序章 沉默之屋

臺版 轉自 負犬小說組

錄入：雪名殘

模哲·麥那一如往常傾聽着四周的靜謐，走下昏暗的監獄階梯。

事實上，四周還是迴盪着鞭打聲與俘虜哀嚎的聲音，但對他而言，那就好像鳥啼聲或風聲一樣輕輕掠過耳際。他身爲麥那一族的當家，在裏沃建立新帝國以來，就以警官及搜查長官的身分在帝國參事會佔了重要的一席。

幾乎每天都會有新的俘虜送進裏沃首都利亞納。裏沃這個軍事大國的國家軍隊，總是不斷在各地邊境興戰，而且幾乎都能大獲全勝。

麥那家族擁有代代相傳的拷問模式，大部分的俘虜在三個階段的拷問之下都會鬆口招供。

這三個階段首先是鞭打，其次是浸水，第三則是剝奪睡眠。

儘管也有其他各種給人施加痛苦的道具或方法，例如在指甲上打洞的鑿子、針牀、用以彎折人體的椅子等，不過那都是鞭打之後的衍生刑求，而它們所帶來的疼痛，也遠不如對俘虜詳細說明行刑順序讓他們心生恐懼，麥那認爲這麼做更能發揮效果。

不過這陣子新來的一羣俘虜，倒是讓模哲·麥那的屬下們感到棘手。

「模哲大人。」

負責記錄的書記發現長官駕臨，於是要人暫緩鞭刑。被鎖鏈吊起承受鞭打的年輕男子，用混濁的雙眼看着模哲。混着鮮血的唾液從年輕人的嘴角流下，滴在他的腳邊，卻不見他哀嚎或哭喊。

「死了幾個？」

模哲捻了捻自己嘴上的鬍子。這是他正在思考的習慣動作，他是個不多話的長官，部下們得透過這個動作來猜測他的意向。書記垂下了視線。

「十四個人。我們從其中十個人身上得到了咒文。」

「是能用的咒文嗎？」

「這……雖然立刻讓魔法師們分析過了，不過大多都只是片段……」

書記吞吞吐吐，一副難以啓齒的模樣。

這一羣俘虜共五十六人，有十四個人已經在酷刑之下喪命了。這些魔咒師被稱爲鳳旅團，擁有獨特的生命魔法。用在裏沃軍隊中的「賽革特之鋼」具有耐魔力，現在模哲得靠那些鐵器才能夠囚禁這些鳳旅團。可惜裏沃是個魔法未開化的國家，因此拷問魔法師的方法並不發達。

儘管裏沃會收容從魔法大國奧拉逃亡來此的魔法師，並讓他們成爲帝國附庸，但鳳旅團的魔咒師比奧拉的魔法師們能力還來得強大。他們能施展不感覺疼痛或是不覺得飢渴的咒文，以對抗麥那家族的拷問。

麥那家的警官們鉅細靡遺地徹查了魔咒師全身上下，刮掉他們身上的護身咒文或符號紋身，也磨掉他們的牙齒和指甲，以防他們施展魔咒。但就算能夠阻止這些人對他人施咒，也無法讓他們不將咒語施在自己身上。

模哲也明白這點。鳳旅團的成員自稱鳥人，坐擁一整羣由「疾風船」組成的空中船隊，隨心所欲地到地面上掠奪，在抓來的人或野獸身上施展魔咒。這次被擊墜的鳥船裏除了魔咒師之外，似乎也有被魔咒師抓到的普通人，其中年幼的孩子們都已經被帶到其他設施去安置了。

「變成什麼樣？」

「是。」

「附在我與兒子的身上，逃走了。」

這偭房間簡樸得與其他拷問房沒有兩樣，但其他房間的出入口都是用賽革特之鋼打造的鐵窗格，只有這間房間是沉重的密閉式鐵門。牆壁與天花板也是用黑色鐵板覆蓋，只要關上燈光，室內就會完全被黑暗包圍。

「不是。」

守衛轉身面向模哲。

「俘虜中也有些是被鳳旅團抓到的普通人，我們正在想辦法區分他們。」

「眼睛看不見的老人是你丈夫嗎？」

「是。」

「老人。」

「……改變……我兒子……跟我的……樣子。」

「伊蕾……」

模哲將燭臺放在房間正中央的鐵桌上，命老嫗坐上鐵椅。房間中唯一能反射火光的，只有老嫗的白髮與蒼白的皮膚而已。模哲的頭髮、鬍子、眼眸都是黑色，還有褐色的皮膚。麥那家的人連牙齒與指甲都染成黑色，無論是身上穿的衣服、披風或鞋子，全都是以能吸收光線的純黑絲線製成。

