第四章 鯨島

1

第一個察覺的人是雪芙兒。

當時她正拿着安給他們的「渦之海」模型，站在高塔窗邊與實際的漩渦做比較。太陽已經西斜，根本看不到懸崖下方，這時她怱然往河灣的方向看過去，總覺得好像看到流星劃過「漂浮森林」的上空。

但那並不是流星。幾十個怱明怱滅的小光點，正朝森林方向垂直降落。雪芙兒曾見過那些閃爍的光。當士兵穿着有耐魔力的鎖子甲時，魂源的光芒就是那樣。

雪芙兒再仔細一瞧，只見深藍色的天空中，出現一道黑色的剪影。雪芙兒對正在複習象形文字的小寶說道：「我有重要的事要說，你快去找埃梅來。小心別讓任何人發現。」

小寶感受到雪芙兒的緊張，於是趕緊走出房間。

飄浮在空中的剪影肯定就是疾風船。平常若要在夜間飛行，應該會點上舷燈，只有要發動奇襲時纔會熄滅。

埃梅聽完她的話，不禁懷疑裏沃軍的目的。「他們怎麼會知道雪芙兒你們在這裏？」

小寶舔了舔嘴脣說：「會不會是水賊去通知的呢？因爲知道我的父親在裏沃軍裏……」

雪芙兒心中一驚。奎裏德·曼斯頓是裏沃軍中的頭號情報人員。他兒子與賽革特族人的事，說不定他一下子就知道了。如果他們採取行動追來的話，不費吹灰之力就能佔據「渦見城」了。

埃梅搖搖頭。「不對，如果是那樣，漢琪坦就會更嚴加監視小寶。我們的大頭首現在可是在大廳跟巧蠻打情罵俏呢。水賊們根本沒發現有奇襲。這一點我可以確定。」

「那我們是不是該去通知他們？如果放着不管，他們會被殺……」

雪芙兒雖這麼說，卻被埃梅阻止了。「等等。這是大好機會。如果奇襲能造成水賊恐慌，那我們就逃得出去了。我們可不能在這裏等裏沃的追兵來。我們快去找舜帕跟安。」

舜帕現在總算能起身行走了，但他們依然讓水賊們以爲他還臥病在牀，因爲他們必須延後讓漢琪坦裁定治好熱病的到底是「角人」或「獨臂」的時刻。

安在雪芙兒他們開口之前，就已經先說服了舜帕。舜帕也下定決心表示：「我要跟魔法師們一起走。就算我留下來，也只會被夥伴當成絆腳石或戰死而已。二位都是我的大恩人，我一定不會背叛你們。」

然後他們又去通知賽革特族，包括撒卡密在內，所有人都神色一振。

「不能再讓那些水賊使用我們的鋼鐵了！」

撒卡密神情激憤，福齊薩在一旁冷靜道：「那兩名水賊，會駕駛舟筏以外的船隻嗎？」

「多姆奧爾號」比舟筏大上許多，船帆與船舵的構造也不同。可是舜帕的舟筏太小，容不下雪芙兒等二十個人。

「只能想辦法了。首先所有人得瞞過漢琪坦的耳目離開城堡。」

埃梅用上所有的咒藥，在十七名賽革特人身上施展與小寶相同的咒文，這麼一來就沒有人會特地注意他們了。撒卡密將剩下的「賽革特之鋼」的延板發下去，讓大家藏在衣服裏帶走。雖然每一份都相當於一個人的重量，但鍛冶工匠們還是很高興地接下了。

黑衣部隊的繩索從兩旁飛來，纏住了年輕水賊。

「幹麼要躲？我們乾脆直接降落，一口氣壓制他們。」

不理會彼此瞪視的兩人，模哲高舉起收在刀鞘裏的短劍。一名黑衣朝天空射出火箭矢。班德拉應該也看見信號了，門外的怒吼與棍棒聲逐漸停下來。

2

「魔法師？」

雪芙兒趕緊跑到屋外，只見守衛的魂源正從瞭望臺上往下墜。

在大門內外作戰的水賊看見同伴一個接一個倒下，更是狂怒。其中一羣相當年輕的水賊就像野獸般猛衝，大力揮擊削尖的棍棒，然而「沉默黑衣」並沒有亂了陣腳，依序打倒他們。其中特別勇猛的一個年輕人看出模哲就是指揮官，於是朝他砍來。

這時漢琪坦大聲叫喚他們：「『獨臂』！『角人』！我的魔法師去哪裏了？誰去叫他們過來！」

「將軍大人，我就是『渦見城』的大頭首，漢琪坦。」

就在水賊們抬起頭來的下一瞬間，比火箭矢還更南邊的遠方天際，突然一片光明。再一會兒，遠方便傳來了爆炸聲，在夜空中迴盪。

奎裏德·曼斯頓所想的戰略，的確很有傳聞中名參謀風格的奇招。模哲透過攻打「東域」的經驗，領悟到奎裏德的策略不會有差錯。

黑衣士兵手執火矢，水賊們騷動不已。仔細聽着門外的騷亂不安擴大，黑衣將軍又繼續說道：「可是如果『渦見城』的城主同意跟我們結盟，跟我們一起攻擊『東海關』的話，我們就保證將半數關稅奉送給『渦見城』。此外，裏沃水軍在『東域』所做的水賊討伐，我軍也絕對不做。盟約永遠有效。」

「漂浮森林」名副其實，樹木的根部都浸泡在鹽水中。若是普通士兵肯定寸步難行，但這隊黑蜘蛛軍團並不着地，而是將繩索當成鐘擺一般利用，無聲地在樹木與樹木間移動。

模哲·麥那的冷靜宣告，讓漢琪坦蹙起眉。

麥那家的密探隊長班德拉開口保證：「只要有我們黑衣部隊在，就會讓麥那家的當家毫髮無傷。」

「什麼？我聽不見！」

投下的炸裂彈劃破了夜色，裏沃本土這一側的燈臺首先迸出火焰，接着沙洲這一側的燈臺與鐘樓也炸裂了，圓木搭蓋的軍營迅速燃燒起來。此外，他們也朝並排停泊的軍艦投擲包了油脂與火種的火焰彈。火焰於河的兩岸熊熊燃燒，在水面反射之下就像地獄之門一樣照亮了夜空。這把火光肯定方圓百里之外都看得到。

