第七章 甲蛇

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紐芭拉着吉爾達·雷項圈上的鐵鏈，在彎曲的隧道中前進。

火焰阻擋了回到蹈鞴場的去路。吉爾達·雷猜得沒錯，這個隧道就是從地下將「火神頌恩的氣息」送到整座「赤砦」的出火口。

既然如此，應該就能通往「赤砦」其他地方，包括雪芙兒所在的鍛冶場了。雖然他是相信這一點纔會跳下蹈鞴爐，但如今到底他們是要前往出口，還是隻憑紐芭隨心所欲地走，他已經分辨不清了。

有好幾次火舌幾乎就要吞沒他們，但紐芭都會及時以魔法紫光將兩人包圍，抵擋火勢並確保通路。如果沒有紐芭帶領，吉爾達·雷恐怕早就跟伊利斯一樣葬身火海了。

如果紐芭想用魔法扔下吉爾達·雷獨自逃亡，他隨時都能做到—也因此，原本吉爾達·雷要以紐芭爲人質的立場就顛倒過來了。

「你要去哪裏？」

無論他問幾次，紐芭就是不回答，只是像對待玩具一樣甩着鐵鏈，有時候則強硬地拉扯吉爾達·雷。在隧道轉彎處紐芭就會停下來偏過頭，看起來像在仔細聆聽些什麼。

隨着兩人前進，或許是空氣不斷升溫的振動聲，他一直聽見低沉的耳鳴。與火焰一同逼近的腥臭味充滿他的鼻腔，令他喘不過氣來。

吉爾達·雷省下力氣，打算集中精神注意通道前方，但此時蹈鞴場根本無法比擬的強烈熱氣，讓他的意識有些模糊，要清楚思考事情也變得困難許多。也因此，伊利斯悽慘而死的臉，以及抬頭看着吉爾達·雷的無垢雙眼，全都鮮明地浮上腦海。然後伊利斯的臉便與都藍的臉重疊，無止境的記憶幻影也反覆地向他襲來。

小時候的都藍，裏沃戰役時失去全家人而緊捉着哥哥不放的都藍，陪他咬緊牙關一起橫越沙漠的都藍，不知不覺長得比哥哥還高、還能比試劍術的都藍，總是體貼不好相處的哥哥、不着痕跡地充當他與周遭人羣間的緩衝角色的都藍，雖然他不曾明白地對都藍道謝，但都藍具備許多吉爾達·雷沒有的優秀特質，並且毫不自滿，低調地彌補了兄長的不足。失去梅比多爾杜王子的時候，都藍滿是自責的臉龐；勇敢追在兄長身後，鮮少生氣的都藍爲了兄長揚言要替王子殿下報仇時的臉龐—在鳥船甲板上與鳳旅團和游擊隊短兵交接，渾身浴血的都藍……最後是爲了保護兄長，在他眼前被砍殺，表情因而痛苦扭曲的都藍。

吉爾達·雷想止住不斷湧出的鮮血，想爲弟弟合上那雙大睜的栗色雙眸，於是朝幻覺伸出雙手，卻因碰觸不到而充滿絕望。一直以來他逼迫自己只去思考未來的事，使得他始終壓抑在內心深處置之不理的悲哀與憤怒，此刻就像剛剛纔發生一樣不斷湧了上來。

死去後躺在鳥船上，逐漸遠去的都藍，他的雙眼一瞬也不瞬地仰望兄長。那張死去的臉孔瞬間又變成了鳳旅團的人，冰冷地看着吉爾達·雷，並且詠唱咒文。但那些咒文最後都化成了一個詞彙：

「大哥……大哥……大哥……」

紐芭突然扯動鐵鏈，吉爾達·雷踉蹌了一下。

紐芭詠唱着咒文，用看不見的牆壁擋回噴發而來的火焰。湧上的熱氣取代了記憶，燒灼吉爾達·雷的胸口。他骯髒不堪的上衣被燒焦，皮膚也起了水泡。淌下的汗水刺痛了他燒傷的傷口，但連那樣的燒傷，吉爾達·雷都覺得離他很遙遠。

他肩膀靠着隧道的牆壁不住喘息，紐芭見狀嗤嗤地嘲笑他。

「很好笑嗎……」吉爾達·雷下意識地喃喃說道。

如果自己擁有和紐芭一樣的魔力，就不會失去都藍了。在裏沃攻擊家園時，他也不會讓裏沃軍傷害到家人。不必體會那麼多的悲傷與憎恨，平靜地守護農場與家人成長吧。

很長的一段時間裏，吉爾達·雷都相當排斥生命魔法，但或許那是因爲他嫉妒那些人，因爲他們會使用自己所沒有的能力。能抵擋烈火的紐芭魔力着實驚人，與他相較之下，吉爾達·雷顯得多麼無能爲力。

