第十一章

「半邊蓮……」

詩乃小聲這麼呢喃，同時確認這個道具名不存在於自己的記憶區裏。

但是在詢問帕特魯族的切特詳情之前，身邊的西莉卡與莉茲貝特就同時大叫：

「「半邊蓮！」」

「咦……妳們知道嗎？」

把視線移過去後，兩個人就同時不停地點頭。而且臉上滲出濃濃的恐懼與驚愕之色。

「……等級5的麻痺毒兼傷害毒的素材。」

由於西莉卡以沙啞的聲音這麼說道，詩乃不由得歪起脖子問：

「ALO裏有這種素材嗎……？」

「不是ALO。」

所有人的視線集中在用力搖頭的莉茲貝特身上。她接着說出的是完全出乎意料的內容。

「半邊蓮是在SAO裏面的喔。」

Sword Art Online刀劍神域世界消滅後已經過了將近兩年的時間，原本開在那裏的猛毒花朵爲什麼會存在於Unital ring世界呢──詩乃等人先不去追究這個謎題，而是從切特那裏問出詳情。

爲了攻略綠色巨大蜜蜂所需要的半邊蓮，據說會悄悄開在枯死的老樹根部。乾燥的基幽魯平原原本樹就不多，而且死亡的樹木馬上就會腐朽，所以帕特魯族的祖先沒辦法收集太多半邊蓮就敗給巨大蜜蜂了，但是賽魯耶提利歐大森林裏面的樹多到讓人感到厭煩，枯木也不會輕易消滅。實際上，光是走在森林期間，就看到許多葉子全部掉光的枯死樹木。

早知道是這樣，應該事先就收集半邊蓮了，不過RPG就是沒有早知道這種事，何況根本不知道花是長什麼樣子。由於切特也沒有實際看過半邊蓮，原本只能按照她父親傳給她的花朵特徵來尋找，但身爲前SAO玩家的莉茲貝特、西莉卡、亞魯戈、克萊因還有艾基爾都曾在艾恩葛朗特見過實物。

所有人先尋找巨大的枯木，然後SAO出身的五個人再仔細地尋找周邊。最後艾基爾舉起右手說了句「找到了」，於是便慎重地靠近。

斧使的指尖所指的前方，開着一朵像是躲藏在枯木根部一樣的小花。

四片花瓣是相當美麗的藍紫色，但簡直像痛苦扭動身軀般歪斜的模樣就有點噁心了。葉子的顏色是泛紫的綠色，雄蕊與雌蕊是深黑色。

「什麼嘛，很可愛的花啊。完全看不出有猛毒耶。」

說出這種感想的是擔任「啃雜草者」隊長的迪柯斯。他響着鱗甲在花朵前蹲下並且伸出右手。

如果毒性只能持續三十分鐘的話，確實很難用在大規模的PK上。但這也就表示，毒液完成後三十分鐘以內就要開始攻略蜂窩，不對，應該說就必須完成攻略。

莉茲貝特斥責完後，切特也以感慨良多的口氣表示：

「在SAO裏也被PK傢伙們的下毒手段擺了好幾次道。如果這東西真的是等同等級5的毒，那這個時間點就能製作真的有點不妙……」

「喂喂，別空手去摘呀。」

聽見詩乃的提問後，帕特魯族少女就窺看土鍋，然後以嚴肅的口氣回答：

「……原來如此，確實會讓人有點想舔舔看。」

露出苦笑後，詩乃就靜靜把臉靠近水蒸氣。下一刻，不像這個世界──事實上虛擬世界確實不算這個世界──的芳香就一路竄到腦袋中央，讓詩乃一瞬之間處於恍神狀態。

「吸到這些水蒸氣沒關係嗎？」

克萊因與艾基爾跑向在廣場四周談笑的衆攻略成員並且告知他們狀況。詩乃、西莉卡、莉茲貝特把素燒小瓶子並排在桌子上，然後開始把毒液分裝到小瓶子裏的作業。

雖說當然沒有使用過，但那是足以讓人認爲要價數萬日幣的名牌香水可能就是這種感覺的甘甜、清爽，濃密卻暢快的芳香。回過神來後，發現西莉卡、莉茲貝特、莉法等人也聚集在爐火周圍，不停動着鼻子來嗅香氣。