「就憑你那個樣子嗎，巧蠻？」

「再不然就是空軍那幫人還很害怕熱病，不敢往北方飛來。」

「爲了向『漂浮森林』的掌控者致意，我才代表軍團前來。我們不喜歡像裏沃那樣一聲招呼都不打，就燒了你們的樹。」

「他是裏沃的一名王族，曾經調查過鳳旅團的俘虜，也跟雷閣下說過話。他那時也問了我有關鳳旅團的事，所以可能還記得我。」

但如今「東域」唯一的一艘疾風船，已經落入奎裏德手中了。蘇賈瓦的帝國軍就算看到這些火焰並派出援軍，靠疾風船也得飛上兩天才能到。如果皇帝人真在利亞納，決計不會如此——要是那樣，空軍在一天內就會全數湧來。

「躲在煙幕後。」

班德拉低聲說出黑衣部隊的暗語。五名「沉默黑衣」跟了上去。

「小寶，別勉強自己喔。」

正當模哲等人想打開城門時，瞭望臺上的戰鼓卻突然大響。原來是一名守衛奮力抬起麻痹的手拉來了戰鼓的繩子。班德拉將他扯離繩索，守衛便在爭執中落下瞭望臺。

期待短兵交接的阿札破拔出寬刀，在窗框上研磨。地上的火光似乎點燃了他體內的蠻族之血。

奎裏德有想過，或許這是因爲南部蘇賈瓦與本土發生什麼事了，但沒有說出口。他看見高射大弩的火被熄滅後再度搭上箭矢，於是對舵手下令。

模哲低頭看着四肢發抖單膝跪地的年輕人，低聲說道：「我是模哲·麥那，佔領『東域』的將軍。我有話要跟『渦見城』城主說。」

「大頭首，您別上當！」巧蠻在一旁潑冷水。

模哲·麥那跟五十名「沉默黑衣」一起降落到沙洲內的森林裏。

黑衣部下們舉起的三面國旗，似乎比麥那家的黑旗還令水賊們震撼。

「埃梅，我認識那個指揮官。雖然只有一面，但我在和亞納宮廷裏見過他。」

披散一頭黑色捲髮的高大女子走了出來，對模哲微微一笑。

「高射大弩，出動！」

「如果城主您抓了我，拒絕跟我們合作，那麼我們會再放一箭信號。到時候在『東海關』攻擊的疾風船就會立刻飛來，直接燒城了。」

這些繩索是以生長在沙漠中的稀有蔓草纖維編織而成。比粗上十倍的麻繩還要堅韌，在乾燥後也有很強烈的彈性，上面還塗着麥那家祕傳的麻醉毒液，若不是身體已經習慣毒性的麥那家族戰士，光是碰觸繩索就會四肢麻痹了。

阿隆司則刻意強調自己的立場與巧蠻不同：「我會遵從漢琪坦大人的判斷。」

「灑油！」

「你是誰！別以爲你們還能活着走出去！」

巧蠻尖聲說道：「偉大的將軍爲什麼要特地來跟我們說這件事？辦得到的話，你們自己去打下關隘不就好了？正因爲你們兵力不夠，纔會打着利用我們的如意算盤吧！」

「後退到『漂浮森林』上方，燒了沿岸的森林！」

穿着一身黑色勁裝，連皮膚與牙齒都染成黑色的黑衣部隊，是一羣夜襲高手。他們沒入夜色中，像蜘蛛一樣將繩索套在樹梢上，從疾風船落到樹梢，再垂降而下。

漢琪坦顯然相當心動。

看見「渦見城」上空打出的火箭矢信號，奎裏德便下令道：「開始轟炸！」

炮彈手大吼，將滾燙的油壺投擲在高射大弩上。大弩的射手全身遭到燙傷，接着而來的簇火飛箭則用火焰包圍了高射大弩的防護欄。

雪芙兒與賽革特族人也都驚訝地面面相覷。撒卡密沉吟道：「利亞納因爲熱病而滅城果然是真的嗎？可是既然是王族，那不就跟把我們呼來喝去的查波羅傑家一樣，都是裏沃的骨幹嗎？他們竟會與帝國軍爲敵……真令人想不到。」

得知漢琪坦將發動奇襲的黑衣軍團請進「渦見城」，讓雪芙兒苦惱萬分。

3

現在是午夜，泰爾梅茲帶河的支流河口兩旁，有如門柱般矗立的兩座燈臺上的火把正在眼前搖曳。還沒有任何人發現上空熄滅舷燈的疾風船。

可是，這時卻響起了鼓聲。接着又急促地響起第二次、第三次之後，聲音戛然中斷。

然而，模哲在那之前便已經指揮全體軍團攻進城裏。黑蜘蛛軍團攀上了城門與門柵，疊成人梯跳了過去。無論是頂部削尖的圓柱，還是滿布上方的鐵釘，對於「沉默黑衣」而言，都跟鋪了厚絨毯的道路沒什麼兩樣。

「燒樹？」

模哲沒有拔劍，大步走上部下們殺出的血路，靠近城堡大門。他身後的柵門外，水賊們正激烈地敲打且大聲喊叫，大有衝破柵門之勢，但模哲並不予理會。

班德拉掛在瞭望臺地板的圓木上，朝守衛扔出繩索。繩索纏住了守衛的脖子，守衛應聲倒地。模哲遂率領剩下的隊員走出森林。大門前的哨兵無法看見這羣黑衣人，但可能已經察覺瞭望臺守衛的狀況了，哨兵拿起長槍朝模哲的方向張望。

的確，這名王族當家很反常地只帶了極少的人攻進來。這麼說來，他們背叛了裏沃帝國就是事實了？

門裏的水賊察覺到異狀，迅速抄起刀子衝了出來。

單膝跪地的年輕人大吼：「阿隆司，滾進去！漢琪坦大人由我保護！」

「該不會是看不起屬國軍，認爲我們成不了氣候吧。」

水賊們被黑衣士兵的詭異戰術壓倒，包括以戰士自豪的巧蠻在內，一羣自信的水賊們都只中了一擊便動彈不得。黑衣們從頭到尾都沉默地在那名自稱模哲·麥那的指揮官身邊，服從得可怕。

