第十三章

完成的「半邊蓮毒液」剛好可以裝滿二十個小瓶子。

因爲是喝上一口就會立即死亡的猛毒，有這些分量的話計算起來足以殺害一百名以上的玩家，不過綠色巨大蜜蜂看起來毒抗性相當高，何況就算叫牠們喝牠們也不會乖乖聽話。

到了這個時候西莉卡才產生該如何讓蟲子中毒的疑問，但是帕特魯族的祖先是用難以想像的方法來解決這個問題。

據切特所說，巨大蜜蜂會襲擊包含人族、亞人族在內等有許多大型動物生活的場所，然後以殺死的動物屍骸作爲苗牀來培育巨大的花朵。巨大蜜蜂以那種花的花蜜爲食物來增加數量，最後成羣的蜜蜂再飛離聚落，築起新的蜂窩。

西莉卡等人所發現的巨蛋狀空間也開了許多像是大王花般的花朵。也就是說那個地方過去是其他動物的棲息地，被巨大蜜蜂襲擊後全滅並且變成花朵的養分了。

「……這也就是說，如果那個蜂窩太大的話，一部分的蜜蜂就會爲了築新的巢而出發去旅行嗎……」

西莉卡一這麼說，克萊因就以一副老江湖的表情插嘴說道：

「這就叫做『分蜂』喲！」

「現在不需要雜學知識啦。」

立刻這麼吐嘈的莉茲貝特接着又正色表示：

「到了那個時候，接下來可能就是拉斯納利歐遭到襲擊。從這方面來看，我們確實沒有太多時間了。毒液也有耐久度，得快點開始攻略纔行。」

「說得也是。大家準備好了嗎？」

這次擔任聯合部隊隊長的詩乃發聲後，所有人都回答：「好了！」

在煮半邊蓮的時候，除此之外的準備已經全部完成。參加作戰的玩家總共是二十四人。將其分爲三到五個人的六支小隊，然後每支小隊各分配三瓶毒液。剩下來的兩瓶由動作最快的亞魯戈與切特帶着當成預備。

囤積在資材小屋的圓木也已經移到筋力型玩家的道具欄裏。衆人分享自己攜帶的食物與飲料，飢餓（SP）值、口渴（TP）值以及活力都補充完畢了。再來就只剩下祈禱帕特魯族代代流傳下來的巨大蜜蜂攻略法能夠發揮功效。

下午三點三十分，所有人再次穿越隧道，入侵大樹枝葉所形成的巨蛋。據弗利司柯爾所說，散佈在入口附近的岩石與灌木內側屬於蜜蜂的反應圈之外，所以先在那條線上以圓木築牆建立橋頭堡。接着六名隱蔽能力高的斥侯型能力玩家穿上切特他們傳授製作方法的吉利服，潛入巨大蜜蜂的棲息地。

目的是把半邊蓮毒液注入數十朵盛開的大王花──官方名稱「加魯加摩爾花」那充滿花蜜的壺狀花蕊裏。蜜蜂們被甘甜香氣所騙後吸入加了毒的蜜就會因此而麻痺。

成功的話就能大幅削減敵人的戰力，但是去下毒的玩家得冒一定的風險。由於吉利服並非完美，萬一要是在巨蛋內部被蜜蜂發現的話，可能會來不及撤退到橋頭堡就遭到殺害。

自願完成這種危險任務的，是竟然選擇「俊敏」能力的迪柯斯、虎甲蟲型昆蟲人西西、弗利司柯爾、亞魯戈、西莉卡以及帕特魯族的切特。

老實說不想讓NPC的生命暴露在危險之中，但切特完全不聽勸告，堅持自己一定要去。由於尋找半邊蓮的方法、抽出毒液的方法與使用方法，最後還有吉利服的製造方法都是她所傳授，所以這時候也只能答應了。

大一點的直徑將近兩公尺，厚實的花瓣是鮮豔的紅紫色，然後還排着滿滿的熒光綠斑點。一直盯着看的話眼睛會覺得刺痛。

切特被兩隻蜜蜂發現並且受到攻擊，但是並未跟巨蛋內往來飛行的其他蜜蜂產生連鎖。兩隻蜜蜂應該沒有把嬌小的帕特魯族當成外敵而是視之爲獵物吧。所以纔沒有當場把她殺掉，只是用毒將其麻痺。

