第六章

「……我很不擅長選這種東西啊……」

我瞪着能力取得畫面並且這麼呢喃，在旁邊喝着水的莉茲貝特以傻眼的口氣表示：

「憑感覺就可以了吧。我和莉法都很乾脆就點下去嘍。」

「就是沒辦法憑感覺啊……」

我這麼嘟囔着，同時緊盯着視窗看。

中央的四個圖標排成十字形。從上面依照順時鐘方向來看分別是「剛力」、「頑強」、「才智」、「俊敏」。然後這些圖標又分別延伸出兩條線來連結新的圖標。「剛力」連結到「碎骨」與「堅守」。「頑強」是「忍耐」與「抗毒」。「才智」延伸出「集中」與「博學」。「俊敏」則是「遠奔」與「巧手」。

擊點圖標就會顯示說明文。根據說明文的內容，「剛力」是增加近身中型大型武器傷害與裝備負重量、搬運負重量。同樣的，「頑強」是增加HP值、TP值、SP值以及狀態異常抗性。「才智」是增加MP值與魔法威力。「俊敏」則是增加遠距離武器傷害、近身小型武器傷害以及跳躍距離。

也就是說攻擊手是從剛力開始發展能力樹，坦克是頑強能力樹，魔法師是才智能力樹，斥侯則是俊敏能力樹，以中型近身武器的單手劍爲主要武裝的我，應該什麼都不用考慮就選擇剛力能力即可，但事情不是這麼簡單。要在身爲生存RPG的Unital ring存活下來，最重要的就是HP、SP以及TP值。今後可能會有一兩次，不對，可能是十次左右在快要餓死或渴死之前浮現「早知道就把『頑強』點滿……！」的念頭。

我嘆了一口氣，然後對同伴們問道：

「那麼……你們憑感覺點了什麼能力？」

結果莉茲貝特回答「我是『頑強』」，莉法回答「我是『剛力』～」，坐在我旁邊的結衣則是笑着回答「我是『才智』！」。我眨了眨眼後就跟心愛的女兒確認。

「點了『才智』……結衣是想成爲魔法師嗎？」

「是啊！我要以媽媽那種能揍人的魔法師爲目標！」

「這……這樣啊。很可靠嘛。」

在ALO裏以狂暴補師之名令人畏懼的亞絲娜，其戰鬥模式之所以能成立，是因爲她具備強大的防禦／迴避技巧，但認爲不能破壞小孩子夢想的我剋制自己，只是摸了摸結衣嬌小的頭部。不是說絕對不可能，而且不論她要選擇什麼能力，我只要在旁邊好好地守護她就可以了。

爲了能夠保護女兒，是不是應該選擇坦克的能力呢……我再次陷入舉棋不定的困境，只能抬頭仰望天空。離開圓木屋時西方的天空還留有夕陽的殘照，現在已經完全消失，漆黑的雲不斷流過朦朧的星空。

「嗯嗯～如果也可以知道衍生能力的內容就好了……」

由於只有現在可取得能力才能讀取說明文，所以我纔會發出這樣的牢騷，結果在正面啃着小小樹果的莉法就傻眼地說：

「那你問我們不就得了。」

「咦……啊，對……對喔……」

結衣突然發出尖銳的叫聲。

「但是，還是做好奔跑的準備會比較好。昨天巴辛族的人曾經說過。這裏……好像是基幽魯平原吧？偶爾會吹起冰風暴，那時候如果不裹着毛皮，或是到附近的洞窟避難就會凍死。」

這麼呢喃的瞬間，就感覺記憶深處受到連續刺激，但是連自己都不清楚是聯想到什麼。原本想開口要結衣搜尋VRMMO相關的資料庫，但立刻就打消念頭。現在的結衣不是導航妖精，跟我一樣被賦予了玩家帳號。而且她似乎對這一點感到很高興。可以的話，希望儘量不把她當成便利的AI。

正如她所說的，從昨天再次見面時就一直只穿一件白色洋裝的結衣，現在胸前裝備着薄薄的胸甲，雙手雙腳上也裝備着同樣外觀的手套以及靴子。鎧甲下面依然是洋裝，而這樣的打扮看起來並不保暖，不過莉茲貝特的打鐵技能熟練度有100──雖然下降了但現狀已經算很高了──說不定打造的鎧甲還附加了防寒效果。

