第五章 戴面具的祭祀長

1

福齊薩把雪芙兒當小鍛冶場的跑腿來使喚。

小鍛冶場主要是挑選鐵材，並將它們打造成刀劍或鏜甲等適當用品的作業場所。另外還有個作爲大鍛冶場的洞穴，是用來將自蹈鞴爐精鏈過後的生鐵鍛造、切割成鐵材。大鍛冶場的領班是朗格，而小鍛冶場則是由福齊薩掌控。

雪芙兒最主要的工作是運送鐵材，因此她得聽從福齊薩或其他小鍛冶場的工匠指揮，像只忙碌的小老鼠般往來於兩個洞穴之間。除了雪芙兒之外，當然還有其他跑腿的人，但他們全都是賽革特族的少年，也都把雪芙兒當成身分最低下的人看待。

在赤砦中，只要看一個人是不是穿着鐵鏽色的紅衣，就能簡單分辨他是賽革特族或是「祭品」。在那座名爲「赤池」的血池裏工作的人幾乎都是「祭品」，而小鍛冶場內則大多是賽革特族的工匠或學徒。雪芙兒有時也會被叫到大鍛冶場去打雜，那裏的人員情形也相同。

蹈鞴場似乎位於比大鍛冶場更深的洞穴，雪芙兒卻完全無法前往。她渴望知道吉爾達·雷被分派做什麼工作，但只要稍微再往下走，就一定會被朗格或其他賽革特族抓回來鞭打。她覺得騎士一定受到比她還糟糕的待遇，也往往因爲這負面的想像而感到痛苦。

「赤砦」與一般鍛冶場最不同的地方，就是火焰。在阿爾各村，必須燃燒大量柴薪才能生火鍛鐵或鍊鐵。但無論是小鍛冶場或大鍛冶場，都完全沒有任何柴薪，鍛冶場內的火爐卻永遠燃燒得非常旺盛，雪芙兒好奇那些火焰到底是怎麼維持的。

看來似乎是從下方的蹈鞴場先燃起火焰，再透過鋼管送達大鍛冶場與小鍛冶場。不只是爐火，連地底的燈火都是由那裏送出，讓整座「赤砦」宛如不夜城。煙霧當然也會透過鐵管流入整個山谷，因此洞窟中一直相當炎熱。

賽革特是祭祀火神的部族，因此蹈鞴場被視爲最神聖的場所，與其他洞穴區分得很嚴格。有時候撒卡密也會待在大鍛冶場，雪芙兒便乘機拜託撒卡密讓她搬運柴薪，撒卡密卻嗤之以鼻。

「柴薪？誰要你做那種事了？」

雪芙兒想借口搬運柴薪前往蹈鞴場，但她卻猜錯了。於是她不顧一切地開口詢問吉爾達·雷的消息，但總會得到相同的回答。

「那小子還在踩蹈鞴爐。」

雪芙兒回想起騎士最後對她說的話，那時他安撫她不安的情緒，說現在必須做的事就是學會賽革特族的鍛冶技術。在逃出「赤砦」之前，如果雪芙兒沒有做好這件事，那就枉費兩人來到這裏了。她必須努力學習，期望之後再見到騎士時不會讓他失望。她告訴自己騎士比任何人還要強韌，而且他相信雪芙兒正在做的事。

朗格與福齊薩的工作性質不同，個性也大不相同。大鍛冶場主要是敲打火鎚的費力工作，因此統領粗獷大力士們的朗格，是個比手下的任何人都還嚴厲、聲若洪鐘的粗野男人。

另一方面，鍛冶刀劍必須具備絕佳的敏銳度，因此福齊薩是個細心且相當有耐心的工匠。雖然他很少提高聲音說話，但只要他稍微皺一下眉頭，小鍛冶場的工匠們都會害怕得忍不住發抖。那是因爲只要有工匠打出不中用的刀劍皚甲，福齊薩就會對他施以嚴懲。

福齊薩並不像朗格或撒卡密一樣會施予體罰。然而，無論如何繃緊神經鍛鐵，刀劍還是會有彎曲或脆化的可能。尤其是在燒鑄的時候，只要半點不留神，放在火裏數天的刀身就會直接報銷。只要有工匠犯下這樣的疏失，他就會被貶成最底層的下鍛造擊鎚人。

在小鍛冶場中，得從下鍛造開始做起，慢慢累積幾年經驗之後，才能升格爲上鍛造、素延、燒鑄等工作負責人。像這樣花了好幾年才爬上來的地位，一旦失敗就要從頭開始。

但儘管如此，大家還是很服從福齊薩，那是因爲他能鑄造其他工匠無法比擬的完美刀劍。福齊薩每天都在固定時間比任何人還早到達小鍛冶場工作。就算雪芙兒無法看見外面的陽光，也因爲福齊薩而能分得清晝夜。那些工匠的生活起居，都在位於地面山谷裏的長屋。

