序章 死者之手

臺版 轉自 負犬小說組0;blog.sina../makeinunovels1;

錄入：雪名殘

名爲「紅色平原」的大地，發生巨大浪潮般的震動。

幾乎遮蓋了整條地平線的坊安羣，正在平原上奔跑。坊安是一種長有白色叉角的紅鹿，一頭坊安有三匹馬重，它們只要一大羣同時出現，就會喫光該處的所有草類，最後留下成堆的糞便，其他小型生物則以這些糞便維生。坊安是這片平原的王者。

無數坊安蹄所揚起的赤茶色沙塵，以及坊安的巨大身體本身，都令人以爲是海嘯，好幾排躍動的白色叉角，彷彿紅色浪濤上的白色破碎浪頭。此時，這片波浪上出現了一道巨大陰影，就像正要以它們爲獵物的猛禽的影子。

可是世上並沒有巨大得足以獵捕坊安的鳥類。對坊安而言，「紅色平原」上最大的威脅來自人類的狩獵行爲。現在從空中降下的也是由人類操縱的鳥船，而且不止一艘，是宛如候鳥般成羣的船隊。

隨着形如鳳凰的疾風船翩然落下，坊安的紅色波浪紛紛散開，將這片連獵人也不輕易涉足、位於平原深處的樂園，拱手讓給巨大的鳳凰羣。

每艘疾風船的船頭都打造成鳥頭形狀，甲板平坦，帆柱分列於左右兩側。蛇腹式的風帆收疊在船腹，看起來也很像收起翅膀的鳥兒。幾乎每艘船都具備了從左右船舷水平突出的四根帆柱，但船隊正中央規模最大的船上，則有八根長帆柱，以及靠近船尾的四根短帆柱。它是這隻船隊的母船，比其他船整整大了三倍，船首鳥頭上則有長長的羽冠。

在船尾飛揚的風神琵亞利雅紋章，是屬於往來出沒於所有國境間的神祕船隊「鳳旅團」的旗幟。這些與正統生命魔法爲敵的魔咒師也稱爲「鳥人」集團，據說他們會收取不法利益施展違法的咒術。另外有一種說法是他們會散佈瘟疫，並且任意擄走地面上的人類或家畜，是個災厄般的存在，使人們害怕不已。

「紅色平原」對鳳旅團而言是個絕佳的潛伏地點，因爲這是個缺乏法治的地區。紅色平原上沒有固定的統治者，只零星散佈一些過着半遊牧生活的小部落，暴徒集團與來自周邊各國的亡命之徒，都在這裏旁若無人地自由來去。

驅動鳥船的氣囊是根據「鳳旅團」的祕法打造，擁有半永久的機能。只要在設於氣囊內部的魔法陣中，燃燒易於培養的黴菌靈魂，就能將產生的波動轉換成浮力。

然而，在船上持續培養的黴菌，仍舊會逐漸消減。爲了防止黴菌消耗殆盡，有時候就必須到地上去採集新黴加以補充。而在這個冰冷、不斷沙漠化的世界中，想避免引起不必要的注意順利採集黴菌，「紅色平原」就是最適合的地方了。

其實不只是黴菌，所有生命的靈魂對鳳旅團而言，都是能夠利用的魔力之源。「紅色平原」則是他們的狩獵地點。他們追捕野鼠、栗鼠和坊安，有時也追捕人類。

「梅根長老，您準備好了嗎？」

索南·喬貝爾前來造訪位於母船上的長老船室。三名長老是「鳳旅團」的創始人，也是鳥人的團結象徵。以一百三十二歲的猶諾·薛塔洛爲首，三人加起來超過三百五十歲高齡。

「喬貝爾，你的手還好嗎？」

爽朗地回應他的人是梅根·金席克。

她是年齡居次的長老，但最近剛接收了新的靈魂，返老還童後看起來猶如重生，反而讓她身上穿的連帽長袍顯得老氣橫秋。

「謝謝您的關心。梅根長老施法的義手，我已經使用得很習慣了。」

喬貝爾撫摸接在少了右掌的手腕上的義手。那是刻了魔法陣的死者之手，藉由喬貝爾的「木魂」所傳遞的波動得以使用。儘管這隻手錶面有紫紅色屍斑，相當醜惡，但梅根所施加的咒術卻非常完美，使喬貝爾能夠隨心所欲地活動它，就像是喬貝爾生來便擁有的手一樣。魔法師只要能正確畫出魔法陣，手的實用性遠比外觀重要多了。

