第五章 宛如T兔

木屋 一號小屋

正當「幽靈」的二人遭到巨大野獸撲倒之際──

木屋內則是洋溢着與那種緊張感無關的氣氛。

「嗯啊？剛纔好像……有人在尖叫？」

「有嗎？是你想太多吧。」

「呀哈！」「呀哈！」

年齡不一的年輕人們，在原本感覺寬敞的室內亂糟糟地蠢動着。

「先不管那個了，我們還有多久要移動啊？」

「去問美樂蒂啦。」

「你們不想先悠哉地耍廢三天嗎？」

「這樣東西會被河水沖走耶。」

「去海邊拿回來不就得了？」

「少在那邊胡說八道。」

「海邊啊……我真想看女孩子裸泳的樣子。」

「你幹嘛說得那麼直白啦！」

「但是我也想看。」「我也是。」「我也是。」「我也是！」「人家也是！」

「妳明明是女的！」「女生有時也會想看女生的裸體啊！」

「什麼……？」「居然做出如此情色的發言！」

「好，我知道了！妳來當我妹妹吧。」「牛頭不對馬嘴！」

「呀哈！」「呀哈！」「咿呀～哈哈哈哈哈！」

「莫非這位大姐姐是笨蛋？」

他們有如一羣混亂的螞蟻，毫無秩序地動來動去，簡直到了用「蠢動」二字形容再貼切不過的程度。

「跟作家一點關係也沒有。」

「可是，要怎麼決定誰是第一盜賊啊？」

一邊推開親暱地把身體靠過來的少年，拉娜一邊詢問他：

「你說去死？你剛纔小聲地說了去死對吧？」

「笨蛋！說人家是笨蛋的人自己纔是笨蛋！給我說得委婉一點！」

「放心啦，列車的乘務員，也就是工作人員之中，也有兩名我們的同伴。」

「哼，天曉得他們能不能順利抵達貨物列車。在第一次搭乘的列車上，可是會連左右都分不清楚喔？既然如此，還是我擬定的計劃比較……」

「你連這種事情都告訴我們，這樣真的好嗎？」

對着提出極其合理的問題的誘拐犯，少年一臉不可思議地回答：

「你說工作人員……」

「真不愧……是我妹妹！」「你閉嘴。」「那不然，是我姐姐！」「這樣就可以。」「可以嗎？」

「不用隱瞞了啦。因爲在三十四秒前，妳們明明就有說『況且就連贖金，我也只是說「在可負擔的範圍內，儘可能多拿一點出來」而已』。」

「要一個一個地數嗎？」

「咦？爲什麼？兩位大姐姐，妳們要自首嗎？」

「請請、請不要這樣。」

「是、是我多心了啊。」

「怎麼辦？」

「妳好笨喔，現在又還不知道會不會被抓到，不是嗎？」

「沒錯！妳手中並沒有我剛纔說過那種話的證據！呵呵呵呵，妳的推理雖然很有趣，不過看樣子，妳還是比較適合去當推理作家啦。」

「嗯？爲什麼這麼說？」

「……潘蜜拉，這下怎麼辦啊？」

「呃……我的臉色真有那麼不好？」

「我只是想在搶劫列車之前，有意義地『打發時間』而已。所以……要我在那之前陪兩位執行妳們的計劃也無妨喔。」

「當然有。妳忘記美術館那件事了嗎？」

「世上真有如此湊巧的事情嗎？居然會在來搶劫列車時碰上列車強盜……」

「呀哈！」

「直覺啊！」「這對盜賊來說的確很重要！」「你真聰明啊。」「呀哈！」

那就是，眼前的不良集團正計劃要搶奪自己最初的目標，也就是「飛翔禁酒坊號」上的貨物。

聽完這番自私自利的話，少年們面面相覷，然後紛紛說出自己的想法。

「還能怎麼辦？一切順其自然吧。」

「這個嘛……當然是憑偷竊的數量……」

「……去死。」

在那羣男女交織出的怪異「氛圍」中，可以看見幾個感覺格格不入的身影。

對潘蜜拉二人來說，那真的是值得高興的失算嗎──

潘蜜拉苦笑着說完，拉娜重重地嘆氣。

「對了，成爲第一之後會得到什麼好處嗎？」

「可是我也聽見了。」「我也是。」「我也是。」「當我的妹妹。」「我也是。」「我也是。」「跟我結婚。」

「從人道的角度來思考，幫助那孩子脫困算是合情合理的事～不過，畢竟我們也是搶劫列車的共犯，所以說到底也沒有資格批評別人啦～」

少年乾脆的回答，令她一時陷入沉默。

「咦？」

「是這樣嗎？」「應該不會有吧。」

「不要被抓到就好啦。」

「吵死了！恰妮，妳也說點呀哈以外的話吧！」

「這樣啊……原來盜賊是憑直覺來決定誰是第一啊。」「不愧是盜賊呢。」「呀哈！」

「怎麼可能！我們可是有着成爲全美第一盜賊團的夢想！所以我們是既不會自首，也不會被警方逮到的！」

「大姐姐，妳們希望我們怎麼做？」

得知兩人計劃的少年少女們儘管不是極惡之人，但也絕非善類。

被迫穿上女裝的少年滿臉通紅地高聲抗議，少女們卻只是哈哈大笑，接着又繼續替少年換上其他服裝。

「說得也是喔。這樣的話，呃……啊～不好意思，請問妳是不是身體哪個地方不太好呢？尤其是眼睛後側、位於頭蓋骨內部的器官？」

數小時前

「妳、妳在說什麼啊？我們並沒有……」

「呀哈！」

「所以，你們想怎樣？要報警？還是威脅我們？我可先聲明，那位遭到誘拐的當事人並沒有察覺這件事，所以如果可以的話，我希望不要驚嚇到他。」