此時，大門內傳來高亢的聲音：「既然如此，我們得好好談談了。」

「可以。不只是你，我也該是時候向旗下士兵們證明我是個將軍了。」

森林的終點出現了河灣與水賊村落。現在是晚餐時分，村子裏處處是炊煙與放鬆的漁民身影。左邊則是一處高臺，「渦見城」的城郭與高塔輪廓在微弱的火炬光線下隱約可見。森林邊緣與河灣間，是圓木搭起的城門柵欄與瞭望臺。城堡所在的海岬，還有包夾河灣的相對突出處都設有炮臺，大炮正對着河灣。然而，水賊的防備都是針對入侵河灣的船隻，根本沒有提防任何來自陸路的敵人。

「那是什麼！」

「閣下，我去處理掉把風的傢伙。」

疾風船在煙幕中來去閃避高射大弩的狙擊，同時持續轟炸河口的軍艦。

「不留點敵人給水賊們打，不就沒意思了？」

女子們發出尖叫，皮膚黝黑、體格結實的男人們拔出彎刀衝上來，很快地與黑衣部隊陷入混戰。模哲最後一個跳入門裏，在門栓上插進黑底白字的麥那家旗幟。

對於帝國軍而言，只會假定來自空中的攻擊都是魔法大國奧拉的疾風船所爲。此處位於帝國本土距離奧拉領土最遠的區域，根本沒有人想得到會遭受空襲。也因此，「東海關」並沒有配置空軍，就算如今情勢已有極大的改變，似乎也是如此。

模哲對大驚失色的水賊們說：「我的疾風船已經開始攻擊『東海關』了，而我是來與水賊之王締結同盟的。如果『渦見城』的城主願意助我軍奪下里沃的『東海關』，我們『東域軍』定會重重酬謝。」

火炎彈落在沙洲沿岸之後，覆蓋在沙地上的翠綠紛紛倒下，濃煙上竄。沙洲上的土地都浸泡在水裏，火勢沒辦法擴大燃燒，但會因此冒出大量濃煙。

4

城堡大門開啓，一名前額光禿的大漢走了出來。

「可是那傢伙說要搶裏沃的要隘喔，他不是裏沃人嗎？」這點確實很奇怪。

福齊薩說：「應該是大帝國分裂了。這麼說，他們應該沒空來追我們了。」

雪芙兒在窗邊窺探前院，搜尋自己的記憶。

「讓城門關着，絕對不要打開！」

「我沒殺他們。您是城主？」

夜視能力很好的模哲，清楚地看到班德拉與部下像猴子一樣俐落地攀上瞭望臺，上方的守衛卻毫無所覺地伸着懶腰。他們攜帶的武器是約一個人高的長槍與短彎刀，槍尖上還掛着很像粗糙骨頭的東西。就算只是稍微碰撞，都很容易裂開。

埃梅站了起來。「我去。雪芙兒，你的話就算對你施術還是很顯眼。我會想辦法讓他們開門，你們先躲起來等着。」

模哲提高音量：「我要跟城主談！請他出來！

「每兩、三個人一組，分別離開小屋。靠近大門時就先躲起來，一旦戰爭開始，就找機會跑到河灣。雪芙兒跟小寶先去會比較好……」

雪芙兒不知道該不該高興。總覺得好像有什麼巨大的齒輪開始轉動了，讓雪芙兒感到害怕。百疾的詛咒竟然能將裏沃逼到這個地步？而身處其中的吉爾達·雷又是什麼感覺？他現在怎麼樣了呢？

兩人點了點頭，走出小屋繞到高塔那一側。雪芙兒與賽革特族人屏氣凝神地看着交涉的進行。

「兵力比我們預料的還少啊。」阿札破刺青的雙臂交握，不滿地從舷側往下看。屬國軍團轉戰「東域」，帝國軍應該也知道纔對，卻似乎尚未加強「東海關」的防守。就算因接二連三發生熱病、遷都與奎裏德造反之事而兵力不足，應敵之策也未免太草率。

模哲答應在天亮之前讓水賊出動軍船。奎裏德得等到那時，而我方手裏的兵則是犧牲越少越好。

「住手！搞什麼，這些人……！」

「你想做什麼！」

只要關着門，就算在河灣邊的水賊們跑來也無法成爲城主的戰力。班德拉一定會發現模哲的打算，並死守城門。黑衣人們先用繩索封住長槍的攻擊，再揮砍窄身短劍。短劍是前端有些圓滑的薄刀，刃上淬了毒藥，只要稍微割傷對方就夠了。

「你要談？殺了我們的夥伴，還有什麼好談？」

「雖然請閣下親自上陣領軍讓我感到惶恐……但這次的作戰無論如何都有此必要。」

曼斯頓的戰略是儘可能不要殺死水賊，因此短劍上的毒也換成麻痹的藥物而已。

模哲·麥那說道：「裏沃對行經『東海關』的船隻抽取通關稅，並且砍伐取用這座沙洲上『漂浮森林』的木材。今後，我們打算取代裏沃，掌控『東海關』。」

一身黑衣的模哲·麥那給雪芙兒留下了極深刻的印象。雖然他的體格比阿隆司還要平凡，但他那帶着鋼鐵灰色的魂源之光卻更形強韌，無論是身形步伐或眼神都沒有絲毫鬆懈之處。

地面的帝國軍察覺到上空的敵人並射出高射大弩。那是唯一能對抗疾風船的武器，但夜襲來得突然，帝國軍慌得無法瞄準。應該要貫穿船底而放出來的鋼鐵箭弩，卻連船邊都沒擦到就落回地上了。