吉爾達·雷比任何人都還嘲笑自己。比起什麼騎士，要是成爲一名魔法師，他就不必眼睜睜讓都藍落入鳳旅團的手中了。

那陣轟隆巨響，是由女子的口中隨着許多條蛇一起吐出。聲音如同打雷般貫穿了吉爾達·雷的靈魂，讓他顫慄不已。

紐芭將光滑的面具朝向吉爾達·雷，再度嗤笑出聲。紐芭可能真的瘋了，或者完全被蛇精所迷惑，他似乎完全聽不進吉爾達·雷所說的話。

「竟然是……你……」

胸口內的黑色巨石規律地搏動。耳鳴聲逐漸升高，形成了像是雷鳴般的轟隆說話聲。

悲慘裸體就在他的眼前變成了戴面具的祭祀長。跳入蹈鞴爐後又回來的紐芭傳說，其實就是頌恩剛剛所說這名女人的命運。

因此將自己投向我，尋求永恆的平安……

吉爾達·雷勉強說出幾乎讓他嘔血的回答。

對侵犯自己的人無法遏止的怒火，以及對自己生命的詛咒……

魔法師特意展現般地拿下面具，露出銀白色的長髮與秀逸的額頭。

魔法師撩起衣襬，向寶座上的女王屈膝。

頌恩愉快地說道。一股與其說是憤怒，不如說更爲接近絕望的感慨襲向吉爾達·雷。

一百二十年前，這個人的美貌吸引了許多人，紛紛想來征服她……

那是我第一次直接嚐到人類的激情爲何，矛盾糾結又是什麼……

吉爾達·雷透過火焰去看，只見那些蛇跟沙漠裏的蛇不同，它們的每一片鱗片都隆起成厚厚的菱形，看起來就像覆蓋着甲殼一樣。可能因爲有這些鱗片保護，所以這些蛇並不在意足以燒融鋼鐵的熱度，還從嘴裏吐出鮮紅的舌頭，呼吸着火焰。或者，眼前的烈火本身就是以蛇族所吐出的瘴氣做爲燃料也說不定。

紐芭走在前頭，沒有理會吉爾達·雷的詢問。吉爾達·雷只能在他的拉扯下跟在身後。

我不明白人類的美醜，

我是這麼去理解人類的生命……

「沒錯……！」

吉爾達·雷大罵，並朝紐芭說道：

如果沒有裏沃之戰……如果奧拉不對他們脅迫外交……如果鳳旅團不要傷害梅比多爾杜王子……

人類到底爲什麼會互有爭執，彼此傷害呢……

「恐怕在這裏築巢而居的，都是一些邪惡的蛇精。它們操縱火焰，以神之名證騙賽革特族。祭祀長紐芭，你看清楚！依賴這種蛇妖的力量，不會有好下場！」

「火神啊，蛇神啊……名稱是什麼已經無所謂了。」

「喬貝爾魔法師……」

聽見不是自己發出的輕喃聲，吉爾達·雷猛然抬起頭。

多姆奧伊爲了在奧拉陰影下自保，需要對抗生命魔法的武器，就像裏沃一樣……可是，要對抗與鳳旅團合作的裏沃，又該怎麼辦？自己能做到的事，真的太少太少了。

紐芭也是因爲那份憎恨而吸引我……

其他子民又爲何需要這些武器？

擁有美女外貌的頌恩神也在寶座上一頓，環顧着四周。

在吉爾達·雷體內築巢的憎恨，以及復仇之石爲他帶來的疼痛，被頌恩卻形容爲「令人愉悅」，讓他感到憤怒。但是即使連這份憤怒，對於頌恩而言都是「快樂」的泉源。這個非人的存在似乎在品嚐吉爾達·雷的呻吟般，從喉嚨發出了咕噥聲。

「愚蠢……人類並不會故意彼此傷害！」

但該處並不是堅硬的巖盤，而是堆積起來的甲蛇臺座。臺座瞬間崩塌，吞沒了連發出聲音都來不及的假紐芭。就好像有無數只赤黑色的觸手卷住他的身體，將他拉進沙漠的流沙中一樣。因恐慌而翻滾的身體和那個面具，都迅速被蛇羣掩埋，最後剩下的手掌也掙扎着消失在赤黑色的漩渦中。