「是啊，那輛列車的廚師和酒保跟我們認識很久了！像是這次的貨物情報等等，也都是他們告訴我們的！」

「妳這人是怎樣……」

「我跟你們說，這位大姐姐雖然戴着眼鏡，但其實腦筋不太好，所以委婉的挖苦對她是不管用的。」

拉娜這番突然自信心爆棚的發言，讓潘蜜拉不禁低下頭，重重嘆息──隨後，周圍的少年少女們來勢洶洶地提出反駁：

⇔

「自首也是有可能的。」

拉娜臉色蒼白地將身體轉向一邊，然後猛地回頭。

正當拉娜絮絮叨叨地說着這些話時，一名不良少年把手臂搭在她的肩膀上。

聽了少年恭敬有禮的詢問，拉娜對潘蜜拉附耳問道：

面對大方地侃侃而談的不良少年，潘蜜拉不可置信地問道：

「不要突然講得那麼認真好不好！這樣會讓人不知所措耶！」

聽到潘蜜拉自嘲地這麼說，拉娜再度嘆息。

「太漫無計劃了吧！」

少女一邊嘻嘻發笑，一邊像錄音機似的重複剛纔拉娜說過的話。

聽到少年驚慌失措的語氣，拉娜以充滿自信的口吻回答：

「拉娜妳纔沒資格這樣說我……哎呀，這樣對妳來說不是很好嗎？因爲這下妳終於可以實現搶劫列車的心願了。」

「小不點，你吵死了！你也說點呀哈以外的話啦！」

在那陣吵鬧之中──雙馬尾少女朝潘蜜拉走近一步，然後將滿是睏意的臉靠過來，口氣愉悅地對她說：

在房間一隅看着少年們騷動喧嚷的潘蜜拉和拉娜二人。

潘蜜拉推開一臉深受打擊、大聲抗議的拉娜的頭，用半放棄的表情對少年們說：

索妮正在旁邊安穩地熟睡，卡崔則是被那羣年輕人之中的女性們當成換裝娃娃一樣玩弄。

「……」

然後──潘蜜拉和拉娜得知了一件事。

「話說回來，那是怎樣？與其說推理，應該是證詞纔對吧？」

「……不好的是妳的腦袋啦。」

「你不覺得當我們被警方抓到時，會順便把你們的事情也供出來嗎？」

少女對腦筋一片混亂的潘蜜拉靜靜地微笑。

「什麼怎麼辦……你根本沒在想嘛！」

「雖然聽不太懂，不過感覺好帥氣！」

眼見雙馬尾少女用惺忪睡眼奸笑着這麼問，拉娜冒着冷汗、別開視線。

「喔喔喔喔喔！」

「好過分！妳怎麼可以說那種話啦，潘蜜拉！」

而在那短暫的沉默瞬間，少年少女們吵吵鬧鬧地聚集到她四周。

「呀哈！」

「也許……會有某個單位提供獎金？」

此時在鎖定的那輛列車上，天大的巧合與瘋狂正在糾纏交錯──然而無從得知這一點的她們，回想起先前的那番爭論。

看着那幅和平的景象，潘蜜拉和拉娜面面相覷，小聲交談。

⇔

「那不然，就憑直覺！」

「居然已經派同伴潛入列車內部……他們雖然看似隨興，實際上卻遠比我們來得有規劃呢。」

「所以，妳們打算從那個有錢人家身上敲詐多少錢啊？兩位大姐姐？」

只在嘴角浮現笑意，潘蜜拉靜靜地環視周圍的少年們──然後以半豁出去的態度接着說：

「如果沒有，那自己去偷不就得了！」

「你幹嘛惱羞成怒啊。」「真是莫名其妙耶。」

「哎呀，沒關係啦！反正大姐姐她們的目標是成爲第一盜賊啊！」

「呀哈！」「呀哈！」「欸嘿嘿！」

依舊混亂的對話「聚合體」在潘蜜拉二人之間迴盪。

──雞同鴨講。

──對話完全沒有交集。

潘蜜拉錯愕地嘆了口氣，窺探周遭的情況。

卡崔依然在房間的另一頭，遭到美樂蒂等人玩弄。從他儘管害羞卻滿面笑容來看，他似乎尚未得知自己遭到誘拐的事實。

反觀這邊──

「其實，我一直覺得我們三人應該要統一服裝比較好，這樣才能提升我們的知名度！」

「……妳覺得全裸如何？」

「全裸？好……好創新的想法！」

拉娜則是已經融入愚蠢的對話之中。

──雖然和我有些話不投機……

──不過……這種感覺好像也不錯。

如此想着，潘蜜拉望着天花板好一會。

就這樣，潘蜜拉二人的計劃被少年少女們發現了。

可是，對方不知爲何也對她們說起搶劫列車的流程概要。

明明沒有問，不良集團卻擅自和二人分享祕密。

⇔

「聽到我們要求他釋放孩子，他的表情立刻就變了呢。」

「哎呀，這究竟是怎麼回事呢？另一個我。」

森林深處 鐵橋附近

「如果是這樣就好了，另一個我。」

這座森林裏，幾乎沒有可以稱爲好人的人。

潘蜜拉一臉半放棄似地打開車斗的棚架，拉娜則陷入自我厭惡，蹲在遠處。

又或者，不要說遙遠的未來了──

男人雖然昏了過去，不過依然算得上是很能夠忍受拷問的人。

她不可能會理解。

回溯自己和同伴的過往──又想起充滿不安定性的未來，她一人靜靜地苦笑。

軟體動物擁有人類的聲帶。

她毫不猶豫地露出率真的笑容──

「呼啊～所以呢、所以呢，結果怎麼樣了？卡崔的父母有來接他嗎？」

「好多人是什麼東西啦。」

朝着森林深處──有着各式要素等待着的木屋聚集地而去。

「先、先不管那個了，妳今天不用『保養或試射槍枝』嗎？」

「咦？我有說什麼不該說的話嗎？」

──但是，凡事都有個萬一。