正當衆人要離開俘虜小屋時，前院已經先一步成爲戰場，讓他們根本走不了。儘管看守小屋的人也衝去應戰沒再回來，但城門依舊緊閉。黑衣指揮官要漢琪坦在交易完成前不能開門。

這時，哨兵突然按住肩膀，瞪大雙眼直直倒下，那是因爲班德拉的部下從瞭望臺上朝他使用了吹箭。另一名哨兵也隨後倒在他身上。

「我也去。說不定能幫上忙。」

身中麥那之毒竟還有叫囂的力氣，的確是不簡單的年輕人。他充血的雙眼燃燒着怒火，眼中是嗜血的瘋狂。

河灣內排列着無數舟筏，從舟筏數量來判斷的水賊數量，大概是黑衣部隊的百倍有餘。一旦開戰，這些漁民就會化身成兇暴的水賊，因此現在不能上前去跟他們正面衝突。

見模哲·麥那面露疑問，漢琪坦便宣稱：「沒錯。到底你說的是不是實話，由我的魔法師來判斷。畢竟我養他們就是爲了這一刻。」

模哲·麥那用所有水賊聽得見的聲音開口：「我們是打算推翻裏沃帝國的屬國軍團。目前『東域』三國奈託、庫卡利、比安卡都已經歸順我軍了。」

庫比亞多黑檀木般的雙眼閃閃發光，噘起了下脣。

小寶小聲說道：「那是麥那家族的當家，也是利亞納的警察長官。人們都說他是個很可怕的人。」

漢琪坦蹙起眉，拔尖了聲音怒吼：「我的魔法師們！還沒來嗎！」

「小的在此。」

埃梅無預警地從後方現身。

「『獨臂』，你躲到哪裏去發抖了，真是膽小鬼！」

「『角人』纔是膽小鬼。我遵照您的吩咐來了。」

「你應該可以看穿這傢伙是不是在說謊吧？」

「那當然，詳情我都聽說了。」

埃梅認真地凝視模哲·麥那。漢琪坦急着說道：「所以？那場火真的在『東海關』嗎？」

「的確是。他沒有說謊。無論是同盟的條件，還是威脅，都如他所說的一樣。」

「也就是說，如果拒絕的話，疾風船就會來攻打這裏……」

見阿隆司提出疑問，黑衣將軍只是審慎地點頭。埃梅在一旁補充：「不過，大頭首您也必須跟四位頭首商量，對不對？在場只有阿隆司頭首跟巧蠻頭首，是不是要去請瓦西頭首跟南特頭首呢？」

瓦西與南特還在門外。既然是要打開城門的提議，漢琪坦也順勢贊成。

「沒錯。那派瓦西與南特率領船隊去『東海關』就好了。所以得問問那兩個頭首去不去纔行。」

模哲·麥那緩緩走近漢琪坦，漢琪坦嚇了一跳差點往後退，不過立刻假裝無動於衷，巧妙掩飾了自己的害怕。

黑衣將軍只是向漢琪坦行個禮，執起她的手，讓她的指節碰觸自己的頭巾。這是利亞納宮殿中貴族常對貴婦進行的優雅緻意。

「您說得沒錯，美麗的城主大人。」

接着他轉過身朝向大門，口中輕聲說了幾句，以動作示意手下開門。

黑衣士兵迅速排列在門的兩側，就像衛兵一樣夾道站在將軍與漢琪坦兩旁。看起來正如女王與國王接見臣子的景象。

大門打開之際，門外正想衝進來的水賊們，被門裏肅然的氣氛震懾。面對他們的就是大頭首漢琪坦，然而緊跟在她身後的卻是一身黑衣的模哲·麥那，左右兩旁則是由黑衣排列的人牆。

在前頭的瓦西與南特肯定在猜想如果貿然搶進，大頭首是不是就會落入敵人手中了。兩人制止了手下，同時也看見巧蠻被黑衣的繩索纏住了。

女首領就是巫女，也是戰爭女神。戰士們情緒高漲，不斷高呼大頭首的名字。

巧蠻一屁股跌在地上，狂怒不已。

東方天際微微透露一絲曙光，但河面上依舊一片黑暗。就算如此，水賊們僅靠舟筏前端所掛的小火把，還是接二連三地劃出「渦之海」，踩踏過沙灘與浪花，在河岸邊留下無數痕跡。

「漢琪坦大人！」

沒多久，海岬下方就宛如聚集了成羣的螢火蟲，船隊上的火把正往東方繞行。當殿後的船隻要離開河灣時，日出之光適巧照在河岸上，只見船隊的黑帆在順風下鼓起。

巧蠻本以爲這名魔法師很受重視，似乎沒想到漢琪坦會這麼輕易捨棄。他暴躁地咬牙說道：「漢琪坦大人，你願意這麼白白受騙嗎？把這些人迎進城……」

漢琪坦引誘黑衣將軍的語氣，跟召喚頭首們進房時相同。

當這些呼聲達到最高潮瞬間，漢琪坦高舉魚叉與彎刀互擊，發出清脆的聲響。

男子們猶如雪崩般爭先恐後地從城門衝向河灣。

「漢琪坦大人，我抓到『角人。魔法師了！這傢伙就是叛徒，打算帶着鍛鐵工匠們一起逃跑！」

「趁現在！」

「漢琪坦大人在哪？」

在漢琪坦催促下，將軍抱起首領朝「渦見城」走回去，黑衣士兵的隊伍也跟在他後方。雪芙兒瞪大了雙眼尋找，卻四處不見埃梅與小寶的身影。

巧蠻揚起殘酷的笑容，用力反扭雪芙兒的手。手下們把繩子塞進她嘴裏，防止她唱咒。

等士兵倒地，雪芙兒便扯下手上的繩索。其他士兵們都正在戰鬥，沒在看他們。被繩索擦過的傷口有一股麻藥的味道。小寶撐住她，她舔着傷口擦去麻藥，兩人離開大廳。

「她跟麥那將軍上塔了。你少礙着她。」

阿隆司打斷了他：「你沒去過南邊帶河。瓦西和南特纔去過。」

就在這時，雪芙兒不假思索撞向巧蠻。

（你一個人可以嗎？」

「那麼你們天亮就出發！最快的船就讓他當先鋒！」

「小寳？」

5

福齊薩雖然擔心她，但賽革特族人一旦被發現會比雪芙兒更危險。

巧蠻與手下接着拉起不停發抖的雪芙兒與小寶，走進城堡大廳。阿隆司正在大廳裏設宴招待麥那手下的黑衣士兵們。

「叛徒？」

她從門縫外輕聲問話，此時門被人用力打開。

「雪芙兒，後面！」

「『獨臂』，你也一起來。」

水賊們除了魚叉、棍棒之外還拿着弓箭，紛紛集合起來。浪來時大吼着指示衆人拉出舟筏的人是南特，瓦西負責分配刀槍弓箭。女子們在河邊燃起火焰，一邊唱着戰歌，用蒙太勒葉子包起蒸牡蠣和幹芋頭，給戰士們綁在腰帶上。準備完畢的戰士用焦炭在全身畫上漩渦，腳上踩着戰歌的步伐。

