第一章 首都利亞納

1

「我進城堡真的好嗎……」

雪芙兒穿着借來的裙裝，身子有點瑟縮。

「皇帝似乎希望我們兩個一起前往。」

吉爾達·雷一身正式衣着，磨亮的甲冑反射湛藍的披風，讓雪芙兒想起與他初次邂逅時的樣子。眼前的吉爾達·雷就跟當時擔任多姆奧伊近衛騎士隊長時一樣，甚至比當時還更富有無懈可擊的騎士風采。

反觀雪芙兒自己，一身打扮包括裙裝都是借來的，她都快要認不出自己了。

柿紅色的裙裝是平整的織緞質料，看起來相當昂貴，卻根本一點兒都不適合雪芙兒。華麗的山羊皮靴子太小，緊緊繃住她的趾尖；分成兩股盤在雙耳上方的頭髮，也讓才滿十七歲的雪芙兒更顯年幼，與這套爲成熟貴婦設計的服飾格格不入。儘管是她自己將頭髮綁成這樣，但那只是因爲她不想讓不知道她有長角的人側目

借來的物品除了沉重的鍍金項鍊外，還有織上黑色串珠的髮網，因此雪芙兒試着將髮網包住髮束來固定形狀，但那卻跟她金茶色的頭髮與服裝的顏色完全不搭調。

而雪芙兒覺得比起這些，自己最不配的還是「吉爾達·雷的妻子」這個身分。她連想都沒想過這輩子會有機會穿上這麼華麗的服裝，因此她並不打算抱怨。但她還是不由得感到不安，深恐自己在不適常的場合出糗。

雪芙兒與吉爾達·雷十天前跟着奎裏德·曼斯頓從「紅色平原」搭着疾風船來到裏沃首都利亞納的風港。身爲裏沃軍參謀總長的奎裏德才卸下一身行囊，就受到宮廷的召見，以將襲擊赤砦後遭到逮捕的鳳旅團魔咒師們送進利亞納大牢。

另一方面，奎裏德則把雪芙兒二人留置在風港附近的旅店內，也不允許他們上街逛逛。奎裏德這麼對他們解釋：「鳥人恨透了你們兩人。在把那幫人關進地牢、確定他們沒有再施展什麼可疑咒法之前，裏沃軍會保障你們的安全。」

於是這間旅店便被裏沃軍重重包圍，好像連雪芙兒他們也成了俘虜。

正如奎裏德所雷，在「赤砦」擊退鳳旅團的大功臣正是吉爾達·雷。不過儘管魔咒師們一定會對他懷恨在心，雪芙兒卻也明白，光憑軍隊根本無法防範鳳旅團員的邪惡魔法。

今天奎裏德突然派人來通知兩人，要吉爾達·雷接受皇帝召見，因爲皇帝想看看在「紅色平原」上拯救「南部哨戒軍」的英雄。同時還命令雪芙兒與騎士一同前往，這讓雪芙兒大喫一驚。

無論站在身分多高貴的人面前，雪芙兒都不認爲自己身爲鍛冶工匠有什麼可恥。當年她進入多姆奧伊城堡時還很小，總覺得那些高貴的人們彷彿是住在不同世界的人。然而當她被帶進阿米蘭堤王宮之後，儘管畏懼着國王與王妃所握有的權力，但她逐漸明白：無論身分多麼高貴的人，也跟雪芙兒這樣的平民一樣擁有愛憎痛苦。

但是，要她以吉爾達·雷妻子的身分在衆人面前現身，那又是另一回事了。

「別擔心太多，我會保護你的。」

吉爾達·雷執起雪芙兒的手，將她帶往自己的左手旁。

「不過，雪芙兒，記得這裏是敵營，除了我之外你不能相信任何人。千萬不要忘了奎裏德與鳳旅團曾經互通聲息。」

感覺到壓抑在騎士藍色眼眸深處的激烈情感，讓雪芙兒一陣心痛。騎士仍強烈憎恨着鳳旅團和裏沃。不過他很快就別開視線，不再暴露心中的任何情緒。

雪芙兒想要伸出手，卻猶豫了一下，因爲掛在騎士腰間那把劍的劍柄上所纏繞的甲蛇，正露出尖牙與刺鱗威嚇雪芙兒。

騎士不着痕跡地收起左手，將右手臂伸出來。雪芙兒小心翼翼地挽住他的手臂，走在他的身後半步。自從吉爾達·雷向雪芙兒求婚以來，他一直都是這麼彬彬有禮，隨處體貼着雪芙兒。

然而，吉爾達·雷透過泉水也看到了別的事實：在這個逐漸沙漠化的世界上，擁有豐富水資源的國家必然會變得富饒。這是一場宣揚裏沃國威的宴會，意圖在使受邀的賓客們感受到裏沃究竟有多強大，並且在威懾之下打道回府。然而，當吉爾達·雷親眼看見侵略故鄉的裏沃那強大的國力，反而更激起了他胸中的反感。