⇔

木屋 一號小屋

被堅固繩索吊着的那個肉塊呼吸微弱。

「……好吧，兩個人在這裏待命。」

加入了某種要素──比方說和第三者會合之類的，任何情況都有可能發生。

起初，潘蜜拉無法理解他們爲何那麼做──

「給他們好看吧，另一個我。」

一邊嘆着氣，雙胞胎再度看向吊在身後的男人。

然而，徹底睡醒的少女卻早一步開口。

「咱們被瞧不起了耶，另一個老子。」

然後，他們靜靜地駕駛機車。

「會不會是因爲老大和貝利亞姆上議院議員有交情？」

儘管沒有起火燃燒，但是一眼就能看出已經喪失作爲車子的功能，然後附近的樹上吊掛着一個肉塊。

「偏偏把我們當成是政府的走狗。」

而且，兩名去監視身爲不安因素的不良少年們的成員也不見人影。

「知道了！」

索妮的心情和那兩人完全相反，喜孜孜地看着潘蜜拉進行作業，其他人則是興致盎然地在一旁觀望。

薩傑斯及其他「幽靈」的成員們毫無閒聊的興致，正以和美樂蒂等人完全相反的嚴肅態度打發時間。

──真是的，看來這裏擁有安穩未來的……就只有卡崔一人了。

「是怎麼搞的啊？另一個老子。」

看着單純順從感性過活的他們，潘蜜拉忽然有了一個想法。

「其他人和我一起前往地點K。」

這句猜測的話一說出口，兩人之間的氣溫便逐漸下降。

「說得也是！今天我得保養十把纔行！」

「少爺人就在那裏嗎？另一個老子？」

「呃，我想這個時間，他們應該差不多就快來了……」

「我先跟你們說清楚了，這些就像是索妮家人的遺物，千萬不可以偷走或是擅自拿來射擊喔。」

至少，在這個瞬間──

位在房間一隅的索妮發出的聲音讓人如此聯想，而後索妮忽然起身。

先前在森林中見到時，看起來就只是一羣不良少年。薩傑斯理所當然不認爲他們有受過特殊訓練，也不認爲派去調查的兩人會打輸對方。

幾分鐘後

「唔喵～」

在這種情況下，會覺得發生了什麼麻煩事非常正常，然而他卻一時無法置信。

⇔

森林的入口附近

只不過──雖然不知道卡崔是否安然無恙，兩人還是成功讓男人坦承自己正打算前往何處。

他們隨便盤問了一下從車裏拖出來的「誘拐犯」，結果雙方始終雞同鴨講，對方直到失去意識之前，都不斷痛罵兩人是政府的走狗。

就連今天接下來可能將掀起動盪一事，潘蜜拉也完全沒能察覺。

可是，她並沒有察覺。

「……到底怎麼回事？」

對於誘拐一事毫不知情的少女，用天真無邪的表情詢問拉娜二人。

沒有察覺自己和同伴誘拐的那名少年──纔是未來最有可能生活在動盪之中的人。

「經過前面的木屋，在陸橋的旁邊……」

「不過話說回來……他到底爲什麼要說我們是政府的走狗啊？」

然而在聽過他們說話之後，她開始隱約明白了。

潘蜜拉試圖搶在周圍的少年們對剛纔的話起反應之前，隨便喊些什麼來敷衍過去──

因爲他們根本什麼都沒在想。

完全不受四周情況影響逕自安睡的少女，笑嘻嘻地戴起擺在胸口上的安全帽。

兩人同時扭動脖子，關節有節奏地發出喀嘰喀嘰的聲響，之後跨上機車。

薩傑斯思索一會後，邊確認手錶邊做出指示。

「喂……拉娜！」

「早安～潘蜜拉、拉娜，還有，呃，好多人。」

「……這……也就是說……我們的地位比唐‧巴爾託羅和貝利亞姆還低……這些傢伙的腦袋裏，有着這種可怕而且錯誤的想法？」

「是啊，而且還對着咱們大喊『原來是政府的走狗！』呢。」

雙胞胎狩獵者們帶着冷酷的笑意雙臂抱胸。

薩傑斯看着手錶這麼說，此時已大幅超過交涉組的第一位成員應該返回的時間了。

連自己說過什麼話都忘記，拉娜的一雙眼睛慌亂地在眼鏡後方骨碌轉動。

在他們眼前的，是一輛保險桿和引擎蓋扭曲變形的小客車。

反觀拉娜二人則是露出有些僵硬的微笑，開口試圖矇混過去：

雙胞胎相視而笑，一副不明白這是哪門子笑話的模樣。

聽了潘蜜拉的叮嚀，不良少年們拍拍胸膛回應：

一輛軍用貨車和幾輛私家車，停靠於搭設在距離鐵路不遠的帳篷旁。私家車乍看之下十分普通，但實際上掛的全是僞造車牌。

──到頭來，他們和我們是一樣的啊。

就這樣，森林中的「存在」們漸漸凝聚在一起。

木屋裏的人，有一大半都聚集在破舊貨車的車斗周圍。

平等地吞噬惡意與善意，創造出獨特空間的深邃森林。

「……好慢啊。」

與其說存活下來，倒不如說是勉強留下一條命。

「妳就稍微相信我們吧。」

「相信纔剛認識的我們？」

「不，反而就是因爲剛認識才值得信任……人只要認識愈久就愈會看清對方的真面目，這時要信任對方就很困難了……但是，如果是剛認識的現在就可以憑直覺信任對方！來，盲目地信任我們吧！就算是愛也沒關唔喔！」

「閉嘴，你這個變態！」「就是啊！竟敢撩我妹妹！」「去死！」「說去死也太過分了！」「那不然，受苦吧！」「疼痛吧！」「受傷吧！」「我要將你丟下鍋炒！」「用地獄的業火！」

