第五章 鹽沼

1

早在到達第一次的駐紮地之前，雪芙兒的胃裏就已經沒東西可吐了。

吐得太累，她好像也睡了一會兒。直到臉頰上感受到冷風吹拂而醒過來，只見因酸腐味而皺着眉頭的士兵，正打開箱橇的門察看。

雪芙兒央求士兵給她一些新鮮空氣後，幾乎爬着下橇，搖搖欲墜地蹲在地上。

「雪芙兒！啊，太可憐了……」

穿着紅色外套，波浪捲髮像短披風般披散在肩膀的女孩，將雪芙兒拉了起來。有瞬間，雪芙兒還認不出對方是誰。

「米莉蒂安……？你怎麼會在這……」

「薩亞雷大人送我來的。他說你一個人一定很不安。」

士兵因米莉蒂安的美貌而着迷不已，比起她穿制服的時候，現在看起來更像真正的貴婦。雪芙兒安心的眼淚奪眶欲出，緊握住米莉蒂安的手。

四周是黃昏下一望無際的雪原，刺骨的冷風不斷地吹襲而來。而伊歐西卡爾到底在哪個方向，雪芙兒也弄不清楚了。如果她不用力合上下巴，牙關就會閉不緊，呼吸的時候也得小心翼翼不讓肺部受寒，否則就會立刻咳起來。她在學都從未嘗過這種寒冷。

士兵們將箱橇停成圓形來避風，各自搭起了白色的帳篷，開始準備食物。米莉蒂安一副熟悉的樣子，帶着雪芙兒來到其中一座帳棚。

「這是我們的帳棚喔。」

搭起這座帳棚的士兵們都高興地看着米莉蒂安並打算幫忙。雪芙兒環顧了四周，只見搜索隊中除了她與米莉蒂安之外沒有其他女性。在到達這裏的路上，米莉蒂安似乎已經跟士兵們相處得很熟了。

「請在用餐前去一趟皇爵殿下的帳棚。」

從箱橇一路跟着她們的士兵說完，米莉蒂安便安撫露出防備樣子的雪芙兒。

「別怕，我跟你去。」

皇爵的帳棚比起其他帳棚還大上三倍，非常豪華。士兵掀起繡有藥王樹家徽的垂幕，穿着雪白長袍的男子走了出來。

雪芙兒發現對方是在那個庭院中對自己施咒的駕駛，不由得後退了一步。

駕駛說道：「皇爵殿下要見的人只有雪芙兒·阿爾各。」

米莉蒂安走上前說：「我是奉薩亞雷局長之命照顧雪芙兒的人。」

「皇爵殿下知道。」

「薩亞雷大人也幫助了雪芙兒啊。如果不是那樣，我也不會在這裏吧？爲了薩亞雷大人，你還是跟我說真話吧。」

皇爵的雙眼再度恢復冷硬，對雪芙兒說：「我再問你一個問題。你似乎很相信吉爾達·雷，那麼你有拜託他幫你找『藥王樹之石』了嗎？」

皇爵毫不客氣地說道。儘管雪芙兒很訝異皇爵會這麼批判薩亞雷，但她的怒氣仍無法平復。

皇爵的綠色眼眸突然閃爍不定，浮現了那種哀傷的色彩。

「我絕對不要再靠近白蜥了！我真擔心明天那個喫人怪獸要來拉我的雪橇！真該殺了它！」

「如果你真的那麼想要石頭，那來替我侍寢會是最快的方法。」

雪芙兒的視線一變得清晰，就幾乎要被皇爵的眼睛吸進去。畢竟身爲魔法師的皇爵，也能看得見雪芙兒的魂源。她這才明白之前她不曾意識到，在那雙眼睛內令人不可思議的光芒，也是因爲如此。

「只是要她安靜，以免別人聽不到咒文。」

巴拿巴男爵瞪視穿着雪白長袍的四個人，四人全都若無其事地承受他的視線。

「是……」

「處決那隻發狂的野獸。」

雪芙兒還是比較舊情身爲孤兒的米莉蒂安，也不想貶低她勇氣可嘉的傾慕之情。

男爵瞪着渾身是血的巨獸。其他士兵的眼中也充滿對巨獸的恐懼與憎惡。此外也同樣憎恨看輕自己性命的魔法師。

改變最多的就是眼神。原本似乎有些哀傷的綠色眼眸中，那種光芒也消失了，現在散發着彷彿是眼底發出的嚴厲視線。

也因此，雪芙兒緊閉着嘴不發一語，任由帳棚內充滿着尷尬凝重的氣氛。

伊斯正在交給矮胖的小個子士兵某個東西，只見士兵將那東西放進火爐中用鐵鎚開始敲打起來。儘管魔法師看起來很不容易親近，但雪芙兒被士兵正在做的事引起興趣，不由得上前搭話。

「你做什麼！」

怒吼與尖叫聲此起彼落，除了兩輛倒下的雪橇外，其他雪橇前行了好一段路才停住。在最靠近的地方停下的則是皇爵的雪橇。雪芙兒回頭看，只見倒下雪橇內的士兵捉住巨獸的繮繩，怒吼着要巨獸聽話。士兵們揮舞着劍，刺向巨獸的尾巴。這時，一隻巨獸回過頭來咬住士兵的腳。

「他是這麼告訴你的嗎？」

「雪芙兒·阿爾各，你明天開始搭乘我的雪橇。至於晚上，如果你想跟那個薩亞雷的爪牙一起過也行。」

「你跟我對薩亞雷而言都是相同的。我從他看你與看我時的魂源流動就知道了……」

魔法師駕駛面無表情地推開米莉蒂安，只拉着雪芙兒走進帳棚，米莉蒂安還想要抗議，雪芙兒搶在駕駛還沒詠唱起咒文之前，飛快地低聲說：

因爲少年聲音裏的那股絕望，讓雪芙兒無法揮開皇爵的手。魂源靜靜地自皇爵的指尖流向她，消除了雪芙兒的暈眩與噁心感。並不像薩亞雷或其他魔法師那樣，會令她感到不愉快。不同於皇爵高傲的言行，是清澈且一點也不強硬的魂源。

雪芙兒迅速地走出帳棚，垂帳隨着她的動作飄落下來。

雷閣下想要調查的那塊白色石頭，是否跟藥王樹有關呢？若真是如此，那麼就算雷閣下沒有跟喬貝爾在一起，他前往聖德基尼皇爵領地一事，說不定是真的。

「這麼一來，很快就能追上那些人了。」

事實上，光是要低下頭穿過垂帳，就讓她再度被頭暈所襲擊，所以她還是停下腳步一會兒。米莉蒂安隨着士兵離去時，頻頻回頭張望。

皇爵命令站在一旁體格魁梧的壯年軍官：「辛苦了，巴拿巴男爵。你可以下去了。」

彷彿感染了雪芙兒的不安般，正奔馳在男爵雪橇另一側的雪橇突然一個不穩地倒下。被拋出去的士兵們驚叫着，連帶驚動了白色巨獸，它們亂了秩序並開始奔跑。其中好幾頭撞向男爵的雪橇，男爵跟米莉蒂安慌忙捉緊橇上的行李。