是伊莉耶絲·卡莎伯爵夫人。這名美麗女子過去是魔法大國奧拉派駐多姆奧伊的大使，也是個殘忍的魔女。

裏沃的首都利亞納地處內陸，位於希科藍濟帶河上游數百里處的利亞納川畔。

庫比亞多跑進旅店的院子裏，沒多久又跑了回來，手上是一些淡黃色的薔薇花苞。那些是原本種在院子裏的植物。少年靈巧地將兩三個花苞系在一起，插在雪芙兒的髮網上。這一連串動作相當迅速俐落。

宮殿的大門敞開，黑色箱型馬車一輛接一輛地通過大門。像一座塔那麼粗的門柱頂端立着馬匹雕像，鑄工精細的黑色門扉上，則嵌着金色車輪的紋章。塔歐向門房敬禮並出示了曼斯頓公卿的馬印，雪芙兒等人乘坐的馬車旋即獲准通行。

吉爾達·雷暗中觀察到底哪一個纔是皇帝。演員們帶領這些人走到臺上。吉爾達·雷仔細一瞧，發現不斷拍手的觀衆與舞臺之間，隔着一列護衛。

「輪到參謀總長上臺了喔。」

阿札破突然間吹了一聲響亮的口哨。奎裏德·曼斯頓正走上舞臺。他身穿掛有裏沃軍徽、看起來似乎很綁手綁腳的皮鎧，走在打扮得比剛纔的演員還華麗的西爾森將軍後方。西爾森身披朝霞般的硃紅披風，一臉不悅地瞪着吉爾達·雷這羣人的方向。

奎裏德單膝跪地，從皇帝手上接過勳章後，對着觀衆高高舉起。

雪芙兒低聲問道。庫比亞多點了點頭。

性喜遊戲人間的阿札破故意惡作劇地朝雪芙兒點了點頭。

「哎唷，真是的。原來您是要送給這位漂亮太太啊？真合適呢。」

庫比亞多眼見門裏的馬車爲數衆多，便立刻跳下車領着他們那一輛到空的停車位。他沒理會正在排隊等空位、朝他大吼大叫的其他馬車伕，迅速地打開門幫助雪芙兒下車。

內側走廊上有一羣使節與重要人士正在列隊等待受皇帝接見，這些人的身分很顯然與庭院裏的那些人不同。雪芙兒越來越用力地抓住吉爾達·雷的手臂，將她的緊張傳遞給他。

「全部！」

要是趁現在拔出甲蛇之劍、跳上臺，吉爾達·雷極有可能成功刺殺皇帝。這麼一來，他也能爲命喪裏沃戰役中的家人報仇雪恨了。儘管這想法非常幼稚，吉爾達·雷卻無法不去思考這種可能。

後來，割據各處據地爲王的氏族之長逐漸締結了同盟，在強化領土與支配力量的過程中，誕生了古裏沃的聯合體制。之後裏沃便致力於發展軍事武力，成爲這個帝國內政、外交的根基。

2

「肅靜！」

奎裏德似乎已經替他們倆打點好一切事宜，連馬車都派來了。奎裏德的部下塔歐和庫比亞多駕駛了一輛華麗的全黑雙頭馬車，前來迎接他們。

位於都市西北邊的運河碼頭裏，停泊着多達上百艘的大小船隻，港內林立着形形色色的商館與倉庫，忙碌工作的人們和馬車則往來穿梭在港內的道路上。城內的街道以王宮前的廣場爲中心呈放射狀向外展開，其間還有許多如蜘蛛網般橫向連結的小型道路。如今吉爾達·雷搭乘馬車經過這些道路，才知道光是由大型通道劃分的一個區域，就比多姆奧伊的首都還要廣大了。

八角形的大廳內以較高的臺座當作舞臺，現在正在上演歷史劇。臺上唱誦的是有關過去古裏沃騎馬民族的故事。演員們身上穿着樣式古老的服裝，但每一件的色彩和裝飾都相當美麗，將過去這些掠奪土地的野蠻征服者，粉飾成適合現今宮廷觀賞的優雅騎士。

雪芙兒儘管懷疑自己看錯了，卻還是感到一陣不祥的顫慄竄過背脊。她想問問吉爾達·雷是否也看見什麼了，於是遲疑地開了口。

「您到底是怎麼殺死那頭老虎的？待會兒可得繼續把故事說完喔。」

那名貴婦在轉圈時短暫地轉過身來，雪芙兒一看見她的臉，心臟狂跳了一下。

阿札破發現了他們並舉起手揮了幾下，簇擁着他的女士們也跟着回頭。

在此同時，皇帝也追贈了「馬頭勳章」給在阿米蘭堤捐軀的空軍司令迦洛利與水軍提督摩裏鋼。

毒舌的庫比亞多大聲地發表感想，但塔歐立刻沉默地抬起他那像熊一樣大的手掌，放在庫比亞多纖瘦的脖子後方。儘管塔歐個性與庫比亞多正好相反，很寡言木訥，但卻敏銳地察覺了雪芙兒的沮喪。庫比亞多也因此馬上住口，笑着安慰雪芙兒道：