我們早已穿越森林，周圍是一大片乾燥的草原。或許因爲是夜晚吧，出現的怪物主要是以鬣狗與蝙蝠等夜行動物爲主，雖然不至於能輕鬆獲勝，但也沒有喫到什麼苦頭。當然這是因爲有莉茲幫忙製造的鐵製武器與防具，如果還是拿着石頭小刀與草衣的話，可能根本無法離開森林吧。

「稱讚我也沒有獎品喔。」

我忍不住這麼呢喃，同時把「剛力」提升到等級5。這樣就消費了7點，目前還剩下5點。回到能力值畫面後，「剛力」的效果似乎立刻顯現，裝備負重量表與搬運負重量表的使用率都降低了許多。由於這款遊戲必須攜帶大量的水與食物、素材，所以這種能力雖然不起眼，但是相當有用。

「彆強人所難了，我又沒有裁縫技能。」

「真是一條漫長的道路……」

「不能一次選兩個系統嗎？」

聳了聳肩的莉茲迅速打開環狀選單。

邊走邊看向這邊的莉茲貝特，稍微隔了一陣子才繼續說：

「……啥？」

依然叫出地圖視窗的莉茲走在前方，我對她這麼問完後，鐵匠沒有回頭就直接回答：

「是啊，但想出製造方式的是莉茲小姐。」

雖然還不能確定真的是冰風暴要襲來，但等真的發生纔要找避難所就太遲了。要有洞窟的話巖山的機率應該比山丘還要大。但是像塔一樣的巖山就算有洞窟也可能不夠深……這時在猶豫不決的我右側──

如此宣言並關上視窗後，莉茲就以輕鬆的口氣對着我問：

「好好好，我會守住你的背後。」

莉法同時拔劍並往前走出一步。我對從腰帶扣環解下錘矛的莉茲呢喃「結衣拜託你了」，就聽見「包在我身上」的可靠回答。

把打火石放回袋子裏，然後高高舉起結衣交給我的火把。由於風勢很強，火焰也跟着劇烈搖晃，但似乎不會輕易熄滅。

莉茲的話讓莉法咧嘴發笑，結衣則是笑眯眯地點頭。不論是在SAO還是ALO，我都不是純正的攻擊手纔對啊……心裏雖然這麼想，但她們三個人的意見似乎相同，我想亞絲娜、西莉卡和愛麗絲如果在這裏的話也不會有異議吧。

「嘎嚕哦！」

「至於才智的衍生能力嘛，『集中』是增加MP條回覆速度，『博學』是加快語言技能的熟練度上升。」

北方再次有強風襲來，讓我們四個人同時縮起上半身。感覺似乎比剛纔還要冰冷，而且還帶有些許水氣。仰望天空就發現漆黑的碎片雲以猛烈的速度從北往南流動。

「喂！跟我的對應也差太多了吧！」

「啥！你爲什麼不早點說呢？」

「真拿你沒辦法……」

「風景像是熱帶草原，夜晚卻這麼冷嗎……結衣，你會不會冷？」

「『剛力』的衍生能力，『碎骨』是增加格擋時的貫穿傷害，『堅守』是強化格擋時回彈減少效果。」

「而……而且跑步的話會平白讓TP與SP減少……現在又看不清楚地面，這樣很危險……」

看見我的長劍與莉法的長刀之後，黑豹就露出銳利的牙齒。雖然沒有劍齒虎那麼誇張，但是比現實的豹牙長了三倍。毛皮是比夜色更濃的漆黑，從脖子到背後都帶着泛藍光澤。

我對莉法的話回應了一句「贊成」，然後低頭看向結衣。

這樣就能夠取得「碎骨」與「堅守」兩種能力了，但是它們必須得消費2點能力點數。由於每個能力都有十個等級，這時是要先把「剛力」提升到第10級，還是先取得「碎骨」就是值得思考的地方了。雖然能力點數還剩下11點，但是把它們全部用光也讓人感到猶豫。