「把嚼口※修好。白天的騷動害它們受到驚嚇，連帶也咬壞了。」（※通常指塞在馬匹嘴巴內的金屬器具，與繮繩轡頭成套，都用來控制馬匹。）

可憐的士兵們拼命扭動上半身想要脫困，但越是掙扎就越往下沉。正當離他們只有兩、三步距離的同袍打算伸出援手，雙腳卻開始跟着往下沉。

雪芙兒坐在皇爵的雪橇上，那是最大也是最安穩的雪橇。米莉蒂安所搭乘的男爵的雪橇，被風吹得經常傾斜搖晃，害米莉蒂安不時開口尖叫。另有二十輛士兵們搭乘的雪橇更小，似乎不停地在地面上彈跳。

皇爵輕輕地嘆了一口氣。「……所謂聖德基尼家族，根本就不是那麼回事。離權力太遠了……」

雪芙兒發覺皇爵偶爾會詠唱咒文以駕馭雪橇，在行進的時候，皇爵都專心地這麼做所以也不太理會雪芙兒，讓她比想像中還輕鬆不少。也覺得自己幸好沒有跟米莉蒂安共搭一輛雪橇。

男爵瞥了一眼桌上準備好的食物。「是。那麼有關明日行軍的討論……」

米莉蒂安好像在揭露什麼重大祕密般壓低了聲音。

伊斯認出了雪芙兒，用平板的聲音回答了她的問題。

巴拿巴男爵坐在並行的雪橇上，心情愉悅地向皇爵說道。雪芙兒突然想到，他們只要前進得越快，就越有可能追上雷閣下。

「你想做什麼？」

一旦跟米莉蒂安獨處，她才知道自己仍沒辦法放鬆。因爲米莉蒂安一直勸她別再包庇雷閣下，要她把一切說出來會比較輕鬆。

少年顯得興致勃勃，雪芙兒因而謹慎了起來。少年想從雪芙兒身上打聽雷閣下的事情。「他什麼都沒有跟我說！可是我比你們任何人都還要了解他。無論他有什麼理由，都不可能去殺害小孩子。一定是有人陷害他！」

這種野獸閃亮亮的大眼睛，還有胖胖短短的腳，看起來有點滑稽讓雪芙兒頗爲喜愛。明明整體看起來姿態非常優雅，但長長的身體隨着短腿移動而左搖右擺，看起來就好像跑錯場地的舞者一樣。野獸平坦的肚子貼着雪地卻不會凍傷，這點讓雪芙兒感到很神奇。不過她立刻知道爲什麼野獸的腳會那麼短了，那是爲了儘可能不要承受雪原上吹拂而來的冷冽寒風。

「可是……！」

「我……搭那個箱橇就可以了。」儘管她想起那輛箱橇就怕，但無論在行軍途中或晚上，要她一直承受現在這種監視，她也敬謝不敏。

米莉蒂安不是爲了雪芙兒，而是爲了薩亞雷纔會待在這裏。她想起皇爵說米莉蒂安是「薩亞雷的爪牙」這件事。

「他是妾室所生的孩子。他的父親雖然是一名議員，但因爲沒有其他子嗣，所以把薩亞雷大人當作嫡長子一樣來教養。我想他應該也喫了不少其他家族成員的苦頭，所以對於像我這樣的孤兒，他纔會願意給我受教育的機會。」

2

白色巨獸們以不亞於雪橇的行進速度奔走着，在飛逝而過的雪原與銀色天空爲背景下，整齊畫一的行列有如流星般美麗。雪芙兒昨天一直被關在箱橇中所以看不到任何風景，但眼前的壯大美景讓她覺得絲毫不遜於寨亞的冰河。雪原上吹拂的風雪宛如晶瑩閃爍的寶石般飄落。只是與這美麗光景相違背的，是刺痛肌膚的銳利冰晶。還不到半天，稍微露在袖口及帽子外的一點點皮膚，就已經變得粗糙剌痛。她總算知道昨晚米莉蒂安那麼認真在身上擦些什麼了。

索金尖銳地質問道。施展縛身咒文的也是他。

皇爵突然說出露骨的邀請，讓雪芙兒嚇了一跳。只見皇爵笑得惡劣，她才發現自己又被愚弄了，於是裝作沒聽到並站起身。

「雪芙兒·阿爾各，坐。」

雪芙兒憤然地反駁道：「那麼如果有人說了薩亞雷大人的壞話，米莉蒂安會立刻相信嗎？」

「纔沒有人會說薩亞雷大人的壞話呢。他可是總大魔法師喔。」

雪芙兒有些不知所措，他讓自己覺得好像說得太過火了。皇爵緩緩地伸出手，碰觸雪芙兒的額頭。那隻手冰冷得讓她不由得一顫。

帳棚與支柱在雪橇上重新組裝，變成帆柱與風帆。雪芙兒仔細一瞧，發現雪橇本身就是帳棚的側架與地板架組裝而成。所以行李纔會那麼少，雪橇也纔會像小舟一樣輕巧。正如皇爵所預料，刺骨的冷風斜斜地吹拂而來，風帆蓄積了風力，讓雪橇飛也似的前進。

「你自己不也一樣！就因爲你是奧拉最高位的人，纔會對埃梅做出那麼過份的事。而且還讓皇子殿下與希妲王女結婚，打算控制多姆奧伊。」

可怕的哀嚎聲響起，鮮血在雪地上飛散開來。米莉蒂安則發出刺耳的尖叫聲。被咬的士兵捉住野獸強勁的下顎拼命掙扎，腳幾乎要被咬斷。其他士兵則嚇得完全不敢靠近。

「誰都不準離開雪橇！」

這就是「鹽沼」。在上古時代，帶河比現在還更寬，是以鹽水覆蓋住大陸的「海洋」的遺蹟。火龍與冰龍的戰爭，將海水紛紛燒乾或結冰。曾是海底的泥沙有一半被結凍，一半成了溶解鹽水的沼澤，上面則覆蓋了好幾層的冰雪。傳說中，火龍與冰龍現在依然持續在地底作戰，因此配合龍的活動，沼澤溶解的部分與結凍的部分也經常改變。

「箱橇會留在這裏。一半的部隊也要留下來駐紮。此外，罪人沒有選擇的權利。」

士兵們爲米莉蒂安佈置的牀鋪雖然很舒服，但某個想法充斥在雪芙兒腦中讓她無法成眠。她待在箱橇裏的時候也一直煩惱着那件事。她怕吉爾達·雷被喬貝爾的魔法控制了，除此之外，那兩個人沒有任何理由會一起行動。

另外四名魔法師分別跟男爵或其他軍官共乘雪橇，似乎也跟皇爵一樣利用咒文操縱風帆。雪芙兒一看就知道士兵們一點也不習慣操作這種雪橇。如果皇爵沒讓她共乘，她現在可能就坐在其中一輛上面，然後悽慘地吐個不停了。昨天皇爵也是什麼都沒說就治好了雪芙兒的頭暈。這些事都讓她搞不清楚，皇爵的性格到底是溫柔還是惡劣。