「是阿札破隊長。」

見旅店的老闆娘追出來抗議，吉爾達·雷便給了對方一些錢幣。老闆娘的態度立刻大變，親切地朝雪芙兒露出笑容。

馬車通過運河上的橋，吉爾達·雷再度觀察着這座宏偉的皇都。

「接下來，爲表揚在『赤砦』擊退鳳旅團的功績，將頒發『馬頭勳章』給曼司·查波羅傑將軍，由奎裏德·曼斯頓卿代表他授勳。同時也要表揚奎裏德·曼斯頓卿以及『卡爾加』的果敢作戰，將頒發『鎧勳章』給他們。」

「謝皇帝陛下！」

每一個區域都密密麻麻排列着屋宅，隨着馬車越接近王宮，兩旁的大型屋宅也就越多，而每間房子外都有一座整理得美輪美奐的庭院，氣派程度可稱得上是豪邸了。

「十二星之誓，沒有違背！」

「卡爾加」的隊長阿札破也穿着正式服裝，然而他黥在臉上的虎紋刺青，以及編起後如細繩般的紅髮，讓他散發出特別的光彩，因此身邊仍圍繞着一羣精心打扮的女子。

怎麼可能！

「那應該是河川的水，不過的確很奢侈。憑這點就可以推測這座宮殿的水利設施應該相當發達。」吉爾達·雷如此回應雪芙兒。

貴婦的身影很快便淹沒在舞池的人羣中，可是雪芙兒已經牢牢記住了她的面孔。

「說得是呢，婆婆。」

雪芙兒發現噴泉旁有個士兵正手執握杆輕鬆地操作幫浦，不由得讚歎道：

庫比亞多坐在駕車臺上替兩人嚮導。

「好厲害呀。這個噴水池能隨意汲取井裏的水呢。」

吉爾達·雷注意到被稱爲皇帝的老人與其他十一人的地位並沒有太大不同。硬要說哪裏不同，大概只有手上那把鑲有國徽的笏，以及貼在腰帶上、帶着車輪狀圓環的金鍊多了一條而已。

西爾森將軍佩戴着剛獲得的勳章，得意洋洋地穿梭在賓客中。雪芙兒看見包圍他的人羣裏有個髮色鮮紅的貴婦，想起某個可怕的女性，不禁緊張了一下。

雖然每個人身上都是精緻的裙裝與髮飾，但並非全都很優雅，也有人的品味令人不敢恭維。每個人似乎都跟丈夫或父親一起，沒在跳舞的時候，就用小扇子輕掩着脣瓣小聲談笑。裏沃的宮廷似乎都是如此。

「這一帶大多是裏沃上級貴族的房子。這是關乎面子問題，大家認爲離皇宮越近，就表示自己的身分越高。」

「你又在吹噓英雄事蹟了，阿札破。待會兒閣下打算將哪個女人拐上手啊？」

阿札破走在前頭，塔歐與庫比亞多則護在吉爾達·雷與雪芙兒的左右兩側，一行人穿過貴人們的隊伍中。吉爾達·雷察覺到裝飾着雕刻與繪畫的廊柱和壁翕後方，有許多衛兵正若無其事地監視這些入內晉見的人。

「那是西爾森的伯父，也是最有可能成爲下一任皇帝的西爾森家族當家。侄子授勳讓他的立場更穩，他當然高興了。」馬可斯桑這麼說。

那名伯爵夫人爲何會出現在距離奧拉萬里之遙的裏沃？而且爲什麼會跟西爾森將軍在一起？

這時從看起來像是貴賓席的前排座位上站起來的人們，紛紛朝着觀衆席的方向揮手致意。

「庫比亞多，謝謝你。」

奧拉首都伊歐西卡爾雖然也是座巨大的都市，但因位處極寒的北國，因此入目所及淨是巨大的街道與建築物，給人地廣人稀的印象；然而利亞納卻是一塊陽光與綠地充足的土地，城市中的街道與民宅都顯得生氣勃勃。

人們用拍手與歡呼送將軍們上臺。一名纏着深紅色頭巾的老人從十二個人裏走了出來。「爲表揚阿米蘭堤一戰獲勝的軍功，我們將頒發『馬頭勳章』給阿爾科·西爾森將軍。」

那名貴婦背對着雪芙兒，身穿邊緣繡有黑色羽毛的黑色緞面裙裝，高高盤起的頭髮上點綴着黑水晶髮飾，與她的深紅頭髮相互映襯，衣服背後大片鏤空，露出她雪白的背脊，而她光滑的頸項至背脊的曲線也美麗迷人。西爾森數度對那名女士露出笑容，還執起她的手邀她共舞。

那是一把賽革特之劍，劍上還寄宿着火神頌恩的魔力。儘管那是雪芙兒親手鍛造的劍，但劍身上所環繞的鐵灰色波動太過強大，除了劍的擁有者吉爾達·雷之外，任何人都會遭受它的排斥。

