第一章 野兔與舞蹈

12月30日 傍晚 紐約州某處

雖然用紐約州一概而論，卻很難以一句話來說明其廣大程度。

不是美國人的人聽到紐約二字，腦海中所浮現的印象，應該幾乎都是以自由女神像和華爾街聞名的曼哈頓島吧。

其中，說不定還有人誤以爲紐約的範圍僅限於曼哈頓島。

可是，姑且不論人口密度，若是從土地面積來思考，曼哈頓島其實只是其中的一小部分。只不過是紐約州中的紐約市裏的一部分罷了。

然而，這次的舞臺不是紐約州首府的繁華中心地區，反而是遠離曼哈頓的森林地帶。

這裏平時是個杳無人跡的蓊鬱空間──

如今卻出現莫名洋溢着開朗氛圍的一羣人。

「很好，來確認全員是否到齊吧！要開始點名嘍！一！」

「二。」

「三。」

「四。」

「五。」「六。」「七。」「八。」「九。」……

……「十九。」「二十。」

「二十一。」

「二十二。」

「呀哈！」

「好，Stop！先暫停一下！」

一開始說要點名的男人將雙手往前一伸，強制停止點名。

「光是剛纔無謂的爭執，我們就已經浪費掉人生中寶貴的八十三秒了喔～就連我現在說話的同時，我們的時間也正一秒一秒地流逝～不過不過，這個時候我要來提問了～我有一個問題想問問你～」

「……就是因爲這樣，所以我和妮絲、東尼，還有其他幾個人會搭乘『飛翔禁酒坊號』，至於其他的各位，我希望你們能搭更早一點的列車先行抵達。」

突然間，周圍的森林中響起了鈴聲，不良少年們不由得望向該處。

「就是這麼回事……因爲我節省了時間，所以每次打你我都要收你一美元！」

幾天前 芝加哥某處

「所以，我們要偷什麼東西？」

他們的衣着絕對稱不上體面，如果年紀再稍長一些，看起來或許就像一羣受到經濟不景氣影響而遭到裁員的人們，正在爲示威遊行做練習。

「你是誰？」

「什、什麼問題？」

「恰妮＆附帶的，你們要報數啦，報數！」

「這種人將來一定會打小孩啦！」

「明白了。」

「時間就是金錢……時間就是金錢！」

「不行，我不原諒你。我從之前就一直在想，不管是賈格西還是你們，大家都太浪費時間了啦。要是大家都在浪費時間，我的興趣就變得一點都不醒目了。」

與其說男人，他的年紀其實應該還算是少年。仔細一瞧，周圍其他男男女女的長相和身形，也全都看起來不滿二十歲。

「我自認比誰都瞭解時間的重要性。正因爲如此，我纔要光明正大地殺死時間……心懷憐憫地踐踏每一秒喔？斜眼看着周圍其他人被時間這個無止盡的魔鬼追着跑，我則盡情地蹂躪名爲時間的怪物……世上沒有比這更棒的娛樂了吧？瞧，就連你我交談的同時，今天已經消失六百五十秒了喔？」

