第十五章

「掩體B，耐久度四十％！」

詩乃眼前，霍格邊揮舞單手劍邊這麼大叫。

兩人的左側蓋了一棟以兩根支柱斜抬起大梁，再由左右兩邊以圓木支撐並且只用繩索固定的簡樸小屋──露營用語似乎是稱爲「A-Frame Shelter」。後方只設置了能直接通行的出入口，沒有門、窗以及地板，雖然是以最低限度的素材建造但耐久度卻頗高。

但持續顯示在牆上的能力值視窗的耐久度，已經從最大值的4000減少到1600左右。停在牆上的幾隻巨大蜜蜂──專有名稱「Gilnaris Worker Hornet」正以銳利上顎啃噬圓木來給予小屋傷害。

「我馬上修理，再撐一下！」

從右邊傳來迪柯斯這樣的聲音，霍格則回叫了一聲「拜託快一點啊！」。接着趁勢將單手劍全力往斜下方揮落，把急速降下的巨大蜜蜂彈了回去。

蜜蜂在不停旋轉的情況下被轟飛，但立刻在空中攤開翅膀與腳來穩住身形。

下一個瞬間，詩乃以毛瑟槍的準星瞄準六隻腳的底部並且扣下扳機。

「當嗯！」的清脆炸裂聲響起，發射出去的子彈貫穿了昆蟲型怪物共通弱點的胸口正中央。蜜蜂的HP條歸零，在空中一瞬間靜止，然後變成無數的藍色多邊形四散。

「Nice shot！」

在背後這麼說的，是修理完蓋在戰場右側的掩體B後跑過來的迪柯斯。他無視貼在掩體A上的近十隻蜜蜂，擊點出入口附近的圓木。出現的視窗下方並排着【情報】【交易】【修復】【分解】等四個按鍵，毫不猶豫就選擇修復之後，就出現三十秒的倒數視窗。

迪柯斯在倒數計時中要是從現在的位置移動或者受到重大傷害的話修復就會失敗，但是霍格巧妙地擋開靠近的蜜蜂。最後倒數來到零秒，整間小屋在發出淡淡光芒的同時，耐久度也恢復爲最大值的4000。

雖然牆壁上仍停着將近十隻蜜蜂，所以剛回復就會再次開始減少，但還是刻意無視啃噬圓木的蜜蜂。因爲這間小屋除了是讓受傷的夥伴喝藥水的避難所之外，同時也是吸引蜜蜂不讓牠們參加戰鬥的陷阱。

雖說因此而讓掩體遭到破壞就得不償失了，但是目前負責修復的迪柯斯與西西仍成功維持着三座掩體。再來就得看事先準備好的修復用圓木與細繩是否能撐到戰鬥結束了。

詩乃思考着這些事情，同時結束毛瑟槍的裝填。

雖然有許多子彈，但火藥只剩下四十幾個。麻煩的是蜜蜂的數量仍然沒有減少的跡象。

「裝填OK！」

這麼大叫完，負責護衛的霍格就用力豎起握着劍的右手拇指。

兩人前方有由主攻擊手艾基爾、克萊因、莉法等前ALO組還有薩利翁等前昆蟲國度組，再加上巴辛族戰士們橫向排成一列築起的戰線，與從空中湧至的巨大蜜蜂進行着激烈的戰鬥。

艾基爾與克萊因的行動果然相當有安定感，象兜蟲人薩利翁與鍬形蟲人畢明古烏亮的甲殼可以抵擋蜜蜂的毒針。從這些點來看，輕裝的巴辛族就讓人有點……不對，是相當不安，不過他們似乎不是首次跟蜜蜂型怪物戰鬥，只見他們以靈巧的腳步迴避毒針攻擊並且迅速加以反擊。優秀的戰鬥模樣跟在GGO裏僱用的NPC傭兵比起來，可以說讓人感受到AI的等級具有根本上的差異。

如此下定決心後，詩乃就把裝填完畢的毛瑟槍對準往下降落的女王蜂。

由於剩下的HP不多，蜜蜂不用詩乃射擊就四散了。看見這一幕的克萊因，沒有進入掩體裏面就在出入口旁邊喝起藥水。

詩乃背後的克萊因低聲沉吟道。

聽見詩乃的指示後，彎刀使叫了一聲「瞭解！」就離開戰線。霍格以跳躍斬來迎擊逼近的巨大蜜蜂。

等到蜂窩不再有新的蜜蜂湧出，在收拾完地面的蜂羣后就能去救切特了。但是把蜂窩內的蜜蜂清空前地上的蜜蜂就先復活的話，就反而得撤退了。

緩緩從蜂窩表面爬下來的超巨大蜜蜂，全長輕鬆就超越兩公尺。頭上與腹部的綠色都像翡翠般鮮豔，摺疊起來的翅膀則帶着橘色。顯示在頭上的HP條共有三條。專有名稱是「Gilnaris Queen Hornet」。