白皮膚的高大男子塔歐與嬌小的少年士兵庫比亞多並肩而立，看起來就像猛熊與猿猴，兩人今天同樣穿着斥候騎兵隊「卡爾加」的短披風正式服裝。「卡爾加」小隊因爲日前於阿米蘭堤立下戰功，接下來也要一同前往皇宮內受勳。

奎裏德的副官馬可斯桑不知不覺已經來到吉爾達·雷的身後，小聲地向他解說。他雖然也穿着「卡爾加」的正式服裝，頭髮與胡碴卻整理得很馬虎，看起來就像只疲憊的老狗一樣。不過這就是馬可斯桑平時的樣子，他似乎很喜歡讓自己看起來比實際年齡還老邁。

大廳上通往露臺的窗戶大開，可以聽見樂隊演奏的聲音。以黑白相間的大理石爲基底、格外引人注目的舞池中，貴族男女們分列兩旁，面對面地跳着舞。

「你們太慢了。」

但出乎吉爾達·雷的預料，奎裏德帶他們來到一處巨大的劇場。

無論是要他帶着雪芙兒，或是讓三名「卡爾加」隊員護送他們，都是出自奎裏德的精心安排。吉爾達·雷察覺到這是奎裏德對他的巧妙牽制。儘管他不認爲奎裏德已經看穿他對裏沃的復仇決心，不過擁有獨特直覺的奎裏德，叮能已經預先感覺到些什麼了。再怎麼說，吉爾達·雷都是多姆奧伊攝政宮的嫡子，而多姆奧伊的阿爾多哥王室則曾與跟裏沃敵對的奧拉締結盟約。因此，就算多姆奧伊只是個小國，既然裏沃曾經意圖侵略，那麼裏沃皇帝就不可能毫無防備地接見侍奉阿爾多哥王室的吉爾達·雷。儘管如此，裏沃皇帝竟打算直接與他面對面，還允許他帶劍上殿，看來是打算要試試吉爾達·雷的氣量與膽識了。

但這並不是說皇帝相形之下有哪裏遜色，而是十二名參事全都展現了身爲王族的風範與奢華。換句話說，裏沃這個大型帝國內擁有十二個王國的聯合勢力，共同支配這個帝國的所有屬國。

庫比亞多在一旁低聲批評。一名戴着硃色頭巾的參事滿臉笑容地把西爾森拉起來擁抱他。

吉爾達·雷看出舞臺上的貴賓正好是十二個人，也就是說包含皇帝在內，所有掌握裏沃帝國政局的人們全都聚集在他面前了。八年前，就是這幾個人下令攻擊了多姆奧伊。吉爾達·雷不自覺地將手放在腰間的劍柄上。

「庫比亞多，這裏全都是接受皇帝招待的人嗎？」

「那是負責運作裏沃帝國參事會的十二氏族代表。」

以木頭雕刻的馬頭與帶繩穗的鞭子象徵馬匹，扮演騎馬武人的演員成羣在舞臺上走動。他們襲擊異族的部落，揮舞他們的劍戟。最後他們終於擊退異族，騎馬隊便將裏沃的旗幟插在那塊土地上。

裏沃原本是一個以畜牧、以物易物維生的民族，他們逐水草而居、搶奪他人的耕地，又爲了不被搶回去不斷增強自己的武力，最後比起自己生產，他們更仰賴將奪來的財物作爲交易商品。接着他們開始支配農民與土地，命令他們從事生產，這時的武力集團與生產者已經不同，他們成了奪取新支配地的戰爭專家。

「西爾森將軍，萬歲！」

「嗚哇，人還真多。」

塔歐與庫比亞多似乎都不是第一次來到首都。雪芙兒將身子探出窗外觀看後，似乎又感到不好意思地紅了臉。吉爾達·雷喜歡少女坦率地表達她的驚訝之情，但也知道雪芙兒很努力在表現自己成熟的一面。

「等等，士兵大爺！您別隨便摘我店裏的……」

晴空下半天高的白色宮殿沭浴在陽光中，反射着耀眼的光芒，看起來就像一座天上的樂園。隨着一行人越來越靠近宮殿，雪芙兒才知道那光線是無數匠心獨具的金色或銀色裝飾發出的光芒。跟沉重的奧拉建築物或樸素的多姆奧伊建築物相比之下，又是一番截然不同的風情。

四周每個人都盛裝打扮走向庭園。庭園裏有好幾座以雕刻裝飾的噴泉，周遭則並排着許多長桌，桌上都是餐點。配有豎琴與葦笛等樂器的樂隊正在進行演奏。人們手上都拿着飲料，正觀賞着最大的噴泉前方几十名舞者的表演。

