第六章

「再让那个家伙说些话。」

听见伊迪丝这么说后，法那提欧简短地回答了一句「……嗯」，接着手就从天穿剑的柄上移开。

不知道是否能看见这边的状况，亚固马尔的影像再次像看准时机般发声表示：

「朕无私的救国决心以及我方精兵们殉国之志应该烙印在你们心底了吧。但是朕的慈悲将遍及所有子民。就再给你们这些逆贼一次机会。在零时的钟声响起前，把身上古色盎然的剑与铠甲丢到塔外，接着叩头表示恭顺。否则净化的火焰将再次肆虐，将你们所有人焚烧殆尽。」

立体影像发出「叽、叽叽……」的声音后变得紊乱并且消失。

爱丽丝在脑袋角落想着，如果桐人在的话，应该会讽刺一句「该从哪里吐嘈起才好」吧。亚固马尔的发言实在太过自私，让人没办法浮现什么严肃的感想。

当爱丽丝茫然待在现场时，右侧的伊迪丝就呢喃道：

「那大概是真货吧。」

「这么认为的理由是？」

法那提欧从左侧如此质问。伊迪丝发出细微的声音耸了耸肩，然后回答：

「没有什么明确的根据。但不论是长相还是口气都跟我曾说过几次话的阿鲁达雷斯三世一模一样。如果是假货，应该可以在南圣托利亚的大剧场成为招牌演员。」

「如果是卡拉基翁歌剧院，在妳睡着的大约三十年后就关闭了。裘迪鲁金找他们的麻烦，说新的舞台剧犯了不敬之罪。」

露骨地以舌头发出响亮的「啧」一声后，伊迪丝就咒骂道：

「那个白鹤子，下次见到看我把他压扁。」

两个人的对话里含有连在地底世界出生的爱丽丝都不曾听过的名词，虽然在这种状况之下，还是忍不住反问道：

「伊迪丝小姐，什么是白鹤子？」

结果黑缎带的骑士绷着的脸一瞬间就变成笑容，接着说出一大串话来。

「哎呀，爱丽丝小妹不知道白鹤子饼吗？这样的话，东圣托利亚五区有很好吃的店，等解决这次的骚动后要不要一起去吃？我推荐的是加了熬煮过的甜阿滋拉豆，还有加了一整颗栗子的。」

听她这么说的法那提欧，立刻就插嘴表示：

「豆子跟栗子都很不错，但我最喜欢的是加了休克力的。」

「东大门？谁跟谁在那种地方发生战斗了吗？」

这就是伊迪丝的反应。她先以惊讶的表情认真地回望着爱丽丝，然后轻轻耸肩说道：

「陛下……不对，桐人跟我约好零点前会回来。所以他一定会回来，我们只要撑到那个时候就可以了。」

现实世界的航空机是燃烧精炼石油后的燃料来飞行。所以飞行中要是有燃料外漏就必须紧急着陆。但是地底世界的机龙储藏在油槽里的不是燃料，而是靠存在于机外的空间神圣力来飞行。想要阻绝眼睛看不见，对心念也没有反应的神圣力供给的话，方法是……

「有叫这个名字的骑士吗？还是说是像爱丽丝小妹一样，是我受到冻结后才成为骑士的孩子？」

实在不认为司令部的建筑物具备跟中央圣堂相同程度的优先度。如果机龙猛烈撞击并且爆炸的话，司令部应该会消失得无影无踪吧。那个时候，心念防壁遭到突破的桐人恐怕也不会毫发无伤，待在司令部某处的罗妮耶、缇洁、丝缇卡、罗兰涅以及耶欧莱茵则更加危险。

「可以利用中央圣堂。我们脚边的地板素材除了设定了超高优先度之外还施加了自动修复术式，所以就算以暗素碰撞也不会轻易损毁。加上自动修复也会耗损空间神圣力，所以消费的神圣力远比单纯生成素因还要多。」

当法那提欧把话说到这里时。

看见左边的法那提欧也解下天穿剑的剑鞘，爱丽丝也跟着用手触碰剑带。从地底世界称为猫钩，现实世界称为弹簧钩的金属挂勾上将剑鞘上的小铁环解下来。心中对满身疮痍的爱剑默念「稍微忍耐一下」后，就把它放在冰冷的大理石上。

──只要我们在开战前把神圣力全部用尽，敌军就没办法以强力的术式发动攻击了。

爱丽丝哑然望着争论起来的两个人。如果亚固马尔听着她们的对话，现在额头上一定冒出青筋了。虽然不至于因此而提早截止时间，但皇帝距离所宣言的零点已经越来越近了。

下定决心后，爱丽丝就开口打断了对白鹤子饼高谈阔论的两个人。

「骗人……那么……那么雾舞……」

「放心吧，跟我的藤结还有猊下的雪织一起在冻结状态下被移到九十六楼了。」

「厩舍很早前就拆除了。」

以僵硬口气这么呢喃着的伊迪丝，随即像是感到疑惑般歪起头来。

应该不知道状况的伊迪丝也传出感到担心般的声音。

大型机龙在仅仅数百梅尔的地方倒立。在那种状态下将引擎全开的话，应该一瞬间就会冲向基地。但是机龙已经全力喷射十秒钟以上。是什么承受着一百个以上的永久热素产生的推力以及机龙本身的巨大重量呢？答案只有一个──桐人的心念。

距离最后期限的午夜零时大概还有五分钟。

「那是……机龙的热素引擎……？」

「噢，素因光会被发现的关系吧。如果是暗素的话，就算大量制造也能混在夜色之中，但想让半径一基洛尔以内的神圣力枯竭，别说二十个了，就算是两百个也……不对，考虑到刚才解放的热素，即使是三百个也不够。就算我们三个人一起生成，数量也远远不及吧？」

「他不是骑士。桐人是全地底世界的……」

「妳最多能同时生成几个暗素？」

「伊迪丝小姐。」

一不小心就用了现实世界的名词，但对方似乎确实地理解了爱丽丝所谓的「进程」。只不过就算是这样，同时是老练神圣术师的资深骑士们还是无法接受这个做法。

忘我地这么大叫之后，爱丽丝才注意到。

爱丽丝跟法那提欧面面相觑，从副骑士长瞪大的双眼里，看到了跟自身所抱持的同样的担忧。如果基地上空的机龙接到自爆命令，桐人独自在阻止它的话，就有可能无法在截止时间的零点前回到中央圣堂。

但现在这个地方就存在一个体积庞大而且优先度极高的物体。不要说数百个了，就算是数千个暗素它也能轻松地承受下来，可以说是人界最大且最古老的人造物。

「咦！」

「那么妳又有什么打算呢？」

「那个，法那提欧小姐、伊迪丝小姐。」

「障眼法……？」

由于法那提欧如此呢喃，爱丽丝就点了点头。紧接着伊迪丝就发出更为疑惑的声音。

「桐……人…………」

由于法那提欧充分地说明了自己的意图，爱丽丝便轻点一下头表示同意。但是伊迪丝脸上疑惑的表情仍未消失。

也就是说，只能靠体感来一点一点预测距离截止时间还剩下多久。现在大概还有十五分钟──不对，应该更少。

说出这样的前提后，爱丽丝就对两人表明这个点子的核心。

全都是切中要点的指谪。真要说的话，这个时代有风素飞行术，但爱丽丝没有学会，而且据缇洁表示那会发出很大的声音，所以在隐密行动时也无法使用。但伊迪丝还是一脸轻松地丢出一句：