「呀啊啊啊啊啊啊！」「呀哈！」「呀哈！」

不理會像喜劇電影一樣被衆人羣起圍毆的少年，潘蜜拉默默地將行李從車斗上卸下來。

──可是，卡崔要怎麼辦呢？

──見了索妮父母的遺物，他有辦法理解嗎？

誘拐一事雖然尚未被卡崔本人發現，可是讓他看到這麼多槍，他會不會嚇到呢？

潘蜜拉這麼思考着，憂心忡忡地回頭望向卡崔，想要說些什麼矇混過去──

可是，他卻面不改色，依舊用略帶微笑的表情看向這邊。

索妮已經開始從箱子裏取出槍枝了，然而他的態度卻毫無變化。

反觀不良少年們──

「喔喔，是真槍耶！」

「好厲害喔～跟這些相比，我們放在芝加哥的根本就是玩具槍嘛。」

「因爲我們手邊感覺最猛的，是賈格西那傢伙之前使用的機關槍啊。」

「妳的手臂那麼細，有辦法用這麼長的槍射擊嗎？」

「只要趴着就沒問題喔。」

「好強！好強！」「呀哈！」

就連他們都興奮地圍着索妮，可是卡崔卻沒有那麼做。

爲了不發出引擎聲，雙胞胎狩獵者一邊推着機車，一邊以淡然的態度對話。

他以爲那些是玩具？還是不瞭解槍的危險性？

「咦？」

雖然有必要在天亮之前抵達木屋，但另一方面，也有先襲擊剛纔男人所提到，疑似誘拐犯總部的場所這個選項。

怪異感，就只是一股強烈的怪異感。

但是，儘管如此──她還是十分肯定。

影子緩緩地蠕動身體，以慢吞吞的速度，確實地朝拉娜的方向靠近。

「呃……嚇到你了嗎？」

在木屋和森林之間一般人不會去看的地方，有兩個疑似人影的物體。

儘管如此。

隨着離倒地的人影愈來愈近，一股怪味竄入她的鼻腔。

雙腿不自覺地發抖，喉嚨也發不出聲音。

完全沒有察覺真正變鈍的，是她想要否定自身直覺的精神之刃。

原本拉娜猶豫着該不該呼叫潘蜜拉，最後心想那也許只是人偶或是稻草人，便爲了讓自己安心而往前踏出一步。

包括那一點在內，雙胞胎原本想從男人口中拷問出情報，但因爲他完全失去了意識，於是兩人判斷繼續浪費時間只會對救出卡崔造成妨礙。

在覺得那句話很奇怪之前，她長年身爲女賭徒的直覺先開口了。

「要是對方不接受這筆錢……老子就在『強行』救出少爺之後，把他們全殺了。」

──還是木屋的主人？

「既然已經這麼決定好，再來就要思考如何處置卡崔了……反正潘蜜拉和我都不想利用他，那麼只要把他留在木屋裏應該就萬事OK吧！」

不知她究竟聽到哪去了，拉娜無視少年們「在列車繼續行駛的情況下搶走貨物」的作戰內容，擅自擬定了計劃，還握起拳頭，小聲喊了句：「嗯，沒問題！」

⇔

「那個……就是……你不怕嗎？看到這麼多把槍……」

──沒錯，只要好好利用那羣列車強盜的孩子們，一切就完美無缺了！

「在我家工作的人們，大家身上也都有『那種東西』！」

少年用一副不懂對方在說什麼的表情，微笑從臉上消失──思索片刻後，他像是想到什麼似的張大眼睛，再次微笑着點頭。

這次的怪異感，令潘蜜拉的脊骨微微作響。

然後又一步。

一步。

⇔

畢竟那個人影穿着像是軍服的衣服──而且兩人都躺在地面上。

然後，讓人想起野狗毛皮的獨特野獸氣味也混雜其中，傳了過來。

木屋周邊

語氣粗野的男人說完，態度有禮的男人拿出自己的錢包，然後跨上自己的機車。

一眨眼就轉換好心情，拉娜精神抖擻地挺直背脊，繞到木屋後方。

思考一陣後，雙胞胎的其中一人開口：

都怪自己說溜了嘴，結果連不需要讓別人知道的事情，也被路過的列車強盜聽見了。正因爲一開始拉娜等人預計要搶劫列車，所以此刻她的心情格外複雜。

夜晚大概就快結束了吧。

──總覺得有股寒意……

距離約莫二十公尺吧。如果是位在更深一點的灌木叢中，拉娜十之八九不會注意到。

怪異感。

也許是本能感應到了周圍的異常吧。

像是許多食物腐敗，讓人聯想起廚餘的獨特臭味。

突如其來的怪異感，竄過潘蜜拉的背部。

「咦……是誰？」

「嗯？咦？什麼東西嚇到我？」

森林 入口附近

結果少年接下來的那句話，讓她徹底沉默了。

衣服凌亂，沒有看到特別醒目的外傷。

收下錢的粗野男人一派泰然地說：

「你太謙虛了啦，另一個老子。」

這時，話語和腦細胞同時停止。

由於月光和小屋外的戶外燈光線微弱，因此拉娜的周圍十分昏暗。

「我則是帶了兩把刀和鐵絲，槍的話只有一把。」

儘管如此，潘蜜拉還是想把這當成是自己和拉娜聯手後脫離賭博許久，所以直覺變遲鈍了。

少年再次讓人感覺有些文不對題的回答，令潘蜜拉一時語塞──

「啊啊……我爲什麼會這樣……」

反而是在說──「已經太遲了，做好覺悟吧」。

可是，她卻遺漏了最重要的事。

既然已經知道「誘拐犯」身上有武裝，要是駕駛機車而發出聲響，會讓對方察覺我方的存在，況且對方也有可能在途中設下鐵絲之類的陷阱。

「我從別條路徑去攻擊總部。另一個我，交易事宜就拜託你了。」

「喔，由老子收下另一個老子的錢啊。這麼說來……」

「嗯，我知道那個東西很危險。」

在她不經意環顧的視線前方。

