第一章 大平原

1

「怎麼了，雪芙兒？」

聽見吉爾達·雷的問話，雪芙兒回過頭。

「疾風船……我總覺得看見了疾風船。在東邊很遠的地方，大概靠近地平線了……」

騎士來到雪芙兒身邊，專注地眺望東方天空。

「現在看不到了……這麼說來，天快亮的時候我似乎有聽見地鳴聲，東邊也揚起不少沙塵。會不會是鹿或野生的馬羣呢？」

雪芙兒現在也一樣看不見剛剛發現的光線了，可是她卻認爲那不是魂源的光芒。魂源是所有生物的靈魂所發出的波動光束，如果真的是魂源的光，應該只有雪芙兒纔看得見，騎士是看不見的。然而，若以鳥類而言，那光線又太強了。

「看來是往裏沃的南部哨戒軍的方向。如果它遠離我們，那就沒什麼好擔心了。」

這裏是「紅色平原」南側靠近裏沃軍勢力範圍的地方，可是兩人幾乎沒見過上空有任何疾風船飛過。這是因爲這裏遠離空中霸主奧拉國的勢力圈，所有的零星紛爭都在地面上發生。

就算雪芙兒剛剛看到的是裏沃軍艦，距離那麼遠也沒必要擔心。然而，自從逃離駐阿米蘭堤的裏沃軍之後，雪芙兒就一直像只驚弓之鳥。

雪芙兒現在已經習慣了自己看得見魂源的能力，只要她集中精神，甚至還能分辨遠距離外的魂源。由於在生物身上循環的魂源，會以靈魂的形式集中起來，因此靈魂所在的地方，她就看得見點狀的光芒；像是昆蟲會有一個靈魂，兔子五個、馬六個，人類則擁有七個靈魂，所以只要她數一數，就能知道那是否爲相近的種類。

「紅色平原」這名稱取得相當貼切，就算雪芙兒騎在馬匹上環顧四周，也只能看見枯紅了大半的蘆葦草原，一旦下了馬，則會被比人還高的草叢包圍住。阿米蘭堤的沙漠至少還與她的故鄉多姆奧伊相似，但這裏的視野非常差，令雪芙兒相當不安；也因此她纔會不由自主地去看魂源，只是她經常受到草叢或丘陵等阻擋，無法看出太多端倪。

雪芙兒太過熱中於觀望遠處的魂源，搞得自己雙眼疲憊不堪，連額頭兩側都抽痛了起來。她搖了搖頭，想辦法讓自己看東西的方式恢復正常。

兩人掩去紮營後的跡象，打算再度上路。吉爾達·雷重新整理拴在一旁的馬匹所踩踏過的草堆，然後用紅土掩蓋火堆留下的炭灰。雪芙兒則把爬到樹上的猴子銀甲叫回來，跨上了自己的馬匹。

他們騎乘的兩匹栗色牝馬，能夠融入平原的赤紅色之中。儘管兩人帶的行李不多，但吉爾達·雷已經考慮到所有可能的追兵，因此也做了該有的準備：他在黑色鎖子甲外穿上束腰短外衣和背心，沒有戴上頭盔，而是包着枯草色的頭巾，看起來就像是住在平原上的部落人民。他也用皮繩纏住劍柄與劍鞘上刻着裏沃紋章的部分，使它像一把粗製的劍。雪芙兒則穿上綠色的男用長衫、褲子與靴子，並戴上能遮住耳朵的帽子，以掩蓋她的頭髮與角，希望讓人誤以爲她是吉爾達·雷的弟弟。雪芙兒本來要將銀甲留在阿米蘭堤的託麗榭絲王妃身邊，臨出發之際銀甲卻死抓着雪芙兒不放。

銀甲身上還是穿着在王宮時所穿的絲絹背心，不過幸好背心原來的鮮豔顏色已經褪色，衣服上點綴的裝飾寶石與玻璃珠也都掉光了，所以纔不那麼顯眼。大概是在王宮太過得寵，銀甲似乎認爲自己跟人類一樣，一旦要脫掉它的衣服，它就會生氣地激烈反抗。光是要拔下它的金項圈，銀甲就把雪芙兒的手抓出了一道很深的傷口。