至於雪芙兒的食物，則是少年學徒的殘羹剩餚，晚上她就跟輪值看顧火候的人一起留在鍛冶場。

看顧火候的人要負責的工作，就是維持一定的爐火強度，小心不要讓爐火熄滅。鍛冶場最受人尊重的就是看顧火候的人，在工匠中也被視爲重要的角色。在阿爾各村，柴薪的佈置與放入順序等都是複雜的工作，但「赤砦」的鍛冶場內一直都有蹈鞴場輸送固定的火焰過來，所以像剷除爐渣這種白天留下來的工作，就由看顧火侯的工匠順手做了。

雪芙兒持續在鍛冶場內幫忙。一開始工匠們都覺得她礙事，但白天原本會讓少年學徒去做的雜事，雪芙兒都能先利用晚上獨立完成，於是工匠們似乎也覺得她很方便差遣。

這時，有個叫庫伊柏的工匠輪值看火工作。庫伊柏在幫忙福齊薩燒鑄的時候犯了錯，把完成的劍折斷了。福齊薩命令庫伊柏把折斷的劍接好，恢復成原本的刀身。

雪芙兒雀躍不已，結果從瞌睡中醒過來的看火工匠受不了地說道：

「火神頌恩永遠榮耀。」

「好了，擦擦汗吧。」

「怎、怎麼……」

每天晚上，雪芙兒都會把撿拾到的玉鋼斷片排列出來，思考要怎麼做才能打造福齊薩那種美麗的劍。她會在看火工匠暫時休息的時候，試着將玉鋼放在梃子鐵上※，送進火爐裏。每塊玉鋼都很小，就算它們熔了之後雪芙兒用鎚子敲打，也很難將它們鍛接在一起。可是經過許多次的失敗再重新來過，她用類似福齊薩那種組合的排列方式，終於打造出大約食指大小的刀身。（※製作日本刀時，用來裝盛玉鋼放進火爐燒烤、外形很像扁鏟子的工具。）

這一切的技術都具有壓倒性的卓越，不僅是「紅色平原」上的各個部族，連裏沃都想要賽革特族的鐵器，是理所當然的事。可是雪芙兒如果光佩服的話，也成不了什麼事。

雪芙兒受到的打擊比被毆打還強烈。

「賜你頌恩神的氣息。」

嚴格地區分工作與休息時間，讓福齊薩的工作品質有其保證。不像阿爾各村的工匠採取的方式，則是到了接近交貨期限才一鼓作氣完成工作，跟福齊薩完全相反。賽革特族的其他工匠幫忙福齊薩的時候都會避免讓他分心，也視擔任福齊薩的助手爲榮耀。

雪芙兒拼命工作，想盡辦法要找出耐魔力的祕密。除了完成交辦的工作之外，她總是仔細觀察作業場所的一切，尋找被隱藏起來的技術。尤其福齊薩在工作時，她更是在四周走動，不肯錯過任何細節。只要有人命令她打掃，她也會撿拾被他扔掉的玉鋼碎片，仔細觀察質地的不同。可是，雪芙兒還是不知道這些與普通鐵材的差別在哪裏。

紐芭將食指伸進火爐中。接着，他的指甲前端出現了一小撮火焰。雪芙兒目瞪口呆，但紐芭似乎不覺得痛，將那簇火焰帶到雪芙兒眼前。雪芙兒以爲自己就要被燒到了，本能地渾身僵硬。

雪芙兒不由得脫口而出，隨即便暗自喊糟，因爲庫伊柏回過頭來對她怒目而視。

庫伊柏與雪芙兒都沒聽懂他的意思。

雪芙兒在幫忙的過程，不斷留心每個工匠的特性與擅長的工作，過沒多久，她就當上燒鑄與素延的助手了。她主要的工作，是與工匠面對面，交互用鎚子擊打燙熱的鐵塊。這麼做的時候，原本只是觀察而無法掌握到「賽革特之鋼」的性質，終於可以親自觸摸了解了。「賽革特之鋼」比雪芙兒碰過的任何鐵材更具黏性，更爲柔軟。也因此才能加入複雜的製作過程，而經由正確鍛冶所組成的鋼，就會成爲柔軟度與強韌兼備的刀刃。

雪芙兒想盡辦法要庫伊柏改變心意。這是玷污神聖鍛冶場的行爲，福齊薩一定無法容忍。

「紐、紐芭大人……」

2

庫伊柏的力氣比雪芙兒還大，能夠揮得動大鎚。但是獨自進行下鍛造相當喫重，加上已經重新嘗試很多次了，所以他拿鎚子的動作也變得遲鈍。庫伊柏滿頭大汗，氣息紊亂。

庫伊柏毫不考慮地把劍送進火爐，他將尾端與刀尖的鐵塊重疊之後以皮鐵包住，敲打接縫處做出刀身的形狀，然而一旦要開始素延，同一個地方又會再度斷開。

「有什麼關係。你也會跟其他人這麼做吧？」

看到雪芙兒動彈不得，庫伊柏便撲到她身上。見到雪芙兒終於屈服，他露出滿意的笑容。

首先，福齊薩會將經過下鍛造的玉鋼進行細微分割，依性質分類之後再將它們組合，福齊薩這種「選配鋼材」的能力非常卓越。雖然涅烏特司也稱讚過雪芙兒這方面的能力，但福齊薩的「選配鋼材」更爲複雜，根本無法模仿出來。