「嗳……那个是不是有点不太妙？」

爱丽丝依然瞪着飘浮在西方天空的两道黑影，同时小声地呼唤绑着黑缎带的骑士。

爱丽丝、伊迪丝与法那提欧排成横排，从正面望着机龙。

问题是要使用哪种术式。如果皇帝监视着三人的话，不可能没注意到制作出巨大镜面球体的「反射凝集光线术」，除此之外的任何术式，都难以隐藏住大量生成的素因光芒。

「伊迪丝小姐说的一点都没错。光是制造暗素并且维持住终究是无法让神圣力枯竭。但只要反覆立刻处理生成的暗素，然后再生成新暗素的进程……」

「妳打算怎么闯进距离将近一基洛尔的机龙？就算是妳，也无法凭自己的力量跳过去吧？而且就算有在空中飞行的手段，皇帝也监视着我们。一旦察觉我们的意图，那个时间点可能就会让机龙发动突击了。」

伊迪丝在皱眉的爱丽丝眼前从剑带上连同剑鞘卸下长剑，然后静静将其放置在脚边。皇帝见到这个动作之后，确实会解释成准备投降吧。如果是顽固的迪索尔巴德，应该会愤慨地表示「竟然把作为骑士灵魂的神器放在地上！」，但他目前在第九十九层处于石化状态。

「真要这么说的话，王道应该是什么都不加的白鹤子吧。」

爱丽丝立刻这么回答，同时拚命凝眼注视。像是要延伸到云层般的火柱，将箭头形大型机龙，以及耸立在其正下方的四角锥形宇宙军司令部照耀成红色。

爱丽丝一边握住爱剑的剑柄，一边奋力鼓舞着自己。

不对。桐人的话绝对会想出办法。

──我也必须像他一样。

挺直背杆，短暂地看向北方天空。

说到这里后，她就像是了解怎么回事般点了点头。

「之后会好好说明妳沉睡期间发生过的事情，现在先忍耐一下──爱丽丝是想借由大量生成暗素来让圣堂周边的神圣力枯竭。」

爱丽丝在继续往前一步的伊迪丝斜后方也一直等待法那提欧的回答。副骑士长以沉稳的表情看着两个人，然后态度坚定地说道：

──即使是白天，阳光也照不到峡谷底部，所以地面是寸草不生。也就表示，空间神圣力相当稀薄。

「……但是圣堂是公理教会和最高司祭大人的……」

「那么，移动手段是？」

「……这样啊……」

「……九十六楼？为什么会放在元老院？」

老实说现实世界中总是显示在爱丽丝视界里的机器躯体状态监控器让人感到很厌烦，但必须承认只有连百分之一秒的误差都不会出现的时间显示──不对，还有天气预报跟地图应用程式──确实都相当方便。看来地底世界现在仍是以每三十分钟报时的时钟作为得知现在时刻的主要手段，阿拉贝鲁家客厅虽然装饰着大型挂钟，但能够随身携带的怀表与手表似乎仍未开发出来。当然现场的三个人都没有时钟。

伊迪丝突然猛烈地吸了一口气，然后大步朝法那提欧靠近一步。

被第一架机龙猛烈撞击的第九十五层外墙，现在依然笼罩在烈焰之中。伊迪丝平安无事的话，就表示应该没有损及建筑物内部，只不过无法保证也能承受第二架的突击。但是──

「抱歉，应该保护的是圣堂内的众人而不是建筑物本身。我想爱丽丝小妹的作战应该能成功……但是，除了夜色之外还需要一个障眼法。」

「咦！」

爱丽丝的心念力无法承受巨大机龙的突进，爱剑的天命也所剩不多。没有趁着夜色冲进敌方机龙的手段，当然也没办法将其击坠。

真的有让那两架机龙在不伤害到市街地的情况下降落的方法吗？

就像爱丽丝在大门之战所做的一样，以大规模术式将圣堂周边的神圣力用光的话，机龙就没办法继续飘浮。而且热素引擎的输出将会逐渐变弱，也能给予对方紧急降落到市街区之外的时间。

爱丽丝很清楚这些事情。

「很不妙！」

不过表情瞬间就消失，红色眼睛里带着下定决心的光芒。晃动绑着的头发转过头去，对爱丽丝跟法那提欧用力点了点头。

「原来如此，妳想做跟东大门那个时候同样的事情吗？」

看见从宇宙军基地朝天空喷出的六根火柱伸得更长了。那样的状态已经持续了三分钟左右吧。虽然只能对于桐人不只停下大型机龙的突进，还防止其自毁的心念力感到惊叹，但光是要维持那种状态应该会耗费相当庞大的心神才对。为了让他能专心于防卫基地，至少一定得阻止对圣堂的第二次自爆攻击才行。

「那还用说吗，靠飞龙……」

接着双手放到身后，昂然挺起胸脯。即使放下长剑，身为骑士实在无法忍受连铠甲与制服都脱掉──皇帝眼里看起来应该像是这样吧。

唯一只有暗素几乎没有光芒……但没有比大量暗素更恐怖的东西了。如果失去控制而同时解放的话，爱丽丝她们将连同周围的空间都消失得连一根头发都不剩。

「……打算自爆！」

即使是在跟地底世界的最高司祭亚多米尼史特蕾达以及暗神贝库达的决战当中，或者是Unital ring世界的The Life Harvester与魔女姆塔席娜的激战当中，桐人都能以毫不放弃的觉悟来挑战强大的敌人。这次不论被逼到什么样的绝境，最后一定还是会拯救我方甚至是敌方所有人的性命才对。

包围圣托利亚市街区的圆形城墙外面，黑漆漆的森林与湖泊的后方，笔直地喷起一道鲜红的垂直火柱。一瞬间还以为是火山爆发，但圣托利亚郊外应该没有那种东西，仔细一看就发现火柱共有六条，而且是呈一直线排列。

「妳忘了我是骑士团最强的暗素使吗？夜晚的话，混在黑暗里靠近的方法要多少就有多少。」

正准备跟如此反问的伊迪丝说明意图时，比她快了一步传出一道声音。

想到这里时，爱丽丝脑海里就回响着一道微小的声音。

伊迪丝发出至今为止的豁达态度难以想像的严肃嗓声，同时看向背后的圆形建筑物。爱丽丝注意到她的侧脸浮现出愕然的表情。

「该如何应对皇帝的要求呢？到零点前如果不投降的话，对方恐怕会让第二架机龙展开突击……」

面对一口气提出大量疑点的伊迪丝，爱丽丝再次点了点头。

「嗯……努力一点的话大概二十个吧。怎么了吗？」

虽然对实际存在能保存暗素的容器感到惊讶，但这个时代恐怕不存在什么宝物库了吧。而且不论两个人的铠甲优先度再怎么高，光凭它们终究无法抵消数百个暗素。

「对了，我的雾舞呢？还在飞龙厩舍的地下沉睡吗？」

伊迪丝深深呼出一口放心的气息后又轻扬起眉毛表示：

法那提欧似乎也有同样的想法，只见她迅速地丢出问题。

不会错了。占据宇宙军基地上空的大型机龙，六个引擎正在全力喷射。也就是说，那架机龙也──

爱丽丝也发出叫声。凭实力排除皇帝的话，部下们确实很可能将我方视为居上位者，但说起来就是没有闯进机龙的方法，至今为止才会展开拚死的防卫战。

「什么事啊，爱丽丝小妹？」

巨响之中，好不容易才能听见法那提欧沙哑的声音。

感觉已经是很久以前，在东大门与黑暗界军进行决战时。在开战前的军事会议上，副骑士长法那提欧曾经这么说过。

「妳说要处理，但光是解放的话只会让它们变回空间力喔？不是封闭到某种容器，就是得想办法互相抵消。但就算是圣堂的宝物库里也只有一两个暗素的捕获器，手边能用来令其产生反应的东西，大概也只有我跟法那提欧的铠甲。」

