第七章 水神芙蕊

1

直到黃昏爲止，賽革特族人跟留下來的工匠們都在鍊鋼。

雪芙兒很在意伯父與父親會怎麼樣，但到了喫飯時間他們都沒出現，是留下來的工匠們的家人準備食物來給賽革特人享用。村子現在好像已經一分爲二了。

「這種事也不是一朝一夕就能成的。你就耐着性子吧。」

涅烏特司相當樂觀，撒卡密等人也決定處之泰然。

可是雪芙兒依舊感到不安。等涅烏特司睡着了她還是輾轉難眠，只能在暖爐旁盯着火焰看，這時她聽見有人正在用石頭扔小屋的門。

她走到屋外，來人是父親聘特。

「尤古找你。跟我來。」

聘特突然抓住她的手，穿過一片寂靜的村子，一路快步拖着她往鍛冶場走。雪芙兒跟着走，問父親道：「伯父找我有事嗎？爸爸，我想問你的想法，有關賽革特族……」

「閉嘴！」

這時，雪芙兒身後突然大亮。她回過頭，只見涅烏特司的小屋着火了。鋪在屋頂上的稻草熊熊地燃燒起來，火星四散。

「涅烏特司！」

她想往回跑，父親卻拉住她。涅烏特司嗆咳着打開門走了出來。在紅色火光的背景下，一個巨大的影子走到涅烏特司搖搖晃晃的影子前，拿起什麼往他一擊。

低護看着涅烏特司的人影回過頭，火焰映照出伯父的臉。堂哥們走過來擋在伯父與雪芙兒之間，合力抓住了雪芙兒，還捂住她的嘴。

「住手！」

正當她扯開喉嚨想喊卻還是無法出聲時，聽見父親的聲音。

「尤古！」

正包圍着雪芙兒的堂兄弟們全都凍結了。雪芙兒掙脫了他們，奔向涅烏特司，卻大喫一驚停下腳步。

因爲就在這時，一支箭穿過了伯父的小腿，讓他倒在地上打滾。

「這村子還真要命。」

渾厚響亮的聲音，越過堂哥們的頭上傳了過來。一羣騎馬的黑衣集團將他們團團包圍。前方帶領的是三頭比馬還高的騎獸，那是擁有粗尾巴並用後腳站立的卡爾加。

阿札破說完，雪芙兒的父親慌忙在一旁解釋：「喂，你們別誤會了。這是我們村子裏的糾紛。我們只是不想要你們這些外人來管，不讓你們出來而已。」

2

涅烏特司額頭上的血已經乾涸成暗褐色，儘管太陽炙熱雛當，他的身體卻逐浙冰冷。

士兵是奧拉人，大概不認識埃梅。雪芙兒重新改口：「請秉告雷攝政官，說雪芙兒·阿爾各……」

母親奇拉娜罵她，姐姐優思嘉則語帶威脅地說道：「如果國王陛下因爲這件事追究阿爾各村，那都是你害的！如果我丈夫跟兒子有什麼差錯，我絕不會放過你！」

言下之意是若小看邊境小國，奧拉也不會坐視不理。奎裏德從善如流地說：「我軍團並不若裏沃強大，不會對奧拉構成威脅。只是爲了生存下去需要盟友。如果貴國首肯與我們結盟，我等當竭盡心力成爲力阻裏沃軍北進的護盾。」

「嗚哇！」兩頭卡爾加失去意識，當場倒地不起。庫比亞多與阿札破也摔到沙地上。想撐住卡爾加的塔歐則被壓在下方。

「原來如此，還想說她怎麼跩起來了呢。」

「塔歐，我不太舒服。」事實上她真的不舒服，所以也不必假裝。

「想見攝政官？你這種低賤的小姑娘能有什麼大事！」

「魔法師？你是誰啊？」

「這把賽革特之劍，是雷閣下交給我的。」

另一方面，魔法師的長相正符合與雪芙兒一起逃離「渦見城」的男子的描述。一張略顯陰沉的臉，頭戴金色額環，很有魔法師之感。那雙沼澤般深沉的黑眼睛比國王還充滿懷疑，或許他已經聽雪芙兒說過奎裏德的事了。

「是裏沃的士兵……」

阿札破對村民說道：「我們是吉爾達·雷閣下的舊識。前來迎接雷閣下的夫人，雪芙兒。」

塔歐對庫比亞多做個手勢，拉住卡爾加的繮繩。隊伍的速度慢下來，庫比亞多掉頭跑了回來。

雪芙兒哭着說：「好，我走！這麼沒人性的村子，誰還想再回來！」

「你是誰！快站住！」

正當阿札破與庫比亞多的卡爾加的臉一靠近時，雪芙兒伸出手在它們的脖子上塗了咒藥，詠唱「遮蔽咒文」，同時也將強烈的波動送進自己所乘的那頭卡爾加耳朵裏。

雖然他額頭上的血已經止住了，但他的魂源弱得就算將波動送進去，也只是勉強反應一下而已。對於多姆奧伊人來說，前往水神芙蕊的身邊，就是死亡的意思。但雪芙兒不願相信涅烏特司就要死了。