麥那淡淡地開口：「恕我直言，如果這女孩是我們的人，她何必要逃？而且我們既不需要人帶路，也沒有欺騙過渦之民。這些都是事實。」

果然，雪芙兒才折返到半途，漢琪坦與黑衣部隊便率領着水賊隊伍從城堡走下來了。

「什麼！」

門外的水賊看到倒地的夥伴之多皆驚訝不已，只能出聲叫喚大頭首的名字。

背後傳來大叫的聲音，雪芙兒與小寶沒命地順着高塔石階一路跑下去。

漢琪坦喊完，一個弓身，將魚叉用力扔向海上。魚叉高高劃過天空後刺進河岸。

將軍停下了動作。走廊上，巧蠻的手下已經與黑衣士兵短兵交接了。巧蠻揮刀打算解決漢琪坦。

「巧蠻，你還真是不聽話呢。我已經決定要締結同盟了喔，連阿隆司都贊成。」

一名年輕水賊脖子被彎刀砍中後倒在眼前，讓小寶嚇得停下腳步。雪芙兒趕緊撿起掉在地上的彎刀，躲進牆壁的凹陷處。她先將綁着小寶與自己手腕的皮繩切斷，拿掉塞在嘴裏的繩子。

巧蠻傲慢地開口問完，阿隆司也給了他釘子碰。

「我沒意見。那是大頭首的魔法師。」

雪芙兒與小寶跑出走廊。巧蠻正打算追出去，最後卻停下了腳步。因爲在雪芙兒二人出去之時，換阿隆司衝了進來。

雪芙兒對撒卡密與福齊薩說道：「請你們跟着舜帕。我得回城堡一趟，帶埃梅跟小寶出來。」

舜帕說道：「我們最好用舟筏從河灣邊緣繞出去。在所有人出發之前，請留在我的小屋裏。那小屋暫時沒用，所以不會有人來。安會替你們準備喫的。」

漢琪坦拿起披風罩住赤裸的身子，趕緊從牀上爬起來。黑衣將軍雖穿着衣服站在窗邊，但手裏拿着酒杯，似乎正在與漢琪坦共飲。

水賊們同時大聲呼喝：「擊戰鼓！拿武器！」

歌曲內容只是模仿海鷗嗚叫，叫聲並沒有實質意義，但跟激昂的戰鼓聲、海潮聲混在一起，就升高了水賊的戰意。

漢琪坦不斷跳舞，直到魚鷹展翅般的船帆全都消失在海岬另一邊，才搖搖晃晃地倒在模哲，麥那將軍的臂彎中。其他女人們似乎是接棒似的隨後舞動起來。

「大頭首啊，你上當了。『角人』三天前在『漂浮森林』徘徊，然後昨晚這個將軍就從森林出現了。『角人』是這些傢伙的人，先來摸清我們的底細，再安排他們奇襲！她打算趁我們出兵之際逃走，這就是證據！」

最後女首領開口了：「瓦西！南特！你們拿得下『東海關』嗎？」

見麥那拔劍，巧蠻立刻拿刀指向他大吼：「我會當上大頭首！你想締結同盟的話就得聽我的話！」

「回城堡……」

「漢琪坦大人！」

漢琪坦似乎是爲了以防萬一纔想帶着魔法師。埃梅因她出其不意的要求而瞄了一眼俘虜小屋，卻不能開口拒絕。於是埃梅與漢琪坦就在黑衣士兵的簇擁下消失在大門後方。

大廳中也是一片混戰。巧蠻的手下們叫囂着，跟黑衣士兵及阿隆司的手下砍成一團。

埋在河灣內的舟筏，大大小小加起來超過一百艘。「多姆奧爾號」被移動到呈弓形的河灣西側海岬懸崖下。懸崖下水比較深，喫水比舟筏還深的船也可以在那裏下錨。可是，那裏是守護河灣的炮臺正面，萬一被發現逃跑的話，立刻就會被大炮狙擊。

這段話完全傷害了巧蠻與阿隆司的立場。漢琪坦言下之意彷彿宣告她不會選擇兩人當繼承人，讓兩人大受打擊。

「小寶，快走！」

「你要締結同盟……？跟這個黑衣人交媾就叫做同盟嗎！」

「漢琪坦大人！咿——啊！漢琪坦大人！」

巧蠻將雪芙兒拉進屋，身後的手下跟着關上門。這些人身上都穿着以木板接成，很像甲冑的裝備，面露殺意。

將軍黑色的眼眸凝視着雪芙兒，讓她渾身僵硬。如果他想起兩人曾在利亞納見過面，一切就完了。爲了不讓他看清楚自己特殊的瞳色，雪芙兒始終低垂着視線。

水賊戰士們接二連三地拉過舟筏，在河浪間奔跑着跳上船。所有上船的人都用棍棒划水，讓舟筏以驚人的速度前進。棍棒的一端有如刀刃一樣扁平，可以當槳使用。

兩名頭首敲打着手上的刀與棍棒應聲道：「我們以手上的雙漩渦保證！」

撒卡密在雪芙兒身後低聲說完，賽革特族人們也走出了小屋。城堡前院人羣混雜，衆人確定不會引起他人注意之後，就分散開來沿着圍柵靠近城門。

「喔喔喔喔喔喔！」

漢琪坦正打算招待黑衣將軍進城，巧蠻跟上前去說道：「漢琪坦大人，也讓我去吧！要當前鋒的話我比較適合……」

巧蠻沒理會阿隆司，跟一名手下拉着雪芙兒二人從樓梯上塔。一名黑衣士兵在漢琪坦的寢室前看守。巧蠻瞪着黑衣士兵，抬腳朝雪芙兒一踹，將她踹進帳中。

「跟上前鋒！」

「噢——啊，噢——啊！」

「果然是你，『角人』。」

男人們大聲吼叫，一齊衝出去追逐魚叉，最前方的戰士拔出魚叉之後順勢跳上舟筏。

巧蠻冷哼一聲。「馬屁精。你乖乖坐在這裏就好，我已經抓到叛徒了，現在要帶去讓大頭首處置！」

戰鼓的聲音暫歇，河邊的水賊們圍着營火，漢琪坦雙手拿着魚叉與大刀，尖銳地大吼一聲後便脫掉了披風。她的披風下什麼都沒穿，與其他戰士一樣全身彩繪着漩渦圖騰，就像極爲貼身的衣服一樣。