從阿米蘭堤的東北國境通過「阿拉法塔克小徑」，是兩人最困難的一段路。不只因爲那是一條險峻的山路，也因爲它是到達「紅色平原」的唯一通道，萬一被迫兵趕上他們將無路可逃。

儘管雪芙兒在山國寨亞時已經很習慣騎馬行軍了，但她還是拖慢了吉爾達·雷的腳步。頭兩天，兩人幾乎馬不停蹄地趕路，然而就在通過深谷的時候，雪芙兒還是昏倒了，結果接下來整整一天無法動彈。除此之外，他們也會因爲銀甲去摘自己要喫的水果而停滯不前。平原上只有一些小的醋栗和茱萸樹，因此他們從阿米蘭堤帶來的水果及芋頭幾乎都被銀甲喫了，使得他們兩人只能喫肉類。吉爾達·雷經常來來回回地狩獵食物或是探路，一直無法妥善休息。

縱使如此，騎士仍找到早先阿札破的族人通過的路徑，並保持不遠不近的距離前進。

當兩人一穿過「阿拉法塔克小徑」，立刻就被另一個看起來很粗暴的部族團團包圍。儘管他們看起來根本就像是山賊一樣，但兩人一說出阿札破的名字，對方馬上就放行了。阿札破的部族稱爲喀韃靼族，在「紅色平原」上的好戰勇猛似乎也很廣爲人知，尤其是阿札破這個人，他身上的刺青更是令人畏懼。然而，因爲雪芙兒拖慢了行程，兩人的腳程越慢，就越不容易追上喀韃靼人，至今來到第五天，更已經找不到他們的足跡了。雪芙兒感到很內疚，覺得要是沒有自己與銀甲，騎士早就輕鬆地追上他們了。

「說不定這樣反而安全。奎裏德的部下一定能向阿札破問出我們的目的地，也會立刻知道我們通過了阿拉法塔克的山谷。」

尖銳的金屬敲擊聲，讓雪芙兒心下一凜。

對平原瞭如指掌的阿札破，能夠從風向與草的生長方式正確掌握方位，還能隨處找到野生的芋頭或百合根類，所以他們的糧食不虞匱乏。此外，因爲兩個人可以輪流狩獵跟守夜，所以吉爾達·雷的休息時間變得比較充分。

「既然如此，你追來做什麼？」

坊安失去視力，撞上了岩石，卻還是沒有停下來，它傾斜的巨大身軀用力撞上樹幹。它的角插進樹幹裏，令落葉松發出斷裂的吱軋聲。只見猴子銀甲立刻從緩緩倒塌的樹枝前端跳到地上，而雪芙兒也離開了正要倒下的樹枝。

由於阿札破不時的輕鬆談笑，雪芙兒的表情開朗多了。吉爾達·雷不由得反省兩人相處時，自己是否把氣氛弄得太沉悶了。以前，當他還住在農村的時候，表妹們也都比較親近他的弟弟都藍。

阿札破沒有把吉爾達·雷的劍當一回事，看向雪芙兒。

前幾天兩人拼命趕路，幾乎連說話的機會都沒有，但從今天早上開始，吉爾達·雷似乎就在等待什麼，只是緩緩策馬前行，這麼做讓草叢與樹葉隨風搖曳的沙沙聲和馬蹄聲都清晰了起來。

雪芙兒滿心不安地看着騎士，緊握着胸前新月形的守護刀，側耳傾聽。在阿米蘭堤戰爭結束之後，託麗榭絲王妃將這把刀還給了雪芙兒。這把她自己打造的守護刀，從雪芙兒離開家鄉後便一直隨身守護着她。她告訴自己，如果有了萬一，她也能靠這把刀作戰。

