第二章 親近黑暗的兔羣

孩子們只是無處可去而已。

無處可去的理由千差萬別，從爲了博取他人同情到完全是自作自受，又或者是在喜劇般的機緣巧合下促成這可笑的結果，總之什麼樣的理由都有。

反過來說，理由什麼的一點也不重要。

無處可去的孩子們，就只是受到城裏的情勢左右、被人們的聲音迷惑，宛如隨風飛舞的枯葉一般，不久就被分散到好幾個地方，在那裏「聚集」。

然後──那裏也不過是其中一個落葉堆罷了。

若要說那裏和其他集團有何不同，大概就是在落葉堆的中心，有一個小小的袋子。

不管有多少枯葉都能收納進去，既薄又不可靠，但卻又絕對不會破掉的大袋子。

若要說賈格西‧史普羅德這個人身上有着「什麼」，那恐怕就是被稱爲品德的特質吧。

儘管比常人懦弱一倍，行動本身卻是大膽無畏。

他和在芝加哥城內從事製造私釀酒事業的盧梭家族對立。對方爲了以儆效尤，殺害了賈格西八名同伴。

一般來說，遇到這種事情不是嚇得退縮，就是一怒之下展開行動，和對方玉石具焚。

可是，聚集在賈格西身邊的少年們並不是一般人。

他們同時襲擊好幾家盧梭家族所管理的地下酒吧和高利貸店鋪，最終造成的損失足以動搖對方的根基。

同伴們沒有一個人退縮。

也沒有人提出反對。

並不是因爲賈格西握有力量。

也不是因爲他具備令衆人服從的領導力。

更不是因爲雙方存在什麼特殊的借貸關係。

聚集在賈格西身邊的少年少女們只是不由自主地理解到一件事。

也許──這名愛哭的少年，就是自己最後的容身之處。

「我曾聽說用老虎的脂肪煮過就能喫（注：典故出自日本高知縣的民間故事，故事中是以老虎的脂肪將竹子煮軟來喫）。」

無論這是不是賈格西所期望見到的──

鈴鈴鈴鈴──

「啊啊……打發時間……多麼美妙的詞彙啊。我們活在世界上明明是受到時間支配，如今卻可以隨意打發時間，這真是太太太奢侈了！能夠浪費時間這點在某種意義上，是比浪費金錢還要更更更奢侈的事情喔！」

就在無用的對話又開始上演時，美樂蒂的鈴聲再次響起。

美樂蒂從自己結束髮言後精確地計算出二十八秒，然後再次搖響手裏的兩支鈴鐺。

「喂～天氣好冷，我們快點進去吧。」

「糟糕……她會二位數的加法……這麼說來，她起碼比你來得聰明！」

此時，最大的木屋前卻聚集了超過二十名少年少女，他們聚集在搖響鈴聲的少女前方，七嘴八舌地說：

「怎麼了，小美樂？」

可是，他們卻對那樣的對話樂在其中，在森林寂寥的氣氛中製造出屬於他們的結界。

「是因爲老虎曾在樹木周圍繞來繞去嗎？」

「我知道喔……喂，美樂蒂，三十五加二十六是多少？」

「咦？」「呀哈？」

可能是吵過架的關係，這名上排門牙斷得很乾淨的少年重新感受到這座森林的「寒冷」。

有時也會撕爛野狼的喉嚨。

一片混亂──

說到這裏，美樂蒂忽然滿臉陶醉，一雙惺忪睡眼亮了起來。

「反正只要在接下來的十三小時二十一分又五十三秒內，沒有人來就好了。」

「唔嘰嘰嘰嘰嘰嘰！」

「意義？反正到明天早上之前都要打發時間，既然如此，在這段等待的時間裏不管做什麼都是有意義的行動，不是嗎？因爲有着等待這個重要的意義！哇，太棒了！是有意義的打發時間耶！打發時間居然還能被稱讚，真是太奢侈了！」

