第十章 潛入蘇賈瓦

1

鷸鳥行走在乾涸的運河上。屋宅的牆壁斑駁剝落，道路上的石板突起，隙縫內堵着泥沙。通往宮殿之前的兩旁小巷內，沙鼠來回穿梭。道路上死狀悽慘、無人聞問的屍體上，則聚集着無數蒼蠅。

瀰漫的腐臭味令人幾欲作嘔，雪芙兒拿着頭巾的一角掩住口鼻。儘管伊斯替她下了驅趕蚊蠅的咒文，卻仍然無法驅除臭味。這就是雪芙兒與吉爾達·雷所犯的罪行所造成的後果。她覺得背上所揹負的魔劍重量，就要壓垮她的胸口了。

奎裏德將自己的疾風船僞裝成貨船，讓雪芙兒與伊斯乘着它離開多姆奧伊國境，進入卡撒拉上空領域之後，他們便沿着卡撒拉川溯游而上。奎裏德說服了麥那的黑衣部隊，說明若行經這條空路，就不會遭受裏沃軍盤查。

他們從上空便能將利亞納的荒敗看得一清二楚。過去金碧輝煌的宮殿尖塔失去了光澤，有大半都已變得焦黑。聚集着許多貴族城館的北側中心，就跟城裏許多其他地區一樣，燒得殘破不堪，甚至看不到一點繁榮城市的影子。

「這都是暴民燒的，很誇張呢，要說那是即將遷都前的餘興活動嗎……反正大家都懷疑彼此是百疾，自相殘殺才變得如此。」庫比亞多說道。就連黑衣部隊的士兵們也因想起當時的情景而臉色一暗。

周圍的綠洲也都起了極大變化。宮殿北側形成的水池旁，沙柳茂密叢生，成了鷸與其他水鳥的樂園。曾是皇帝獵場的綠地成了百疾川的河道，似乎已連通了那個水池。然而四周沒有任何人煙。看到比水鳥還大的物體移動時雪芙兒嚇了一跳，定睛一看卻發現那是一頭鹿，看來應是從獵場逃出來的。

「那座池的下方，曾是百疾乾涸的水井，我之前被扔下去過。想要潛水下去調查，就算是魔法師也有困難。」

伊斯說道：「聽雪英兒的說法，似乎還有另一個水窟。我們先從那裏開始調查吧。」

於是衆人在百疾川南岸的沙漠登陸，進入利亞納。莊園地區已經荒蕪，只剩艾爾川少許的水在水道上淤積，成了蚊蠅滋生的地方。遺留下來的建築物與農耕器具上方，也蓋了一層沙漠吹來的風沙。儘管如此光是看不見曝屍這點，就比市街好多了。黑衣士兵不禁感到疑惑。

「留在利亞納染上熱病的人，應該會爲了覓食流竄到莊園來。但死後不可能埋了自己吧……」

「或許是雷閣下與米莉蒂安來了，並且治好了他們。」

雪芙兒懷抱一絲希望。她亟欲找到證據能證明吉爾達·雷遵守自己的承諾，回到利亞納來幫助人民。

「那麼，倖存者說不定跑到哪裏去躲起來了？」

阿札破環顧四周說道，連塔歐與庫比亞多都小心戒備着。奎裏德說：「就算如此好了，他們看見疾風船不可能會不出來。所以我敢打賭，那些人也加入吉爾達·雷率領的軍隊了。」

儘管之前差點沒命而顯得有些憔悴，但奎裏德的洞悉能力與決斷力看起來並沒有衰退。儘管雪芙兒能重回利亞納也是拜他的決斷力所賜，但就算只剩她一個人，她也要相信吉爾達·雷到最後一刻。

吹拂過空蕩街道的風聲，聽起來有如幽魂正在啜泣，正像小寶曾說過的百朗傳說。「卡爾加」與黑衣部隊以奎裏德爲中心，前後左右提高警戒，走進了獵場。

獵場的柵欄已經傾倒而毫無用處了。幾乎所有樹木都枯成紅褐色，一行人踩在已經枯死的草皮上，蒼蠅像煙塵般成羣飛起。只有面對百疾川的方向，還剩一些殘存着綠葉的樹木。雪芙兒記得另一個水窟也在那附近。

「那裏有個洞穴喔，就是它嗎？」庫比亞多發現了一個開口。

可是四方形的水窟中堆着倒塌的樹木，周圍的石牆也跟着毀損。阿札破摸了摸下巴。

「太糟了。我們留在首都的那陣子，還爲了還原水道而四處調查了一番。這裏我們也來過，那時還沒有這麼悽慘，現在卻根本沒辦法恢復。再說就連沙漠裏的那口井就這麼放了幾百年，也沒見石牆滲水，堅固得很啊……」