「就算无法储存暗素，也有能将其抵消的方法。」

「不是要闯进那个叫什么机龙的去拿下亚固马尔六世的首级吗？如此一来，所有士兵就会投降了吧。」

但是刚才伊迪丝曾经说过「妳忘记我是骑士团最强的暗素使了吗」。虽然从相遇到现在才经过十分钟左右，但是感觉能够相信她所说的话。

「这真的是说来话长……总之飞龙们无法使用人类的解冻药，现在没办法立刻让牠们醒过来。」

宛如数百道雷鸣同时响起般强烈的重低音让中央圣堂不停震动。三个人一起回转身体看向北北东的天空。

伊迪丝的推测相当正确。爱丽丝在东大门之战时之所以能让峡谷的神圣力枯竭，是因为使用了「反射凝集光线术」这种将大量光素封闭到镜子形成的球体之中的术式。但就爱丽丝所知，没有容器可以安全保存能将一切物质削除的暗素。就算将其封锁在厚重的钢铁之中，暗素也会从内侧侵蚀容器，数量一多终究会开出一个洞来。

「休克力～？虽然我也喜欢，但对白鹤子饼来说是邪道吧？」

当然不能将贯穿尽头山脉的荒凉峡谷与人界最丰饶的土地央都圣托利亚相提并论，但根据罗兰涅的弟弟费鲁西表示，数年前开始圣托利亚似乎就有神圣力枯竭的问题。何况现在是深夜，自然供给量应该减少到最低了才对。

「为什么是暗素？要大量制作的话，比较容易控制的光素或者水素不是比较……」

不论时代如何变迁，爱丽丝•辛赛西斯•萨提身为人界守护者的整合骑士这个事实都不会有所改变。就算自称亚固马尔•威斯达拉斯六世的男人真的是西帝国皇帝家的末裔，只要是加害无辜市民者就是骑士的敌人。不要说弃剑屈服于威胁了，自己绝对不允许他继续损毁中央圣堂以及强迫部下进行自爆攻击。

两人调整好呼吸，以无咏唱的方式从绕到身后的双手指尖生成十个暗素。然后直接弹飞到身后三梅尔左右的地方再切断控制任其跌落。

连续响起「啪叽、啪叽」的清脆炸裂声。暗素在触碰到大理石露台，挖出圆洞后消灭了。

从左右两边都传来同样的声音。爱丽丝与法那提欧同时生成十个，伊迪丝是她们的两倍所以总共是四十个。如此大量的暗速一起产生反应的话，简直就像是被大颗冰雹击中一样吵杂，但声音应该传不到皇帝的机龙那里。

竖耳倾听后，可以听见像是用指甲弹水晶般的高音混杂在暗素破裂的噪音之中。那是大理石砖自动修复的声音。现在中央圣堂第九十九层正在修复因为机龙自爆攻击而受损的外墙，消费的空间神圣力应该极为庞大才对。重点是五分钟以内是否能让枯竭区域扩及一基洛尔外的机龙。

不对──是一定得成功。

爱丽丝挤出浑身的心念力不断制造出暗素并且将其弹飞。假如现在从稍远的地方眺望三个人，应该可以观察到存在本身像是升华了一样，毫不间断地撒下淡紫色光点的模样吧。

灵魂遭到削除般的一分钟、两分钟经过时，爱丽丝注意到眼下的市街区比两百年前更暗了一些。使用永久光素的照明，因为资源的供给匮乏而不断熄灯。

而且不只是街灯，机车、冷温机以及送风机等使用素因的机械类应该全都停止了，正在避难行动中的居民应该会感到更加混乱与恐惧吧，但是也只能请他们多忍耐了。黑暗越来越扩大，逐渐吞没西圣托利亚的行政区、商业区以及居住区。

爱丽丝制作的暗素数量刚好超过一百个时。

左侧那艘皇帝没有搭乘的机龙就从机翼后方迸发出赤红的火焰。

响着宛如地鸣的重低音，巨躯开始往前移动。距离零点还有将近两分钟，看来皇帝也没有愚蠢到错过地上的异变。

现在是胜负的关键时刻。

应该是同时浮现这样的直觉吧，右侧的伊迪丝大叫：

「喝啊啊啊啊！」

爱丽丝与法那提欧也不落人后地开始提升气势。如果神圣术师阿优哈•芙莉亚在这里，或许会做出「吼叫只会阻碍术式」的评论，不过大叫有时也能帮助挤出全身的力量。

由于已经没有必要隐藏动作，就把双手从身后移到前面，然后将生成的暗素投掷在眼前的地板上。随着爆裂声发出微弱闪光后让大理石出现无数小孔，但这些洞也慢慢被修复术式填满。由三个人同时投掷的话，修复的速度就实在比不上侵蚀，不过就算是这样，在厚厚的大理石砖被穿透前，空间神圣力就会枯竭了吧。

那个瞬间就在短短几秒钟后降临了。

机龙试图全力加速所喷出的火焰开始不稳定地摇晃。

依序出现在爱丽丝指尖的暗素不停闪烁并且消失。

能收集空间神圣力的距离，是根据记载于「史提西亚之窗」的术式行使（SC）权限等级的数值来决定。爱丽丝的SC权限值在打倒神话级宇宙兽深渊之恐惧时获得大量升级，目前已经超过70，法那提欧跟伊迪丝应该也有接近60才对。记得收集距离在等级50时将会达到一基洛尔，现在这个瞬间，以圣堂为中心的神圣力枯竭空间就算扩展到了半径一•五基洛尔也一点都不奇怪。不论机龙的收集器再怎么优秀，都不可能确保能让六个热素引擎全力运转的资源。

