第九章

西莉卡與夥伴們決定先在連結蜂窩巨蛋的隧道前建立暫時的據點。

他們割下雜草、砍伐樹木，開拓出一塊大約十平方公尺的平地。接着詩乃與克萊因便利用石工技能建造地基，莉茲貝特則以木匠技能蓋起簡樸的小屋。雖說遭到大型怪物攻擊的話馬上就會四分五裂，但只要能維持到攻略蜂窩就可以了。

特地建立據點的理由是爲了累積大量素材道具，特別是木材的緣故。應該有幾百只纔對的巨大蜜蜂在廣大範圍內互相連結，所以從外圍引誘出來將其打倒的固定手法很可能失效。被大量蜜蜂包圍的話將會很難從隧道脫身，爲了防止這種情況而決定一邊在區域內建立簡易的防禦物──提案者詩乃稱之爲掩體──一邊進行戰鬥。

ALO不允許玩家在練功區設置建築物，不過Unital ring不論是迷宮內還是河川裏都可以使用建造指令，如果是單純的牆壁，設置時間只要短短几秒鐘。習慣操作的話，邊戰鬥邊製造掩體也不是什麼困難的事吧。

問題是木製掩體可以抵擋巨大蜜蜂的攻擊多久的時間，這必須實驗才能知道。反正還要一個小時才能湊齊最低限度的攻略成員。

擅長偵察行動的弗利司柯爾自願回到拉斯納利歐去傳達指令。雖然仍不確定他是否真的值得信任，但如果他的目的也是最快抵達終點的話，那麼現在這個時間點背叛對他來說也沒有好處。

西莉卡思考着這些事情，同時餵食着畢娜與米夏。米夏喫了大量哈貝肉以及在砍灌木時順便採收的藍莓般樹果後，在小屋旁邊縮成一團睡起午覺來了。畢娜也把熊的巨大身軀當成牀來進入夢鄉。

西莉卡身邊的莉茲貝特原本露出微笑看着寵物們睡着的模樣，但忽然收起笑容呢喃着：

「……Unital ring被完全攻略的話，這個世界就會回到原本的ALO與GGO對吧？」

「嗯……應該是這樣吧？」

即時回答之後，西莉卡才理解莉茲貝特露出沉思表情的理由。某個人抵達世界中心，Unital ring消滅的話，米夏以及其他的寵物，還有巴辛族、帕特魯族也都會消失。就連今天才剛出生的芽耶爾也不例外。

只要是VRMMO玩家的話，應該都知道虛擬世界有多麼脆弱。使用The seed的遊戲雖然可以節省購置成本，但營運者也很容易放棄。這一年半以來已經有不下數十款遊戲結束營運，而生活在那些遊戲裏的NPC也全部消失。

但是Unital ring世界的NPC們，AI水準可以說高出其他遊戲好幾倍。印象中這裏所有的NPC都具備ALO裏只有神族與巨人族才擁有的高度思考力。寵物的米夏與小黑，行動也沒有模式化，而且可以輕鬆理解困難的命令，所以果然是被賦予了獨自的AI。

活在Unital ring半徑長達七百公里世界內的數千名居民可能一瞬間就全部消滅……這雖然是沒辦法的事，但實在太殘酷了。只不過──

「……就算我們不去攻略，最後還是會有某個人去完成它的……」

西莉卡省略思考過程的話，讓莉茲貝特輕輕點了點頭。

「現在只要專心朝終點前進就可以了。」

「嗯。努力攻略蜂窩吧。」

和莉茲貝特互碰了一下拳頭後，就從廣場角落傳來呼喚兩個人的聲音。西莉卡用力揮了揮手，就往詩乃與克萊因等待着的方向跑了過去。

等待增援期間，四個人就努力地收集素材。

站在前頭的是女性領導者切特。她的頭上綁着黃綠色頭巾，身穿打造得相當仔細的皮革鎧甲，背後揹着烏亮的草叉。身高只有一公尺出頭的她，是毫不畏懼地挑戰The Life Harvester的勇者──但是現在耳朵與鼻子卻有點下垂。

「半邊蓮喔。」

非常理解她忍不住要哭泣的心情。好不容易抵達一族殷殷期盼的賽魯耶提利歐大森林，結果附近卻有過去曾消滅他們城市的巨大蜜蜂築巢，也難怪他們會感到絕望。甚至可能出現帕特魯族全部離開拉斯納利歐的情形……當西莉卡如此擔心時。

但是在西莉卡搭話之前，象兜蟲薩利翁就突然轉過身來，以西莉卡差點就要聽不懂的速度對她搭話道：

「幫祖先報仇的機會啊。嗯……或許不是毀滅城市的那羣蜜蜂，但絕對是同一種族。而且要是在這裏掌握攻略法，將來或許可以奪回城市吧。當然得要那裏還有蜂窩啦。」

說出這樣的開場白後，切特就開始訴說一族的歷史。

依序與站在左右兩側的奇諾基與奇魯夫面面相覷的切特，這時說出意想不到的話來。

這就是勇敢老鼠戰士的答案。

莉法所說的是事實。桐人也不愧是曾考慮到美國留學的學生，英文會話能力也相當不錯，但還不到等同母語的程度。西莉卡因爲反省在Underworld發生異界戰爭時完全無法跟國外玩家溝通，所以努力地學習當中，但還只是對方放慢說話速度纔好不容易能理解內容的程度，口說就更加生疏了。