那張面具上代表眼睛的陰暗開孔直直地盯着雪芙兒，並伸出手召喚她。雪芙兒雖然感到害怕，但比起庫伊柏，她寧可靠近紐芭。

等她察覺到時，庫伊柏的鐵鎚聲已經停下，只剩下雪芙兒一個人在敲打。雪芙兒全身都是汗，拿着小鎚的手抖個不停。火牀上躺着一把波浪般的美麗刀身。

「我沒有！我纔沒打算跟任何人這麼做！」

然而庫伊柏卻說：「是嗎？跟你一起來赤砦的那個男人住在蹈鞴場吧？讓他知道也無所謂嗎？」

雪芙兒無法忍受的是，庫伊柏認爲她的身心都會簡單地照他的話做。就算庫伊柏用暴力污辱了她，她也絕對不要默默承受這種污衊。

「火神頌恩永遠榮耀！」

「喔，那就只跟我做吧。這樣一來，我可以拜託福齊薩讓你工作輕鬆一點。」

紐芭扯過雪芙兒的手臂，將她牢牢攫住。看着黑色的指甲抓住她的手，雪芙兒湧上了一股不安。

紐芭說完，示意雪芙兒跟着複誦一遍。

庫伊柏不禁後退幾步，戴着面具的紐芭推開他之後，朝爐火走去。

「發什麼呆！快敲打另一邊！」

庫伊柏用髒污的手帕擦了自己的汗之後，又幫雪芙兒擦去額頭至下巴的汗水。雪芙兒報以一笑，這時庫伊柏拿着手帕的手，卻從雪芙兒打開的領口伸進她的上衣內。雪芙兒嚇得推開他。

「美麗纔會是詛咒……醜陋不是。」

正當雪芙兒大叫之際，火焰消失了。但是雪芙兒感覺到那般疼痛化爲波動，貫穿了她的靈魂。她不由自主地跪在地上按着肚子，紐芭隨之將手放在她的頭上。

「再添加芯鐵與棟鐵會比較好吧。」

雪芙兒自己也覺得很奇妙，有種發燒般的感覺驅使她的身體，讓她幾乎像被附身一般，不得不握起火鎚。有時候她甚至會忘記吉爾達·雷，一心想着要鍛鐵。察覺這一點之後，她往往會感到內疚，但又會覺得這或許也是受到「賽革特之鋼」的魔力影響。

可是庫伊柏卻笑着把雪芙兒按到火爐旁。

「啊！」

「丟臉？丟什麼臉！」

雪芙兒雖然也想當福齊薩的助手，但很可惜，身爲工匠領頭的福齊薩並不需要輪班看顧火候。

「在你完成之前，每天都要負責看火。」

「我會說是你這個娼妓自己張開大腿。會被趕走的人是你。」

「你啊，到底什麼時候要睡覺？」

刺眼的光與熱燒灼了她的視線。爐裏的火焰燃燒得比身高還高了。

「嗚哇，你這個……！」

庫伊柏聽了之後嗤之以鼻。

雪芙兒沒有間斷地敲打小鎚，很慎重地將玉鐧融化的位置敲平。原本的刀身與玉鋼混合，逐漸鍛接在一起的觸感透過鎚子傳遞過來。那種微妙的手感，讓雪芙兒忘我地持續揮動小鎚。一步步地，斷裂的刀身合爲一體，接縫的痕跡也消失，雪芙兒覺得自己彷彿也被吸進裏面似的。

——你擁有讓你自己活下去的力量與價值。

眼前無論如何，她都想學會賽革特的鍛冶術。這一定能爲吉爾達·雷提供幫助。

雪芙兒放下拿着小鎚的手，當場跌坐在地。一直屏住的氣息鬆了開來，讓她喘得像個蹈鞴爐一樣。雖然很疲累，但完工的滿足感卻比什麼都還要強烈。庫伊柏仔細地看着刀身，然後朝雪芙兒咧嘴一笑。

有一天，雪芙兒想偷偷摸一下福齊薩的小鎚，結果被斥責了一頓。罵她的人是其他工匠，福齊薩本人只是用那雙黑玉般凹陷深邃的雙眼看着雪芙兒，說了一句話：

鏜頭也會製作鏜甲，他做的鏜甲比雪芙兒所見過的都還薄，而且是由非常堅固的鋼材製造。鋼擁有彈性，可以大幅延展，還能讓各種彎曲面更加立體以增加強度。這種鏜甲比阿爾各村所打遙的鏜甲來得輕薄，手肘與膝蓋彎曲的地方則很細緻地連接起來，能夠使穿戴的人動作流暢。