「去多姆奧爾湖……芙蕊神啊……」

「你少得意了，雪芙兒！替你配不上的男人暖牀，最後肯定要被拋棄！」

奎裏德現在國王面前說明自己與裏沃帝國的決裂。

聽完他的話，賽革特人似乎也沒有留下來的意思了。這些人紛紛坐上帳棚馬車，雪芙兒則擦着老人的身體，無力地喃喃說着：「對不起……大家，對不起……」

3

來到多姆奧伊的首要目的是綁架雪芙兒·阿爾各，但奎裏德想好的計策中，還有另外一件要事得辦。吉爾達·雷的弱點不只有雪芙兒，他的祖國多姆奧伊也是他的生命重心。

老攝政官顯得半信半疑。

那是曾在奧拉教導雪芙兒簡單魔法的聖德基尼家族魔法師，伊斯。伊斯端正的臉上沒有任何感慨的神情，只是平穩地說道：「好久不見了，雪芙兒·阿爾各。」

她一衝進參拜通道，守在神殿入口的兩名近衛騎士見狀大驚，迅速擋住去路：「停下來！」

「你怎麼會在這裏？」

一個沉靜的聲音，讓士兵們忽然改變了態度：「您是魔法……」

攝政官接過有着甲蛇劍柄的波浪形長劍，看着奎裏德的眼神便多了幾分信任。看來雪芙兒肯定向他提過賽革特之鋼的事。漆黑又散發妖異光芒的劍，似乎讓雷攝政官深受吸引。

「雪芙兒……去多姆奧爾湖……帶我去芙蕊神的身邊……」涅烏特司意識不清地囈語。

雪芙兒沒有阻止卡爾加的狂奔，大吼：「讓開！讓我過去！」

奎裏德儘量將同盟的目的據實相告：「我們聽說閣下將賽革特族的工匠送到多姆奧伊來。與裏沃之戰中，賽革特之鐧相當重要。如果多姆奧伊能夠培養賽革特的技術，以提供我軍兵器的話，我軍必成爲多姆奧伊的忠實盟友。」

雪芙兒緊緊抱住癱軟的老人，雙眼直直瞪着父親。那獨特的金綠色眼瞳，就像黑夜中的貓一般吸收了光線，燃燒出螢火蟲的色彩。父親害怕得直往後退，村民們也察覺雪芙兒身上不尋常的魄力。她的頭髮在火焰中倒豎，額側上的卷貝突起劇烈搏動，這些阿札破都看得一清二楚。刺在阿札破皮膚上的紋身咒力，感應到雪芙兒所釋放的能量，引起一陣騷動。他第一次感覺到雪芙兒散發這麼強大的魔力。

埃梅與阿爾多哥王、雷攝政官都驚訝地回過頭。還有一名身穿黑色鎖子甲的騎士，正跪在國王面前。

「你……你！你耳朵上那是……什麼東西！」

雪芙兒撲在倒地的老人身上，伸手蓋住老人被打破的額頭想要止血。儘管老人就要死了，父親卻不在乎地拼命搖着雪芙兒質問：「喂，雪芙兒！這幫人到底是誰！」

「不要這樣大聲喧譁。」

守衛與士兵都充滿防備地不放行。雪芙兒見狀焦急地大喊：「埃梅，救我！埃梅！雷攝政宮！」

對阿札破等人的畏懼稍微淡去了些，衆人順勢開口叫罵。雪芙兒的父親還抓住女兒的頭髮逼她回頭。

卡爾加的「木魂」呼應了波動，可靠地振動起來。它的魂源又厚又快速，帶了一點綠色，奔流過全身直到尾端，正因爲全速奔跑而高興得發光。在低速奔跑的狀況下會搖晃得很厲害的背部，現在幾乎是平穩的，只有它的腳蹬向地面的瞬間會微微上下晃動而已。卡爾加的長耳朵隨風飄動，白色的短毛皮沐浴在朝日下，有如霜雪般發光。太陽投射在沙礫上的陰影，在他們化爲流星的身體下方飛馳，她就像騎在平貼地面飛行的燕子上一樣，總覺得有些發暈。

卡爾加每一個跳躍，前肢的膜便在空中飛展，輕鬆地前進着。它們既像兔子一樣，一旦使盡全力就遠比馬匹快上許多，也很能勝任沙漠中的行軍。可是坐在帳棚馬車裏的賽革特族人卻肯定逃不掉。

雪芙兒進了城，人們嘖嘖稱奇地看着在大街上奔走的卡爾加，儘管看見雪芙兒急如星火的樣子，也沒有人伸出援手。在大衆好奇的目光之下，她騎着卡爾加走上石板梯，來到城堡大門。