3

當天晚上，米莉蒂安仍害怕得臉色蒼白。

這件事雪芙兒之前也聽過。但她同時也聽說現在薩亞雷的親戚佔據了議會多數，權勢之大幾乎難以想像。

「救命！」

「我纔不是罪人。」

雪芙兒突然想着，自己該不該將她與皇爵之間的對話告訴米莉蒂安。

「是罪人的共犯。」

雪芙兒正想飛奔過去，卻被皇爵牢牢握住手臂。

男爵回答完，索金面不改色地開口：「不行。白蜥是未來幾天的救命繩。只有白蜥能不在『鹽沼』沉沒且找到前進之路。一頭白蜥比一名士兵的命還值錢。」

「明天應該會起風。先把雪橇準備妥當，等天一亮就立刻出發。一切都遵從我部下的指示，徹底執行。就這樣。」

「阿修拉夫不是普通的小孩子，他是皇子。雷是下任攝政官，擡出爲國爲民這種冠冕堂皇的理由，肯定什麼事都做得出來。就像薩亞雷一樣，權力者就是這種生物。」

身穿鑲上一排大顆銀扣的黑色軍服，腳上穿着黑色長靴的外表雖然華麗依舊，但初見面時那種不安定的少年身影已經消失，全身彷彿罩着一層冰冷堅硬的鎧甲，給周圍極大的壓迫感。

像影子般站在一旁的託亞開口說話，讓皇爵跟雪芙兒回過神。

問題大出雪芙兒的意料之外。她的確有跟雷閣下提過關於「藥王樹之石」的事，但是發生了太多事情，她連這點都忘了。

「請問，您在做什麼呢？」

士兵手裏的嚼口呈波浪形，兩側都彎曲了。見到鐵的表面刻有細小的象形文字，讓雪芙兒心下一驚。她想起喬貝爾搶走的那顆白色石頭。

儘管接下來沒有任何人提出異議，但雪芙兒還是能感覺到全隊的不滿悄悄襲來。

雪芙兒並不這麼認爲。那是意外，那隻白蜥受到驚嚇了。雪芙兒在睡前去了圈養白蜥的地方。她擔心士兵們會忍不下怒氣，趁夜殺了那隻白蜥。

如果那名騎士再度落入鳳旅團的手中……搞不清是恐怖想像還是惡夢的畫面一一浮現腦海，讓雪芙兒陷入無止境的不安中。這都是因爲雪芙兒給了喬貝爾逃獄機會纔會如此。爲了阻止喬貝爾，她很慶幸自己被帶來搜索他的行蹤。這麼一想，雪芙兒爲了儲備體力，還是強迫自己閉上眼睛。

大概跟雪芙兒有同樣的憂慮，圈養處旁有一名魔法師，是伊斯。正在灑着很像乾燥青苔的餌食。幾十頭白色巨獸聚集在一起的光景非常的壯觀。雖然有着跟蜥蜴相同的外形，但卻比牛隻還大，身上則長着似乎很好摸的毛。因爲腳很短，身體還不到雪芙兒的腰部那麼高，所以感覺上也沒那麼恐怖。甚至能跑那麼快都讓雪芙兒感到非常不可思議。咀嚼青苔的下巴雖然看起來很強勁，但牙齒是圓的，應該不是肉食動物。

沒人阻止她，不過皇爵仍在她身後嘲弄道：「如果你改變心意的話，隨時都可以來找我。」

坐在男爵雪橇上的索金魔法師大喝。男爵的雪橇上拋出繩索，已經淹沒到肩膀的士兵們捉住繩子因而獲救，但有一名士兵已經被淹沒到頭部，連握繩的力氣都沒有，只是稍稍地碰了一下繩索，便消失在雪地中。索金一掌摑向米莉蒂安的臉頰，雪芙兒見狀大驚失色。

帳棚內很寬敞，甚至還有大牀以及鋪着柔軟坐墊的寶座。聖德基尼皇爵坐在寶座上，三名穿着跟駕駛相同的男子，就站在寶座後面。雪芙兒再度感受到少年給人的印象已經不同了。

儘管她這麼回答，但語氣中的躊躇讓她覺得皇爵還是有所懷疑。而雪芙兒又再度感到疑惑。

皇爵瞪着雪芙兒。「控制？我沒有！那是薩亞雷跟議會決定的事。他們大概認爲只要那裏有聖德基尼家的血脈，就可以視爲奧拉領土了。明明就不可能生得出孩子……」

走出去的男爵很明顯是動怒了。男爵是這個搜索隊的指揮官，原本似乎打算跟皇爵共進晚餐。

雪芙兒從沒見過的白色巨大野獸，讓人用繩子綁起來拉橇。這些巨獸前一個晚上都集中在駐紮地外，所以雪芙兒沒看到。

「米莉蒂安還在等我，請容我先告退好嗎？」

隨着朝陽升起，行軍再度展開。

可是米莉蒂安又說：「會批評薩亞雷大人的人，都是因爲嫉妒他的地位跟能力，這點我很清楚，薩亞雷大人是孤獨的。」

不斷尖叫的米莉蒂安終於安靜下來後，索金詠唱咒文的聲音響起，白色巨獸也終於穩定下來。男爵命令士兵扶起雪橇，並讓那些被咬的士兵坐上去。男爵的隨行兵搭起弓箭對準了白色巨獸，可是他的動作卻莫名地僵住停止了。

薩亞雷只不過是將不會批評他的人留在身邊而已。雪芙兒認爲會這麼做的人，才真的很可怕。其實雪芙兒也很討厭薩亞雷，只是米莉蒂安不知道而已。

4

皇爵指着坐墊，雪芙兒連反抗他的力氣都沒有，搖搖晃晃地坐了下來。

四名部下各自口中喃喃自語着，接着帳篷內變得更溫暖，餐點也開始冒出熱氣。原來這些人都是魔法師。最年長的兩人——託亞與伊斯脫下皇爵的軍裝，服侍他換上起居服。最年輕的諾西克駕駛以及次年輕的索金，準備好熱茶與紅酒。但這四人似乎並不打算一起用餐，只是沉默地站在餐桌旁低頭看着雪芙兒。皇爵完全不當這些人在場似的說話了。

「我根本……沒拜託他任何事。」

雪芙兒大怒。「雷閣下也不是罪人！你們全都錯怪他了！」

說到一半，皇爵突然閉上嘴，因爲託亞將手放在他的肩膀上。皇爵彷彿捱罵般地撇過頭，雪芙兒則看着託亞等人。這些隨侍看起來好像發生了什麼大事一樣，緊迫盯人地低頭看着兩人。

「皇爵殿下，您該休息了。」

「米莉蒂安，我沒事……等會兒見。」

皇爵語氣強硬地宣佈：「我應該說過，我部下說的話就是我說的話。接下來的路程，只要從雪橇上下來就不會有立足之地。你們只要想着死守你們所搭的雪橇就好了，就算有一輛雪橇脫落，其他人也不會伸出援手。懂了吧！」