對方突如其來向後飛退，詠唱咒文。他的身體浮在半空中，越過火焰池，逃向頌恩——也就是真正的紐芭——所在的高壇上。

假紐芭身上罩着一層紫色的魔法之光，就像脫皮的蛇一樣，將蛇羣自他身上一一剝落，若無其事地現身。那個人是個魔法師。他用保護自己與吉爾達·雷不受火焚、並引導至此處的魔力，躲過了蛇羣的瘴氣，而且還以似乎不服氣的態度聽着頌恩與吉爾達·雷之間的問答。

可是頌恩卻用有如輕舔嘴脣般的聲音說道：

紐笆走向葫蘆狀洞穴中的狹窄處，環顧火焰之池。洞窟的牆壁經過長年累月的燃燒，土壤都熔在一起，帶有七彩的陶器光澤，而好幾個側邊洞穴開口都有些燒熔了。從吉爾達·雷所站的位置到隔着火池的對面牆邊，形成了一個通往深處的七彩高壇，高壇上一樣有數千條蛇蠢動着，形成一道活生生的瀑布，吉爾達·雷一邊看，一邊懷疑自己是否見到了幻覺。

難道不是因爲害怕過着像我一樣無趣的生活嗎？

我的祭祀長在這裏……

——那是汝的願望嗎？

我因此醉心於此，感到相當愉快……

汝知道我是火神頌恩，所以前來嗎……

汝帶着那份憎恨，呼喚了我……

浮現高傲冷笑的紫色眼眸，瞥了一眼吉爾達·雷。嗤笑聲從他的薄脣逸出。

活生生的人類肉體……

「你操縱那個女人，就跟那些污辱她以逞肉慾的男人沒什麼不同！像你這樣的東西，根本不配稱爲神！」

汝想要制裁我嗎……

是這個人的憎恨，將我自沉睡中喚醒……

但那些也都是人。是人在傷害他人……

吉爾達·雷在頌恩的波動下全身搖晃，他咬緊牙關不讓自己屈服於恐懼之下。

在洞窟底部燃燒的火焰中，有無數條蛇正堆疊纏繞在一起。從手指大小到手腳般粗細的蛇，彼此摩擦着泛着閃亮油光的紅黑色鱗片，相互糾纏。

但要用汝的憎恨來交換……

那麼爲什麼祭祀我的子民，會尋求我的力量，

隱藏在這裏，不關心人或野獸，只是看着他們……

魔法師那華麗的動作，以及優雅的口吻和他的聲音，一口氣喚醒了吉爾達·雷的記憶。那是令他憎恨得無以復加的仇人身影。

其他野獸不會像人一樣被情感左右……

這個外貌，並不是我本身……

「如果您需要憎恨，我身上也多不勝數。請您將製造『賽革特之鋼』的力量賜予我吧！」

我最喜愛的，是激烈的怒意、憎恨、詛咒……

「那你……又是誰？」

這些話提醒了吉爾達·雷，他是爲了尋求「賽革特之鋼」纔來到這個地方的。換句話說，他也是來尋求頌恩的力量。

接二連三製造殺伐的武器呢……

吉爾達·雷驚愕不已，轉身凝視着身邊這名戴面具的人，而對方也透過面具上眼鼻處的陰暗開孔回望他。

這份憎恨引起了我的興趣，因此我實現了她的願望……

蜷縮糾纏在她腳下的蛇羣，突然就像沸騰了一般往上噴，鐵灰色面具分開了蛇羣的頂點而外露出來。先前才被紅色鱗片與火焰吞沒的假紐芭，再度浮了上來。

如果頌恩真的是神，那麼神真的一點也無法理解人類的懊惱與痛苦嗎？就像人類栽培花草一樣，祂也只是將人類當成毛色不同的生物觀賞而已嗎？如果真是如此，那麼人類到底該怎麼做纔好？

這個人詛咒並憎恨自己的美貌……

吉爾達·雷對於眼前驚悚且毫無美感的樣子感到震驚，他無法直視，卻也無法移開視線。

汝在跟誰說話；

「那是……爲了對抗強大力量，才需要力量……是憎恨帶來了另一份憎恨……！」

「我……？」

女人爬了起來，躲在她烏黑頭髮中的蛇紛紛爬出，跟高壇上的蛇一起往上堆疊，化成能夠支撐那具美麗裸體的紅色寶座。美女有如王者一般坐上蠢動的寶座，蹺起她的玉腿。羣蛇似乎非常高興地任由女子踐踏，紛紛爬上她的腳與手臂，用金屬般光亮的鱗片愛撫她。