淺水的泥濘上雜沓着許多凌亂蹄印。阿札破察看了蹄印之後下了這樣的判斷。

既然阿札破要帶路，也不失爲一件好事。吉爾達·雷如此判斷之後，收起了長劍。

阿札破大概不知道那件事，只是打開藏在草堆裏的行李給兩人看。

可是吉爾達·雷只是眼看馬匹跑過，便拔出劍來砍向弓箭射入的草叢中。

雪芙兒發現自己正無意識地在模仿阿米蘭堤王宮內的聒噪侍童齊亞，於是有些自我厭惡。儘管她很討厭齊亞，齊亞卻很擅長逗周遭的人開心，然而雪芙兒並不是那樣的人。

騎士預料追兵應該會是裏沃參謀總長奎裏德·曼斯頓的部下，也就是阿札破所率領的斥候騎兵隊「卡爾加」。騎士也認爲，這些人一定能輕易推測出兩人是追着阿札破的部族而來。卡爾加是一種腳程比馬匹還快的騎獸，兩人被追上只是時間的問題。可是隻要能遠離喀韃靼族，要在廣大平原中找到兩人就困難多了。

吉爾達·雷與雪芙兒對看了一眼。阿札破過去被「鳳旅團」囚禁並施加魔咒，因此他對「鳳旅團」心懷怨恨這件事，看來似乎是事實。當時爲他解除魔咒的就是喀韃靼族的祈禱師。雪芙兒有個在奧拉的朋友，「月魂」嚴重受損，雪芙兒是爲了幫助她，纔想瞭解除去魔咒的方法。

吉爾達·雷將自己手上的繮繩也交給雪芙兒，拿起弓箭站在樹木後方。草叢茂密處大概有馬腹那麼高，雪芙兒跟馬匹雖然都能順利藏身在裏面，卻也因此無法看清四周，而那棵裂成兩半的樹又細又沒有樹葉，要當騎士的盾牌其實並不足夠。

「小妹妹跟那隻猴子可以躲到樹上去。就算坊安受傷回到這裏，也不會追上樹。」

日正當中，一望無際的蘆葦草原上，只有雪芙兒二人正在移動。

他原本打算攻其不備，但那個想利用馬匹引開他注意的狡猾敵人，卻相當迅速地拿起大刀阻擋。

老實說，或許她還是下意識地害怕生命魔法吧。她曾見過許多人的靈魂受到生命魔法擺佈，因而走上末路。雪芙兒自己雖然曾被生命魔法救了一命，但她仍打從心裏害怕，覺得自己是否也走在和那些人相同的命運上。

「你們說過像我一樣痛恨『鳳旅團』對吧？如果你們想見到喀韃靼族的祈禱師，沒有我部族人民的介紹，你們也見不到，所以我想就陪你們一趟好了。我原本就打算一起上路，你們卻一聲不吭地跑得不見人影。」

2

吉爾達·雷想起奎裏德從沒有向軍中任何人暴露吉爾達·雷的真正身分，不知現在是否仍是如此？吉爾達·雷也只告訴過阿札破自己原本是一名騎士而已。

「雷閣下！危險……」

剛剛壓住吉爾達·雷的那隻坊安的蹄，就在他的頭部後方。阿札破似乎一箭結束了它的垂死掙扎。他利用落葉松的樹枝做槓桿，撬起坊安的巨大身軀，吉爾達·雷才總算將自己扭曲的腳拉出來。

「真危險。這傢伙剛剛打算踹爛你的腦袋耶。」

「等等。不能把雪芙兒一個人留在這裏。」

無聲的一箭，射中了最大頭坊安毛色泛白的腹側。吉爾達·雷見狀跟着迅速射出一箭。弓弦發出的細微嗡嗡聲好像信號一般，幾頭坊安開始奔逃。吉爾達·雷的箭沒射中坊安的脖子，而是貫穿了它有斑紋的臉頰。