聽得懂帕特魯族語的人把內容翻譯出來後，到處都傳出「哦哦～～」的聲音。

「是什麼機會？」

「真是的，害我的生意都受到影響啦。」

亞魯戈雖然繃起臉這麼說，但隨即咧嘴笑着加了一句：

「不過去告知薩利翁他們的是我喲。」

「我小的時候，曾經聽奶奶說過。很久很久以前，把帕特魯族從平原趕出去的就是綠色的超恐怖蜜蜂。」

領頭的是穿着蓑衣蟲般斗篷的弗利司柯爾。他的後面跟着艾基爾、亞魯戈、莉法。再來是前姆塔席娜軍團的霍格、迪柯斯以及數名同伴、前昆蟲國度組的薩利翁、畢明古等幾個人，然後巴辛族與帕特魯族族也各自派了三四個人。總數將近二十人。

很久很久以前，帕特魯族在基幽魯平原北部的一座巖山上建築起宏偉的城市，在該處種植玉米、飼養蜜蜂，過着和平的生活。

花了四十分鐘把小屋所設定的保管容量塞滿時，就聽見西南方傳來複數的腳步聲。衆人還是提高警覺注視着聲音來源，結果從樹林裏出現的是規模遠超過預想的集團。

「Are you（真的嗎） sure?」

「虧……虧你們能招集到這麼多人！就算是星期六也還只是中午……」

如此呢喃的切特，原本下垂的雙耳慢慢抬了起來。黑色眼裏出現光芒，萎縮的鬍鬚也整個伸直。

「取回城市……」

在西莉卡身邊聽着故事的詩乃，以冷靜的聲音這麼發言。切特眨了好幾次雙眼後才微微歪着脖子。

「那個人在拉斯納利歐到處跑，一下子就聚集了許多人。不知道什麼時候好像連巴辛語跟帕特魯語都有一定水準了……」

如此回答的瞬間，站在切特後面的兩名帕特魯族戰士──右側的名字應該是奇諾基，左側的名字是奇魯夫──就同時震動鼻尖的鬍鬚。雖然巨大蜂羣確實是威脅，但爲什麼看見實物前就如此膽怯呢，當這麼想的西莉卡眨着眼睛時──

解除警戒跑過去的西莉卡，省略了招呼直接跟莉法搭話道：

開頭先這麼說道的莉法，邊看向跟艾基爾、克萊因說話的弗利司柯爾邊繼續表示：

好不容易這麼回答後，西莉卡就重新轉向三名帕特魯族。

「我們的祖先大人雖然被綠色蜜蜂消滅，但還是勇敢地戰鬥了。在戰鬥當中發現蜜蜂的弱點，而那個弱點就傳給了族長的小孩以及其後代。我是現族長奇古努庫的孩子。所以知道蜜蜂的弱點。」

要建造牢固的木造建築物就需要鐵釘與經過加工的木板，掩體則是隻要在戰鬥期間能夠維持住就可以了，所以就不斷生產圓木與細繩，然後儲藏在小屋的倉庫欄裏。

「嗯，要穿越森林的話就一定得經過蜂窩的所在之處。」

所有人圍成一圈側耳傾聽當中，話說到這裏就結束的切特，圓滾滾的大眼睛流下了淚水。

難得前昆蟲國度組成爲同伴，所以決定不因爲昆蟲外表感到膽怯，要儘量與他們溝通的西莉卡，朝着在稍遠處與帕特魯族說着話的薩利翁走過去。

但是某一天，大地產生劇烈搖動，巖山的側面崩塌。接着出現從未見過的巨大綠色蜂羣襲擊帕特魯族。與其對抗和逃着躲藏起來的族民都遭到殺害，城市瞬間就被蜜蜂佔領。活下來的族民逃到南方平原，但是又被兇猛的恐龍一路往東追趕，最後僅有數十人抵達「凱由大壁」。

這麼想的西莉卡，往前踏出一步後詢問切特。

託努力提升帕特魯族語技能的福，可以確實理解切特說的話。

「Hi girl,these fluffs say they know the gaint horne（小姐，這些毛絨絨的傢伙說他們知道我們即將與其戰鬥的蜜蜂）ts we9;ll fight.」

「那是因爲……」

要知曉巨大蜜蜂的攻略法，可能要經過在前ALO組起始地點斯提斯遺蹟到處跟NPC打聽，靠着片段的情報抵達凱由大壁，在那裏完成某個任務來獲得帕特魯族的信賴……這樣的程序。但託前去迎接詩乃的桐人他們把帕特魯族帶到拉斯納利歐的福，得以完全省略這些過程。這可能是追上搶先於ALO組的世界終焉之日組與飛鳥帝國組的機會。

「夥伴裏面英文流暢的就只有艾基爾先生、亞魯戈小姐跟亞絲娜小姐而已嘛。」

「那這就是絕佳的機會吧，切特。」

「那……那個弱點是什麼？」

「西莉卡，真的要跟綠色的大蜜蜂戰鬥嗎？」

之後帕特魯族就在大壁裏受到青蛙與蜥蜴的威脅，苟延殘喘地活了下來。族民們一直懷抱着將來要移居東邊盡頭的約束之地的夢想──