最上一層靠近洞頂的地方，有一道人影，而且是個全身都覆蓋着無數條甲蛇的裸女。這羣蛇旁若無人地在她白瓷般的肌膚上攀爬，啃晈她的胸乳及下巴，她的腹部與腿部柔嫩的肌膚上，也都佈滿大量深紅色的齒痕。不僅如此，細小的蛇還在她的口鼻部進出。

部族間因此引起爭端，她也因此成爲戰場俘虜，成爲敵人的調劑品……

「太了不起了……」

他本以爲那是個死人，但並非如此。女人的眼睛正如黃玉般閃爍地看着他。

頌恩藉由紐芭的嘴巴，以令他感到不愉快的親暱口氣說話：

在紐芭來到我的城堡之前，我一直沉睡着。那是無趣又冗長的睡眠……

吉爾達·雷驚訝地看着紐芭，但紐芭沒有看他，轉身面向隧道前方。奔流的火焰退去，原以爲塞住的通道頓時露出焦黑的岩石表面。轟隆聲的餘韻就從那深處傳來。

寶座上的女王一戴上面具，她光滑的肌膚立刻萎縮，變成腐爛的斑點。富有光澤的頭髮紛紛脫落成爲一條條小蛇，蜷曲在女人的腳下。

「是你在說話嗎……？」

紐芭讓我知道體會這些的快樂……

「快樂……？你將人類的痛苦當成快樂？」

這個人只會在我面前永遠美麗，再不會受到任何人的玷污……

汝所想要的力量，我能夠賜予汝……

那麼，錯的是第一個傷害他人的人嗎？

在那之前，我總是遠遠地看着人們的生活……

眼前的光景讓吉爾達·雷頸後一陣發涼。頌恩的確是個可怕的存在，也擁有讓他膽顫的力量。蛇羣是頌恩的忠僕，這座洞窟與火焰池本身，就是頌恩的能力所在。

女子外貌的頌恩從紅色寶座上站起來，動作有如跳舞般。

是爲了實現這個人的願望，她獻給我的代替品……

他突然拿下紐芭的面具，恢復了蠱惑人的女子姿態。這很明顯地是種誘惑。儘管吉爾達·雷感到嫌惡，仍被這個提議所吸引。紐芭因爲這麼做，獲得了頌恩紳的強大魔力，而吉爾達·雷則無法不去想讓自己也成爲這種存在的可能性。

2

看見頌恩手上所拿的鐵面具，吉爾達·雷心下一驚。那頂是紐芭的面具，而頌恩剛剛的動作，跟吉爾達·雷來到「赤砦」第一天所看到的紐芭動作相似。

在稍縱即逝的短暫生命中，不斷追求、被激情所左右……

傲慢的人類啊……

那張妖異優雅的嘴脣輕啓，更多的小蛇落下。不斷傳來的野獸吼叫般的聲音與波動，證明了眼前的存在並非人類。

「你就是火神頌恩嗎……？」

一股異臭突然飄進他的鼻腔，之前一直聞到的腥臭味濃縮起來，變成一股燒焦似的臭味。而吉爾達·雷總算知道那股臭味到底從何而來了。

沒錯……

很美，對不對……

隧道連接到一個開闊的洞窟。葫蘆形的巨大洞窟被熊熊燃燒的火焰照得一室火紅。這是座比他第一天進入「赤砦」時看到的血池還要寬廣的巨大空間。

許多男人碰了這個人，侮辱了她，最後還把她獻給我當祭品……

雖然有不少「祭品」崇拜紐芭和火神，但他可不記得自己也跟那些人一樣。

可是，汝對我有所求……

聽到頌恩神的聲音中帶着滿足，讓吉爾達·雷感到厭惡。眼前奇怪的光景，其實是一個可憐女人成爲賽革特族「祭品」的末路。

「真難看呢，吉爾達·雷。你的性命一直都掌握在我手裏。如何？你總算知道沒有魔力會有多麼悲慘了吧？」

吉爾達·雷被這番羞辱所打擊，全身宛如陷入冰窖。

「爲什麼你會在這裏……」

「你沒發現嗎？從阿米蘭堤開始，你與雪芙兒的動向，我們都知道得一清二楚。所以我們纔會幫助你的舊識裏沃人潛入赤砦。我會陪你走到這裏，只是因爲感受到賽革特的耐魔力之源，也就是火神的魔法。」