的確，就算阿札破騎馬來也無法靠近吉爾達·雷，所以他纔會在遠一點的地方下馬，躲在草叢裏悄悄接近兩人。

「是啊，而且我好歹也得帶一些禮物回去給部族的同伴。坊安的角可是很受歡迎呢。」

阿札破指向岸邊的落葉松，雪芙兒跟着用力地點頭，示意吉爾達·雷放心。

「嗯。我說我慣用的刀斷了，所以要回家鄉修好，他就准假了。反正仗已經打完，抗魔法的武器也只能透過我部族獲得。」

吉爾達·雷一把扯過雪芙兒的長衫將她拉倒，並用身子護住雪芙兒。

阿札破說，坊安是擁有小山一般龐大身軀的長角鹿。當幾千頭的坊安在平原上狂奔跑動時，只要稍慢逃離它們的行進路線，肯定當場沒命。

阿札破吹了一聲指哨，把沒上鞍的馬叫回來，將卸下的馬鞍與行李再堆回去。

阿札破將多到喫不完的肉切成好幾份，用香蒲的莖與葉分別包裝以保鮮貯存，然後小心地割下大得像鋤頭的叉角，掛在馬鞍上。雪芙兒負責生火，將帶骨的坊安肉煮成一鍋湯。

但是，雪芙兒卻又相當在意騎士究竟是如何看待自己。如果她至少擁有一些像那羣女官般的優雅與美麗的話……

可是，他也不希望雪芙兒太過信任阿札破。在阿札破追上他們之前，吉爾達·雷數次感受到追兵的氣息，除了有馬蹄聲之外，還有一些其他野獸的聲音，既像沒有蹄的卡爾加的腳步聲，也像是狐狸的足音。可是阿札破一加入他們，這些聲音便全都沒了。或許是吉爾達·雷多心，但他們不能斷然放鬆警戒。就算阿札破說的都是真話，奎裏德也可能利用其他方法追蹤他。面對狡猞的奎裏德，還是得先做出各種預測纔行。

「不可以！雪芙兒，你快逃！」

雪芙兒撥開蘆葦叢走近兩人。少女看見阿札破也嚇了一跳，手上依舊緊捉着守護刀。

「阿札破？你的同伴呢？」

吹動草叢的風在瞬間靜止，四下寂靜無聲。吉爾達·雷迅速轉過頭，朝他右邊的草叢射出一箭。這時，一隻野獸從完全不同的方向揚蹄飛奔而出。那是一匹沒上馬鞍的野馬，激動的嘶鳴聲讓纔剛被雪芙兒安撫的兩匹馬站了起來。野馬似乎要往雪芙兒的方向奔來，讓雪芙兒不由得感到驚慌。

「雷閣下，您的腳……」

走在前方的古爾達·雷的馬，突然間放慢了腳步。當兩匹馬雙雙停在裂成兩半的枯萎樹木旁之後，騎士的臉色顯得嚴厲而緊繃。

◎

比起忠於裏沃軍，那個深沉難解的參謀更常依自己的判斷採取行動。他知道吉爾達·雷是多姆奧伊的攝政官之子，卻把他當成部下般在自己的監控下任意驅策。而且，身爲「立王者」的奎裏德，還曾經提議讓吉爾達·雷登上多姆奧伊的王位。

吉爾達·雷擊出一劍，想揪出隱身草叢裏的男子。

儘管吉爾達·雷並沒有那樣的野心，奎裏德卻似乎擁有辦得到的智謀與實權。還是說那對於奎裏德而言，也只不過是空口白話，所以不打算追他呢？

「是坊安。應該是三、四頭坊安脫隊了找不到方向。」

刺青下的雙眼，有着明顯的殺氣。

「你一對一收拾了一頭坊安，算是光榮負傷了。」

少女並沒有退開。在千鈞一髮之際，阿札破的劍絆住坊安後腳，紅鹿一個翻滾之後便倒下了。倒下的巨大身軀，驚險地停在少女身前。這時吉爾達·雷卻看見阿札破舉起弓箭，瞄準了他們。

然而，即使雪芙兒有能看見魂源的力量，現在也幾乎派不上用場。因爲她只是看得見，並不會使用魔法。聖德基尼家的魔法師們雖然曾打算教導雪芙兒一些咒文，但她卻連很簡單的咒文都無法修習完整，於是早早就放棄了。