提議冷不防就遭到回絕的少年──賈格西‧史普羅德淚汪汪地環視周圍的少年少女們。

「事情怎麼會變成這樣？」

「美樂蒂……」

他們一羣人和樂融融，繼續反覆確認某項計劃。

「……興趣？美樂蒂妳的興趣是什麼？」

那位名叫美樂蒂的少女帶着惺忪睡眼，以悠哉的語氣開口：

「呀哈！」「去死──」

對着那有如動物的二人組，不良少年半眯着眼激動地大喊：

「我的興趣……就是浪費時間～」

「呀哈？」

「呃，抱歉，我沒有仔細聽。」

集合了和現在一模一樣的成員──臉上有着劍形刺青的少年神情嚴肅地說道：

男人氣到太陽穴抽搐，似笑非笑地揪住美樂蒂的衣領，結果引來周圍更猛烈的噓聲。

「爲什麼要說兩次？」

「話說回來，他是誰啊？」

「呀呀呀呀。」「呀～」

⇔

「呀哈！」「呀哈！」「去死。」「呀哈！」

「來到這裏之後你突然點名是無所謂啦～可是明明出發前沒有點名，這樣你要怎麼確認人數呢？我就是想問這個～」

「這麼一來，就不用點名啦！」

一羣人用彷彿在午餐時段閒聊的氣氛，持續着不着邊際的對話。

儘管臉上有着刺青的外觀充滿震撼力，賈格西卻一副快要哭出來的樣子。

「假使這個點名本身一點用處也沒有，那麼在我下次說『秒』的同時，我們失去的時間一共是五百一十八『秒』喔～如果人的一生只有五十年，人被賦予的時間就是每人一五七六八〇〇〇〇〇秒。既然只有那麼一點點時間，那麼讓五百三十六『秒』流逝可說是一項重罪呢～而且還重得要死喔～你有辦法承受嗎？欸欸，我問你，你有辦法承受嗎？你要不要感受看看五百秒有多沉重……？那五百秒已經回不來了，過去的時間就等於死了一樣～哎呀你瞧，現在又快變成六百秒了喔？」

「呀哈！」

「信不信我揍扁妳？」

「簡、簡直莫名其妙！」

面對這個合理無比的疑問，不只是負責點名的少年，周圍其他人也同時面面相覷。

「要怎麼說呢……那個……因爲自信滿滿的賈格西一點都不像賈格西，纔想說至少由我們親手把你收拾掉……」

「你們兩個，我可是很認真的耶！從賈格西手中接下重責大任的我，無論如何都不能搞砸這一生一次的重大任務！」

見到少年雙手抱胸、一派說教的態度，周圍的不良少年們面面相覷。

在他們彼此閒聊的同時，好幾人回想起交付給他們的任務。

被人用手指着，露出慌張神情的是──戴着厚重眼鏡，感覺像是東方人的少女。

「我想也是。」

在那羣不良少年之中，說要點名的少年搖着頭，指着集團一隅說出特定的名字：

「你這個臭小鬼給我閉嘴！」「簡直比小鬼還要不成熟！」

「我拒絕！」「我拒絕。」「我、拒、絕！」

少年少女們微笑着注視態度軟弱的賈格西，一邊對站在他旁邊的女人說：

「……咦？」

「可以，剩下的我會處理……不過，你們要注意嚴禁煙火，也要小心不要摔到了。還有，我們把東西扔進河裏時，勸你們最好也離遠一點。」

「因爲他覺得人有可能會活到一百一十五歲左右啦！」

「……啊。」

「奇怪，賈格西有拜託他嗎？」

「所以，說來說去，你到底是誰？」

「這傢伙根本不是男人！」

但是，他們給人的印象大多是羣聚在市區小巷內的不良少年，其中甚至還能明顯看到小孩子的身影。

「這傢伙意外地多慮耶！」

「WHO！WHO！」

少女恰妮歪頭出聲後，她身旁的幼小少年也發出相同的聲音。

大陸橫貫特快列車「飛翔禁酒坊號」。

遭受怒濤般的集中攻擊，負責點名的不良少年淚汪汪地大吼大叫────

手錶少女依舊睡眼惺忪，微微偏着頭朝少年逼近。

考慮到計劃的內容不僅僅是人生，更攸關到他們的性命，他們會如此謹慎也是理所當然。

同伴們紛紛說出蠻橫無理的話，讓點名少年發出哀號：

少女的兩隻手上，分別戴着三支款式、價格不一的手錶，而且每支手錶顯示的時間都不同。

他們如果是來露營的話也就罷了，但不良少年們卻進行着和這樣的森林完全不協調的對話。

「不是呀哈！不是！呀哈！」

「膽小鬼！膽小鬼！」

「那麼，妮絲大姐，我們拿到東西之後就可以自由行動嗎？」

「沒有爲什麼，就只是想要拒絕看看而已。」

「呀哈！」

見到少女的語氣突然變得嚴肅起來，少年不由得倒吸一口氣，問道：

「爲什麼改口？喂，你剛纔爲什麼要從一百年改成說兩百年？」

「你你你你你你你、你們──這些人──────！」

「咦咦咦咦咦咦？爲、爲什麼？」

「唔……我要代替未來將要出生的孩子，趁現在海扁你一頓好節省時間！」

「沒有啊，他只是一如往常，曖昧不清地到處跟我們所有人拜託而已。」

鈴鈴鈴鈴鈴──

「明明二十五秒前和一百二十三秒前都說過了，你也該記住了吧。」

賈格西和妮絲心中似乎另有盤算，但是不良少年們多半沒有察覺那一點，而是各懷心思贊成這項作戰計劃。

「喂，給我等一下！剛纔有一個人叫我去死對吧！畜生……你們這羣畜生！該死的畜生！叫我去死的人自己纔會死翹翹！沒錯沒錯，你們之中的某個人將會死掉！一百……兩百年以內一定會死！」