「皇爵？……不對，理由不重要！拜託你救救涅烏特司！」

「雷閣下的夫人？」村民們失聲驚呼。

至於會隻身前來晉見多姆奧伊王，當然就是爲了讓對方放下戒心。奎裏德交出模哲授與的麥那家旗印，還有屬國軍團的旗印，打着征討裏沃的軍團參謀之名，與國王密會。根據他以往的經驗，如果軍團首領突然出現的話會讓人防備，但若是參謀身分對方則較容易接受。事實上，比起擔任統領軍團的將軍，奎裏德認爲將自己定位在模哲的參謀會較容易行動。

騎士們拔劍掃向卡爾加的腳。血花四散，卡爾加發出尖銳的哀嚎。它搖搖晃晃地撞到迴廊上的石柱後傚下。雪芙兒對近衛騎士塗上咒藥並詠唱「遮蔽咒文」，兩名騎士遂昏了過去，雙雙倒在卡爾加身上。於是雪芙兒背起涅烏特司，奔下通往地下神殿的石階。

那是奎裏德·曼斯頓。

涅烏特司依舊睜着泛白的雙眼囈語着。太陽越升越高，雪芙兒趴在涅烏特司身上替他遮陽。毫無遮掩的頭頂快被烤焦，撲進沙塵且乾渴的喉嚨也疼得要命，但無論如何她都不想停下來。

黑衣的騎馬部隊圍着帳棚馬車，雪芙兒與涅烏特司則坐在塔歐的卡爾加上，一行人便出發了。村民們同情受傷的尤古伯父，叫雪芙兒瘟神，還對她惡言相向。其中以雪芙兒的家人說出口的話最爲難聽。

「伊斯……？」

雪芙兒與涅烏特司所乘的卡爾加，因爲波動而嚇得飛跳起來，像箭一樣衝了出去。在過於驚人的速度下，只要雪芙兒不抓牢繮繩就會被甩下去。雪芙兒回過頭，對着從帳棚馬車探出頭的福齊薩大叫：「我一定會回來救你們的！」

賽革特人被關在一座大倉庫裏，裏面發出激烈的敲打聲。塔歐把卡死的門栓打開後，那些人雖然衝了出來，但一看到燃燒的小屋與黑衣部隊便僵住了。

途經一些部落或綠洲時，卡爾加聞到水的味道，會動動鼻子。雪芙兒就用「遮蔽咒文」分散它的注意力。只見讓馬停下來喝水的旅人或商隊，紛紛指着通過他們的雪芙兒一騎，因它的速度驚訝不已。

可是反過來只要跟多姆奧伊結下盟約，就等於是跟其背後的奧拉建立了良好關係。親近能對抗裏沃的最大敵國奧拉，對於屬國軍團而言，會是比控制邊境小國更有用的力量。

烈日高掛，當她可以清楚見到多姆奧伊城的輪廓時，大約是正午過後了。從城裏到阿爾各村搭馬車要走上兩天的時間，卡爾加實際上只用半天就到達了。這時卡爾加體內包圍着「木魂」的水袋也已經空了。雪芙兒的雙眼因爲風沙刺痛不已，嘴脣也乾燥裂開，卻仍不斷說着：「涅烏特司……再撐一下……」

「去多姆奧爾湖……去芙蕊神身邊……」

沒有任何人關心生命垂危的涅烏特司。就連曾跟賽革特族討教的工匠們，也害怕自己或家人變得像涅烏特司一樣，只能服從尤古伯父。雪芙兒覺得，如果自己擁有詛咒的能力，她真想讓這座村子染上百疾的詛咒。就算伯父、堂哥、父母或姐姐全身出現斑紋噴出膿血致死，她也不會爲他們掉一滴淚。她甚至沒有這麼恨喬貝爾。爲什麼無辜的涅烏特司受到傷害，那些做壞事的村民卻不用受懲罰？

伊斯不需要觸摸便能看透魂源的狀態，他的雙眼中除了真相之外什麼也沒有。

她還有希望。如果是埃梅，一定能夠救他。她精神一振，起身看着隊伍。

雪芙兒抬起乾澀的雙眼，看到來人是攝政官夫人與一名白袍人士，但不是埃梅。

「就算你回來，你這種不知羞恥的女兒也別想進家門一步了！」

貌似是族長的男人看見老人與雪芙兒的情況，便大吼道：「是你們殺了他嗎？」

克萊莎似乎不忍看下去，把手搭在雪芙兒的肩膀上，想要幫雪芙兒站起來，但雪芙兒躲開了。她再度跨上卡爾加，強迫它站起來。克萊莎差點被踩到，不由得出聲責難：「雪芙兒！」

攝政官帶領奎裏德到神殿內，國王則帶着魔法師出現了。在奎裏德眼中，阿爾多哥王只是一個被沉重王冠壓得喘不過氣的平凡男子。缺乏霸氣的聲音，以及有些駝背的姿態，都顯示出那股必須仰賴大國奧拉的軟弱。