周圍是遼闊的森林，到處都殘留着前陣子降下的積雪。

「關我屁事啊，笨蛋。」

「既然這樣，那我應該也可以。」

「那當然！畢竟，這可是在浪費自己有限生命的時間啊！即便說是在浪費生命也不爲過！呀，好奢侈！」

「你是說奶油嗎？」

「嗯……我在想，輪胎痕跡有點多耶。」

「呀哈！」「呀哈！」

「要是裏面有我妹妹就再好不過了。」

只不過，一羣團結力強大的烏鴉──

「等一下，我肚子餓了。」

「可是這裏感覺不像是會有很多車子經過的地方……嗯，算了。」

沒有其他人也是一個原因，不過這片土地的氣候本來就比他們的家鄉芝加哥寒冷許多，現在正值冬季卻沒有太多積雪反而是很罕見的事情。

「不曉得牆壁能不能喫？」

「若是一心想着要被人稱讚，那就沒辦法奢侈了～啊啊，必須盡全力打發時間不可！否則會浪費時間的！大家得快點一起來打發時間纔行！」

「要是也能填飽肚子就再好不過了。」

轉啊轉，轉啊轉。

「可惡……總有一天，妳會爲了自己浪費掉的時間感到後悔的……」

「不要說得那麼直接好不好！拜託稍微委婉地敷衍過去好嗎！要不然默不作聲也行！」

⇔

「呀哈！」

「那種事情感覺不會受到半點稱讚。」

「……拜託來點有意義的對話好不好！」

一陣與冬天的森林一點都不搭調的聲音響起後，傳來了美樂蒂清亮的說話聲：

「呀哈！」

聽了美樂蒂不知爲何得意洋洋的回答，不良少年抱頭慘叫。

「妳怎麼說大約，卻又明確地指定二十八秒啊……」

「……美樂蒂，妳在跳什麼舞？」

「不，就唯獨你不行。」

「算了，不管誰來指揮都好啦。」

「爲什麼是美樂蒂在指揮大家？」

「好了啦，你不用那麼逞強。」

配合著鈴鈴鈴鈴的節奏，睡眼惺忪的少女轉起圈來。

──本來應該是這樣的──

徹底雜亂無章的對話。

看着獨自一人把森林當成舞臺上演音樂劇的她，其中一名不良少年開口：

他們只要打發時間就好，僅此而已。

於是，他們不知不覺地成了一羣烏合之衆。

接納原本只是束手無策地隨波逐流、逐漸消失的自己，並且爲自己創造出「容身之處」──名叫賈格西的少年便是那樣的一個人。

「老虎的脂肪？」

「沒錯，至少你沒有資格說美樂蒂笨。」

「話說，我們真的可以擅自使用這裏嗎？」

「反正就算想偷東西，裏面也什麼都沒有，如果只是進去避寒應該OK吧。」

不良少年一邊發牢騷，一邊隨意環視周圍。

「呀哈！」

見到美樂蒂搖着鈴鐺興奮地叫嚷，不良少年用更加困惑的表情喃喃低語：

倘若失去他，自己將會面臨在某條不知名的路上，被人當成枯葉踐踏的命運。

「……因爲我討厭你……」

對話的內容毫無意義，所陳述的話語只是爲了表達一行人身處此地。

「因爲，這間山中小屋是用木頭蓋成的，不是嗎？既然木頭是植物，那不就可以喫？」

正因爲如此──纔會沒有仔細查看那幾棟林立的木屋。

「原來如此……樹木和老虎之間的確感覺關係密切。」

「我有時真搞不懂妳究竟是聰明還是笨。」

夜晚 森林內某處 木屋

「咦？六十一？」

「天曉得？因爲我只是爲了打發時間，隨便跳跳而已！」

但是，美樂蒂卻無意間望向木屋旁的道路，神情納悶地偏着頭。

鈴鈴鈴鈴──

缺牙少年說完，集合完畢的年輕人們魚貫進入山中小屋。

渾然不知在離他們最遠的那一棟裏潛藏着什麼──

結果，周圍的同伴們一副抓到機會似地加入對話：

不良集團中少數的幾名少女之一這麼問道，結果美樂蒂只搖響一次鈴鐺，眯着眼睛喃喃回答：

「爲什麼？」

她看着雙手上多得誇張的手錶，一面思考接下來要打發時間的事情，臉上露出幸福的微笑。

「算了，總之大家進木屋裏去吧。再繼續待在外面會凍壞的。」

「纔沒那回事哩。」

「好了，安靜，大家安靜～接下來，我們得在明天早上之前想辦法打發時間……」

「好了好了～集合嘍～從現在起大約二十八秒內請大家集合完畢～」

美樂蒂對着一臉狐疑的男性同伴，露出恍惚的笑容點頭道：

然後，就像是受到那樣一羣人吸引一般，一個又一個無處可去的少年們聚集而來，如今他們的勢力已壯大到足以和小小幫派組織匹敵的程度。

「你在胡說八道什麼啊？」

他們，隨時都處於成長期。

穿越那片森林中的道路邊，矗立着幾棟大型木屋，靜靜地等待着狩獵季節來臨時，原本的使用者──也就是獵人們的到訪。

美樂蒂判斷這件事即便深思也無濟於事，決定就這麼朝屋內走去。

「你連那種事情都不知道嗎？你腦袋好差喔！」

「是、是這樣嗎？」

「你、你們幾個！不準插嘴！話說回來，你們該不會以爲我連二位數的加法都不會吧？怎麼可能會有那種事！」

「什麼跟什麼啊。」

不良少年少女們的漫漫長夜即將揭幕。

⇔

木屋 七號小屋

「牠」本來不應該存在於那裏的。

就各方面而言，都是不該出現在那裏的存在。

「牠」出生的故鄉不是這片土地。