光芒确实地逐渐增强。连现在都绽放出足以让眼睛感到刺痛的光芒，要是再持续三分钟的话究竟会变成什么状况呢？

「妳也是啊，爱丽丝。而且让圣托利亚内的神圣力枯竭这样的作战，就连我都想不出来。简直就像桐人会想的点子……」

将夜空染成鲜红色的爆炸火焰，像是对于没能破坏任何事物发狂一般到处流窜十秒钟以上才慢慢变淡并且消失。

细长的胡须依然像在嘲讽般维持往上抬的模样，接着皇帝的影像就消失了。桐人低沉的声音再次响起。

爱丽丝边叫边抓住对方的左臂。伊迪丝则是支撑住右臂。

虽然是皇帝亚固马尔宣告的最后期限，但爱丽丝已经强行让两架阿普斯型机龙着陆，头上的超大型机龙也投下火球炸弹，所以……认为双方应该没有对话的余地了。

虽然很想用双手抱住跑过来的妹妹，但好不容易才压下冲动，以深呼吸取而代之后，爱丽丝就开口说道：

「抱歉，久等了。」

被赛鲁卡推着背部的艾莉，像要扑倒一样来到前面。被她抱个满怀的长耳鼠纳兹，即使在这种情况下也很舒服般沉睡着。

地底世界使用的人界语是现实世界的日文，而神圣语则同样是现实世界的英文，外面存在许多其他语言，据说数量达五千种以上。爱丽丝目前正在学习英文与德文，从普林基毕亚这样的发音听起来，应该是成为许多欧洲语言祖先的拉丁语吧。当然地底世界没有使用这种语言。

虽然不可能听见伊迪丝这样的声音，但两架机龙持续着下方喷射，同时机翼前缘的逆喷射口也吐出火焰，开始缓缓后退。喷射完全无法稳定，每次中断巨躯就会整个下沉。由于坠落的话居住区就会陷入一片火海，现在只能帮他们加油打气，希望他们能撑下去了。

基地上方的火柱不知何时已经消失，宇宙军司令部则依然健在。看来桐人不只承受住机龙的全力突击，还让它们在某处紧急降落了。

当爱丽丝对火球伸出右手的同时，法那提欧跟伊迪丝也做出同样的动作。由于圣堂周围的神圣力完全枯竭了，已经无法制造出暗素球壳。只能光靠心念防壁来阻挡，但是感觉至今为止的战斗当中，脑袋当中产生心念力的地点已经消耗到将近极限了。

……是自己想太多了。地底世界人的灵魂不是生体脑而是收纳在LightCube里头，所以不可能会累积疲劳物质。

不对，现在不是思考这种事情的时候。要是被粗略估计也有五十个热素分量的大火球直接击中，除了爱丽丝她们不可能平安无事之外，圣堂被暗素削除的屋顶也可能会崩塌。

「桐人！」

虽然依然很难估算与楔形机龙之间的距离，但是从它待在云上以及神圣力枯竭区域的半径约一•五基洛尔来看，应该是离了两基洛尔前后的距离。不过从它看起来比伸出的右手食指还要大来判断，相信它的全长应该超过三百梅尔。规模庞大到让人感觉全宽四十梅尔的阿普斯型机龙只是小型机。

听见两人不得要领的对话后，法那提欧开口打断了他们。

「是的，紧急模式能做的就只有展开防御壁与强化修复机能，最高层级命令的话还能使用攻击与撤退机能。」

面对露出狐疑表情的桐人，同样感到疑惑的伊迪丝也表示：

依然抓住桐人右臂的伊迪丝稍微瞄了一眼背后的圆形建筑物并且表示：

遵守跟法那提欧的约定，在零点前回来的桐人，一瞬间虽然把全身的体重加诸在两人身上，但立刻就站稳脚步撑起身体。

这次换成伊迪丝大叫，桐人则看着那边点了点头。

听见法那提欧的呢喃后，桐人用更为沙哑的声音回答：

只不过，在副骑士长即将开口之前──

「杰尔米耶……是谁啊？倒是，妳又是什么人……？」

「桐人、伊迪丝，之后会好好帮你们介绍，现在先想办法解决那个吧。」

两道人影从通往塔内的开口处冲出来。屋顶因为停电的缘故而陷入一片黑暗，但是一眼就能理解出现的是脱下长袍的赛鲁卡以及抱着纳兹的艾莉。开口处附近也能看见跟桐人一起从基地转移过来的缇洁与罗妮耶的身影。

听着两人对话的伊迪丝，像是感觉到什么一样抬起头来。

刹那之后，随着轰然巨响落下的火球直击防壁，引起了足以照亮整个圣托利亚的大爆炸。透过心念线路，热量与冲击从右手逆流回来。

安心地呼了一口气后，爱丽丝急忙看向左方的天空。

「最……最高层级？」

从炮口外泄的热素光芒，将机龙底部照得红通一片。细长的楔形中央直向并排着两个巨大的纹章。上面纹章的图案是盾与飞龙──过去曾经存在的威斯达拉斯西帝国国章。而下面的纹章是八条锐利的纺锤呈放射状排出的八芒星。这个纹章就不论是现代还是两百年前都没看过了。

解除心念防壁的爱丽丝，回过头去准备跟伸出援手的人道谢。但是在开口之前，站在后面的黑衣人影就重心不稳，整个人往前倾倒。

赛鲁卡她们应该在九十九楼进行着骑士的解冻作业，不过如此短暂的时间之中，最多也只能让两三个人醒过来吧。既然没有方法能攻击高度两基洛尔上方的普林基毕亚，能够做的就只有防御了。也就是说，必须想办法阻挡或者错开一千个热素压缩而成的巨大火球……但是却找不出方法。

逆喷射停下，下方喷射也变弱。两架机龙一边左右摇晃一边僵硬地下降，最后巨躯以几乎近似落下的速度埋进草原里。由于又黑又远，所以无法了解详情，不过机体绝对受到不少损伤。这下子就算神圣力供给复活了，也没办法立刻离陆吧。

两人好不容易才重逢，要是变成那样的话肯定会很寂寞，但如果这就是拯救赛鲁卡等人必须付出的代价，自己一定能撑过去才对。

一瞬间以为是新的机龙而摆出警戒的态度，但完全听不见热素引擎的驱动声，也看不见喷射火焰。而且影子是细长的楔型，线条跟类似回力镖的阿普斯级形状差异相当大。不论是地底世界还是现实世界，都不存在没有机翼的机龙，不对，是航空机械才对。

这句话让爱丽丝再次仰头望向夜空。

「一千个。」

「那跟妳发动的紧急模式又不一样了吗？」

但是在她开口之前，鲜红的光芒就在上空闪烁。

遭到询问的法那提欧只有一瞬间伏下视线，但立刻像是下定决心般挺直背杆。

夜空的正中央被没有星光的一片漆黑笼罩住了。似乎有某种东西挡住了星光，但就算拚命凝眼，也无法得知那个东西飘浮在多少高度，以及究竟是生物还是人工物。

「详细情形由艾莉来说明！」

「立刻退下，不然会坠落喔！」

呆立在现场的爱丽丝，耳里听见缓慢的钟声。一天里最为宁静的旋律响起，是午夜零点的时钟。

一听见朗朗响起的雷声，被爱丽丝与法那提欧撑住的桐人就以沙哑的声音咒骂：

超大型机龙从下腹放射出白色光线，光线重叠起来描绘出巨大立体影像。最后出现的又是皇帝亚固马尔•威斯达拉斯六世。看来皇帝不是坐在紧急着陆的机龙上，而是搭乘潜伏在超级高空的大型机龙。法那提欧虽然抖动了一下右手，但是就连天穿剑也无法攻击两基洛尔上空的目标。