最初還以爲是超大型的蜜蜂，不過立刻就注意到並非如此。是兩隻蜜蜂協力在搬運某種東西。毛絨絨的一團植物……不對。

西莉卡以悲痛萬分的心情，把視線從由頭上被搬走的夥伴──朋友身上移開。

畢娜在橋頭堡裏跟米夏一起待機，也沒裝備會從吉利服露出來的武器或防具。拚命思考究竟是什麼吸引了蜜蜂的注意時──

反射性回過頭去，就看到巨大影子從距離十五公尺之外的地方飛起。

忍不住僵硬地縮起身體後才以拿在左手的木栓緊緊塞住瓶口。這時從剛纔蜜蜂飛走到現在已經過了將近了二十秒。距離下一隻蜜蜂最快飛落的時間還有十秒。

在第二、第三、第四朵加魯加摩爾花注入毒液之後，毒液瓶就只剩下一瓶。

又一隻……再一隻。蜜蜂不斷地落下。只要能讓半數的蜂羣無力化，二十四人，不對，扣掉切特是二十三人的中規模聯合部隊應該就能掌握勝機。

雖然想通知其他的五個人有這種危險，但又不能大聲喊叫。雖然也可以傳訊息，但切特就收不到了。

保持蹲姿緩緩伸出右手來搜尋聲音的源頭。由於指尖觸碰到某種圓圓的塊狀物，就抓住該物體把它從肩膀上扯下來拿到自己眼前。

正上方響起了「嗡──……」的沉重不祥翅膀聲。

西莉卡用盡全部的精神力把從嘴裏迸發出來的尖叫塞回去。

一看之下，一隻巨大蜜蜂飛了下來停在加魯加摩爾花厚實的花瓣上。

再次仔細地眺望周圍，發現草地的各處都有同種的吸蜜蝨在行走。這應該是以準備在巨蛋內展開祕密行動的玩家爲目標的陷阱。沒發現身上黏着吸蜜蝨的話，就會與瞄準吸蜜蝨的蜜蜂接觸然後被發現。

這時候如果桐人跟亞絲娜在的話──！

在右手上胡亂揮動腳的是全長十公分左右的巨大蟲子。說是巨大，但是跟在空中盤旋的蜜蜂比起來當然小多了，不過以現實世界的尺度來看就是怪物級的尺寸。宛如球一樣膨脹的胴體是半透明，裏面塞滿金色液體。擁有細長的頭部與銳利的針狀嘴部。應該是用這樣的嘴巴刺進植物裏面來吸取樹液，甚至有可能吸取動物的血。

近距離看加魯加摩爾花，就會發現它的模樣真的很噁心。

「────────！」

記得現實世界的大王花並沒有莖，而是直接從地面開花，但加魯加摩爾花有長度與粗度都將近五公分左右的花莖，或者已經可以說是花幹。上面附着了幾隻剛纔的琥珀吸蜜蝨，尖銳的嘴巴正刺進厚厚的表皮。

西莉卡負責的是把圓形巨蛋呈放射狀分割爲六等分後，以時鐘盤面來比喻是九點鐘的區域。就路線上來說，因爲散佈着相當高大的草叢，所以趁巨大蜜蜂不在附近時，才從這個草叢移動到下一個草叢。

由於聯合部隊成員切特受到攻擊，所以蜜蜂頭上就出現浮標。顯示的專有名稱是「Gilnaris Worker Hornet」。上面的單字不曾見過，但下面的應該是工蜂的意思吧。HP條的右側浮現黑底藍花圖案的圖標。半邊蓮的毒發揮宣傳的效果，讓本身擁有麻痺毒的蜜蜂陷入麻痺狀態。