漢琪坦也冷冷地說道：「想殺就殺吧。我有『獨臂』就夠了。」

「從現在開始，我不會再任你玩弄於股掌間了！」

「那是假造的嗎？」

小寶發出驚叫，雪芙兒在千鈞一髮之際回過頭。

戰士們的步伐純熟，在鼓聲節拍處發出大吼，陣中的女首領跳舞的身影既勇猛又冶豔。她發狂般地甩着頭，黑色的捲髮、乳房都以幾乎要甩掉的氣勢劇烈搖晃着。偶爾發出大叫聲時，她會揮舞魚叉與彎刀做出砍擊火焰的動作，然後反覆繞着營火周圍打轉。

這時，漢琪坦卻語氣冰冷地在一旁開口了：「沒辦法保護城堡跟我的人，沒資格當前鋒——阿隆司，你也一樣。」

黑衣士兵放出的繩索瞬間纏住她護住臉的手腕，傳來一陣麻痹暈眩。雪芙兒雙腳失去力氣跪了下來，但她知道，此時如果倒下，一切就結束了。她咬着牙將魂源集中在額頭兩側，用波動抵禦要麻痹「月魂」的感覺，拿起福齊薩給她的匕首用力一揮。手上傳來劃破黑衣與肉體的手感，她隨即詠唱起「遮蔽咒文」。雖然傷口很淺，但從傷口送進去的咒文波動掌握了士兵的靈魂。士兵驚訝得瞪大雙眼，眼白在黑色的臉上看起來異常的大，令她感到害怕。

隊伍停下之後，阿隆司從後方走上前，將手上一把比身高還長一倍的魚叉，以及一把出鞘的大彎刀交給漢琪坦。魚叉的前端是有毒的巨大魟魚尾針，彎刀翹起的刀尖處，則雕着鯨魚與三道漩渦的紋路。

阿隆司似乎這時才發現原本應該最靠近漢琪坦的自己，卻被模哲·麥那在不知不覺中插進了兩人之間。黑衣人的動作就是這麼迅速且無聲無息。

「你這渾帳！」

巧蠻拔出彎刀砍向漢琪坦。漢琪坦大喫一驚，沒能避開那一刀，胸前瞬間噴出鮮血。

「雪芙兒！別過來……」

巧蠻來回看着寢室內的兩人，在地上吐了一口口水。

雪芙兒爲了與舜帕及安會合，讓賽革特族人分成好幾批從城門離開。當她沿着「漂浮森林」的邊緣來到河灣的這段期間，部落各處都傳來令人心跳加速的拍板敲擊聲。那是將蒙太勒削下來後放在平臺上，以棍棒敲擊發出的聲音。

「渦之民啊！替我拿下勝利吧！」

「咿——啊，咿——啊！」

戰鼓再度緩緩響起，漢琪坦配合逐漸加速的鼓聲，在水賊圍成的圈中舞動飛躍。

漢琪坦黑珍珠般的雙眸反射着火把，宛如貓的眼睛熠熠生輝。她緩緩打量着模哲·麥那，舔了舔嘴脣。黑衣將軍同樣眼睛一眨也不眨地迎視着她。

當漢琪坦轉身時，金冠就會反射火焰像太陽一樣發光，波浪與鯨魚看起來就像要從漢琪坦的頭上躍然而出。畫在肌膚上的漩渦抖動着，與漢琪坦帶着紅色的魂源相互輝映，令雪芙兒感到炫目。

模哲·麥那盯着雪芙兒的角問道。

「這麼特殊的女孩，我沒見過。」

雪芙兒一陣心神不寧，於是混進隊伍中跟着回城堡。她穿過城門，繞到俘虜小屋去。小屋前方仍舊沒人看守，門微微開啓。昏暗中她看見小寶窩在屋裏。

雪芙兒心中大驚。巧蠻的推測雖然亂七八糟，但也不算全猜錯。她嘴巴被塞住連藉口都無法說，逃亡的可能性一瞬間幾乎就要被結束了。

「那麼模哲·麥那先生，您得跟我從『渦見城』的塔上目送船隊揮軍上陣了。」

這句話讓巧蠻的怒氣火上加油。

6

漢琪坦披着一件繪着三道漩渦的白色披風，頭頂戴着一個高筒狀的王冠。等她走近一些，雪芙兒便看清那王冠是由黃金薄板做成，形似鯨魚在海浪間冒出來的樣子。波浪處以圓點表示相連的漩渦，鯨魚圓形的頭部被磨得發亮。

雪芙兒將頭髮撥亂，讓角不會那麼顯眼之後，跟在福齊薩身後一段距離之外。

被指出錯誤的巧蠻氣得脹紅了臉。漢琪坦露出不耐煩的微笑。

「大頭首！」

回過頭的小寶已經被牢牢綁起來。雪芙兒的脖子也被皮繩套住，讓她無法呼吸。

雪芙兒才鬆了一口氣，就聽見巧蠻怒喝：「說謊！那我殺了她！」

「小寶，埃梅呢？」

「我不知道啊。他可能去找你們了……我待在埃梅的房間等他，巧蠻那個人竟然……」

就算巧蠻發現埃梅，也沒理由抓他。或許真如小寶所說，他們跟埃梅錯過了。

瞭望臺上的黑衣士兵們察覺城裏的戰鬥，趕忙飛奔下來，僅稍微看了幾眼從城門逃出來的女孩與小孩，便讓他們走向舜帕的小屋。太陽已經高高升起，篝火也燒盡了，但留下的水賊們還在清點武器。