黑衣部隊划起船槳時，客貨船上的水手們紛紛大聲喊着自己受到威脅了，但其他船上的水手們根本沒空搭理他們。這是因爲帆柱林立的河面另一邊不斷傳來轟隆的炮擊聲，風送來了混着雨水的硝煙味道。

雪芙兒從邊緣往下看，只見底部堆積着枯葉與沙石，通過洞穴的水道幾乎就要被埋在下方了。刻着百疾像的浮雕在倒塌樹木陰影的後方，看不清楚。於是雪芙兒沿着倒下的樹木爬下去，結果看到曾有着百疾像的那面牆壁已經被削毀了。

無論裏沃海軍對己方的驅逐艦火力多麼引以爲豪，十里仍是炮彈無法到達的距離。也因此，裏沃海軍的防衛線在更前方就拉起了。

如果只是熱病，那麼就算付出生命她也要想辦法治好。可是如果是連人心都能改變的詛咒呢？如果就算變了，本人卻一點都沒有自覺的話……如果他們根本不想要恢復成原來的樣子……？如果那鐵灰色的魂源最終吞噬了騎士全部的靈魂呢……

天女詠唱咒文之後，小舟一艘接一艘從水面上浮起來。每艘小舟都以原來便具備的垂直帆柱與帆來推進，船隻的飛行力至少足以到達蘇賈瓦的上空，但它們卻缺乏疾風船必備的水平帆柱和帆，所以雖然這些船搖搖晃晃地飛往南邊，卻無法閃躲裏沃軍的攻擊，更無法回頭。

「曼司，我打算也讓帝亞曼堤納獨立。」

「銀色天女」軍的艦隊在蘇賈瓦東北十里外的水上發動攻擊。

運氣好一點抵達蘇賈瓦的小舟，在登陸前百疾兵們就紛紛跳下船。他們越過守護南都的高大石牆與幽深壕溝，將詛咒落在防守士兵與一般居民身上。

鮮少開口的塔歐問道：「那種像野獸一樣的百疾，能夠率領一整支軍隊嗎？」

「就算受到炮擊，南都也沒那麼快就淪陷！敵人應該是從北方攻擊，我們可以不開進港口，在靠近城的地方下船就好！」

「如果那羣百疾也是以那種想法揮軍前進的話，那麼在他們將裏沃的人們……將世上的人們都變成百疾之前，絕不會停手對不對？」

一旦蘇賈瓦淪陷，受到裏沃王族支配的帝亞曼堤納就會成爲第二個百朗……這對奎裏德而言真是個令人不愉快的想法。儘管祖國的王位已經被奪，但他無法忍受無罪的同胞被滅絕。

雪芙兒決定就算只剩她與伊斯，兩人也要沿着陸路前往蘇賈瓦。運氣好的話說不定中途便能遇到吉爾達·雷。

雪芙兒一行人在怒吼與罵聲中放下小船搭了上去。天空下着小雨，沒多久全身便淋溼了。就連有些贊成前往蘇賈瓦的商人們也畏於奎裏德他們表現出來的嚴肅態度，不敢說要跟着同行。

身爲參謀的直覺，也說明了這個戰略是個不成功便成仁的巨大賭注。

「別開玩笑了，我的財產還放在蘇賈瓦的倉庫裏呢！我就是來搬財產的，怎麼可以空手而回！」

黑衣隊員身爲麥那家的密探，總能讓自己的書談舉動變得毫不顯眼。他們不像奎裏德等人一樣擁有明顯的外貌特徵，也明白如何交談才能不讓他人記住，因此由這些黑衣隊員負責應對十分妥當。然而，他們一行人的披風下都帶着武器，而雪芙兒的行李中也藏着魔劍，萬一被發現將會啓人疑竇，這讓雪芙兒緊張得不得了。

薩亞雷另有對策，從沃巴拉港沿希科藍濟帶河而下的這段期間，他們一路搶奪漁村和小港口裏的小舟，在這些船上全都綁上充當氣囊的木桶或革袋，施加魔法陣，讓這些船成爲臨時的疾風船，而且數量多達上百艘。