像是與他交替般從掩體B出來的蚱蜢人尼帝以黑色複眼看着詩乃說了一句「I9;m in.」。

又過了幾分鐘，當火藥的庫存剩下不到三十個時，終於不再有蜜蜂從蜂窩裏湧出了。

詩乃點完頭後，單手劍使這次就真的朝克萊因追了過去。

「詩乃乃，裝填中不需要護衛嗎？」

如此指示後，尼帝就默默點頭跳着往友申離開的位置跑去。目送他的背影離開後，詩乃悄悄對於一次就能傳達意思鬆了一口氣。

眼前的霍格也往前踏出一步，但又迅速地回頭說道：

得集中精神纔行。

從右側的掩體A衝出來的是完成HP恢復的莉茲貝特。

從這方面來看，桐人小隊最大的優勢可能就是至今爲止克服過各種事件與試煉的經驗。當然，這幾天加入了許多新的同伴，然後今後也會繼續增加纔對，每當越過一個障壁時隊伍的羈絆應該也會跟着變強。

邀詩乃到GGO的鏡子，也就是新川恭二，在三個月前被收容到醫療少年院──正確來說是少年矯正醫療教育中心。雖然死槍事件中他屬於從犯，但是出現多達四名犧牲者，所以收容期間似乎會相當長。

甩開閃過腦袋的雜念，詩乃架起毛瑟槍。

抬起臉的瞬間，就有一道低於冰點的戰慄感竄過背肌。

詩乃以食指嚴厲地指着對方，克萊因則咧嘴笑了一下，但立刻就正色瞥了持續咬着掩體牆壁的蜜蜂一眼，確認自己的HP後又看着前方二十公尺上空的蜂窩。他果然也擔心切特。

「到中央去！克萊因，後退！」

──這場戰鬥結束之後，一定要確實地灌輸男生們「禁止詩乃乃」的觀念。

詩乃立刻這麼大叫，攻擊手們也威風凜凜地做出回應。

「西莉卡與米夏去拉女王的仇恨，確認攻擊的壓力！艾基爾、克萊因、薩利翁與畢明古、莉茲、莉法、迪柯斯、霍格等人，兩個人一組來對付一隻護衛！除此之外的所有人掃除工蜂！」

空中的工蜂幾乎全部驅逐完畢。但是地面仍有近百隻中了半邊蓮的毒而麻痺的工蜂。從蜜蜂的動作觀察起來，麻痺再過一兩分鐘就會開始解除了吧。除了女王與其護衛之外，再被如此大量工蜂包圍的話，聯合部隊根本撐不了多久。

詩乃以最快速度下達指令後，從各處都傳出「喔！」的聲音。

到目前爲止持續了將近十分鐘的戰鬥裏，他們連一次都沒被毒針刺中，真的只能感嘆衆人的實力。雖然蜜蜂的攻擊前動作很明顯射程也短，用盾格擋或者後退迴避都不是太困難，但一定得有強韌的精神力，才能沒有經過練習便持續在大規模戰鬥裏辦到這件事。

「詩乃乃啊，目前看起來很順利嘛！」

頭部出現後接着是烏亮的胸部與六隻腳，然後是大大鼓起的腹部。最後則是長度與一般長劍差不多，在透過樹葉照射下來的陽光照耀下閃閃發亮的毒針。

大小兩道影子隨着立竿見影般的回答從巨蛋最南端的隧道衝出來。比較小的身影當然是把茶色頭髮綁成兩條辮子的短刀使。而較大的則是身披黑褐色毛皮的四腳獸。

至少可以確定的是，Sword Art Online刀劍神域絕對存在於一切的中心。不論是死槍事件、Alicization計劃，以及這個Unital ring事件，追根究柢起來都會回到SAO事件。

拍了一下左腰的獵戶座SL2給對方看後，霍格就苦笑着點了點頭。

然後到了最後的最後，應該就是這個部分會遭到考驗。

詩乃對自己這麼說道，同時持續拚命地指揮與射擊。

「不是說過再這麼叫我就把你燒掉嗎？」

詩乃想着這些事情，同時結束毛瑟槍的裝填，隨即把推彈杆拔出來。

「……出現了嗎，女王蜂。」

「友申，退下來回復！」

如此一來，我方也是出王牌的時候了。

女王蜂與兵蜂同時從蜂窩飛起來。

詩乃一這麼大叫，迪柯斯的同伴長槍使就算準時機離開戰線，朝最近的掩體C衝刺。

從內側衝破直徑能讓麻痺的切特輕鬆通過的蜂窩後出現的，是擁有彎曲複眼、三個單眼以及恐怖口顎的蜜蜂頭部。不過跟至今爲止擊倒的蜜蜂比起來，現在現身的頭部隨便都大了四五倍左右。