「放火的傢伙，可是站在那兒的村民喔。如果你們不跟我們走，就會連倉庫一起被燒成烤豬了。」

自從父親摸到雪芙兒的角之後，就好像對待什麼污穢之物一樣閃避她。

要打擊吉爾達·雷的話，率領屬國軍團攻下多姆奧伊是最有效的辦法了。但顯然即使獲得短暫勝利，只要奧拉派遣其所自豪的魔法空軍前來，屬國軍團也會輕易被驅逐。目前奎裏德與模哲的軍團，並沒有與奧拉勢均力敵的能力。

「埃梅！」

跨坐在卡爾加肩上的人，都是直屬奎裏德·曼斯頓麾下的斥候騎兵，也就是紋身戰士阿札破、拿着弓箭的少年士兵庫比亞多，以及使着一把巨大戰槌的壯漢塔歐。

阿爾多哥王驚訝地與老攝政官互看一眼。因爲奎裏德所宣告的佔地，是目前爲止最接近多姆奧伊的裏沃土地。國王不由得懷疑是否有新勢力要取代裏沃侵略自己國家，於是奎裏德謙虛地單膝下跪。

「快點！跑快點！拜託你，快……！」

黑衣騎兵快馬加鞭想要追上來，卻完全跟不上卡爾加的腳程。有士兵朝着她拉開弓箭，卻只聽見身後的阿札破大吼着要他們住手。很快地，阿札破的聲音就在風聲下變得模糊，連追兵的馬蹄聲也逐漸遠去。雪芙兒持續將波動送進卡爾加的肩膀裏。

因爲就算屬國軍團擁有賽革特族，「東域」各國也沒有鋼鐵資源。爲了能獲得「賽革特之鋼」當武器，利用多姆奧伊的鐵礦纔是良策。

原本奎裏德是打算讓吉爾達·雷登上多姆奧伊王位，再行結盟。這是他過去擔任裏沃帝國參謀官時定下的戰略，正所謂射將先射馬，爲了讓敵視裏沃的多姆奧伊歸順，他纔將攝政官的嫡子吉爾達·雷當成下手的目標。

「奉聖德基尼皇爵之命。」

替奎裏德引見的老臣，自稱雷攝政官。奎裏德對他這麼說道：「在下與令郎吉爾達·雷閣下曾在阿米蘭堤並肩作戰。雷閣下懷抱着打倒裏沃的決心，這與祖國帝亞曼堤納被滅的在下志同道合。」

那名看起來最剛猛的男人，只不過膝蓋以下中了一箭，就叫得跟殺豬似的；其他村人們一見到阿札破，也怕得根本不用擔心會開始抵抗。

「你胡說！爲什麼你不救他？埃梅呢？讓我見埃梅！」

「屬國羣受到長期帝國專制所苦，今日我等軍團決定團結起來。我們與奈託、比安塔、庫卡利亞三國結下盟約，與『渦見城』的海軍一起佔領了『東海關』。」

4

奎裏德來到沙漠、下了疾風船之後，就跟阿札破他們分手，隻身遙訪多姆奧伊城。

「我軍並不打算威脅邊境各國，誓言只當裏沃是敵軍並加以討伐，爲此才前來多姆奧伊請求結盟。」

國王明顯地鬆了一口氣，說道：「閣下可知我國是奧拉的同盟國嗎？」

「卡爾加」的隊長阿札破低頭看着雪芙兒·阿爾各。「雪芙兒，我們來接你了。」

雪芙兒判斷黑衣士兵們應該還不會操控卡爾加，至少得花三天時間才能習慣。她曾在阿米蘭堤學騎卡爾加，知道要怎樣控制它們的耳朵與前肢，所以只要能阻止「卡爾加」隊的三人，應該就有辦法走。

「我不帶你去。我一定會救你的……」

「雪芙兒，這果然都是你不檢點惹的禍！丟臉丟透了你！快給我滾出村子！連那堆外來的傢伙也一起……」父親突然間像燙到似的慌忙縮手。

雪芙兒他們乘坐的卡爾加跑在帳棚馬車前方，帶頭的是庫比亞多的卡爾加。阿札破在隊伍最後，黑衣騎馬部隊前左右列隊包夾帳棚馬車。天還沒亮，隊伍似乎打算在天氣變熱之前橫越沙漠，雪芙兒抬頭看着星星，知道他們正往東南方前進。幸好不是跟多姆奧伊城不同的方向。