前往蘇賈瓦的乘客幾乎都是商人，彼此交談着打聽來的百疾南下的傳聞。

「可能是留在城裏發狂的人吧。」

2

「你們不怕熱病嗎？」

「總有一天熱病也會在蘇賈瓦傳開。在那之前，還是攜家帶眷搬到別處比較好吧。」

水手們纔想反擊，黑衣隊員們卻無聲無息地反扭住水手們的手臂，瞬間制伏了他們。阿札破與黑衣隊員們都拔出預先藏起的短刀，抵着水手們。阿札破的短刀還是一把幾乎有手掌那麼寬的半月刀。

一名站在小型船艦舷側的海軍將領，看見雪芙兒等人後質問道：「你們現在還打算進入城裏嗎？」

「你還有空閒看熱鬧嗎？快點宣佈出發了。」

「本船要返回帝亞曼堤納，請各位回到船艙裏！」

雪芙兒渾身僵硬低下頭，不過奎裏德等人倒是絲毫不顯露出心虛的樣子。一名黑衣隊員抬起頭說道：「我們是來接走家人的。也有人全部家當都留在城裏。請讓我們通過，之後我們會自己想辦法的。」

帝國軍的動作太慢了。如果在薩亞雷備好死亡小舟之前，帝國軍就對薩亞雷的艦隊進行總攻擊，那麼「銀色天女」軍一定會大舉崩潰。但帝國太過害怕熱病只想要防守，做出了錯誤判斷。

船長才在回話，庫比亞多便若無其事地走到他身邊，將匕首抵在他的脖子上。奎裏德上前按住震驚之餘不敢妄動的船長，低聲說道：「乘客也全是我們的人質了。如果你不按照預定行程開到蘇賈瓦，我想貨物與生命安全可能更加不保……」

爲了讓死亡小舟飛行，薩亞雷耗去了不少魔力，吉爾達·雷必須在下次天女睡着之際，確認少女的靈魂是否會再度出現。

雪芙兒每天都在甲板上舒緩暈船症狀。現在天空正下着小雨，只有幾個跟雪芙兒一樣不擅長搭船的人待在外頭。

「南都的燈塔發出了避難信號，爲了我們的貨物與生命安全……」

阿札破笑着開口威脅，露出一口森然白牙。船長只能默默地點點頭，重新轉回船舵。

於是五名黑衣部隊士兵與三名「卡爾加」隊員、雪芙兒及伊斯等一行人便進入帝亞曼堤納港，之後轉搭帝亞曼堤納籍的客貨兩用船。船艙是一間大房間，儘管沒有定期船那麼舒適，但是是一艘擁有三根帆柱與八張帆的快船。

按照計劃只要客貨船一抵達蘇賈瓦，衆人就在旅店會合。

「藉助裏沃軍的力量，戰勝百疾軍隊。」

奎裏德迅速說道：「我去把大家的意見告訴船長！」

「那個所謂的軍隊，說到底不過就是一羣發狂的人的集合。」

只見一名水手急忙鬆開帆索，同時回答：「蘇賈瓦受到攻擊了，太靠近會被波及啊！」

雖然他的確曾經看過一次。那時，少女的靈魂趁薩亞雷睡着時出現了。

「這裏曾經有月虎百疾的浮雕。雷閣下把魔劍插進百疾口中，卡莎伯爵夫人則詠唱古代咒文……」

聞言庫比亞多也拍了拍阿札破的肩膀。「我們兄弟倆也一樣！到底是誰決定要回頭的？」

雪芙兒渾身顫抖。她回想百疾的詛咒進入自己魂源時的狀況，便明白奎裏德所形容的心境。她覺得自己的胸口好像被灌了一整桶冰塊。

奎裏德同情地看着雪芙兒，讓她忍不住開口：「……你的意思是雷閣下破壞了雕像？」

蘇賈瓦的河口上密密麻麻地佈滿了逃出來避難的商船與客船，雪芙兒搭乘的船打算沿着帶河西岸往北逆行，卻卡在其間動彈不得。

奎裏德看來是決心要遵守承諾尊重雪芙兒的決定了。讓出身北國的伊斯橫越沙漠，的確太過嚴苛。如果讓他不斷消耗體力的話，就算他是個再怎麼優秀的魔法師也自身難保，更遑論拯救熱病患者了。

庫比亞多的黑檀色皮膚正是碧瑪人的特徵，塔歐也是生長在歐畢的人民，扮作普通乘客絲毫不突兀，因此一行人喬裝成商家並隨意搬了一些貨物上船，水手們也沒有加以懷疑。奎裏德命令要回「東域」的空軍：「把我的話轉告給模哲·麥那閣下，請他在『東海關』靜候，一旦看見我發的烽火，便進攻蘇賈瓦。欵，如果一切順利的話，我們也就不需要援助，會自行脫困了吧。」