奎裏德。吉爾達·雷終於確定老奸巨猾的裏沃參謀與喬貝爾聯手了。

「雪芙兒……你們對雪芙兒做了什麼！」

既然馬可斯桑與塔歐都出現了，那麼他們應該也會對雪芙兒動手，這讓吉爾達·雷心中一凜。自己掉入圈套的同時，連雪芙兒也被奪走了。

「那個女孩當然也已經落入我們手中了。因爲不只是你們兩個，裏沃、奧拉，還有全世界，都只不過是鳳旅團手中彼此爭奪的棋子而已。」

喬貝爾手舞足蹈地攤開雙臂，喃喃地對頌恩報上姓名。

「我是鳳旅團的喬貝爾，也是被稱爲鳥人的魔咒師。頌恩神啊，創造世界上的憎恨、將人們放進戰爭煉獄中的，正是我們鳳旅團，我們是最適合服侍您的僕人。與其將您的氣息賜給賽革特族，不如賜予我們吧！這麼一來我們就能將甘露般的無間煉獄，還有無止境的憎恨悲傷，源源不絕地供應給您了！」喬貝爾恭敬地低下頭，執起紐芭纖細的手指，在白瓷般的手背上印下一吻。

可是紐芭卻激烈地甩開手，大叫道：「別碰我！」

嘶啞的聲音並不屬於頌恩，而是紐芭自己。眼見美女的臉逐漸僵硬，變回了全身遭灼傷覆蓋的悽慘樣貌。攣縮的指尖迸出火焰，瞬間噴向喬貝爾。喬貝爾的長袍便有如火炬般燃燒起來。

喬貝爾迅速向後飛退，手一揮熄滅了火焰。長袍一邊的袖子被燒燬，露出他變成青紫色的手腕。但那並不是被火燒傷的手，手肘上還有縫合的痕跡，只有從縫合處到前端泛着青黑色的血管，是個令人感到不舒服的手腕。喬貝爾舉起那隻手，透過骨頭與發黑的皮膚貼合的指縫間，瞪視吉爾達·雷。

喔，汝的憎恨也非常強烈……

頌恩神的低語，正透過紐芭歪斜的嘴脣說出。

喬貝爾俊秀的雙眉因屈辱而緊蹙，吉爾達·雷明白了他的憎恨：那隻屬於死者的手腕，取代了吉爾達·雷從喬貝爾身上砍下的手，也是喬貝爾飲恨敗北的象徵。

但那隻手對吉爾達·雷來說，只是喬貝爾這些鳳旅團員褻瀆死者、將死者當成工具的不人道證明。就像對待都藍一樣……吉爾達·雷心中的憎恨一口氣膨脹，恨不得殺了喬貝爾似的回瞪着他。

太有趣了……

讓我看看，汝二人到底誰的憎恨強烈？

比較強的人，我將賜予他力量……

頌恩的聲音都還沒停歇，喬貝爾便開始詠唱起咒文。

魔法師以紫光包住四人，躲開火焰飛往吉爾達·雷所在之處。釋放出的蛇羣火焰如降雨般不斷朝他們落下，被紫光罩膜彈開落入燃燒的火池中。無數條蛇堆積在火焰中，卻都沒有被燒死，活生生地蠢動着。

「去死吧，喬貝爾！」

「你就這麼討厭自己的樣子嗎？喬貝爾……」

雪芙兒循着吉爾達·雷的魂源光輝，找到了他的身影。但他的身邊忽然又出現了另一道光線。帶着紫色的光芒跟破壞紐芭的光線顏色相同，那是魔咒師喬貝爾的魂源。

「雪芙兒……！」

「啊啊！」

雪芙兒朝着騎士伸出手，卻搬紫色光球所阻擋。魔法師防備着洞頂的妖女，因此受魔力包圍的四人就一直浮在半空中。馬可斯桑拭去冷汗，大喊：

頌恩神的嗥叫聲，搖晃着整個洞窟。火焰消失後恢復黯淡的洞窟中，無數蛇羣的魂源發出令人不快的光芒，傳來陣陣的脈動。

「你……！」

此時，面對着騎士的銀髮之人突然回過頭，直直盯着雪芙兒瞧。瞬間，包圍衆人的火焰與甲蛇大軍，還有紅色火光所照耀的異樣光景，全部都自雪芙兒的腦海中消失。

「頌恩，住手……！」

頌恩神的聲音轟隆作響，妖女降落在吉爾達·雷的面前。蛇羣從退後的騎士腳邊纏上去，讓他動彈不得。妖女隨即搖曳着漆黑的魂源靠近騎士，白皙的手臂與魂源的漩渦也纏到騎士身上。

