序章「後巷的最快少年」

早晨的公會本部門人聲鼎沸。

從早上到正午的這段時間，這座寬敞的大廳會有許多冒險者來來往往。有些人是在探索地下城之前先來跟負責人討論一下今後的計劃，不過大多數都是來看巨大告示牌，或是從同業口中打聽昨晚更新的資訊。

包含商業類派系的新商品發售廣告、特定掉落道具的購買委託、其他【眷族】的勢力分佈圖，以及地下城內原本尚未確認之稀有種（rare monster）的目擊報告。對冒險者來說，這些公會公開的資訊有着不變的價值。

這些資訊足以左右明天的命運，也就是明日的財源。理所當然的——他們在收集這些資訊的時候可以說是——毫不鬆懈。

在耀眼晨曦照亮的大廳裏，各類亞人（Demi-human）種族齊聚一堂，雙腳、嘴巴沒有一刻閒着。

「嗚哇——。今天有更多的冒險者湧入呢。」

「喂，現在正在上班，不要找我聊天。」

坐在窗口椅子上的埃伊娜稍微提醒了一下從旁跟自己講悄悄話的蜜西亞。

蜜西亞說得沒錯，今天早上看到的冒險者確實比平常多。包括埃伊娜在內，服務小姐都忙於應對，忙碌情況更是雪上添霜。就連直到剛纔一直在替冒險者做介紹的埃伊娜也是到現在纔好不容易能夠喘口氣。

只有今天，那些一如往常在大白天找漂亮服務小姐搭訕的傢伙完全沒人理會，三兩下就被攆走了。

「諸神大會快到了，最近又有好多人【升級】，這些事情都在冒險者之間引發熱烈討論……不過最夯的話題應該還是那個吧，在第9層出現彌諾陶洛斯那件事。」

「……嗯，好像是。」

三天前流傳起一項令Lv.1冒險者們聞之色變的資訊。

那就是「彌諾陶洛斯跑到上層了」的消息。

這項由【洛基眷族】帶來的消息讓歐拉麗過半數的冒險者聞風喪膽，直到今天都還有好多人前來公會問個清楚。

儘管說怪獸在樓層間移動算是頗爲常見的現象，不過一般都認爲範圍頂多不過是上下兩層樓罷了。而這次彌諾陶洛斯是在「上層」第9層被目擊到，這種怪獸本來應該是從「中層」第15層纔會開始出現；也就是說保守估計，這頭怪獸至少往上爬了六層樓，這樣的異常狀況相當醒目。

最重要的一點，就是彌諾陶洛斯並不是第一次在上層出現，這點更加劇了冒險者們的不安。

就在短短一個月前——貝爾與艾絲邂逅的那天——這種怪獸纔剛在上層出現過。

儘管公會再三解釋，後者是【洛基眷族】「遠征」回程發生的意外事故，但是冒險者們可沒有這麼容易被說服。其中甚至有人說，搞不好是迷宮構造產生變化而使得上層也會生出彌諾陶洛斯。

埃伊娜他們實在不能說大家是小題大作。

「其、其實是這樣的……」

埃伊娜笑眯眯地跟心情好到不行的貝爾繼續交談。

「貝爾，你是什麼時候成爲冒險者的？」

「是，我有在努力！不過自從上次探索以來，中間空了幾天就是了！」

那副笑容真美。

「你那種表情，任誰都看得出來啊。」

那美麗的笑容完全停滯了。

「你是不是遇到什麼好事了？」

人類與半精靈之間不斷地用沉默的笑容交互示意。

「早安，埃伊娜小姐！」

看到貝爾伸手碰着笑得合不攏嘴的臉頰，埃伊娜不禁苦笑。

至於站在埃伊娜眼前的貝爾，則是嚇得差點往後仰。

對Lv.1的冒險者們來說，這可是攸關死活的問題。中層怪獸在上層亂晃，這教他們怎麼安心探索。因爲公會每天都有跟冒險者接觸，能夠切身瞭解到他們的心情，所以面對冒險者們這樣子蜂擁而至的情況時，公會也只能夠無奈地承受。