埃梅跟賽革特的人們一起待在小屋裏。可是安卻哭哭啼啼地說道：「舜帕的舟筏被帶上戰場了。沒了舟筏，我們什麼都做不到……」

衆人失望沮喪得說不出話來。計劃完全付諸流水了。

撒卡密用自暴自棄的口吻說道：「既然如此，我們只能游到『多姆奧爾號』了。」

「抱着鋼鐵遊？再說，我沒遊過泳。」

不只福齊薩如此，所有賽革特人都一樣。埃梅開口說：「我們想辦法偷一艘留下來的舟筏吧。」

「沒用的。大家打算上戰場支援，現在都在備船。我們只要想偷，馬上就會被發現。」

聽完舜帕的話，雪芙兒靈光一閃。

「我知道哪裏有船，而且大得可以一次載走大家！」

「在哪？」

「那是南特造來送漢琪坦的舟筏。雖然幾乎完成了，但應該沒有送上戰場。」

聽見這番話，衆人頓時燃起了希望。

「我去看看。」

安跑出去半晌後便回來了。「南特的手下全都出徵了，只剩下他妻子跟小孩。放船的小屋沒人看守，只剩一艘漂亮的大船！」

原本已有游泳覺悟的賽革特族人，臉上立刻恢復了血色。

「走吧。」

雪芙兒領着大家，小心翼翼地走向南特的船小屋。有幾名女子正在南特家的竹筏屋內睡覺，沒有醒來的跡象。

這時雪芙兒心裏浮現吉爾達·雷的身影。

劈哩啪啦的聲音響起，雪芙兒上方斷裂的帆柱正倒向她。

箭聲戛然中止，雪芙兒小心翼翼地把臉探出船身，只見船尾美麗的雕刻上有如箭山一般，三艘水賊的舟筏緊追在後方。

回去吧。回多姆奧伊……

因爲兩人掌舵方式太過巧妙，雪芙兒等人幾乎沒辦法理解二人到底做了多困難的事。只是水賊追兵也都是優秀的船員，他們將小型單體的舟筏排成一列縱列，不只靠船帆，還人手一把船槳以加快船的速度。手上沒有船槳的人，就在搖晃的舟筏上射箭，他們的準度比起大炮還要精準。

「如果我們直線前進，從鯨島旁擦過去呢？『多姆奧爾號』曾驚險地掠過鯨島巖壁。這艘舟筏應該也可以。」

雪芙兒……

水賊們兵分南北路擋住雪芙兒他們計劃迴避漩渦的去路。雪芙兒開口鼓舞安：

舜帕與安很明顯露出了害怕的神情。埃梅斥責道：「神明的懲罰是無稽之談！我們沒有做錯什麼！」

「福齊薩！」

雪芙兒慌忙探頭到甲板上看，只聽見埃梅喊道：「雪芙兒！危險……」

「雪芙兒！你沒事吧！」

此時撒卡密大吼：「小心！水流變快了！」

水賊不再接近他們，似乎打算把他們交給鯨神懲罰。安雖然拼了命地划動船槳，漩渦卻逐漸將舟筏拖向瀑布與陡峭的巖壁。與之前完全不同的搖晃影響了舟筏。那是種細微震動般的搖晃。船底下激烈的波浪相互拍擊，不斷製造出泡沫。漩渦像惡作劇般讓舟筏不斷打轉，慢慢地畫着弧形往巖壁撞過去。

一聲低沉的叫喚，讓雪芙兒的心跳幾乎停止。南特的弟弟科特正從柵欄外看進小屋裏。他那包紮好並用木頭固定的膝蓋，顯示科特無法出征的理由。衆人只能僵硬地看着科特。

舟筏變成一個裝了清水的細長形的碗，從船尾開始下沉。它就這樣沿着漩渦水流，繞着螺旋形再度漂到瀑布的另一邊。

「漢琪坦大人的命令？不可能。南特還沒有替這艘船舉行下水儀式。沒有供奉海瓏神的話，就不可以下水。」科特陰鬱地來回看着雪芙兒與埃梅。埃梅迅速編了個理由。

埃梅代爲回應科特，並從船尾跳下來。科特懷疑地後退了一步，防備埃梅施展魔法。

「來人啊！來人啊！有人要偷舟筏了！」

「是真的，科特！」

埃梅將咒藥水沾在雙手上，用力推向船尾。魔力一口氣將舟筏從淺灘推出去，船已來到水上。埃梅踹開拉着他腳的科特，抓住舷側，同時舜帕也指示賽革特人揚起帆。

「哈哈！真丟臉！」

埃梅再度把咒藥塗在手上，從舟筏的船尾往「多姆奧爾號」的船腹用力一摧。追兵趁他們停在這裏的時候，率先等在灣外擋住他們的去路，但舟筏迅速地穿過了灣外，一口氣離開了河灣。

「快回來！你們會觸怒海瓏神的！」

帆柱擦過她額側的角，風壓與搖晃將她甩到甲板上。在強烈耳鳴下，呼喚她的聲音聽起來就像迴音。

這時，舟筏進入了「渦之海」。

要往海岬懸崖下的方向，也就是要朝着炮臺正面過去。沙灘上的水賊們發現雪芙兒一行人的企圖，於是給炮臺送了訊號。面對海灣旁的炮管光芒一閃，調整方向對着他們。

瀑布底部出現了一道直立的大彩虹，騎士的身影就消失在彩虹中，散發出更大的光輝。彩虹逐漸上升到空中，持續延伸，最後幾乎要籠罩住整個瀑布。水花與光芒互相交錯，包圍了雪芙兒。

雪芙兒把埃梅留在甲板上，走下進入船艙的梯子。船艙內似乎已被大肆搜刮一空，只剩下角落有毀壞的木桶在滾動。撒卡密所說的隱密處，是龍骨與肋材接合處一捆發黴的繩索與破帆布的下方。大克他們似乎也認爲破布跟斷繩沒什麼用。正當她找到火桶安下心來時，一陣衝擊讓船劇烈搖晃。

雪芙兒心中一陣不捨，恐懼也減輕不少。可是耳鳴逐漸增強，她必須咬牙才能忍下作嘔的感覺。

「『角人』魔法師？」

「啊……！」

「打過來了！」

「魔法師！如果是這艘舟筏，就能越過『渦之海』了！把你們的船留下來，我們直接走吧！」安一邊用船槳掌控方向一邊說。

「『角人』魔法師，您是我的救命恩人，可是您爲什麼要跟另一個魔法師在一起？您是不是被他威脅了？」說完，科特瞪着埃梅，拔出腰間的彎刀。埃梅迅速拿出袖口裏的小瓶子將咒藥水灑向他，然而科特往後倒向柵欄閃避了。