「能够击退朕所有的亲卫队确实值得称赞。」

艾莉迅速行了个礼，然后开始用比平常快了两成左右的速度说起话来。

「……那个，法那提欧。」

有这么长时间的话，应该可以带着赛鲁卡跟艾莉逃离中央圣堂。不论是法那提欧还是伊迪丝，甚至连桐人脑袋里应该都曾闪过这个念头，但是没有人开口表示要逃走。绝不可能舍弃冻结骑士们逃走，这个观念已经刻画在所有人心底。

爱丽丝估计用来生成火球的热素总共是五十个左右，但看来是她估算错误了。爆炸的规模跟大型机龙自爆时相差无几。也就是说，内藏在火球内的能源换算成热素的话至少有一百个以上。

伊迪丝跟法那提欧都出现疑惑的表情，不过爱丽丝可以理解那个字的意思。

「赛鲁卡，妳听好了。马上就会有一千个热素威力的火焰弹掉落到这个地方。妳跟艾莉用飞翔盘离开这里吧。」

光芒急速变亮，简直就像无法承受压力而爆开般闪烁着十字光芒。迟了一会儿后，仿佛远雷般的重低音传到耳里。

对自己这么说完后，爱丽丝就致力于从意识的角落聚集起力量。

爱丽丝与伊迪丝中间高高举起第四只手。兼具柔软与强韧的五指前端，空间变成波纹并且产生震动。

在放下双手的三个人大口吞着口水注视的情况下，两架机龙一点一点从市街区上空后退，花了三十秒左右越过圣托利亚的城墙。围墙后面跟两百年前一样，是一大片农地与草原。

那不单纯是光线，而是从极高的高度发射出来的超高温火球。

「……两位的技术真是高超。」

「仔细听好，我有更重要的事要说。因为刚才机龙的冲撞，解放了中央圣堂最高层级的命令了。」

开口以赞赏的发言来代替感谢后，法那提欧就伸出右手轻轻敲打了一下爱丽丝的左肩。

他的声音当然无法传递到高空，但皇帝依然傲慢地开口表示：

「但是连阿普斯级都感到棘手的话，根本无法伤及这艘『普林基毕亚』。而朕的温情也到此为止了。在被猛火烧尽的几秒钟内，好好地反省自己的愚蠢吧。」

爱丽丝试着要把瞬时思考出来的推测告诉桐人。

「…………」

当然装甲应该也厚重许多，甚至让人无法概算出它的总重量。说起来，我方的心念与术式都无法传递到该处的话，是否存在能解决它的方法呢？

直接反驳爱丽丝的恳求后，赛鲁卡以紧张的口气丢出一串话来。

爱丽丝几乎没有发出声音重复了一遍，然后再次仰头看向普林基毕亚。

「因为没有时间了，我就简单地说明一下。刚才中央圣堂的天命减少量达到了规定的数值，所以解放了最高层级系统管理命令。」

爱丽丝皱起眉头的这个时候。飘浮在夜空中的墨色碎片云触碰到红光，立刻就被吹飞成环状。

爱丽丝不禁插嘴说道，艾莉则是迅速点头回应。

超大型机龙开始准备第二次的火球攻击。但是跟第一次的模样不同。发出红光的位置虽然相同，但初期状态的亮度完全不同，明明尚未发射却能听见尖锐的共鸣声。

「那套服装是杰尔米耶缝制的骑士服吧。你是整合骑士吗？」

皇帝从高处睥睨着爱丽丝等人，接着缓缓开口说道：

「…………那个……」

突然间──影子前端附近发出红光。

「五分钟……」

「林基毕亚……『原理』吗？应该是为了对抗公理教会才会取这样的名字，不过究竟是谁……」

「怎么可能丢下姐姐你们自己逃走呢！」

这次真的深深叹了一口气后，爱丽丝依序先看向法那提欧，接着是伊迪丝。虽然想道谢，但两人也是肩负跟爱丽丝相同责任的整合骑士。想要保护中央圣堂与央都的心情也是一样吧。

「姐姐！」

「嗯，那架机龙储藏了六千个左右的热素，却没有用来飞行。目前里面有一千个逐渐受到加压。距离发射大概有五分钟。」

爱丽丝原本急着想转身向后看，却因为右手支撑着桐人而只能转向侧面。桐人似乎察觉到这一点，开口说了句「我不要紧」，于是爱丽丝便点头并且放开手，然后再次转过身体。

也就是说贴在夜空中的细长楔型黑影果然是机龙。但就算浮在比云还要高的地方还能看得如此清楚的话，表示其全长不只一百或者两百梅尔。如此巨大，而且没有机翼的钢铁块状物，在下方没有喷射的情况下究竟是如何滞留在空中的呢？

这个时候──

伊迪丝发出沙哑的声音，爱丽丝则顺着她的视线追过去。

「我是桐人。」

「……那是什么……？」

「一……千个！」

「你是谁？」

也就是说桐人认为可能是某个人教会皇帝的人马拉丁语中意思是「原理」的单字。

两道急促的脚步声重叠在一起响起。接着是紧绷的叫声。

一凝视着最爱的妹妹如飞行般奔跑的模样，脑袋里就闪过说不定这是两人最后一次接触的念头。假如爱丽丝现在在这里死亡，虽然不会影响到存在于RATH六本木分部的机械躯体内的LightCube，但是个体ID应该会消灭而再也无法登入地底世界。

就在这个时候。

「……到底有多少的热素……」

隐藏着惊人强度，却又让人感到某种温度的心念跟爱丽丝三个人的心念融合在一起，制造出能覆盖整个圣堂屋顶的巨大防壁。

以沙哑声音向爱丽丝道歉之后，眼睛就看向右侧。

「在这种状况之下亚多米尼史特蕾达大人都没有醒过来……难道说，猊下她已经……」

首先，来到前方的左侧机龙姿势出现紊乱，必须将推力转移到机翼下方的滞空用喷射口才能勉强恢复过来。下一刻，右侧机龙也往前倾，用了下方喷射口才撑住。

而那可能正是菊冈委托桐人进行调查的，来自现实世界的入侵者──如果是这样，入侵者就在皇帝身边……甚至可能跟他一起搭乘那架超大型机龙──

就原理来说，只要用一千个冻素制作出防护罩就能跟巨大火球抵消。但是现在中央圣堂周边的神圣力完全枯竭，在没有用某种手段进行补给之前，不要说一千个了，连制造出十个都有问题。虽然又是必须得倚靠心念的状况，但不只是爱丽丝，似乎连桐人都接近极限了。

「真敢说耶，明明是你下达突击命令。」

「攻击机能……使用那个的话，可以击退那架超大型机龙吗？」

「应该可以。但是无法调整威力，如果击坠的话可以预测将造成圣托利亚重大的损害。」

「…………」

跟法那提欧等人面面相觑，然后同时摇了摇头。连阿普斯级都小心翼翼地不加以击坠了，怎么可能让大出十倍左右的巨大普林基毕亚坠落到市街区。

「没办法攻击。撤退机能可以让圣堂内所有人撤离吗？包含冻结中的骑士与飞龙在内？」

「是的，没有问题。」

「…………」

再次说不出话来。应该是在塔内制造出转移门的机能吧，先不论众骑士，石化的巨大飞龙该如何通过门呢？

不对，没时间问东问西了。一直守护着中央圣堂的艾莉说没问题的话，那就只能相信她。

似乎做出同样结论的法那提欧，代替爱丽丝做出指示。

「艾莉，现在立刻发动撤退机能，距离火焰弹发射只剩下三分钟左右了。」

「了解了。」

艾莉把抱在怀里的纳兹交给赛鲁卡后，稍微摊开双手并且往前伸。嘶一声吸了一口气，以毅然的声音──

「System call！Activate supreme system supervisor order！」

一面发出蓝紫色光芒的巨大视窗随着「嗡……」的低沉震动音出现。

外表看起来跟爱丽丝在地底世界看到过的视窗都不一样。不存在任何文字与数字，纹章般的影像占据了整个视窗。那是直向排列的两把剑，以及包围其上下左右的蔷薇与金木樨花……星王的纹章。