詩乃已經已經以單腳跪在開口處，以毛瑟槍擺出射擊姿勢。但是一秒鐘、兩秒鐘過去了，槍口仍未噴出火光。

忍不住這麼想後，西莉卡隨即全力咬緊牙根。

立刻把右眼貼在窺視孔上，結果正好看到切特被搬進蜂窩裏。

蜜蜂經過十秒鐘左右就把頭從花蕊裏拔出來，清潔了前肢與上顎後張開茶色的翅膀飛走了。

西莉卡再次彎下上半身，離開加魯加摩爾花。抵達事先看好的草叢後，才呼出一直憋住的氣。

或許是察覺夥伴的異常了吧，沒有吸到毒花蜜的蜜蜂們在上空進入警戒狀態並且到處飛行。一旦開啓戰火，巨蛋內就會立刻變成血肉橫飛的戰場。

「嘰咿咿咿咿！」

在詩乃耳邊悄聲要她在緊急時刻以槍械援護切特他們後，西莉卡就跟着亞魯戈離開橋頭堡。

西莉卡潛伏在距離最初的花朵大約三公尺的草叢內，往上看着聳立在巨蛋中央的大樹。

急忙把半邊蓮毒液注入剩下的加魯加摩爾花裏，然後丟掉空瓶子。爲了回到橋頭堡而開始移動時，稍遠處就有物體墜落並且傳出砰咚的聲響。原來是麻痺的巨大蜜蜂。

從背後傳來這樣的尖銳悲鳴。

那麼就算被搬回蜂窩裏應該也不會立刻殺害切特吧。雖然不願意這麼想，但是被當成食物前應該還有些時間纔對。這段期間將蜂羣全滅的話，切特一定就能獲救了。

如此深信的西莉卡再次開始移動。除了上空的振翅聲之外也注意地面的吸蜜蝨，走完剩下的十公尺，抵達負責的區域。

開在區域內的加魯加摩爾花共有六朵。身上帶了三瓶半邊蓮毒液，計算起來是一朵花注入半瓶就可以了。但是每朵花都不斷有蜜蜂降下來吸取累積在花蕊的蜜汁，所以必須看準時機纔行。

那是穿着吉利服的切特。

西莉卡差點就要大叫「開槍！」，然後才終於注意到某件事。

西莉卡立刻停下動作。她一邊將全身與草叢合爲一體，一邊在內心祈禱着「到別的地方去！」，但不知道爲什麼翅膀聲就是在頭頂來來去去，完全沒有遠離的意思。

突然間，綠色蜜蜂響着特別巨大的振翅聲飛了下來。六隻腳抱起吸蜜蝨後往上空飛去。看來牠的目標果然是吸蜜蝨。再晚一點注意到的話蜜蜂就會朝西莉卡降下，那個瞬間隱蔽就會被識破。

樹固然很高大，但像惡性腫瘤般貼在樹上的蜂窩雄偉的模樣也讓人感到心神不寧。出入於蜂窩的蜜蜂，光是視界內就有超過一百隻。這個世界除非我方發動攻擊，或者成爲對方的目標纔會顯示浮標，所以仍無法得知蜜蜂的專有名稱。

西莉卡只扭動左手手腕就把琥珀色的吸蜜蝨往左側丟出去。吸取大量花蜜後肚子圓圓鼓起的吸蜜蝨快速在地面滾動。

據西莉卡他們來到這裏之前就在此進行偵察的弗利司柯爾所說，蜜蜂的採蜜行動乍看之下完全是隨機，不過一朵花被蜜蜂吸完蜜後，下一隻蜜蜂至少要經過三十秒纔會再來吸取花蜜。也就是說，從蜜蜂剛從花朵飛走開始就是安全注入半邊蓮毒液的時機。

作戰開始到現在──不對，是半邊蓮的毒液抽取作業結束到現在已經經過十五分鐘。在毒液的效果消失之前必須儘量讓多一點蜜蜂攝取毒蜜，所以根本沒有空閒時間。

焦躁地等待着蜜蜂從第五朵加魯加摩爾花上飛去，就在西莉卡離開藏身地點的那個瞬間。

略帶黏性的藍色液體流出，接着被花蕊吸收進去。目測分量剩下一半就迅速把瓶口移回來。

觸角動了一陣子後，靠近凹成壺狀的花蕊並且把頭伸進去。帶着金屬光澤的腹節以不像3D物體的真實度伸縮着。

西莉卡從草叢裏跑出來後立刻跑向加魯加摩爾花。右手拔開準備好的毒液瓶木栓，越過花瓣全力把手伸出。好不容易纔抵達花蕊的洞穴，於是慎重地傾斜瓶子。

兩隻蜜蜂覆蓋住麻痺的切特了。即使是神槍手詩乃也很難在那種狀態下只擊中蜜蜂吧。但是這樣下去的話，切特將會被帶到遙遠上空的蜂窩裏面。

西莉卡拚命壓抑聲音同時看向巨蛋南側的橋頭堡。

雖然戴上莉茲貝特幫忙製作的鐵甲手套應該就能提升毒抗性，但是會阻礙指尖的感覺。這也是VRMMO纔會有的辛苦之處。哪個夥伴取得皮革工匠技能的話，就能夠製作桐人愛用的露指手套了，心裏這麼想的西莉卡朝着下一朵花跑去。