魔咒師詠唱咒文，在吉爾達·雷的手臂上開始描繪魔法陣。

「鳳旅團……？」

喬貝爾的咒文打中了身體出現破綻的吉爾達·雷。吉爾達·雷往後飛了幾匹馬身之遠，撞上洞窟的牆壁。牆壁上刻着魔法陣。剛剛不斷割傷吉爾達·雷的咒文，原來是魔咒師爲了刻出魔法陣所做的誘敵牽制手段。

「雪芙兒，快逃……！」

不，那個人並不是紐芭。銀白色的頭髮與修長的身影在火焰的熱氣下扭曲，使她看不清楚……

這時，火焰從他們頭上落下。假紐芭迅速地詠唱咒文。紫色光芒覆蓋了雪芙兒的視野，她的腳也離開了地面。魔法師用魔力的罩膜包住四人，飛上半空中。火焰的波浪打在剛剛他們還站着的牆邊，那塊巖盤迅速變得焦黑。

頌恩打算在高處品嚐吉爾達·雷與喬貝爾對彼此的憎恨。

吉爾達·雷把劍插進赤蛇塚內，放聲大吼。

吉爾達·雷奮力擠出聲音。

太精彩了，我第一次體會這麼強烈的憎惡……

喬貝爾接二連三地放出咒文，咒文的利刃切割着吉爾達·雷，讓他渾身是血；但甲蛇羣似乎受到血腥味的吸引，纏在吉爾達·雷身上吸吮傷口，傷口因而迅速癒合。喬貝爾見狀焦躁地晈着牙。

「我的想法很正確，神不過是人們所創造的妄想而已……像這樣試着看清楚他的真面目，就明白那只是魔力的集合，跟擁有強大力量的野獸沒什麼不同！誰要臣服於這種東西之下！」

騎士抵抗着，把劍刺向頌恩神脇下。可是妖女仍然面帶微笑，捉住劍鍔和騎士的手。蛇羣沿着劍從妖女的腹側來到騎士手上，固定了騎士的手腕。

紫玉雙眸冰冷地眨了眨。

緊接着，會噴出火焰的大羣赤蛇形成的龍捲風突破了洞頂，巨大的巖盤應聲崩落。

騎士的雙眼中燃燒着怒火，好像要告訴雪芙兒什麼。雪芙兒想起自己背上的那把劍，便忍着頭痛將它拔出來。假紐芭雖然察覺到了，但雪芙兒還是使盡全力把劍扔過去。

騎士立刻舉起了劍。

「那、那是什麼啊……！」

「金席克魔法師，我們快走！帶着吉爾達·雷快逃吧！」

不要妨礙我！你們這些不請自來的人……

「……在那裏！」馬可斯桑指了過去。

吉爾達·雷與喬貝爾在極近的距離下瞪視彼此，喬貝爾紫玉般的雙眸泛黃，俊秀的眉眼也帶着瘋狂。自從受到奧拉的監禁之後，這個魔咒師一定過着充滿憎惡與怨恨的日子。

雪芙兒與吉爾達·雷四目相對。

雪芙兒在火焰的另一邊，發現被五芒星魔法陣釘住的騎士身影，騎士流着鮮血，身旁還有讓他流血的敵人。

「這一刻我已經等很久了，吉爾達·雷。我要讓你屈服，任我宰割，完成我的復仇。」

但當他的身體摔落池底，盤繞在池底的大蛇們便將他往上抬，讓他再度飛出火焰中。在目瞪口呆的喬貝爾面前，吉爾達·雷身上的甲蛇紛紛剝落。甲蛇身上的鱗甲保護了他，讓他免於火焚之災。

3

「什麼神明！」

「喬貝爾！」

喬貝爾不斷放出攻擊咒文，吉爾達·雷旋即往旁邊一跳，以頌恩的寶座爲盾牌。咒文擊中寶座，破壞了甲蛇纏繞的形狀。紐芭飛了起來，像只蝙蝠般倒吊在洞窟頂端。

「雪芙兒·阿爾各，你總算回到我身邊了。」

喬貝爾從空中釋放的咒文朝騎士攻擊。火焰突然間再度於洞窟內燃燒起來，一路往上竄，幾乎來到洞頂。騎士與喬貝爾都被火焰吞沒。包圍着雪芙兒等人的紫色光膜也染上了紅色，並且劇烈搖晃，幾乎要往下墜落。