「哎呀，還算過得去啦。怎麼說呢……嗯，看起來很成熟。啊，你等等。」

雪芙兒看得見騎士與劍之間源源不絕的鐵灰色波動連結，那波動也深深地纏住了騎士的魂源與靈魂。過去的吉爾達·雷儘管寡言又有些難以親近，但他的魂源令人感到既開放且明朗。然而現在那種不容他人越雷池一步的緊繃感，就像鎧甲般環繞了他。雪芙兒不禁認爲，這是受到那把劍的影響。

當演員們朗聲唱完這段時，包圍着舞臺的觀衆席立刻傳出不約而同的鼓掌叫好聲。看來這出戏的內容是描繪里沃遷都利亞納時的戰爭。

奎裏德喊完，觀衆們便高聲附和。跟奎裏德握手的水藍色頭巾參事，就是查波羅傑一族的當家。

雪芙兒在鍛冶工匠村成長，不知道身分高貴的人到底會如何對待他們的妻子。但跟面對母親時的父親或面對伯母時的伯父完全不同，吉爾達·雷就像對待易碎物品般地照顧雪芙兒。這種時候，雪芙兒總禽覺得自己好像也冒瀆了什麼似的，彷彿她與騎士之間隔着一道看不見的牆壁。

「查波羅傑將軍萬歲！」

「新裏沃帝國第十四代皇帝陛下，萬歲萬萬歲！」

接着人們紛紛由大型劇場轉往隔壁的大廳，開始了盛大的祝賀宴會。

位於扇形要地的皇宮，矗立在比城裏任何地方還高的臺地上，從上方睥睨整座城市。

「嗚哇！替你選這套裙裝的是誰呀？」

雪芙兒借來裙裝時雖然也拿到一把扇子，但她把扇子忘在馬車上了。還真是一開始就犯錯。不過這裏人這麼多，大概不會太明顯。

庫比亞多也附和地笑了。雪芙兒聞到薔薇的香味，稍稍振作了心情。

女士們依依不捨地離開了阿札破身邊。庫比亞多見狀毫不客氣地揶揄他。

西爾森裝模作樣地單膝跪地，接受了獎章。

3

噴泉的水柱配合舞者的動作與音樂的韻律，時高時低、或左或右噴灑着，彷彿也是表演的一部分。水花在日光下閃着水晶顆粒般的光彩，散佈在空中幻化成彩虹。

臺下觀看的貴族們高聲呼喊。貴婦們也深表讚賞。

「參謀總長在裏面等你們。」

在他所搭乘的疾風船着陸之前，從上空鳥瞰地面，利亞納呈現展開的扇形。利亞納是位於百疾川、艾爾川以及利亞納川匯流處的一塊土地，再以彼此連通的兩條支流做爲運河，成爲一個周圍都被河道環繞的城市。它原本似乎是靠水運將上游穀倉地區的作物運到這裏累積起來、並藉此繁榮興起的商業都市，因此從空中也能看到許多南來北往的運輸船。

「殺了那麼多部下，還能拿戰功勳章呢。」

她猜吉爾達·雷恐怕是看雪芙兒太喜歡他，或是爲雪芙兒鑄造那把劍所喫的苦頭感到愧疚，纔會同情她、想要對她負責，也纔會要求雪芙兒當他的妻子。他們至今還沒有正式舉行結婚儀式，因此雪芙兒總是不斷提醒自己，任何時候騎士若想改變心意，她都要坦然接受。

「吾等十二星屹立於新都利亞納！要將此處當成新裏沃的國都，在此落地生根！以十二星的鮮血起誓，不違此言！」

她無論如何都不想給吉爾達·雷丟臉，於是心裏暗暗決定要把在奧拉女校內習得的禮節儀態全部用上，讓自己更像個貴婦。校長曾對她說過，禮節儀態絕不會成爲她的負擔的。

站在舞臺上的每位貴賓身上都穿着裏沃服飾，包括不同顏色的長上衣和寬腰帶，不過最爲顯眼的還是纏繞在頭上的頭巾裝飾。這些頭巾的顏色、材料與纏繞方法各具特色，有人是高高纏起，有人繞成寬闊的圓盤狀，還有人將纏繞的頭巾一端披掛在腦後或側面，而固定頭巾的物品，都是由足以匹敵王冠的寶石或金銀離飾、珍稀禽鳥的羽毛等製成，以此展現這些人所握有的大權。

雪芙兒混在牆壁邊的人羣中，悄悄地觀察四周的貴婦們。

「沒錯。今天召開的宴會是爲了慶祝阿米蘭堤戰役獲勝，是個大宴會喔。不早點到就會搶不到東西喫了。」

塔歐的聲音從頭頂上傳來，他同時一路分開擁擠的人羣走到大理石露臺前。

「雷閣下……剛剛……」

然而人潮此時迅速分成兩邊，奎裏德·曼斯頓從中走來。

「『卡爾加』隊員們，上前晉見皇帝陛下。」

奎裏德如此命令阿札破之後，便準備帶領他們前去圍繞皇帝的人羣旁。

「我、我待在這裏比較好……」

雪芙兒膽怯起來，但這時人羣的目光已經集中在他們身上了。

「不行不行，你一落單說不定就迷路了。」

庫比亞多開玩笑地這麼說，跟吉爾達·雷一起輕推她的背催促她。不過年輕的庫比亞多似乎也有點緊張。

一行人來到皇帝與一羣參事前，衛兵們左右伴着雪芙兒等人，羣衆則自動空出皇帝前方的位置。這個大帝國的皇帝竟然站在貴族間聊天，而不是高高坐在王座上睥睨一切，令雪芙兒相當喫驚。