「不需要！我現在這樣就好！」

庫伊柏想出去呼救，轉過身去卻發現鍛冶場的入口佇立着一個巨大的人影。大得不自然的頭部反射着鮮紅的火焰。

庫伊柏也急躁起來，開口威脅她。

可是福齊薩沒有親自經手的鎖子甲，也產自小鍛冶場。鎖子甲是將軟鐵打成很細的鐵絲，彎曲後形成鐵環，並把無數鐵環全部串在一起的成品，是個會令人頭昏眼花的繁瑣工作。然而，做好的鎖子甲還要織進蛇紋石的石綿纔算完成，而這些編織工作都會交到地面上，由山谷內的女工進行。蛇紋石似乎也產自這座山谷，但一直被關在地下的雪芙兒還無緣看見蛇紋石的樣貌。

見過像絲線一樣細，卻又具有延展性的鐵絲，雪芙兒就明白製造赤刺訶那種鐵針的一定也是賽革特族人。這裏所有的工作都經過分類，每幾名工匠都會被編成一組，而福齊薩只會檢查軟鋼與鐵絲的晶質，剩下的工作就全權交給名爲鐘頭的工匠頭子。

「我只不過試試而已。」

所謂「頌恩神的氣息」指的不就是火焰嗎？所以她會像喀韃靼族所說，被扔進火焰之中……以玷污鍛冶場的罪名嗎？

庫伊柏嚇得趕忙閃開，連雪芙兒也站起來抬頭看。原本收斂在四方形火爐中央的火焰，現在卻不斷往上竄起、搖曳，就連爐火的側穴都噴出了帶有灼熱旋風的紅光，幾乎要飛上作業臺和洞頂。

雪芙兒渾身發抖。一旦惹福齊薩不悅，她就會像他所打造出來的銳利刀劍一樣被他無情捨棄。萬一被送到「赤池」，雪芙兒就會失去如今支撐她的唯一目標了。

福齊薩到底如何選配那把劍的鋼材，雪芙兒記得很清楚。那是一把有三處彎曲的劍，鐵材組成比直的劍還要複雜。斷裂處正好在彎曲的地方，那裏是刀鐵埋在刀身中、芯鐵與棟鐵凸出的部位。

「閉嘴！你這個不知羞恥的娼妓！」

雪芙兒知道庫伊柏誤會了剛剛笑容裏的含意，慌忙解釋。

然後，她想起了騎士所說的話。

他將折斷的刀身分別擺在玉鋼前後，並塗上灰，再將梃子鐵送進火爐。鋼材燒得赤紅，在梃子鐵上熔成一塊，庫伊柏迅速抽出梃子鐵，用火鎚擊打玉鋼。

那張面具開孔深處的眼球，就像在井底散發出光芒一樣，紐芭呼吸中的腥臭味襲向了她。紐芭只是咕噥一聲，爐裏的火焰燃燒得就更加旺盛。在這個瞬間，雪芙兒從被紐芭握住的手上感覺到他的魂源脈動，知道紐芭使用了魔法。

被喚作「罪犯」，讓雪芙兒大受打擊。儘管她聽說「祭品」幾乎都是罪犯，但雪芙兒與吉爾達·雷卻不同。

他說的是雪芙兒打造的小刀身。這點雪芙兒無法反駁。雖然還沒有燒鑄研磨，但她的確打算有一天要完成它。如果那被拿走的話……不對，如果因此惹福齊薩不高興而被送到「赤池」的話……

「如果你不說，就不會有人知道。」

「就算你得逞了，我也會說出去！會把你做了什麼事全都說出去！我沒什麼好丟臉……」

「我一定會說。」

「庫伊柏，如果你做這種事被福齊薩知道，你也完了。」

「少羅唆！罪犯竟敢對我指指點點！」

庫伊柏用不堪入耳的話羅織雪芙兒的罪名。雪芙兒氣得不再說話之後，庫伊柏大概有些後悔，就去看雪芙兒手邊的事。雪芙兒將她認爲可能接得起刀身的玉鋼組合排列在火爐旁。庫伊柏仔細地檢驗過後，將它們撿起來放在梃子鐵上。

「住手！」

「那我就去向福齊薩告狀。說你擅自利用鍛冶場的工具，把偷來的鋼材打造成武器。」

騎士讓她明白不可以忘了自己的驕傲。騎士比雪芙兒本人都還要相信雪芙兒。可是如果他知道她最後放棄了抵抗呢？

雪芙兒忍住作嘔的感覺，想着只要挺過庫伊柏的蹂躪，也就不會被騎士輕蔑了。庫伊柏拉開她的上衣，性急地解開衣帶。雪芙兒緊閉雙眼，想要藉此逃避不愉快的感覺，但反而讓魂源更敏感的額頭兩側開始抽痛。