「我說啊，遊戲世界的話這種情況都是以一天一次的頻率……」

「看，果然剩下5點以上！打賭是我贏了！」

「哦～不愧是工匠職。」

「因爲是好幾年纔會發生一次啊。」

「爸爸，我有火把喔！」

「『堅守』大概不是盾牌而是以武器格擋爲主吧？阻擋攻擊之後身體沒有失去平衡的話，就能比較快反擊啊。」

「莉茲，還要多久才抵達巴辛族的村子？」

莉茲貝特對我這麼問道，我則是再次發出沉吟聲。

「『剛力』能力樹也不完全偏向攻擊嗎……那麼，我果然還是點這邊的能力吧……」

莉法的說明讓我點頭想着「原來如此」。

「……好，我取得能力嘍。」

發出極兇猛聲音的黑豹以發出淡淡藍光的雙眼瞪着我們四個人。雖然浮現「竟然在這種時候！」的念頭，但它似乎不是能夠逃走的對手，而且明顯對我們有敵意。沒辦法的我只能把火把移到左手，然後右手握住劍柄叫道：

「什麼……」

我們用完餐後，就從成爲即席安全地帶的大岩石上來到地面，然後再次往西南方向前進。就算沒有照明，單靠星光還是能看見自己的腳邊。

「沒……沒有啦，結衣你沒有錯喔。說起來熱帶草原怎麼可能會吹冰風暴呢。」

「這是結衣做的嗎？」

突然這麼大叫的結衣，打開道具欄後拿出一根棒狀物。仔細一看之下，是在樹枝前端捲上枯草所做成的物品。在圓木屋使用的照明是簡單的枯枝，所以算是進化了一級。

她們三個人都取得最初的能力了，所以可以看見衍生能力的說明文。爲了掩飾尷尬而乾咳了幾聲後，我才依序看向三個人。

「5點吧？」

拖着金色馬尾轉過身子，然後靈巧地面對着我往後走並且說道：

「……我知道了，不過輔助就要拜託你們嘍。」

我一邊聽着莉茲的回答，一邊再次觸碰「剛力」圖標，然後按下說明視窗最下方的「取得」鍵。按下將消費1點能力點數的確認對話框的Yes鍵，視窗就隨着帶有爽快感的音效發出光芒，原本是黑白的「剛力」圖標變成紅色。

「當然沒有那麼大了。昨天看到時已是深夜，所以沒能看得很清楚，不過大概是一百公尺左右吧？」

「桐人啊，不能用鬣狗的毛皮做披風之類的嗎？」

「……向巨樹祈禱嗎……」

「那麼要麻煩三位指點一二了。」

「那桐人你就完全強化攻擊就好啊。這才最符合你的個性。」

「瞭解了。」

「……我有種不祥的預感。」

當我急忙將火把朝向順風處時，一道巨大的影子同時也在光線中無聲地衝進來。

在啞然的我面前，莉茲朝莉法伸出右手。莉法則在那隻手掌上投下大量樹果。看來她們是打賭我會剩下多少點數。

於是我本來打算詢問結衣她們是否一起祈禱了來取代剛纔的問題，但從北方吹來的溼冷風讓我反射性縮起脖子。

「要戰鬥嘍！」

而莉茲貝特本人則繼續使用從巴辛族那裏獲得的皮甲與單手用錘矛，熔解黑色鞭痕所製成的鑄塊只做了小型圓盾給自己。另一方面，莉法則跟我一樣獲得了四件一組的金屬鎧甲與單手／雙手兼用的長刀，跟只有一把石頭小刀石比起來可以說有天壤之別，已經變身成重裝戰士了。但是走在我前面的莉法，一被北風吹到就全身縮起來叫了一聲「好冷！」。

我迅速環視周圍，尋找看起來有洞窟的地方，很遺憾的是因爲光量不足而無法看到遠方。但還是能看見東邊有類似巖山的細長剪影，西方則是平緩的山丘棱線，於是開始思考該往哪一邊走。

「好不容易纔走完三分之一喲。前面有一個兩棵超級大樹並排在一起的地方，那裏就是中間點了吧？」

接着結衣則是在完全沒有看視窗的情況下進行解說。

嚴肅地點點頭後，結衣就把卷着枯草的前端朝向我。我從腰部的道具袋裏取出打火石並且用力碰撞。現實世界的打火石，不和名爲火鐮的鐵片互相敲擊的話就不會出現火花，但在這個世界裏，即使兩邊都是石頭也可以使用。就算沒有取得才智能力樹，總有一天一定要學會火屬性魔法……這麼想的我拼命擊打後，在第七下終於成功點火讓枯草開始燃燒起紅紅的火焰。