老嫗嘆息般地回答。陷入深沉睡眠的她，呼吸也較爲深長用力。摸哲配合着她的呼吸，繼續提出問題。

就算是扯謊，這個答案也太過離譜。如果她是魔咒師，應該要編出更合理的答案纔對。

模哲思考着就算老嫗不是魔咒師，只要她對鳳旅團心懷怨恨，應該也打聽得出一些端倪。當守衛拉住老嫗的手鐐時，老嫗回頭看了一下她的老伴，但立刻就放棄了。

當然，這些魔咒師終究還是人類，即使感覺不到疼痛，一樣會失血過多而亡，幾天內完全不喝水也一樣會死，犧牲的十四個魔咒師就證明了這一點。

宛如哀悽風聲的笛音響起，撼動了一室沉默，也讓老嫗嚇得縮起雙肩，由於不知道接下來會遭到什麼嚴酷的拷問，她渾身充滿戒備，但模哲只是一點一點調整音調、斷斷續續地吹奏笛子而已。

「大、大人！救命……」

此時伊蕾又開始像最初一樣出聲哀求。她彷彿不記得陷入麥那的催眠時所發生的一切。

模哲往走廊深處前進，最後停在一間關了毫髮無傷的俘虜的房間前。

老先生連起身都沒辦法，只能用因白內障而混濁的雙眼目送着老嫗離去。以老嫗的年齡來看，她的腳步尚稱穩健，似乎多少能夠耐得住一些拷問。

「……你幾歲？」

守衛們一聽，知道麥那的當家要親自審問，都站直了身子回答。俘虜們不知道守衛要把誰帶走，全都一臉警戒。

模哲從袖子內的暗袋取出一根象牙笛子抵在嘴邊，這是他擁有的東西內唯一純白的物品。儘管名爲笛子，但跟一般樂師吹奏用的笛子又不同。發出的聲音很粗嘎，彷彿只是將吹入的氣息擴大一般。

於是模哲用了另一種與睡眠有關的方法。「沉默之屋」就是爲了這方法所打造。

「來這裏之後。」

「鳥人還做了什麼？」

這些自稱鳳旅團的魔咒師向來是個謎團，因此帝國參事會直接下達命令，要麥那從這羣魔咒師身上問出各種能凌駕奧拉生命魔法的魔咒；如果有所收穫，裏沃面對奧拉說不定能取得絕對優勢。他身爲麥那家族的當家，這也是測試他能力的重要任務。

「對其他的傷患施展麥那家的催眠，還有從之前送走的小孩裏面，找出拉兀族的小男孩跟母親。要快！」

模哲命令門外的看守：「把這個女人與跟她一起的老人帶到個人房去監視！」

「想起來。」

「是真的！我們是鳥人的活祭品！大人，請您救救我們！」

「把一個人送到『沉默之屋』裏。」

模哲站起來打開鐵門。開門的聲響與照入室內的光線，讓伊蕾醒了過來。

「你的名字是？」

模哲蹙起眉。拉兀族是住在「紅色平原」與查哥斯邊境地帶的一支蠻族，黑檀膚色是這一族的特徵，與老嫗的慘白肌膚完全不相符。在麥那家的催眠下若還能說謊，就表示眼前的老嫗根本不是鳥人的祭品，而且在魔咒師中還是擁有一定魔力的人。

「十八。」

就算確定俘虜已經睡着，模哲還是繼續吹了一會兒笛子。麥那家使用砂蛇來修習這種催眠術。因爲他們必須依靠笛音催眠有劇毒的砂蛇。模哲在十二歲時就能讓砂蛇入睡，十四歲時則能讓睡着的砂蛇按照他的心意扭動，而如今他三十八歲了，每天都催眠砂蛇之後放在枕邊伴他入睡。