福齊薩打造那種波浪形的刀身時，光是芯鐵就選了三種鐵材，此外刃鐵兩種、皮鐵四種。乍看之下排列很不規則的鐵材，在福齊薩的手中經過素延之後，竟好像從敲擊的小鎚前端得到了魔法一般，得以變得工整且呈流線型，擁有輕薄的刀刃和隆起的屋脊狀刀身。

福齊薩一旦開始打造一把刀劍，就會沉迷似的只專注在那把刀劍上。雖然有時候他會直到晚上都不放開手上的鎚子，但大抵上會在固定時間內工作，也爲隔天作準備。因爲他是傾注了靈魂與熱情在工作，似乎只要半天臉頰就好像會消瘦一些，即使有時候他留下來直到大半夜才鑄好一把劍，隔天一來只要覺得不滿意，就一定會重做。

紐芭逼近雪芙兒，將燃燒的指尖按向雪芙兒的心窩。雪芙兒的上衣冒出黑煙，熱度直達肌膚。

庫伊柏迅速放開箝住她的手，於是雪芙兒立刻爬起來。可是她接着就察覺到四周狀況不對勁，不禁背脊發涼。

「他們想要讓你覺得所有災難會發生的原因，都是出在你身上。但沒有人會允許這種事發生，所以你自己也不可以這麼想！」

雪芙兒頓時發覺自己做錯了，開始猛然激烈掙扎。她對庫伊柏又咬又抓又踢，扭動着身體。

「說出去丟臉的可是你。你乖乖聽我的話，我就會好好疼愛你……」

「憎恨……噴怒……自己下的詛咒……」

她的眼前浮現了吉爾達·雷清澈的藍色雙眼。如果讓他知道這麼污穢的事情，雪芙兒就無法再碰觸吉爾達·雷的魂源了……

在雪芙兒的眼中，福齊薩甚至是可以稱爲刀神般的天才。只要他碰過，就能夠判斷上鍛造之後的鐵材是好或壞，所以之後的步驟幾乎不會出現失敗的作品。阿爾各村的鍛冶場內，總是會反覆出現一些失敗作，最後才總算能生產一把劍。相對之下，「赤砦」所生產的十把劍都不會出現一把瑕疵品。

雪芙兒氣極了，掄起拳頭毆向庫伊柏。庫伊柏仰身閃避時，雪芙兒拿起小鎚朝他揮舞。小鎚打到庫伊柏的手肘，庫伊柏狂怒地將雪芙兒打倒在地。雪芙兒痛得叫不出聲來，庫伊柏還不善罷甘休地連踹了她的肚子好幾腳。雪芙兒覺得自己就像被擰乾的抹布，但還是奮力地說話了。

「我纔不是罪犯！我們都是無辜的啊！」

雪芙兒擦亮雙眼，儘量觀察福齊薩的技術，希望能偷偷學起來。

紐芭面具上的嘴脣靠近她，輕聲說道：

「你想去赤池嗎？」

庫伊柏露骨的言詞，讓雪芙兒憤怒不已。庫伊柏是真的認爲雪芙兒與其他工匠們也有親密行爲。或者就算不是如此，他一樣斷定雪芙兒會欣然接受這種淫穢的交易。

「可惡，爲什麼接不起來啊！」

雪芙兒的確沒有好好睡過一覺。因爲她要學的知識太多，覺得閉上眼睛睡覺太可惜了。白天時她忙着觀察福齊薩的工作內容，也曾在喫中飯的時候，一坐在鍛冶場的角落就失去意識。但一到了晚上，她就會把白天記得的過程自己試做一遍，一直保持清醒。

雪芙兒覺得，說不定福齊薩纔是創造「賽革特之鋼」耐魔力的那名魔法師。

庫伊柏嚇得直髮抖，當場趴在地上讚頌道：「火神頌恩永遠榮耀！」

這纔是庫伊柏強迫她的目的。他想讓雪芙兒像相信赤剌訶的謊言一樣，也屈服在他的威脅之下。

庫伊柏的年紀與雪芙兒差不多，成爲福齊薩的助手還沒有很長的時間。像他這樣比其他年輕學徒爬得更快、記性更好的少年，肯定對自己很有自信。因此在衆人面前被責備讓他感到格外羞恥，拼命想要扳回一城。可是，曾經斷裂的刀材就算重新鍛造還原，也很容易脆化，還不如完全恢復成鐵材從頭開始鍛鏈配材比較快，但福齊薩不許庫伊柏這麼做。恐怕是因爲福齊薩想讓庫伊柏瞭解配材的組成，讓他學習彎曲時不斷裂的刀刃是由什麼鐵材搭配出來。可是庫伊柏相當焦躁，無法理解這番苦心。