不是「再追問下去很危險」之類的警告。

──這是什麼味道……

她瞬間明白那份怪異感從何而來，便再次詢問幼小的少年。

「知道啦，另一個老子。」

陷入自我厭惡的拉娜，獨自沉浸在悶悶不樂的情緒中。

潘蜜拉猜想可能是其中一個原因，但又覺得好像應該說些什麼，決定開口試探少年的想法。

每當她向前邁步，那兩副身體的模樣便益發清晰。

可是，聽了潘蜜拉的問題，卡崔卻笑着偏頭，回了一句話：

──強盜？

──不僅可以趁他們搶劫時大撈一筆，到時還可以趁亂逃跑！

然後──彷彿要對潘蜜拉的心補上致命一擊般，孩子依舊帶着純真笑容，以孩童特有的殘酷說出那句話。

「話說回來，另一個我，你準備了什麼武器？」

猶如冰柱穿過背脊般的感覺。

「對了……話說回來，當初要是有按照我的計劃，專心地搶劫列車就好了。這麼一來，就不必去做誘拐這種事情……啊啊，現在開始也還不遲！果然應該去搶劫列車纔對！」

但是，時間上有點來不及。

拉娜將意識集中在眼前狀況，她的五感頓時變得敏銳而清晰，連之前沒有注意到的事情也開始有所察覺。

嘰吱──

但是，那兩副身體依舊動也不動，讓人甚至無法判斷究竟是死了，抑或只是失去意識。

「另一個老子，這個問題問得好。包括備用品在內，今天老子一共帶了三把手槍。」

──難道是警察……應該不會有這種事情吧？

「不如這樣吧，另一個我。我把我身上的錢全部交給你。」

那就是，在男人們的身體旁──在森林的暗處中，有一個巨大的影子正窺視着自己。

「……咦？啊，呃……」

少年的應答，讓潘蜜拉心中起了微小但確實存在的疑問。

趁現在沒有潘蜜拉在一旁吐槽，自稱智慧型罪犯的女人不停地讓自己的腦筋全速運轉。

──怎麼回事？

「等一下喔……一號小屋和三號小屋裏滿滿都是我們的足跡和指紋……對了對了，其他木屋裏真的沒有別人嗎？要是除了那羣孩子外還有別的目擊者，事情可就大條了……」

「所以，『我被告誡了在滿十三歲以前絕對不可以去碰』！」

漠視以日常對話般的態度交談的兩人，已過深夜的森林籠罩在一片陰森的寂靜中。

還有三公尺。只要巨大影子縱身一躍，想必就能輕易抵達的距離。

但是，拉娜還是沒有察覺朝自己逼近的存在。

兩公尺。

拉娜注意到周圍傳來的野獸氣味變得濃烈，於是顫抖着肩膀徐徐轉動脖子。

望向發出踐踏草地的窸窣聲的，那個方向──

一公尺。

然後，她見到巨大的「影子」。

剎那間────

一道槍聲在木屋周邊響起。

⇔

幾秒鐘前

「那麼，我就來試着射擊那根斷枝嘍！」

月光中浮現的，是在周圍森林中格外高聳的一棵樹。

索妮發現那棵樹的樹枝斷了一半，有一部分無力地垂掛下來，便提出要將其用來試槍。

斷枝和索妮所站的位置意外地有段距離，而且還處於月光之下。

雖說索妮頭上戴着軍用安全帽，但她終究是一名少女，實在讓人不認爲她打得中，可是索妮卻一邊哼歌一邊取出一把步槍。

就在少年們悠哉地開起賭盤，想賭賭看她打不打得中時──

下個瞬間，槍聲已響徹四周，中間折斷的部分樹枝彈開，在空中盤旋着往下墜落。

索妮的身體在槍枝的反作用力下微微晃動，確認自己的子彈命中了，她泛起微笑。

「欸嘿嘿～打中了耶～」

自從咬了那個名叫「珂雷亞」的少年手臂之後，「牠」就理解到人類這種生物對自己來說是毒藥。

昏倒在地的拉娜，以及被她壓在身下的軍服男子們。

然後──拉娜先是目睹巨大的「某個東西」突然出現在眼前，之後又突然地離去。

「……要加快腳步了。」

身體遭到足以將人壓扁的體重壓迫，「幽靈」的男子們儘管還活着，卻在那瞬間失去意識。

結果在那裏和戴眼鏡的人類撞個正着，同時，槍聲也傳入庫奇耳裏。

可是，庫奇有幾件事情失算了。

堪稱巨大怪物的庫奇，宛如脫兔一般地逃跑了。

⇔

但是，他的表情仍瞬間緊繃，推着機車以跑步的速度移動。

從前被賣給馬戲團之前，「牠」曾經好幾度在森林裏聽見那個聲音。和自己模樣相似的同伴、住在森林裏的「食物」隨着那個聲響接連倒下一事，至今仍清晰地留存在庫奇的記憶中。

⇔

和馬戲團移動時所使用的款式相同，有着大棚架的貨車。

之後，當馬戲團和名爲幫派的集團起衝突時，庫奇又再度聽見了那個聲音──一個給予庫奇「歡呼聲」的孩子腿上流着血，倒了下來。

「……」

森林裏

首先，是以前飛撲的對象，皆爲在馬戲團受過訓練的特殊人士。

當她氣喘吁吁地趕到時，她所見到的是──

木屋周邊

經過瞬間的沉默，不良少年們齊聲歡呼。

「太驚人了！美樂蒂，妳真的算得那麼清楚啊？」

薩傑斯判斷有狀況發生，煩躁地加快步伐。

──……也沒有聽見反擊的槍聲。

「我知道。」

「牠」並不是因爲肚子餓，想要把他們當成食物。

聽到了槍聲，但負責交易的雙胞胎之一隻是保持沉默。

她一時無法理解發生了什麼事，只能全身發抖──

受到孩子們的歡呼聲吸引，「牠」情不自禁地來到小屋外面。

自那之後，庫奇就愈來愈討厭那個聲音。