其中之一是「亂擊」，效果是連續攻擊時增加第二擊開始的傷害值。另一個是「遠擊」，效果是增加範圍攻擊的距離。雖然早就料到，不過想取得兩個能力都必須付出3點。也就是說，想把「剛力」「碎骨」「亂擊」全都提升到等級10的話，就必須投入60點能力點數纔行。而且能力樹應該還會繼續延伸。

在僅僅五公尺前方停下來的影子，壓低了身體發出「咕嚕嚕……」的低吼。那不是至今爲止戰鬥過好幾次的鬣狗。包裹在黑色毛皮底下的胴體雖然纖細，但是遠比鬣狗還要大，前腳也強壯許多。它不是犬科而是貓科……以圓形耳朵來看應該是豹類。

正當莉茲貝特鼓起臉頰的時候。

「嗯～也不是說不行，但是像這種的通常都是鑽研單一系統最後纔會比較強喔。」

語言技能應該是能夠跟NPC對話的技能，不過只要結衣在的話就還不需要。由於實在沒有打算成爲魔法師，所以「才智」能力樹可以從候補名單內移除，但即使知道「剛力」與「頑強」的衍生能力內容後還是很煩惱。

當我話說到這裏時，身邊的結衣就發出不安的聲音。

當我遭到妹妹不講理的斥罵時，結衣就像要安慰我一樣摸了摸我的頭。

聽見莉法的問題後，莉茲就一邊苦笑一邊搖頭。

「唔嗯～～～～」

這時插話的是和我牽手走路的結衣。莉茲貝特也點頭表示「啊，沒錯沒錯！」。

「唔嗯唔嗯。」

「還剩下幾點？」

接着換莉法凝視視窗。

「嗯……感覺『堅守』與『忍耐』的性能很相似啊。減少回彈與減少傷害爲什麼是不同的能力樹呢……？」

飲用水的話已經用亞絲娜幫忙製造的素燒水壺在河川裏裝滿了水，但食物就只帶了一點緊急時使用的熊肉乾，基本上必須在途中自行覓食。鬣狗的肉即使烤過了也無法入口，但經常可見的矮樹上長着胡桃般的樹果，雖然要把殼打破有點辛苦，但它的味道倒還算不錯。出發後經過了兩個小時，目前TP條與SP條都還維持在八成左右。

「對不起，爸爸。我也聽說這件事了，但是沒有把它分類爲重要情報。」

「真是的！哥哥！留下那麼多要幹什麼，是男人就要一口氣全用光啊！」

「你說大樹，是像阿爾普海姆的世界樹那麼大嗎？」

「話說回來……巴辛族他們在通過可以看到那兩棵大樹的山丘時，曾經停下腳步來祈禱對吧。」

「那就用跑的吧！也可以縮短時間！」

猶豫了一陣子後，我決定先取得「碎骨」能力。於是前方又出現兩個衍生能力。

「結衣，讓我點燃那根火把吧。」

「咦咦……你在社團是經常跑步沒錯，但我又沒參加社團……」

「嗯，我不要緊。因爲莉茲小姐幫忙製作了鎧甲。」

「爸爸，有什麼從北方過來了！」

「我說啊，虛擬世界跟有沒有參加社團無關吧！」

「唔嗯……？」

「嗯，『頑強』的衍生能力呢，『忍耐』是強化格擋時的傷害減少效果，『抗毒』正如同名字一樣是強化減少毒性傷害的效果。」

面對莉法的指謫，發現確實如此的我還是乾咳了一聲來把事情帶過。

黑豹把身體壓得更低，開始進入跳躍姿勢。攻擊的目標是我。決定以劍技迎擊的我也把劍舉到右肩。

突然間，巨大咆哮聲刺進耳裏。來源不是黑豹。是風聲──

一陣猛烈到之前的風都只是小兒科般的強風襲來，我只得踏穩雙腳加以抵抗。一直撐到剛纔的火把終於被吹熄，視界陷入一片黑暗當中。堅硬的顆粒不斷打在外露的臉和手上。這是冰……冰雹。

