間章 三個孤兒，夜半尖叫，染血迷宮

常陸．千草大感困惑。

「拜託你們幫幫忙嘛！小路……小路跑去教堂了！」

鹿島．櫻花也跟她一樣困惑。

在「代達羅斯路」的西北外圍附近，往前走不遠就到都市大道──東大街的地點，聚集了衆多迷宮街的居民，幾天前開始公會就指示他們到此避難。其中，【建御雷眷族】的幾名成員被孩子們包圍起來。

「那傢伙好像瞞着大家養貓，說是要去接牠就跑出去了，然後，然後……！」

「現在有怪獸出沒，小路卻……！」

「不要緊的，冷靜下來，好嗎？」

千草等人【建御雷眷族】本來就是在主神的拜託下，爲了助貝爾等人一臂之力而趕來「代達羅斯路」，然而公會職員因爲難民太多而向他們求助，他們也不好拒絕。

周圍有【迦尼薩眷族】與其他冒險者保持警戒，公會職員拚命將民衆疏散到東大街。自從怪獸發出遙吠以來，此處以南的地區就成了戰場，除了往東邊大道北上之外，沒有其他地方可以避難。北側的幾個出口全被大量人潮擠得水泄不通，如今呈現一片大塞車景象。所有居民都怕怪獸來襲。

千草面前名叫萊伊的人類男孩，以及名叫菲娜的犬人女孩也不例外。

「我也要請各位幫忙，求求你們，救救那孩子……！」

「別這樣……抬起頭來吧。連妳一個大人都對我們哭訴，我們也不知道該怎麼辦。」

被有點消瘦的黑髮年長女性瑪麗亞．馬泰爾苦苦哀求，櫻花不知如何是好，只能回些笨拙的話。【迦尼薩眷族】雖然人數比其他冒險者多，但忙着保護民衆疏散，無法離開崗位。瑪麗亞等人一定是求救無門了，更何況還是要派人找一個小孩子。

「知道了，我們去找他。告訴我們怎麼走……算了，問了恐怕也沒用，我們不熟迷宮街（這裏）的地理。」

「請讓我一起去！我帶各位去教堂！」

「我也要去！」「我也要！」

瑪麗亞自告奮勇後，萊伊與菲娜也志願要跟，讓千草與櫻花都喫了一驚。「萊伊！」瑪麗亞大聲制止，但兩人不聽，懇求原本要說「太危險了」的櫻花。

「雖然我們沒有血緣關係……但都是一家人啊！」

聽到這句話，櫻花全都明白了，緊皺的眉頭流露出內心糾葛。

「是孤兒啊……可惡，真難拒絕。」

然而，同伴達芙妮．拉洛斯從背後出現，追上了她。

「啾──！」

這種事情要是曝光，她們就要步上少年（貝爾）的後塵了。爲了【眷族】，更爲了這個少女自己，達芙妮從腰際抽出形似指揮棒的短劍。

她在一片死寂的迷宮街裏，兩手抱着快抱不下的木箱，搖搖晃晃地走着。

「不、不可以動啦！」

「妳、妳看吧？得得得得得得得救了……！」

達芙妮把張開雙臂的卡珊德拉推到一邊，打開木箱一看，裏面是……

「不是的～！？這是，那個……因爲我做『預知夢（夢）』了嘛～！！」

少女基於出生以來十八年的經驗法則，知道夢到這類「預知夢」總是沒好事，於是戰戰兢兢地相信了夢中啓示，五天前前往一條冷清的巷弄──沒錯，就是那一天（、、、），都發生那種事了，實在不該去的──到了夢中護身符掉落的地點……結果找到一團白色毛球，還有一隻黑色毛團。

「……」

緊接着，箱子裏漏出尖銳的「啾！？」一下叫聲。

地點在迷宮街東北邊，或許該說她運氣好，附近一帶既沒有怪獸，也沒有冒險者，只有教人毛骨悚然的薄暗。仿造人體的【米赫眷族】徽章，在她硬是插進腰際的法杖（rod）上散發光澤。

「喂，去叫治療師（healer）！靈藥也行，全部拿來！」

「咕嗚……」

「多少人被幹掉了，喂！？」

卡珊德拉嚇了好一大跳，不慎將箱子摔在石板地上。

達芙妮瞪着還在匡啷匡啷搖個不停的木箱，幾乎要瞪出一個洞來，張開她顫抖的嘴脣：

「……」

「達、達芙妮！不是的！等等！求求妳等一下！」

卡珊德拉晃着長髮，懦弱的三角眼顯得更加膽戰心驚，獨自一人在如同迷宮的後巷裏前進，不久──抱在懷裏的木箱匡當匡當地震動起來。

「啾嗚……」

「千草……抱歉，讓他們同行吧。」

（是走散的哪個「異端兒」做的？還是所有人？但這也太……）

「好，給我們帶路吧。」

「啾！？」

「某種東西」踏碎石板地的聲音傳來的同時，巨大身影覆蓋了達芙妮與卡珊德拉。

但達芙妮纔不管那麼多。

她們做好了受死的準備，下個瞬間。

在這後巷當中，階梯上下延伸，左右還分出許多岔道，宛如迷宮一般。而路上、牆上都塗滿了大量鮮血，變成一條血紅之路。亞馬遜人坐在破裂的牆邊噴灑出大片血跡，折斷的脖子無力地下垂；矮人引以爲傲的鐵錘（hammer）與鎧甲被打碎，難看地面朝天空。不分高級初級，血腥災厄降臨在所有冒險者身上。