「雪芙兒！」

「竟然去給騎士當妾！好人家工匠的女兒怎麼做得出來啊！」

他們搭乘疾風船越過馬立亞斯帶河，祕密地在多姆奧伊國境南端登陸。奎裏德命令阿札破、庫比亞多與塔歐三人跟麥那的黑衣部隊一起從沙漠北上，在沿途的綠洲城市收集情報，才找出阿爾各村所在。既然沒有其他跟雪芙兒同姓的村莊，奎裏德料定雪芙兒會暫時被安排回到生長的家庭。只是他們沒想到，要等晚上偷偷劫走雪芙兒的計劃，竟會被另一場夜襲給搶先，雪芙兒還被包括她父親在內的一幫人攻擊了。儘管鍛冶屋裏多半都是血氣方剛的年輕人，但阿札破討厭只會成羣欺負老人跟女人的傢伙。

「埃梅·巴吉爾跟國王陛下一起前往神殿了。來，到我房間裏等他吧。」

守衛大吼，士兵抓住卡爾加的繮繩阻止了他們。卡爾加筋疲力竭地趴下，雪芙兒則跳下馬鞍，從疼痛難當的喉嚨中勉強擠出聲音來：「請去通知埃梅·巴吉爾魔法師，說雪芙兒·阿爾各想見他。」

「你們是誰！你們知道這裏是替王室鑄劍的鍛冶工匠的村子嗎？你們找我女兒什麼事！」

刺青泛起的騷動，讓阿札破回想起過去，想起那些他因遭到鳳旅團施下魔咒，而被同部落的人視爲異類的日子。塔歐下了卡爾加，一把抱起像受傷的野獸般不停顫抖的雪芙兒和老人，把他們放上馬鞍。

卡爾加已經跳不起來，只能拖着尾巴跑。見士兵抓住涅烏特司的腳，雪芙兒毫不客氣地甩了對方耳光。士兵因「遮蔽咒文」腳步不穩，其他士兵們見狀也怕得紛紛退開。憤怒與悲傷的波動壓倒了絕望，流竄雪芙兒全身，也讓卡爾加瘋狂。它甩動起粗大的尾巴，將靠近的人一一撂倒。

「稍微休息一下吧。」帳棚馬車與騎馬部隊停下，阿札破也騎着卡爾加來到她身邊。塔歐很細心地先從鞍上下去，然後打算幫雪芙兒落地。

「已經不是了。」庫比亞多雖然出聲糾正，但此時雪芙兒眼裏除了老人之外什麼也看不到了。

雪芙兒拼命拒絕逐漸面臨的絕望。涅烏特司是雪芙兒孩提時代唯一豐富她生活的人。如果阿爾各村沒有涅烏特司在，雪芙兒一定無法活下去。失去涅烏特司，雪芙兒會連根都失去。

她沒時間爲重逢感到喜悅。聖德基尼家族是生命魔法始祖創始者的家族，繼承了特殊的魔力。然而，當伊斯碧綠的雙眼看向涅烏特司時，卻說：「這個老人的魂源就要用盡了。就算是魔法師也無能爲力。」

然而在他自己都和裏沃爲敵的現在，與多姆奧伊結盟則有更大的意義。多姆奧伊很靠近「東域」，那裏是奎裏德的屬國軍團的據點。儘管地處偏遠，其國境內仍擁有淡水資源豐沛的多姆奧爾湖，以及豐富的鐵礦等礦物資源。也因此北方大國奧拉纔會與多姆奧伊結盟，幫助他們抵抗裏沃的侵略攻擊。

奎裏德強調屬國軍團與奧拉不同，立場與多姆奧伊對等，在此條件下締結盟約的意義更爲重大。老攝政官理解地回答：「原來如此。藉由我國所供應的武器，讓你們的護盾更加牢固。」

「正是如此。」

所謂「爲了生存下去」這種官話，比起真的在危急存亡之際才說，現在早就成了上位者不願放棄地位與權力時所慣用的說詞了。然而這個盟約若締結不成，最壞的狀況就是奧拉以多姆奧伊當作跳板，直接奪取奎裏德他們的據點。

阿爾多哥王點點頭，命老攝政官起草結盟的文件。正當奎裏德鬆了一口氣時，神殿的迴廊傳來了巨大的聲響。

「埃梅！」

奎裏德一時還無法認出衝進神殿的人是誰。

雪芙兒·阿爾各揹着一位滿身是血的老人間了進來，她自己也是一身塵土，頭髮散亂，只是那雙金綠色的雙眸一看到奎裏德，便渾身僵硬。

「雪芙兒！」

黑眼的魔法師趕到雪芙兒與老人身邊，雪芙兒的雙眼還看着奎裏德，開口說道：「埃梅，你快救救涅烏特司！」

魔法師將老人放在地板上，檢查他的傷口並開始詠唱咒文。國王蹙起眉，老攝政官也開口質問。

「到底是什麼事，怎麼能在陛下面前……」

「爲什麼這個人會在這裏？」

雪芙兒打斷攝政官。奎裏德則搶先一步回答：「我來與多姆奧伊結盟。我已經離開裏沃，成爲屬國軍團的指揮了喔，雪芙兒。」

雪芙兒滿臉不相信地仰頭看着國王。「他說謊！就是這個人的部下，闖到阿爾各村來帶走賽革特族人的！雖然我也被抓，不過逃出來了。」

奎裏德被這出乎意料的消息嚇到，不過沒有顯露出來。眼見國王與老攝政官感到疑惑，於是斬釘截鐵地說：「我們只是要將吉爾達·雷閣下的夫人帶到雷閣下身邊。至於賽革特族，我們原本不知道他們也在那座村子裏，不過相信我部下一定有充分的理由。」