接着更恐怖的事接二連三地發生了。剛剛逃跑的士兵有兩三人不只被雪絆倒，還開始由倒地的地方逐漸往下沉。那裏看上去雖然與其他地方一樣都是雪原，但雪的下方卻不是固體的地面。

「請問，您是用咒文駕馭白蜥嗎？」

伊斯點頭回答了雪芙兒的問題。「是能安定它們恐懼的咒文。」

大部分的野獸其實膽子都很小。士兵雖然想敲平嚼口，但技術的確沒有專業鐵匠那麼好。那些工具大概是爲了磨劍矢等武器而帶來的吧。鐵片變得扭曲，上頭的文字也跟着歪斜了。

「如果您不介意……可以讓我試試看嗎？」

雪芙兒問完，那位士兵立即嗤笑出聲。「你會做？」

「我在鍛冶工匠村長大。如果東西不大，我就做得還不錯。我有段時間沒有碰鐵了，很想試試看。」

似乎也敲得很不耐煩的士兵聳了聳肩，將工具遞給了雪芙兒。雪芙兒用鐵撬夾住嚼口，再烤一次後細心地用小槌子敲打。在她敲打的時候，忘情地只專注於打鐵的手感。等她打好並拿給士兵看之後，士兵也誇讚起雪芙兒的手藝。

「小姑娘，你做得還真漂亮。」

伊斯面無表情地接下嚼口，喃喃念起咒文。刻在嚼口上的文字發出藍光，完好地連結在一起。其中一頭白蜥從同伴中走出來張開嘴巴。這頭白蜥的下顎毛髮還有紅色的污漬，士兵見狀緊張地向後退了一步。伊斯則毫不猶豫地將拿着嚼口的手伸進它的嘴巴，讓它咬住嚼口。

「白蜥的兩頰部分有『水魂』。『水魂』掌管恐懼及憤怒等情緒，所以要讓咒文在這裏起作用。」伊斯輕柔地撫摸着白蜥露出嚼口的兩腮部分。

「可以也讓我摸一摸嗎？」

雪芙兒一伸出手，土兵的神情驚疑不定，但伊斯只是沉默地按着嚼口空出一個位置給她。雪芙兒試着去撫摸靠近伊斯手掌下方的獸毛。

「不可以害怕。恐懼的波動白蜥會感受得到。」

雪芙兒感受着指尖上細微的震動。伊斯靜靜地凝視雪芙兒。

「那是白蜥的魂源流動。」

雪芙兒想起她曾靠着喬貝爾的魔力，讓她看到自己的魂源流動所散發的光線。伊斯又說：

「你的魂源雖然混亂，但比一般人還強勁。尤其在你的『水魂』四周。或許因爲如此，雖然不如魔法師，但你還是能感覺到魂源。」

雪芙兒的「水魂」與「土魂」都是從梅比多爾杜王子身上所得來的。從那之後，雪芙兒就能夠看清楚遠處快速移動的事物。可是剛剛的感覺，並不是用雙眼去看，而是更微妙且細微的東西。而她就是知道，剛剛的感受與當時的光線是相同種類的東西。

那很像在鍊鋼之際，用指尖去確認燒過的材料的感覺。只要撫摸被水瞬間冷卻的表面，內部燒灼和鐵質如何交融，雪芙兒透過觸感與熱度就能明白。

她模仿起伊斯，也去摸摸其他頭白蜥的兩頰。白蜥除了喫餌的時間外，似乎都一直要咬着嚼口。雪芙兒覺得這樣有點可憐，不過伊斯摸了摸它們的兩頰後，白蜥會因爲魔法而陶醉地閉上眼睛。它們的眼睛是最像蜥蜴的部分，黃髓石般的虹膜以及縱長的瞳孔被瞬膜緩緩蓋住的樣子，讓在一旁看着的雪芙兒都快忍不住被咒文所影響了。

皇爵的身體像彈簧般立了起來，將手上的東西扔了出去。距離兩人幾個馬身之外的空中響起了擦爆聲，有個黑色的東西墜落在雪原上。皇爵緊接着做了好幾次相同的動作，上空則都有某物破裂。

男爵讓米莉蒂安換搭皇爵的雪橇。儘管米莉蒂安沒有受傷，卻害怕得捉住了男爵。

「是炭！快滅火！用雪！」

皇爵聲音沙啞，讓雪芙兒覺得他已經沒有力氣大聲說話了。隨着低沉的咒文響起，皇爵所騎的那一頭白蜥和另外四頭便銜住繩子並開始拉起來。白蜥尋找着人類看不見的堅硬地面，隨着它們的前進，大半沒入雪中的橇體也緩緩地被拉上來。皇爵讓白蜥繞了一大圈掉頭過來，使被拉起的雪橇與自己的雪橇並排。士兵們大聲歡呼，移動到另一艘雪橇上。

「收帆！左翼加重！」

「……你有時候，還真的很令人不悅。」

「住口！是誰！哪個膽小鬼害怕了！」

5

就像那名士兵一樣，雪芙兒也是因生命魔法而得救的其中一個人。明明就擁有能夠救人的力量，難道還會有人感到不願意嗎？看着皇爵的側臉，雪芙兒想着或許的確是有吧。

隔天早上，雪芙兒見到那名被咬傷腿的士兵能夠正常走動了。

「竟然是鳥……？」

雪芙兒爲了鍛冶工具向皇爵道謝之後，皇爵看着雪芙兒污黑的指甲說道：

「噓！好乖，好乖喔……沒事了……」

聖德基尼皇爵的魔力就這麼呈現在雪芙兒與所有士兵的眼前。士兵們儘管對白袍魔法師還是有些反感，但對皇爵家產生的畏懼卻讓他們的印象更爲深刻。

「有敵人……在北方……！」

士兵們蹲到雪橇兩側開始汲雪蓋在火焰上。皇爵在與雪芙兒互相掩護的狀況下，詠唱起咒文。

「開始追蹤！」

這句話令她感到莫名的寂寥，因爲雪芙兒就經常在想這種事。她會來奧拉是因爲不想回到阿爾各村。在村子裏，光是雪芙兒想當鍛冶工匠這件事，就會害全村笑掉大牙。除了涅烏特司，沒有人會認爲雪芙兒能有什麼用處。就算她不願意按照父母與伯父的意思過日子，但她也沒看過世上有女性鍛冶工匠，所以她沒自信自己是否能做到。儘管如此，光是能整天爲這種事想個不停，就已經很好了吧。

儘管詠唱咒文引導白蜥前進的是魔法師，但實際上尋找路線的卻是白蜥們。駕駛只要配合白蜥的行動，不要偏離路線地控制好平衡即可。若不將路線交給白蜥尋找，肯定會掉落無底的「鹽沼」裏。