雖然想着「豹和雹一起來嗎！」但是沒有機會說出口。伏在地面的豹用力跳了起來。我反射性要發動劍技「垂直斬」，但是在跨出腳步前就停止攻擊並轉過身子。

黑豹以驚人的跳躍力一次跳過我們四個人並且在後方着地。它再也不把我們當成目標，直接朝南方跑去。

「噯……它是不是在逃避冰風暴啊……」

我跟莉茲有完全一樣的想法。推測沒有錯的話，混雜着冰粒的陣風是連怪物都得避難的冰風暴即將襲來的前兆，而那隻黑豹應該知道可以避難的地方。

「……要追上去嘍！」

一叫完，我就把劍收回劍鞘裏，然後用右手握住結衣的手開始跑起來。莉茲貝特與莉法也從後面跟上來。黑豹的剪影融化在黑暗中，再被拉開數公尺恐怕就會跟丟。

由於火把熄滅了，所以無法確認腳邊是否安全。四個人裏要是有誰踢到坑洞或者石頭而絆倒，這場追蹤就要結束了。我一邊祈禱真正的幸運能夠降臨一邊拼命跑着。原本想把結衣抱起來，但既然同樣是玩家，那麼敏捷力就不會有太大的差距，她沒有落後而是確實地跟了上來。

追着輕盈奔馳的黑豹兩分鐘後。前方出現一座小山丘。黑豹朝着山丘底部用力跳去後，直接就像被吸進去般消失無蹤。遲了一會兒後我們也抵達該處，發現底部有一個高一公尺左右的洞穴正張開黑漆漆的大嘴。

停下腳步的瞬間，從後方降下的冰雹就擊中我的鎧甲發出噹噹的聲響。雖然現在的直徑不到一公分，但這場冰雹不可能這樣就結束。氣溫應該也驟降了許多吧，呼出的氣息已經變成白色。

看了一下HP條，發現已經開始慢慢減少。不必思考也能理解在HP條右側閃爍着的冰晶模樣異常狀態圖標是什麼意思。

「爸爸，我們到裏面去吧！」

我對結衣緊繃的聲音點點頭。洞穴一直延續到深處，這時我也只能祈禱黑豹到更裏面的地方去了。

放開結衣的手，爲了慎重起見拔出劍來靠近入口。即使往裏面窺看也因爲一片漆黑而看不到任何東西。就算點亮火把，在這樣的強風下也撐不到一秒就會被吹熄。我下定決心，往前彎下身體後進入洞內。

洞穴是呈平緩的下坡，越往裏面前進天花板也變得越高。地上的山丘雖然不高，但洞穴的本體似乎在地面下整個擴展開來。稍微放下心來的我慎重地往前進。

往下十公尺左右地面就不再傾斜，我便停下了腳步。撐起前屈的身體，即使將右手的劍舉向正上方也碰不到天花板。看來我們來到相當寬敞的空間了。而且也感覺不到黑豹的氣息。

確認HP條後，HP已經停止減少，冷氣圖標也消失了。呼一聲吐出一口氣，接着看向後方。洞穴裏是一片黑暗，視界幾乎等於零。

「大家都在嗎？」

「爸爸……我的HP已經……」

莉法發出沙啞的聲音，我迅速地反轉身體。

──先不理會不是黑豹而是暗豹一事，貝流離又是什麼意思？

我從袋子裏拿出新的，同時也是最後一塊肉乾並且丟出。黑豹立刻咬下，計量表又上升了一成左右。

「好的。」

我用指尖靜靜摸着它光豔的毛皮。「咕嚕嚕嚕……」的低吼沒有消失。馴獸計量表也持續一點一點下降。但這時候要是露出恐懼的模樣應該就會立刻遭到襲擊吧。左手依然抱着結衣的我，只是專心動着右手。黑豹的肌肉緊繃、放鬆然後再次緊繃。

「嚕嚕嚕……呼嚕嚕嚕……」

像要吊人胃口般緩緩增加的馴獸計量表終於到達十成的瞬間，我就把繩子的一端繞過黑豹的脖子做成項圈。好不容易以僵硬的指尖打好結後，黑豹巨大的身體就發出光芒，頭上跟着出現綠色立體浮標。環狀HP條下方以片假名顯示着種族名稱。名稱是【貝流離暗豹】。接着視界中央又浮現【獲得馴獸技能。熟練度上升爲1】的訊息。

把得自結衣以及莉茲的肉乾都丟出去後，馴獸計量表就上升到八成。亞絲娜在馴服阿蜥時，應該只餵了三片熊肉就讓計量表全滿了，但這隻黑豹的上升效率實在不怎麼樣。因爲不是生肉而是肉乾的緣故嗎，或者是因爲怪物的等級比較高呢？