菱形的纹章下方并排着三个四角形框架，框架里空无一物。艾莉将视窗固定在空中并且后退了两步，开口说道：

「最高层级系统管理命令……别名『SSS指令』要由桐人大人、亚丝娜大人以及任意一名骑士大人的认证才能解放所有机能。请把手掌放在下面的框架中，没有规定一定得放在哪个框架里。」

「……但是亚丝娜还没……」

一听见爱丽丝这么说的瞬间，艾莉就像弹起来般抬起头，看向站立在稍远处的伊迪丝•辛赛西斯•天恩。接着纳闷地皱起眉头后又瞪大了双眼。

振动远离之后，爱丽丝空荡荡的肺部深深吸了一口冰冷的空气，花了很长一段时间将其吐出。同样进行深呼吸的伊迪丝发出沙哑的声音。

爱丽丝咬着嘴唇，同时看着上空。普林基毕亚的热素炮放射出让人联想到沸腾岩浆的鲜艳红光。距离压缩一千个热素形成的烈火降落剩下不到两分钟。

…………谁啊？

听见赛鲁卡的叫声后，艾莉就用冷静的声音继续表示：

「了解，开始倒数计时！」

亚丝娜发出沙哑的声音，而艾莉这时终于忍不住以带着一些激昂情绪的口气回答：

桐人发出惊讶的声音。

「喂……喂，是什么地方的引擎……」

如此回答完，艾莉就再次转向视窗并继续表示：

伊迪丝再次呼喊了起来。也难怪她会这样──普林基毕亚的全长四百梅尔，中央圣堂的全高是五百梅尔，这种规模的物体之间以高速擦身而过的话，短短二十梅尔其实就跟没有空隙一样。

「好……好久不见了。但是，为什么……」

「艾莉，只有桐人跟骑士两个人的话无法进行认证吗？」

虽然是完全摸不着头脑的状况，但亚丝娜似乎从桐人的表情察觉到紧急性，什么都没问就伸出右手。手掌一按压在右侧的方框里，就响起短暂的「嗡……」振动音，方框则发出微弱蓝紫色光芒。

接着桐人触碰左侧方框然后迅速后退。取代他来到前面的爱丽丝，右手用力贴上中央的方框后，所有方框就绽放炫目闪光并且消失。

「亚丝娜，下面随便选一个方框把手放上去！」

「所有引擎与燃料槽检查完毕，随时可以发动。」

这在现实世界就是所谓的G力。

「紧急撤退程序，第一阶段开始！三、二、一……升空！」

或许是不小心踢到地板了吧，法那提欧迅速抓住浮上去的伊迪丝。赛鲁卡、缇洁以及罗妮耶可能有过无重力的经验，没有露出慌张的模样。

「固……固定？」

「等等，那就由我们来吧。」

艾莉用力敲打中央的子视窗后，所有画面就显示「20」这个数字，然后马上变成「19」。

经过仿佛永远的一秒钟后，某个人……大概是缇洁大叫：

听见桐人这么大叫，包围爱丽丝的透明心念软垫就变硬了。

「塔的下层没有其他人吗？像是星界统一会议的职员或者警卫之类的……」

事到如今，爱丽丝才终于理解。艾莉所说的撤退机能并非制作转移门，恐怕是把整座中央圣堂──

艾莉大叫的同时，倒数也变成了零。

「但是，刚才妳叫的人呢？好像是……」

真要说的话，住在距离三十公里外城市的桐人不可能比亚丝娜还要快进行潜行才对，但现在不是探究原因的时候。无法使用好不容易才解放的最高层级命令固然相当可惜，但还是得挤出其他的对策来才行。

手指迅速在上面移动的艾莉大叫：

不对，现在有更重要的事情。

「那个贝托拉斯先生，即使来到气圈外也不要紧吗？」

以单一的爆炸来说，规模远远超过爱丽丝过去在地底世界目击过的相同现象。可以说是小型太阳（索鲁斯）般的火焰块，从高度两千梅尔处将地面照耀成一片白色，迟了一会儿变成剧烈的巨响与冲击波让中央圣堂不停地震动。地面上的话大概只是强风往下吹落的程度，可能会让果树园受到一定程度的损害。

才刚这么想，就从其中一个子视窗传出低沉沙哑的声音。

「不对……普林基毕亚的装甲完全阻断了我的心念。大概不只有厚重，还以类似心念兵器的构造进行强化了吧。」

艾莉恐怕是因为屋顶太过黑暗而把伊迪丝误认为亚丝娜了。如此一来，让伊迪丝觉醒的并非赛鲁卡她们。但冻结中的骑士不可能自己醒过来，到底是什么人用了什么方法……

「咦咦！」

随着这样的悲鸣一下子跳出来的是──穿着跟爱丽丝相同机士团服装的栗色头发女性。

地鸣变得剧烈，中央圣堂广大的占地被照耀成红色。整座塔不停震动，全身一口气变得沉重。

二十梅尔的间隙充满红光，可以听见无数的金属弦全部一起断裂般的「磅呜！」发射声。

将爱丽丝的身体往地板压下的G力消失，下一刻桐人的心念软垫也跟着消灭。刚感觉身体变轻了许多的瞬间，靴子的底部就真的像是要离开地板一样。这里几乎不存在重力。

「轰！」一声巨响震动空气，塔的右侧通过普林基毕亚像刀刃般尖锐的舷侧。

到了这个时候才开始担心，爱丽丝对着艾莉问道：

「呀啊啊！」

「是的。地下十楼的引擎室施加了足以应付气圈外飞行的防备。应该说，不排出引擎发出的热气反而会热得受不了。」

「是啊。妳是负责升降的小妹吧，好久不见。」

「咦咦……在……在飞吗！」

而且既然正在上升，就表示离滞留在上空两千梅尔的普林基毕亚越来越近。

「是的！设置在地下十楼的三十六个大型热素引擎，将会让中央圣堂上升到高度三万梅尔为止！」

如此大叫的是伊迪丝。对于从不存在机龙的时代来到这里的她来说，这应该是超乎想像的高度吧。只不过爱丽丝除了把丝缇卡的机龙从宇宙运送到地面上的时候之外，也没有经历过这样的高度。加上目前是肉身站在没有屋檐与墙壁的屋顶，如果跌落的话就死定了。