士兵們因他危險的行動而大聲喚他，皇爵卻伸手製止了他們。

在白色大地。奧·阿拉翁

魔法師們不得不將隊伍散開以迴避發狂的白蜥，但卻沒有停止追蹤。皇爵的雪橇被留在後方，另外四名魔法師分開持續往原來方向移動。皇爵到底要消耗多大的魔力才能控制住恐懼的白蜥，雪芙兒從他額際上的大顆汗水就可以窺得一二。

「哇啊啊啊！」

帆繩鬆開落下後，士兵們一致靠向雪橇左側，調正傾斜的雪橇。

詠唱咒文的伊斯好像在唱搖籃曲般，令人感受到他面無表情下的溫柔。雪芙兒察覺到伊斯眼中有着類似皇爵的光芒，進而一想，兩人連瞳孔的顏色都很相似。

「指揮官是皇爵殿下，你只要待在旗艦上就安全了。」

「安靜，不要干擾咒文。」

「天鵝擁有鳥類中最多的六個靈魂。分別是日、火、水、土、木、金魂，再加上……」

6

「聖德基尼皇爵殿下，非常感謝您親自施展祕法。小人願當您的下屬，完成您所交代的一切任務。」皇爵只是陰鬱地點點頭。

問題太過唐突，雪芙兒遭到伊斯冷冷的一瞥。

儘管雪芙兒因自己的一舉一動完全逃不過皇爵的眼線而感到不悅，但這的確是令人感激的禮物。雖然惹得米莉蒂安不太高興，但只要在睡前揮動鐵鎚，不僅能夠暫時逃避煩心事，也可以不被噁心頭痛所困擾地好好入睡了。她覺得鐵或許真的擁有與生命魔法相關的力量。

「這是皇爵殿下的命令。如果還想要更多鐵塊當玩具，就來找我拿。」

軍官們拼命地喊着。四名魔法師及皇爵則加強了對發狂白蜥的安撫咒文。好幾頭被爆炸波及的白蜥陷入「鹽沼」內，巨大的身體逐漸往下沉。被綁在一塊拉着同一輛雪橇的其他白蜥瘋狂掙扎着，甩開並衝向飛散四處的士兵與行李。

就算對他們發動攻擊的人是吉爾達·雷閣下，雪芙兒也不願意相信他正跟喬貝爾在一起。

「皇爵殿下！魔法師們已經掉頭回來了！」

在行軍隊伍前方帶頭的是諾西克所搭的雪橇。背靠着行李的雪芙兒坐直身子，仔細望向灰白色的地平線。但前方的太陽太過刺眼，無法看得很清楚。

「敵人在北方嗎？那讓下官去追吧！」

「太危險了！指揮官怎麼可以親自追捕呢！」

雪芙兒用手掌壓住，只覺得那震動逐漸變爲緩和的流動了。她的手沿着白蜥的臉頰來到側面，感覺細微的震動都逐漸平靜下來，白蜥放大的瞳孔也逐漸縮回一直線。眼見激動的白蜥安靜下來，雪芙兒鬆了一口氣想扶皇爵起身。

這是一首奧拉國傳頌許久的古老歌謠。

米莉蒂安過於親近男爵，讓雪芙兒很驚訝，似乎是因爲一直搭着同一輛雪橇，米莉蒂安纔會這麼依賴男爵。

在風改變方向往南吹，太陽也開始西斜的時候，攻擊展開了。

「就算女孩子擅長打鐵很奇怪，我也沒有其他專長了。自從我來到奧拉，就學了很多該怎麼當淑女的課程，但全都沒有意義。只會讓我更不知道未來我該怎麼樣才能生存下去。」

「那麼，如果您沒有了魔力，會想要做什麼呢？」

皇爵抬起毫無血色的臉朝天空一看，他的雙眼已經沒辦法聚焦了。雪芙兒撐着皇爵的身體以免他癱倒，察覺皇爵軍服上的銀鈕釦幾乎被扯光了。原來剛剛皇爵用來攻擊雁羣的就是鈕釦。他竟然靠鈕釦就能擊落飛雁，到底是用了什麼樣的魔法呢？

國家平原的中央

自己好像莫名地又惹皇爵生氣了。皇爵偶爾會突然生起氣來或態度惡劣，不過雪芙兒已經習慣了。自從這個行軍隊伍出發後就氣質丕變的皇爵，只有在這種時候纔會恢復成原來那名少年，雪芙兒也比較喜歡他這個面貌。

男爵將米莉蒂安推到雪芙兒身邊，與索金一起朝北方前進。

「不行，小心！……來了！」

「這是針對魔法師設下的陷阱嗎……」

她的意思是雪芙兒所說的話，也只會被當作擾亂搜索隊的謊言而已。儘管連米莉蒂安都這麼懷疑，讓雪芙兒感到很生氣，但她卻無話可反駁。

皇爵在鎮靜發狂白蜥的同時，也拋出繩子去拯救陷入鹽沼的士兵們。幾十條繩索如蜘蛛網般飛出皇爵的雪橇外，精準地落在每一名士兵的手邊。那是皇爵詠唱咒文，利用魔力所辦到的事。被爆炸衝擊嚇傻的士兵們和雪芙兒這纔回過神，趕緊幫忙拉繩子。若沒有皇爵的魔力，落入鹽沼內的士兵與白蜥肯定全數被沼澤所吞沒。等所有獲救的人都搭上了皇爵和隨後而來的兩輛雪橇後，所有雪橇都已因過重而陷入雪裏。再這麼下去，等叫回同伴之前，他們所有人說不定就已經全數被淹沒了。

託亞提議隨時戒備地朝西方慢慢前進。因爲攻擊雖已經停止了，但這附近或許還埋有不少地雷。

「聖德基尼皇爵殿下萬歲！」

然而皇爵的臉色蒼白，腳步不穩無法回到雪橇上。由於沒有人察覺，所以雪芙兒自己緩緩地從橇首爬到白蜥的背上。雖然她儘可能小心翼翼了，白蜥還是立刻不高興地扭動着背部。士兵們也被雪芙兒的動作嚇了一跳，想要幫助她，卻因害怕白蜥而不敢將身子探出橇外。

皇爵一下令，疾馳中的白蜥劃了一道弧形向左轉彎。冷風幾乎是橫向吹拂着，使得雪橇跟着傾斜。撲面而來的強勁氣流令人睜不開眼睛。

被留下的四輛雪橇因爲這個消息而感到雀躍。四個小隊從西方現身，最先來到他們身邊的，是巴拿巴男爵與索金魔法師那一隊。這時候士兵們攻擊雁羣的行動也結束了。

這時米莉蒂安拉了拉她的袖子，在她耳邊說道：「雪芙兒，就算你這麼說，也只會害大家更混亂而已。」

「跟這隻相同的天鵝被遺棄綁在像雪橇的物體上，所以它們纔會貼着地面飛行。」

他打開布袋，裏面裝的是金綠色的甲蟲。

「我們所追的是誘餌。」託亞將死掉的天鵝拿給皇爵看。

皇爵全身冰冷，耗盡了全身的力氣。儘管如此，他還是堅持敵人已經從北方來了。

雪芙兒大叫：「那是鳥！是雁羣！」

皇爵忿忿地咬緊下脣，託亞說：「使用鳥類的應該就是鳳旅團。畢竟他們的名稱就是如此。」

「遙遠天空中的太陽

皇爵用沙啞的聲音說完，推着雪芙兒的肩膀雙雙趴下。兩人的頭上掠過了些什麼，掉在隨行的雪橇上。火焰隨之散開，雪橇燃燒起來。同樣的東西紛紛接着落下來，那全都是燒紅的炭。