「不對！這個人在追捕吉爾達·雷閣下跟賽革特人！他是裏沃軍的參謀！」

「已經不是了。趁着遷都一片混亂，我跟模哲·麥那已與裏沃軍恩斷義絕。此外，吉爾達·雷率領感染熱病的軍團正揮軍攻擊裏沃本土。我們打算跟他的軍隊締結闊盟，所以纔來迎接雪笑兒夫人。」

雪芙兒臉色大變，聲音顫抖。

「雷閣下是爲了拯救感染熱病的人才會留在裏沃！他怎麼可能揮軍……」

可是國王與老攝政官卻順勢開口了：「吉爾達正在攻打裏沃？」

「不，儘管我是魔法師，也沒有那樣的力量。是芙蕊神，以及被稱爲海瓏砷的雙生水神在呼喚你。我是爲了將桑德的旨意傳達給你，纔會離開奧拉。我也是剛剛受到芙蕊神指引才渡湖來找到你。」

他看見水蒸氣中緩緩搖曳着金色光芒，包圍住僵硬如雕像的雪芙兒。那道光的動向，看起來就像一個巨大的魚影子。

「這是……？」

水聲越來越大，最後出現了一座巨大的瀑布。瀑布的水閃閃發光，彷彿覆蓋在輕煙般的彩虹之下，那彩虹與她在「鯨島」瀑布下所見的相似。可是當她被送到瀑布下的水潭，更靠近一點看時，發現瀑布並非往下衝，而是往上流的。

雪芙兒跑向放在祭壇上的甲蛇之劍。她拔掉劍鞘，顫抖地端詳劍刃。

只有水環繞着雪芙兒，與她的悲傷共鳴形成漣漪。來回拍打的波浪，沖走她決堤的淚水，又嘈雜了起來。淺灘上，有着她在「漂浮森林」與「鯨島」所感覺到的相同溫暖波動——那溫柔卻有些寂寞，令人揪心的波動。

雪芙兒不知道自己哭了多久。直到一股冰涼溼意貼近掌心，她才低頭去看。

別害怕，雪英兒……你已經不是當年那個孩子了……

雪芙兒亟需一雙拯救她的雙手。只要能治癒她失去涅烏特司的傷口，只要這樣就好。可是沒有人出現，沒有人在她身邊。一個人都沒有……

能夠毀滅吾等、拯救吾等的，只有你們這些小小的人兒……

雪芙兒覺得自己被神明拋棄了。

雪芙兒沒有想過，現在卻覺得怎麼想都不可能這麼巧。她想起奧丹曾告訴她的話。神明的魂源雖然巨大卻極少數，人的魂源渺小但數量很多。只要一切配合得當，就能夠保持平衡。所以無論如何祈求，能夠見上神明一面的人類，仍然少之又少。

她所坐的淺灘上，每粒白沙都在發光。水流是碧綠色的，不是從巨大的瀑布流出，而是從像玻璃一樣的半透明巖棚上靜靜地湧出水流，往下才匯聚爲泉水。包圍着泉水與淺灘的樹木，被夕陽染成玫瑰色。天空正要從淡藍轉爲深藍，還帶了些許薰衣草紫，滿天的雲朵也染上了淡桃色的夕照。

「誰來……！吉爾達！阿修拉夫！幻覺也好，求你們出來！」

明白雪芙兒的驚慌害怕，伊斯平靜地反問她：「雪芙兒，你見過寨亞的山神奧丹，因』白色森林b的聖池奧梅拉倫而重生，甚至與火神頌恩及疫神百疾的邂逅，你覺得這一切都只是偶然嗎？」