「牠」靜靜地發出警戒的低吼，然後邁着沉重的步伐，沿着木屋後方的小路跑走。

「真的命中了！」

直到「牠」徹底從視野中消失，她才終於能夠放聲尖叫。

「妳的身材明明那麼纖細，也太猛了吧！」

「薩傑斯同志，聲音是從木屋的方向傳來的。」

「喔喔……喔喔喔……好厲害！好厲害喔！」

⇔

他已做好殺死所有敵人後，自己也共赴黃泉的心理準備。

「安可！安可！」

雖然不曉得庫奇對那幅景象的意義理解多少，但起碼「牠」似乎還記得「要是對方不動了就會捱罵」這件事，於是庫奇反射性地轉身，退回到森林深處。

庫奇見到兩人昏厥反而大喫一驚，過去的景象頓時在腦海中浮現。

所以，庫奇或許只是因爲久違地見到人類而感到懷念也說不定。

可是那裏一個人也沒有，也沒有先前聽見的歡呼聲。

到處都散佈着氣味，無法清楚辨別那些人類去了哪裏。

靠在貨車棚架上的潘蜜拉一聽見那個聲音，便率先衝了出去。

「安可！安可！」

再來──「牠」現在的體型和馬戲團解散時相比又大了一、兩號，體重的數值也大幅攀升。

──拉娜？

「妳、妳這個臭丫頭……」

「……是槍聲？」

⇔

──該死……難道是已經命喪槍下了？

「我當然只是隨便說說啊。」

「自從賈格西哭着掃射機關槍以來，這是最令我驚訝的一幕了！」

繼槍響之後，一道女性的尖叫聲劈開夜晚的寂靜，從稍遠處的木屋後方傳來。

討厭的聲音。

「好厲害喔～發射後僅花了〇‧〇〇〇二三秒就射穿樹枝耶～」

森林裏

萬一，剛纔的槍響是射殺卡崔的聲音──

「呀哈！」

雖然珂雷亞和團長等人很快就讓發出那個聲音的人們無法動彈，可是「歡呼聲」卻停止了，只剩下令人討厭的寂靜籠罩着帳篷。

「呀哈！」

然後──庫奇想起這裏沒有馴獸師、團長、珂雷亞，當時的人們都不在這裏，於是又慢吞吞地回原處──

對庫奇而言，戶外的氣溫非常寒冷，但大概是敵不過馬戲團時代的本能吧，正當「牠」準備前往聲音傳來的方向時，「牠」發現了兩個蠢動的人影。

還有──讓人聯想到方纔有「某個東西」站在那裏的，地面上異常凹陷的草堆。

突然在森林中迴盪的槍聲。

從前，「牠」曾經因爲撲向比自己嬌小的兒童團員，害對方暈了過去，結果被馴獸師狠狠斥責一頓。

「牠」──庫奇嚇了一跳。

男人徹底將精神切換成警戒模式，一邊咂舌一邊冷靜地思考。

依回聲的狀況來看，聲音應該不是從很遠的地方傳來。

然而就在那個瞬間，一聲尖叫闖進她們耳裏。

那個聲音好討厭。

判斷槍聲是來自木屋一帶，薩傑斯表情依舊冷靜地說：

假使庫奇擁有和人類一樣的語言系統，大概會在腦中這麼喃喃自語吧。

──看來，必須把政府的走狗現身的可能性也列入考慮了。

但是──「牠」在那裏見到一樣懷念的東西。

「安可！安可！」

「話說，真虧妳居然射得中！」

也許只是回想起從前撲向珂雷亞和馴獸師們，把他們按倒在地上打滾時的景象，想要再次重現罷了。

像是和被拉娜的尖叫聲引到木屋後方的衆人交換一樣，庫奇繞到了木屋的正面。

儘管不知真相爲何，但總之，庫奇沒有帶着半點殺意地撲向了對方。

在意義不明的安可聲催促下，索妮神色從容地開始尋找下一個狙擊目標──

──那個聲音……和部下們所用的槍枝不同……

旁邊雖然還停了一輛小型貨車，但是庫奇無視它，直接慢吞吞地往比較大的那輛貨車靠近──不知是受到懷念之情驅使，還是耐不住夜晚的寒風，總之「牠」潛入了貨車的車斗。

在棚架深處，「牠」靜靜地蹲着──

一邊希望再次聽見「歡呼聲」，一邊緩緩地閉上雙眼。

如果灰熊也會作夢──那麼「牠」現在肯定正夢見從前的事。

夢見和珂雷亞、馬戲團的同伴們一起坐在貨車車斗上，搖搖晃晃地到各個地方巡迴的日子──

⇔

幾分鐘後 木屋周邊

「是、是真的啦！妳相信我！」

「呃……妳要我相信妳，可是我到底該相信什麼啊？應該說，究竟發生什麼事了？」

「某個東西！有某個東西出現了！」

「妳說的某個東西是什麼東西啦。」

「某個東西就是某個東西！」

潘蜜拉把昏倒的拉娜叫醒，可是怎麼也無法理解她在說什麼。

明明遭到某個巨大的東西攻擊，她身上卻沒有受傷；以防萬一，潘蜜拉環視了木屋周圍，也沒有見到任何可疑的身影。

可是，有兩名身分不明的男子失去意識確是事實，因此潘蜜拉判斷最好還是提高警戒。

「話說回來，這兩個穿軍服的人到底是誰？」

「我哪知道啊！他們會不會是來獵鹿還是什麼的？先、先不管他們了，那個、那個巨大的東西真的已經不在了嗎？」

「目前暫時沒看到，所以妳先冷靜一點吧。」

軍服男子們和拉娜不同，似乎也有受到肉體上的創傷，可能還要再過一段時間纔會完全恢復意識。

話雖如此，也不能把他們放着不管，於是潘蜜拉姑且將他們抬到自己的貨車車斗上。

「沒錯，也就是說那棟巨大豪宅，是靠着做不只一些壞事蓋起來的房子──要對方不準報警的我們，就等於是在這麼說喔？……『不要把我們交給警方，請以你們的標準制裁我們』。」