──就是現在。

「戰鬥開始！建築隊、護衛隊，前進！」

他們兩個人現在應該在Underworld努力着。不應該先天性反射般直接想倚賴他們，必須用自己的腦袋想辦法纔行。

當西莉卡爲了不輸給他們兩個人而準備離開草叢的時候。

西莉卡把右手的瓶子放到地面，接着把手伸進吉利服的懷裏，握住裝備在左腰的「高級鐵製匕首」。但蜜蜂已經飛到六七公尺的高度，就算使用跳躍系的劍技恐怕也攻擊不到對方。

六人當中最矮小且擅長躲藏的切特，爲什麼會被蜜蜂發現呢……不對，別胡思亂想了，得趕快救她。

但是動作太過粗魯，幾滴液體從瓶口濺出來，擦過西莉卡的右手滴落到花瓣上。

──不對，夥伴們都是經驗豐富的老江湖了，切特也是聰明又勇敢的戰士。只要注意到琥珀吸蜜蝨的存在，就會察覺其危險性纔對。

──一定、一定會把妳救出來。

會議的時候還認爲注入毒液的作業不會太困難，結果想像與實踐果然不同。如果剛纔飛濺出來的毒液直接滴到右手上，那西莉卡應該會立刻麻痺，直接倒到花朵上。

頭部與背部被抓住卻完全不抵抗，手腳和尾巴都軟弱地下垂，看來已經昏過去了。浮標顯示HP仍殘留八成以上，但HP條右側亮起將毒針圖案化的異常狀態圖標。應該是被蜜蜂的毒針刺中而麻痺了。

天然巨蛋的直徑大約五十公尺，所以從橋頭堡到負責區域的距離只有短短不到二十公尺。花了九十秒左右抵達路線中央附近的大草叢，邊休息邊瞄了一下右側，發現自願負責最遠兩區域的西西與亞魯戈很快已經抵達巨蛋的中央部。

左肩附近就傳來某種摩擦的聲音與感覺。

由於在探索大森林時升爲等級17，目前獲得的總能力點數是16。因爲將一半的點數保留下來了，剛纔就取得「俊敏」技能樹的第4階能力「隱身」。這樣應該能大大地提升隱蔽能力纔對──雖是如此，但VRMMO與上一個世代的遊戲不同，經常有因爲泥坑滑倒或者被石頭絆倒的危險。西莉卡告訴自己不能因爲注意上空就疏忽腳底，然後慎重地前進。

西莉卡跟亞魯戈、西西、弗利司柯爾、迪柯斯等人幾乎是同時回到橋頭堡。

「……嗚！」

或許用手抓住後被判定爲攻擊了吧，蟲的頭上浮出標示着「琥珀吸蜜蝨」的浮標。看來不是昆蟲而是蜱蟎，不過知道這一點後噁心感不但沒有變淡反而增加了三成。不論如何，如果巨大蜜蜂停留在上空的原因是這隻蜱蟎的話──

西莉卡如此默唸後，聯合部隊隊長施乃就以凜然的聲音表示：

西莉卡只聽說過虎甲蟲這種昆蟲的名字，不過棲息在澳洲的種類，似乎是地面上跑得最快的昆蟲。正如西西的宣告，他以令人眼花撩亂的速度動着細長的腳，發揮出瞬間移動般的速度從這個草叢前進到下一個草叢。另一方面，亞魯戈那在地面滑行般流暢的動作看起來簡直就像是忍者一樣。

如果隱身遭到識破，對方應該早就襲擊過來了纔對。爲了確認狀況就必須把臉朝向天空，但如果因爲這個動作而被盯上就得不償失了。

那時候開始就沒有時間胡思亂想了。必須廣泛地把握狀況，持續以最快速度做出最佳的判斷。就像桐人、亞絲娜那樣，不過也要有自己的特色。

「……詩乃小姐！」