聽見我的呢喃後，莉茲貝特就對我問道：

「啥？」

這麼回答的結衣接過火把。雖然準備繼續把打火石交給她，但是在這之前就聽見奇妙的聲音。

雖然感到愕然，但沒有的東西就是沒有。事到如今纔想不應該把鬣狗的肉丟掉也太遲了，何況也不認爲黑豹會想喫那種臭到令人絕望的肉。

我靜靜地放下長劍，把手伸進道具袋內，然後拿出薄板狀的道具。那是亞絲娜幫忙製作的熊肉乾。雖然是貴重的乾糧，但在這裏凍死或是戰死的話就再也沒有機會品嚐了。

「很好很好……乖孩子……」

HP條已經減少超過一成。按照這個速度來看，應該不到三分鐘就會歸零。即使知道不利也只能跟黑豹戰鬥了嗎……我咬緊嘴脣後，發現在那之前還有一件事可以嘗試。

「大家把肉乾給我。」

「……貝流離是什麼？芹菜嗎？」（注：貝流離的日文發音與芹菜相似）

轉向前方後，浮現在黑豹眼前的馴獸計量表正在九成上下變動着。這樣放着不管的話將會開始下降，至今爲止的努力就白白浪費掉了。

於是發出這樣的低吼。藍色雙眸輕輕浮動。原本躺着的豹似乎站起來了。黑暗中的視力對方應該比我們強上數倍，在這樣的狀況下開始戰鬥的話我們根本沒有勝機。

「我沒有了喔。」

莉法發抖的聲音讓我回叫着「我知道但豹擋在前面！」。佔據洞穴深處的黑豹雖然沒有發動攻擊，但還是一樣持續發出低吼。可以想像得到只要稍微靠近它就會撲過來。

「啊……背琉璃嗎……」

我對着發出藍光的眼睛這麼呼喚，然後靜靜丟出肉乾。豹的視線移向發出細微聲響掉落到地面的肉乾。然後……再次眨了眨眼睛。

「結衣……」

相信自己的計算，持續對黑豹丟出肉乾。和馴獸計量表的上升呈反比，我們的HP不斷減少。等級13的我HP總量比等級4～5的結衣她們還要多，這時她們三個人排在視界左上方的HP條已經不到五成。