「又在說什麼做夢的傻話！！夠了沒啊！讓開！！」

獸人少女臉色發青。

達芙妮勉強維持站姿，但膝蓋在發抖。

看到同胞（怪獸）叫個不停蹦蹦跳跳，始終沉默的漆黑怪物……慢慢放下了雙刃斧。「那個」通過化爲雕像的兩名少女身邊，消失在黑暗之中。

她目前所在的位置是迷宮街東區，掛在牆上的路標以通用語寫着「第二七七街」。

「────」

恐怖雙眼瞪視着兩人，雙刃斧如斷頭臺般對着她們高舉。

達芙妮僵住了。

（很可能是這個地點被冒險者發現……於是某個「異端兒」將他們全數擊退了。光是這裏看到的人數就已經很多，大概是冒險者人多勢衆，不得已才下手的，可是……）

「達、達芙妮！聲音！太大聲了！？」

「這邊！」

卡珊德拉仰首向天，差點沒昏倒──然而毀滅的預言逼她陷入一種強迫性念頭。她臉色鐵青，手腳顫抖地將兩隻怪獸藏進隨便一個箱子裏，竟然就在當天帶回了總部她自己的房間。沒被米赫、娜扎、達芙妮與其他冒險者發現只能說是奇蹟。

卡珊德拉臉色發青了。

「呀啊！？」

獸耳顫抖的她，視線前方看到大量冒險者倒在地上，正適合用「屍橫遍野」來形容。

卡珊德拉並不是在窩藏「異端兒」……更正，是怪物（怪獸）。應該說恰恰相反，她到現在都還怕得要命。但她必須將「兔子護身符」留在身邊直到那一天。因此，爲了不讓怪獸餓死，她是不得已才隨便喂些炸薯球的。絕不是因爲白兔怪獸對自己啾啾哭叫，或是黑狗怪獸對自己嗚嗚哭叫才這樣做。附帶一提，牠們很愛喫。從此以後馬鈴薯就成了她們（？）的飼料。「我是不是有馴獸師的天分啊……」卡珊德拉邊發抖邊想過。

總歸一句話，主神（米赫）無法對眷屬開口說出「異端兒」的事，眷屬（卡珊德拉）也不敢跟主神報告，雙方完全失之交臂。

短髮少女杏眼圓睜，滿臉憤怒與混亂，逼問少女同伴：

是兩眼帶淚，前腳按着撞痛的額頭的獨角兔以及黑犬（地獄犬）。

深深的裂傷、彎折的手腳、突出皮肉的骨頭；這幅殘忍的畫面，即使是長年擔任支援者的莉莉，也沒看過如此令人面無血色的悽慘光景。他們真的還活着嗎？莉莉不由得捂住嘴巴，沒有勇氣進入還在大吼大叫的冒險者之間做確認。