在西邊地平線的夕陽上方，有道血紅的光柱直貫天際。連雪芙兒都被眼前妖異的美景所迷住了。

雪芙兒喃喃自語說着，出乎意料地皇爵竟回應了她：

天鵝張開翅膀約有雪芙兒身高那麼長，脖子上還綁了拳頭大小的布袋。袋子裏似乎有什麼東西蠢動着，託亞接着說：

「如果你知道了，就會按照那樣生存下去嗎？」

在天之帶。奧·烏冽冽

正在進行這項準備時，士兵們突然起了一陣騷動，大家都紛紛望着西邊的天空。

在全隊同袍的注目下，士兵走到皇爵面前曲膝下跪。

「無聊至極。想這種事毫無意義。」

最令雪芙兒喫驚的是在那之後，那名士兵將鍛冶的工具送到雪芙兒的帳棚內，士兵的名字是薩古，連能用來當原料的鐵塊都一併給了雪芙兒。

說不定就快要見到吉爾達·雷閣下的雪橇了。她能跟他見面嗎？他們會傷害他嗎？

耳邊轟然響起幾乎震破耳膜的爆炸聲，以及夾雜其中的哀嚎。

藉由連結起二者的紅色階梯……」

儘管軍官們紛紛怒喝，但士兵們臉上浮現的恐懼卻久久不能消失。

雪芙兒抓住皇爵的手，趴低了身子讓自己不要被甩出去，同時捉緊了白色的羽毛。皇爵雖然也神情恍惚地照做，但口裏的咒文只剩下呢喃了。白蜥害怕背上的異物，更加拼命掙扎。其他白蜥也被它的恐懼所感染，開始扭動身子想逃離橇軛的束縛。雪橇隨之傾斜，士兵們連忙都蹲了下來。

神聖的神、桑德啊，已經離去

「那是火柱……太不祥了……」

「生命魔法又算得了什麼！」皇爵像個孩子一樣，不悅地撇過臉。

「皇爵，您……」

「雖然昆蟲只有火跟土兩個靈魂，但這種蟲的火魂與人類月魂的波動非常相像。所以我們從遠處觀察魂源，只會看到天鵝與蟲的靈魂交疊的樣子。」

「在皇爵家服侍的每個人都是如此。」顯然這似乎不算什麼祕密。

「是地雷！不要亂了隊形！」

多姆奧伊的希妲王女，還有阿修拉夫皇子，都在年幼得還沒開始考慮自己的生活方式之前，就註定要扛起王室的重擔了。每個平凡人，每天都要被賺取糧食的枷鎖所綁住，但除了糧食與才能之外，人類還是有許多其他的束縛。只是，就像涅烏特司曾對她說的一樣，只要束縛自己的是自己所選擇的枷鎖就行。雪芙兒希望自己能儘量抱持這種想法走下去。

「繼石頭之後是鐵。你想要的東西都很奇怪呢。」

士兵們察覺後拿起了弓箭，一致朝鳥兒們射出，五、六隻鳥應聲落地。

皇爵將一條繩子套住一輛因爆炸而倒下，已有一半沒入沼內的雪橇。然後他從船頭跳到白蜥的背上，再移動到已掙脫沉沒雪橇的白蜥身上。

那些鳥的嘴裏都銜着被連成一串的炭飛了過來。

剛剛還呼嘯吹着的狂風突然停了下來，隨着冷空氣逐漸冰寒徹骨，隊伍也被一股不安所包圍。有人輕輕哼起歌來：

雪芙兒不由得打岔道：「我從來沒見過喬貝爾利用鳥類。在我被『鳳旅團』捉住的時候，一次也沒見過……」

雪芙兒想起伊斯告訴過她的事，匍匐着將手伸向白蜥的臉頰，去碰觸據說在兩頰下方的水魂，她的指尖感受到細微的震動。她死命壓抑呼之欲出的恐懼感，像在對待小貓一樣搔了搔白蜥的臉頰。

「您想要的東西難道都不奇怪嗎？」

雪芙兒反問時並沒有特別的意思，但皇爵又再度如同探測雪芙兒的魂源般凝視她。

就在雪芙兒前方奔走的雪橇，突然破碎飛散在空中。爆炸聲緊接而來，更前方帶隊的雪橇也一一被炸飛。

「我希望如此。像您就擁有很棒的魔法師才能，所以我想您沒有什麼好迷惑吧。」

前頭的雪橇來了一名傳令兵。「諾西克魔法師回報，西南方發現雪橇蹤影！」

這一路上已經慢慢習慣搭乘雪橇的士兵們，神經瞬間緊繃了起來。皇爵也專心地掌舵並詠唱引導咒文。雪芙兒胸口悶痛得捉緊了衣領，不禁將身子探出雪橇邊緣。

「您……是不是跟皇爵有血緣關係？」

那是稱之爲太陽柱的現象，在極寒的日子，空氣中所含的細小冰塊結晶，會反射朝日與夕陽的光芒，就會產生這樣的光線。雪芙兒在伊歐西卡爾也見過幾次，但那都只會在沒有風的時候出現，是非常難得的景色。

託亞已經來到了皇爵的身邊，但報告說伊斯與諾西克都跟皇爵一樣耗盡精神而動彈不得。就連託亞自己的臉色看上去也需要立刻休息。

7

皇爵決定不紮營直接在雪橇上過夜。士兵們將風帆在雪橇上撐開，架起能抵禦寒冷的屋頂。爲了不讓遠處的敵人發現，也禁止任何燈火。所有人都害怕像敵人喬貝爾這麼強大的咒術師。此外，我方魔法師們的力量消耗太大，也讓士兵們更加提高了戒備。

天黑之後不久，巴拿巴男爵與索金小隊自北方空手而回。

「被逃掉了。只剩下雪橇跟白蜥痕跡，雪橇最多兩輛而已。」

拉着男爵雪橇的白蜥，有兩隻被魚槍那麼粗的箭射殺了。所以帶隊的雪橇被迫停下，無法繼續追蹤。雪芙兒想像着雷閣下所射出的箭，貫穿自己身體的情景。那個人不知道雪芙兒也在追兵中，如果她所搭的雪橇被地雷炸了，或許她就這麼沉入沼澤裏，兩人再也見不到面。一思及此，冷汗不自覺從雪芙兒的背脊上滑了下來。