「脱离气圈结束。停止所有引擎的燃烧，进入惯性飞行。」

「抵达高度五千梅尔。一分钟后脱离气圈，桐人大人，每次都要麻烦您真的很抱歉，请生成光素防壁……」

「……那种东西要是命中中央圣堂，应该会波及叫什么普林的产生爆炸吧……」

「贝托拉斯先生，没问题吗？」

「二十梅尔～～？」

爱丽丝也同样感到惊讶。虽然记得中央圣堂的地下设有监牢以及有高大守卫常驻于该处等事情，但没想到他在两百年后的现在依然健在。看来他不再待在牢狱而是转职为热素引擎的维护人员，不过似乎还是在地底下生活。

爱丽丝这么大叫的时候，桐人已经以侧抱的姿势接住落下的亚丝娜。停止悲鸣的亚丝娜仔细地盯着桐人看，然后发出尖锐的声音。

纹章的中央──剑与剑围起来的空间里，随着「啪、啪、啪」三道清脆的声音浮现三个S字。

法那提欧大叫。

看见打从心底感到惊讶的艾莉，爱丽丝做出了几个推测。

「这之后再说明！」

「需要桐人大人与亚丝娜大人都在。」

甩开刹那间的思绪，爱丽丝再次对艾莉问道：

「…………」

迅速巨大化变成两倍左右的影子前端，即将发射的热素炮放射出地狱大锅般的光芒。靠到这么近的话，也能清楚地看见炮的形状。它并非单纯的洞穴，是从半球形炮塔伸出又粗又短的炮身，而可动式的炮身就持续瞄准上升的中央圣堂。

「不……不会撞到吗？」

持续将准星跟着圣堂移动的炮身发出钝重的声音并且来到可动范围的极限。

急遽低下的气温稍微上升了。Underworld的宇宙空间虽然可以呼吸，但是极为寒冷，因此要是不做出对策的话将会冻住。当然塔内的温度应该也会变低，不过对于石化冻结中的骑士们与飞龙应该没有影响，如果是活生生的人类就可能会冻死。

也就是中央圣堂离开地面，像火箭一样急速上升。透过低矮栏杆往下看着圣托利亚市街，发现停电范围外的街道照明也渐渐变暗。

如果是那样的话……所有一切都会有不同的发展吗？爱丽丝不会背叛公理教会，尤吉欧也不会失去生命了吗……

拖着红色轨迹逐渐远去的火球，大概五秒钟后无法再维持球状，在空无一物的空中解放一千个热素分量的能源。

纤细手指在其中一个子视窗上操作后，热素引擎的驱动声就逐渐变小然后完全消失。

「咦咦……桐……桐人？为什么会在这里……？」

「哇，这……这是怎么回事？」

正如艾莉的预告，两个巨大构造物在二十梅尔的间隔下擦身而过。中央圣堂的下端大概花了两三秒才离开热素炮的射程范围。在那之前热素炮的火焰弹要是发射出来，巨塔可能会在空中折成两半，最糟糕的情况是消失得无影无踪。

距离火焰弹发射还有三十秒。倒数计时剩下五秒。

「三万梅尔～～？」

「桐人大人，请用心念把这里的所有人固定在地板上！」

「……亚丝娜！」

这句话让桐人迅速转动脖子看向左侧的天空。鲜红的大火球一直线在漆黑的夜空中飞翔。离待在屋顶上的爱丽丝明明已经有将近一基洛尔的距离，外露的肌肤却还能感觉到些许热气。

「别担心。预定是要通过敌机的右舷二十梅尔处。」

在北圣托利亚修剑学院犯下伤害事件的桐人与尤吉欧被遣送到中央圣堂，然后交给了地下监牢的守卫，感觉那似乎是遥远的过去，也像是昨天才刚发生的事情。没有发生该起事件的话，两个人一定会以修剑学院第一与第二名的成绩毕业，在四帝国统一大会赢得胜利，不是罪人而是以骑士见习生的身分进入中央圣堂的大门。

法那提欧快了一步询问爱丽丝想提出的问题。但艾莉迅速地摇了摇头。

「这……这样啊……」

「没打中！」

要是过了深夜零点也经常仍在工作的神代博士与比嘉主任听见了，到底会说些什么呢……忍不住浮现这样的念头后，爱丽丝突然想起了什么，于是又加了一句。

桐人再次猛然冲刺回来，让亚丝娜站到视窗前面并且大叫。

「剩下一分钟！」

突然间，至今为止保持沉默的桐人以宛若瞬间移动的速度跑向往下的阶梯入口。他当然不是要逃走，只见他一在开口处前方停下脚步就伸起右手，发动了心念之臂。

随着视窗上的数字减少，从下面的某处传来「轰轰轰……」这种近似地鸣的声音，大理石地面则不停地振动。

跳上丢着的飞翔盘，独自对普林基毕亚展开突击，牺牲自己的性命来破坏热素炮……正当爱丽丝这么想的时候。

比冻素更冰冷的战栗贯穿胃的下部附近──

即使发出古怪的声音，桐人还是摊开双手。下一个瞬间，爱丽丝的腰间就被透明的软垫包围住。

但是多达三十六具的热素引擎群发出的咆哮声无止尽地变大，将白色大理石巨塔朝上往虚空中推。普林基毕亚的影子覆盖整个天空，从炮口外泄的炫目光焰刺激着眼底。

「没有，在圣堂工作的所有人员，规定是在午后六点下班。就连哈连兹议长也不例外。」

「贝托拉斯先生不是统一会议的职员。他过去曾在圣堂的地下监牢担任守卫。」

爱丽丝虽然经由桐人提出救援的请求，但亚丝娜在现实世界的自宅跟RATH六本木分部的直线距离有七基洛尔，不对，是七公里以上。光是移动就得花二十分钟，加上各种准备，就算花上加倍的时间也一点都不奇怪。

「要发射了！」

艾莉冲到急着退后的爱丽丝面前。视窗的纹章消失，几个子视窗浮现出来。

艾莉以不管三七二十一的口气打断了桐人的提问。

如此发言的是罗妮耶。跟缇洁互看了一下后，无咏唱生成了十个光素。将它们变形成半球状薄膜，笼罩住屋顶上的所有人。

「咦……伊……伊迪丝大人！」

圣堂的前端，也就是圆形建筑物的巨蛋屋顶将剧烈撞上普林基毕亚的底面──就在爱丽丝如此确信的瞬间。

如此回应的桐人，声音里带着某种自责的情绪，让爱丽丝忍不住仔细地凝视着他的侧脸。想到应该询问基地发生了什么事而准备开口时，艾莉的声音却快一步响起。

在承受着强烈的加速度以及贯耳噪音的情况下环视周围，就发现法那提欧跟桐人，缇洁跟罗妮耶也都专心一致地凝视着正上方。爱丽丝也仰起头来，瞪着黑漆漆的楔形影子。

最后看向亚丝娜，发现呆立着的她栗色眼睛一直持续盯着头上的夜空，不对，应该说宇宙空间。受到她的影响仰头往上看的瞬间，就被无数星星点缀的天穹震摄而屏住呼吸。由于现实世界的东京几乎看不见星星，眼睛已经许久没见到过如此热闹的星空。

因为地底世界是虚拟世界，那些星星也可能只是背景影像，过去被称作月亮（露那利亚）的星星，搭乘机龙前往探访后，发现是开满黄色花朵的真正行星。这么说来，点缀夜空的数万、数十万颗星星，实际前去查探的话……