奎裏德開口了：「葉慈陛下，這會死『卡爾加』的勇士們，以及多姆奧伊的騎士吉爾達·雷。」

「喔，是名聲如雷貫耳的精銳部隊啊。再上前一些。」

阿札破率先行動，馬可斯桑、塔歐、庫比亞多也跟着單膝跪地，只有吉爾達·雷仍立於原地。雪芙兒躲在吉爾達·雷的身後，騎士相當緊繃的魂源自她所碰觸的手肘傳來。

「那是斥候騎兵隊嗎？快瞧瞧，他那張可怕的臉。」

「跟野獸沒兩樣啊，他們到底殺了多少人呢？」

「的確是很適合邊境前線的蠻勇之人。」

周圍的人紛紛好奇地看着阿札破的刺青、塔歐的巨大身軀，還有庫比亞多黝黑的皮膚，將他們當成觀賞之物般品頭論足。這些宮廷裏的人們，不曾看過在阿米蘭堤或「赤砦」慘烈犧牲的人們，想來也不曾看過裏沃所發起的其他戰爭。一思及此，雪芙兒突然覺得自己與其穿着不合適的裙裝討好他們，還不如露出額頭兩側的角刻意讓他們感到不舒服。

「多姆奧伊的吉爾達·雷閣下，久仰大名。」

一名黑色頭巾的參事對吉爾達·雷說話了。他是十一名參事中最年輕的一位，看上去跟奎裏德差不多年紀。不過他穿得一身黑，唯一的點綴就是黑色頭巾上的黑曜岩飾品了。就算如此，飾品也是不會反射光線的霧面雕刻，因此整個人宛如這場舞會中的一抹陰影。

「您在多姆奧伊戰役時讓我帝國軍飲恨而歸，在『赤砦』又是一夫當關面對鳥人。」

黑影男子的話引起了所有人一陣騷動。

這是因爲她的額頭裏棲息着總大魔法師薩亞雷的「日魂」與「月魂」。曾經貴爲奧拉魔法實務局局長的薩亞雷被吉爾達·雷與聖德基尼皇爵聯手殺死的時候，總大魔法師用僅剩的魔力讓自己飛向他的一個使魔身上，那使魔是一個名爲米莉蒂安的少女。

雪芙兒再也無法忍受吉爾達·雷的魂源所發出的痛苦哀鳴。

貝尼伯爵夫人——或者該說卡莎伯爵夫人——抱起癱軟無力的少女，對着最愛的薩亞雷主人的靈魂如此呢喃道。

夫人拿起金冠迅速地蓋住少女的雙眼。爲了讓薩亞雷的魂源制住米莉蒂安的魂源，保住薩亞雷的意識，金冠是絕對不可或缺的咒具。

「在下不過是一介騎士，只是憎恨鳥人的心情與陛下相同。」

「薩亞雷大人……吉爾達·雷正在利亞納……」

「梅根……金席克……是，鳳旅團三名創……始人……之一……跟猶諾·薛塔洛……伊蕾·巴爾特……同爲……最強……大的……魔咒師……」

「那個多姆奧伊的騎士，到底是如何討好曼斯頓閣下的呢？」

少女的紅脣輕輕綻開一抹微笑。那抹令人又愛又恨的笑容，讓一旁的伯爵夫人看得心緒不定。

皇帝氣度恢弘地說道，但衆位參事的銳利視線仍繼續深入觀察着吉爾達·雷。

雪芙兒心中一凜，看着奎裏德。奎裏德應該還沒有察覺甲蛇之劍的魔力。

「不過薩亞雷大人……就快了……我二疋會讓身爲高級巫術魔法師的您重生……」

這時模哲·麥那看着吉爾達·雷的視線也別具深意。

「啊……」

夫人正是因爲得知裏沃捕捉了大量鳥人，才決心要遠赴利亞納。她需要達伯爾耶的「日魂」，因爲他熟知鳥人們的內情。

「喔喔……」

「他打算背叛奧拉，尋求裏沃的庇護。」

「恕屬下僭越。」馬可斯桑從旁適時地打斷了衆人。

謁見之後，一羣貴族將奎裏德·曼斯頓等人團團圍住不停地恭維，這讓西爾森有些看不下去。

「的確如此。梅根·金席克並不是兩個人，而是指一名女性鳥人。我曾跟她打過照面，她並不在俘虜之中。」

夫人來到女孩身邊，冷不防解開了自己的髮飾，任一頭燃燒般的紅髮披散開來。髮絲拂過少女的臉頰，輕刺到她的嘴脣。當少女的嘴脣含住紅髮之際，夫人也感到一陣感官性的顫慄。

「真是一羣見獵心喜的土狼。成羣結隊圍上去，以爲那樣就可以沾到好處嗎？」西爾森對他的舞伴如此抱怨。

「雪芙兒……」

夫人急急地想要替她戴回金冠，少女卻劇烈掙扎拒絕她的手。少女瞪大的雙眼中，帶着一點灰的天藍色瞳眸佔滿了眼窩，眼白部分幾乎看不見。就像發狂野獸的雙眼。少女的額頭腫如肉瘤，大得跟她纖細的下顎與脖子不成比例。