索金最後也筋疲力竭了，男爵則撿拾起被射下的雁屍和地雷碎片。飛雁雖然不像天鵝那樣被當誘餌，但脖子附近的羽毛都被拔掉了，似乎有被馴養並受過訓練。

地雷上並沒有使用生命魔法的魔法陣，而是壓縮後的火藥筒加上非常單純的彈簧陷阱引起的點火裝置。儘管破壞力並不大，但在「鹽沼」內只要能讓雪橇偏離行進路線，就可以說是非常派得上用場了。如果那是用魔法陣所做的，就算很微小，仍會有魂源流動，魔法師他們應該會立刻發現纔對。

明明擁有五名這麼強大的魔法師，卻被只有兩輛雪橇的敵人擾亂至此，奧拉士兵們得知後更感到不舒服了。雖然雪芙兒覺得身爲指揮官的皇爵看起來並不害怕，但也因爲發了高燒而無法起身。巴拿巴男爵拿了某種藥過來想讓皇爵喫，卻被皇爵生氣地趕出去。

「我說過，任何人都不準離開自己的雪橇！」

四名魔法師也各自在他們的雪橇上休息，因爲就算是休息時間，他們也必須輪流安撫一直拉着橇的白蜥纔行。儘管四個人也都很擔心皇爵，但皇爵讓人去告訴他們自己會想辦法恢復魔力。隨行在旁的士兵也束手無策，只能輪班休息。

雪芙兒是目前爲止最不疲累的人，所以一直醒着照看皇爵。錯過時機來不及返回男爵雪橇的米莉蒂安雖然也很努力想保持清醒，但等雪芙兒察覺時，她已經在雪芙兒身旁睡着了。

「您每次施展完魔法就會這樣嗎？」

雪芙兒將包了雪的布放在皇爵的額頭與腋下。儘管如此，皇爵的皮膚仍燙得不斷髮汗，還冒着熱氣。少年脫下軍服的身體，就像雪芙兒最初的印象般，瘦弱得令人不捨。

「平常我不會讓自己這麼勞累。」

皇爵似乎因爲發燒導致的脈搏過快而無法入眠。雪芙兒想到皇爵僅靠自己的力量拯救了雪橇與士兵們，也難怪魂源會這麼躁動不安定。

「用鈕釦把鳥兒擊落，您是怎麼辦到的？」

「只不過將魂源集中在木魂上，加強力量罷了。爲了恢復原狀，魂源纔會這麼紊亂……」

木魂是掌管骨骼與肌肉的魂魄。皇爵搔抓着大腿，雪芙兒一看，只見大腿浮腫得長靴都陷進肉裏了。雪芙兒試着碰觸了一下，發現滾燙得嚇人。

「我想您還是脫掉長靴比較好。」

皇爵猶豫了一下，沒有反對。大概是現場沒有魔法師能服侍他將長及大腿的靴子脫下，所以才一直忍耐着吧。雪芙兒趁自己還沒開始感到害羞之前，一口氣脫下了那雙靴子。皇爵壓抑地呻吟着，雪芙兒立刻用雪袋包住他的腿，讓皇爵放鬆地輕輕吐了一口氣。

皇爵的腳底也紅腫得像桃子一般，因爲已經沒有布料了，所以雪芙兒打算把雪裝在襪子裏，於是她拿出跟靴子一起拉下的襪子。

雪芙兒差點跳了起來，她瞪着皇爵。只見對方似乎也正爲什麼事感到生氣。雪芙兒搞不清楚皇爵在想什麼，認真地回答道：「我纔不會殺人。」

當她清醒時，朝陽正穿過帆布屋頂照射進來，雪芙兒的頭就靠在皇爵的腰側睡着了。她的手還放在皇爵胸前的守護刀上。皇爵的肌膚已經幹了，雪芙兒可以感覺到肌膚下規律正常的脈動。皇爵退燒了。雪芙兒慢慢抬起頭，只見皇爵還在睡。看守的士兵也累到坐着打盹兒。雪芙兒怕大家醒來會害她很尷尬，於是拿起守護刀收進了刀鞘，此時皇爵說話了：

雪芙兒也用不佳的口氣回答：「很巨大，很強勢……可是很公平……」

皇爵低聲說道：「好像……好些了。」

「如果我死了，雷就能順利逃走吧。」

雪芙兒就在皇爵身邊待到天亮。

「嗯。這是聖德基尼家族用的咒具，上面寫着加強魂源集中的咒文。」

等士兵們全都起牀後，皇爵走到雪橇前端插上粗厚的旗杆並下達了命令：

皇爵沒有回答她，突然改變了話題。

有個東西從襪子裏掉出來，散發的藍光在滾到雪芙兒的手邊後便消失了。雪芙兒沒有多想地撿起來看後，心下一凜。那是一顆刻有藍色文字的白色石頭。另外一隻襪子的腳尖部分也有個堅硬的東西，雪芙兒取出來後，只見藍色光芒也消失，變回普通的白色石頭。兩顆石頭似乎分別被塞在兩隻襪子裏。雪芙兒忽然想起喬貝爾逃亡時所說的話。那時喬貝爾所使用的，與剛剛皇爵告訴她的魔法相同，都是將魂源集中在木魂上……

皇爵完全面不改色，他用溼潤的雙眼看着落地的小刀，對雪芙兒說：「你也會使用魔咒？」

皇爵似乎還有睏意地閉上眼睛，半開玩笑地問道：「然後呢？那個神，是什麼樣子……」

所以雪芙兒一直告訴自己，雷閣下絕對不會被皇爵所殺。那個人如鋼鐵般堅強澄澈卻溫柔，是個強大的騎士。這是她心中近乎信仰的願望。

雖然魔法師的頭環是銀製的，但雪芙兒覺得鐵的性質可能更合適。給白蜥用鐵製的嚼口原本或許是因爲比較廉價的緣故，卻非常有用，而她在展覽會上所見到的裏沃護符也是鐵製的兵器。以此推論，頭環就算不是銀製的應該也有效。

雪芙兒嚇了一跳。當喬貝爾被逮捕的時候，她也不斷被質問有關鳳旅團的事。雪芙兒與埃梅從鳳旅團的手中逃走，迷失在塞亞國的深山裏，並且見到了名爲奧丹的神明。雪芙兒甚至還跟奧丹說過話。儘管那是奇妙又不可思議的體驗，但對雪芙兒來說還歷歷在日，如今仍莊嚴地存在於她的心中。

皇爵緩緩地將額頭上的鐵環取下，戴在雪芙兒頭上。鐵環已經恢復原先的冰冷。

見雪芙兒一直凝視石頭，皇爵嘲弄道：「已經消耗掉大量魔力了，就算你拿着它也沒用。」

少年有些震驚地看着雪芙兒，眼神內似乎蘊含着痛楚的光芒。但立刻又恢復成挖苦的笑容。

雪芙兒試着摸摸他的腳底，已經沒有剮剛那麼燙了。她的指尖可以感受到皮膚下流過的脈動，那感覺跟她撫摸白蜥時相同。她的手掌從皇爵的腳底來到腳踝，再移到小腿肚，追逐着波動，感覺到劇烈振動的熱氣緩緩地散開了。