據說明天就會到達蘇賈瓦了。除了迫不及待之外，她也同樣感到緊張。明明還是大白天，天色卻因爲灰黑的厚重雲朵而顯得陰暗，令人對未來厭到更加不安。

「沒錯，說得是！」

「很抱歉，不過可以請你們不要返航嗎？」

「如果你們不乖乖聽話，就不可能全身而退了。」

「在他有回到利亞納的狀況下。假設他……已經變成百疾，就不是原來那個吉爾達·雷了。說不定因爲他已經發狂，所以纔沒有回去找你。」

雪芙兒聽見將領說的話大喫一驚。庫比亞多也多瞄了他幾眼。

雖然真正的商人中有幾個也表示贊同，但大半的人還是相當害怕。

聽到這番忠告，奎裏德也煞有其事地點點頭。

庫比亞多才開口猜測，奎裏德便打斷了他：「不對，應該是某個不願百疾魔力再度被封印的人。」

「據說『銀色天女軍』會比熱病還要先打進去喔。好像也有人說就是他們在散播熱病。」

小舟驚險穿梭在大型船隻的夾縫中，逐漸靠近碼頭。儘管名爲碼頭，該處也位於河口最南端，從這裏一眼望去能將軍艦行列盡收眼底。只見炮擊是在大片帆柱聚集處更北邊的前線所發生，後防的軍艦則被迫要專心管制港口的進出。

「那請曼斯頓將軍暫時回到『東域』或『東海關』，將護送兩人的工作交給部下執行。」

阿札破也提高音量喳呼，察覺的黑衣士兵們也以一副商人口吻接着說。

伊斯容顏白皙且五官端正，只要罩着斗篷一言不發，乍看之下的確很像女性；此外雪芙兒的年紀就算當奎裏德的女兒也不奇怪，因此兩人似乎引來不少好奇的目光。畢竟蘇賈瓦應該已經發出了叛國賊曼斯頓的肖像，如果帶着妻女反而比較容易被忽略，這點奎裏德也算到了。最引人注目的是阿札破的紋面刺青，因此他得在皮膚上塗上與庫比亞多相同的黑檀色顏料。這兩人假扮成來自碧瑪的兄弟，塔歐與黑衣士兵則喬裝成其他乘客分頭搭上船。

儘管名爲疾風船，也不是能載送炮臺與大量士兵的軍艦。只能承載四、五人，勉強漂浮半刻左右，而且搭乘的人當中還有一名連士兵都不算，而是拿來做爲船的「動力」。吉爾達·雷搭乘奧拉疾風船時，氣囊中燃燒着培養出來的大量黴菌的魂源；如今薩亞雷所施展的卻是燃燒人類魂源幫助船隻飛行的魔法陣。成爲「動力」的士兵當然會死。然而百疾的士兵們爲了天女都心甘情願搭上死亡之船。薩亞雷則透過吉爾達·雷將這些命令傳達給全軍通曉。上百名百疾士兵配合吉爾達·雷的指令，活生生地鑽進即將奪走他們魂源的木桶或革袋中。

「模哲·麥那將軍應該命令過你們要尊重我的策略。如果將百疾軍隊置之不理，他們總有一天也會找上我軍。如今帝國參事會積弱不振，我們就賣裏沃一個人情，讓他們見識我們的實力。這也是對未來的佈局。我們還能順便煽動南域的各屬國起兵叛變。」

「這個世道還帶着那麼漂亮的夫人或女兒到蘇賈瓦去，很危險喔。」

不出奎裏德所料，曼司完全不排斥與奎裏德攜手合作。或者該說他當初雖然乘勢而起反抗裏沃帝國，但光靠獨佔「賽革特之鋼」能否與帝國參事會相互抗衡，他已經開始失去信心與豪氣了。所以他打算與佔領「東域」及「東海關」的屬國軍團結盟，就像過去一樣仰仗奎裏德的才智。

聽見伊斯這番話的黑衣士兵們意志出現了動搖。奎裏德雖然也挑起單邊眉毛，卻看見伊斯堅定的視線，於是回頭向雪芙兒確認。

「港口進不去！我們無法再往前進了！」客貨船的船長終於忍不住喊道。

疾風船於是從利亞納起飛，沿着百疾川上空往西繞道，在接近「紅色平原」處又轉彎之後，自稱是帝亞曼堤納的貨船，降落在屬國碧瑪的風港。如今碧瑪已經被查波羅傑將軍的「南部哨戒軍」佔領。登陸後的奎田一德在敵人疑竇之前，便迅速地買通了風港管理官，透過對方與曼司·查波羅傑取得聯繫。