「啊，那個……」

豹的體溫相當高，熱量慢慢傳到原本快要凍僵的身體上，我這才輕吐了一口氣。HP終於停止減少，冷氣圖標也消失了。入口處依然有冰粒吹進來，但是無法抵達洞穴深處。

結果黑豹簡短地發出「嘎嗚」的吼叫聲。

「OK。」

「乖孩子，不用怕喔……」

「哥哥，得到更裏面去纔行！」

黑豹的頭隨着變低沉的吼聲垂下。這是攻擊的前兆還是……

「那麼，你要幫這個孩子取什麼名字？」

但是根本沒有多餘的時間去追究這個問題。我對着莉法與莉茲貝特表示：

如此呢喃後，就聽到「是的，爸爸」「我在喔」「在喲～」的回答。我爲了先再次點燃左手的火把而準備把劍放回去。但就在這個時候。

「鏘、鏘」的尖銳摩擦聲。我不認爲黑豹能發出這樣的聲音。一邊警戒前方一邊迅速回頭，就看到洞穴入口方向有發出白光的極小粒子降下。

「嗯？這個嘛……『小黑』吧。」

結果莉法撫摸豹泛藍的背部並且回答：

「什麼……」

我一面呢喃一面把左手往後伸。看過成功馴服阿蜥那一幕的莉法，立刻把天根草的繩子交給我。

我帶着手可能被咬掉的覺悟伸出右手。碰到黑豹強壯的脖子後，它的身體就震動了一下。

黑豹似乎察覺我們注意到它了……

雙方的距離剩下兩公尺……一公尺……五十公分。靠到這麼近之後，終於可以看見黑豹的身形。它正低下頭，似乎隨時都可能撲過來。馴獸計量表已經降到剩下八成。

我下定決心後就抱着結衣一點一點地前進。越往洞窟深處寒氣就越趨緩和，但黑豹又開始發出低吼。馴獸計量表一邊搖動一邊開始減少。

我丟出放在右手上的第九片肉乾。黑豹大口吃下，計量表上升到九成。

考慮了兩秒後一這麼回答，莉法與莉茲就同時大叫「太隨便了！」。但是結衣卻說「我覺得簡單的名字很不錯」，於是我就詢問當事者。

雖然焦急地想着「快一點、快一點……」，但這種遊戲的馴獸最重要的應該就是時機。喂完一個飼料後，當計量表上升期間再喂下一個飼料……時機不論太快或太慢都會失敗。

「來，很好喫喲～來喫大餐～」

「有什麼辦法嘛，我肚子餓了啊！」

「怎麼會沒有，亞絲娜不是給我們一人三片嗎？剛纔休息的時候每個人喫了一片，這樣應該還有兩片……」

站在最後面的莉茲貝特一碰到粒子就「哈啾！」一聲打了個噴嚏，接着莉法大叫「好冷！」，結衣發出「哈嗚……」的聲音，最後我則是劇烈地發起抖來。那不只是用冷所能形容。冷氣圖標再次點亮，HP開始以明顯的速度減少。這個地方無法阻斷從入口湧入的冷氣。豎起耳朵就能聽見類似悲鳴的細微寒風聲。我實在不願意想像外面變成了什麼模樣。

突然注意到原本沒有間斷的吼聲，曾幾何時音調已經改變了。「呼嚕嚕嚕……」這種渾厚的低音，聽起來簡直就像貓咪從喉嚨發出的聲響。

「咕嚕嚕……嚕嚕嚕嚕……」

一叫完自己也像是要把結衣壓在豹脖子上一樣抱住了它。莉法她們也趴在暗豹長着柔軟毛皮的腹部。

「…………啥？」

「結衣，幫忙把火把點着。」

終於感覺舒服多了後，我便隨口詢問：

「很不錯的名字吧，小黑？」

我把右手往後伸，結衣就立刻把肉乾放到我手上。估算黑豹喫完的時機，丟出第三片肉乾。計量表繼續上升，終於達到五成。最初的一片三成，接着一片能夠上升一成的話，結衣應該還有一片，莉茲和莉法應該各有兩片，所以應該還足夠纔對。

洞穴深處浮着兩道藍光。想着到底是什麼而繼續凝視後，光芒一瞬間消失然後再次亮起。簡直就像在眨眼……等等，不是好像那真的是眨眼。那是先進入洞穴的黑豹的眼睛。

一這麼呢喃完，我就把左手的火把往後伸去。

「莉法。」

強壯的肌肉完全放鬆的同時，馴獸計量表也停止減少並再次開始上升。黑豹整個躺到地面後就任憑我撫摸了。計量表再次到達八成，隨即超過九成。

「莉法。」

我轉過頭去，對在黑暗中依稀可以看到剪影的妹妹逼問：

「因爲我剛纔喫了兩片。」

我丟下左手的火把然後把心愛的女兒拉過來，然後用雙臂緊抱住她。即使透過鎧甲也能感覺到嬌小的身體冰冷到極點，目前正不斷微微發抖。確認HP條後，殘量只剩下一成左右。絕對不能讓她在這個地方凍死。

藍色雙眸無聲地朝向肉乾靠近。感覺它正在聞肉乾的氣味。經過緊張的幾秒鐘後，可以聽見咬下的聲音。黑豹撕裂了肉乾。下一個瞬間，黑暗中出現發光的環。簡直就像車輛時速表的環，從左下方開始有三成左右變成紅色，前端正不停地上下變動。是亞絲娜在馴服阿蜥時表示看到的馴獸計量表。

「貼在豹身上！」

已經沒有可以餵食的飼料。但是提升計量表數值的方法不是隻有餵食而已。

僵住的我耳邊傳來結衣細微的聲音。

「背部的毛是琉璃色的意思吧？」

「不用害怕……我不是敵人……」

「咕嚕嚕嚕……」

依然什麼都看不見。當我拼命瞪大眼睛，就出現【獲得暗視技能。熟練度上升爲1】的訊息，黑暗則稍微變淡了一些。下一刻，我也注意到那個了。

我一邊對黑豹這麼呢喃一邊繼續靠近。黑豹的低吼聲雖然變大了，但是沒有逃走也沒有要襲擊過來的跡象。