在奧拉淪爲階下囚的那段日子，喬貝爾在鳳旅團裏的地位岌岌可危。儘管他身爲生命魔法的研究先驅，並以優秀魔法師的身分加入鳳旅團，但在多姆奧伊施行的大魔法畢竟以失敗作收，魔力也隨着失去右手而喪失大半。他勉強保住性命逃離奧拉後，第一個溫暖迎接他的人就是梅根。

梅根愉快地這麼說道。就連喬貝爾也一樣，自從離開母國寨亞之後，他就再沒有騎過馬了。

喬貝爾暗暗希望，總有一天要再度讓那個騎士躺在自己的魔法陣裏，用盡一切他所知道的咒文，讓騎士嚐嚐比死還悽慘的痛苦與屈辱。光是想到騎士渾身染滿鮮血的模樣，就能稍稍撫慰喬貝爾許多無法成眠的夜晚……

她比梅根年輕一些，今年一百一十八歲，身子骨堪稱硬朗。她穿着縫上羽毛的長衫，嬌小又駝背的身形，看起來活像只不友善的鸚鵡。

薛塔洛像平常一樣，靠在躺椅上陷入沉思。薄薄的眼皮下是半開的混濁雙眼，羽毛般的頭髮，還有滿是皺紋的皺縮皮膚，都讓他看起來像只衰老的火雞，「鳥人」這稱號用在他身上則更顯滑稽。

他們兩人從六十歲開始，每隔三十年便會接收新的靈魂，即使如此，他們的壽命也差不多要到盡頭了。不過，他們似乎不打算像梅根一樣，施行返老還童的魔法。

薛塔洛在一百年前與奧拉的魔法實務局正式敵對。在那之前，據聞他是學都伊歐西卡爾最優秀的總大魔法師，不過現在已經看不出來了。聽說伊蕾當年芳齡才十八，就義無反顧追隨薛塔洛離開學都，但她性格保守內斂，總像是薛塔洛的影子一樣。

「那個禁咒裏，會不會擁有連『月魂』都能改變的魔力呢？」

「我已經六十年沒有騎馬嘍。」

「我也想見見那個叫雪芙兒·阿爾各的少女。我想查清楚聖德基尼的生命魔法是如何抵制了喬貝爾的祕法。」

喬貝爾不知道自己說的哪句話打動了長老們，但薛塔洛終於輕輕地點頭，伊蕾只是沉默。

「喬貝爾，這件事難道非要梅根親自出馬不可嗎？」

正確來說，那並非喬貝爾創造出來的咒文。它以那位拒絕加入鳳旅團的多姆奧伊人爲名，稱爲「巴吉爾禁咒」。那是一種危險的可怕咒術，就算鳳旅團之內也無人願意以身犯險，身爲長老的梅根卻親自去嘗試，並且竟然成功了。後來，梅根給了回到鳳旅團的喬貝爾一隻義手，答應盡其所能幫助喬貝爾做研究。

自從施行「巴吉爾禁咒」之後，梅根便徹底改變了她大半時間都在沉睡的長老生活，積極地與年輕魔法師們相互交流並進行研究。看來梅根應該是恢復了她年輕時的本性，但也不能斷言她原先老化的「月魂」沒有受其他突然變年輕的靈魂所影響。