雖然比不上亞絲娜以及桐人，但詩乃還是對自己的英文能力有一定的自信，不過在學校的考試裏得到高分與跟英文母語人士對話果然不一樣。一開始就參加GGO北美伺服器的話，現在說起英文來說不定會更加流暢一些……一瞬間雖然這麼想，但這樣的話就不會在日本伺服器的大混戰（BoB）大會里遇見桐人，當然也就不會跟亞絲娜他們變成朋友，必定現在也不會在這裏跟巨大蜜蜂戰鬥了吧。

此外雖然Gilnaris Worker Hornet確實是強敵，但是前往世界中心的路途中應該準備了許多更爲艱難的試煉。沒有能以正攻法把這些難關全都突破的力量，就無法與飛鳥帝國、世界終焉之日以及來自其他衆多世界的強者並肩爲伍了吧。

「別擔心，危險時我會使用雷射槍。」

「增援結束！處理完現在在飛的蜜蜂，就解決停在掩體還有在地面上陷入麻痺狀態的蜜蜂吧！」

全是託確實完成危險任務的西莉卡、亞魯戈以及切特等人的福，正因爲這樣才絕對得救出被蜜蜂擄走的切特。目前她的HP條雖然仍維持八成，但是處於隨時都可能被當成幼蟲飼料的狀態。

五隻蜜蜂發出遠比工蜂低沉、厚重的振翅聲並且組成編隊來飛行。牠們緩緩在巨蛋內的上空盤旋，呈螺旋狀降低高度。

背上坐着西莉卡的米夏從右側一邊踩出地鳴聲一邊往前突進。HP回覆的克萊因也不輸給他們，直接大步跑了起來。

「OK,to the l（瞭解，去左邊吧）eft.」

增援用盡的蜂窩，有某個物體正準備從最高處的洞穴裏現身。

由於蜂窩應該也設定了耐久度，真的沒辦法的話也有用黑卡蒂Ⅱ把它破壞掉的方法。但目前無法補充的12.7毫米彈只剩下五發，而且也可能誤射蜂窩中的切特。

「好的！」

──沒問題。一定能贏的。

「久等了！」

在詩乃的指示下，西莉卡與她的寵物尖刺洞熊米夏至今爲止都沒有參加戰鬥，只是在安全的隧道內待機。考慮到萬一在戰鬥中出現魔王怪物的話，就需要能擋下這種壓力的強大預備戰力，所以纔想出這條溫存戰力的計策，但這是唯一的一張王牌。接下來就是不允許有一絲判斷錯誤的完全總體戰。

戰鬥開始之後已經過了五分鐘以上，攻擊手羣仍未有人遭到麻痺。但是要連急速下降的噬咬攻擊與身體撞擊都躲開是件很困難的事，顯示在視界左側的前衛成員，HP持續遭到削除。

究竟這次會不會成爲最後一幕呢？還是說，連這都只是過程而已？

忍不咬緊牙根的詩乃，耳朵聽見了充滿元氣的聲音。

「瞭解，不過還是要當心喔！」

詩乃雖然一度前去會面，但是沒能跟恭二見面。雖然覺得只要有某些……真的只要有一點點改變的話，說不定他就不會跟那種事件扯上關係，但也有一切全是無法改變的感覺。

詩乃迅速環視周圍來確認狀況。

想知道答案就只有活着抵達世界中心──「極光指示之地」。然後如果弗利司柯爾所說的大陸是多層構造的情報爲真，那麼不攻略這個蜜蜂窩就無法爬上下一層。

「西莉卡，輪到妳出場嘍！」

附着在巨蛋中央大樹上的蜂窩裏不斷有綠色巨大蜜蜂湧出，十名左右的前衛部隊之所以勉強能夠應付這種情況，全都是因爲一開始就有一半以上的蜜蜂中了半邊蓮的毒而麻痺了。視線往下移後，看見前方地面躺着數不清的蜜蜂，翅膀與觸角正不停地抖動。

既然是對付一整個蜂窩的蜜蜂，早就預料到會有這樣的發展。但是女王蜂所破壞的蜂窩裏面仍可看見蠢動的影子。

接着現身的是體積雖然比女王蜂小，但是具備流線體型與發達上顎的蜜蜂。名字是「Gilnaris Soldier Hornet」。而且是四隻。

詩乃迅速回頭大叫：