「怎麼做？接下來我們該採取什麼行動？」

奎裏德才起個話頭，商人們就滔滔不絕地提供了許多情報。

「那不是火嗎？你們看，還有火光！」

「要回去？爲什麼？」佯裝若無其事在一段距離外看守的阿札破開口反問。

伊斯說道：「所以我們非得阻止這件事不可。」

3

阿札破說完，而奎裏德看似謹慎地挑選了要說的話：「我在利亞納看見襲擊人們的熱病時，也認爲百疾就是野獸。可是當我自己染上詛咒時，感覺到的又跟失去理智不一樣。那是……成爲百疾感覺到的是快樂，所以想咬其他人，是爲了讓他們跟自己一樣快樂，或許只有那樣做，纔不會有罪惡感。」

黑衣部隊想要阻止身爲將軍的奎裏德親自涉險，不過被奎裏德拒絕了。

「我知道了，那麼停在這裏就好。把能上岸的小船讓給我們。」

「如果吉爾也這樣的話……」阿札破開口，看着雪芙兒再說了一遍。

雪芙兒不假思索地將身體探出船舷想要看清楚前方，卻在蒙朧的雨勢中什麼都看不見。到達蘇賈瓦的不安瞬間消失，取而代之的是擔心至今所費的心力全都要化爲烏有了。她在阿札破的眼神示意下走進船艙，只見乘客們全都聚集在舷窗旁騷動不已。

「我是來接走家人的。無論如何我都得在蘇賈瓦下船啊！」

伊斯觸摸石牆說道：「此處已經感覺不到任何魔力。那座雕像恐怕就是咒文的封印，百疾的魔力也已經傳到外面去了。此外就是有人破壞了雕像。」

「可是運送王族財產離開的船隻不斷地從河口開出來，往後還是別去蘇賈瓦，改到帝亞曼堤納去做生意比較好吧。」

「是誰……」雪芙兒覺得自己的魂源瞬間頹喪了。因爲她原本期待只要伊斯能在這裏詠唱咒文，或許百朗的詛咒就能恢復原狀了。

薩亞雷沙啞的聲音讓吉爾達·雷回過神。他蒼白冰冷的手碰觸了吉爾達·雷的脖子，直接傳來他的魂源。百疾的主要部隊已經成功登陸，如海嘯般湧向蘇賈瓦。

奎裏德與阿札破推回正想阻止衆人的水手，登上了船尾甲板。

奎裏德巧妙地用話去套查波羅傑的想法，也想好前往帝亞曼堤納的方法了。他成功地讓曼司期待若能使距離南都蘇賈瓦最近的帝亞曼堤納起兵叛亂，帝國軍追擊「南部哨戒軍」與「東域」的兵力就會減少。

「讓開讓開！你們沒看見信號燈嗎！」

裏沃海軍最後總算離開防衛線上前迎戰了。不過「銀色天女」軍的艦隊也會盡量靠近裏沃軍，對他們的炮擊還以顏色，直到他們用盡炮彈火藥，擊沉最後一艘船艦爲止。

4

「可是，萬一真的發生戰爭……」

然而，事情卻沒有那麼簡單。

「我也有聽說！他們好像從海軍手上奪下軍艦了！」

可是奎裏德卻說：「你那麼做，半途就會變成百疾的糧食了。別說要遇到吉爾達·雷了，反倒還會聰明反被聰明誤。要去蘇賈瓦，就搭疾風船從西邊繞進南部的屬國，那裏有路能夠潛入南城。從我的祖國帝亞曼堤納的風港進去，路我倒是熟得很。」

成羣結隊想要南下的船隻們，對着極少數想要進港的船隻怒吼，搶佔水面上僅剩不多的空間，誰也不讓誰。每艘船上的水夫都脹紅着臉急如星火，想要早一刻離開南都。

「就算如此，帝國軍也不會輸啦。希科藍濟帶河上，從蘇賈瓦一路數百里的河面都是帝國海軍的軍艦喔，簡直是銅牆鐵壁。」

守護天女轎子的近衛隊與吉爾達·雷隨後跟上。眼前銀髮少女的雙頰因爲戰爭的興奮而染紅，她青灰色的雙眸也燃燒着殘酷的喜悅。吉爾達·雷渴望從那雙眼睛裏尋找少女正在求救的靈魂，卻找不到一點蛛絲馬跡。