「安靜下馬。」

阿札破站在兩頭獵物前，一臉心滿意足。

「不是。我騙他說部族有事我得回故鄉一趟，不是來抓你們回去的。」

吉爾達·雷根本就看不透奎裏德，曼斯頓的真正想法。

兩人一再地催促下，吉爾達·雷答應了阿札破。雪芙兒只猶豫了一會兒就爬上樹。古爾達·雷繞過岩石後方沿着淺灘溯行，沒多久便看不到少女的身影了。儘管他覺得自己可能操心過度，但還是加快了動作，想盡可能快點回去。

「要獵坊安羣的話，在我們部族也是要全體動員的工作。不過對付失散的坊安，我們兩人應該就能搞定了。走吧！」

半晌之後，阿札破停下馬匹，用身體打信號要吉爾達·雷從左邊繞到對岸去。小河只是一條潺潺的細流，前方則匯聚成一窪泉水。有三頭紅鹿正泡在那池水中。似乎全都是雄鹿，頭上長着相當氣派的叉角。泉水周圍的香蒲叢很茂密，也多虧阿札破的蹄袋，幾頭鹿並沒有發現獵人正在它們身邊。儘管如此，坊安的體型還是太過巨大，很難一箭射倒。吉爾達·雷悄悄地從箭筒拔出一支箭搭在弓上，瞄準坊安的頸部，等待阿札破的行動。

「沒事，只是扭傷而已。」

阿札破拿出來的半月刀，是被吉爾達·雷所折斷。這時雪芙兒積極地說道：

「我就是這麼打算呢，打鐵小妹妹。」

◎

雪芙兒一臉慘白，不過吉爾達·雷很在意自己剛剛的誤會，因此並不感覺疼痛。

箭掠過吉爾達·雷的肩膀，只聽見身後那頭坊安發出臨死前的哀嚎。未如所料，下一箭並沒有朝他們兩人飛來，而阿札破則下了馬走到兩人面前蹲下。

「同伴？如果你指的是『卡爾加』，他們沒跟我一起，我是一個人追來的。」

「雷閣下？」

「可是……奎裏德相信你說的話？」

「請讓我修好它。謝謝您願意帶路，有什麼我能做的，我會盡量做好。」

「你們沒有碰過一大羣紅鹿嗎？沒被踩死算你們幸運呢。」

儘管吉爾達·雷出聲警告，雪芙兒仍打算扶起他。這時身後傳來轟隆作響的鹿蹄聲，吉爾達·雷轉過上半身去看。一頭毛色斑斕的坊安像個針山一樣身上插滿了箭，阿札破正追着它而來。

阿米蘭堤後宮的女官們，爲了要取悅那堤克·喬亞國王，還做了許多其他的事。那些女人大方地討論要如何展現媚態，才能吸引國王賜給她們子嗣，這讓雪芙兒很費解。自己光想到要以那種形式對待吉爾達·雷就覺得很羞恥了，再說，那也不是騎士對她的期望。

見到吉爾達·雷這麼溫柔地安慰她，讓雪芙兒更急着想替他做些什麼。兩人野營生火時，她會煮些不算美味的粥，也會替騎士磨長劍與弓箭。她覺得如果自己沒幫什麼忙，就沒資格待在騎士身邊。

「快躲起來，別的坊安要來了！」

阿札破很快地卸下行李，似乎只打算帶着弓箭與劍就前往追蹤坊安。

雪芙兒提出了問題：「坊安是什麼？」

雪芙兒又說：「雷閣下看見的那些沙塵，可能就是坊安。」

少女大喊的同時，坊安倒了下來，吉爾達·雷的一隻腳也被壓在它的巨大身軀之下。雪芙兒平安落到地面後，便趕忙跑到他身邊。

阿札破與吉爾達·雷都沒有停下來，接二連三地放箭。可是受到左右逃竄的另兩頭坊安干擾，兩人都無法順利射中要害。接着其中一頭沒有受傷的坊安便直直朝吉爾達·雷衝了過來，似乎想用角推倒他的坐騎。

「吉爾，我們應該可以抓到大傢伙喔！」

負傷的坊安發出角笛般的嚎叫聲。吉爾達·雷抓住坊安角避免自己摔落，同時轉動長劍。只是坊安雖然痛苦，卻沒有停止行動，沒多久它就來到雪芙兒躲藏的落葉松下。吉爾達·雷於是從箭筒拔出箭來，反手刺進坊安的眼睛。