夫人看着碧玉內的波動，不情不願地回答：

「無妨……無論他的動向如何，既然他已成爲我的復仇目標，我就絕不會讓他逃過……只有他一人嗎？」

「吉爾達·雷……所以那件事是真的？他擊落鳥船，讓鳳旅團的人成爲裏沃的俘虜……」

「梅根·金席克根本沒被捕，這件事曼斯頓閣下也相當清楚。」

4

「是嗎？可是有人說魔咒師能夠與他人交換靈魂呢。如果方便的話，我希望雷閣下能替我們辨識俘虜。就算我看過曼斯頓閣下的報告書，但閣下才是真正與鳥人們正面作戰的人。」

夫人喟嘆。因爲她跟米莉蒂安一樣，擁有隻要利用使魔烏鴉就能與薩亞雷產生共鳴的「月魂」。

少女的額頭上佩戴着一頂幾乎要蓋到眼睛的金冠。那是讓少女陷入沉睡的咒具。每一次，只要鑲嵌在金冠中央的杏仁狀碧玉像隻眼睛般閃現光芒，烏鴉就會應和地發出啼叫。

「喔喔，就是那個騎士啊……」

「薩亞雷！」

然而當時的轉移並不完全，因此薩亞雷的魂源在扭曲的狀態下被禁閉在少女的靈魂中，少女的肉體則對薩亞雷的魂源幾乎沒有任何反應。也就是說，少女與達伯爾耶的狀態並沒有什麼不同。

「陛下。無論在多姆奧伊或是『赤砦』，雷閣下所具備的武運和耐魔力都足以擊退鳳旅團。世界之大，能讓鳥人們聞之色變的騎士，舍他其誰？」

「薩亞雷大人……！」

西爾森大方地將城郊的別館借給伯爵夫人母女倆住，而且還經常前往探望。這名寡婦所散發出來的成熟美豔深具吸引力。伯爵夫人並不因自己涼薄的身世而長吁短嘆，反而甘於接受精力旺盛的將軍的豢養。

這時少女的薄脣逸出高亢的聲音，聽起來就像難以辨識的鳥啼聲一般。

「喔，還真是個勇敢的小姑娘呢。多姆奧伊原來有帶侍女出門的習俗嗎？」

達伯爾耶的確已經死了。他死在夫人帶着他一起逃出伊歐西卡爾的時候。這名魔法師因鳳旅團的身分遭到逮捕，半死不活地在伊歐西卡爾的地牢接受嚴刑拷打，最後是夫人親手殺了他。她偷偷地送咒藥進地牢，等待達伯爾耶成爲一具屍體之後運出來。接着將他放進棺木中，對外宣稱是自己的亡夫，並且伴隨她上路。

然而當她好不容易進入裏沃宮中時，卻沒想到她的仇人也會露面。她更沒想到的是吉爾達·雷竟然會跟在當紅的參謀總長身邊，接受皇帝的召見。

「那是最好。」奎裏德聞言點了點頭，重新面對皇帝。

粗嘎的聲音自少女的脣瓣間逸出。

伯爵夫人留下還打算繼續在宴會上喝個夠的西爾森，提前離開了宮廷。她回到屋邸後打發了下人，直接前往位於屋內最深處的愛女房間。

◎

夫人站起，打開牀腳下矮櫃的箱蓋。那是貝尼伯爵的棺木。西爾森所安排的墓穴中，只埋着一口空棺，夫人施展了魔法不讓貝尼伯爵的遺體腐爛，一直放在這間寢室裏。說得明白些，其實這具遺體也不是真正的貝尼伯爵。

「啊啊，我真寧可奉獻我的身體接受薩亞雷大人的靈魂……」

銅色頭巾的參事敷衍了事地自言自語，引來衆人的笑聲。吉爾達·雷的魂源開始散發更劇烈的怒火，雪芙兒見狀拼了命地以眼神阻止他反脣相譏。

這可能是騎士最不想聽到的名字，因爲正是梅根·金席克這名魔咒師奪取了吉爾達·雷親弟弟的身體。騎士用充滿壓抑的聲音說道：

「薩亞雷大人，您聽見了嗎？魔咒師的長老竟然在俘虜中呢。而且裏沃的高官還說他們能施展禁咒與其他人的靈魂作交換。相信那名魔咒師一定知道替薩亞雷大人您徹底恢復靈魂的方式，總算不枉我們千里迢迢來到裏沃啊。」