雪芙兒唸完後，爐裏的火焰便迅速收縮，恢復成原先的樣子。紐芭則一副什麼事都沒發生過的態度，快步地離開了鍛冶場。

紐芭所碰觸的心窩位置，剛好是人類七種魂魄中掌管生命的「火魂」所在位置。剛剛的疼痛立刻就消失了，不過雪芙兒還是隱隱感覺有一點灼熱的波動，被庫伊柏毆打而痙攣的腹部肌肉也逐漸地緩和下來。

可是，因爲這場騷動而被遺忘的那把刀，刀身卻出現了裂痕。庫伊柏與雪芙兒因此顯得很失望，之後也不再跟彼此說話了。

◎

庫伊柏大概是被嚇傻了，一個人彆扭地睡到早上。雪芙兒還以爲自己沒事了，但當福齊薩與其他工匠來到小鍛冶場的時候，事態卻變得更加嚴重。

「這個妓女想勾引我的時候，紐芭大人就出來懲罰她了。」

庫伊柏這麼對福齊薩報告，接着還將裂開的刀身拿給福齊薩看，也同時告狀。

「我好不容易修好了，又被她害得前功盡棄。」

「你胡說！修好它的人明明是我！」

雪芙兒雖然這麼大喊，工匠們卻選擇相信庫伊柏卑劣的謊言。

「不知羞恥的醜女！快滾出去！」

他們逼近雪芙兒，想把雪芙兒拉出洞穴。雪芙兒已經有心理準備，自己即將被送往「赤池」。

這時福齊薩卻說話了：

「紐芭大人是怎麼懲罰她的？」

庫伊柏將他所見到的一切毫不保留地回答出來。這時，福齊薩走到雪芙兒身邊。

「讓我看你的心窩。」

見雪芙兒蹙起眉頭，福齊薩乾脆拿起插在腰帶上的短刀，劃開她上衣的前襟。雪芙兒頓時覺悟自己就要被污辱了。她的心窩上有被庫伊柏毆打的瘀青，以及紐芭的手指所留下的傷痕。福齊薩接着緩緩地打開自己的上衣前襟。

他的心窩處，也有一道形似火焰的疤痕，形狀幾乎與留在雪芙兒心窩的燙傷痕跡一樣。工匠們來回看着兩人，全都陷入了沉默。福齊薩說道：

「九年前，紐芭大人也曾把燃燒的手指按在我身上。那時我也是負責看火。在那不久，我便打造出一把擁有七處彎曲的劍，並當上了小鍛冶頭。」

福齊薩將劍尖指向庫伊柏。

「火神頌恩永遠榮耀！」

七天之後，紐芭忽然自另一個蹈鞴爐中現身。同時間，「赤砦」內的所有爐火也恢復原樣。

這時火焰往上噴竄吞噬了紐芭，是火神帶走了他。巨大野獸吼叫般的轟隆聲，連續好幾天震動了整座「赤砦」，但火焰依舊熄滅。

男子沒有懷疑，揚起一抹燦爛的笑容，自我介紹他叫伊利斯。

「新人來了。看起來很有用喔。」

那是頌恩神的聲音。

雪芙兒猜測，紐芭正是施予「賽革特之鋼」耐魔力的人。她過去一直以爲那是鍛冶工匠的技術造成，但如果所有鋼鐵中部擁有那份力量，那麼肯定是材料在運來鍛冶場之前，紐芭就對它們施展了某種魔法。

能夠繼續鍛冶工作，比什麼都還讓她開心。她不會辜負吉爾達·雷的期待了。沒有屈服在庫伊柏的威脅之下，是正確的決定。

傳說歸傳說，但讓吉爾達·雷感興趣的，是蹈鞴爐的火焰竄升吞沒紐芭這件事。紐芭沒被燒死，而且能再度回來，讓他覺得蹈鞴爐底部；疋有洞穴，火焰也是從下方往上噴竄。

3

「如果接好這把劍的人是你，你就把它完成到底。」

「我呀，只要能從這裏離開，我一定要改邪歸正。我絕對不會再偷東西，也會對女孩子好一點，對我媽也……」

吉爾達·雷也同時思索着腳下的火焰到底來自哪裏。

吉爾達·雷試着問道。如果人一旦落入就會讓火焰消失，那他也得把跳進蹈鞴爐當成最後手段。但其他囚犯的回答卻違背了他的期待。

賽革特族人從此視紐芭爲頌恩神的使者，非常重視他。據說那之後只要紐芭不做些什麼，火焰就會因此變小。

這件事發生之前，雪芙兒幾乎沒怎麼見過紐芭，也幾乎快要忘記那個人的存在了。可是她知道戴面具的紐芭在賽革特族內的地位，比技師長朗格還重要，他是火神的祭祀長。工匠們都認爲紐芭是個半瘋的狂人，但對紐芭的魔力還是抱持着敬畏之心。