因爲阿札破的加入，旅途也變得輕鬆不少。

阿札破從馬鞍左側探出身子，想用長劍絆倒坊安的腳。雪芙兒舉起短劍站在坊安與吉爾達·雷之間，吉爾達·雷不禁背脊發涼。

一路上，吉爾達·雷的話不多，卻絕不會讓人感到陰沉，或許也是因爲騎士的身體裏，不斷地散發出強烈耀眼的魂源之光的緣故。只是雪芙兒很擔心帶自己上路的騎士會感到無聊，因此試着說些她在阿米蘭堤王宮中聽到的笑話與趣事。儘管騎士總是會微笑着靜靜聽她說，不過有時候，當她看到騎士豎耳專心傾聽黑暗中的動靜時，雪芙兒就知道自己並沒有成功。

吉爾達·雷拉動繮繩，本想避開卻又停了下來：雪芙兒就在前方，他不能讓坊安衝過去。於是他扔掉弓拔出長劍。

騎士低沉的聲音讓雪芙兒渾身一僵。追兵已經來了。察覺到雪芙兒的緊張，銀甲也小聲地鳴叫。雪芙兒慌忙捂住猴子的嘴巴，從馬鞍上滑下來。

那匹青馬的馬蹄上包覆着布袋，掩去了馬蹄聲。不愧是在平原上來去如風的騎馬民族，似乎已經慣常使用這種方法了。也難怪連吉爾達·雷打算隱藏的足跡，他都能夠識破。

「等等！是我！不是敵人！」

當他們來到小河邊的時候，阿札破這麼告訴他。

阿札破脫下「卡爾加」的鎖子甲，裏面是一身喀韃靼族的裝束。茶色鞣革的背心與褲子，外面還套了防止滑下馬鞍的皮製護膝。赤條條的雙臂上是許多刺青與無數的舊傷痕，獸牙首飾垂掛在脖子下方，完全就是一個驍勇善戰的蠻族戰士模樣。就像他所說，吉爾達·雷從他身上感受不到任何戰意。但吉爾達·雷並不能因此放鬆戒心。

「是奎裏德的命令嗎？」

吉爾達·雷開口問話時，並沒有放下手中的劍。

她在伊歐西卡爾或阿米蘭堤所學的貴族小姐式社交技巧，在吉爾達·雷的眼前根本毫無意義。這一切都讓雪芙兒覺得自己跟在多姆奧伊的阿爾各村時相同，只是一名派不上用場的女孩罷了。

吉爾達·雷環顧了小河四周。

阿札破嘻嘻一笑，點了點頭。這男人露出笑容後，意外地頗爲親切。

「吉爾，裏沃軍不會對一兩個逃兵窮追不捨。」

「話說回來，吉爾，我還真被你的小心謹慎打敗了。你幾乎沒有留下足跡，就算我稍微接近了，也立刻被你甩開，我好不容易追上你們，還差點被你宰掉。」

阿札破聳聳肩膀，迅速收刀入鞘。

一路上神色緊張的雪芙兒也低聲笑了出來，鬆了一口氣。

「沒問題。我會先把馬拴在那顆岩石上。」

就在害怕鹿角的馬往旁邊竄逃、一左一右生長的角前端掠過吉爾達·雷的瞬間，他使盡渾身力氣一劍插進坊安的脖子。長劍刺穿粗厚的頸部肌肉，傳來碰到骨頭的手感。然而坊安仍用力地甩動，連人帶劍拉扯雙手握劍的吉爾達·雷，差點使他滑下馬鞍。他迅速握緊劍柄，順勢跳到坊安背上。