「你……從來沒有想過給你那隻手的死者嗎？」

「雷閣下！」雪芙兒尖叫。

紫光扯開傷口，在妖女的身體內沸騰。眼見她白皙的肌膚逐漸變色萎縮，那是雪芙兒曾見過的紐芭的樣子。紐芭扭曲的臉搖搖晃晃，頭髮急速脫落。她的皮膚腫脹，開始從每一處裂開，紫光從這些裂縫中溢出，擴大她的傷口。她的頭無力地往後仰，沒一會兒，紐芭就如粉塵般四處飛散了。她的皮膚與骨頭四分五裂，消失在火焰之池內。

騎士看着雪芙兒，斷斷續續地喊道。雪芙兒嚇了一跳迅速轉過頭，她身邊站着一直戴着面具的假紐芭。

他知道巨漢是塔歐，一旁則是馬可斯桑。可是，另外還有一個人。那個人戴着反射火光的面具，身形頎長。看見他的時候，一個可怕的直覺襲向吉爾達·雷。

「喬貝爾魔法師……！」

那張慘白瘦削的臉上，紫色眼眸正綻放着光輝，如新月般揚起嘴脣笑道。

「賽革特之鋼」穿透了魔法罩膜，驚險地刺進吉爾達·雷的腳邊。刀刃斬斷了束縛騎士的五芒星。騎士落到地上，同時把劍拔出巖壁。

「我不會輕易殺死你。首先，就把你的右手送給我吧。」

喬貝爾踐踏着他抖落的蛇，將兩邊的袖子像翅膀一樣張開，飛到了半空中。

「那個……那個，並不是人類……」

「雷閣下！」雪芙兒大叫。

吉爾達·雷腳步搖晃地閃避喬貝爾咒文的攻擊，同時尋找武器。接着他想到拖在他項圈上的鐵鏈。項圈與鐵鏈也都是「賽革特之鐧」，具有耐魔力，所以喬貝爾的咒文才沒有完全生效。

「沒有。不過我以後一定會想——因爲是你的手！」

喬貝爾說道：「吉爾達·雷，你看！鳳旅團又得到雪芙兒了！就像你弟弟一樣……」

喬貝爾的哀嚎與崩裂般的聲音雙雙響起。那是火焰的漩渦讓洞窟頂部產生了龜裂。

恐怕是頌恩爲了享受兩人的戰鬥，於是將施展在紐芭身上的治癒魔力，同樣賜予了甲蛇。可是吉爾達·雷身上並沒有可供作戰的刀劍。喬貝爾爲了一口氣給他一記致命傷，打算讓他固定在高壇上。咒文沉重地壓住了吉爾達·雷的身體，能夠勉強移動已經令人感到不可置信了。

魔咒師詠唱咒文，指尖綻出青紫色的光芒。光芒通過紫色光膜來到雪芙兒的額頭兩側，雪芙兒痛得尖叫。

喬貝爾那隻死者的手伸到一半便縮了回去，改以另一隻白皙的手握住吉爾達·雷的下巴。

雪芙兒看見頌恩神的魂源沿着劍的弧線流過去，纏住了騎士的魂源。騎士黃金般閃耀的魂源，與赤黑色的火紳魂源混在一起，形成一道雙重螺旋，奔向騎士全身。騎士的七個靈魂迅速燃起，火焰就像要從他的眼睛與嘴巴迸發一樣。妖女宛如要吸收那些火焰般吻上了騎士，再緩緩地後退，並將劍拔出了身體，蛇與火焰也從她的傷口剝落。就在雪芙兒見到此光景的瞬間，一道紫光忽然從妖女的腳邊散發而出，吸附了她的傷口。妖女的臉上一片茫然，停下了動作。

爭執吧！努力致對方於死……

火焰充滿了洞窟，捲起巨大的漩渦，而騎士就在火焰的中心。騎士的身體藉着不斷膨脹的火焰與熱氣漩渦往上，順勢砍向喬貝爾。

馬可斯桑失聲喊道。映照着火光的洞頂巖盤上，有個美麗的裸體妖女，正頭下腳上地倒吊着。雪芙兒能看見妖女身上綻放出多得令人害怕的魂源。像黑色火焰般熊熊燃燒，散發至周圍的鈍鐵色光輝，畫出一道巨大螺旋，連接着火焰之池。