「太過分了吧！」

「好了，大家到此爲止吧～不然只會浪費時間喔～」

「不，我對你的真實身分不感興趣……我感興趣的是錢！給我錢！」

「喂！好、好啦，都是我的錯！這樣可以了吧？」

「好的～目前已經有七百秒從世界上消失了喔～」

他們打算從被稱爲行走裝飾品的那輛列車上，偷走某樣暗藏其中的貨物。

「你們這些可惡的傢伙啊啊啊！」

不良少年少女們的視線前方站着一位將金髮綁成雙馬尾的少女，手裏拿着養羊用的手搖鈴。

「呀哈！」

「他想打女人耶！」

眼見大家自顧自地鼓譟起來，氣到太陽穴直抽搐的少年吼了回去﹕

「努亞，偷走，新型炸彈，妮絲，開心。」

「炸彈？那種東西妮絲大姐不是已經有一堆了嗎？」

「那個是新型的，威力據說是普通炸藥的五倍。」

「五倍！」

「呀哈！」

「那玩意兒感覺很值錢耶……！」

「努嘉，有辦法賣出去嗎？」

「我的親戚說想在好萊塢電影裏面使用炸藥喔。」

「不過，妮絲大概只想拿來引爆吧。」

「沒辦法，只好鼎力相助來討大姐歡心了。」

「話說，我好想在河裏游泳喔。」「真假？現在是十二月耶。」

「用那個炸藥取暖不就得了？」「對喔，你真聰明！」

「應該要用那玩意兒把盧梭家族那羣人炸飛吧？」「我也喜歡炸彈喔，因爲短短一秒內就濃縮了好幾年份的破壞力。」

「美樂蒂真的不管什麼都以時間爲單位耶。」「因爲時間是人類最親近也最值得信賴的單位呀～美樂蒂可能是將自己的世界和時間重疊在一起，藉此更加深刻地去感受人生吧～」「美樂蒂重疊深刻感受吧！」「喂，恰妮說了『呀哈』以外的話耶。」「小不點也模仿了一半。」「我上次聽到恰妮說完整的句子，是十三天又三小時三十三分二十四秒前呢。」「妳居然有在算！」「妳不要瞎掰喔？」「是真的啦。」「那好吧，如果妳說謊，妳就要當我妹妹！」「天啊～」「呀哈！」「嘎哈！」

「等、等一下，大家冷靜一點！」

爲了讓混亂的狀況平靜下來，賈格西拍拍手，吸引大家的注意力。

然後，他勉強繃着一張臉開口說道：

「總之，大家要小心喔。雖然警察可能會立刻就找上門，不過一旦有狀況發生，你們只要宣稱不認識我就沒事了。只要說東西是在河邊釣魚時撿到的……」

「笨蛋，你在胡言亂語什麼啊。如果只有賈格西你一人就另當別論，我們怎麼可能會假裝不認識妮絲大姐、東尼還有其他人呢？」

「你這傢伙分明從一開始就沒有妹妹。」

「放心啦，妳不會變得比現在更笨的。」

潘蜜拉納悶地皺着眉頭，折起地圖，自己也走下駕駛座。

男人們默默地前行──其中一名像是領導人的男人臉上泛起淺笑，低聲地說：

然後，時間來到三十日的傍晚。

「奇、奇怪？你好像若無其事地對我說了很過分的話？」

「回現場去吧。大約再過兩小時就要開始作戰了。」

「不要睡覺就不會有事。」

目送邊發牢騷邊下車的拉娜，潘蜜拉一派泰然地確認地圖。

妮絲見狀，溫柔地握住賈格西的手安慰他。

「這個嘛～你們看，這裏有好幾間夏天時供人打獵使用的木屋，不如我們去借住一下吧。就算那裏已經有人住了，說不定也能借到火和毛毯來取暖；如果沒人住的話，就直接借住十小時左右吧。」

「我、我纔沒有那麼膽小……不、不過仔細想想，那麼重的東西居然能跑那麼快，真的是很驚人耶……要是被撞到的話……唔、唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