「阿修拉夫……真的是你？」雪芙兒伸出手碰觸了少年的手。他身上的白色長袍觸感相當真實，衣袍下溫暖的魂源流動着。青藍色的魂源，就跟過去她所碰觸的波動相同。

可是雪芙兒已經拿着劍刺向奎裏德了。劍刀刺中了鎖子甲，發出金屬撞擊的聲響。

奎裏德想起鍛造這把劍的人正是雪芙兒，心中一凜。

像把細長銀色匕首般的龍魚，正吸附着她被甲蛇之劍所傷的手掌。那樣的觸感將雪芙兒帶回當年被龍魚選擇、成爲接收王子魂源的孩童那天，讓她渾身一顫。

她腦海中浮現波頓他們與那些漁民死於熱病的光景，就像百疾川與卡撒拉川沿岸那樣。

「是我的錯嗎？如果是這樣的話，請神明在這裏現身，告訴我該怎麼辦啊！」她不由得放聲大喊。

雪芙兒重新環顧周圍一遍。湧出清水的巖棚後是個洞窟，如天花板的圓形凹洞上緣，刻有龍魚與劍的紋章圖樣。那是多姆奧伊的阿爾多哥王室紋章。再過去，沿着巖棚後自然成形的洞窟，也刻上了圓柱浮雕，還放置了一圈圍繞泉水的大理石鉢。石鉢上盛着壞掉的水果與花朵，還有祭祀水神的供奉文件。她還能看見刻在圓柱上的王室成員的名字。最新的一根圓柱上，刻着梅比多爾杜王子的名字與卒年。這裏就是多姆奧爾湖中島上的王室陵寢。往夕陽的方向看去，可以透過樹木看見閃爍的湖面。就像她從「鯨島」來到多姆奧爾湖一樣，她從神殿瞬間變到這裏來了嗎？

魔法師察覺異變後高聲說道。國王與老攝政官已經被溝槽竄上來的水蒸氣包圍。奎裏德想要知道水蒸氣究竟爲何物，卻感到胸口一陣疼痛。

5

那雙憂傷的碧綠雙眸，蜂蜜色的捲髮，都屬於雪芙兒記憶中那已經死去的少年。

「雷閣下不可能讓魔劍離身！是你……你，該不會把雷閣下……」

雪芙兒臉色一變，緊握的手陷入甲蛇劍柄中，鮮血從指縫間滴落。她舉起劍指着奎裏德，老攝政官慌忙喝阻。

疫神百疾這個字眼讓雪芙兒臉上血色盡退。「那不是……古代的詛咒嗎？」

發出鐵灰色光澤的劍只傷到了鎖子甲，但奎裏德渾身卻竄過一陣顫慄，就好像他親手碰到雪芙兒所散發的激烈怒火一樣。他沒想到雪芙兒竟是這麼激烈頑強的女孩。此時雪芙兒的翡翠色雙眼，就像珍珠貝殼一樣閃耀金光。

一瞬間整座神殿內瀰漫着奇妙的寧靜，彷彿國王、老攝政官、奎裏德與魔法師都被雪芙兒的絕望所衝擊。耳邊傳來水冒泡的聲音，長劍落下的溝槽處，水已經沸騰，化做蒸氣開始飄散。

「怎麼會……！」

甲蛇之劍被拋在淺灘的沙地上。它顯然是跟着雪芙兒從神殿一起被送到這裏的。在水面上搖曳的魔劍的波浪形劍刃，有如一尾黑色毒蛇。

最後奎裏德便什麼也看不見了。

能夠拯救吾等巨大之物的，並非吾輩……

巖棚旁叢生的細瘦山毛櫸樹旁，阿修拉夫·聖德基尼悄然佇立。

波浪狀的長劍落在地上，掉進祭壇下的溝槽裏，濺起流過溝槽的水發出嘩啦聲。

話說回來，她有生以來所下的第一個決定，就是錯誤的了。她不該離開阿爾各村，不該拼了命地想要獨當一面。那全都是白費心機。如果雪芙兒不離開村子的話，至少涅烏特司就還能平安無事……

「涅烏特司！」

「雪芙兒！」

「現任的聖德基尼皇爵，感應到火神頌恩的入滅與疫神百疾的復活。襲擊裏沃的災厄也傳到奧拉了。他預見桑德神殿內會有更多死者出現。」

雪芙兒抱着涅烏特司的魂源。

沒有人相信雪芙兒所說的話。就連吉爾達·雷在那個百疾的水窟中，也聽不進雪芙兒的意見。雪芙兒根本無法改變任何事。

6

「那是因爲頌恩神滅亡，百疾神才興起。許多人會死，在熱病中活下來的人們靈魂也會變質。也可以說我等一族與桑德神交流，以及前代皇爵賜你一雙角，或許都讓人與神的平衡失常了。」

不可以回頭……

「伊斯？」

去多姆奧爾湖……回芙蕊神身邊……

吾將守護多姆奧爾湖……

「你不是幻覺……怎麼可能？爲什麼？」

可是……若不讓頌恩從靈柩釋放甦醒，就無法對抗百疾……

她清楚體認到自己再也見不到他了。無法言喻的寂寞感排山倒海而來，雪芙兒趴在淺灘上放聲大哭。

雪芙兒突然倒抽了一口涼氣。

一股絕望籠罩了雪芙兒，她眼中的光彩消失，握緊魔剝的雙手與手臂無力地垂下。

疼痛從劍剛纔碰到的地方開始，就像波浪一樣脈動，然後擴散到手腳的指尖。他看向感到麻痹的雙手，只見手背上開始浮現了灰色的斑紋。那是他在利亞納看到不想再看，熱病的徵象。奎裏德額頭上冒出了冷汗，與沾溼了臉頰的水蒸氣混在一起。他用力喘氣，喉嚨也渴得要命。視線前方一片白茫茫，宛如在濃霧中迷路一般。