「請不要說得那麼簡單！」

「請看着這把刀刃。想像它會發光又冰冷的鋒利程度。我要將它抵着您的腳底。請您感受它的冰冷，並吸收進您的體內。」

「可是薩亞雷並不相信。」

「那得先拿開比較好吧。」

但雪芙兒連想都沒有想過這一點。她害怕戰爭，也不希望任何人死去。如果皇爵死掉，奧拉的士兵們一定會矢言復仇吧。身邊只要曾有人死去，人們就絕對無法輕易忘記這件事。就像雪芙兒忘不了措那一樣。

於是雪芙兒說道：「雷閣下才不會被您打敗。」

「安靜！」

「那是當然，畢竟那個男人打從心底不需要神。」

她曾經用相同的問題問過喬貝爾。不過，雪芙兒突然想起一件事。

皇爵因高燒而溼潤的雙眼，來回看着雪芙兒。

皇爵仍舊閉着雙眼，他舉起手，摸了摸頭環。

下顎抵在地上的雪芙兒連話都說不好，被用力反折的手臂幾乎要斷了。

皇爵靜靜地聽她說話而沒有加以嘲弄，所以雪芙兒又再補充了沒有對任何人說過的話。

強烈的憎恨，會令人將殺人視爲理所當然。雪芙兒過去也曾這麼痛恨喬貝爾。可是她再也不想憎恨任何人了。就算她想將皇爵當作喬貝爾來憎恨，她也辦不到。或許是因爲皇爵偶爾心血來潮的溫柔，也或許是因爲他眼眸中的光芒。

「您明明……就擁有拯救人的能力，爲什麼要這麼輕怱生命呢？」

雪芙兒一氣，旋即將石頭扔進皇爵軍服的口袋裏。

雪芙兒也讓士兵們看見頭環，並將它拿到皇爵額頭前方。因爲皇爵只是靜靜地閉上眼睛，雪芙兒當他答應了，便讓頭環輕輕滑入皇爵的劉海下。

皇爵的氣息很明顯地和緩了許多。士兵將新的雪袋塞入他的腋下後，皇爵總算開始沉睡了。他放鬆了緊鎖的眉頭，露出了普通少年般的純真睡臉。那安穩的表情，也讓士兵們終於放鬆了警戒。

「揭起魔法實務局與聖德基尼家族的旗幟吧。將人質綁在旗幟下方，讓敵人能夠看得見她。」

雪芙兒以抱住旗杆的姿勢被綁在旗杆上。由皇爵的雪橇領軍，行軍再度展開。

雪芙兒的脖子上突然抵着一把劍。醒着看守的士兵反扭住雪芙兒的手臂，將她的頭壓在地板上。雪芙兒知道自己被誤會了，趕忙放開守護刀。

8

「我不是要傷害殿下……只是覺得或許能消除他的暈眩……」

「……您該不會真的希望我殺死您吧？」

吉爾達·雷閣下要她調查的就是這個。

「真是有趣的內容。」

那句話所指的，該不會是皇爵自己吧？如果是，那麼皇爵輕率看待的就是他自己的性命。

「如果你想搞鬼，就立刻殺了你。」

雪芙兒試着忽略抵在脖子上的劍尖，將新月形的刀刃放在皇爵眼前。

士兵們面面相覷放開了雪芙兒，但拿在手上的劍卻沒有收起來。雪芙兒不想再被粗魯對待，小心翼翼地撿起守護刀，在衆人的監視下蹲到皇爵身邊。

「是嗎？那麼如果我殺了那傢伙，你會殺我嗎？」

「請感受鐵的冰冷，並想像魂源正在安靜地流動。總之……我都是這麼做的。」

「接下來，我想你會比較需要它。」

雪芙兒在安心的同時，也覺得非常高興。她自己思考並花費功夫所做的事並沒有錯。就算只有一點點，她還是找到靠自己擊退喬貝爾魔咒的方法了。

「說謊！你這個鳳旅團的小人！」

雪芙兒將頭環拿給皇爵看。那頭環纔剛打好，還沒加上任何裝飾，約一指寬的扁平頭環，散發着和緩的光澤。

皇爵拯救了被白蜥咬傷的士兵。之前好幾次，只要雪芙兒身體不舒服，他也一定會爲她唱誦咒文。雖然說出口的話都非常無情，但絕不會見死不救。就連昨天他也是消耗自己的靈魂去拯救那些士兵。雪芙兒忽然想起皇爵在那座庭園跟她說的話。

聽見雪芙兒的問題，皇爵微微睜開眼睛。

士兵們檢查了她的道具，懷疑她要拿鐵撬或鐵鎚當武器，不過雪芙兒需要的不是那些，是一個包在破布裏還沒磨好的頭環。

「不是！那纔不是魔咒……只是，我有方法能消除自己的暈眩，不知道對您有沒有幫助……」

儘管她讓皇爵穿上塞了雪的襪子，雪也會立刻融化變成溫水。皇爵詠唱着鎮靜魂源的咒文，難受地蹙緊眉頭。雪芙兒見狀，只覺得那跟自己難受時的情形很像。

是卡莎大使向薩亞雷報告了神明的事情。不管是大使或薩亞雷，都打從心底認爲那是雪芙兒和埃梅的謊言與妄想，也一直想知道他們爲什麼要編造這種謊言。所以雪芙兒跟埃梅決定將奧丹的事永遠放在心裏。她不知道爲什麼皇爵突然提起這件事。

「雖然是鐵製，但我用的是不容易生鏽的材料喔。還有，鑲在這裏的石頭，是埃梅送給我抑制頭痛的護符。前一陣子您也見過它，沒有害處的。我可以幫您戴上嗎？」

「你真蠢。難得有機會可以殺我卻錯過了。」

雪芙兒再度用雪冷卻守護刀，將還溼淋淋的守護刀靜置在皇爵的鎖骨下方。感覺到士兵們又緊張了起來，所以雪芙兒一放好就立刻鬆手，打算靜觀其變。

「薩亞雷說你似乎曾經見過神明。」

皇爵碰觸着胸前的刀刃。雪芙兒則試着碰了碰他的指尖，緩和他的脈動，並分散他的熱氣。這是她處理金屬材料，將它們變爲光滑鋼鐵時的手感。也是雪芙兒最喜歡的一道工程。

既然如此，雪芙兒拔出她衣服底下的守護刀。她抽出新月形的刀刃，拿到皇爵面前。

「你做什麼！」

「我做了這個。很像魔法師的頭環，我想或許可以幫助魂源的流動。」

隨行的其他士兵們也起來察看發生什麼事。

「那就試試吧。放開她。」

雪芙兒一將刀子按在皇爵紅腫的腳底，刀刃立刻就變熱了。她將刀子插進雪裏冷卻後，又將它按在另一隻腳上。她重複這個動作，也拜託士兵將她放在舷側的鍛冶道具取過來。

「這是……您的護身符嗎？」

「而且，看起來很寂寞。」

「你難道不會不想活嗎？」