◎

雪芙兒強自壓抑自己的不安，清楚地說道：「雷閣下說過，他要回利亞納找裏沃的魔法師，請他們幫忙一同解開詛咒。既然他還沒完成，我就必須代他做好這件事。」

說完他就率先往船尾甲板走去，「卡爾加」與黑衣部隊則假裝被他說服，也隨後跟上。塔歐跟另兩名黑衣隊員留在船艙裏擋住其他乘客的出入口：雪芙兒及伊斯預料到可能會有暴動，暫時到角落避一下。

經過仔細調查之後，奎裏德就讓已被得知原屬裏沃空軍的疾風船從碧瑪返回「東域」，查波羅傑則安排了另一艘船讓他們搭乘，這艘船是自哥塔希利帶河開往帝亞曼堤納的歐畢籍貨船。歐畢雖然是碧瑪的鄰國，現在仍直接歸裏沃管轄，所以不如借道同爲屬國的帝亞曼堤納還容易得多。

奎裏德站在人羣中心，突然這麼大聲喊叫。

儘管吉爾達·雷明知他會看見相當慘烈的光景，卻無法不拿起望遠鏡確認。察覺到突襲行動的海軍一齊從帶河上進行炮擊，低空飛行的小舟被擊落，百疾士兵就像風中枯葉般紛紛墜下。然而，這些死亡小舟所運送的武器其實是「詛咒」：百疾士兵們從落下的地方開始作戰。他們儘管手足俱斷也感覺不到疼痛，只是一心三思爲了天女啃咬敵人，增加百疾的同伴。於是原本打算殺了他們的裏沃軍之中，已經出現一些攻擊同袍的人了。

「別擋路！要撞上了！」

「熱病已經進入蘇賈瓦了？」

將領頓了半晌，纔開口回答。「不，還沒有。帝國軍正在驅逐自稱『銀色天女軍』的亂民。戒嚴令沒多久應該就能解除了。」

大概不願意他們再問下去，將領指引他們小船的通道。等他們往前一段距離之後，奎裏德才低聲說道：「他沒有說真話。看來帝國軍是陷入苦戰了。」

蘇賈瓦四周都是沼澤地，雨季時水位會上升的蘇賈瓦川將棧橋也泡在水裏。衆人如今就連內衣都被雨淋溼了，登陸之後也像走在淺灘裏一樣，鞋子全都進了水。腳下是鋪好的木板道路，庫比亞多一度踩空，膝蓋以下都陷進泥沼內。

「可惡！真是不吉利！」

不過隨着衆人越來越接近街道，就發現自己的運氣還是不錯。市門前設置了檢查哨，打算避難的人們在泡了水的街道中大排長龍，衛兵們爲了控制場面精神緊繃。

「發燒的人不準過去！快回家！」

一對夫婦抱着正哇哇大哭的嬰兒，遭到衛兵的驅趕後悄悄離去，在他們身後等待的人聞言都紛紛讓開一大步。

「你受傷了吧！這可不能讓你上船，回去！」

無法通過檢查哨的人們紛紛顯露出絕望的神情。可是雪芙兒等人只是把對海軍將領說的理由再重複一遍，衛兵就輕易放行了。阿札破說道：「要出城比進城還要困難啊。」

「看來熱病已經發生了。」

雪芙兒也認同伊斯的說法。她纔想邁開腳步，奎裏德便拉住她的手製止她。

「喂，你上哪兒去？」

「去解開剛剛那孩子的詛咒。」

雪芙兒看見那小孩的『水魂』正在被百疾的波動侵蝕着。奎裏德有點遲疑地蹙起眉。

「等一下，我們應該要先去見皇帝的魔法師們吧。」

「如果對眼前命在旦夕的人見死不救，我就不知道我爲何而來了。」

「雪芙兒說得對。」

伊斯說完，奎裏德便放棄阻止，給了其他人信號，讓衆人隨雪芙兒跟上那一家人走進小路中。

5

伊斯必須用上咒文才有辦法放鬆嬰兒父母的戒心。他們是在港口市場賣菜的一對年輕夫妻，現在人心惶惶，他們也不做生意了。不只是蔬菜店，整個市場都遭到封鎖。儘管雪芙兒等人一個接一個地擠進狹窄的蔬菜店後方，卻沒有任何路人經過並起疑。雪芙兒與伊斯用針把百疾的詛咒逼出之後，嬰兒便安穩地睡着了。年輕夫婦跟着放下了戒心，開始告訴衆人蘇賈瓦發生的事情。