打断再次天马行空的思绪，爱丽丝慎重地踢向地板移动到亚丝娜身边，小声对她搭话道：

「亚丝娜，真的很谢谢妳能赶来。这种时间要从家里移动到RATH一定很累吧。」

把头转回来的亚丝娜，看着爱丽丝摊开双手，轻抱住她同时呢喃着：

「一点都不累喔。爱丽丝跟大家平安无事真是太好了……虽然我只有把手按到视窗上而已。」

「不，亚丝娜没有来的话，中央圣堂跟我们一定都被热素炮轰成黑炭了。」

如此回应的爱丽丝用力回抱住对方。不知道为什么感觉到跟现实世界完全相同的香味与些许温暖的瞬间，内心的紧张感就整个放松了下来。亚丝娜这种让人感到安心的力量已经到达宛如魔法的领域了……内心边这么想并松开双手，轻呼出一口气。

没想到艾莉所说的「紧急撤退」竟然是让整座中央圣堂像火箭一样飞上天，不过现在暂且逃过普林基毕亚的威胁了。只是对方也是能在行星间飞行的机龙。实在不认为怨念极深的皇帝亚固马尔会放弃歼灭整合骑士。

艾莉说过让圣堂上升到高度三万梅尔，也就是三十基洛尔的空中。虽然是相当不得了的高度，但主星卡尔迪娜与伴星亚多米娜应该隔了有五十万基洛尔的距离。而对于远从那个亚多米娜飞过来的普林基毕亚来说，三十万基洛尔根本就跟散步一样。

敌人追到卡尔迪娜的重力圈外的话，就不用担心会坠落到圣托利亚上，所以我方也能进行攻击，但看过刚才的巨大爆炸之后，实在不认为正面互相攻击能获得胜利。还是说「SSS指令」所解放的攻击机能具备能超越热素炮的威力与射程呢？

在怀抱着各种疑问的情况下，爱丽丝凝视着艾莉正在操作视窗的娇小背影。

耶欧莱茵称呼艾莉是第一机龙工厂的初代工厂长艾莉•托鲁姆大人。过去被称为升降员的少女在星王与星女王手底下工作的两百年里一定累积了许多的知识与经验吧。此时的她不论是哪个骑士与术师都远远不及……说不定已经超越最高司祭多米尼史特蕾达了…………

「方位、角度、速度正常。紧急撤退程序，第二阶段开始。」

艾莉沉稳的声音在光素防壁里流动。在所有人默默注视之下，她继续操作着视窗并且呼唤着：

「贝托拉斯先生，逆向喷射倒数一分钟。」

「转动机构与燃料槽残量都正常。」

再次传来低沉的声音。过去的守卫，头部总是全都覆盖在金属面具底下，现在可能也是一样。

「了解，逆向喷射引擎，开始转动。」

艾莉动了一下手指后，遥远下方就传来沉重的机械声。虽然无法得知底部发生了什么事情，不过应该是把几具热素引擎往圣堂外侧转动，然后开始逆向喷射来减慢速度吧。

艾莉往上瞄了一眼前进方向，接着打开新的视窗呼唤着：

艾莉的报告让爱丽丝眨着双眼。如果离陆与加速是第一阶段，减速与停止是第二阶段的话，紧急撤退不是应该已经结束了吗？

亚丝娜这么呢喃。

现在想起来，只带罗妮耶与缇洁从宇宙基地回来这件事本身就很不自然了。袭击基地的大型机龙，目的应该是抓住或者杀害整合机士团长耶欧莱茵，结果他还有负责护卫的丝缇卡、罗兰涅没有一起回来真的很奇怪。

所有人点头，然后把身体靠在软垫上。显示在视窗上的数字「10」开始减少，当变成零的瞬间──

一会儿后──

最后──法那提欧像是终于忍耐不住般狠狠瞪着桐人大叫：

「固定就交给我吧。」

「黑莲二型宇宙要塞，呼号是『黑莲花02』。」

──不对，中央圣堂尚未停止。速度虽然没有逆向喷射那么快，但还是持续上升。

也就是说，洞穴的一边跟圣堂同样是五十梅尔。底部的一边似乎足有洞穴的五倍，所以是两百五十平方梅尔。而一片花瓣的长度接近两个底部的分量，因此计算起来莲花的直径大约是一千两百梅尔。

当爱丽丝犹豫着现在是否可以询问基地发生了什么事情时，艾莉就转过头来叫道：

爱丽丝忍不住出声如此询问，稍微回过头来的艾莉则回答：

星空的一角有蓝紫色光芒晃动着。脉动的光波宛如心跳般反覆扩散出去，接着在变淡后消失。每一次重复时，就有某种……巨大到难以置信的某种东西显现原本隐藏着的模样。

「喷射结束，速度正常……第三阶段开始。」

由于亚丝娜再次仰头，爱丽丝也跟着转往圣堂的前进方向。

对话完之后，再次有透明软垫确实地裹住爱丽丝的腰与脚。如果不是处于这种状况，即使是心念之臂，被抓住下半身也会感到坐立难安，但现在却只涌现感谢的心情。

一听见贝托拉斯的报告，艾莉就环顾四周。桐人在她还没开口说话前就竖起右手拇指点了点头。

桐人悲痛的抗辩被无限的星空吸了进去。

「这里是白波斯菊（White Cosmos）01。黑莲花 （Black Lotus）02，听得见吗？」

「陛下！你是什么时候造出那种东西的！」

「你应该很累了吧，谢谢你帮了这么多忙，桐人。」

爱丽丝这么搭话完，桐人就再次转身边竖起大拇指边咧嘴露出笑容。但他的脸上果然还是带着疲惫与焦躁的阴影。

依然只有一大片星空……不对，那个是……

虽然比不上离陆时，还是响彻足以让高塔产生震动的巨响，爱丽丝的身体也浮了起来。没有心念软垫把人固定在地板上的话，应该就飞到宇宙空间里了吧。

「那……到底是什么……？」

那是一道冷静且又点沙哑的女性声音。感觉好像在哪里听过，但想不起是谁的声音。

「………………」

「这里是黑莲花02。通话清晰度良好喔，艾莉。没想到这一刻真的来临了。」

「……莲花……？」

所有人都暂时说不出话来。到底是为何而建造，又是如何发射到宇宙，一型现在怎么了等等的疑问在爱丽丝的脑袋里卷动着，但是根本不知道该如何开口才好。

「拜托你了，桐人大人。」

「预定三分钟后进行对接。请解除隐蔽模式。」

「逆喷射十秒前！请准备承受冲击！」

逆向喷射持续了十秒钟以上，然后倏然停止。

「我……我不知道，不知道喔！」

「引擎转动结束，完成准备。」

「了解。黑莲花02，隐蔽解除。」

看起来确实像莲花。椭圆形花瓣朝八方展开，是一朵在宇宙中盛开的莲花。它当然是人造物，底部是把正方形的角稍微切掉的八角形。其中央同样开了一个正方形的洞穴。从对接这个词来推测，中央圣堂将会整个崁入那个洞穴，然后跟莲花一体化吧。

在歪着脖子的爱丽丝右斜前方，桐人稍微绷起身体。原本认为他应该认识声音的主人，但是没有质问的时间，对话就这样继续下去。