伊斯低頭看着泉水。小小的龍魚微弱地動了動長尾鰭。如月光般的魂源，疲憊地傳送波動過來。

「神明？爲什麼……？」

「是。受到蔓延熱病所苦的人民是他的戰友。他應該是爲了多姆奧伊而打算扳倒裏沃。裏沃皇帝懼怕他，我們也會助他一臂之力。」

「靈柩？頌恩紳的靈柩，指的是這把劍嗎？這是鍛造魔劍的我所犯的罪孽嗎？那我該怎麼辦呢？告訴我，我全部照做！」

如果不是雪芙兒，而是吉爾達·雷回國的話，就能萬事順利了。他肯定不會讓奎裏德接近國王陛下或攝政官吧。比起雪芙兒，國王比較信任奎裏德，還打算跟他結盟。吉爾達·雷想要守護的多姆奧伊，雪芙兒卻守不住。

吾承受疫神百疾的詛咒……承受火神頌恩的污穢……

小小的、小小的波動，對雪芙兒的靈魂這麼說。

少年的身影，突然變得很成熟。「聖德基尼家族的外表與魂源都很相似。」

少年微笑了。「我是伊斯·聖德基尼。」

世界被一片白靄包圍，只有雪芙兒與涅烏特司的魂源被隔離。太過痛徹心扉的感受，讓她無法聚焦在任何事情上。彷彿她的心爲了守護她那痛苦掙扎的靈魂，將所有的事情都蓋上了一層紗。

芙蕊神的化身輕喃，讓雪芙兒不禁鬆了一口氣。

「爲什麼不回答我！」她衝下淺灘想去追，卻發現已經感受不到芙蕊神那寂寞溫柔的波動了。

雪芙兒想去追，卻被沉重的水幕推回來，從瀑布水潭中回到淺灘上。當她再也見不到涅烏特司的魂源時，彩虹朦朧的光也逐漸變淡。無論她如何用心去看、如何仔細聆聽，都感覺不到涅烏特司的波動了。

就算知道治療熱病的方法，卻還是無法阻止死亡的擴散，無法贖罪嗎？

「多姆奧爾湖中央的小島。」

正如伊斯所說，她果然看錯了。她跟伊斯纔在多姆奧伊的城門重逢不久，因此突然浮現腦海的人會是阿修拉夫。「那麼，這裏是哪兒？」

「怎麼會……！這把劍會爲多姆奧爾湖帶來詛咒嗎？」

不知爲何她一點也不驚訝，在瀑布下，涅烏特司的魂源順勢從雪芙兒的臂彎溜開，被巨大的水柱吸入。涅烏特司登上瀑布，消失在頭頂上方的彩虹光芒裏。

但那隻像是最後的迴音一樣。涅烏特司並沒有回應雪芙兒的波動。

「雷閣下怎麼了？快說！」

某處傳來潺潺的流水聲。濃密的白霧流動着讓雪芙兒與涅烏特司漂浮起來。她看見他們正流向一道金色光芒。

早知如此，她還不如別回到多姆奧伊。她當時怎麼不追上吉爾達·雷，回利亞納就好呢？

「雪芙兒！你冷靜下來，不許對同盟國的使者無禮！」

奎裏德故意煽動身爲支配者的阿爾多哥王以及身爲父親的雷攝政官，以吉爾達·雷的戰友名義博取對方的信賴與期待。

雪芙兒拼命地問着，卻無人回應她。化身潛入了泉水，搖曳的波光下再也見不到它的身影。

小小的波動，就像龍魚用長尾鰭拍打出來的水聲。龍魚看起來非常虛弱，張着嘴巴，雙鰓呻吟似的痙攣。可是龍魚卻還是將波動送進雪芙兒的傷口，似乎想要治療她。龍魚的魂源就像弦月的月光一般，朦朧、溫柔又寂寞地顫抖。雪芙兒緩緩地將波動送回去，打算給龍魚一點生命力，卻不太順利。不過，或許是她的注意力都在指尖上，她的淚水止住了，視線也變得清晰起來。

「那把劍……」

魔法師大聲喊她，讓雪芙兒身子一震回過頭。單膝跪在老人身旁的魔法師緩緩地朝她搖頭，伸手輕輕闔上老人的雙眼。

所謂桑德，就是聖德基尼家族所侍奉的藥王樹之神，也是奧拉生命魔法的根基。雪芙兒恐懼得顫抖。

「涅烏特司……」

「那是吉爾達·雷交給我的劍。他希望我轉交給在多姆奧伊的父親。」

「伊斯，是你那麼做的嗎？」

她原本還以爲是在作夢，不過既然伊斯在，她便很務實地問了。

「神明一直都在那裏喔。」