「如果你們殺了這個人，我的氣息將永不再賜予賽革特。」

被分配到吉爾達·雷左邊踩踏板的一名囚犯，在休息時間來找他說話了。那名男子的臉頰瘦削，只有一雙眼睛既大又深邃，像個骷髏頭似的。但仔細一看，他其實還是個年輕男子，他說他纔來這裏半年而已。

「當然有，還好幾個。不過把鐵鏈拉出來的時候，每個人都燒成焦炭了。」

伊利斯模仿吉爾達·雷，在鐵鏈的環上製造裂痕。準備就緒之後，吉爾達·雷便開始等待脫逃的時機。伊利斯很想知道他們該怎麼逃走，但吉爾達·雷卻沒有明確告訴他。這樣即使被看守人發現，什麼都不知道對伊利斯而言會比較有利。

吉爾達·雷也從這樣的信徒口中，得知紐芭原本並非賽革特族人，而是「祭品」。這似乎也是他受到囚犯們崇拜的理由之一。他們還進一步告訴吉爾達·雷，紐芭從「祭品」成爲祭祀長的過程，也相當非比尋常。

「這不是懲罰的傷痕。是接下頌恩神氣息的記號。」

然而，時機總在出乎意料的時間來臨。

在習慣蹈鞴場的工作之前，他每天過的生活就是被鞭子驅策，工作到筋疲力竭，等待換班的號令響起。可是他年輕的身體不久就適應了，還能夠保留一點體力等着換班。他記住踩踏板的節奏，儘量不浪費太多力量，以儲備精力思考逃亡計劃。

吉爾達·雷耐心地回想賽革特族人的行動，不管是每天必須完成的工作，或是管理囚犯的模式，直到他看出原以爲不規律的輪班順序，其實也有其規則。

他不曾見過任何人將柴薪或石炭放入蹈鞴爐中燃燒。賽革特族人們稱呼蹈鞴爐的火焰是「頌恩神的氣息」，認爲這道火焰是神明只賞賜給賽革特族的恩寵。此外那名火神的祭祀長，也就是戴着面具名叫紐芭的人，偶爾會像個幽靈一樣來到蹈鞴場，詠唱某些咒文。

沒有人確切知道這個故事到底發生在何時。不過，此處待得最久的囚犯這麼說：

說這些事的囚犯十六年前就進來了。這麼說來，紐芭就是個超過百歲的老人。

首先，他決定讓鐵鏈脆化好隨時都能砍斷，因此打算利用踏板所竄出的熱氣，固定接觸鐵鏈上的某一環。他將腳邊鐵鏈上的其中一環做上記號，將那個環掛在踏板的一角後，再繼續踩踏板。等鐵環越燒越熱之後，就到了換班的時間，他也能領到食物。吉爾達·雷隨即把水倒在燒過的鐵環上，再利用其他鐵環拉扯它。

吉爾達·雷很耐心地規畫自己的計劃。

據說紐芭當時因爲加諸在「祭品」身上的嚴苛勞役而發狂，於是縱身躍入蹈鞴爐中。

可是就在紐芭跳進去之後，蹈鞴爐的火便熄了。赤砦內失去了火焰，陷入一片黑暗。賽革特的人民因爲蹈鞴爐受到玷污而慌忙將紐芭擡出來，火焰卻無法重新點燃。

賽革特族人非常喫驚，趕忙替紐芭治療。儘管如此爐火卻仍是熄滅狀態。等到紐芭能夠下牀活動之後，他自行前往蹈鞴場，然後再度進入了蹈鞴爐中。

「你是不是打算逃走？」

朗格帶了兩名新的「祭品」來到蹈鞴場。一個神色很像苦惱中的小狗的男人，還有一名擁有巨石般結實體格的年輕男子，環顧着正在踩蹈鞴爐的吉爾達·雷等人。兩人神色泰然自若，並沒有被洞穴中異常的高溫嚇到，但一看見吉爾達·雷，還是稍稍地動了眉毛。

兩個蹈鞴爐共有十三組踏板，囚犯約四十名。也就是說他們每天只有三分之一的時間能休息，剩下的三分之二時間只能不斷地踩着踏板。伙食只在他們離開踏板時會供應一頓，而消化之後爲了準備下一次的體力勞動，囚犯們就會拼命補眠。

他同時也瞭解到，兩個蹈鞴爐分別擁有各自的功能：投入從「赤池」運來的砂鐵之後，能夠熔出生鐵的只是其中一個蹈鞴爐。另一個的功能則是透過粗鐵管，將火焰送往「赤砦」的各個地方。就連他被帶來蹈鞴場之前經過的洞穴中所點上的燈火，也是透過貫通地底的鐵管從這裏所運送出去的火焰。幾乎每隔七天，朗格就會帶着工匠們來到這裏，從爐子裏取走生鐵，但這之間，爲了供應「赤砦」火焰，蹈鞴爐幾乎沒有停止運轉過。