「真危險，我叫塔布，你們呢？」

伊斯詠唱咒文，同時伸手去摸士兵的額頭。在雪芙兒看來，士兵的魂源也以異常的高速流竄全身。

「吉爾達·雷在哪裏？」

士兵們將雪芙兒一衆團團包圍。萊謬低頭看着剛纔倒地的士兵，表情因憎恨而扭曲得不像原來的他。

巷子另一頭又出現敵人援軍，奎裏德只覺萬事休矣。

「被守備隊帶走了，只有這樣……也就是會把他們關在某個地方，放任不管到死。不這麼做的話，他們也會攻擊別人……所以我們纔想帶着這孩子離開城裏……」年輕父親用拳頭抵着前額。

有道似曾相識的聲音呼喚她。只見看似是守備隊隊長的男子披着紅色披風，帶領士兵靠近他們。雖然臉上有大半都是悽慘的傷疤，改變之大令人幾乎認不得，但銅色的頭髮與浮現嘲弄般笑意的綠色雙眼，卻喚起了她的回憶：「萊謬·葉慈先生？」

伊斯同意雪芙兒的建議。奎裏德只猶豫了一下。「我明白了。我們會先躲起來收集情報，掌握你們在哪裏，一旦要離開這裏一定會去接你們。」

「太太，我是隔壁的亞奇。可以分我一點蔬菜嗎？」

奎裏德察覺倒地的黑衣隊員的血不斷擴散開來，手上忙着與士兵交戰，也一邊尋找逃脫方式。然而士兵的攻擊毫無破綻，光是接下一擊就讓他雙手發麻，漸漸被逼到了牆角。相對之下士兵仍能一息不亂，奎裏德知道自己毫無勝算。召喚夥伴的笛聲又在各處不斷響起。塔歐的戰槌被敵人握住手柄，正在彼此爭奪。塔歐擁有一身能抬起戰馬的蠻力，卻受到體型不大的士兵壓制，戰槌擊中塔歐的膝蓋。庫比亞多頭上流着血，掙扎着想要站起來。

「雪芙兒，這些人的魂源不太尋常。他們有兩個『木魂』！」

「請您放心。他已經好了……」雪芙兒雖然出言安慰，但賣菜夫婦的恐懼卻非比尋常。

「百疾！這傢伙是百疾！」士兵們臉色大變後退幾步，吹了一聲哨子。阿札破嘖了一聲，奎裏德在同一時間對黑衣隊員們發出暗示。黑衣隊員擊中四名士兵的心窩放倒他們。雪芙兒把小孩塞進嚇得不敢動彈的夫婦懷裏，迅速背起鬆開的魔劍。只是衆人來到屋外後，聽見哨聲的另一隊士兵便已經趕來。

父親迅速地把芋頭跟蘿蔔塞進籠子裏，打開一條門縫，此時四個男人順勢推開他闖了進來。看起來像亞奇的男子留着一口黑白參差的鬍子，除了他之外的男人都是穿着鎖子甲的士兵。

伊斯低聲說道，雪芙兒也感到毛骨悚然。奎裏德問那名年輕爸爸：「發燒的那些人現在怎麼樣了？」

然而現身的男人們卻砍向了守備士兵。三三兩兩趕來的夥伴們朝士兵扔出網子，網子纏住士兵的頭和手臂，讓他們動彈不得。接着他們迅速擲出點着火的燈臺，守備兵們在瞬間就被火焰團團包圍。因爲網子上面部已浸了油。

母親嘶喊地說：「拜託你們別對任何人說這孩子得了熱病！萬一被知道的話，我的孩子就會……」

「我真想不到能這麼快就遇見你。」

「光是抓傷就會受到詛咒，百疾的魔力似乎增強了。」

奎裏德等人與三名守衛陷入了苦戰。

「住手！」雪芙兒不由得想阻止，卻被士兵推開。小嬰兒像着火一樣大哭起來。阿札破反手箝住士兵，其他士兵見狀將阿札破團團圍住：「你想反抗我們嗎！」

「身上有灰色斑紋像老虎一樣的人們從空中降落，而他們的疾風船墜毀在街上……不分士兵或居民都遭到攻擊。雖然守備隊消滅了其中大部分的人，但我這孩子差點被一個詭異的男人奪走。我們只不過稍微不注意……市場的其他朋友很快幫我們搶回來了，但那個人卻用長了斑的手抓傷了這個孩子。」