呼呼呼呼，呼呼呼呼，呼呼呼呼，呼呼──

抱着這樣的想法──反過來說，因爲拉娜完全沒有思考其他事情，只決定了實行地點，所以除了實地勘查外也沒別的事情可做。

「雖然這也是無可奈何的事，不過我們無法得知列車通過這裏的正確時間。話雖如此，要是太晚來貨物就會被河水沖走……而且讓船浮起來也需要時間。」

渾然沒察覺到自己將在那輛列車上，被捲入何種麻煩之中────

距離那裏不遠處，載着女強盜團的貨車再次停靠在路肩上。

⇔

一身好似軍人裝扮的男人們，帶着生硬的表情，轉身面向森林深處。

不良少年們一邊相信自己的領導人正在優雅地旅行，一邊互相確認接下來的行程。

潘蜜拉確認油量表，暫時關掉車子的引擎。

「他們大概原本是想舉辦吸毒或雜交派對，結果因爲耐不住寒冷就回去了。」

既然如此，交給妮絲後再賣給工地就安全多了。做出判斷的賈格西，乾脆地決定「行竊」──

那兩輛貨車是由會開車的少年從附近車站租來的，車斗上堆了幾艘不知從哪裏借來的小船。

前方有夏天時狩獵者使用的木屋羣，假使之後真的要搶劫列車，或許應該以那裏作爲據點。

她八成是不想親自下車，拉娜這麼想着，邊咂舌邊打開車門。

賈格西露出放心的表情，遙想幾天後將要執行的計劃。

「……祝妳早日發生意外！……啊，不行，這樣連我也會變成受害者……」

「話說，再繼續待在這裏真的會凍死的，這下該怎麼辦纔好？如果要大家一起擠在貨車上取暖，我個人是一點都不介嘎嘎嘎！」

望向後方，只見拉娜正朝車斗的棚架內窺視，嘴巴還一張一合的。

載着不良集團和小船的貨車離去之後──

目前在場的女性約爲五人，人數爲其五倍的少年們至今仍在吵吵嚷嚷，不過隨着周圍的天色開始變暗，少年們的表情也變得嚴肅起來，並來到女性們的身旁一起查看地圖。

這時，車斗的方向傳來拉娜怪異的慘叫聲。

她從窗戶對拉娜投以讓人笑不出來的嘲諷，卻沒有得到回應。

「啊～汽油沒了啦，差不多該加油了。」

一旦使用那種東西，紐約必將大難臨頭。

由於白天時做出了這樣的結論，於是她們鞭策着破舊的貨車來到這裏。

大概是想像了自己被列車正面撞飛的景象吧，賈格西臉色蒼白地把背貼在牆上。

「……？」

「賈格西，你纔是不要在列車上看着窗外，嚇到說出『唔哇，這種鐵塊怎麼可能跑得這麼快』這種話喔？」

河川上的橋樑長度適中，逃走方向也是東南西北任君挑選。錢到手後想必可以直接逃往加拿大吧。

「……走了啊。」

「所以，接下來要怎麼辦？」

「怎麼啦？不會是索妮又全身脫光光了……吧……？」

「他們到底來幹嘛？這個時期，應該不可能是來露營的。」

潘蜜拉嘆着氣繞到貨車後面，往車斗裏面一看，頓時和拉娜一樣渾身僵硬。

不理會嘴裏被塞進乾硬麪包的少年，美樂蒂睡眼惺忪地指着地圖上的一點說道：

然而在這個當下，他的內心某處仍有一絲大意。

有一名十分陌生的少年，正一臉幸福地呼呼大睡。

這個時代雖然已經有所謂的加油站，但是因爲尚未遍及全國，所以有許多旅行者會把汽油裝在木桶或鐵桶裏帶着走。

對着一臉狐疑地歪頭的領導人，不良少年們哈哈大笑着反過來給他忠告：

「現在是十二月！」「會凍死的！」

森林裏

「說……說得也是喔，妮絲……只要坐在列車上就安全了。」

就在不良集團決定前往木屋時──

「問題不在那裏吧……？」

同一時刻 紐約州 某處