「啊，看到埃伊娜最喜歡的冒險者小弟了——」

（……從那天起就沒有聽到他的消息，不會有事吧？）

正確來說，是時間暫停了。

在隔壁窗口位子的蜜西亞也露出微笑看着貝爾，然後打算離席，給埃伊娜一點個人時間。她開始準備把累積的文件搬出去。

埃伊娜的笑容頓時跟全身一起抖了一下。

埃伊娜發出「嘰」的一聲從椅子上站起身來——爆發了。

——啪沙啪沙啪沙，蜜西亞手中的文件掉了一地。

她維持着背對貝爾他們的姿勢像石頭般僵在原地。

「Lv.2？」

「你沒騙我吧？」

「看、看得出來嗎？」

「呵呵，休息也很重要喔。該休息的時候就要好好休息，這樣不是剛好嗎？」

「早啊，貝爾。好久不見了。有努力探索嗎……啊，這大概不用問了吧？」

看到貝爾像兔子蹦跳般開開心心地走過來，儘管埃伊娜心中埋怨着對方不懂自己的心情，不過如釋重負的感覺立刻蓋過了負面情緒。

「我終於……升上Lv.2了！」

然後，貝爾露出了讓人看了都會替他高興的笑容說：

他真的很不會撒謊呢，埃伊娜以一種看着親弟弟的安穩心境等着貝爾的下一句話。

「……」

看到她們這副模樣，一些正要回來窗口排隊的冒險者們臉上都浮現了訝異神情。

「一個半月就Lv.2～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」

在這樣的情況下一直沒有接獲貝爾的聯絡，讓埃伊娜一顆心懸在半空中。

「是的！」

埃伊娜維持着笑容對貝爾偏了偏頭，好像在說「是我聽錯了嗎？」。

埃伊娜在笑。

旁邊佇立着變成石像的蜜西亞，這幅景象僵持了片刻。

讓本部的所有人不禁回頭的大聲喊叫，聲音有如雷鳴般響徹天際。

「……嗯？」

一想起貝爾的事情，埃伊娜就開始坐立難安，心中忐忑不安的情緒無處發泄。

那音量大到淹沒了周圍的嘈雜聲響。

她的臉頰只差一點就要抽搐了。

對話就此中斷。

「三天前？」

鼓譟的人聲將她們拋在一旁，繼續籠罩着整座大廳。

「嗯。」

很明顯，他一副就是巴不得立刻想講出究竟碰到了什麼好事而顯得扭扭捏捏的模樣。她用綠寶石色的眼眸示意他「說來聽聽吧？」，於是貝爾就像第一天登錄成爲冒險者的時候那樣，喜不自勝地點點頭。一旁的蜜西亞也忍着不笑，抱起堆積如山的文件從椅子上站起身來。

「我是說，我升上Lv.2了！就在三天前！」

「是的！」

「哎唷，那個小弟弟今天心情好像特別好耶？」

埃伊娜用柔和的眼神繼續說道：

「沒有！」

貝爾完全沒察覺她的異狀，精神百倍地重複一遍。

這次就連蜜西亞說的話也左耳進右耳出。隨着胸中湧出的安心感，埃伊娜笑逐顏開，雖然她立刻正色，不過櫻花色的嘴脣卻忍不住微微上揚。

從他最後一次造訪公會以來根本還沒到一星期，她的理性也明白，自己是杞人憂天了，可是……少年曾經差點被那種怪獸殺死。也難怪她一聽到彌諾陶洛斯這五個字就會反應過度了。

一看，那個熟悉的白髮腦袋正在擠得水泄不通的冒險者們間忽左忽右地鑽來鑽去。一注意到埃伊娜的視線，貝爾的臉頓時紅了起來並露出笑容。

聽到朋友拉得長長的聲音，埃伊娜霍然抬起頭來。

「！」

「一個半月前！」

經常聽埃伊娜提起貝爾的蜜西亞，知道他成爲冒險者「還不到兩個月，只是個菜鳥」。