無論如何，他都必須抓到那兩名魔咒師。模哲走出監獄，決定親自坐鎮指揮搜索。

「是兩個人嗎？」

「兩個人……」老嫗，應該說是伊蕾的眼瞼不住顫動，似乎在找答案。然而最後還是隻發出深沉的呼吸聲，無論模哲再怎麼問她，也只聽得見她模糊的呢喃。

伊蕾一臉不安，說話也吞吞吐吐。

這些還沒被嚴刑拷打的人，都是逮捕時受到重傷，或者看起來年老體弱的人們。他們聽見同伴遭受拷問的聲音，看見其他人渾身是血被擡出去的樣子，就明白了自己即將面臨什麼樣的命運。

「那是誰？」

「請救救我！我不是魔咒師啊！」

模哲思索着老嫗的回答。被麥那催眠的人只能答出相當簡單的字眼，他若想要獲得進一步說明，就必須具備詳細盤問的技巧。

模哲覺得自己似乎找錯問話對象了。雖然對方看起來並不是老糊塗，但這麼下去再問也沒意義。此時他突然靈光一閃，又提出一個問題。

「什麼時候？」

「無妨。是她自願出來的，把這個老太婆帶去。」

模哲捻着自己的鬍子，原本太過離譜的答案現在有了合理的脈絡。如果老嫗的說法爲真，那麼這座地牢中便曾進行過可怕的魔法。

模哲命令守衛。

她的樣子不同於其他態度超然的魔咒師們，與利亞納住宅區裏面的老太太沒什麼兩樣。受傷的人們都離老嫗遠遠的，一徑保持沉默。

「……拉兀族。」

「……梅根……金席克……」

另一方面，麥那家傳的麻藥多少發揮了一點效果，麻藥會削弱這些鳳旅團團員的精神，警官們也因此才能從俘虜的呻吟中取得片段咒文。然而察覺這一點的魔咒師們，在遭到強灌麻藥之後便會自行了斷。這些人一死，警官們又是白費一番功夫。

「我兒子。」

「是。」

守衛以枷鎖將老嫗固定在椅子上，留下模哲與老嫗後關上房門。這時屋內再也聽不見外面的任何聲響。老嫗藉着細微的火光，不安地眨着雙眼，凝視着審問者幾乎要融入黑暗的臉部輪廓。

與他人交換靈魂、奪取他人身體的事，是真的辦得到嗎？然而這若是真的，那兩名鳳旅團的人現在已經潛入裏沃境內了。模哲不能容許曾落入麥那家的俘虜用計逃出去。

「你兒子呢？還是個幼兒？」

模哲不動聲色，繼續問道：

模哲看來似乎只是隨興吹着笛子，實則不然。他看着正在傾聽的老嫗，等待她放鬆下來的瞬間，再度吹奏起來。當模哲逐漸掌握緊張與放鬆相間的節奏，老嫗逐漸不再緊繃地等着下段笛音響起。眼見她逐漸鬆懈，模哲便緩緩地將風聲送到她耳邊。一片漆黑的房中只剩下風聲。老嫗盯着搖曳的燭火，眨眼的頻率漸緩，眼皮也慢慢垂下。

「怎、怎麼……大人……」

麥那家的家傳方式，原本是每當沙漏滴完一回時，就在囚犯的眼皮上滴水以剝奪他們的睡眠，這樣做，無論是多麼頑強的俘虜也會撐不過七天就發瘋。可是根據魔法師的說法，人體內有七種魂魄，只要能夠讓掌管意志與視力的「月魂」沉睡，那麼俘虜無論遭受什麼痛苦也不會醒過來。魔法師們能夠操縱自己身上的靈魂波動，因此鳳旅團的人們就藉由讓自己的「月魂」沉睡，以忍受這種拷問。

「你原本很年輕嗎？」

「哪裏人？」

「你兒子幾歲？」

「你聽過那些鳥人的名字嗎？」

信奉「沉默之星」的模哲喜歡最有效的拷問方式，也就是第三種方法——剝奪睡眠的拷問。

一名老嫗抓住了守衛的腳苦苦哀求。老嫗將似乎是她伴侶的老人護在身後，扭動肥胖的身子可憐兮兮地說道。

「是。」

「兩歲。」

「那幫鳥人對你施了什麼魔咒？」

模哲重新審視老嫗的臉。他身爲麥那家族的當家，當然對自己的拷問術很自負，但他還是必須抱持懷疑的態度，以防自己着了對方的道。

模哲把笛子移開脣畔，輕聲問道。