然後──他們前往橋樑的方向。

「真是的，我可是專門動腦的耶？要是汽油的味道讓我腦袋變笨怎麼辦？」

遠遠觀望其動靜的人們，用冷冰冰的語調互相低語：

「是！」

據說是由紐約的黑手黨買下的新型炸彈。

「不如來生火吧。」「只要把森林燒掉就好了。」

⇔

「我看一下地圖找找看附近有沒有木屋，妳可以去幫忙加油嗎？」

「不會有事的啦，賈格西，因爲我們是坐在列車上。」

拉娜選定搶劫「飛翔禁酒坊號」的地點，是位於紐約和五大湖中間那條河上的橋樑。

「只要繼續在森林裏閒晃到早上不就好了？」

「笨蛋！妮絲明明有說因爲要回收炸彈，所以嚴禁煙火！」

她們看見在棚架裏──

潘蜜拉開口時已經攤開地圖了。

以爲儘管坐的是三等車廂，還是能搭到豪華列車，體驗旅行氛圍。

遠遠看着男生們持續進行雜亂無章、毫無意義的對話，而以美樂蒂、恰妮爲首的女生們則是冷靜地確認地圖，整理現在的狀況。

他們是革命恐怖分子「幽靈【Lemures】」的特別行動隊，既負責交涉，同時也是信使，負責將交涉結果傳達給「飛翔禁酒坊號」內的同伴們。

「雖說是爲了革命……我也『不希望古斯同志開槍射穿小孩子的腦袋啊』。」

雖然這項作戰計劃要挾持上議院議員的妻女，需要抱持犧牲的覺悟──

同一時刻 森林裏

美樂蒂一邊說，一邊望向自己背後的兩輛貨車。

此刻，賈格西等人應該已經坐上列車了吧。

「怎麼了？不是就快抵達預定地點了嗎？」

「……？怎麼了？妳該不會是弄翻桶子，把汽油淋了一身吧？如果是這樣，妳可以點火暖和身子喔，永遠地。」

「如果可以的話，我由衷祈禱第一次就能交涉成功。」

潘蜜拉用鉛筆在那個地點做上記號──

雖然不知道是透過何種管道借來的，總之現在一輛貨車是用來載小船，另一輛則用來載人。

「噫啊啊啊啊！」

所以，潘蜜拉等人自然也不例外，在貨車後面準備了好幾個汽油桶，橫渡全國。

「你們來幫忙找我妹妹。」

但是對於以古斯爲首的同伴們能夠作戰成功，他們沒有一絲懷疑。

可是，這也難怪了。

因爲那輛列車上載了「什麼」──他們完全無從得知。

⇔

「消失兔」持有的貨車 車斗內

「……那麼，我再確認一次，你叫什麼名字？」

「卡爾崔里歐……卡爾崔里歐‧魯諾拉達。」

「那我叫你卡崔好了……卡崔，你是在哪裏坐上我們的貨車？」

「對不起……我……」

爲了安撫視線低垂、滿臉歉疚的少年，潘蜜拉輕撫他的頭，以溫柔的語氣說道：

「你放心，我們沒有生氣，只是有點嚇到了而已。」

「謝、謝謝……我從我家逃出來時……這輛貨車正好就出現在眼前，於是便躲上車，以免被帶回去……」

「這樣啊……不過，真是幸好你在車斗上打盹時沒有掉下車。索妮，妳陪他一下。」

「嗚妞姆？」

聽了潘蜜拉的話，索妮兩眼無神地從車斗深處出聲。

雖然索妮剛纔就睡醒了，不過可能還是迷迷糊糊的吧，她好像還不是很清楚發生了什麼事。

把卡崔交給那樣的少女──潘蜜拉帶着拉娜，暫時離開車子。

「那孩子大概是在索妮睡着後不久上車的。」

潘蜜拉把拉娜帶到稍微遠離貨車的地方，冷靜地思索少年的來歷。

儘管少年的全身上下有多處泥漬，然而身上的服裝顯然與一般孩子不同。雖然不是什麼特殊服裝，不過即便是外行人，也看得出來那不是普通孩子會穿的衣服──是爲了追求高級感而製作出來的。