莉莉在昏倒的冒險者當中發現少數幾個小丑徽章，倒抽一口氣。

是冒險者們恍如人間地獄的哀嚎，以及迷宮般道路染得通紅（、、）的景象，令她臉色發白。

牠們渾身是血，用盡了力氣。兩隻怪獸都雙臂攤在地上俯臥着，昏死過去。「預知夢」裏出現的兔子護身符，原來是「獨角兔」＋「地獄犬」。

卡珊德拉四肢無力地跪坐在地，抱着達芙妮的腰不放。

卡珊德拉麪露發僵的笑容，對着僵硬地與自己四目交接的達芙妮說：

卡珊德拉．伊利翁在搬東西。

開戰前發出的「呼喚」，已經通知走散的「異端兒」們在這條「第二七七街」碰面。莉莉結束了間諜工作，於是偷偷來到此處，然而……

或揍或踢，然後砸在地上。

獨角兔發出慘叫，卡珊德拉從背後抱住少女，達芙妮試着甩開她。

「卡珊德拉！妳這！笨蛋！搞什麼啊！？妳窩藏懸賞對象（怪獸）！？」

「……」

「！──真要說起來，還不都是妳撿那種東西回來害的！！」

幾天前，卡珊德拉夢到自己被漆黑巨浪吞沒。那是個非常可怕的夢，險些喪命的她情急之下，拿出之前得到的兔子護身符，這才逃過一劫。夢境內容還是一樣異想天開。

「好、好慘……」

聽到這句話，千草笑逐顏開，搖搖頭。

「嗚～～～！好重～……！」

大概是將萊伊等人與自己的境遇重疊在一起了，櫻花一手放在粗脖子上，然後向千草道歉。

這樣就結束了。

她立刻環顧四周，確定沒有人影后，才鬆了一口氣。

戰鬥的爪痕輕易粉碎了石板地與建物牆壁，讓人聯想到是何種怪物如此大肆破壞。莉莉腦中浮現的……是給過自己強烈咆哮（howl）的那頭漆黑猛牛。

「嗄──嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

莉莉開始在後巷搜尋關於「異端兒」行蹤的線索，每當聽到冒險者們一息尚存，就大大鬆一口氣，同時也感到猛烈不安。

咚！

獨角兔與黑犬從木箱中跳出，岔入雙方之間。

如此所向披靡的怪物，還需要幫助嗎？

大量鮮紅血液沿着皮膚滴落，不知是不是血噴到了身上。

「好痛──！？」

櫻花與千草也是孤兒。還有轉籍到【赫斯緹雅眷族】的命也是。他們出於各種理由而失去家人，纔會在建御雷等善良諸神經營的神社長大。

原地凍結的兩個少女轉頭一看，只見一個揹負夜色的漆黑巨軀站在眼前。

「放開我，卡珊德拉！」

千草一直很喜歡笨拙但溫柔的櫻花。

暴風雨後的平靜降臨兩名少女身邊。

達芙妮臉色變得慘白，卡珊德拉的臉部表情因恐懼而龜裂。兩名少女身爲高級冒險者，清楚認識到雙方的實力差距，確定一瞬間後自己與同伴就要淪爲肉塊。

「卡珊德拉……妳該不會……」

獨角兔抬頭看看卡珊德拉，「啾！」叫了一聲後，就跨上黑犬背後，去追「那個」了。

正確而言，是變身爲獸人的莉莉臉色蒼白。

「……」

看她露出平時瀏海遮住的右眼微笑，櫻花報以苦笑。

（【洛基眷族】的人也倒在地上……是不是芬恩大人推測出了潛伏地點，派出斥候了？事情鬧這麼大，「異端兒」們不可能再回這裏……）

「──找到妳了，卡珊德拉！妳一個人偷偷摸摸的在幹什麼啦！」

留下其他團員同伴，千草與櫻花跟瑪麗亞還有孩子們一同出發。

達芙妮的尖叫把兩隻怪獸嚇得跳起來，卡珊德拉慌張失措。

「不、不可以，達芙妮！？」

達芙妮高舉揮下的一拳，打得卡珊德拉按住頭哭叫。

卡珊德拉急忙對木箱小聲說道。

「嗚……！？」

獨臂拎着巨大的雙刃斧（labrys）。

＊

就在短劍的光輝，高聲主張怪獸就該即刻消滅時──

莉莉與貝爾預定與失散的「異端兒」會合，可以的話還要跟費爾斯等人碰頭。原本預定如果辦不到，最後的手段就是以一隻「異端兒」持有的第二份「鑰匙」自行取道其他路線。

「嗚，嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

另一獵人扔下武器逃跑，他也立刻追上去補了一腳，對手就跟看似同夥的獵人們一樣口吐鮮血，倒了下去。

這不能稱爲爭鬥，連狩獵都稱不上。

這帶來更嚴重的「飢餓」折磨着他，他回到同胞們的身邊。那些同胞與其他人走散，被獵人們襲擊時受到他的搭救。

兔子同胞高興地蹦跳，說他真可靠。

長着翅膀的同胞心痛地低喃：也許做得過火了點。

看到他的「飢餓」，同胞們反應兩極。一方是稱讚，一方是畏懼。

他知道自己在同胞當中仍然屬於「異端」。

他的「夢想」與同胞們的「夢想」從根本上就不一樣。同胞們對地表（這裏）或地表（這裏）的居民各自懷着不同心意。

而他，只能從爭鬥中發掘出意義。

該與大家告別了。他心想。

他明白在地表（這裏），自己的「夢想」可能會毀了同胞們的「夢想」。

他將「鑰匙」交給同胞們，那是鑲嵌着眼球的「鑰匙」。他保管這個東西直到今天。他告訴大家自己不需要這個，戴紅帽的同胞問他：

「您接下來有何打算呢？」

他將自己的意志告訴了同胞。

說他要戰鬥，要開拓道路。

然後。

他說他感覺，地表（這裏）有他追求的「夢想」。

「……我明白了，祝武運昌隆。」

他轉身背對惜別的同胞們。

也許這次告別，就是永別了。

巨大過頭的體魄與氣息混入黑暗之中，他繼續追求之旅。

雖然他也有這種預感，但並不介意。只要能在地表（這裏）與「夢想」相遇。

追求重逢──再戰。