而是在更遙遠的西邊──加州的西北部。

「牠」已經很久沒有見到家人了。

因爲自幼便與家人分別。

順帶一提，「牠」並不知道。

不知道不只是自己的家人，這附近也沒有長得和自己一模一樣的同類。

反過來說，人類大概並不曉得「牠」心裏在想什麼吧。

只不過，如果要將「牠」的行動描述給某人聽──

那麼，「牠」現在就只是在發出熟睡的鼻息聲。

在離美樂蒂等人入住的木屋最遠的小屋裏──

將大量食物堆積在眼前。

然而，「牠」仍舊不知道。

照理說，自己必須將那些食物勉強塞進肚子裏──

然後睡一個好長好長的覺，直到春天來臨爲止。

「牠們」在相似的「物種」之中，原本就算是淺眠的類型──

「牛排，給我牛排。」

「空間寬敞倒是一件好事。」

木屋 一號小屋

最先下車的，是坐在駕駛座上的馬尾女性，她身上穿着薄薄的防寒衣物。

⇔

這裏或許並非爲個人所有，而是幾名獵人共同在國有地上興建房屋吧。若真如此，只要假裝一行人是在快要遇難時發現了這裏，那麼即使擅自進來取暖應該也不會有太大的問題。

「是我妹妹！」

「我只是……只是想要有家人而已！」

「糟糕，不會是這間屋子的主人吧？」

「給我錢。」

不知是因爲冬天的寒冷氣候，還是身處室內所致──

「呀哈！」「呀哈～」

接着，一名戴眼鏡的年輕女人從副駕駛座下車，然後又有一名看起來稍微年輕一點的少女從車斗現身。最後，一名年紀似乎只有十歲上下、衣着體面的少年下了車，她們看着不良少年們的貨車，不曉得在談論什麼。

少年吹着口哨說道，那個老嚷着要找妹妹的人隨即握緊拳頭，大聲宣告：

因此，「牠」沒有讓周圍察覺自己的存在。

「再說，就算她是你女朋友，我還是可以讓她當我的妹妹！兩者並不衝突！」

「她們全是我妹妹！」

「抱歉，那不是你的妹妹，而是我的女朋友。她怎麼會來這種地方呢？」

「混帳東西……！我們不是早就像一家人了嗎！」

「混帳，妹妹哪有分什麼年長年幼的！」

「呀哈～」

「喂，好像都是女人耶。」

不過，有在思考這種事情的也只有寥寥幾人，其他成員則是什麼都不想，立刻就大剌剌地把木屋當成自己家了。

「話說回來，這裏還真的什麼也沒有耶。」

鈴鈴鈴地高聲響起的輕快聲音，以及不久前聽過的──年輕人們的喧譁聲。

窗外的天色儘管已經變暗，但是裝設在木屋入口的戶外燈，照亮了停在他們的貨車正後方的車輛。

「天啊！完蛋了！」

「……？……！可惡！我剛纔有一瞬間差點相信了！」

就只是一心想着非喫東西不可，拚命地不停將食物塞進口中。

聽到這句話，少年們頓時振奮起來。

「真希望有毛毯。」

結果一名在入口附近窺視窗外的少年，朝着裏面的人們開口：

「對方比你年長。」

「……你這傢伙說什麼！」

爲了趕緊做好準備，美樂蒂等人回到大客廳，客廳裏男生們像小貓一樣在地上滾來滾去──

「……唔！你這傢伙……你想弄哭我啊！」

「什麼？」

然而「牠」的本能卻因爲某種因素而失常，甚至沒辦法長眠。

不良集團打開了木屋，木屋沒有上鎖，裏頭幾乎是一片空蕩蕩。

女性們則是快步走過男人們之間，確認在隔了一道牆的後方房間裏有幾張牀後，開心地互相擊掌。

「這是哪門子鬧劇啊。」

不理會亂成一團的同伴們，最初發現來車的男生平靜地繼續說明狀況。

「……最後那個小鬼是男生吧？」

「而我是不會把我妹交給你的！」

「那就當我弟弟！」

「呃，話是這麼說沒錯啦。」

在激動吵鬧的少年們後方，缺了門牙的不良少年臉頰抽搐，愣愣地說：

「好像有車子來了耶。」

相反的，處於打瞌睡狀態的「牠」，耳邊傳來了好幾個聲音。

年輕人們各說各話，一邊隨便找個位置躺了下來。也不在乎背部會被泥土弄髒，就這麼穿着身上唯一一套衣服，自顧自地躺成大字形。

「自從上次露營之後，好久沒在這種大通鋪睡覺了。」

「……可是我們的貨車就停在外面耶？」

「不，一定是我妹妹。」

沒有任何的裝飾，在那裏的就只是一個寬敞的空間。

明明太陽即將下山，「牠」的大腦卻開始漸漸偏向清醒的一方。

先不管爲了芝麻綠豆大的小事快要吵起來的少年們，窗外的狀況又出現了新的變化。

雖然沒有牀單，不過只要拿和小船一起放在貨車上的毛毯來用，應該就能當作寢具使用。

「怎麼搞的？」

不知是「牠」對那些聲音感到懷念，抑或是出自別種本能──

「給我閉嘴。」

食物的味道幾乎沒有傳到外面。

「給我妹妹。」

即便是現在這個瞬間。

慢慢地、慢慢地────

「這樣也行？」

「喔？是一輛引擎超級老舊的貨車……啊～停在我們的貨車旁邊了……從車裏……從車裏走下來的是……？喔喔！是漂亮的大姐姐！」

「聽好了，不管怎樣，就當作是我們遇難了吧。」

「明明就有！」

「除了毛毯，真希望有飯喫。」