雖然有了節外生枝的騷動，但所有人都看見半邊蓮的實際模樣了，於是接下來就三四個人一組開始努力地搜索與採集。

在資材小屋前面設置火爐與桌子，將土鍋內的半邊蓮浸在滿滿的水裏後點上文火。由於立刻就冒出水蒸氣，在旁照看的詩乃便小聲詢問切特：

西莉卡用力點點頭。

「……我們能夠製作這種毒的話就表示其他勢力……比方說姆塔席娜他們也能製作吧。」

迪柯斯就發出怪聲並且後仰。然後直接往左邊傾倒，最後側躺在地上。急忙把視線集中在他身上，結果發現亮起黑底藍花這種圖案的異常狀態圖標。迪柯斯維持僵硬無法動彈的狀態，HP還跟着慢慢地減少，所以看起來確實具備麻痺毒與傷害毒兩種效果。

「不會去舔喔。」

「什……什麼意思？」

原本是這麼認爲，幸好HP減少三成左右就停止，過了一會兒後異常狀態圖標也消失了。迪柯斯搖搖晃晃地撐起上半身，跟掉落在眼前的半邊蓮花朵拉開距離後呻吟着：

詩乃抬頭看着佈滿薄薄雲層的天空，在心裏對着應該在跟這裏不同世界戰鬥的桐人、亞絲娜以及愛麗呼喚「我們也會努力的」。

空手摘起一朵就差點死亡的花朵，將其煮成一鍋的分量究竟會成爲什麼樣的猛毒呢？假如現在有人抓住土鍋把它往周圍撒去的話，甚至有可能殺掉在場的所有人……想到這裏後，詩乃就微微發抖。

西莉卡與艾基爾同時大叫但已經來不及了。迪柯斯拿下手套捏住半邊蓮根部，當他把花摘下的瞬間。

在歪着頭的莉茲貝特身邊，切特把嬌小的身體後仰到極限並且說道：

「是啊，感覺真的很甜……」

「沒問題。但是爸爸說絕對不能舔到煮過的汁。」

「…………」

「這種毒完成三十分鐘後顏色與氣味都會消失。如此一來就會變成普通的水了。」

「嘔嘎啊！」

「哎呀，太小看它了……明明取得了『抗毒』與『抵抗』能力，只是摘下來而已竟然就中毒了。」

「喂，這下可沒時間閒晃了。」

「煮到花朵完全融化就完成了。大概再五分鐘左右。」

詩乃忍不住跟夥伴們面面相覷。

老實說無法確定一次決勝負的作戰是否能夠成功。就像昨天晚上對姆塔席娜戰一樣，發生預料之外事態的可能性絕對不低。但是不論什麼狀況都不放棄思考，頑強地使用各種手段來支撐下去纔是VRMMO玩家的強處。詩乃從目前不在現場的桐人身上學到這一點，同伴們一定也是一樣纔對。即使土裏土氣又難看，只要活到最後就是勝利者──這不論是在GGO的「Bullet of Bullets」還是Unital ring應該都一樣。

詩乃也不輸給她們，盡情享受過香氣後就輕嘆一口氣。

「半邊蓮的毒雖然恐怖但不用害怕喔。」

「啊！」

「得快點開發能解這種毒的藥劑纔行。」

下午三點時暫時集合，把花朵放進克萊因從道具欄取出的大土鍋裏。二十多人已經在相當寬廣的面積內到處尋找，但只找到裝不到土鍋一半的量，不過據切特所說，這樣已經足夠了。

如此呢喃後，夥伴們似乎也思考着同樣的事情，於是一起點了點頭。就連平常總是開朗的克萊因都以咬破熊膽般的表情說道：

「我還以爲人族都很聰明呢。」

以傻眼聲音這麼說道的亞魯戈，從腰包裏取出一個小瓶子，拔開木栓後插進迪柯斯嘴內。雖然是擁有製藥技能的亞絲娜與詩乃製造出來的解毒藥水，但材料是附近採集到的樹葉與樹果，而且技能的熟練度也還很低。如果這種藥水無效的話，迪柯斯的Unital ring攻略也有可能在此結束。

「切特，這個還要幾分鐘才能完成？」

不知不覺間，土鍋裏煮過的汁液已經變成跟花瓣同樣的藍色。相對地花瓣則萎縮變小，最後溶解消失得無影無蹤。

「不是說過了嗎，半邊蓮真的很恐怖。要是喫到的話你現在已經死了。」

亞魯戈如此回應時，切特就甩着細長的尾巴插話表示：