序章 咒印

年輕的近衛騎士隊長——吉爾達·雷，拉緊了弓弦。

那雙銳利的湛藍色雙眼，瞄準了放在多姆奧伊城堡中庭內的訓練靶。可是就在他放開弓弦的瞬間，箭尖卻朝着天空畫出了一道高遠的拋物線，飛射至松樹的樹梢。

「怎麼了，大哥？」

近衛騎士成員之一的都藍·歐塔斯驚訝地抬頭看着箭的行進方向，而吉爾達·雷則心事重重地蹙起眉，只用脣角扯出笑容。

「沒什麼。只是覺得比起射中毫無意義的標靶，還不如射下那隻窺探這裏的鳥兒。」

從松樹上飛起的大烏鴉，似乎沒有要逃的樣子，仍在東邊的塔上盤旋着。

「那不是卡莎大使的鳥嗎？」

都藍驚愕地回過頭來，望着哥哥睿智的側臉。這個正直老實又純樸的弟弟，有時候實在很難理解不常將情緒表露在臉上的哥哥，究竟在想些什麼。

「不吉利的鳥，不適合出現在梅比多爾杜殿下的病楊旁。」

吉爾達·雷憂慮的視線緩緩自塔上的窗戶移開。

住在東塔之上的，是年方十三的多姆奧伊國皇太子梅比多爾杜。他從今年初春開始便高燒不退，至今已經病得無法下牀了。吉爾達·雷自從以騎士身分進入城堡、成爲王子的貼身侍衛兼劍術指導人以來，便對王子奉獻了自己的熱情與忠誠，因此對王子的健康格外擔憂。

「我都不知道英勇睿智的近衛隊長，竟然也那麼迷信呢。」

在他們身後開口說話的，是剛剛那隻烏鴉的主人，北邊大國奧拉國的大使——卡莎伯爵夫人。

「薩亞雷，來。」

伯爵夫人朝着天空叫喚，只見漆黑的影子筆直滑翔而下，輕輕降落到主人裸露的乳白色右肩上，姿態優雅得宛如王者降臨。伯爵夫人以套在食指上的銀色指套前端，愛憐地輕撫着它的羽毛，只見烏鴉舒適地眯上眼睛縮起脖子，靠近女主人小巧的耳朵，輕輕振動自己的鳥喙。

這頭烏鴉的外貌，彷佛是爲裝飾佳人的領子所設計的羽毛飾品；黑色羽毛中如紅色珍珠般的眼瞳，也像是複製了主人盤起的深紅色豐盈秀髮一般。一人一鳥甚至連發出的低音都很神似。

然而，無論那隻烏鴉如何善於隱藏氣息，吉爾達·雷就是知道。不管在王室內閣會議或守備隊集合時，黑色的身影總是佔據了他視野的一隅。仔細留意之下，他便發現只要是卡莎伯爵夫人不在現場的場合，這隻烏鴉一定會居高臨下地看着一切。

「卡莎大使，家兄不是真的打算射中它。」

都藍打圓場似的開玩笑說。

「您也清楚吉爾達的射箭功夫吧？如果他是認真的，絕不可能會射偏。」

達伯爾耶有些畏縮卻固執地回道：

這名受到國王賞識的騎士，原本出生於沙漠，在被雷攝政官收養之前，完全不知道有關魔法師或靈魂的事。

魔法師憤慨的態度，不只是出於對卡莎大使的全副信賴，更是對吉爾達的輕蔑反彈。魔法師的地位雖然不如與自己不對盤的攝政官，但他可沒必要聽從身爲雷家養子的吉爾達所說的話。

多姆奧伊國是位處於沙漠與山脈間的小國。幸虧它與大國間不斷爭奪的河川流域及沿海的豐饒土地，中間相隔了數萬公里的砂地，加上地處內陸地區，才能過着和平的日子。可是近年來，多處的沿海地區都被沙漠所侵蝕，因此，爲了爭奪面積雖小卻水量豐沛的多姆奧伊之寶——多姆奧爾湖，多姆奧伊邊境便開始發生一些小戰爭。

「魔法師，你不是一直說王子患的只是乾燥熱嗎！」

都藍陪着阿爾多哥王和雷攝政官匆匆進入房內。國王觸摸了皇太子身上的咒印，身體顫抖着。

吉爾達·雷是個實事求是的人，比起深奧的道理，自己所保護的王子，以及多姆奧伊國的和平，纔是他的職務與關心之事。

儘管名義上是同盟國，但事實上身爲小國的多姆奧伊，在國力上還是必須仰賴奧拉國的庇護，而身爲多姆奧伊家臣卻間接拿弓箭指向奧拉國大使，是不可饒恕的行爲。吉爾達·雷也露出禮貌性的微笑，附和弟弟的說法。

卡莎伯爵夫人是那種喜歡男人有弱點的女性，讓男人在自己的面前泣訴，來自己身邊尋求安慰，能帶給這位女士無比的愉悅。在某種意義上，與其擁有肉體上的關係，她更樂於讓男人成爲她的追隨者；少了肉體關係造成的親近感，盲目崇拜着她的騎士與欽慕者們反倒前仆後繼地出現。

「在你說明之前，非多姆奧伊國臣民的人，是否請先離席？」雖然攝政官沒有指名道姓，卻是看着卡莎伯爵夫人。

可是，讓王子的頭靠着枕頭躺好後，吉爾達卻看見更令他感到心驚的東西：在服貼於王子前額的金髮之下，有個如蠟雕一般浮現在額頭上的灰色紋章。

「那麼我就如您所願吧。」

都藍快步跑去請御用魔法師達伯爾耶，吉爾達·雷則飛奔進王子的寢室，抱起了癱軟得幾乎要掉下牀的王子。王子那被汗水溼透且發着高燒的身體，比起之前又更消瘦了半圈，讓吉爾達感到喫驚。