男人迅速拿下防沙塵的圍巾，露出臉譜一般的紋面。老虎紋般的臉孔，以及編成許多髮結的鮮紅色頭髮，讓吉爾達·雷瞪大了雙眼。

「把馬頭按下，藏在草叢裏。」

這段時間，吉爾達·雷只是坐在小河邊把腳泡在水裏。他扭傷的腳踝已經腫起，連要走動都有些困難了。

「我去泡個水再回來。」

阿札破喫完坊安肉也喝完湯後，打算前往上游的那池泉水。裏沃軍似乎也很喜歡沐浴。

吉爾達·雷想到如果現在有追兵出現，他一定保護不了雪芙兒，但卻無法立刻喊住阿札破。直到現在他還在懷疑剛剛阿札破的殺意，究竟是不是針對他或雪芙兒。

雪芙兒爲吉爾達·雷的腳踝重新纏上新布，並用指尖撫摸腫起的部分。他的疼痛頓時獲得緩解，舒暢的感覺傳入了腳踝。

「是生命魔法嗎？你在奧拉學會的？」

少女有些遲疑地放開手指，不過吉爾達·雷要她繼續。過去喬貝爾魔法師也曾對他施展相同的魔法，但現在他卻沒有當時那種不愉快的感覺。畢竟碰觸魂源，就等於碰觸身體內部一樣。或許因爲對方是雪芙兒，他纔會如此放心。

「這是聖德基尼皇爵家的魔法師教我的，他們要我靠自己減輕頭痛。」

雪芙兒伸手摸了摸綁在額頭兩側的頭髮。

隱藏在金棕色頭髮下的卷貝狀的角，是在吉爾達·雷不知道的時候長在少女身上的象徵。這麼靠近地看着她，他發現無論是看似意志堅強的下顎，或脖子的曲線，娉婷的身軀，修長纖細的手腳，都顯示她正逐漸由少女蛻變成一名女性。這些細緻的變化，總會出其不意地吸引吉爾達·雷的注意。

「雷閣下不想也去泡個水嗎？」

發現他陷入沉默，雪芙兒這麼問道。

「不。」

吉爾達·雷簡短地回答之後，他察覺少女其實很想洗澡，畢竟兩人踏上旅途已經將近十天了。可是，他還是得避免讓兩人陷入更加沒有防備的狀況。

「你想洗的話，我跟你一起去吧。」

見雪芙兒瞪大了雙眼，吉爾達·雷趕緊補充：

「我會在附近幫你把風。」

「謝謝您。」

少女別開雙眼小聲地道謝，脖子染上了一抹紅霞。

3

雪芙兒覺得吉爾達·雷實際上比看起來還要疲累。她本以爲阿札破加入他們之後，騎士可以稍微輕鬆一些，但他似乎因爲受了傷而更加精神緊繃。

「穿上衣服，到我身後去！」

坊安的身體優美龐大，擁有接近神明般強勁的魂源。看着那些青草色的魂源光輝逐漸黯淡、終至消逝，就像日落般令人哀傷。生命的虛幻使雪芙兒感到心痛。

儘管覺得有些尷尬，雪芙兒還是無法放棄沐浴的渴求。剛剛幫忙切割坊安之後，她全身沾滿了鮮血與毛皮的臭味，連她自己都無法忍受。

「喔——是可愛的女孩子呢。」

「兩兄妹感情還真好呢。」

幾名年輕人一聽說雪芙兒是吉爾達·雷的妹妹，就紛紛收起了輕浮的說話態度。看見他們表現出來的純樸，讓雪芙兒想起措那。措那是寨亞山區游擊隊的兒子，是個既坦率又正直的少年。與太過老實結果遭人利用後殺害的措那相比，雪芙兒覺得自己開始變得過於扭曲深沉了。

喀韃靼族不會固定居住在同一個地點，他們追蹤、狩獵坊安羣，在「紅色平原」的廣闊土地上馳騁奔走。而這幾人又是獵人中腳程最快的青年，正在追蹤脫隊的坊安，纔會來到這裏。

「抱歉，你就看在我的面子上原諒他們吧。可以放開那傢伙了嗎？」

「不必對我說。你們應該向雪芙兒道歉。」

雪芙兒慌忙穿上長衫，只聽到阿札破不慌不忙的聲音傳來。

就在雪芙兒想着一堆事情時，身體也泡涼了。茂密的香蒲穗迎風搖曳，發出了沙沙聲。雪芙兒透過草叢往吉爾達·雷的方向看去，只見他的魂源光芒有些弱。她想騎士應該是睡着了，這時又看到其他不同的光正在靠近她，令雪芙兒心下一驚。