另一方面，少年們則是已經開始準備從木屋撤退了。

迷迷糊糊、昏昏沉沉地──

「好了好了～還剩下三十二分鐘又五十秒～因爲開車大約要花五分鐘纔會到，所以得提早行動纔行～」

遲遲沒有醒來的軍人們現在也在車斗上。

她們之所以會和不良少年們一起去河邊，是覺得人數一多，黑手黨應該就不會貿然開槍。這麼做雖然會把不良少年們拖下水，不過他們也不是一般人，而是列車強盜。旅行有旅伴，做壞事也有同路人，不如就儘量利用他們吧。

「那是在東部屈指可數的黑手黨組織啦。完全不會在西部露臉，但在東部卻是相當知名的幫派。不過嘛，詳情我也不是很清楚就是了。」

做此判斷的少年，不以爲意地將新毛毯扔在那個褐色毛毯上。

「你對東尼的臂力未免期望太高了吧！」

「話說，等到列車通過了再去也沒差吧？我現在還好睏喔。」

「我跟妳說，我想起卡崔家的事情了……不對，應該說是剛纔被迫想起來了。」

潘蜜拉一方面懷着落寞的心情，同時又抱着彷彿看透了什麼的豁達，靜靜地踩下油門。

「真巧，我也是。」

就這樣，不良集團和強盜團離開了木屋。

「這樣就可以了。」

破舊貨車上載著名爲卡崔的炸彈。

「應該是毛毯的味道吧。這些毛毯大概也有被拿來裹過獵犬。」

「拉娜，我雖然也很在意妳見到的影子是什麼……可是我現在有其他更害怕的事情。」

「我想起魯諾拉達這個名字了。」

結果，誰也沒有注意到那座褐色毛毯山瞬間動了一下──

潘蜜拉將這段文字手寫在紙上，然後清空了從貨車隨便找到的一個箱子，將紙條放入其中，擺在木屋的入口處。

「就算是這樣，也不能把他們扔着不管啊。總之，先把他們載到河邊……如果他們還是沒醒來，之後再帶他們去看醫生。這樣可以吧？」

「真拿妳沒辦法耶。」

卡崔現在已經和索妮一起坐上車斗。

假使沒有了生存目的，兔子恐怕會立刻消失在滾滾黃沙之中吧。

「魯諾拉達家族。」

「嗯？好像有狗之類的動物氣味？」

大致準備好了之後，潘蜜拉將嚇到臉色發白的拉娜強行塞進副駕駛座，然後自己坐上駕駛座。

「幫、幫派……？」

潘蜜拉堵住差點發出悲鳴的拉娜的嘴巴，用彷彿已對死亡有所覺悟的眼神喃喃地說：

因此，至少得繼續不停地走，去尋找沙漠中的綠洲。

最先拿來毛毯的少年，失望地這麼嘆氣道。

「不過，如果他們不是獵人，會不會是真正的軍人呢？比方說，因爲訓練太辛苦所以逃出來，結果昏倒了……但話說回來，他們也有可能是來付贖金……應該說，是來殺我們的黑手黨，所以我已經偷偷把他們的手腳綁起來了。」

潘蜜拉使勁捏着拉娜的臉頰，一面嘆着氣繼續說：

雖然無論是否歸還都算是犯罪，但是此時此刻，現場並沒有人具備會在意這一點的道德心。

「會被砍斷十指、拔光牙齒、挖掉雙眼，最後慘遭殺害……」

⇔

「潘蜜拉，妳在說什麼啊？先不管那個了，那個巨大的某個東西……」

「是要怎麼偷啦。」

絕非善類的潘蜜拉儘管多少感到心痛，還是決定利用他們。

「嗯？魯諾拉達是誰？」

拉娜一副身體不適地仰望車子的天花板，過了一會才用疲憊的語氣詢問：

「賈格西也真是的，居然想了一個這麼麻煩的計劃。明明只要在列車出發前偷走，就不需要做這種事情了。」

「這樣啊。算了，就不要嫌那麼多了！」

「河上面是不是會更冷啊？」

「我只是不想連他們是誰都不曉得，就將他們放着不管啊。」

一邊回頭再次確認這一點，潘蜜拉小聲地道出一件事實：

可能是因爲現在滿腦子都是魯諾拉達的事情，潘蜜拉處理兩人事情的態度有些隨便。假使他們是木屋的主人，到時只要說自己是因爲迷路才借住一晚，這樣對方應該就會接受吧。以真正的軍人來說，他們的模樣實在有些怪異，於是潘蜜拉姑且將子彈從感覺不太適合用來打獵的槍中取出，至於槍枝本身，現在大概正被興致勃勃的索妮觀察着。