「你們有客人？軍隊有事要找你們喔。」亞奇一臉若無其事地笑着，夫婦倆卻一臉慘白。

那個男人雖然被守備隊帶走了，但不只這名嬰兒，連幫忙搶孩子的人們也都紛紛得了熱病。

士兵的背脊撐起鎖子甲，看起來就像長了瘤一樣隆起——一碰觸就能察覺那非常熾熱且搏動得相當劇烈。伊斯說出了可怕的事實：「這不是人類的靈魂！他接收了牛的靈魂……」

「小心點！」庫比亞多回頭說完後，雪芙兒與伊斯點了點頭，雙雙站上前擋住追兵。

母親鬆了一口氣回答：「亞奇先生，您等我一下。雖然我沒什麼好東西了……」

哨子與守備士兵來回奔走的腳步聲又持續了一小陣子，然後漸漸遠離。

因爲他眼前的每一張臉上，都佈滿了灰色的斑紋。

「我們不是可疑人物，是來幫忙治療熱病的魔法師。」

「不敢。」阿札破輕聲回答，鬆開士兵的手，然而被他箝制的其中一名士兵的手擦過了阿札破的臉，阿札破臉上的顏料被抹掉，士兵察覺他臉上的刺青。

6

奎裏德顯得很冷靜。「我們是商人，來這邊詢問可以住宿的地方，您有疑惑可以去問檢查哨。」

「往這裏！快逃！」

幫助他們的男人說道。奎裏德近距離重新審視眼前的男人們，話到嘴邊卻一句也說不出來。

「不行！你們一起來。」士兵們拉起夫婦倆，也從搖籃中抓起孩子。

這些人跟進入蔬菜店的士兵們完全不同。每一個人都像結合了阿札破劍術與超越塔歐臂力的練家子，而且還加上勝過庫比亞多的敏捷。黑衣隊員纔要砍中他們，就被他們打飛到牆上。士兵們一劍砍向黑衣隊員翻滾了一圈的身體，當場鮮血四濺。

「走這裏！」在奎裏德的指示下，衆人逃向警戒最鬆懈的右手邊，但菜販一家卻慢了一步。聽見夫婦倆被抓住的驚叫聲，雪芙兒不禁停下腳步。「我們倆束手就擒好了。這麼一來或許能早點跟魔法師們見面。你們先逃吧。」

此時前門突然傳來敲打聲，衆人心下一驚，只聽得外面傳來男人的叫喚。

「雪芙兒·阿爾各？」

士兵開口：「檢查哨好像很在意你們。這些人是誰？」

伊斯說完，追兵的帶頭者也放慢了腳步。但下一瞬間，那名士兵便伸出雙手，分別箝住兩人的脖子。士兵的手指宛如鉗子般力道強勁，讓雪芙兒幾乎無法呼吸。那力道大得可怕，令她覺得對方隨時要折斷她的頸骨了。但在伊斯開始詠唱「遮蔽咒文」之後，士兵的手就放鬆了。此時幾道影子籠罩在跪地的士兵與不斷嗆咳的雪芙兒頭上，下一瞬間便跳過她在她背後着地。雪芙兒回過頭，只見其他士兵經過雪芙兒等人，或者該說跳過他們，跑去追趕奎裏德。士兵們以人類不可能辦到的高度跳躍而起，瞬間便消失在巷子的轉角處。最可怕的就是他們一句話都不說。抓住夫婦的士兵雖然也因爲伊斯的咒文而鬆手，但卻面無表情相當詭異，只是伸出雙手，想要再度抓住夫婦。夫妻倆嚇得抱着彼此，雙腿癱軟。

對方用劍便能將塔歐揮下的戰槌擊落，讓塔歐大驚。雖然士兵的劍也斷了，但他卻不當一回事地纏住塔歐將短劍打向他的鎖子甲，只聽見塔歐身上發出令人討厭的肋骨斷裂聲。庫比亞多的劍被對方單手擋開，輕盈的身體就像小狗一樣滾倒在地。阿札破與其中一人激烈互擊，卻逐漸被逼退。士兵的劍法相當雜亂無章，但揮劍的速度非比尋常。阿札破肩膀、手臂上所受的傷越來越多，血水與汗水逐漸讓手與劍柄變得溼黏。

奎裏德把握瞬間的機會，與三名「卡爾加」逃離死亡之地。爲他們帶路的男子在巷子裏穿梭，來到死巷後攀爬掛在牆上的繩梯。奎裏德一行人跟上去，只見牆壁的另一頭是一間破屋。殿後的男人將繩梯拉起，衆人從破敗的窗戶潛入破屋，暫時屏氣凝神隱藏氣息。