福齊薩大喊，雪芙兒衆人便趴在船底。伴隨一聲巨響，炮彈落在遠處，淺灘上濺起了巨大的水花。小寶發出緊張的笑聲。

「來人啊！大頭首的舟筏被……！」

「魔法師，您真是個了不起的人！」

埃梅拉起她之後，只見帆柱已經倒下，穿進雪芙兒剛剛還在的船艙入口。雪芙兒冷汗直流地加快腳步回到舟筏上。撒卡密像抱孩子一樣把火桶接過去，擔心水賊會來奪走它。

他們停止射箭，是因爲已經靠近「鯨島」的神之領域了。他們離開海灣應該是直接往北行的，卻不知不覺被逼往「鯨島」的方向。盤據在「鯨島」上的大羣水鳥發現舟筏出現，紛紛飛了起來。在上空恐嚇似的朝他們啼叫。

跟在雪芙兒身後上來的埃梅對回過頭的男人下了咒縛。

「我們奉漢琪坦大人的命令，要去『鯨島』取水。」

「爲了作戰，漢琪坦大人命令我先到『鯨島』淨化這艘舟筏。」

「啊，你……！」

騎士金色的魂源散發着光芒，伸手召喚她。

「回來！把漢琪坦大人的船還來！在神降下懲罰之前……」

水賊們憤怒地大聲威脅着。只見科特坐在其中一艘舟筏上。

那一瞬間雪芙兒想，自己一定是太過恐懼纔會產生這樣的幻覺，而那道金色的光芒，應該是逼近她眼前的瀑布所發出的。

小寶緊咬着發白的嘴脣，用力抓住雪芙兒的手。雪芙兒想要對他微笑，但不確定自己有沒有成功。小寶顫抖着對她揚起笑容。

瀑布兜頭衝下，雪芙兒眼前一片空白。她感覺到舟筏被河浪往上推，接着迅速沉入水裏。流進嘴巴里面的水，的確是淡水。

看見將小寶護在身下的福齊薩背上中箭，雪芙兒失聲驚叫。幸虧工匠們事先已經將鋼板藏在衣服裏，所以福齊薩逃過了一劫。

「雪芙兒！」

「打不中的。」埃梅好整以暇地開口：「在跟大家會合之前，我先對炮管加工過了。不管他們怎麼打，炮彈都會打歪。」

「這話等我們成功逃了再說。」

舜帕與安兩人雖然明白事已至此只能硬着頭皮前進，卻還是很害怕古老的信仰。

但撒卡密慌忙大喊：「不可以！沒有頌恩神的火種，我們逃走就沒意義了！」

「可惡！」

科特的大叫聲在河灣裏響起。睡在南持竹筏屋內的女子們紛紛起身，就連部落那裏都有聲音傳來。

舟筏再度轉了一圈，又撞向巖壁。海瓏神似乎認爲雪芙兒他們有罪，決定降下懲罰。

雪芙兒，快回來……

造型優美的舟筏，好像正等待着雪芙兒一羣人一般。大家內心感到雀躍，打開圓木柵欄，小心地不發出聲音推着雕刻精美的船體，將它推向水邊。二十個人分別坐上兩邊的船體，安與舜帕則拿過船槳。

漩渦與雪芙兒從塔上往下看時完全不同，用超乎她想像的力道掌握了雪芙兒一行人的命運。光是拿到那個小小的模型，就以爲他們能順利克服這段暗流，這想法根本就大錯特錯。他們有勇無謀地下了賭注，即將命喪此處的恐懼感盤據在衆人的心頭。

吉爾達·雷呼喚着她。

舟筏跟「多姆奧爾號」不同，船頭跟船尾一樣尖，也都反翹起來，所以兩邊都可以當成船頭前進。爲了從一個漩渦乘浪到另一個漩渦上，帆也能隨意翻轉改變方向。

「可是沒有舉辦『下水典禮』的船，據說海瓏神都會讓它們沉沒……」

在東風吹拂下，舟筏順利地加速。可是在完全天亮的河灣裏，南特自豪的舟筏太過顯眼。只見岸上清點武器的男人們紛紛站了起來，將他們的舟筏也推到海上。

「快去！」

想起舜帕與安比較習慣操縱舟筏，於是雪芙兒便說：「靠近『多姆奧爾號』，我去拿火桶過來。」

安感激得五體投地，讓埃梅尷尬得別開視線。

「科特，那個，我……」

舟筏繞到「多姆奧爾號」旁邊，雪芙兒順着錨索爬了上去。甲板上雖然有大克的手下在看守，卻被大炮聲嚇到沒發現雪芙兒爬上來。

埃梅抓住雪芙兒與小寶的手詠唱了一些咒文，但都沒有見效。

「我一點兒也不怕，真的……！」

舜帕與安集中精神掌舵。舜帕移動帆桁，乘風改變方向，順着渦流讓舟筏前進，安則握着槳忙碌地一會兒在左舷側劃，一會兒換到右舷側，防止舟筏被捲進漩渦裏。

隨着他們靠近，鯨島』，漩渦逆卷的速度也越快，形成許多不規則且互相撞擊的波浪。舟筏在大浪中浮沉，搖晃劇烈得令他們幾乎要晈到舌頭，也分不清上下左右。雪芙兒的額頭兩側痙攣起來，耳鳴嚴重得就像隨時要下起大雷雨。就連水賊追兵都沒有閒工夫開口，只是全神貫注地操縱船隻。

「是誰？誰要偷船？」

他們的正前方就是『鯨島』的瀑布。彷彿迎面籠罩的斷崖前，巨大的水柱化爲怒濤衝激而下。或許是因爲恐懼，雪芙兒總覺得瀑布比她之前所見還大上許多。

情況看來正是如此。炮彈接二連三畫出離譜的軌跡，在淺灘上炸出坑來，反而讓追兵不敢推船下水。

見雪芙兒端起架子威嚴地保證，科特的雙眼閃過迷惘。

舜帕臉色灰敗地回答她：「往東的水流與往西的水流不同。再說，我們已經陷進漩渦裏了。在海瓏神的淡水漩渦中……！」

埃梅邊罵邊吼出咒文。舟筏驚險地擦過巖壁，潛入瀑布與斷崖之間。水花噴了進來，沖掉咒藥與魔法陣，也把安手上的船槳捲走。衆人只能拼了命地抓緊船舷。

埃梅替重要的帆畫上守護魔法陣，但沒辦法保護整艘舟筏。雪芙兒等人全都趴在船底，聽見無數箭矢刺進舷側的聲音。

安絕望地開口：「已經不行了。要麼就被抓，否則就是被漩渦拖下去……」