鎮。首日是尖刺洞熊，第二天是修魯茲小隊，第四天是The Life Harvester，然後第五天是姆塔席娜軍……每場戰役都是隻要犯點小錯就會敗北，而且接下來或許會受到更大規模的襲擊。

一想到這裏，就覺得現狀仍不能算是安穩。雖然有「古樹的加護」保護，但被某種手段把圓木屋整個破壞的話，加護的效果就會消失。因爲這個世界除了使用原始火藥的槍械、飛天的寵物之外，還存在能讓一百個人同時窒息的超大魔法。如果被從上空轟炸的話，防壁再怎麼堅固都沒有用。

「莉茲啊……」

「嗯？」

「我記得圓木屋的Tips裏，寫着建築物等級能借由強化以及增建主建築物，或者是建築附屬建築物來提升對吧……」

「只看過一次，虧妳能背得下來耶。」

露出苦笑之後，莉茲貝特就輕輕點頭。

「雖然沒有自信是不是一字一句都一模一樣，不過確實寫着那樣的意思。」

「那隻要改造圓木屋的本體，就可以更加提升等級了吧。」

「咦……可以嗎，亞絲娜？」

由於桐人從背後這麼詢問，亞絲娜就轉過頭去點頭。

「嗯，能做的事情就儘量做。」

「……這樣啊。」

桐人也微笑着回點了一下頭。

「咳咳！」

「那其他人到哪去了？」

恢復成原本口氣的莉茲貝特，做出以榔頭不停敲打般的動作。

莉茲貝特舉起右手，指向北方的天空。

當亞絲娜想到這裏時，眼前的桐人就改變了微笑的含意。

「那還用說。」

「沒錯。」

「去攻略爬上第二層的階梯迷宮了！」

互相交換了一個微笑的時候。

「抱……抱歉，莉茲。」

「不要緊，我瞭解。」

「……這樣啊。」

「沒有啦……亞絲娜不在的時候，我也跟結衣討論過圓木屋的增改建。我原本想『亞絲娜應該不會贊成……』，結果結衣卻這麼說。她說『媽媽不是會拘泥於外表的人，只要本質還殘留着，就算房子的形狀改變了也完全不會在意』。」

突然從背後傳來刻意的乾咳聲，亞絲娜就急忙轉過身體。

「就是這個啊。」

「什……什麼工作？」

「啊……原來如此，莉茲回到圓木屋是爲了打鐵的工作嗎？」

要是說沒有一絲猶豫的心情那就是在說謊。那間圓木屋是在艾恩葛朗特的第二十二層，跟桐人度過短短兩個星期同居生活的回憶之家。正因爲這樣，當它掉落到這個Unital ring世界後纔會拚了命地保護它的完整，可以的話也希望能夠讓它保持原樣迴歸ALO。但遭到破壞的話就得不償失了，而且──家的本質大概不是它的外形。

「……怎麼了？」

「……結衣說了這種話嗎……」

當桐人說到這裏，亞絲娜就伸出右手來阻止了他。

「然後，我詢問本質是什麼後……」

「不需要道歉啦～只是我差不多該回去工作了～」