雪芙兒爲了緩和緊繃的氣氛這麼說完，趕忙將自己打理好。

吉爾達·雷因爲受傷而發了高燒，於是衆人決定放棄野營，立刻回到部落駐紮的地方。

「吉爾，他們不是敵人，是來接我的族人。」

阿札破回來時袒露着鋸齒狀刺青橫布的上半身，聽見他們兩人要去泉水處，揶揄地說道：

騎士看到這樣的雪芙兒，會不會輕視她呢？如果是真正的淑女，遇到那種狀況該尖叫比較好嗎？

青年們在看到坊安的角與肉之後，紛紛大聲歡呼。知道阿札破與吉爾達·雷各自撂倒一頭坊安，更是欽佩得無以復加。他們對吉爾達·雷所表現的尊重，也讓雪芙兒鬆了一口氣。

就在雪芙兒輕聲詢問之際，泉水周圍便出現許多光點共有三、四道之多。雪芙兒趕忙爬上她放置衣服的岸邊。

赤剌訶就是喀韃靼族內祈禱師的名字。

「什麼人！出來！」

「別擔心。拿出坊安角來交換，赤刺訶大人就會立刻接見你們了。」

被騎士箝制的男人用聽不懂的語言說了一些話之後，再用裏沃語道了歉。等到另外兩個男人隨着阿札破前往野營地之後，吉爾達·雷才放開那個男人。

儘管月亮沒有出來，什麼都看不清，吉爾達·雷還是勉強自己走到這兒來，謹守分際地背對着她坐在小河畔。雪芙兒剛剛試着感受了一下他的「木魂」，發現他的骨頭似乎有受傷。

看來阿札破應該已經看穿兩人並不是真正的兄妹吧。可是騎士頂多是將雪芙兒當作妹妹或一名淑女看待。不過，如果是一名真正的淑女，會若無其事地在騎士把風下，進入水裏泡澡嗎？

吉爾達·雷用含怒的聲音說道：「就算如此，趁黑偷偷靠近我們也太過失禮！」

下流的笑聲自黑暗中傳來，雪芙兒拿着上衣的手頓時一僵。接着又響起悶哼聲和兵刃交接的聲音，聽起來有人倒下了。

那不是火把，而是其他生物的魂源，可是卻忽明忽滅，令雪芙兒無法看清。

他們攜帶的半月刀與弓箭，似乎都使用了抗魔法的鐵芯，也因此雪芙兒纔會看不清楚他們的魂源。那種鐵的鍛造法，正是雪芙兒想學的知識。總算能夠見到喀韃靼族，讓她心中離目標更近一步的興奮感靜靜地湧了上來。

「銀甲？」

雪芙兒看見吉爾達·雷距離她不過幾步。騎士跪在地上從後方箝制住一名男子，把長劍抵在男子的喉嚨上。騎士其實還無法站起，他只是瞥了一眼雪芙兒，嚴厲地命令她。

「我沒事。」

就連在泉水中被這些年輕人包圍，她也不像當年差點被游擊隊侵犯時那樣覺得既羞恥又害怕，反而比較擔心吉爾達·雷會不會遇到什麼意外；她在阿米蘭堤曾經被當作奇珍異獸供人觀賞過，或許也因此習慣了那種下流又熱切的視線了。

雪芙兒不會使用迅速療傷的咒文，所以就算她能看見魂源，也沒有魔法師的能力。她能做的只有爲他止痛罷了。正因爲這名騎士是個絕不會示弱的人，所以雪芙兒才格外希望能在他的腳傷還沒惡化前，見到喀韃靼族的祈禱師。

在她還不能看見魂源之前，從未產生這樣的感受，而今她甚至覺得當時的麻木是一種褻瀆，可是，如果未來遇到有生物死亡時總是產生相同的感受，那心情只怕永遠開朗不起來。雪芙兒在香蒲草叢中脫去衣服，將身子泡進泉水中，想要暫時忘掉這一切。