咒文絆倒了吉爾達·雷的腳，將他從洞窟邊緣扔進火焰之池。

紐芭……！

傾斜的視線中，充滿了旋風般的火焰和等待他的甲蛇羣。這時，紐芭口中開始大叫着什麼。

騎士大吼，雪芙兒看到他腳下也被無數赤黑色的蛇所覆蓋，大喫一驚。所有蛇的魂源都與妖女的魂源相連。這裏是火蛇的巢穴，而頌恩紳，就是蛇神。

「雷閣下！」

「住口！」

「雷閣下！」

吉爾達·雷在地上留下一條血痕，朝喬貝爾攻擊。蛇羣像紅帶子一樣從地面往上跳，纏住騎士的肩膀。雪芙兒驚恐地喘息，但騎士的動作絲毫不見停滯。喬貝爾大聲唸誦咒文，想要抵禦長劍的攻擊，可是騎士的魂源卻不斷湧出，揮舞着「賽革特之鋼」彈開了咒文。有着三道彎曲的刀刃劃開了喬貝爾的胸口。赤蛇羣跳向喬貝爾，堆疊在倒下的魔咒師身上，直到將他掩埋。

幾乎要迸裂的波動搖晃着洞窟，不只雪芙兒，他們四人都按住耳朵瑟縮着。那個像野獸般的聲音從妖女的口中發出，同時也朝他們吐出火焰與蛇。

「雷閣下！」雪芙兒大叫。

這時，少女呼喚的聲音傳進了吉爾達·雷的耳裏。

「抓到你了。」

池裏的火焰瞬間退去，底部的蛇羣看起來似乎同時抬起頭。

吉爾達·雷眯起雙眼，尋找心愛少女的身影。透過火焰池浮起的蒸騰熱氣，他看見對岸的隧道出現了雪芙兒等數人。

我就實現汝的願望吧……

雪芙兒跟隨着逐漸增強的波動與施展在前方的魔法之牆，終於追到吉爾達·雷與紐芭的足跡。在隧道的轉彎口，突然出現一座巨大的火焰洞窟，她就明白自己沒有弄錯方向。

吉爾達·雷咳出了鮮血，鐵鏈驚險地打中了魔咒師的腳。喬貝爾摔倒在高壇上，甲蛇羣纏上了他的小腿。吉爾達·雷揮動鐵鏈想要甩向他，但那卻是陷阱。

明白了這點，吉爾達·雷拿起鐵鏈，如同鞭子般甩了出去。喬貝爾雖然以咒文爲盾擋掉了，鐵鏈前端還是擦過他的前額。甲蛇纏上了滲血的傷口，看起來就像魔法師的頭環一樣裝飾在白皙的額頭上。目前他們都只是讓對方受傷，都沒辦法打倒對方。於是彼此攻擊的兩人，目標都是一擊必殺。

吉爾達·雷落在高壇上，逼近喬貝爾。

喬貝爾高高飛起，拉開兩人之間的距離，降落在吉爾達·雷身後。吉爾達·雷看穿了他的動向，將鐵鏈往後一甩，打算掃向他的腿陘，可是喬貝爾卻已經從他的上方釋放咒文，燒灼的疼痛垂直貫穿了吉爾達·雷的肩膀，直抵肺部。

魔咒師揚起一抹殘忍的笑容，緩緩地走近被魔法陣牢牢固定住的吉爾達·雷。吉爾達·雷雖然用力掙扎，但五芒星陣牢牢地箝制他的四肢，他只有脖子能夠稍微活動而已。

火焰如同綵帶般從燃燒的池子裏噴出，在空中纏住吉爾達·雷，並將他捲起來。除了炎帶之外，他還能看見赤黑色的蛇羣。一堆甲蛇環繞他全身，塞住他的眼耳口鼻。吉爾達·雷瞬間被火焰吞沒，覺悟到自己就要枉死在這種地方了。

咒文燒灼吉爾達·雷的喉嚨，切斷項圈上的接縫。當喬貝爾扔開「賽革特之鋼」後，他的脖子也被押在牆壁上，只能眨眼睛了。

「雪芙兒……快逃！那傢伙，他是鳳旅團……！」

「紐芭！」

喬貝爾扯下約有棍棒般粗且吸附着吉爾達·雷傷口的甲蛇，傷口隨即迅速流出鮮血。甲蛇都被隔絕在魔法陣之外，只能繞着五芒星周圍蠢動徘徊。於是魔咒師用力按壓幾乎有手掌大的傷口，讓吉爾達·雷感到強烈的痛楚。吉爾達·雷咬緊下脣，伴隨呻吟聲硬擠出一句話。