她的臉色變得比看見「某個影子」時更加慘白，上下排牙齒喀嚓喀嚓地不住打顫。

「換句話說……那個，咦？我們要是被抓到了……」

「孩子在橋旁邊，和路過的少年們在一起。把錢裝進這個箱子裏，放入河中。」

在昏暗的貨車深處，有着堆得像座小山的褐色毛毯。

因爲她明白，不良少年們和自己一行人，皆宛如在同一座沙漠中徘徊的兔子。

「啊、啊啊！對、對喔！我當然記得啦！我剛纔只是想試探一下妳嘎嘎、嘎嘎嘎嘎！」

「哎呀，什麼嘛，我還以爲我是動作最快的，結果已經堆得這麼多了啊。」

在如此羅曼蒂克的森林裏，不良少年們興高采烈地爲出發進行準備。

而「褐色毛毯」也抵擋不了蓋在自己身上的溫暖布料，就這麼被引誘進入夢鄉。

「……若是『這樣就能了事就好了』。」

無視語氣斬釘截鐵的拉娜，潘蜜拉依然冷靜地接着說：

此時，東方的天空已開始泛白，羣星則依舊在頭頂上方閃耀。

「要是他有辦法那麼做，他早就去找別的工作賺錢了！」

唯一有可能提出反對制止衆人的男人，此刻正在列車上被捲入重大事件之中，然而他們對此渾然不知，悠哉地將毛毯堆上車。

「好了……但願我們也能扮演好『遭到神祕誘拐犯牽連，在威脅之下打電話的人』……」

對着依舊持續愚蠢對話的少年們，美樂蒂鈴鈴地搖響鈴鐺，敦促他們：

「什、什麼啊。」

「……是卡崔的本名啦！妳起碼該記住這一點吧！」

因爲美樂蒂說：「早一點的話，列車再過三十三分鐘又三十二秒就會通過～所以差不多該移動了！」所以他們現在正忙着準備。

「瞧妳一副若無其事，結果做得這麼徹底。」

「因爲賈格西他們說會在看到我們的小船後才把東西丟下來啊。要是我們不在那可就糟了。」

由於沒有空間讓兩人都躺下，於是便讓其中一人的上半身靠着車斗的棚架。爲了保持良好通風，棚架的後方是打開的，如果是行駛在城鎮裏可能會引人側目，不過在森林中應該就不會有人看到了。

見到拉娜瞪大雙眼，潘蜜拉露出近似放棄的苦笑，說道：

繼他之後，其他少年們也陸續將毛毯覆蓋在其上。

⇔

「對了……那兩個獵人要怎麼辦？他們的脈搏姑且都還算正常吧？」

「咦？」

潘蜜拉靜靜地吐氣，表情嚴肅地打斷怯懦的拉娜的話。

潘蜜拉也緩緩地插入車鑰匙，準備跟上少年們的兩輛貨車。

所有人都贊成某人的提議，紛紛開始從屋內拿出毛毯。

兩人說着說着，準備完畢的少年們開動了貨車。

木屋 三號小屋前

「……說得也是。啊啊，我已經沒有心思去想那麼多了。」

「什、什麼嘛！我敢篤定！不可能有東西比那個巨大的傢伙還要恐怖！」

「是啊，如果雲出來了還會下雪喔。」

「話說回來，天氣真的好冷喔。」

「叫東尼把列車抬起來扔掉，這樣不好嗎？」

「……」

看不清周遭，不僅過去已然乾枯，也找不到前往未來的方向。

聽了潘蜜拉這番嚴肅的發言，就連拉娜似乎也明白事情的嚴重性了。

「我看不如借用一下木屋裏面的毛毯，等到回程的時候再摺好還回去吧。」

「要是這樣能夠矇混過去就好了……」

大型貨車上則載著名爲庫奇的炸彈──

他們駕駛着貨車，一路朝着橋樑的方向前進。

⇔

森林裏

在前往河川的途中，三輛貨車和薩傑斯所率領的「幽靈」一行人擦身而過。

但是，貨車上的乘客們並未發覺這一點。

因爲察覺到引擎聲的薩傑斯等人，立刻就藏身在森林裏。

一面看着貨車駛過，軍服男子們小聲交談：

「……那個貨車……是昨天那羣小鬼嗎？」

「恐怕是。」

「發生什麼事了……可是他們看起來不像是政府的走狗……」

既然他們朝着這個方向而來，就表示先前派出的兩人任務失敗了。

他們看起來沒有武裝，感覺真的就只是一羣小混混。

可是萬一他們有武裝，憑薩傑斯方的人數可能會應付不來。

因爲車斗上有可能載着國民警衛隊的士兵或貝利亞姆的私人士兵，所以不能貿然行動。

「算了，反正只要狼煙沒有升起，貝利亞姆的女兒就只有死路一條……嗯？」

最後一輛格外破舊的貨車通過的瞬間，他們注意到車斗上的異常。

被派去偵察的「同伴」之一，正以後背靠在車斗的棚架上，昏迷不醒。

好像沒有出血，但無法確認生死。

薩傑斯制止同伴們，直到貨車完全通過，才以冷酷的口吻低語：

然而幾分鐘後當他們醒來時，將會受到令他們希望自己就這麼死去的，短暫且極具效果的拷問。

「看來無論真實身分爲何……他們都是敵人沒錯了。」

兩人正在針對這次的「修伊‧拉弗雷特奪回作戰」發表各自的想法。

聽見突然從身後傳來的聲音，兩人同時轉身──

「不過，這究竟是什麼樣的麻煩啊？」

「哈！這樣還算『人質』嗎？」

「意思是，你們打算無論如何都要殺了少爺……？」

「「咦……啥？」」

「該死的誘拐犯竟敢耍人。看我怎麼每人花上一百天，將你們折磨至死。」

在「幽靈」搭設的帳篷旁，被留下的兩個男人輕聲交談：

「不需要在意那麼多。反正，她只是一個在有錢有勢的父母庇護下長大的小鬼。這麼做，只是讓她爲之前的幸福付出代價而已。」

「不曉得。但是，最起碼只要讓對方明白我們的意圖，應該就沒問題了。」

「喂。」

⇔

「我們調頭。查明其真實身分後，將其剷除。」

「這麼說也有道理。因爲不管交涉成功與否，她最後都難逃一死嘛。」

結果，他們同時遭人以大拇指刺入咽喉，然後就這麼昏厥過去。

兩人談論的是此時應該正在列車上遭到拘禁，名叫瑪麗‧貝利亞姆的少女──然而很不幸的，從樹叢後偷聽的男人卻因爲這段對話產生過度的刺激。

橋樑旁

「可是，那個小鬼感覺很可憐耶。她才只有十歲左右對吧？」