鳳旅團的同伴從阿米蘭堤傳來見到雪芙兒的報告，說聖德基尼皇爵對少女施展祕法，因此少女長出了不可思議的角。奧拉的聖德基尼家族是生命魔法之神——藥王樹發現者的後代，知道許多連在學都伊歐西卡爾也從未公開的祕密。

喬貝爾不計一切代價地想抓到雪芙兒。然而，儘管獲得梅根的支持，喬貝爾的魔力仍只剩下原本所擁有的一半，因此他身爲魔法師的尊嚴，還有想探究生命魔法真理的目標，都重重地遭遇挫折。可是，或許雪芙兒的靈魂能開敔另一條通往真理的道路，這個可能性勉強地保住了他的自尊心。

隨行的魔法師們已經在等候兩人了，他們喬裝成商隊，準備了好幾匹馬與一些貨物。

梅根代替喬貝爾回答。

「如果能靠梅根長老的魔力生擒吉爾達·雷，雪芙兒就一定會對我們言聽計從。不只是雪芙兒，那名騎士也擁有常人所不能及的強大靈魂。他的靈魂肯定能被伊蕾長老和薛塔洛長老所用。」

梅根輕巧地站起身，將模仿鳥喙的連身帽往後方一推，露出年輕的臉蛋。在她的長袍底下，是相當普通的旅行裝束。甚至不會讓人猜到她是個魔法師。喬貝爾也穿上一件不顯眼的披風，將死者之手藏在袖子下，並讓鳥船降落。

「伊蕾，你別擔心。我會找能力較好的團員隨我上路，一定會把那個少女帶回來。」

梅根對於曾被喬貝爾施加祕法的雪芙兒·阿爾各很感興趣。

他們離開船隊之後，母船便揚起風帆浮向空中，其他的鳳凰羣也追隨在後。大羣的坊安早已奔向地平線彼端。商隊在鳥船陰影的短暫陪伴下，朝着東方而去。

然而，喬貝爾仍會以長衫的寬袖子遮住自己的右手，試圖加以掩飾。因爲這隻死者的手，是他遭遇挫折的證明，不斷提醒他那段飲恨敗北的記憶。這麼醜陋的手竟然是屬於自己的一部分，喬貝爾比任何人都還不願面對。

喬貝爾說完，伊蕾輕哼了一聲睨着梅根，這或許是因爲她羨慕恢復年輕貌美的梅根，也可能是因爲長年友人看起來卻像陌生人而感到不安，或兩者皆是。伊蕾曾經私底下這麼問過喬貝爾：

喬貝爾也再三強調說：

「多虧你的祕法才讓我變回年輕的樣子，這麼一來我又可以繼續採究真理了。我很感激。」

另一方面，對身爲長老卻被遺忘在高處的伊蕾而言，三名長老之一要離開母船，纔是她最大的擔憂。但薛塔洛都已經整天在睡覺了，計較這一點似乎毫無意義。梅根好言安撫她：

喬貝爾語氣熱切地奉承着長老，胸口的激烈憎恨卻不斷扭曲着。砍斷他的手腕，讓他遭受挫敗的人就是吉爾達·雷，因此只要當他看到自己丑惡的右手，新仇舊恨便會一湧而上。

伊蕾·特爾巴沙啞的聲音中隱隱透露着不滿。

然而，不管是梅根長年累積於「日魂」中的研究成果，或是能活用這些成果的「月魂」波動，都遠優於其他鳳旅團團員，而她的理念核心正是鳳旅團本身，這一點完全沒變。當梅根露了一手，設計出那艘令人驚歎的阿米蘭堤神獸船時，要說年輕的魔法師們就是因爲她才初次感受到鳳旅團創始人的偉大之處，也不爲過。

「儘管我真的很想單獨前往，但雪芙兒和與她同行的騎士吉爾達·雷，都對我有所防備。不過如果是梅根長老出現，一定能順利瞞過他們兩人。」

「那麼我們走吧。」

「是啊，伊蕾·薛塔洛也允許了。」