即使在魯諾拉達的宅邸裏，那對雙胞胎除了對彼此和主人以外幾乎不會開口說話。雙胞胎是直屬於巴爾託羅的護衛──而此刻的他們，因爲接到睽違許久的「狩獵」任務而滿心雀躍。

一名管家模樣的男人進到房內，在巴爾託羅耳邊低語。

「老大……？怎麼了嗎？」

另一方面，潘蜜拉則是想起從剛纔就浮現在腦海中的怪異感，自言自語地說：

關於孫子的教育問題，巴爾託羅從來不會多加干涉。

「沒想到居然會撿到一名離家出走的少年。」

和祖父淡然的態度相反，卡崔的父親則是顯得十分焦躁，他指着一旁負責護衛卡崔的人，並大聲斥責：

少年渾身散發的氣息就算說是英國貴族後裔也讓人毫不懷疑，只見拉娜兩眼發亮，潘蜜拉則是悶悶不樂地嘆了口氣。

「……！」

「說起來，都怪你們沒有好好看着他……！」

拉娜露出爽朗的笑容，對滿臉通紅的卡崔問道：

接着，他們同時開口──奇妙的歌曲在兩人之間響起。

「住在那麼大的房子裏，他心裏大概有什麼不滿吧。」

「……是這樣嗎？」

「怎、怎、怎麼會這樣！卡……卡崔竟然被誘拐了！」

「那孩子……可是對外面的世界一無所知耶？他根本不知道外面有什麼樣的危險！」

不顧暗自苦笑的潘蜜拉，拉娜眼鏡露出精光，興奮地拍手說道：

「不過，我總覺得好像在哪裏聽過魯諾拉達這個名字……」

「把他養育成這樣的不正是你們嗎？」

結果──巴爾託羅依舊一派淡然，語調平靜地說出那句話：

──再說，身爲強盜的我們哪有資格說三道四呢。

「哇～好可愛～和涅伊達小時候一模一樣～」

♪來，開始狩獵吧。

「把手給我放下。」

聽到這件事，魯諾拉達家族的老大巴爾託羅‧魯諾拉達神情凝重地嘆了口氣。

「……妳說這話是認真的嗎？」

當兔子累了的時候，就高高舉起手中的刀刃吧。

擔心歸擔心，他也不是不能理解孫子的心情。覺得就這樣強行把少年帶回來也不太好。巴爾託羅認爲要是找到人了，到時只要在周圍暗中保護他即可。

對着感覺隨時都會開口說要自殺謝罪的護衛，巴爾託羅語氣平靜地說：

「妳說得倒容易……不過老實說，其實我也動過這個念頭……」

兩輛軍用機車自魯諾拉達家族的宅邸飛奔而出。

他的年紀約莫五十多歲，臉上的皺紋不淺也不深，充滿威嚴的臉上戴着散發知性氣息的眼鏡。

跑啊跑，跑啊跑，馬不停蹄地奔跑。

所有人都明白那不是比喻，就連卡崔的父親背部也不由得冒出冷汗。

「不過，他意外地有行動力，真是教人欣慰不已啊。」

「老大！現在是說那種話的時候嗎！」

面對笑眯眯地調整眼鏡位置的拉娜，卡崔一時顯得有些猶豫不決。但是，少年最終似乎認爲這三名女性值得信任，便老實地將自家的電話號碼說了出來。

「這樣感覺比搶劫列車要好多了……只不過，直到最後都要小心，別讓他發現自己被誘拐了喔。免得他嚇得逃走就麻煩了，況且我也不想在他心中留下不好的陰影。」

「只要開槍打他的腿不就得了？」

「這件事情輪不到你來決定。」

想起白天拉娜所指的那棟宅邸，潘蜜拉對少年稍微起了妒意。可是，想到有錢人理所當然也有他們自己的煩惱，她就沒有特別批評少年了。

在潘蜜拉的狠瞪之下，拉娜冒着冷汗別開視線。

「咦……」

──這件事還不在「我們的管轄範疇內」。

他們應該是一對同卵雙胞胎吧。兩人擁有一模一樣的臉並配戴着防風眼鏡，猶如機械般面無表情地駕駛着機車──

已經動彈不得的小兔子。

女婿的部下們正在拚命地找人，可是巴爾託羅並沒有增派家族的人員去幫忙。他並不是不擔心孫子──而是過分重視這件事，讓其他家族察覺有異狀就不好了。

『我會在新年之前回去，請不要擔心。大家並沒有錯，請不要生他們的氣。』

和臉色蒼白的男人相反，巴爾託羅泰然自若地開口：