吉爾達·雷眼底閃過一道光芒，抬眼回話。

當模哲說出那串名字的時候，吉爾達·雷的魂源瞬間燃起了熊熊火焰。雪芙兒驚訝得一聲都不敢吭，只是緊緊握住騎士的手肘。

「沒想到這麼年輕……」

「伊莉耶絲，怎麼了？」

這位女士的名號是伊莉耶絲·貝尼伯爵夫人，是從奧拉屬國洛曼榭同盟逃亡出來後被接來裏沃的人。可是因爲長時間的航行讓她的丈夫死於熱病，留下她與體弱的女兒兩人在利亞納港下船。正當她請馬車載送丈夫的棺木去尋找埋葬地點的時候，遇上了西爾森。馬車撞到西爾森率領的騎兵隊，撞斷了車軸。

「真不愧是模哲·麥那殿下，消息非常靈通呢。」

那顆碧玉宛如星光般閃爍着，魂源的漩渦動搖着金冠。波動傳至少女全身，少女仰起下顎，金冠也應聲滑開。

以總大魔法師爲名的獨眼烏鴉振翅飛起，鮮紅色的爪子抓住少女的額頭。夫人旋即詠唱咒文，只見烏鴉的嘴裏飛出一道帶着藍光的魔力波動，擊中少女胸膛。少女全身一陣痙攣後，便僵直不動了。

夫人白皙的手掌攫住了伯爵呈紫黑色且浮腫的頭部。

「如果要辨識俘虜的話，請將任務交給塔歐。下官們沒用，誤中那個梅根的陷阱被迫上了鳥船，所以也曾跟其他鳥人打過照面。」

「另外請教閣下，前一陣子我們所逮捕的鳳旅團團員中，您見過叫做『梅根』或是『金席克』的人嗎？事實上，俘虜中有這樣的兩人逃走了。」

沒有人對她說話，雪芙兒卻擅自插嘴，這對於貴婦而言是最失態的大忌，因此人們全都不敢苟同地看着雪芙兒。雪芙兒顫抖地曲膝行禮。

模哲·麥那專注地凝視騎士。雖然騎士壓抑着激動的情緒，但剛纔瞬間的蒼白臉色，還是被模哲與奎裏德發現了。

這一切全都是按照伯爵夫人的計劃進行。她需要一個在利亞納宮中有一定地位的後盾，而來自十二氏族之一的西爾森家族的將軍，正好是她的目標。

「達伯爾耶魔法師，回答我：鳳旅團的梅根·金席克是何方神聖？」

「的確可靠！朕真高興能見到你！」

伯爵夫人詠唱咒文，只見那毫無血色的鬆垮皮膚上浮現了象形文字與數字，屍體的喉嚨蠢動着。因爲伯爵夫人的咒藥，使他的「日魂」能夠保存在體內而不至腐爛。

女孩靜靜地躺在牀上，銀髮披散在枕邊。一隻黑色大烏鴉停在睡牀的頂篷上看守，不讓任何人輕易靠近少女。烏鴉的一隻眼睛受損，但另一隻睜開的眼睛則閃爍着鮮紅色彩，綻放一股妖異的光芒。

「我是雪芙兒·阿爾各，是侍奉雷閣下的多姆奧伊鍛冶工匠。關於……那名鳳旅團團員，我纔是最接近看過她面貌的人，我想我可以幫得上忙。」

從喉嚨硬擠出來的死者之聲有如蟾蜍鳴叫。然而夫人卻有如聽見仙樂般，揚起一抹優美的微笑。

奎裏德很和氣地附和着，但雪芙兒卻發現奎裏德的魂源充滿了戒心。她最近終於開始領悟到，奎裏德，曼斯頓是個多優秀的謀略家，才能夠讓表情與內心的想法完全背道而馳。

夫人充滿憎惡地說出了這個名字。在那顆碧玉中的魂源瞬間膨脹燃燒。

「既然如此，請讓我來。」

「雪芙兒·阿爾各也在。」

米莉蒂安因爲擁有與薩亞雷相同波長的魂源，才被薩亞雷所收養，爲的是當有一天總大魔法師遇到危難時能讓她代爲受過，因此她身上擁有能與主人薩亞雷的「月魂」相互感應的護符。總大魔法師的魔力也是透過那護符轉移到少女的靈魂上。

雪芙兒想到吉爾達·雷現在的心情，不禁感到憂心忡忡。騎士眼中所顯現的敵意，並不只是如他所說般針對鳳旅團而已，他同時也憎恨着蹂躪故鄉的裏沃。

柳腰上搭着將軍手掌的佳人，正越過將軍肩膀看着那羣人的方向。黑眸掩藏在半低垂的深紅睫毛下，眼中閃爍着與她嫋嫋身形毫不相稱的狠厲光芒。那樣的表情自她至西爾森家中作客以來，還沒有明顯地表露過。