「是誰做出這種事……」

吉爾達·雷感覺到王子不願屈服於恐懼之下的努力，不由得感到動容。受到長年病苦磨難的王子，在因血緣而受盡寵愛的傲慢少年外表下，爲了能繼承王國的重擔與回應家臣的期待，已養成了不輕易服輸的個性。

聽見魔法師耳語般的低喃，騎士不由得心頭火起。

魔法師擦了擦圓臉上滲出的汗水，彷佛像報告失去的領土般開始描違。

卡莎伯爵夫人緩緩地轉過身，漾滿一臉慈愛的微笑，看向梅比多爾杜王子。

所謂的「魂」指的是人身上的七塊靈魂。它們環繞、依靠着魂的生命波動——也就是所謂的「魂源」，才得以存活；而一旦生病或受傷致使靈魂耗弱，魂源便會逐漸匱乏，甚至導致死亡。這種事情儘管聽了無數次，也讀了相關書籍，但對吉爾達·雷而言，人的生命不過分爲生與死兩種，就是這麼簡單，他並不將魔法師的「生命魔法」之說當成一回事。

王子的乳母將身子探出東塔的窗戶之外大喊着。感受到不尋常氣氛的騎士們，立刻登上了城牆。

「雷隊長，我在奧拉國的學術都市——伊歐西卡爾學習生命魔法時，大使正好是那裏的都司，對於生命魔法的深度造詣，她並不亞於任何魔法師。」

「這個咒印上的文字，指的是被侵蝕的靈魂。梅比多爾杜殿下的『月魂』與『火魂』，已經不及常人的一半了。不過還是有方法解決。我從前一陣子開始，就已經開始着手研究這些方法……」

「來人啊！快去請魔法師，殿下他……」

「不得了了！殿下他……快請達伯爾耶魔法師！」

看起來像是陷入沉睡的王子，此刻睜開了充血且溼潤的雙眼。

大使優雅地行了禮後欲朝門外走去，達伯爾耶魔法師卻纏上去阻止了她，回頭探詢國王的旨意。

此時，一名老婦人焦急緊張的聲音引起衆人注意。

老攝政官跟吉爾達·雷一樣，正確掌握了事情的發展。

隨後趕來的達伯爾耶魔法師，一把推開呆若木雞的吉爾達的肩膀，用戴着許多戒指的肥厚手指解開王子的睡衣，在王子前胸中央也發現了「火神頌恩」的紋章。

「仇視多姆奧伊國的敵人，並不在少數。」

「陛下，要拯救殿下，就非仰賴奧拉國的大魔法師不可。告訴我這些祕法的人，不是別人，正是卡莎大使……」

少年以嘶啞的嗓音再三質問着。國王一臉沉痛地催促道：「魔法師，你就直說吧。」

畢竟是個老練的外交官，伯爵夫人對於既是近衛騎士隊長、也身爲多姆奧伊重臣——雷攝政官的養子吉爾達·雷，用上了同樣的手法，卻每回都碰了軟釘子。之後夫人與吉爾達之間，總是充斥一股眼睛看不到的緊繃氣息。

可是國王這時卻說了：「既然大使已經知道了……也好，卡莎伯爵夫人，請你告訴我如何拯救我的兒子。」

紋章隨着王子痛苦的呼吸起伏，宛如生物般滑順地移動。時而灰色時而凝縮成黑色的刻蝕紋樣，那是象徵「月神諾揚」的符文。

「詛咒……梅比多爾杜殿下被下了詛咒！」

「怎麼會這樣……」

「殿下，您覺得好些了……」

「不好。魔法師，我的身體到底怎麼了？」

「魔法師，你竟然未經陛下許可，就與他國來使討論我國繼承人的重大事務？」

「等一等！」雷攝政官打斷了他的話。

而窗外的樹梢上，那隻大烏鴉再度停了下來。

「這事不能責怪達伯爾耶魔法師。如此不祥的邪術，我也從來都沒見過。」卡莎伯爵夫人在一旁打岔道。吉爾達·雷對於這名奧拉國大使竟不請自來、闖入王子的寢室，感到相當不悅。伯爵夫人看來已窺見皇太子的病狀與原因了。

吉爾達·雷的聲音，不由自主透着些許憤怒。衆所皆知，這名魔法師也是女大使的崇拜者之一，然而拿皇太子的重病來說嘴，也未免太欠思慮。

「身爲多姆奧伊的朋友，我當盡力而爲。」

「魔法師，詛咒是什麼樣的……」

咒殺下一任國王梅比多爾杜，肯定是爲了消滅阿爾多哥王室的繼承人，以削弱多姆奧伊國力。國王的兄弟早已在之前的戰亂中死亡，目前繼承人只剩皇太子與他尚在襁褓中的妹妹。

「我倒是認爲，您好像很擔心呢。」

這不祥的咒印，除了在暗處覬覦多姆奧伊國土的未知敵人之外，不作他想。

雷攝政官蹙起了眉。這名老臣已經多次警告國王，北邊大國奧拉藉着同盟的名義暗藏野心，可是現任國王卻太害怕受到其他國家侵略，因此堅信躲在大國的保護傘之下才是最好的辦法。

「陛下。」