對着語氣淡然的岳父，身爲卡崔父親的男人焦急地大喊：

「聽說有人打電話來要求贖金。」

「既然如此……我該做的事情，就是對合適的人們下達指示。」

經過大幅改造的二輪車以輕輕鬆鬆就超過六十公里的速度，疾馳在昏暗的道路上。

「……瞧他那身行頭，他肯定是那棟超級豪宅的孩子啦。搞不好，光是他那件上衣就相當於一名銀行員工的週薪……甚至有可能是整個月的薪水哩。」

「咦？請、請問……妳是要和我的家人聯絡嗎？」

「那是當然的啦，對方可是住在那麼大一間房子裏的資產家耶？妳肯定有在報紙或廣播上聽過名字，只是以前不感興趣而已啦。」

「對方要我們明天早上以前，將現金送到指定的木屋，還說絕對不能報警。居然比起我們還比較怕警察，這個笑話可真有意思啊。」

在毫無進展的情況下，正當令人厭惡的寂靜即將支配整個房間時──

⇔

「唔……」

跑啊跑，跑啊跑，披星戴月地奔跑。

「假使卡崔回來了……結果發現負責照顧自己的你們受了懲罰，他想必會大受打擊吧。如果因爲自己小小的離家出走，害得你們兩手都沒了手指的話。」

坐在機車上的，是彷彿剛離開派對一般，身穿筆挺的燕尾服和漆皮鞋的二人組。

揮舞手中的刀刃，讓獵物一味地奔跑。

自己竟一瞬間和拉娜有了相同想法，潘蜜拉不禁羞恥地嘖了一聲，但隨即便陷入了沉思──沒一會兒，她決定有條件地贊成這個提議。

「啊，你放心啦！我沒打算要他們來接你。只不過……你突然不見了，你的家人一定很擔心吧？所以，我想打電話告訴他們你現在很好。不管怎樣，你應該打算明天就回家了吧？」

在遠離宅邸，機車達到最快速度的瞬間──兩輛機車好比事前商量好似地並行，然後同樣宛如事先說好般，兩人分秒不差地同時揚起嘴角。

⇔

「我想到好點子了！那……我們就誘拐那孩子，要求贖金吧！」

──況且，這次的事情不該由我來出面。

「卡崔，我問你。你知道你家的電話號碼嗎？」

然而──此舉最後卻成爲引起大騷動的原因之一。

「……這下子，事情總算進入『我們的管轄範疇』了。」

「不，老大，這一切的確都是我的責任。」

「當然是開玩笑啊。」

紐瓦克郊外 魯諾拉達宅邸內

「……！」

就算快被逃掉了也不能就此放過。

兩人一回到貨車的車斗，就見到索妮像對貓咪一樣地撫摸卡崔的頭。

過了短短几分鐘後──

留下這樣的字條，身爲長孫的少年消失了。

儘管有些事情想不通，然而潘蜜拉最後還是沒能回想起來，就將那份怪異感留在腦中。

他雖然有教導孫子這個年紀應有的禮儀，不過基本上都會尊重女兒與女婿的意見，即使他們禁止卡崔獨自外出，讓他成爲「足不出戶的少爺」。對此巴爾託羅也曾幾度提出質疑，但最終還是交由女兒他們管教。

大概是很在意岳父的舉動吧，卡崔的父親神色不安地詢問。

即便快要追到了也不要追上去。

「喔……」

「唔嗯……現在的環境，對於這個年紀的孩子來說確實太嚴苛了。」

巴爾託羅微微挑動眉毛，然後面不改色，靜靜地從椅子上站起來。

巴爾託羅的說話聲平靜且讓人感到壓力，令周圍所有人不禁屏息。

「請、請妳不要這樣。還有，涅伊達是誰啊？」

強大的是你。痛下殺手的是你。

需要的是勇氣與希望。

殺死疲憊不堪的兔子吧。

解決完兔子後輪到豬，

將豬斬首後接着是鹿，

最後等着的是人或鬼。

無論是大是小，

將大地的恩賜一一陳列出來。

然後勇敢地剁碎。

懷着感謝，展現貪婪。

來，開始狩獵吧♪

宛如要去遠足的孩子們一般唱着歌──

兩人讓機車保持最快速度，興高采烈地穿梭在夜幕之中。

歌聲被引擎聲和呼嘯而過的風聲掩蓋，傳不進並行的彼此耳裏。

儘管如此，兩人依然以相同的速度、相同的節奏繼續歌唱。

簡直像在爲接下來即將展開的大騷動宣告揭幕一般──