長時間居住在這裏的囚犯之中，也會有人如此稱頌並崇拜着紐芭。在嚴苛的勞動下，爲了讓自己能接受到死都必須與蹈鞴爐綁在一起的命運，他們忘記過去曾有過的人生，忘我地深信着自己不是被當成賽革特的囚犯來奴役，而是自己選擇侍奉火神這項崇尚的使命。

紐芭雖然受到嚴重的燒傷，但仍活着，憤怒的賽革特族人想要殺死他，卻聽到這句話：

「其他人都已經放棄了，可是你卻不同。也帶我走吧。再繼續待下去，我一定會瘋掉……」

「你要保證，無論發生什麼事都要遵照我的指示。」

「嗯，我會的！我保證。」

福齊薩當場拆穿了庫伊柏的謊言。

以撒卡密爲首的蹈鞴場看守人們，用輪三班的方式日夜看管着囚犯。囚犯的休息也是輪三班的方式，但兩者不會同時交班，而是分別依照踏板的號碼逐一輪替。

但比起看守人，不被其他囚犯發現要困難多了。

「目前爲止沒有囚犯掉進蹈鞴爐裏嗎？」

火焰會消失或竄燒，肯定還有其他原因，而紐芭一定知道這些原因。雖然他讓自己看起來像發狂一樣，但戴面具的祭祀長其實掌握了賽革特族生產鐵器最爲關鍵的火力。

「在我之前進來的老囚犯說過，這是百年前的事了。」

有點強求的口氣與茶色的雙眼，讓吉爾達·雷想起小時候的弟弟。他緊咬着下脣。不管是多麼微小的契機，都能讓記憶成爲利刃切開他的胸口。就算他用怒火與復仇的念頭武裝起自己的內心，悲傷的刀鋒還是會貫穿這層鏜甲。

喀韃靼族說那是「自遠古時期便永恆燃燒的火焰」，而頌恩神就是指比蹈鞴場還深入地下的遠古火焰，因此紐芭也是潛入那個地底了。說不定蹈鞴爐的底部有逃生路徑，這纔是逃離方法的盲點。

「像你這樣把自己的失敗歸咎他人的傢伙，不配成爲賽革特的工匠。你去跟朗格說，要他指派你其他的工作。」

在其他囚犯生氣地嫌伊利斯太吵之前，他都一直說着有關自己的事。

賽革特族人會找紐芭商量蹈鞴爐的火勢不夠旺盛，或是生鐵的製造過程不太對之類的問題。在吉爾達·雷看來，大部分的問題其實都能在撒卡密的指揮下解決，但只要紐芭出現，撒卡密一定會恭敬地請求施咒，而紐芭一旦開始詠唱，火勢也會確實增強，踏板下則發出宛如野獸吼叫的轟隆聲響。

庫伊柏臉色發青，卻無法反駁，只能搖搖晃晃地走出小鍛冶場。福齊薩又命令雪芙兒：

吉爾達·雷不假思索地答應之後，便立刻感到後悔；他甚至無法確定自己與雪芙兒能不能逃走。

吉爾達·雷並沒有放棄逃亡。

幾乎沒有人見過紐芭拿下面具的樣子，但吉爾達·雷卻清楚地記得那與衆不同的樣貌。儘管紐芭的臉部已經燒爛而看不出年齡，但那輕盈的身形步伐，都不屬於一名老者。

新人是奎裏德的副官馬可斯桑，以及他所屬的斥候騎兵隊「卡爾加」的成員，塔歐。

他最先思考的一件事，就是該如何把項圈上的鐵鏈放進那堆燃燒的泥漿中，讓鐵鏈能被熔斷。燃燒的泥漿指的就是火爐內提煉過後的礦渣，每天都要剷出好多遍。可是火爐很大，鐵鏈的長度也控制得很好，讓囚犯們無法靠近堆礦渣的地方。

福齊薩將有裂痕的刀身交給她，雪芙兒恍如置身夢境般地點了點頭。

吉爾達·雷在心中捂住耳朵。就連他的聲音聽起來都跟都藍那麼相似。發覺自己已經不太想得起弟弟的聲音，讓吉爾達·雷感到震驚。後悔與自責的念頭，又讓他心中的鎧甲內長出無數的倒剌。

一開始還看不出有什麼變化，但他重複了好幾次之後，鐵環的表面開始泛白，出現了一點裂痕。他用地上的土弄髒鐵環，以免被看守人發現，然後慢慢地拉開那道裂縫。

吉爾達·雷只要一閉上眼睛，就會想起都藍的栗色雙眼，思緒也會不斷地沉入黑暗之中。無論是過於嚴苛的勞動或蹈鞴場的炎熱，都無法融化他心中已然結晶的憤怒。隨着日子一天天過去，想要復仇的意志反而提升了他冰冷的集中力。